«Ты разочаровал нас, Валтор.»

«За это ты вернёшься обратно в пламя!»

Слышать глумливый хохот старух было сродни пытке. К сожалению, их скрипучие голоса и надменные смешки всегда сопровождали Валтора, куда бы не направился. Он слышал их в реальности, находясь рядом с ними, слышал в своей голове в виде навязчивых мыслей. Чувствовал цепкую хватку холодных пальцев на своей шее. Ощущал впивающиеся в кожу длинные острые ногти.

Ведьмы-прародительницы, его госпожи и создательницы, постоянно были рядом с Валтором, что до заточения в Омеге, что после освобождения. Каждый день своего существования тёмный маг только и слышал слова о том, какое он ничтожество. Что он – безвольная кукла, способная лишь исполнять приказы своих повелительниц. Ни личности, ни чувств, ни собственной воли, ни чего-либо другого – лишь удобный инструмент в чужих руках.

У такого, как он, не было права на ошибку, ведь даже за самую малейшую могли жестоко наказать, а за крупную и непростительную – низвергнуть до состояния «ничто».

Валтор совершил именно последнюю. Этой маленькой чертовке с крылышками, Блум, каким-то образом сказочно повезло, и она чудом смогла победить его. Прародительницы, видя, что их творение вот-вот с позором проиграет, отвернулись от него в последний момент и лишили практически всех сил, не дав даже шанса.

О, конечно же, юная фея незамедлительно этим воспользовалась: её волшебная пыльца коснулась его, и болезненный ожог светлой магии Валтор ощутил в последний момент, когда что-либо предпринять было уже поздно. Его Огонь Дракона угасал с пугающей скоростью, и обжигающий холод, пришедший ему на смену, был гораздо хуже ледяного плена Омеги.

Совсем скоро пламя потухло окончательно, и само существование тёмного мага исчезло в мрачной пустоте.

***

Валтор подскочил на постели в холодном поту, дыша сбивчиво и часто. Собственное сердце бешено стучало и отдавало гулом в ушах. Картинка перед глазами была размыта, и он не сразу пришёл в себя.

Сон... неужели всё это был сон?..

Нет-нет... скорее, воспоминание. Воспоминание о его провале и предательстве создательниц. Он почти погиб, но чудом спасся, использовав тот жалкий остаток магических сил, что у него был в запасе на особо критический случай. Его не так-то просто одолеть, а убить – практически невозможно. Он всё продумал, поэтому на лёгкую победу над ним можно было даже не надеяться.

Картина произошедшего постепенно восстановилась в голове Валтора: да, точно, Прародительницы отняли у него большую часть сил, а Блум практически удалось убить его, ослабленного и почти лишённого магии; ему пришлось ретироваться в логово, которое он присмотрел на подобный случай, затем тело, оставшись без энергии, камнем свалилось на пол, а сознание провалилось во тьму.

Пришёл Валтор в себя лишь сейчас, когда его волшебная сила частично вернулась к нему, а работа магических потоков в теле стабилизировалась, но он по-прежнему чувствовал себя отвратительно слабым. Тяжело вздохнув, мужчина встал с кровати и медленно поплёлся в ванную комнату, по дороге снимая свой винно-красный плащ и кидая его на кресло. Он остановился возле раковины и склонился над ней, набрал в руки воды, текущей из крана, и плеснул ею себе в лицо.

Прохлада привела его в чувства. Умывшись, тёмный маг выключил воду и уставился на зеркало. В отражении на него смотрел человек с усталым и отрешённым взглядом, бледной кожей и осунувшимся скулами. Валтор смотрел на своё лицо и не узнавал себя: это на него так повлияло недавнее сражение с феями или он всегда так выглядел?..

Это происходило и раньше, но сейчас, после того, как три Древние Ведьмы оставили его в последний момент, ворох мрачных мыслей заполнили его разум, не оставив мыслей для чего-то постороннего. Мужчина думал об этом не раз и не два, но так и не пришёл к какому-либо выводу: а где же был настоящий он, а не навязанный Прародительницами образ?..

Осознание своего «я», осознание того, что он действительно существует, что он – не пустое место, было для Валтора важнее, чем охота за заклинаниями и подчинение себе Волшебного Измерения. Последнее кажется бессмысленным, если ты не признаёшь собственную целостность и не воспринимаешь себя, как живое существо, имеющего чувства и потребности.

Однако ведьмы так не считали. Из раза в раз эти три старухи вторили ему, что демон для них – ничто, лишь удобный инструмент для реализации планов, забавная игрушка для унижений и издевательств и далее по списку. Свою ценность и значимость ещё надо было постараться доказать, но Прародительницы его ни во что не ставили. Он оставался для них пустым местом, как ни старайся.

Каждая колкая фраза, каждое глумливое слово были выжжены у Валтора на подкорке сознания и не покидали его ни во время заточения во льдах Омеги, но после побега из темницы. Своими же деяниями ему приходилось доказывать самому себе из раза в раз факт своего существования. Мужчина почти сдался к концу, когда феи вдруг воспрянули духом и вместе стали сильнее даже него самого.

Тогда-то в его жизни появился он.

— Ты пришёл в себя?

Гелия оторвал взгляд от книги, когда услышал тяжёлые шаги. Он сидел в гостиной и выжидающе смотрел в сторону коридора, наблюдая за приближающейся к нему знакомой фигурой в полумраке. Выйдя на свет, Валтор слегка кивнул ему и направил глаза на часы. Стрелки показывали ровно девять вечера...

— Сколько? — задал вопрос мужчина.

Специалист поджал губы и невольно поник.

— Дней пять, кажется...

Пять? Он потратил почти всю неделю на то, чтобы восстановить силы и прийти в себя? Раньше у него уходило на это не более суток. Кажется, выходка Древних Ведьм не самым лучшим образом сказалась на нём...

— И ты всё это время сидел здесь? — следом спросил Валтор, медленно переведя взгляд на Гелию. Юноша от чего-то смутился и опустил голову.

— Ну да... — тихо подтвердил он. — Не мог находиться рядом с ними, когда они радовались твоей кончине... это было невыносимо.

Тёмный маг невольно рассмеялся, и Гелия удивлённо взглянул на него, хлопая глазами. Честно, Валтор и сам не мог понять, почему он смеялся, но что-то в этой ситуации его определённо забавляло. Может, наивная вера феечек в его гибель, может, то, что компании друзей специалист, находившийся с ним в одной комнате, предпочёл дождаться возвращения демона в его же логове.

Молодой человек тихо ахнул, когда мужчина внезапно присел рядом с ним на полу и уложил голову ему на колени, уставившись на него. Светло-голубые глаза смотрели на растерянного парня внимательно, пронзительно, пристально, словно желали найти ответ, который никак не находился.

Их знакомство – это отдельная история. Куда важнее было то, что в конечном итоге они стали парой, хотя, казалось, это было невозможно. Дело было даже не в том, что они находились по разные стороны, ведь ни для кого не секрет, что подобное не являлось препятствием любви. Дело в том, что первое время Валтор отвергал влюблённого юнца.

После предательства Гриффин тёмный маг вычеркнул саму идею сотрудничества и ни с кем особо не сближался, надеясь лишь на себя. Даже Трикс он воспринимал лишь в качестве развлечения и с удовольствием стравливал склочных ведьм между собой, втайне хохоча над их ссорами. Но потом появился Гелия, и...

Признаться, демон до сих пор терялся в догадках, что этот мирный и добрый юноша в нём нашёл. Его не пугали личность Валтора и его злостные деяния, не смущали безразличие и грубые отказы, не отталкивала мысль о предательстве близких. Однажды специалист попросту поставил его перед фактом, что никуда не уйдёт и останется с ним, хочет он того или нет.

Настойчивость и стойкость Гелии удивили мужчину и вместе с тем вызвали жгучий интерес к нему и его личности. Он позволил себе сблизиться с молодым человеком, а остальное... завертелось уже как-то само собой.

Однако вопрос, терзающий Валтора с первого дня их встречи, так никуда и не делся.

— Почему ты не уходишь?

Гелия был рядом. Порой отлучался к своим друзьям и дедушке, но всегда возвращался, как и обещал. Даже Трикс, на которых маг и так не наделялся особо, оставили его, но не он. Гелия не бросил его даже сейчас, когда как все остальные считали своего врага погибшим. Более того, сама мысль о том, что кто-то мог радоваться победе над ним, была противна юноше.

— Ты этого хочешь?.. — неуверенно спросил специалист. На секунду Валтору показалось, что его голос дрогнул.

— Мне просто интересно, — он прищурился. — Не боишься, что я могу с тобой что-нибудь сделать?

— Нет...

— А друзья? Саладин? Не боишься, что сочтут тебя предателем?

— Не боюсь, — Гелия мотнул головой.

— Тогда почему не уходишь? — повторил свой вопрос мужчина.

— Потому что ты нуждаешься во мне.

Валтор удивлённо моргнул и растерянно взглянул на юношу. Нуждается? Он?.. Что...

— Если честно, то... я никогда особо не считал тебя злодеем или кем-то вроде того. Глупо, наверное... — специалист грустно улыбнулся. — Когда я впервые увидел тебя, ты показался мне таким... потерянным, что ли. Ты словно не понимал, что ты делаешь и для чего, — он свёл брови вместе. — Тогда я задумался, зачем ты совершаешь подобное... и пришёл к выводу, что так ты пытаешься отстоять своё «я».

Тёмный маг поражённо молчал, а парень всё продолжал говорить:

— Обычно враги, с которыми мы сталкивались, пытались действовать скрытно, исподтишка... но не ты. Ты нападал открыто и всегда оставлял свой знак на всём, до чего только мог дотянуться. Словно пытался таким образом доказать всему миру и самому себе то, что ты существуешь, — Гелия тихо вздохнул. — И... когда я подумал об этом, мне стало жаль тебя. Ты казался мне одиноким и никем непонятым, брошенным, что ли... поэтому я пришёл к тебе.

Он затих, но и Валтор не торопился с ответом, пытаясь осмыслить сказанное. Вот, значит, как...

Если задуматься, то с появлением Гелии жизнь перестала восприниматься в тягость. Стоило мужчине хоть на минуту засомневаться в собственном существовании, как этот юнец тут же оказывался рядом и отвлекал от навязанных Прародительницами установок одним своим присутствием. Специалист постоянно говорил с ним и всячески взаимодействовал. Даже его лёгкое и ненавязчивое касание возвращало мужчину в реальность и словно убеждало: «Я жив. Я существую здесь и сейчас.»

Валтор наконец-то понял, почему Гелия не уходит.

Юноша тихо охнул, когда демон внезапно обнял его за ноги, а затем вздрогнул, увидев дорожки слёз на бледном лице.

— Я люблю тебя... — чуть хриплым голосом произнёс колдун. — Слышишь?..

Молодой человек тихо выдохнул и слегка улыбнулся. Он поднял мага за лицо и наклонился к нему, касаясь губами его лба.

— Слышу. Я тоже люблю тебя.

Гелия – его лекарство от одиночества. Его спасение и смысл жизни. Пока этот юнец рядом с ним, он – существует.