Сяо как раз заканчивал собирать вещи для пребывания в поместье Гуннхильдр, когда его нашла горничная. Ее форма несколько отличалась от других горничных, к ее переднику была пристегнута брошь, похожая на носимую самим Сяо, что означало только одно: его вызывала королева. В этом не было ничего удивительного. Он полагал, что рано или поздно ему придется встретиться с матерью Венти наедине.

Сяо ощущал фантомное прикосновение губ Венти к своим с тех самых пор, как тот несколько дней назад нашел его и затащил в темный переулок, чтобы зацеловать до потери чувств. Затем признался, что рассказал Амос о настоящей личности Сяо.

В глазах прижавшегося к нему после признания Венти отражалось беспокойство. Сяо втайне почувствовал облегчение. Было очевидно, что Венти обожает маму. Такую важную персону, как Амос, нельзя было оставлять в неведении относительно действий и содеянного Сяо. Она заслуживала знать правду, даже если из-за этого ее чувства к нему перерастут в ненависть. Сяо был готов провести остаток жизни, пытаясь искупить вину и возместить ущерб, причиненный этой разрушенной семье. Он планировал подождать, пока Венти не сядет на трон, тем не менее не стал винить его за то, что он рассказал Амос раньше, чем Сяо хотелось.

Горничная провела его в личные покои королевы. Они вошли в третью комнату, оказавшуюся небольшой библиотекой. Вдоль стен стояли красивые белые шкафы с книгами. Выходящие в сад большие окна пропускали солнечный свет, а потолок, имитируя небо, был выкрашен в голубой. В центре помещения стоял маленький столик, на котором уже ждал чайный сервиз.

Амос занимала один из стульев. Ее длинные распущенные волосы мягкими волнами ниспадали по спине. На ней было светло-желтое платье с длинной развевающейся юбкой, украшенной цветочной вышивкой. Когда Сяо вошел в комнату, она подняла от читаемой книги глаза.

Сяо низко поклонился, его нервы были напряжены. Он хотел произвести хорошее впечатление, даже если Амос суждено возненавидеть его. Ему хотелось доказать, что он достоит быть с ее сыном.

— Сяо, спасибо, что встретился со мной до отъезда, — поприветствовала Амос. Она указала на пустой стул напротив себя.

Они с Венти собрались отправиться в поместье Джинн после пробуждения Венти, а из-за того, что он соня, это произойдет только через час или два. К счастью, до имения Гуннхильдр было всего полдня пути на карете. Без сил Венти они, к сожалению, были вынуждены путешествовать по дорогам.

— Конечно, ваше величество, — с трудом выговаривая слова, ответил Сяо.

— Я хотела встретиться с тобой с тех пор, как ты прибыл во дворец с моим сыном. Но, увы, мы оба занятые люди. Как тебе Мондштадт? — Амос положила книгу на стол и мягко улыбнулась Сяо. Ее полные любопытства зеленые глаза очень напоминали ему Венти.

— Прекрасное государство. Я благодарен, что мне позволили остаться.

— Венти настаивал на этом. Довольно мило, как он к тебе привязался, — Амос посмеялась.

Сяо сглотнул, в горле уже пересохло. Его взгляд упал на пустую чашку перед ним. Амос заметила это и подозвала горничную, чтобы она наполнила кружки. Сяо взял свою, сделал глоток и, дождавшись ухода прислуги, заговорил:

— Мы сблизились в Ли Юэ.

— Да, гораздо сильнее, чем ожидали, не так ли? Но влюбленность случается именно тогда, когда меньше всего ее ждешь.

Сяо сплюнул в свой чай.

— Прошу прощения?

— Мать всегда может определить, когда ее ребенок влюблен. С тех пор как Венти вернулся, его взор был устремлен только на тебя. — Сяо покраснел и, чтобы скрыть свою реакцию от Амос, опустил голову. — Впрочем, я рада, что он нашел кого-то. Я ужасно переживала. После всего…

Амос отставила свою чашку и глубоко вздохнула.

— Я знаю, что у тебя не так много времени, и хотя я с удовольствием бы продолжила дразнить тебя из-за моего сына, я не просто так позвала тебя.

В ожидании грядущего Сяо внутренне сжался. Он был готов к ее гневу и ненависти. Нуждаясь в чем-то, на что можно было бы направить свою тревожную энергию, он сжал кружку.

— Мне очень жаль, — сказала Амос.

Испугавшись, что ослышался, Сяо моргнул.

— Простите?

— Для меня стало неожиданностью узнать, что ты — убийца, нанятый для убийства Венти и в итоге лишивший жизни моего второго ребенка. Я никак не ожидала, что ваши с Венти судьбы так переплетутся. Возможно, если бы знала… я поступила бы по-другому.

На лице Сяо явно читалось замешательство. Проводя рукой по волосам, Амос вздохнула. Она была расстроена, что все сильнее и сильнее озадачивало Сяо. Он отказывался говорить, боясь, что это разрушит иллюзию происходящего.

— Ты любишь моего сына, верно?

— Да.

— С этой любовью ты готов поставить его на первое место, даже выше себя?

Амос и не догадывалась, что он уже это сделал. Однажды Сяо умер, чтобы защитить Венти. И сделает это снова. Он кивнул.

— Тогда надеюсь, ты поймешь мое решение. Будучи королевой, я обязана выполнять свой долг перед народом Мондштадта, но я также являюсь матерью и женой. Я знала о ненависти Декарабиана к моему предыдущему супругу, его брату. Знала о его отчаянном желании заполучить корону. Знала, что он планирует восстание. Мой муж был глуп, полагая, что сможет отговорить его от этого. Я считала по-другому. Когда знаешь, что твой народ в опасности, твой любимый в опасности и даже твои дети, кого выберешь защитить? Именно такая ноша легла на мои плечи. Когда я узнала от своих информаторов, что Декарабиан ищет того, кто навредит моим детям, я приняла решение.

Наполнивший тело Сяо ужас пригвоздил его к стулу. Он был напуган. Он не хотел знать. Хотел, чтобы она остановилась, но не мог открыть рот. Слова не шли на язык. Он был беспомощен, вынужден слушать ее признание.

— Когда Химмель с Венти родились, я приняла эгоистичное решение. Когда на лбу Венти появилась божественная метка, я поняла, что потеряла сына. Он никогда не будет принадлежать только мне. Теперь он принадлежал всем. Химмель, напротив, был вторым ребенком. Его не отметили боги, так что я сделала его своим. Я спрятала его от Мондштадта, потому что не могла сделать этого с Венти. Когда они подросли, я осознала, что не могу и дальше прятать Химмеля от внешнего мира. Я дала ему право выбора, и он сказал мне: «Мама, Венти важен для многих людей, не так ли? Для меня он самый важный человек. Я знаю, что люди захотят навредить ему. Я хочу защитить его». Я должна была сказать «нет». Должна была заставить его выйти в мир, чтобы он жил отдельно от брата, но это было его решение. Когда мой покойный супруг узнал об этом, ему в голову пришла идея использовать Химмеля в качестве двойника Венти. Химмель согласился.

В голове пронеслось туманное воспоминание о том, как он погиб, и что-то вроде сна, в котором Сяо разговаривал с Химмелем. Что он там сказал? «Таких людей, как Венти, один на миллион. Даже без своих сил он невероятный. Я очень люблю своего брата. Ради него я готов на все, в том числе получить удар кинжалом в сердце».

До Сяо не дошло, что Химмель был готов умереть. Что он задолго до своей смерти отдал брату свою жизнь — решил это еще в детстве. К горлу Сяо подкатила тошнота. Дальше будет только хуже, справится ли он?

Слова Амос были тяжелыми, когда она после паузы для перевода духа продолжила:

— В Ли Юэ у меня есть старый друг, Властелин Камня, — стоило Сяо услышать имя Чжун Ли, как по его телу прокатилась дрожь. — Я связалась с ним и рассказала о своем затруднительном положении. Мы вместе разработали план.

Нет.

— С помощью своего информатора я разнесла имя Властелина Камня по Мондштдату, чтобы оно дошло до Декарабиана, который сразу же нанял его. Затем я снабдила группу ложной информацией и убедилась, что Химмель будет находиться в комнате Венти в ночь их шестнадцатилетия.

Нет.

— Похоже, Властелин Камня послал тебя.

Сяо зажмурил глаза. Вот она правда. Все это было подстроено, а он был марионеткой, пешкой в большой игре, о которой и не подозревал. Чашка чая выскользнула из его рук и со звоном приземлилась на блюдце, немного жидкости расплескалось.

Чжун Ли сказал, что в задании кроется нечто большее, когда Сяо потребовал ответов. Но сейчас он отчаянно желал остаться в неведении. Чжун Ли выбрал его для этого дела. Знал ли он, что Венти найдет убийцу Химмеля, если ему удастся сбежать? Неужели он все это спланировал? Что было оставлено на волю судьбы? Да и имело ли это значение?

— Почему? — прошептал Сяо.

— Венти — единственная надежда этого королевства. Только он может положить конец злу Декарабиана и привести Мондштдат к свободе. Его выживание крайне важно, — зеленые глаза Амос пылали. — Это мое бремя, с которым я буду жить до конца своих дней. Как мать, я совершила самый отвратительный, гнусный и жестокий поступок по отношению к своим детям. Я обещала любить их одинаково, но в итоге мне пришлось выбирать. Венти нужен был толчок. Я готова была поспорить, что потеря брата придаст ему достаточно решимости, чтобы вернуться, когда он будет готов.

Воцарилась тишина. Амос ждала ответа Сяо. Она смотрела на него, в ее глазах горел вызов высказать ей пару ласковых, напомнить о ее жестоком поступке. Но он не стал этого делать. Потому что не мог. Он понимал ее решение. Загнанная в угол, она должна была защитить свой народ и семью, поэтому поставила на единственного человека, который мог спасти их всех, пускай это и означало, что будут жертвы.

В этой библиотеке сидели двое людей, совершивших немыслимые поступки, причинившие боль их любимым, и навеки обреченные расплачиваться за это. Они были всего лишь пеплом в жестоком пламени судьбы.

— Вы расскажете ему? — спросил Сяо.

Амос покачала головой.

— Можешь рассказать, если хочешь.

Ее ответ на мгновение ошеломил Сяо. Она перекладывала ответственность на него? Правда сломит Венти. Если узнает, что мать подстроила смерть его брата, чтобы защитить его, он никогда не простит ее. Венти нужна была Амос. Сяо не собирался лишать его отношений с матерью. Он и так забрал у него Химмеля, он не заберет еще и Амос.

— Я сохраню ваш секрет, — слова давались тяжело. Это было правильное решение, но в то же время оно разрывало Сяо изнутри из-за необходимости скрывать что-то от Венти.

Он никогда не был хорошим человеком. Возможно, ему было суждено переступить черту, замарать руки, дабы Венти оставался хорошим. И, может быть, благодаря этому он тоже будет считаться таковым. Он унесет правду Амос в могилу.

— Прости, Сяо. Я никогда не хотела этого ни для кого из вас. Ни для тебя, ни для Венти, ни для Химмеля, — ее лицо исказилось, на нем проступила печаль. — Но как бы больно мне ни было, я не жалею об этом.

Сяо хотел бы иметь ее решимость. В его жизни был период, когда он считал себя непоколебимым. А потом появился Венти, и все рухнуло.

— Я позабочусь о том, чтобы ваше бремя не стало напрасным.

— Теперь я вижу, почему мой сын влюбился в тебя, — тихо сказала Амос, и на смену грусти пришла улыбка. — Ты сильный. Ему в жизни нужен такой человек. Я очень хорошо это понимаю. Я тоже влюбилась в подобного человека, — осознав, что болтнула лишнего, Амос сменила тему: — На этом все. Пожалуйста, насладись поездкой в поместье Гуннхильдр. Я сама в молодости проводила в нем время. Возможно, ты найдешь там моих призраков.

Какие призраки могут быть у королевы? Амос заинтриговала его. Сяо поразило ее спокойное поведение во время вторжения во дворец, когда она нашла одного из своих детей мертвым — теперь он знал, что она задолго до этого начала траур. Но даже тогда она приняла решение и, как могла, жила с ним. Она продолжала защищать Венти, зная, что если его судьба потребует от нее принять другое решение, она его примет.

Химмель сказал Сяо, что если бы он не убил его, его история все равно бы находилась на последней странице. Если бы Сяо пощадил его, возможно, в истории Химмеля осталось бы еще несколько абзацев, однако никто не мог гарантировать, что они не содержали бы неслыханную жестокость. Трудно было оправдать свои действия, не сожалеть о том, что так явно опутывало его изнутри.

Сяо откинулся на спинку стула, его тело все еще было тяжелым. Следует до встречи с Венти выбросить этот разговор из головы.

— Спасибо, что рассказали, ваше величество, — он сделал паузу. — К слову, я считаю вас хорошей матерью.

Амос слегка вздохнула, ее глаза расширились, но она моментально взяла себя в руки.

— Спасибо, Сяо.

Сяо поклонился и вышел из комнаты. Как только двери закрылись, силы покинули его. Его рука схватилась за стену, чтобы удержать тело на ногах. Он ожидал допроса или криков, но никак не произошедшего! Дыхание было затрудненным, признание Амос уже давило на него. Как ему после такого встретиться с Венти?

Всякий раз, как Сяо казалось, что, возможно — только возможно — он контролирует свою жизнь, что-то подкашивало его, заставляя опустить руки. Он устал, сколько еще это должно продолжаться? Сколько еще раз он будет чувствовать себя выброшенной куклой? Когда это закончится?

Он трещал по швам. По мере роста его разочарования линии трещин расходились по коже. Ему нужно было сосредоточиться на Венти, на единственной ясной вещи в его жизни. Единственной важной для него в данный момент. На его путеводном свете.

— Сяо? — раздался нежный голос Барбары, а сама она ткнула его вбок. — Вы в порядке?

— Я- эм, да. В порядке. Что ты делаешь в этой части дворца? — удалось ответить Сяо.

— Его высочество прислал меня найти вас.

— Ясно, — Сяо кивнул. — Не следует заставлять его ждать.

*** 

— А ему обязательно ехать? — спросил Сяо, кивнув на запрягающего лошадей Кэйю. Услышав свое имя, тот обернулся и подмигнул ему.

— Члена королевской семьи должны сопровождать как минимум три рыцаря, так положено. По одному на каждом конце кареты и один внутри для защиты, — с зевком ответил Венти.

Он, может, и послал Барбару найти Сяо, но к тому моменту, когда они вернулись в его покои, уже успел опять заснуть. Сяо пришлось вытаскивать его из постели.

— Хорошо, но почему именно он? — Сяо все еще не нравилось присутствие Кэйи. Когда бы у них ни выдавалась свободная минутка, Кэйа с огромным удовольствием дразнил его. Сяо не терпелось избавиться от его лукавой улыбки, впрочем, он был уверен, что она навсегда запечатлелась на внутренней стороне его век.

— Он умеет управлять каретой! — заявил Венти. — К тому же я хочу, чтобы это были люди, которым я могу доверять.

Понимая, что это проигранная битва, Сяо вздохнул. Он не возражал против другого рыцаря, Эмбер. Ее оптимизм был приятен. Кроме того, она была близка с Эолой Лоуренс, а из-за влияния и положения ее семьи в королевстве Сяо хотелось быть на ее стороне.

Подготавливая свой лук и снаряжение для путешествия, Эмбер находилась в задней части кареты. Она тихонько напевала себе под нос, пока проверяла ремни на багаже.

— У меня тут все готово! — обратилась к Сяо Эмбер.

— У меня тоже, — подхватил Кэйа.

По странному стечению обстоятельств Сяо, будучи личным охранником Венти, стал командиром Кэйей и Эмбер, что казалось неправильным. Он ни в каком качестве не был лидером. Он умел только выполнять приказы.

Сяо слегка кивнул в сторону Кэйи и Эмбер, после чего открыл для Венти дверь кареты и последовал за ним внутрь. Они сели по разные стороны, и между ними оказалось достаточно места, чтобы их колени не соприкасались.

Карета затряслась, когда Кэйа заставил лошадей двигаться. По мере удаления дворец за окном становился все меньше и меньше, и тревога Сяо тоже уменьшалась. Ему было интересно, чувствует ли Венти то же самое.

— Ну так~, — начал Венти. — Я слышал, ты разговаривал с моей мамой.

— Она хотела должным образом представиться и попросила присмотреть за тобой, — не теряя ни секунды, ответил Сяо. Пряча вспотевшие ладони, он поерзал. Он не обратил внимания на возникший на щеках Венти румянец.

— Ах, хорошо, — смущенно пробормотал тот.

— Она явно очень тебя любит, — понимал ли Венти, чем Амос готова пожертвовать ради него? Что она уже сделала для него?

— Знаю! Я- просто существуют и другие виды любви, помимо материнской. Да, я ценю ее, но… хочу, чтоб ты знал, что ты тоже для меня особенный.

С чего это он вдруг? Сяо озадаченно наклонил голову.

— Ты стесняешься того, что ты — маменькин сынок?

— Нет! — воскликнул Венти, его лицо еще сильнее покраснело. — Просто… ты не рассказываешь о своих- эээ- о какой-либо родне. Я не хочу…

Ох.

Сяо протянулся вперед и схватил Венти за руку.

— Я не знаю своих биологических родителей, но мне это и не нужно. Моя семья в Хвосте дракона. Она всегда была для меня важнее людей, которые меня не хотели.

— Ты не можешь быть в этом уверен! — выпалил Венти. — То есть… раз ты их не знаешь… то и не знаешь, что произошло. Может, они хотели тебя оставить, но не смогли.

— Вен, все нормально. Я считаю, это очень здорово, что ты так близок со своей мамой. Меня это не задевает.

Венти смотрел на него своими большими зелеными глазами, в которых все еще плескалось беспокойство. Заглядывая в эти очи, Сяо легко мог растаять. Он потянул Венти за запястье и усадил к себе на колени. Свободная рука Венти легла на плечо Сяо, а сам Сяо прижался к его щеке нежным поцелуем.

— Это очень мило, что ты переживаешь, но поверь, я в норме. К тому же ты прав. Существуют и другие виды любви, помимо материнской, и, на мое счастье, у меня есть твоя.

Ему не нужны были родители, которых никогда не было в его жизни. Единственная женщина на его памяти была просто чудовищем. Ему не нужны были не любящие его люди. У него был Чжун Ли, девочки, а теперь и Венти, и этого было достаточно. О большем он и не мечтал.

Сяо наклонил голову и прижался к носу Венти своим.

— Если бы потеря биологической семьи приводила к встрече с тобой, я бы сотни раз отказался от нее.

Сморщив носик, Венти сократил расстояние между ними. Его губы плотно прижались к губам Сяо.

— Как я перешел от ненависти к тебе за то, что ты сделал, к ненависти к тебе за то, что ты — все, что я когда-либо желал, — прошептал Венти. — Я даже не знал, чего мне не хватает, пока не встретил тебя.

Прядь волос упала на лицо Венти, закрывая его красоту. Сяо уже привычно смахнул ее в бок и заправил за ухо, кончик которого окрасился в красный. Забавляясь, он провел по покрасневшей коже пальцами.

— Это не похоже на ненависть, — размышлял он.

— Это она самая, — сдерживая улыбку, ответил Венти. Вновь поцеловав Сяо, он втянул его нижнюю губу в рот и слегка прикусил, затем скользнул по устам языком, призывая Сяо раскрыть их и углубить поцелуй. Сяо послушался и впустил его внутрь. Когда Венти целовал его так, легко было забыть, что время движется. — Это я так показываю свою ненависть, — отстраняясь, с придыханием закончил он.

— Уверен? Я ее почти не чувствую. Думаю, тебе нужно постараться получше.

В глазах Венти вспыхнул дьявольский блеск, пока он сквозь трепещущие ресницы смотрел на Сяо, а потом ухмыльнулся и соскользнул с его колен на пол. Он потянулся к завязкам на брюках Сяо.

— Погоди, — хватая его загребущие ручки, сказал Сяо. Венти засомневался, но Сяо, не отпуская его, наклонился в бок, чтобы задвинуть маленькие занавески на окне. Возможно, его мысли до сих пор занимал разговор с Амос, а может, дело было в том, что он не мог отказать, когда Венти так соблазнительно выглядел на коленях. — Ну и где же ваши манеры, ваше высочество?

— Пожалуйста~, — потираясь щекой о выпуклость в штанах Сяо, промурлыкал Венти.

— Хороший мальчик, — ухмыльнулся Сяо, отпуская руки Венти. Он очаровательно выглядел, когда умолял.

Венти быстро расстегнул штаны Сяо и вытащил его полутвердый член. Теплые руки обхватили ствол, а пальцы пробежались по коже и капелькам возбуждения. Венти наклонился вперед и поцеловал головку.

Втягивая воздух, Сяо вздрогнул, в то время как Венти немного сменил позу. Он начал с основания, проведя языком до самой головки, после чего обхватил ствол губами. Ощущение было эйфорическим. Сяо подался бедрами вперед, на что Венти толкнул его рукой обратно на сиденье.

— Полегче, — засмеялся Венти. — У нас есть целая поездка.

— Если будешь так долго дразнить меня, клянусь, я сам вышвырну тебя из кареты, — прорычал Сяо.

— Осторожнее со своими желаниями.

Венти провел языком по всему члену, прежде чем с легкостью взять его в рот. Руки Сяо метнулись к его голове и зарылись в мягкие пряди, пока сам он сдерживал стон. Он почувствовал, как Венти ухмыляется, понимая, что именно из-за него Сяо плавится. Когда он начал сосать, у Сяо перед глазами вспыхнули звезды.

В том, как принц, стоя на коленях, отсасывает у него, было что-то завораживающее. Человек высокого статуса, умоляющий его — и не сохранить ему жизнь — в полной власти того, кто намного ниже его. Ох, это вызывало зависимость.

Подаваясь бедрами вперед, Сяо крепче вцепился в волосы Венти. Он с удовольствием наблюдал, как самодовольный взгляд Венти тут же сменился шоком. Огонь удовольствия нарастал.

— Твой красивый ротик был специально создан для моего члена, ведь так? — промычал Сяо. Свободной рукой он вытер выступившие на глазах Венти слезы. — Представь, как я заполню твою маленькую узкую попку, когда наконец-то трахну тебя. А ты примешь все это, потому что тебе такое нравится, да?

Ерзая в хватке Сяо, Венти простонал. Между его ног был заметен бугорок его собственного возбуждения. Сяо скользнул ногой по этой выпуклости, надавливая до тех пор, пока по лицу Венти не потекли слезы. Он прекрасно выглядел. Насколько сильно Сяо сможет развратить его?

Его нога вверх-вниз терла скрытое тканью напряжение Венти. Покачивая головой в такт движений Сяо, Венти продолжал сосать. Они оба были уже на грани. Ни один из них долго не продержится. Щеки Венти были красными, глаза от удовольствии широко раскрыты, а волосы растрепаны, пока сам он поклонялся Сяо.

Сяо хотелось запечатлеть это поплывшее состояние Венти на картине. Лишь разбросанные по холсту разноцветные масляные краски могли передать его красоту. Когда Венти станет королем, Сяо повесил бы эту картину в тронном зале, чтобы все в Мондштадте знали, кому принадлежит их король. Кого выбрал их король.

Венти кончил первым, постанывая вокруг члена Сяо. Вибрации от этих звуков хватило, чтобы Сяо перешел грань и излился в горло Венти. Удовольствие было ярким и обжигающим.

Венти медленно отстранился от Сяо, стараясь собрать всю сперму, прежде чем окончательно отпустить его. Его лицо все еще было раскрасневшимся, а губы припухшими, когда он улыбнулся Сяо.

— Ну так, теперь понял? — хриплым шепотом спросил Венти.

Его наполненные заботой и любовью глаза с ожиданием взглянули на Сяо, отчего внутренности оного затрепетали. Он потянулся вперед, схватил Венти под руки и затянул к себе на колени.

— Я все еще не думаю, что это ненависть, — сказал Сяо, перед тем как поцеловать Венти. Он почувствовал на его языке свой вкус, но его это нисколько не смутило. Он хотел все, что было у Венти.

— В следующий раз я попробую что-нибудь другое, — подразнил Венти. — Но давай договоримся, что больше не будем заниматься этим в одежде. Мои штаны испачкались! Я не могу в таком виде встретиться с Джинн!

— Как хорошо, что у нас есть остаток поездки, чтобы высушить их, — ответил Сяо и наклонил голову, чтобы уклониться от полетевшей в него руки Венти. — Кроме того, я знаю, что тебе понравилось.

Венти замер, а мгновение спустя вздохнул.

— Да. Мне нравится все, что ты делаешь, — он положил голову на плечо Сяо, а руками обвил его тело, притягивая к себе. — Ты мой самый храбрый солдат, мой единственный и неповторимый.

Мысли Сяо вернулись к разговору с Амос. Если бы Химмель был жив, влюбился бы Венти в Сяо? Чувство вины тяжелым грузом навалилось на него, стоило ему задуматься, как бы все сложилось, если бы Венти не пришлось переживать смерть своего близнеца, но если бы они все равно наняли Сяо. Венти не нужно было бы полагаться на него в минуты неуверенности, он мог бы держать его на расстоянии. Или же близнецы отказались бы от Мондштадта? Начали бы вместе новую жизнь вдали от своего дяди?

Пытаясь отогнать эти мысли, он впился в спину Венти пальцами. Он никак не мог вернуть Химмеля. Он не был создателем игры, а всего лишь фигурой — как и Венти. Ему следовало смириться со своей ролью.

— Я буду защищать тебя до скончания веков. На передовой, пока не останется никого, кроме нас, — прижавшись лицом к шее Венти, дабы вдохнуть его знакомый запах, в итоге сказал Сяо.

Так они и сидели в объятиях друг друга, пока карета не замедлила ход и не остановилась. Венти сполз с коленей Сяо и, отодвинув занавеску, выглянул в окно. Перед ними предстал огромный особняк. Сяо открыл дверь и, выйдя наружу, придержал ее для Венти. Его взгляд зацепился за большой фонтан с гигантским каменным львом в центре, из чьей пасти текла вода.

Джинн ждала снаружи. Когда они подошли, ее лицо озарилось. Рядом с ней, крутя в руках пурпурную розу, стояла еще одна женщина с каштановыми волосами и в фиолетовом платье.

— Для меня большая честь, что вы остановитесь у нас, ваше высочество, — сказала Джинн и поклонилась, как только Венти остановился напротив нее.

— Да брось, не надо всех этих формальностей, — ответил он и обнял ее.

Вторая женщина с сильным любопытством взглянула на Сяо. Осмотрев его, она жеманно улыбнулась.

— Какого милашку вы привезли с собой, ваше высочество! — с ликованием заявила она.

— Это Лиза, она одна из королевских библиотекарей, но сейчас работает над архивированием коллекции Гуннхильдр, — представила Джинн.

— Это Сяо, мой личный охранник, — сказал Венти. — И… — он взглянул на Сяо, который лишь вздохнул и кивнул, — мой партнер.

— А я-то удивлялась… — размышляла Джинн, — в день твоего рождения в тебе кипела ревность, когда мы с ним танцевали.

Лицо Венти вспыхнуло.

— Я просто хотел, чтобы ты знала. Раз уж мы друзья.

— Спасибо, что рассказал. Позволь сопроводить вас в ваши комнаты- эм- или вы хотите одну?

Учитывая кошмары Венти, с одной комнатой будет удобнее.

— Да, — ответил Сяо. — Но было бы неплохо заиметь дополнительную койку.

Джинн, Лиза и Венти изумленно уставились на него.

— Не слушай его, — со стоном произнес Венти. — Одну комнату, одну кровать. Не хотелось бы занимать много места.

— Хорошо… идите за мной! — бросив на них с Венти взгляд, который Сяо не понял, нерешительно сказала Джинн.

Двери открылись, и когда Сяо последовал за Венти в особняк, ему в лицо подул прохладный ветерок. Наконец-то они оказались вдали от бдительного взора Декарабиана и, возможно, смогут приступить к разработке плана. Чем больше времени они проводили в Мондштадте, тем сильнее становилось беспокойство Сяо. Оставалось надеяться, что Джинн сможет им помочь.