Оля лениво наблюдала за пейзажами, проносящимися за окном поезда. Раскидистые зелёные поля, небольшие весело бегущие речушки, темнеющие вдалеке леса… Девушка любила подобные виды, но сейчас ей было откровенно всё равно. Она слишком устала, да и ситуация не располагала к мирному созерцанию. И тем не менее она всё же не могла отрицать, что неспешное покачивание поезда, тихий стук колёс и приятная картинка за окном помогли ей немного успокоить нервы и обдумать всё произошедшее.

Как только она смогла отделаться от своего семейства – или же большей его части – девушка, недолго думая, направилась в самый конец поезда. И она не ошиблась в своём решении: лишь немногие доходили досюда, так что она с лёгкостью нашла себе абсолютно свободное купе. Если бы только не «кузен», то она и вовсе смогла бы насладиться поездкой в полном одиночестве.

Говоря о нём… – девушка краем глаза взглянула на рыжего мальчика, который сидел напротив, за это время не проронив ни слова. На самом деле, казалось, что он глубоко задумался о чём-то: от того, как сильно он хмурился, между его бровями пролегла заметная морщинка, а его глаза были опущены вниз, уставившись на что-то, чего там вовсе не было.

Если Оля не ошибалась, его звали Уилл, и, что ж, она была несказанно рада такому неразговорчивому попутчику. Сама она заводить беседу не спешила, да и о чём? Чем больше она болтает, тем выше шансы случайно сболтнуть что-то лишнее, и сейчас у неё не осталось хоть каких-то сил на то, чтобы разбираться с этим.

С отправления поезда прошло уже около двадцати минут, а может и больше, и за это время к ним никто так и не присоединился. Кажется, пара человек заглядывали в их купе, но в итоге никто не решился зайти. То ли это было связано с невероятно хмурым и явно не дружелюбным взглядом Оли, то ли с чем-то ещё, но девушка была рада даже подобной мелочи. Возможно, завести какие-то знакомства ещё до прибытия в замок было бы не так уж плохо, но в настоящий момент её социальная жизнь в магической школе – последнее, что волновало Олю.

По правде сказать, её куда сильнее беспокоил один тот факт, что она в самом деле отправляется туда. На данном этапе это уже не выйдет списать на чью-то шутку или дурацкий розыгрыш, не так ли? Девушка слабо усмехнулась, хотя ей вовсе не было смешно. На самом деле, она перестала считать это чем-то подобным с того самого момента, как они шагнули внутрь странной лавки. Нет, это было что-то другое.

Вот только что ей ещё предстояло выяснить, и она понятия не имела, сколько на это уйдёт времени.

Тихо вздохнув, девушка прислонилась виском к стене, прикрывая глаза. Может, если она заснёт, то сможет проснуться уже дома в тёплой постели? Оля понимала, что тщетно было надеяться на подобное, но она всё равно решила позволить себе помечтать о таком исходе, даже если всего на пару мгновений.

Это было забавно. Всю свою жизнь она мечтала о том, чтобы с ней произошло что-то грандиозное, прямо как в фэнтезийных книгах, которые она так любила. Чтобы ей пришло письмо из магической школы, чтобы волшебник постучался в её дверь и позвал в приключение по спасению мира, чтобы перед ней открылся портал в другой мир, что угодно. Со временем она оставила подобные детские мечты, приняв, что лишь собственными силами она сможет что-то изменить.

Нет, её жизнь не была плохой: у неё была довольно дружная семья, они не бедствовали, у неё были средние оценки и никаких проблем с одноклассниками. Её жизнь была обычной. Именно. Самая обычная жизнь, которую только можно представить. Скорее всего, по этой самой причине она так и горела идеей того, что с ней может произойти что-то необычное.

И оно произошло. Вот только теперь девушка осознала, что она попросту к этому не готова. Однако, возможно, именно это ей и нужно было, разве не так?

Всевышний, давайте подумаем об этом как-нибудь попозже, когда я наконец пойму, что вообще происходит. Сначала принятие важных решений, а потом уже экзистенциальные размышления, – раздражённо нахмурившись решила Оля, затыкая собственные мысли. Не то чтобы она находила свою привычку слишком глубоко обдумывать какие-то вещи такой уж плохой, но сейчас для этого явно не время.

Слабый стук о стекло стал тем, что вынудило девушку оторваться от внутренних споров и слегка приоткрыть глаза. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она их закрыла, но за это время погода снаружи резко переменилась. Если при отправлении на небе сияло яркое солнце, заливая светом расстилающиеся до самого горизонта поля, то теперь всё вокруг затянули серые тучи, ясно давая понять, что скоро может начаться самая настоящая гроза.

Ещё одна, пока что совсем небольшая капля ударилась о стекло. Девушка безразлично наблюдала за тем, как та медленно стекает вниз, оставляя за собой кривой влажный след, и слабая улыбка тронула её губы. Не то чтобы она очень любила дождь, просто он помогал ей расслабиться, а учитывая, что в ближайшие пару часов ей определённо не придётся никуда выходить, она и вовсе считала его манной небесной, в сравнение с жарой, которая мучила их ещё пару часов назад.

Эта мысль резко привела девушку в себя. Она всё никак не могла смириться с тем, насколько далёким воспоминанием это казалось теперь.

А дождь тем временем не спешил подобающе начинаться: он застрял в том раздражающем состоянии, когда изредка падающие капли заставляют тебя ломать голову над тем, стоит ли тебе брать зонт или же нет. Благо девушке не надо было задумываться над этим, но это всё ещё слегка… нервировало.

Оля тихо вздохнула, откидывая голову назад. Может, она сможет поспать? Нет, это вряд ли, со сном в поездках у неё всегда были проблемы. Интересно, сколько им вообще ехать? Если поезд отправлялся в одиннадцать, а пребывал уже затемно, то… часов восемь, не меньше.

И чем вы предлагает мне заниматься всё это время? – раздражённо подумала девушка, скривившись от перспективы долгой нудной поездки в маленьком купе. И она даже не знала, что у неё есть с собой. Возможно, ей стоит просмотреть свои вещи, вдруг там найдётся что-то дельное.

Пока она размышляла об этом, взгляд девушки невольно скользнул на её единственного попутчика – Уилла. Похоже, он наконец отбросил в сторону все те мысли, что так тревожили его, и уже некоторое время исподлобья поглядывал на неё, не уверенный в том, стоит ли ему говорить что-то или всё же помолчать. Девушке даже показалось, что он вёл себя несколько опасливо по отношению к ней.

Наверное, её молчание и хмурый вид не остались не замечены. К лучшему это или худшему пока не ясно, но Оля была рада, что её хотя бы не донимают бессмысленными разговорами. Правда, в какой-то момент ей всё же придётся нарушить эту благословенную тишину, потому что даже она не была готова напряжённо пялиться друг на друга на протяжении восьми часов.

В любом случае даже если она не могла заснуть, никто не запрещал ей попытаться, так ведь? И поскольку иных идей у неё попросту не осталось, девушка вновь прикрыла глаза, вслушиваясь в стук колёс и позволяя своим мыслям замолкнуть. Даже если всего на пару минут.

Уилл не был уверен, какие эмоции он испытывал в данный момент. Он так давно мечтал поехать в Хогвартс, однако сейчас? Казалось, словно всё, что могло пойти не так, пошло не так. Сначала они чуть не пропустили поезд до станции, потом он столкнулся с этой мерзкой девчонкой, которая ни с того ни с сего начала на него кричать, обвиняя во всём подряд, а теперь? Теперь он застрял в одном купе со своей кузиной, что изначально не звучало так уж плохо, но теперь он не был в этом уверен.

Мальчик невольно поёжился, мельком взглянув на девочку напротив. Всё это время она сохраняла стоическое молчание, полностью игнорируя тот факт, что он вовсе находился здесь, а теперь, похоже, вовсе решила подремать.

Возможно, оно к лучшему. С этими мыслями Уилл позволил себе немного расслабиться, тихо выдохнув. Не то чтобы он не любил Лауру или вроде того, просто сегодня она казалась… странной.

Раньше они встречались не так часто: его семья довольно редко присутствовала на семейных праздниках, а если они всё же приезжали, то он старался держаться поближе к родителям, опасаясь шумных и излишне энергичных кузенов и кузин. По крайней мере, так оно было раньше: теперь прятаться за маминой юбкой было попросту стыдно, он ведь уже не маленький. Однако это не отменяло того факта, что он всё ещё предпочитал оставаться подальше от остальных родственников.

В этом они с Лаурой всегда были похожи, или же он так считал. Несмотря на то, что энергии её родных ей тоже было не занимать, она направляла её в более мирное русло, а именно учёбу и изучение каких-то старых книг. Когда же доходило до общения, она всегда казалась несколько стеснительной и замкнутой, так что они довольно быстро нашли общий язык, хотя не сказать, что интересы у них совпадали – в основном их общение сводилось к перекидыванию парой фраз за столом, не более.

По этой причине, когда отец сказал ему, что в Хогвартс они поедут вместе, мальчик был несказанно рад, даже если он старался не показывать этого внешне. Может, раньше у них и не было тем для разговоров, но теперь они могли обсудить всё, что ждало их на первом году обучения в магической школе. Тем более ехать с кем-то всегда было приятнее, чем в одиночку: так Уилл точно не покажется каким-то изгоем, с которым никто не хочет общаться.

Но, к сожалению, его ожидания не оправдались. Да, он не виделся с Лаурой около полугода, однако все эти изменения в ней всё равно казались очень странными. Девочка всегда была тихой и молчаливой, но теперь она была… холодной. Каждое её движение словно говорило «не лезь, а то пожалеешь». Её ранее мягкий взгляд стал резким и пронзительным, а аура, окружающая её, стала раздражённой и усталой, как будто она всем своим видом пыталась сказать, что не желает здесь находиться.

Или я просто себя накручиваю, – рассеянно подумал мальчик, вновь поднимая взгляд на свою кузину. Возможно, он и правда слегка преувеличивал: он не мог отрицать, что нервы у него были не в лучшем состоянии, и волнение перед первым учебным годом вместе с неприятным столкновением ранее ничуть не помогли. И тем не менее теперь у него пропало всякое желание заводить диалог.

По этой самой причине с самого отправления он трясся в небольшом купе, понятия не имея, что ему делать оставшиеся множество часов. Если бы с ними ехал ещё кто-то, он бы мог попытать удачу с ними, но все те немногие ученики, что добирались до их вагона, уходили в тот же момент, когда замечали атмосферу, царящую внутри. Или его самого, но мальчик старался не думать об этом.

Очередная капля со стуком разбилась об оконное стекло, заставив мальчика невольно поморщиться. Кого-то, может, дождь и успокаивал, но у него он не вызывал ничего, кроме тревоги. Хотя он бы никогда не признал этого – в его возрасте бояться грозы было попросту глупо, его бы засмеяли.

И тем не менее ему нужно было сейчас же на что-то отвлечься, пока у него ещё была возможность. В противном случае был шанс того, что он застынет на месте, не в силах пошевелиться, до тех пор пор, пока гроза не закончится, и он не был уверен, как его кузина отреагирует на это. Теперь нет.

Точно, книга, – вдруг осенило его. Не то чтобы он был огромным любителем чтения, но на случай, если ему станет совсем уж скучно, он захватил с собой один из любимых романов своей матери: она одна в их семье по-настоящему ценила книги.

Проблема заключалась в том, что книга лежала в чемодане, который он уже положил на верхнюю полку. Не то чтобы его было так уж тяжело достать, но ради этого пришлось бы приложить лишние усилия, и мальчику очень уж не хотелось этим заниматься.

Он ещё раз взглянул на свою – возможно, спящую – кузину и цокнул. Видимо, на её помощь рассчитывать не стоит, и всё же просто пялиться в стену оставшееся время поездки ему тоже не улыбалось. Значит, придётся лезть за книгой.

С этой самой мыслью юношу недовольно стянул со своих ног поношенные кроссовки, небрежно кинув их на пол, и ловко взобрался на сиденье, стараясь не создавать лишнего шума. К сожалению, ростом его природа обделила, так что верхние полки всегда вызывали проблемы. Недовольно надувшись, мальчик потянулся к тяжёлому чемодану, набитому его вещами, однако стоило ему взять его в руки…

…Как поезд сотрясся, а затем вовсе остановился. Естественно, это означало, что Уилл лишился того равновесия, которое умудрялся сохранять до сих пор, мигом полетев вниз. И конечно же он потянул чемодан за собой.

Громкий грохот тут же заставил Олю распахнуть глаза, ошарашено оглядываясь по сторонам.

— Катя, какого!.. – начала было она, сонно уставившись на картину перед собой, но быстро пришла в себя. Верно. Она сейчас не на даче, и это не Катя опять уронила что-то особенно тяжёлая. Она в Хогвартс экспрессе, а перед ней на полу распластался её так называемый кузен.

Несколько секунд молча пялясь на мальчика, девушка наконец обречённо вздохнула, в последний момент останавливая себя прежде, чем несколько смачных ругательств слетели с её языка. Она никогда не думала, что даже подумает об этом, но сейчас она была бы готова отдать многое за то, чтобы это действительно оказалась Катя, а не какой-то совершенно незнакомый ей одиннадцатилетка.

— Что происходит? – сухо спросила она, устало глядя на беспорядок, царящий в купе. Судя по раскиданным вокруг вещам, он пытался достать чемодан, однако это определённо прошло не так гладко, как должно было.

Как вообще можно было облажаться в чём-то подобном? – озадаченно подумала она, но вскоре сама обнаружила ответ на этот вопрос. Потому что поезд вновь тронулся, а это значило, что он, должно быть, останавливался ранее. Оля не представляла, что могло вызвать такую заминку, но теперь она хотя бы знала, что не вся ответственность за произошедшее лежит на мальчике.

Он, стоит заметить, остался относительно невредим, как минимум внешне. Ему повезло, потому что каким-то образом он избежал падения на свои вещи, повалившись на пол купе. Хотя это всё ещё должно было быть довольно больно.

Еле слышно вздохнув, девушка вальяжно потянулась, прежде чем подняться и подойти к нему.

— Ты в порядке? – это был искренний вопрос – всё же ей не хотелось, чтобы ей тут же прилетело от родителей за то, что она не уследила за своим кузеном, да и было бы неприятно, если бы ребёнок действительно поранился – но даже для её собственных ушей эти слова прозвучали скорее саркастично, отчего девушка невольно слегка поморщилась.

А мальчик, похоже, воспринял это как-то иначе, потому что он тут же принял сидячее положение, несколько боязливо посмотрев в её сторону.

— Да, только немного ушибся, вот и всё, – промямлил он, уронив взгляд на раскиданные вещи. Им повезло, что, похоже, ничего хрупкого внутри не было, так что им просто нужно было собрать всё это обратно. Чем Оля тут же и занялась, заслужив слегка недоумевающий взгляд со стороны кузена.

За кого ты меня принимаешь? – несколько огорчившись подумала она, складывая какие-то книги – наверное, учебники – внутрь. – Я сварливая, а не бессердечная, знаешь ли.

Мальчик, естественно, знать этого никак не мог, так что ещё несколько секунд наблюдал за ней, прежде чем встрепенуться и кинуться помогать ей. И даже так никто из них не проронил ни слова, полностью сосредоточившись на поставленной задаче.

На это не ушло много времени – всего пара минут, и все вещи снова оказались упакованы… Не так аккуратно, как могли бы, но это не было их целью, так? Оля ещё раз окинула купе внимательным взглядом, прежде чем удовлетворённо кивнуть – на полу не осталось ничего, кроме них самих. Говоря об этом, наверное, стоит всё же убедиться, что с мальчишкой и правда всё в порядке.

Однако только она подумала о том, чтобы заняться этим, уже было открывая рот, чтобы задать юноше пару вопросов…

…Как дверь в их купе резко распахнулась, являя стоящую на пороге незнакомку.

— У вас всё в порядке?!

Взгляды Уилла и Оли тут же устремились в сторону громкого и явно встревоженного голоса… и увиденное ими заставило их на мгновение впасть в ступор.

 Из-за бесцеремонно распахнутой двери показалась девушка, которая была очевидно старше них – включая саму Олю до попадания сюда. Но куда больше их удивил внешний вид девушки, поскольку не было бы преувеличением назвать его весьма… экстравагантным.

Её руки по локоть были практически скрыты под слоем многочисленных разноцветных браслетов, никак не сочетающихся между собой ни по стилю, ни по форме, тут же привлекая к себе внимание. Однако это было далеко не самым странным в её образе, поскольку в то время как левая рука девушки была скрыта простой белой перчаткой, прошитой золотистой нитью, её правую покрывали столь же разнообразные кольца, которых было так много, что кто-то мог бы задаться вопросом, как она от них не устаёт. Помимо этого, её миловидное круглое личико, ныне искажённое явной тревогой, украшали аккуратные очки, к которым были прицеплены золотистые цепочки, а некоторые пряди её светлых волос были окрашены в яркие цвета, сливаясь в странное единое нечто, заплетённое девушкой и закреплённое многочисленными столь же яркими заколками.

Конечно, всего этого уже было достаточно, чтобы произвести на незнакомых людей неизгладимое впечатление, однако была во всём этом одна деталь, которая заставила глаза Оли непроизвольно округлиться.

Несмотря на яркость во всём остальном, девушка носила самую обычную учебную форму, определяющую её как одну из учениц Хаффлпаффа, но было в ней кое-что, что всё же отличала её ото всех остальных. Блестящий значок с огромной буквой «С» сложно было перепутать с чем-то ещё.

Как бы она ни выглядела, эта девушка вне всяких сомнений была одной из старост своего факультета.

Нет, я понимаю, что судить людей по одёжке неправильно, но правда?.. – скептично осмотрев девушку подумала Оля, прежде чем осознала, что девушка всё ещё встревоженно пялилась на них, ожидая ответа. Ах да. Их наверняка было слышно и в коридоре.

— Да, ничего страшного, просто… – девушка перевела взгляд на Уилла. – …несчастный случай или вроде того.

Однако не похоже, что это успокоило старосту: девушка продолжала хмуриться, внимательно осматривая их с ног до головы. Наконец она, по-видимому, примерно поняла, что именно у них произошло, и шагнула внутрь купе, присев на пол рядом с Уиллом.

— Не сильно ушибся? Показывай, где болит, – обеспокоенно попросила она, одной рукой уже потянувшись в карман своей мантии.

— Нет, не особо, – смущённо пробормотал мальчик, явно не радуясь столь пристальному вниманию к своей персоне. – …Только коленку и локоть ударил, но всё нормально.

— Хм-м, – задумчиво протянула девушка, доставая элегантную волшебную палочку. Оля с удивлением обнаружила, что та казалась её полной противоположностью: это была самая простая, чёрная палочка без каких-либо излишеств или украшений, но по какой-то причине она словно служила продолжением руки девушки и с одного взгляда становилось понятно, что ничто другое ей бы не подошло. – Показывай ушибы, сейчас всё поправим.

Уилл на секунду растерялся, видимо, смутившись ещё сильнее, но быстро пришёл в себя и, еле заметно кивнув, подтянул рукав мантии, показывая синяк, уже начавший разрастаться на его локте. Оля же с лёгким удивлением обнаружила, что для такого хилого с виду ребёнка он и правда отделался совсем небольшими повреждениями. Это, конечно, не могло не радовать.

Девушка тем временем бубнила что-то себе под нос, словно пытаясь вспомнить нужное заклинание – что не вызывало особого доверия как минимум у Оли, разум которой тут же поспешил напомнить ей о не самых удачных попытках исцеления Локхарта во второй части книжной серии – однако не прошло и минуты, как старосту осенило, и радость озарила её черты.

Не теряя больше ни секунды, девушка направила палочку прямо на мальчика и, прочертив в воздухе небольшой круг, чётко произнесла:

— Эписки!

Оля не помнила такого заклинания, так что с сомнениями наблюдала за тем, какой эффект оно может произвести, уже готовая в случае чего кинуться искать кого-то из более компетентных взрослых, но, к её удивлению, всего через пару мгновений ушиб приобрёл куда более здоровый оттенок, оставив после себя только еле заметный след.

Возможно, я и правда её недооценила, – досадливо подумала девочка, слегка прикусив губу. Но она не была зла на девушку, нет, скорее, она расстроилась, что и правда в первую очередь посмотрела на внешность юной ведьмы, что очевидно было неправильно с её стороны.

Хотя, учитывая то, какие радость и облегчение окрасили выражение старшей девушки, она всё ещё не спешила так сразу доверяться ей.

— Лучше? – уже куда веселее спросила староста, одарив мальчика обворожительной улыбкой.

— Угу… – несколько обескураженно пробормотал он в ответ, поворачивая руку в разные стороны, чтобы убедиться, что и боль правда прошла.

— Что ж, я не так уж хороша в этом заклинании, так что продолжай следить за своими ощущениями, а ещё желательно всё равно приложить что-нибудь холодное к ушибу, но, думаю, это можно раздобыть у продавщицы, а пока давай вылечим твою коленку, – протараторила девушка, уже принимаясь за второй ушиб. В этот раз заклинание сработало чуть хуже, однако, по словам Уилла, боль практически полностью прошла.

— Спасибо, – удивительно искренне поблагодарил девушку юноша, прежде чем подняться на ноги. В этот раз чемодан был предусмотрительно убран в угол.

— Да что ты, мне не сложно, – беспечно отмахнулась старшая от мальчика, однако её ещё более яркая улыбка и румянец выдавали её воодушевление. Тут же вскочив с пола, она перевела внимание на Олю, всё это время молча наблюдающую за ними без каких-либо явных эмоций на лице. – Так, а ты в порядке? Ничего не болит?

— Нет, абсолютно цела, – безразлично отозвалась девочка, параллельно с этим роясь в карманах своих джинс. Произнося это, она даже не посмотрела на старосту, слишком сосредоточенная на поставленной задаче.

— Ох. Отлично! – воскликнула девушка, просияв ещё ярче. – В таком случае наслаждайтесь поездкой, а мне нужно… вернуться к своим обязанностям. Кто-то же должен следить за коридорами, верно?

Одарив их последней лучезарной улыбкой, староста уже было развернулась, чтобы покинуть купе, но…

— Стой… те, – в последний момент окликнула её Оля, похоже, наконец нашедшая искомое – чем был небольшой мешочек с деньгами, теперь видневшийся у неё в руках, пока девочка осматривала его содержимое. – Я пойду с вами. Вы же сказали, что нужно будет приложить холод к ушибам, верно?

— А, – глуповато произнесла девушка, кажется, пытаясь вспомнить свои же слова. – А, да точно, – наконец опомнилась она, быстро кивнув. – Тогда никаких проблем, пойдём вместе!

Отлично, – Оля надеялась, что радость не слишком уж явно отразилась на её лице.

На самом деле конечно же она не спешила помочь своему дорогому кузену, которого она знала всего пару часов: это лишь стало очень удобным предлогом для того, чтобы покинуть купе и отправиться на поиски подруг. Да, сейчас с ней пойдёт эта девушка, но она сомневалась, что отделаться от неё будет так уж сложно – учитывая, что они находились на поезде полном маленьких детей, ей наверняка придётся остаться, чтобы решить какие-то другие проблемы. А позже она сможет придумать какую-то отмазку, по типу продавщица была в одном из дальних вагонов или вроде того. Таким образом вряд ли хоть что-то может встать на пути её плана.

С этими мыслями девочка уверенно шагнула в коридор вслед за старостой, которая бодрой походкой уже направилась вперёд. Правда Оле стоило учесть, что та определённо не из тех, кто составит тебе приятную молчаливую компанию.

— А вы с этим мальчиком только познакомились? – тут же поинтересовалась девушка, подстраиваясь под темп Оли, чтобы случайно не убежать вперёд.

Да, но тебе это знать необязательно, – губы Оли тронула слабая ироничная улыбка, прежде чем она ответила.

— Нет, это мой кузен, – стараясь не выдавать своих истинных мыслей отозвалась девочка, мельком заглядывая в ближайшее купе. Староста этого не заметила, поскольку сама занималась тем же – обязанности всё же.

— Ого, и вы одного возраста? Как здорово! – искренне порадовалась за неё девушка, вновь одарив её всё той же непритязательной улыбкой. Она всем своим видом излучала такое тепло, что Оля даже нервно поёжилась. – Ты же первокурсница, да? Уже есть предположения, на какой факультет попадёшь?

Что ж, у самой Оли действительно была пара вариантов. Благородством она не отличалась, да и честностью с преданностью тоже, так что она бы очень удивилась, окажись она на Гриффиндоре или же Хаффлпаффе. На самом деле, с ребятами со львиного факультета у неё всегда отношения были натянутые – и это касалось как персонажей книг, так и самораспределённых знакомых из реального мира. В таком случае ей оставались только Рейвенкло или же Слизерин, однако ей не стоило забывать об одном факте.

Она находилась не в своём теле. Будет ли шляпа распределять её по её собственной личности или же личности Лауры? Это был сложный вопрос, на который она никак не могла дать какой-то ответ, как ни старалась. И таким образом она не могла исключать никаких вариантов развития событий, даже если это означало оказаться на Гриффиндоре. Но все могут ошибаться, так? Поэтому не будет никаких проблем, если она даст случайный ответ.

В конце концов, девочка пожала плечами, не глядя на старшую девушку.

— Может быть, Рейвенкло… – безразлично бросила она, всё ещё не глядя на старосту.

— О, тяга к знаниям, да? – с восхищением присвистнула девушка в ответ. – Хороший факультет, я знаю многих ребят оттуда. Хотя, по правде сказать, иногда они бывают теми ещё занудами, – она прыснула от смеха, но вдруг встрепенулась. – Но не подумай, все факультеты по-своему хороши! И всё же я буду особенно рада видеть тебя среди наших маленьких барсучков.

Это вряд ли, – подумала Оля, однако из вежливости улыбнулась девушке в ответ. Всё же жизнь бывает очень непредсказуема, верно? Она уже успела выяснить это на собственном примере.

Кажется, старшая девушка хотела сказать что-то ещё, но тут шум какой-то перебранки привлёк её внимание. Она тут же перешла в своё состояние старосты, ускоряя шаг, чтобы выяснить, что там происходит. И вскоре перед ними предстала интересная картина.

— Говорю тебе, у нас мест нет, – уже несколько нетерпеливо произнёс высокий юноша, встав в проходе своего купе – очевидно, он повторял эти слова далеко не в первый раз.

— И что вы мне прикажете делать? Ни у кого мест нет! Мне теперь в коридоре сидеть или что? – раздосадованная отозвалась темнокожая девочка с приметной копной чёрных как смоль кудрявых волос, небрежно убранных в высокий хвост или же его подобие. Несмотря на юный возраст, она лишь немного уступала мальчику в росте и её голос хоть и был по-детски звонким, звучал довольно низко. А чемодан, который она тащила за собой, явно давал понять, что она и правда не смогла за всё это время отыскать себе место.

Неужто она всё это время таскалась по вагонам? – удивилась Оля, которая с лёгкостью смогла найти свободное купе: видимо, только немногие добирались до крайнего вагона. И всё же с отправления прошло минут сорок, не меньше. Чем эта девочка вообще занималась всё это время?

— Ну а что я могу сделать? – с усталым вздохом ответил юноша, сложив руки на груди. – Извини, у нас всё забито, попробуй ещё где-нибудь.

— Серьёзно? Ну не можете вы как-нибудь потесниться или вроде того? Я тебе говорю, в этом поезде совсем мест нет! – очевидно отчаявшись попробовала девочка вновь, сложив ладони перед собой в умоляющем жесте.

Кажется, юноша уже собирался что-то ответить, когда староста Хаффлпаффа решила вмешаться.

— Что у вас происходит? – нарочита весело спросила она, явно стараясь разрядить атмосферу. На самом деле, она очевидно могла и не спрашивать этого – из данного диалога ситуация была бы ясна кому угодно – но таким образом она тут же привлекла внимание обеих сторон.

Похоже, девочка была слишком ошарашена внешним видом старосты, в то время как старший юноша даже не смутился – Оле даже показалось, что его черты слегка смягчились, а уголки губ дёрнулись вверх при виде девушки, словно он увидел старую подругу.

— Первокашка не может найти себе место, но у нас всё забито, – тут же объяснил юноша, кивая в сторону купе. Оля краем глаза заметила, что внутри сидели парни и девушки примерно того же возраста, наблюдая за ситуацией со своих мест.

— Я же говорил, что в задних вагонах нас будут перваки донимать… – тихо бросил один из парней, сидящий ближе всех ко входу, однако не стал присоединяться к диалогу.

— Да, а что ещё мне делать? – наконец очнулась девочка, беспомощно взмахнув руками. – Я уже все купе тут обошла, ни одного свободного места! Мне что, на ногах ехать?

— Беттс, – снова подал голос юноша, до сих пор спорящий с первокурсницей, – последние купе ведь наверняка свободны, ты в курсе?

— Точно! – тут же кивнула староста – Беттс? – радостно оборачиваясь в сторону Оли. – С вами же никто не едет, так? Тогда проблема решена!

— Эм… – неуверенно отозвалась Оля, слегка поморщившись. Да, их купе было свободно, но честно признать? Ей очень не хотелось делить его с кем-то ещё. Однако, с другой стороны, вот так отказывать девочке тоже было неправильно. В конечном итоге, Оля вздохнула, признавая, что других вариантов у неё нет. – Да, у нас ещё есть место.

— Серьёзно? – удивлённо вскинув брови встрепенулась девочка.

— Вот и отлично! – улыбнулась Беттс, кивая юноше в купе, который тут же испустил облегчённый вздох. – Тогда я пока провожу её, а ты… Ты ведь справишься сама, да? – несколько неуверенно уточнила она.

По твоему мнению, сколько мне лет? – уже вертелось на кончике языка Оли, однако она успела в последний момент остановить себя. Верно. Для всех остальных она всё ещё маленький ребёнок, и лучше пускай они продолжают так думать.

— Без проблем, – слегка пожав плечами отозвалась она, безразлично глядя в сторону.

— Тогда замечательно! Ну что, пойдём?

Юноша, потеряв интерес к дальнейшему развитию ситуации, слабо махнул девушке напоследок, прежде чем захлопнуть дверь в купе, а Беттс вместе с первокурсницей направились назад, в конце поезда. Оля же осталась совсем одна.

Итак, первая часть её плана была выполнена даже быстрее, чем она ожидала. Не так, как ей хотелось бы, но с этим уже ничего не поделаешь.

Вздохнув, девочка продолжила свой путь. Теперь она могла приступить к куда более сложной задаче: поиску подруг.

* * *

Аня застыла на месте, до сих пор не веря в собственное везение. Всё это время она ломала голову над тем, как же ей найти свою утерянную подругу, и тут та так просто выдаёт себя? Нет, не могло всё быть настолько легко. Или могло?

Застыв на месте от этих смешанных чувств, девушка не сразу поняла, что просто пялится на девочку, однако не похоже, что та обратила на это хоть какое-то внимание, слишком поглощённая беседой.

И тем не менее явный шок Ани не остался незамеченным: Рикэндра остановилась, встревоженно глядя на свою спутницу.

— Что-то случилось?.. – озадаченно спросил она, совершенно не понимая, что успело произойти за этот короткий промежуток времени. Лишь тогда девочка додумалась проследить за взглядом Офелии, догадавшись, что причина, должно быть, заключена в блондинке, спорящей с продавщицей. – Твоя знакомая?

— А? – наконец опомнилась Аня, слегка вздрогнув. Верно, ей не стоит так замирать посреди коридора. – А, ну. Вроде того, да.

Ей лучше оказаться Катей, иначе я понятия не имею, как буду выкручиваться опять, – нервно подумала девушка, ускоряя шаг. Что ж, сейчас у неё будет шанс всё выяснить.

— Может, возьмёшь шоколадных лягушек? – тем временем предложила огорчённой покупательнице милая продавщица, не зная, что ещё ей сказать.

Девочка же печально вздохнула, понуро опустив взгляд.

— Ну давайте их, что ли… – без всякого энтузиазма пробормотала она, очевидно не особо заинтересованная в магических сладостях.

И эти слова вновь посеяли некоторые сомнения в душе Ани. Разве Катя не мечтала попасть в магический мир? В таком случае она бы точно не осталась столь равнодушна в живым шоколадным лягушкам, тем более вспоминая, как часто те упоминались в книгах.

Может, это ещё одна маглорождённая, кто знает? Мало, что ли, людей шаурму любят, верно? Нет, я не могу терять бдительность, не когда у меня так мало доказательств, – решила Аня, собираясь с мыслями. Итак, в таком случае как ей будет лучше всего подступиться к ней?..

— Шоколадные лягушки? – начала она, привлекая к себе внимание девочки. Ане пришлось убрать руки в карманы, чтобы те не выдали её тревогу своей лёгкой дрожью. – Ты собираешь карточки? Мы могли бы поменяться парочкой.

Аня слегка закусила щёку, мысленно взмолившись о том, чтобы эта девочка оказалась Катей. Или, на самом деле, любой другой маглорождённой, которая понятия не имела, о каких карточках идёт речь, потому что только сейчас она осознала, что если её предложение примут, то меняться ей будет нечем. Возможно, в её вещах и завалилась пара карточек, но даже так она понятия не имела, где ей их искать.

Девочка тем временем оплатила свои сладости и с нескрываемым удивлением взглянула на Аню. В её взгляде отразилось явное смятение, прежде чем она столь же неуверенно ответила.

— Я… нет? – замявшись произнесла она, но для такого простого вопроса её слова звучали до странного нерешительно. – То есть я пытаюсь сказать… сейчас у меня их с собой нет? Наверное…

 Это был по многим меркам странный ответ, и одного его было достаточно, чтобы убедить Аню в том, что эта девочка была Катей – она никогда не умела ловко врать – однако ей всё ещё нужно было хотя бы ещё одно подтверждение. И она прекрасно знала, какой вопрос для этого подойдёт.

— Ох? Как жаль, – с наигранной печалью произнесла она, надеясь, что это прозвучало хоть немного убедительно. Итак, настал момент истины. – И я слышала, ты спрашивала о… шаверме? Не знала, что многие её любят.

— Ум, ну, не уверена насчёт многих, но я её просто обожаю, – с некоторым облегчением отозвалась девочка – видимо, она была рада, что они так сразу переключились на куда более удобную тему.

— Оно и видно, – лукаво улыбнувшись протянула Аня, прежде чем произнесла следующую фразу, которая тут же расставила все точки над и. – Настолько, что и в другую вселенную за ней полезешь?

Стоило этим словам слететь с её губ, как глаза девочки комично расширились и она глупо уставилась на собеседницу со слегка приоткрытым ртом.

Бинго, – обрадовалась Аня, наконец позволяя искренней улыбки отразиться на её лице. Честное слово, она не была уверена, что за последние пару часов испытывала столь яркие позитивные эмоции, как сейчас.

Девочка же – очевидно Катя – наконец пришла в себя, ошарашено осматривая её с ног до головы.

— Ты… – только и смогла пробормотать она, всё ещё не веря собственным ушам. Быстро осмотревшись по сторонам, она убедилась, что продавщица, решив, что им больше ничего не нужна, ушла вперёд, оставив их одних. – Аня? Стой, или всё же Оля?..

— Ты серьёзно не можешь даже различить нас? – с некоторым разочарованием возмутилась Аня, устало опустив плечи. – Аня я. Если бы я была Олей, то к этому моменту ты бы уже услышала в свою сторону пару приятных слов, знаешь ведь.

— Да-а, могу предположить, – обречённо вздохнув подтвердила Катя, после чего с новым интересом осмотрела девушку. – Но просто… ты вообще на себя не похожа, это непривычно…

— Догадываюсь, – за это время Аня видела собственное отражение только в стекле окна поезда, но этого было вполне достаточно, чтобы понять общую картину.

— Стой, а Оля тогда где? – встревоженно спросила Катя, осматриваясь по сторонам, словно после её вопроса их подруга магическим образом появилась бы рядом. – Не может же это быть…

Девочка не закончила, кидая долгий взгляд на Рикэндру, которая, по-видимому, решила не мешать воссоединению подруг и теперь спрашивала что-то у продавщицы: судя по радостному выражению женщины, она была очень рада столь милой покупательнице и не собиралась в ближайшее время отсылать её прочь, так что у них было ещё некоторое время наедине.

— Нет, что ты, это…

Однако девушка не успела закончить. А прервал её громкий скрип колёс, вслед за которым поезд полностью остановился. Девочка ещё даже не осознала, что именно происходит, а уже полетела вперёд, не успев схватиться за перила, установленные в коридоре.

К счастью, Катя, стоящая перед ней, среагировала куда быстрее: изо всех сил ухватившись одной рукой за перила, девушка каким-то чудом также помогла Ане удержаться на ногах. Правда та теперь почти целиком опиралась на подругу, заставив её недовольно поморщиться.

И вместе с этим позади них послышался грохот, смешавшийся с оханьем женщины-продавщицы. Видимо, не все товары пережили столь резкую остановку, полетев на пол, однако Аня не могла сказать наверняка, поскольку стояла к ней спиной.

— Знаешь, возможно, тебе будет неприятно это услышать, но ты весишь чуть больше пёрышка, так что встань, пожалуйста, – прохрипела Катя, хватая перила с такой силой, что у неё побелели костяшки пальцев.

— Верно, прости, – смущённо промямлила Аня, пытаясь подняться из этого неловкого положения. Вышло у неё с трудом, поскольку она даже не до конца понимала, каким образом они обе вовсе до сих пор держались на ногах, однако, когда девушке всё же удалось восстановить баланс, они обе выдохнули с облегчением.

…И только подобающе осмотревшись девочка заметила, что тележка с её вещами, медленно покатилась вниз по коридору.

— А, боже, – тихо сплюнула Аня, торопливо кинувшись вслед за ней: ей уже пришлось однажды собирать свои раскиданные вещи, ей не хотелось заниматься этим вновь.

И, похоже, только сейчас Катя обратила внимание на тележки и чемоданы, которые таскали с собой Аня и Рикэндра: до сих пор она была слишком рада долгожданному воссоединению, чтобы заботиться о подобных мелких деталях. И, заметив их, девочка удивлённо вскинула брови.

— Вы до сих пор место не нашли, что ли? – неверяще уточнила она, и теперь её брови свелись к переносице.

— Да тут всё купе забиты, ни одного свободного места. К тому же я пыталась найти вас с Олей, знаешь ли… – в последний момент добавила девушка, одарив подругу весьма выразительным взглядом, явно говорящим о том, что она неплохо настрадалась за время этих поисков.

Однако прежде, чем Катя успела придумать подобающий ответ, неуверенный детский голос за их спинами привлёк внимание обеих подруг, обрывая их беседу.

— А, девочки? Извините, что отвлекаю, но вы не могли бы помочь? – подала голос Рикэндра, помогающая продавщице, чьи товары разлетелись по коридору.

— Ох, что вы, не стоит, я и сама справлюсь! – тут же запротестовала женщина, однако по её смягчившемуся выражению лица было понятно, что она была невероятно благодарна любой помощи.

— Да, конечно, – тут же отозвалась Аня, приставив тележку к стене, убеждаясь, что та больше никуда не уедет. Всё же вот так игнорировать бедную продавщицу было попросту неправильно, верно ведь? По крайней мере, по мнению Ани.

— Серьёзно? – еле слышно прошептала Катя, покосившись на Рикэндру, которая уже вернулась к собиранию вещей с пола. – У нас есть дела и поважнее, ты в курсе?

— Кать, ты не умрёшь от того, что поможешь кому-то, – слегка разочарованно сверив её взглядом отозвалась Аня, настойчиво хватая подругу за рукав.

Поняв, что переубедить девушку вряд ли выйдет, Катя лишь вздохнула, последовав за ней. К их удивлению, работы оказалось не так уж много, так что общими усилиями они справились всего за пару минут. За это время поезд уже вновь тронулся, из-за чего им пришлось ловить несколько покатившихся банок, но в остальном всё прошло без инцидентов. Они мило улыбались, перекидываясь редкими фразами, но даже так Аня могла ощутить, как Катя в любой удобный момент пытается сверлить её взглядом, словно таким образом намереваясь вытащить все ответы на свои вопросы прямо из её головы.

К сожалению, Аня также понимала, что вряд ли она сможет ответить на даже малую часть из них. Как ни крути, а нахождение подруги хоть и успокоило нервы, но ситуацию не прояснило. Однако девушка надеялась, что сможет выяснить хотя бы что-то.

— А такое часто случается? – обратилась она к продавщице, складывая на тележку последние улетевшие упаковки с конфетами – «Берти Боттс: Бобы на любой вкус». При одном взгляде на название Аня тут же вспоминал различные… интересные вкусы, попадавшиеся героям на протяжении серии книг, и поспешила вернуть сладости на место.

— Нет, обычно поезд идёт без всяких остановок, – обеспокоенно покачав головой подтвердила опасения Ани женщина. – Я работаю тут уже пятнадцать лет и такое случалось всего пару раз. Интересно, в чём же дело?..

Женщина на мгновение задумалась, однако, заметив то, как первокурсницы переглядываются между собой и как омрачились их лица, тут же обнадёживающе улыбнулась, продолжив уже куда веселее.

— Но не волнуйтесь, раз мы уже отправились дальше, то в этом нет ничего страшного. Наверняка какая-то зверушка выскочила на дорогу или вроде того. Вы доедете до школы в целости и сохранности, это я вам гарантирую!

Выслушав попытки женщины подбодрить их, Аня не сдержала слабой улыбки: она сомневалась, что дело действительно было в подобной мелочи, но наверняка старшие смогут разобраться с этим сами, верно? Им – предполагаемым первокурсникам – незачем было забивать подобным голову.

Женщина, тем временем, вновь опустила взгляд на свою тележку и печально вздохнула.

— Спасибо, девочки, что так помогли, но, к сожалению, по правилам всё это придётся выкинуть. Я не могу продавать помятый и разбитый товар… – огорчённо объяснила она, доставая откуда-то большой мешок, куда бы отправились все упавшие закуски.

— Ох… как жаль, – расстроено пробормотала Рикэндра, наблюдая, как конфеты вновь исчезают с прилавка, однако она никак не могла этому помешать – правила есть правила, и они созданы не просто так.

И Аня могла её понять: глядя на все эти разнообразные сладости, она вновь вспомнила о своём пустом желудке, и еле сдержалась, чтобы не попросить добрую продавщицу отдать все списанные продукты ей. Но несмотря на это она понимала, насколько странной и отчаянной покажется эта просьба, так что ей оставалось только печальным взглядом провожать сладости в последний путь.

…Или так она считала, но были в их компании и те, кто придерживался иного мнения.

— Выбросить всё это? Серьёзно?! – недоумённо выпалила Катя, вынуждая продавщицу на мгновение остановиться.

— Ну а что ещё мне остаётся? Не могу же я это продавать, – печально улыбнувшись напомнила женщина.

— Но это же столько добра пропадает! – всё не унималась девочка, не готовая принимать столь расточительный перевод продуктов. И в этот момент её, похоже, осенило. – Слушайте, а давайте вы это нам отдадите, отличная ведь идея, разве нет?

В этот момент три в равной степени ошарашенных пары глаз уставились прямо на Катю, но не похоже, что это её хоть немного смутило. Скорее казалось, что она совершенно не понимала, в чём вообще проблема. Нет, Аня, конечно, тоже задумалась об этом, но задуматься и действительно сказать это – две совершенно разные вещи. Девушка даже представить не могла, чтобы она и правда предложила подобное.

И, по-видимому, не она одна, поскольку и Рикэндра, и продавщица пару секунд просто пялились на девочку, обрабатывая её слова.

— Но послушай, – наконец пришла в себя женщина, растерянно глядя на Катю, – наверняка что-то из этого помялось или сломалось. Да и по правилам я всё же должна выкинуть это, как бы обидно ни было…

— Да не переживайте, я не привередливая, – махнув рукой заверила её девочка, уже потянувшись в сторону пакета. – А так никто же не узнает, верно? Если что я скажу, что увидела пакет и решила забрать его себе, а вы ничего об этом не знали, идёт?

Кажется, продавщица всё ещё не была до конца убеждена её аргументами, но и возразить ей тоже было нечем. В конце концов, она, похоже, сдалась и, закончив складывать ранее раскиданные товары, неуверенно отдала их Кате прямо в руки.

— Только об этом никому ни слова! Не хватало мне ещё, чтобы мне потом товары нарочно скидывали, – слегка пригрозила она девочкам пальцем. Однако, несмотря на нарочито строгий тон, все они заметили её облегчение и слегка дрогнувшие уголки губ: видимо, она тоже была рада подобному разрешению ситуации.

— Не волнуйтесь, я унесу эту тайну с собой в могилу, – до комичного серьёзно отозвалась Катя, прижимая пакет ближе к груди. Глядя на это, женщина не выдержала и рассмеялась, махнув на девочку рукой.

И на этом данный маленький эпизод завершился. Поезд уже на прежней скорости нёсся в сторону Хогвартса, а женщина-продавщица, попрощавшись с ними, отправилась в следующий вагон, чтобы другим оголодавшим школьникам было чем перекусить.

А в пустом коридоре теперь остались только Аня, озадаченная Рикэндра и невероятно довольная Катя с целым мешком сладкого. На самом деле, за это время пара человек выглядывали в коридоре, пытаясь узнать причину остановки поезда – похоже, без пострадавших не обошлось, поскольку некоторые выглядели крайне недовольными, а на лбу одной девочки уже явно разрастался небольшой синяк – но, не получив никаких ответов, тут же возвращались обратно, пока никто не занял их столь ценные свободные места.

— Не могу поверить, что ты правда согласилась на это, – вздохнув пробормотала Аня, глядя на то, как Катя уже достаёт из пакета упаковку каких-то конфет, с интересом разглядывая их.

— А что такого? Я не гордая, – пожав плечами отозвалась девочка, ставя пакет на пол и закидывая конфету себе в рот. – М-м, а это неплохо. Будете?

— Ты не гордая, пока Оли нет рядом, – прошептала Аня так, чтобы только Катя могла услышать её: Рикэндра в это же время была занята рассматриванием протянутой ей конфеты.

— Я не гордая, – сдержано начала Катя, убирая упаковку, к которой уже успела потянуться Аня, подальше, – пока речь идёт о халяве. Не всем разные плюшки бесплатно раздают, знаете ли, – девочка недовольно прищурилась, прежде чем позволить подруге взять сладость.

Аня одарила её мимолётной улыбкой, ничего не говоря в ответ. Она внимательно осмотрела небольшую конфету, пытаясь понять, чего ей стоит ожидать, параллельно с этим вспоминая о событиях в лавке, на которые столь явно намекнула Катя. Не то чтобы Аня просила, чтобы ей дарили тот амулет. Может, если бы Катя захотела, та старуха и ей бы что-то отдала, кто знает? Тем более не было смысла задумываться об этом теперь, когда все их вещи остались в… другом мире? Подобное определение всё ещё звучало как-то неправильно, но девушка попросту не знала, как ещё это описать.

Вздохнув, Аня наконец закинула сладость в рот, однако, к её удивлению, это оказалась самая обычная помадка. К тому же довольно вкусная.

— И правда неплохо, – искренне признала девушка, не сдержав слабой улыбки. – Поделишься ещё?

— Бери, – усмехнувшись отозвалась Катя, не задумываясь протягивая пачку конфет подруге. – Могу себе позволить, у меня их теперь полным-полно.

— Спасибо большое, о великодушная, – иронично отозвалась Аня, однако приняла подарок. Если его можно было назвать таковым.

Рикэндра же, по-видимому, иронии не уловила, поскольку тут же поспешила высказать и свою совершенно искреннюю и невинную благодарность.

— И правда, спасибо тебе… – девочка неожиданно запнулась, смутившись. – …Прости, я не уверена, что знаю, как тебя зовут.

Верно, я ведь и сама не в курсе, – поздно спохватившись осознала Аня. Что ж, не успела она подумать о проблеме, как она уже будет решена, вот бы всегда так. Правда, это при условии, что Катя сама знает, как её зовут. Стоило этой мысли промелькнуть в её голове, как Аня на мгновение напряглась…

…Однако, как оказалось, её тревоги были необоснованны.

— Элис. Хоупс, – немного неуверенно отозвалась Катя, однако тут же попыталась скрыть это тем, что протянула Рикэндра руку для рукопожатия. Девочка настолько растерялась, что даже если и заметила эту небольшую заминку, тут же выкинула её из головы, излишне энергично принимая предложение. И, судя по удивлённому выражению лица Кати, та тоже не ожидала такой хватки от столь маленькой девочки.

— Я Рикэндра. Рикэндра Овенден. Но, эм, можешь звать меня Рики, потому что…В общем можешь звать меня Рики, – быстро пробормотала девочка, слегка залившись краской. Похоже, сама же смутившись от своего поведения, Рикэндра тут же поспешила сменить тему. – А вы с Офелией… знакомы, да?

Весьма ожидаемый вопрос, но, по-видимому, он застал Катю врасплох: девушка замялась, нервно улыбнувшись. Итак, пришло время вмешаться самой Ане.

— Мы были знакомы в детстве, – сказала она прежде, чем Катя успела сболтнуть что-то лишнее: всё же в подобных ситуациях рассчитывать на неё не приходилось. – Правда, уже давно не виделись. Вот я и удивилась, когда её увидела.

— Ох, какое совпадение, – изумилась Рикэндра, переводя взгляд с Кати на Аню и обратно. – Никогда бы не подумала… То есть я не хочу сказать, что вы не можете дружить или вроде того, просто, эм, как бы… Удивительно, что вы вот так встретились спустя столько лет! Да, как-то так. Кстати, а как бы познакомились?

Чёрт, вот эту часть истории я не продумала, – нервно прикусив щёку осознала Аня. На самом деле, не то чтобы она вовсе задумывалась об этом: то, что она сказала ранее, было первым, что пришло ей на ум. Итак, конечно, она могла бы сказать, что уже не помнит таких деталей, но ей нужно будет сказать хоть что-то, так? Например, «мы росли в одном районе» или нечто подобное. И сделать это надо быстро, пока повисшая тишина окончательно не затянулась. Говоря об этом…

— Хах, ну, это, – Катя неловко почесала шею, не переставая широко улыбаться даже несмотря на то, что её ладони уже весьма заметно начинали поблёскивать от пота. – Глупая история, на самом деле, просто…

Но они так и не узнали, какую же «глупую историю» собиралась поведать им Катя, поскольку прежде, чем она успела даже начать, кто-то громко распахнул дверь вагона, уверенно заходя внутрь. Вся группа тут же затихла, не желая, чтобы их приватная беседа – если её можно было назвать таковой, учитывая, что они всё ещё стояли посреди коридора – была подслушана кем-то ещё. Однако, стоило Ане увидеть, кто именно наведался к ним, как она тут же расслабилась.

Наконец вся компания в сборе, – выдохнув подумала она, и искренняя радость озарила её лицо. Катя, стоящая рядом, лишь непонимающе вскинула брови, но не прошло и секунды, как до неё дошло, что это могло значить.

А хмурая темноволосая девочка – вне всяких сомнений Оля – тем временем не обратила на них совершенно никакого внимания. Прежде, чем вовсе заметить их, она заглянула в ближайшее купе, словно надеясь найти там кого-то, однако, провалившись, раздражённо цокнула, направившись дальше по коридору. И в этот самый момент она наконец увидела их небольшую группу.

— Привет, – несколько неловко бросила Аня, смущённо улыбнувшись. А что ещё ей было говорить в подобной ситуации? Всё же они не могли вести себя слишком подозрительно, пока Рикэндра была рядом.

Говоря о ней, девочка тут же встрепенулась, с интересом глядя на Олю.

— А, это, получается, тоже?..

— Ага, – легко отозвалась Аня, не отрывая взгляда от хмурого выражения лица Оли. Ох, это явно не предвещало ничего хорошего. – Тоже наша старая подруга.

Девушка очень надеялась, что акцент на последних словах не был слишком явным, чтобы Рикэндра заподозрила что-то, но при этом обе её подруги догадались, что это должно значить.

— Не могу поверить, что перепутала тебя с ней, – еле шевеля губами прошептала Катя Ане на ухо, не смея первой начать диалог. Несмотря на то, что она не то чтобы была виновата в сложившейся ситуации, она была практически уверена, что Оля не позволит ей уйти отсюда, пока не выскажет ей всё, что она о ней думает.

…Однако её первые слова удивили их всех. Потому что, подойдя немного ближе, девушка по какой-то причине уставилась на пачку конфет в руках Ани, прежде чем подать голос.

— Продавщица далеко? – безразлично спросила она, ожидая ответа от кого угодно из троицы. И Катя с Аней, уже готовые выслушать гневную тираду, были настолько ошарашены, что первой опомнилась Рикэндра.

— Нет, она только недавно ушла в соседний вагон, так что ещё наверняка должна быть там, – любезно подсказала она. Удивительно, но её не смутили ни холодный тон девушки, ни её мрачное выражение лица – для человека, который краснел и паниковал при практически любом взаимодействии с кем-то ещё, этот ответ прозвучал до странного нормально.

Оля, в то же время, слабо кивнула, бросив короткое «спасибо», прежде чем удалиться прочь так же быстро, как она появилась, вновь оставляя троицу одних. На пару мгновений между ними повисла тишина, которую, снова поразив подруг, опять же нарушила Рикэндра.

— Значит, вы все дружили в детстве? – весело улыбнувшись спросила она. – Наверное, это было здорово. Вы все такие разные… или раньше было иначе?

Катя фыркнула, закидывая в рот ещё одну конфету.

— Ну вот уж кто, а она, – девочка указала головой в сторону, куда удалилась Оля, – всегда была такой, сколько я её помню.

Рикэндра хихикнула, смущённо прикрыв рот рукой. Похоже, реакция Кати её весьма позабавила.

— Хорошо вот так встроиться спустя столько лет. Вы же, наверное, надеетесь попасть на один факультет, да?

— Точно, факультеты! – тут же встрепенулась Катя – судя по всему, со всем происходящим все детали, касающиеся Хогвартса, полностью вылетели у неё из головы – и её глаза заблестели от предвкушения. – Ох, надеюсь, я попаду на Гриффиндор! Там же учились… – в этот момент девушка замолкла, вовремя оборвав себя. Верно, они всё ещё не знали ни в каком времени они оказались, ни насколько этот мир отличался от того, что они видели в книгах. – …Многие великие волшебники! Да, вроде того. В любом случае А-… Офелия, ты как думаешь, на какой факультет тебя распределят?

Это была явная попытка сбросить ответственность на Аню, но куда больше девушку сбил с толку факт того, что каким-то образом Катя уже знала её нынешнее имя, хотя сама Аня никогда не упоминала его. Неужели слухи о её известности умудрились добраться и до её подруги?

— …Не знаю, – отведя взгляд бросила Аня, слегка пожав плечами. – Если честно, я буду рада любому факультету. Конечно, будет лучше, если мы останемся вместе, так что Гриффиндор звучит весьма неплохо.

— Гриффиндор, да? – Рикэндра смущённо улыбнулась. – Да, вам подходит… Жаль, правда, что я тогда не смогу остаться с вами. Я сама та ещё трусиха. Не знаю даже, куда меня вообще распределить можно…

Последние слова девочка пробормотала себе под нос, стыдливо уронив взгляд на пол. Аня не знала, что насчёт храбрости, но уверенности ей определённо не хватало.

— Эй, не говори так! – тут же попыталась приободрить её Катя, бесцеремонно приобнимая её за плечи и прижимая ближе к себе, из-за чего лицо растерянной Рикэндры снова покрылось лёгким красным оттенком. По-видимому, несмотря на то, что они только успели встретиться, девушка уже успела проникнуться к младшей девочке самыми тёплыми чувствами. – Кто знает, может, в глубине души ты смелее всех тут взятых? Просто ты сама ещё не знаешь об этом.

От этих слов Рикэндра раскраснелась ещё сильнее, невнятно бормоча что-то себе под нос, однако её голос был настолько тихим, что даже Катя не расслышала, что именно она пытается сказать.

Но прежде, чем они успели продолжить, холодный голос вмешался в их беседу.

— Как там говорят, слабоумие и отвага? Если эти два понятия приравнять, то отважнее тебя тут явно никого не найдётся, – саркастично бросила Оля, неожиданно вернувшаяся в их ряды. Судя по всему, они все были так заняты беседой, что даже не услышали того, как она вошла.

— А в Хогвартсе есть факультет для язв? Потому что тебе явно туда, – закатив глаза бросила Катя, отпуская смущённую Рикэндру и оборачиваясь в сторону Оли. Заметив две бутылки каких-то непонятных напитков в руках подруги, девушка удивлённо вскинула брови. – Ты настолько хотела пить, что это оказалось важнее нас?

— Почему ты таскаешь с собой мусорный пакет? – полностью проигнорировав ироничный вопрос Кати недоумённо спросила Оля, уставившись на пакет со сладостями, который держала девушка. Ах да, наверное, со стороны это выглядело крайне странно.

 Однако Катя вот совсем не смутилась, гордо поднимая пакет повыше.

— А это наш улов, заслуженный упорным трудом, – и с этими словами она вытащила из пакета ещё одну пачку конфет, радостно улыбнувшись во всё тридцать два.

— Я не уверена, что хочу знать, как именно ты это получила, – поморщившись пробормотала Оля, с омерзением глядя и на пакет, и на Катю, – но, пожалуйста, держи его подальше от меня.

— А с тобой никто делиться и не собирался, – закатив глаза отозвалась девушка, скидывая сладости обратно в пакет. – В любом случае, где ты вообще пропадала?

— Я пропадала? – тут же вспыхнула Оля. – Это ты где шлялась всё это время? Ты хотя бы представляешь, сколько сил у нас…

 В таком состоянии они обе сами не заметят, как сболтнут лишнего, – в панике осознала Аня, кидая взгляд на несколько озадаченную Рикэндру, отошедшую немного в сторону. Не то чтобы девочка ей не нравилась, вовсе нет, но сейчас ей нужно выпроводить её, пока она не услышала чего-то, чего не стоило бы, и сделать это надо было как можно быстрее.

— Слушай, Рики, – выдавив улыбку начала Аня, подходя к девочке поближе, – мне очень неловко об этом просить, но можешь ты пока пойти поискать нам место? Понимаешь у нас тут… – девушка покосилась на Катю с Олей, которые выглядели так, будто ещё пара секунд и от вербальных оскорблений они перейдут к вполне себе физическим. – …дружеское воссоединение. Не думаю, что тебе это будет интересно.

— Да-да, я всё понимаю, – ничуть не смутившись заверила её Рикэндра: видимо, ей и самой не очень хотелось случайно попасть под раздачу, даже если она не до конца понимала, что именно происходит. – Тогда… найдёшь меня потом, хорошо?

— Без проблем, – Аня одарила девочку подбадривающей улыбкой, прежде чем та, взяв свои вещи, поспешила прочь из вагона. Лишь когда дверь за ней захлопнулась, Аня глубоко вздохнула, готовясь столкнуться с разразившимся конфликтом.

Ну почему они не могут не ссориться хотя бы пару минут? – с отчаянием подумала она, неохотно поворачиваясь в сторону подруг. А те тем временем уже забыли о всякой осторожности, обсуждая вещи, которые не стоило бы.

— Теперь из-за тебя мы торчим чёрт знает где за сотни километров от предполагаемого выхода, – недовольно прошипела Оля: к счастью, она хотя бы сохранила достаточно самообладания, чтобы не повышать голос.

— А в чём моя вина? – возмутилась Катя, приняв оборонительную позицию. – Как будто я специально сквозь стену провалилась!

— А на кой чёрт ты вообще решила, что биться о стену – хорошая идея?

— Да как будто это что-то изменило бы! Я знаю, тяжело, но подумай своим мозгом немного и пойми, что мы попались в эту ловушку ещё в тот момент, когда сошли с поезда, а может и раньше.

— Интересно, и чьей же идеей было на него садиться?

— Нашей общей!..

Аня вздохнула: она отвернулась всего на минуту, а за это время они уже умудрились перейти с хоть сколько-то аргументированного спора к безосновательным обвинениям. Обычно на это у них уходило куда больше времени, но девушка пришла к выводу, что это лишь говорило о том, насколько на взводе они были последние сутки.

На самом деле, она могла бы позволить им ещё немного выпустить пар – всё же она понимала, что никто из них не воспринимал подобные ссоры близко к сердцу и на деле всех всё устраивало – но в такие моменты её подруги имели тенденцию терять голову, а сейчас они должны были следить за каждым шагом, так что лучше успокоить их, пока не стало слишком поздно.

Однако только она хотела вмешаться, как дверь в другом конце вагона распахнулась, затыкая девушек прежде, чем она успела сказать хоть одно слово. Похоже, Аня всё же недооценила своих подруг – они всё ещё держались настороже, следя за происходящим вокруг, просто, видимо, они не сочли Рикэндру настоящей угрозой, и в некотором смысле их можно было понять.

Теперь же, заметив приближение ещё кого-то, они замолкли, ожидая, когда он или она пройдёт мимо, прежде чем они смогут продолжить свои разборки, но – к счастью или сожалению – их планам не было суждено сбыться.

…Потому что стоило Оле увидеть, кем был новоприбывший, как она устало вздохнула, прошептав себе под нос пару ругательств. И через несколько мгновений Аня поняла, почему.

Это… тот мальчик, который в неё врезался, да? – неуверенно подумала девушка, вглядываясь в черты появившегося юноши. Бледная кожа, взъерошенные тёмные волосы, круги под глазами – не то чтобы он особо выделялся в толпе многочисленных первокурсников, но, поскольку они не так давно столкнулись с ним напрямую, Аня тут же поняла, что он им смутно знаком, правда у неё ушло некоторое время на то, чтобы вспомнить откуда именно.

И глядя на то, как скривилось его лицо, стоило ему заметить Олю, догадка девушки определённо была верна.

— Гляньте-ка, – с неприязнью сплюнул он, полностью забыв обо всём, как только он увидел девушку, – неужто умудрилась найти себе подружек? Рад за тебя.

Аня не была уверена, с чего он так прицепился к Оле – в конце концов, произошедшее на станции было лишь несчастным случаем – однако, похоже, он не собирался так просто отпускать ту ситуацию. И, судя по тому, что Оля выглядела так, будто ещё секунда и у неё задёргается глаз, она, в свою очередь, не собиралась так просто выслушивать эти детские оскорбления. Хотя учитывая, что помимо раздражения на её лице столь же чётко читалась крайняя степень недоумения, она и сама не до конца понимала, с чего вдруг этот мальчишка так к ней прилип.

— А ты, я смотрю, нет, – скорее растерянно, чем злобно отозвалась девушка, заметив, что мальчик пришёл один.

И тем не менее, судя по всему, даже такой фразы было более чем достаточно, чтобы задеть юношу, поскольку на его лице промелькнула самая настоящая злость, однако он тут же постарался скрыть её под маской высокомерия… насколько это был способен сделать одиннадцатилетний ребёнок.

…Когда же он сделал это, его взгляд упал на пакет, который Катя всё ещё держала в руках, непонимающе наблюдая за ситуацией со стороны.

— Что, не можете поделить ценную находку? – прыснул он, усмехнувшись. – А ты и правда нашла себе подобных, удивительно.

Оля даже не стала отвечать на это, просто закатив глаза – похоже, к этому моменту она пришла к выводу, что как бы она ни ответила, он не отстанет от неё, пока не подумает, что одержал победу, так что лучшим решением будет позволить ему это и отделаться от него поскорее.

Однако, к всеобщему удивлению, ответила ему не Оля, а законная обладательница пакета – Катя.

— А у тебя ни друзей, ни пакета, – пожав плечами отметила она, ничуть не смущённая подобным оскорблением – возможно, она и вовсе не до конца поняла, что его слова были таковыми, а может она просто мастерски это скрывала.

Как бы то ни было, её фраза явно сбила мальчика с толку, поскольку теперь уже он растерянно нахмурился, неуверенный в том, что она вообще имела в виду.

— Мне и не нужен никакой пакет, – обескураженно отозвался он.

— Вот и отлично, – столь же невозмутимо продолжила девушка. – Потому что я своим делиться не собираюсь.

От этих слов мальчик окончательно потерял дар речи, а его лицо покраснело от гнева: похоже, он посчитал, что девочка насмехается над ним. Возможно, так оно и было, но, поскольку речь шла о Кате, Аня не могла сказать наверняка. В любом случае каким бы ни были намерения её подруги, этого было достаточно, чтобы оттолкнуть юношу. Сверив Катю непонимающим взглядом, он фыркнул, отвернувшись.

— Чего-то подобного стоило ожидать от твоих подруг, – сплюнул он, разворачиваясь обратно в сторону двери. – Какая же ты дура.

…И с этими словами он захлопнул за собой дверь, оставляя трио позади в полной тишине и абсолютном недоумении.

— …А я-то тут каким боком? – всё ещё не понимая, что только что произошло, спросила Оля у человека, которого там уже не было. – И зачем он вообще приходил?

Аня пожала плечами, сама не до конца улавливая, к чему всё это было.

— Может, продавщицу искал? Она, наверное, уже в следующем вагоне.

— Мне главное, что пакет всё ещё со мной, – как ни в чём не бывало присоединилась Катя, доставая пару каких-то конфет и закидывая их в рот. – Это, кстати, кто вообще? Стой, это же… короче, мальчишка, который в тебя врезался? Что между вами вообще произошло?

— Откуда ты знаешь? – тут же встрепенулась Аня, удивлённо посмотрев на подругу. Если так подумать, она и до этого показала, что уже знает о них кое-что, верно? В таком случае, она была рядом, когда всё это произошло?

— Ох, я только успела отойти, когда вы столкнулись. И говоря об этом, у меня есть некоторая информация, которая может быть вам интересна, – словно только вспомнив о чём-то, Катя загадочно усмехнулась. Правда, Оля вот её энтузиазм, очевидно, не разделяла.

— Это всё очень здорово, – мрачно перебила её девушка, продолжая хмуриться, – но мне уже пора идти. Мне желательно притащить эти бутылки холодными, – девушка подняла выше напитки, которые и стали причиной, по которой она покинула купе в первую очередь. – Это не слишком срочно?

— …Нет, не думаю, но… – задумчиво протянула девушка, однако вновь была прервана, из-за чего возмущённо нахмурилась.

— Отлично, тогда ты расскажешь об этом позже, – не смутившись оборвала её Оля, уже медленно направившись в сторону своего купе. – Просто скажи своё имя.

— Имя? – Катя иронично вздёрнула бровь. – И она ещё называет меня своей подругой…

— Кать, я серьёзно. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих интеллектуальных способностях, но…

— Ой, да-да, мы поняли. Элис Хоупс. Смотри не забудь, повторять не стану.

— Учла, – беспечно бросила Оля через плечо, однако не успела она сделать и пары шагов, как её вновь окликнули.

— Стоять! – крикнула Катя, роясь в пакете.

Оля озадаченно обернулась, не понимая, что ещё ей от неё нужно… и в этот самый момент ей прямо в лицо прилетела упаковка каких-то конфет, удачно упав в пространство между её локтями, которые она выставила в попытке защититься от снаряда. У неё ушло мгновение, прежде чем она осознала, что это были известные бобы самых разных вкусов. Увидев их, девушка одарила подругу впечатлённым взглядом.

— Не могу же я оставить лучшую подругу без гостинца, так? – лицо девушки озарила ещё более лукавая улыбка, чем прежде, однако Аня понимала, что она действительно просто пыталась хоть как-то порадовать Олю.

А та в свою очередь просто вздохнула и, покачав головой, удалилась из вагона. Таким образом, Аня и Катя остались одни.

— …Итак, – спустя пару секунд тишины подала голос Аня, намереваясь вернуть диалог в прежнее русло. – О какой информации ты говорила?

— Чего? – непонимающе спросила Катя, однако вскоре вспомнила, о чём это она, и тут же оживилась. – Ох, точно-точно. Короче, ситуация такая. Не знаю, в курсе ты или нет, но ты вроде как довольно известна…

— Уже успела прочувствовать это на себе, – девушка вспомнила о строгой женщине с перрона и слегка поморщилась.

— …Но я также знаю кое-что и об Оле, то есть Лауре. Дело в том, что одна подруга Элис – а получается и моя – твоя фанатка… или вроде того. Короче, тебе стоит быть с ней осторожнее, потому что она знает про тебя буквально всё, и я не преувеличиваю.

От одной мысли об этом Аня ощутила, как её кожа покрылась мурашками. Судя по её тону, Катя была абсолютно серьёзно, и звучало это так, будто её «новая подруга» была не просто фанаткой – скорее, будто она на ней просто помешана. Одного этого было достаточно, чтобы встревожить кого угодно, но в её обстоятельствах ситуация принимала куда худший оборот. Потому что если она будет много общаться с Катей, то она непременно столкнётся и с её подругами, и тогда момент, когда её раскроют, будет лишь вопросом времени. И в таком случае…

— Получается, нам с тобой лучше не пересекаться? – нахмурившись уточнила девушка, невольно поёжившись: они только встретились вновь и теперь они даже увидеться нормально не смогут? С каждым часом, проведённым в этом мире, ей всё сильнее хотелось вернуться обратно домой.

— Я постараюсь что-нибудь придумать… – неуверенно протянула Катя, отводя взгляд. – …но да, с этим могут возникнуть некоторые проблемы. Короче, пока что нам лучше слишком часто не видеться. И старайся не распространяться о том, что мы с тобой знакомы.

— Поняла, – мрачно отозвалась Аня, печально вздохнув. Однако следующая мысль помогла ей приободриться. – Но я всё ещё могу видеться с Олей, верно? И ты тоже. Так что в итоге мы можем придумать что-то вроде того, что мы познакомились через неё.

Но ожидаемой реакции она не получила: скорее наоборот, Катя расстроилась ещё сильнее. Глядя на подругу, Аня нахмурилась. Ладно Офелия, она очевидно была уроженкой какой-то аристократической семьи, но до сих пор никто, казалось, не узнавал Олю или же Лаура, так что изменилось теперь?

— Да-а-а, об этом… – Катя глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. – Короче, та подруга Элис очень интересуется всякими слухами и подобным, и семья Лауры, если я правильно поняла, довольно древняя, но в последние годы у них не лучшая репутация, потому что какой-то её родственник связался с Кэмб… Кэт? Короче, я забыла, какая у них там фамилия, и я понятия не имею, что с ними не так, но эта девчонка их люто ненавидит, так что вряд ли она так просто примет, что я ни с того ни с сего общаюсь с Олей. И да, она также против твоего общения с ней, даже хотя вы незнакомы. Не то чтобы для тебя это должно что-то значить. Знаешь что? Лучше общайся с ней побольше, просто чтобы выбесить Мэл, я хоть повеселюсь.

Несмотря на то, что последними словами Катя очевидно пыталась немного повеселить Аню, той вот весело вовсе не было. Получается, теперь из-за какой-то помешанной девчонки они даже не смогут видеться когда и как захотят? Это звучало просто абсурдно, но, учитывая всё произошедшее, Аня осознала, что уже потихоньку начинает смиряться с подобным положением дел. Тяжело вздохнув, она слабо улыбнулась, подняв взгляд на подругу.

— Что ж, тогда нам остаётся надеяться, что мы все окажемся на одном факультете, а она на другом, – попыталась она, хотя не то чтобы она сама верила в подобный расклад дел.

— Скрестим за это пальцы, – усмехнувшись отозвалась Катя, которую эта ситуация то ли вовсе не задела, то ли она умело это скрывала. – Надеюсь, её отправят в подвал к слизеринцам – такая змеюка туда отлично впишется.

— Не говори так, – фыркнула Аня. – Не все змеи так уж плохи. Вон, взгляни на Олю.

— Ты лишь подтвердила мою точку зрения, – закатив глаза усмехнулась Катя. – В любом случае мне пора идти, пока мои новые подружки не отправились меня искать. Атсу не так плоха, но ты определённо не захочешь пересекаться с Мэл, поверь мне.

С этими словами Катя поставила свой драгоценный пакет на пол, доставая оттуда несколько разноцветных упаковок и банок, после чего уверенно выгрузила всё это недоумевающей Ане в руки.

— Вот, угостишь это… Райкендрию? Или как там её. Милая девчонка, – сказала Катя, после чего шёпотом добавила. – Только Оле ни слова.

Аня невольно усмехнулась, пытаясь удержать все сладости в руках.

— Договорились. Вот только… – девушка краем глаза взглянула на свою тележку с вещами, которая всё ещё стояла в коридоре. – …У меня будут проблемы с тем, чтобы тащить и свои вещи, и это всё. Поможешь распихать их по чемоданам?

— …Без проблем, – с усталым вздохом отозвалась Катя.

Эта поездка очевидно будет долгой. Очень долгой.

* * *

Сказать, что Оля была раздражена – это ничего не сказать. Да, она была невероятно рада, что Катя цела и они так быстро нашли её, однако теперь, когда она могла выкинуть эту проблему из головы, девушка в полной мере осознала их ситуацию.

Теперь они вместе, но по сути ничего не изменилось. Они всё ещё не знали, как они сюда попали, чем является это самое «сюда» и, самое главное, как им выбраться. В теории магический мир звучал как неплохое место, но лишь в теории. Теперь же Оля вспомнила все те смертельные опасности, которые поджидали главных героев книг во время их учёбы, и какие потери они понесли. Да, им вряд ли придётся сражаться с условным Волдемортом, но в их случае даже сама школа станет тем ещё испытанием. Летающие лестницы, смертельные зелья, лес, полный всякой нечисти и озеро с враждебными морскими обитателями? Только этого вполне хватит для того, чтобы избавиться от них.

Я просто надеюсь, что и в фильмах, и в книгах на кой-то ляд решили преувеличить пренебрежение администрации школы относительно безопасности учеников, иначе наши дни сочтены, – мрачно подумала девушка, уверенно шагая вниз по коридору.

Все эти мысли забивали её голову, не позволяя расслабиться ни на секунду. И, хоть она и не хотела этого признавать, столкновение с тем мальчиком неплохо подпортило ей настроение, которое только начало улучшаться после встречи с подругами.

Серьёзно, что я ему сделала? Мы виделись всего один раз, и он уже решил, что я его заклятый враг до скончания веков? – девушка недовольно фыркнула. Всё же она правда не понимала детей и, по правде сказать, она и не стремилась понять. Тем более таких надоедливых.

За всеми этими размышлениями о прошедшем и грядущем девушка сама не заметила, как чуть не прошла мимо своего купе. Девушка резко остановилась, делая глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Верно, сейчас она зайдёт внутрь и будет и дальше изображать из себя Лауру Джонс, невероятно взволнованную перед первым учебным годом в Хогвартсе… или что-то в этом духе.

С этой мыслью она положила руку на ручку, собралась с духом, и потянула дверь в сторону, готовясь к долгой поездке в купе со своим кузеном…

…Однако её ожидания не оправдались. В самом худшем из возможных смыслов.

— Опаньки, а вот и ты, – лукаво улыбнувшись воскликнула темнокожая девочка, вальяжно развалившаяся на одном из свободных мест в купе. – А мы с Уилли уже начали гадать, где ты там пропадаешь.

Стоило этим словам достигнуть Оли, как аккуратный фасад спокойствия, который она всеми силами пыталась поддерживать при других людях, посыпался крахом. Потому что последнее, с чем она сейчас хотела иметь дело, так это с ещё одной наглой одиннадцатилеткой.

— А ты, собственно, кто? – не скрывая своего недовольства спросила Оля, встав в проходе в купе.

— Мэриан Грин, приятного познакомиться, – ничуть не смутившись отозвалась девочка, приветливо помахав ей с улыбкой на лице. – Помнишь, мы виделись в коридоре? Та староста любезно подсказала мне, что у вас есть свободное место, так что надеюсь мы поладим.

Верно, я уже совсем забыла об этом, – со всем произошедшим тот инцидент, который они застали по пути к продавщице, и правда совершенно вылетел у Оли из головы. Хотя не сказать, что от того, что она выяснила, кем была эта девчонка, её настроение улучшилось.

— Ага, типа того, – мрачно буркнула она, наконец заходя внутрь. Решив, что лучшим решением будет попросту игнорировать новую попутчицу, девушка тут же перевела своё внимание на кузена Лауры.

Так называемый «Уилли», судя по всему, тоже не был особо рад таким изменениям, хоть он и не показывал этого столь явно. Мальчишка просто сидел на месте, осторожно поглядывая на нагловатую первокурсницу, не понимая, что ему делать и как себя вести. Когда он заметил Олю, несмотря на настороженное поведение рядом с ней ранее, он испытал явное облегчение, еле заметно выдохнув и опустив плечи.

— Держи, – девушка протянула ему одну из ещё прохладных бутылок, приобретённых ранее. – Приложи к ушибу, а потом можешь выпить или отдать кому-то.

— А, да, спасибо… – нерешительно промямлил юноша, однако прежде чем он успел взять бутылку, Оля в последний момент отвела руку в сторону.

— Должен будешь, – совершенно серьёзно сказала она, глядя ему прямо в глаза.

— …Понял, – сглотнув отозвался юноша и, наконец получив бутылку в свои руки, придвинулся ближе к окну, как бы намекая, что не хочет иметь дело ни с одной из них.

Не то чтобы Оле правда было жаль даже таких маленьких денег и в случае чего она явно не будет выбивать их из ребёнка, просто ей очень не хотелось, чтобы он вдруг решил дружбу с ней водить. Чем меньше людей подходят к ней слишком близко, тем лучше – она всё равно намеревалась сбежать отсюда как можно скорее, а там уж Лаура пусть делает что хочет. И к тому же этими словами она также ясно давала понять своей новой попутчице, что с ней лучше не связываться.

Только вот последняя часть её плана провалилась с крахом.

— Как мило, – не теряя улыбки заметила девочка, и Оля не могла сказать, был ли это сарказм или же нет. И в этот момент Мэриан заметила вторую бутылку в её руках, и глаза девочки засияли. – Ой, а это мне? Даже не знаю, что сказать…

— Ничего не говори, – прервала её Оля, падая на своё место, которое к её величайшему сожалению, теперь находилось прямо рядом с её попутчицей. Да, она могла бы занять любое другое, но с какой стати, если изначально она занимала это? – Потому что это я взяла себе.

И с этими словами девушка открыла бутылку, тут же делая из неё большой глоток. Вкус оказался неплохим, но от его приторной сладости Оля невольно поморщилась, тут же устремляя взгляд к составу напитка.

— Ну же, это некрасиво, – всё ещё улыбаясь наигранно пожаловалась Мэриан, и с каждой секундой Оле всё сильнее казалось, что она просто издевается над нет. – Ты что не знала, что с новыми друзьями надо быть повежливее?

Оля подавила раздражённый вздох, так и рвущийся наружу, вместо этого молча кинув в свою «новую подругу» пакет с бобами, который достался ей от Кати. Она всё равно не знала, что делать с этими сладостями, доставшимися ей из мусорки, а вот этой девчонки их происхождение знать необязательно.

— Опа, я знала, что мы поладим, – не подозревая подвоха просияла Мэриан и, не теряя времени, открыла пачку, с довольным видом закидывая случайную чёрную конфету себе в рот… Правда всего через мгновение девушка с отвращением сплюнула её себе в руку. – Господи, кто вообще кладёт подобное в конфеты?!

Оля не сдержала слабой удовлетворённой улыбки, тут же попытавшись скрыть её очередным глотком из приобретённой бутылки. Неужто ей сходу досталась какая-то мерзость вроде ушной серы или рвоты? Оля поморщилась, задумываясь, каким образом кто-то вообще мог додуматься до подобного, однако, поддавшись своему любопытству всё же решила спросить у девочки напрямую.

— Что попалось? – бросила она, стараясь звучать как можно менее заинтересовано, но эта попытка провалилась.

— Лакрица, – с омерзением поморщившись отозвалась девочка, выкидывая наполовину съеденную конфету.

Всевышний, лучше бы и правда ушная сера, – с отвращением подумала Оля, вспоминая ненавистный вкус. Что ж, возможно, у них с этой девочкой найдётся хоть что-то общее.

Хмыкнув, девушка молча протянула Мэриан уже частично опустевшую бутылку: всё же подобные напитки не для неё. Девочка же несколько секунд недоумевающе пялилась в её сторону, прежде чем расплыться в ещё более радостной улыбке, чем прежде, и принять подарок. Похоже, тот факт, что прежде Оля пила прямо из горла, её ничуть не смутил.

— Спасибо, – поблагодарила она, и в этот раз Оля не сомневалась в искренности её слов. Однако прежде, чем запить противную конфету, она снова обратилась к девушке. – А ты?

— А? – недоумевающе подняв бровь переспросила Оля: кто вообще так формулирует вопрос?

— Я Мэриан Грин, – спокойной повторила девочка, не отводя взгляд. – А ты? Как тебя зовут?

— Ох, – верно, она так и не представилась. – Лаура Джонс.

Оля ни секунды не колебалась, прежде чем назваться этим именем. В конце концов, не то чтобы это была ложь, ведь так?

— Вот как, – обрадовалась девочка, наконец делая глоток. – Тогда ещё раз спасибо, Лара.

— …Больше никогда не называй меня так.

Это будет долгая поездка. Однако, возможно, она пройдёт… терпимо.

* * *

Если бы кто-то сказал, что она не заметила, как пролетело время в дороге, это было бы наглой ложью. Несмотря на то, что Мэриан оказалась не так плоха, как могло показаться на первый взгляд, Оля всё ещё не понимала, с чего вдруг она тут же стала считать её своей близкой подругой, выпытывая самые разные подробности её жизни. Разве такое не было свойственно, скорее, совсем маленьким детям?

Как бы то ни было, холодный образ Оли послужил достойным оправданием того, что в итоге Мэриан не добилась практически никаких результатов – в конце концов, Оля и сама хотела бы знать о себе побольше, прежде чем вести подобные беседы хоть с кем-то.

Что удивительно, несмотря на болтливый характер, Мэриан также почти никогда не говорила о себе: после бесплодных попыток узнать что-то от Оли она направила своё внимание на Уилла, однако и тут потерпев полный крах сдалась, начав болтать о том, что может ждать их в Хогвартсе. Таким образом и прошли следующие несколько часов в пути.

И даже несмотря на то, что за окном уже давно начало темнеть, объявление, прозвучавшее по всему поезду, всё равно застало всю троицу врасплох.

«Внимание всем ученикам, – начал чёткий мужской голос, привлекая к себе всеобщее внимание – похоже, вещал сам машинист, – мы прибываем в Хогвартс через пять минут.»

— Отлично, давно пора! – тут же воскликнула Мэриан, мигом вскакивая на ноги. Потянувшись, девушка выглянула в окно, однако вскоре разочарованно отпряла: из-за темноты снаружи не было видно практически ничего. Да и, если память не обманывала Олю, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем они в самом деле прибудут к самой школе.

А объявление тем временем продолжалось.

«Пожалуйста, оставьте свой багаж в поезде, его доставят в школу отдельно.»

Услышав это, Уилл с облегчением выдохнул: всё же тащить за собой гору вещей по темноте было не самым приятным занятием. Что ж, его можно было понять.

Однако в этот самый момент девушка осознала, что она совсем забыла кое о чём. Недовольно цокнув, Оля встала со своего места вслед за попутчицей, но в отличие от неё она всё же потянулась к своим вещам… с раздражением обнаружив, что запихнуть их наверх было намного проще, чем достать оттуда.

Устало вздохнув, девушка оставила свои попытки, и неохотно обернулась в сторону своей новой самопровозглашённой подруги.

— Мэриан, не поможешь? – угрюмо обратилась она к более высокой девочке, которая с любопытством наблюдала за ней со стороны.

— Без проблем! – живо отозвалась та, за пару секунд справляясь с поставленной задачей. – А тебе зачем? Нам же сказали оставить вещи, разве нет?

— Я не глухая, спасибо, – сухо бросила девушка, уже начав рыться в вещах Лауры: правда, у неё не ушло много времени на то, чтобы найти искомое. – Если ты не заметила, в отличие от вас я всё ещё не переоделась, знаешь ли.

Стоило ей произнести эти слова, как Уилл, ранее стеснительно сидящий у окна и не решающийся вмешаться в диалог, мгновенно побледнел, после чего покрылся ярким оттенком красного и, всё ещё не говоря ни слова, выскочил из купе в коридор.

Оля, которая уже начала стягивать свою кофту и запихивать её в освободившееся место в чемодане, молча проводила его незаинтересованным взглядом, никак это не комментируя. Мэриан же фыркнула от смеха: забавный, немного лающий звук, однако не казалось, что она хоть немного его стеснялась.

— Он у тебя такой смешной, – ухмыляясь сказала Мэриан, которая в свою очередь не сделала ни единого шага в сторону выхода.

Оля остановилась на полпути расстёгивания своей блузки, сверив её выразительным взглядом. В ответ девочка лишь молча уставилась на неё, продолжая улыбаться, словно она совершенно не понимала, что не так. Когда молчание затянулось достаточно, чтобы считаться «неловким», Оля не выдержала и пихнула её в сторону двери.

— Выметайся отсюда, – сквозь зубы прошипела она, выставляя девочку в коридор.

Кажется, Мэриан пыталась что-то ответить, но Оля захлопнула дверь прежде, чем та успела начать. Со вздохом девушка вернулась к поставленной задаче.

Надеюсь, мы попадём на разные факультеты, – несмотря на то, что девочка оказалась лучше, чем Оля ожидала от неё, девушка всё ещё не считала, что сможет провести с ней много времени. Периодическое общение звучало неплохо, но, если она будет таскаться за Олей на постоянной основе, девушка не была уверена, сколько она выдержит.

И, в конце концов, она всё ещё не планировала задерживаться здесь надолго, верно?

Погрузившись в подобные размышления, девушка сама не заметила, как переоделась, сложила вещи и вернула чемодан на место. Возможно, ей стоит больше концентрироваться на происходящем.

Как бы то ни было, поезд уже начинал останавливаться, а значит самое время покинуть своё купе и присоединиться к остальным. Что ж, по крайней мере, в ближайшее время ей не придётся поддерживать какие-то неловкие беседы с незнакомцами, верно? Звучит не так уж плохо.

…Или так она считала, пока не открыла дверь, выглядывая в коридор. Потому что несмотря на то, что их вагон был одним из самых пустынных, теперь он был под завязку набит взволнованными, кричащими учениками, которым не терпелось поскорее попасть в замок. Девушка в шоке уставилась на старост, которые отчаянно пытались успокоить их, напоминая о правилах приличия, однако после многих часов ожидания и сидения на месте дети даже не слушали их, прилипая к окнам и носясь по коридорам.

Наблюдая за царящим хаосом, Оля устало потёрла переносицу, в очередной раз напоминая себе, почему она так не любила детей и почему вся эта поездка изначально не казалась ей хорошей идеей.

Добро пожаловать в Хогвартс, получается? – иронично подумала она, наконец шагнув наружу.