Возможно, им стоило поговорить, прежде чем корабль покинул планету, где жил Рэй. Прежде, чем Фрэнк также таинственным образом пропал, как только решил, что пора уходить, а Джерард заметил пропажу одной из спасательных шлюпок. А потом ещё и понял, что та была неисправной. Уэй старался игнорировать растущее в нём беспокойство. И получалось даже успешно. И вообще, это была не главная проблема.

Тишина и одиночество. Бесконечность. Они все ещё манили и успокаивали, но как будто чего-то не хватало. Обычно Джерард выключал автопилот по выбранному маршруту, как только просыпался и был в состоянии продолжать, но сегодня настрой был чересчур плачевный. Он продолжал лежать на своей койке, грустно смотря на вторую подушку, где остался чёрный волос и отголоски столь приятного запаха. О, а ещё гадая, приснился ли ему поцелуй в лоб, затем заботливо поправленное одеяло. Это, кстати, также вызывало некоторое беспокойство. Фрэнк мог быть нежным, иногда, но подобное поведение было необычным, даже для такого хаотичного человека, как он.

Он начал делать непозволительно много ошибок, не следил за полётом, перестал брать кого-либо с собой на долгие путешествия... Он в любой момент мог столкнуться с астероидом, или его обнаружит кто-то из патрулей. Его приказали взять живым, совсем недавно. Видимо, хотят устроить показательную казнь для запугивания жителей с низким рангом, и в радость с высоким. Естественно, в таких местах, где рос Уэй, максимум пробежит строка в новостях. Ну, или его удосужатся честью целого сухого репортажа. Он усмехнулся своим мыслям. Ага, наверное, глупо об этом думать. Ну или бессмысленно. Правильнее было бы решать, что сделать, дабы всего этого не произошло. Вот только он чувствовал, как что-то упускает, что-то важное. Тяжело игнорировать это чувство.

Он ощущал приближение конца.

В любом случае, все размышления оказываются прерванными, как только получает запрос на стыковку. В этой местности не должно быть патрулей Союза. Так кто же?

Джерард напрягся, непрерывно глядя на мигающий сигнал, крепко сжав штурвал, который уже готов был треснуть, пока глаза расширялись в шоке. Он прекрасно знает, кто это, и крайне удивлён встретить егэ так скоро.

***

Посадка была не самая мягкая. Хотя, это можно назвать преуменьшением. Капсула теперь была бесполезна, и ее наверняка заметят. В любом случае, наверняка подумают о Джерарде. Этот придурок на всех своих вещах рисует какие-то свои знаки.

С другой стороны, Фрэнку это не выдаст и может сбить патруль с пути, так что, по сути, от этого могут выиграть все. Будут искать Уэя здесь, пока он бороздит просторы космоса или пытается связаться с кем-то из своих, чтобы натворить глупостей. Парень усмехнулся. Да, Уэй может сделать что-то подобное, что даже не сразу разберешь.

Зато он имел прекрасную способность располагать и объединять вокруг себя всех существ, которые только могут существовать, и неважно, говорят ли они на одном языке или нет. Эту милую мордашку невозможно ненавидеть. Фрэнк усмехнулся своим мыслям. Хотя стоит отодвинуть эти мысли. Джи не маленький мальчик, думал он, и наверняка сможет выкарабкаться.

Айеро поморщился и снял защитную маску, жадно глотая сухой и горячий воздух, закашливаясь. Рука в кожаной перчатке инстинктивно потянулась к лбу, зашипев от боли. Кровь. Фрэнк поморщился, раздраженно проведя той же рукой по лицу, чертыхаясь, игнорируя неприятные ощущения. Видимо, кроме всего прочего, у него разбита губа, что, хоть и неприятно, благо не смертельно.

Ну и самое страшное: Фрэнк почувствовал зуд. Слабый, но можно точно сказать, что вот-вот это заставит сдирать с себя кожу и задыхаться. Стоит срочно торопиться. Парень резко кинулся обратно в капсулу, доставая из кармана пузырек с таблетками, тут же глотая одну. Вся эта ситуация была отвратительной, серьезно, ему нужно экономить. Да, первую таблетку он попробовал для интереса, но всё, хватит.

Он считал себя редкостным идиотом, что забыл о так сильно необходимой защите.

Его глаза снова упали на капсулу, и с тяжелым вздохом парень направился к ней. Нужно забрать себе то, что необходимо. Мало ли? Какие-либо запчасти всегда можно продать или пустить на что-то более полезное. И к тому же, не стоит давать дополнительных крючков для его поисков.

– Хэй, а ты разве не должен сейчас биться в конвульсиях? – насмешливый голос раздался позади, и Айеро в шоке замер на месте.

– Я всегда знал, что ты хочешь убить меня, – отозвался парень, – Ты рано, Пит, – привычные игривые нотки пропали из голоса Фрэнка, а взгляд был полон холода, когда он обернулся. Воспоминания нахлынули на него. Неприятные воспоминания.

– Если скажешь, что это не взаимно, то соврешь, Волчонок, – От этого прозвища Фрэнка словно током ударило. Вентц подошел ближе, скидывая с лица маску и растрепывая свои волосы. Защитный костюм, состоящий на вид из раздельных металлических плит, неприятно скрипел. – Я к тебе с подарком. Наш старый знакомый жив.

Повисла тишина. Резкая и звенящая. Она сдавливала и казалось, что в любой момент может переломать все кости, стереть в порошок. Она заставляла вспоминать то, что хотелось бы никогда не знать. Фрэнк, словно оказался без сил, упал на землю. Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Не нравится, так как глупо он подставился перед Питом, не нравится сложившаяся между ними связь, состоящая как из взаимного уважения и общего прошлого, так и бесконечной ненависти. Не нравится, что призраки прошлого подкрались со спины.

– Понятия не имею, почему все еще не убил тебя только за то, что ты продолжаешь использовать это прозвище, – немного запоздало огрызнулся Айеро. В ответ ему прилетел только смех.

Он знал, и Питер знал. Но никто из них друг другу в этом не признается.

– Прозвище ли? Как по мне, оно подходит тебе больше, чем Фрэнк.

Айеро ничего не почувствовал. Глаза застелила тьма. Тишина, глубокий вдох, выдох и…

Он уже сидит верхом на Пите и вновь и вновь наносит ему удары под бесконечно ужасающий смех. Еще мгновение и вот, они оба лежат на земле и тяжело дышат. Вентц даже не пытался защищаться, его лицо уже опухло и отекло, нос и брови были разбиты. У Фрэнка же, скорее всего, в мясо сбиты костяшки, но сейчас это не важно.

– Прямо как в старые добрые, – прошептал Пит, и в этот раз голос парня не был полон злой насмешки. Даже наоборот. Нежность и тепло. И неприемлемое количество скорби и общей боли, которая их объединяла.

Фрэнка же, как будто ножом в сердце ударили.

– Не говори так, прошу, – взмолился Айеро. Сейчас он, как никогда, чувствовал себя слабым и беспомощным.

Его "друг" не мог отпустить прошлое, буквально живя им, не смог адаптироваться к новым реалиям. Фрэнк же, наоборот, бежал от этих воспоминаний как можно дальше, стирая свою личность полностью, переписывая ее заново.

– Ты слышал произошедшее на Сотесе? – проигнорировал его Пит, – Твое рук дело?

– Я помогал бедолагам сбегать, единично, и не только с Сотеса, так что нет. Сколько погибло?

– Много. Дохрена, слишком. Да и важно ли это? Вспомни наш случай.

– Да что ты, – фыркнул Фрэнк, – Не перестану удивляться, как легко ты к этому относишься.

– И это мне говоришь ты? Ты же в курсе, что если по твоей вине призраков станет слишком много, будет невозможно прятаться и оставаться незаметными?

– А может, и хватит оставаться незаметными?

Повисла тишина. Такая мертвая. Тяжелая. Пит молчал, как будто что-то обдумывая, но потом встал, отряхиваясь. Выглядел он и правда на удивление серьезно, и Айеро тоже задумался. О том, что такого Вентца видел действительно в старые "добрые" времена.

–Можешь взять мой корабль. Всё равно он долго не протянет, но не умереть хватит. Я смогу выбраться. О, и там будут подробности, которые, вероятно, могут тебе понравиться.

Фрэнк даже не удивился. Ему, вообще, по большей части было плевать, что там и как у Пита, но знал, что чисто из солидарности тот специально его не подставит. Не после того, что они пережили.

Парень также поднялся, собирая свои немногочисленные вещи, которые теперь были разбросаны вокруг.

– И все же ты действуешь слишком агрессивно. Говоришь что-то о жизни и свободе, но свободны ли те, кому ты помогаешь сбежать? А стоит ли одна такая "свободная" жизнь множества невольных смертей? – в голосе и глазах Пита пустота, но Фрэнк понимал, откуда эта пустота взялась.

–В любом случае, это не мне и не тебе судить. Мы оба делаем то, что считаем нужным и боремся за одно. Возможно, тут все методы хороши и только вместе смогут помочь.

Фрэнк не ответил.

***

– Патрик? – Джерард был удивлен, увидев старого знакомого. Тот был явно потрепан, но хотя бы не при смерти. Уже что-то.

– Привет. Как удачно, что мы тебя здесь встретили, – он поправил свой бинт на плече. – Нам нужна помощь и срочно. И это также поможет тому, что сопротивленцы обсуждали на встрече. Даже не так, это все связано, но есть одно условие. Нужно лететь по одному адресу прямо сейчас. Уэй тяжело вздохнул. Он, мягко говоря, был не в настроении и не в состоянии. Но это было в некоторой мере его работой и обязанностью. Он кивнул.

А ещё он профессионально проигнорировал фразу «случайно встретили». Ага, в космосе, случайно. Патрик не особо хорошо хитрил.

– Не понимаю, почему ты выбрал такой тяжелый путь, чтобы мне об этом сообщить, но давай, выкладывай. Патрик счастливо улыбнулся и едва ли не запищал от радости. Видимо, он был в отчаянии. Серьезно казалось, он вот-вот начнет прыгать. – Сейчас все поймешь, только пойдем присядем, – стамп тараторил и зашагал по кораблю, как будто тот был его собственным. Вот он такой Патрик.

– Я могу умереть? – уточнил Джерард, немного подозрительно.

Патрик рассмеялся.

– Конечно, я бы назвал точную вероятность, но не хотелось бы тебя пугать.

Уэй вздохнул. Ну, всё не так плохо. В конце концов, есть вещи и похуже смерти. Он выслушает план Патрика.

И согласится.

***

Рэй медленно перебирал свои инструменты. Это было своей медитацией. В его рту было что-то вроде очень старинной трубки. Очередная курительная смесь. Когда-нибудь курение убьет его. Но он то и дело посматривал на компьютер какого-то сотого поколения, на котором то и дело мелькало сообщение. Торо все обещал себе, что вот-вот прочитает, однако почему-то не спешил это делать, продолжая прибирать свои вещи и инструменты.

На какое-то время он даже забыл об этом, но неприятное пищание и мигание лампочки начинало раздражать. И вот после очередного пиликанья, он тут же отложил все вещи, в том числе и трубку. Раздраженно поправляя свои волосы, он наконец-то дошел до компьютера, открывая сообщение.

И тут же сорвался с места, забыв про аккуратность, быстро начал заканчивать сбор вещей.

Джерард может быть в опасности.

***

История всегда принимает странные обороты, а люди не становятся теми, кем мечтали в детстве, или осуществляют свои мечты, но разочаровываются в них.

Майки не дурак. Он знает, что те незаконные рабовладельческие целые планеты, которые ему удаётся освобождать, это только то, что ему позволяют. В основном его работа заключается в игнорировании ужаса на последних уровнях и поимке тех, кто пытается что-то изменить, таких как Уэй, глупцы, думающие, что могут что-то изменить, словно у них есть шанс на что-то хорошее. У них получилось сбежать, так что не дало им тихо дожить свои дни! Призраки.

Сложность состоит в том, что нужно понять, кто крыса и продаст своих товарищей, кто неосторожен и приведет к чему-то другому, а кого стоит уничтожить.

Уэй перебирал бумаги на своем столе, вчитываясь в строчки. Что-то знакомое было в катастрофе на одной из планет уровня 10. Напоминало случай, который произошел лет восемь назад. Он хмурится, пытаясь понять, что именно ему это напоминало, шум циркулирующей крови становится невыносимо громким, как и любые звуки в кабинете. Майки не может сосредоточиться ни на чем, кроме этой тонкой нити памяти, руки сжимаются в кулак. У него плохое предчувствие.

– Капитан! – звонкий голос новобранца резко вернул Уэя в реальный мир, и он неосознанно раздраженно ударил по своему столу, злобно глядя на пришедшего. Он почти вспомнил!

– Говори, – голос Майки звучал чересчур агрессивно. Неизвестный новобранец уже неуверенно смотрел на него.

– Ваш план получил одобрение, – явно побаиваясь реакции старших говорил парень. На его груди ярко горел значок с большой цифрой "9". У Майки совсем недавно был такой же, но начиная с капитана, эти значки уже не носили. – Вам отправили электронный вариант приказа.

– Я понял, – всё так же злобно отвечал Майки, – А теперь иди отсюда.

Рядовой убежал, и Уэй хоть в чем-то был доволен. Это была хорошая новость.

Он найдет своего брата, как бы далеко тот не бежал, как сильно ни желал скрыться, и сколько бы его союзников не желали ему помочь. Первые уровни устали смотреть на тормоза происходящего.

Он поймает его, и они поговорят. Независимо от целей старшего брата.

***

– Блять, катись всё к чёрту!

Обычно, когда Фрэнк пропадал, Джерарду хватало немного времени, чтобы вновь придти в себя. Но вот именно сегодня он крайне холоден к своей жизни, хотя, казалось, уже стоило привыкнуть. В целом он и так привык к этому, но что-то не давало ему покоя.

Плохое предчувствие. Хах. А ведь Уэй также давно научился не обращать внимания на него. Однако все вокруг кричало. Что-то идёт не так.

Например, то, что он потерпел кораблекрушение, пока пытался скрыться от патруля, и теперь ему приходится бежать по неизвестной ему местности, в дождь, по густому лесу, стараясь не запнуться об корни растений. Он уже слышал топот ног за ним и крики, а его выносливость уже начала подводить его.

И это также не входило в план Патрика, но как будто бы и не мешало. Он привлек внимание, давая фору и время для второй части команды. Однако проблемой было кое-что ещё. И огромной такой проблемой. На преследователях был до боли знакомый герб.

Но это уже не имеет значение. Он в тупике. Ему страшно. Голоса уже ближе и ближе. Его наверняка будут пытать, так просто не отпустят. И тут Джерард чувствует страх. Бояться всегда было нормально и даже привычно. Как ни крути, страх – это одна из причин, по которой он ещё жив. Но это другой страх. Как будто он снова в детстве и впервые столкнулся с солдатами.

Страх неизвестности.

И он думает о брате, Рэе, родителях, про всех проходясь украдкой. Джерард думает о надоедливом Фрэнке, о котором невозможно не думать. И именно на Айеро зацикливается. И вот, он уже готовый прощаться с жизнью, проваливается под землю с громким криком.

И теперь он может думать только о том, каким неудачником и идиотом является на самом деле.

Вообще, как он добился того, что имеет сейчас? Как ему удалось вообще не уметь ещё? Он, может и идиот, но и не тупой. Перед глазами снова появился образ Фрэнка. Более молодого, может быть, ещё более закрытого, грязного, с запутанными сальными волосами, с застрявшими кусками земли, в какой-то разорванной майке, и до безумия худого. Удивлённые и испуганные глаза (первый и последний раз, когда в глазах Айеро виднелся страх), что внимательно вглядываются в лицо Джерарда, и выжженная пустыня негостеприимной планеты, чьё небо украшают три жарких солнца.

И только в самом конце задумывается о плане и деле.

Но и то, дело быстро меркнет, и вот он снова в детстве, дома. Тогда, будучи таким же зелёным, Джерард только и может, как выдать фразу…

– Ради всего святого, приходи в себя! – грубый крик вывел его из воспоминаний, – Давай, у нас пало времени.

Уэю повторять много не нужно, он просто уверенно встаёт на ноги и продолжает бежать. Он понимает, что они бегут по туннелям, вроде тех, что есть на родной планете Джерарда. Вот только эти так же напоминают туннели грызунов, которые то и дело портили урожай в далеком детстве.

Сегодня он и правда слишком уж много витает в облаках.

– Быстрее! – неизвестный поторапливал его, хоть в этом не было смысла.

От них явно не хотели отставать. Какие-то настойчивые попались патрульные. Обычно им лень как-то разбираться.

В какой-то момент они вбегают в более просторное место. Точнее спаситель вбегает, а Уэй свалился кубарем.

– Пиздец, – всё, что удается произнести Уэю, пока одновременно отряхивался и приходил в себя. Его дыхание сбилось, неизвестно, как долго и много они бежали.

– Точнее и не скажешь. Пошли по дороге, познакомимся. Меня Линдси зовут, – произнесла девушка, не смотря на Джерарда, направилась куда-то вперед.

Уэй направился за ней, оглядываясь по сторонам. Сравнение с норами грызунов было как никогда кстати.

– Пока что – Пати Пойзон.

Девушка не останавливалась, просто продолжала уверенно шагать вперед, так что рассмотреть её было невозможно. Но вот громкую усмешку пропустить мимо ушей было тяжело.

– Я думала, ты будешь более ловким и сообразительным, – по интонации легко можно было распознать, что эта фраза была скорее шуточной, просто чтобы разрядить обстановку.

– Сегодня неудачный день, – он наконец-то смог поравняться с Линдси, – Спасибо за спасение. Не расскажешь, где мы конкретно?

– А где ты хотел бы быть? – она удивленно взглянула на него.

Джерард успел миллион раз напрячься, и едва ли не ответил честно, или не послал бы девушку. Он не должен доверять первым встречным. Однако он вспоминает сообщение, полученное цикл назад, и все разработки и планы. А самое главное – кодовые слова.

– Там, где на небе одновременно светят пять солнц, чёрная дыра и миллиарды звёзд.

Девушка хмыкнула.

– Добро пожаловать на одну из житниц Союза. Доставай свои планы и график патрулей, пора освободить ещё одну планету.

Он и эти ребята готовились к этому моменту очень долго, а недавно собирались для более чёткого обозначения планов.

– Или умрём. Мы должны действовать быстро, в ровно назначенное время прибудут силы извне, чтобы отвлечь и помочь. Действовать нужно быстро. Как только я получу сообщение о мятеже с соседней планеты, также нами саботированной, тогда всё свершится. Союз перекинет силы с этой планеты на другую. Скорее всего даже по ложному сигналу, но мы сможем, если не получить полную независимость, то точно принести вред и получить чуть больше свободы. Ориентируйтесь на то, что пока наша основная цель – принести огромные экономические убытки.

– И чего мы ждём?

Джерард буркнул, мол, ничего, готовьтесь. А из головы не пропадали изображения гербов на кораблях и солдатах. И ему это не нравится.