Аякс сидел в своем кабинете и буравил взглядом изящные палочки для еды, которые ему подарил Чжун Ли буквально час назад. Вырезанные на них феникс и дракон сбивали с толку и заставляли думать о всяких глупостях. Он не совсем понимал предназначение этого подарка, но консультанта похоронного бюро «Ваншэн» часто довольно трудно понять. Он всегда говорил загадочно, точно старец, и вёл себя столь учтиво и благонравно, словно человек не из этого времени. Иногда хотелось просто вскрыть его прелестную головку и посмотреть, что в ней творится.

«Дотторе одобрил бы… — мысленно сморщился Аякс, разглядывая подарок со всех сторон. — Может это намёк на то, что ему следует больше тренироваться, чтобы в совершенстве овладеть ими?»

А что? Зная Чжун Ли, это вполне могло быть правдой.

Но зачем тогда дарить такие палочки? Они ведь явно были дорогими.

«Надеюсь ему не пришлось ни у кого одалживать моры…»

Изящные мифические звери были вырезаны очень искусно. У мастера, сотворившего эту красоту, были золотые руки. Может стоит поставить их на полку с драгоценными диковинками? Чтобы все видели? Использовать эти палочки для еды казалось просто кощунством.

Ах в самом деле… Ну что за странным и невозможным человеком был «обычный», как он любил себя называть, консультант похоронного бюро? И как Аякса только угораздило влюбиться в него?

Он даже не понимал в какой момент это произошло.

Когда же именно он начал ловить каждое слово Чжун Ли? Каждую его улыбку? Каждую эмоцию и вздох?

Может, когда только ступил на берег гавани Ли Юэ и увидел выделяющегося из толпы торгашей и моряков импозантного мужчину?

Или когда услышал его тихий, низкий голос, доказывающий торговцу из Снежной, что при готовке нефритовых мешочков надо добавлять не половинку одного, а два заоблачных перчика, дабы почувствовать весь спектр его вкуса?

Или же когда они встретились в похоронном бюро «Ваншэн» и впервые были представлены друг другу официально?

Помнится, тогда Аякс сморозил какую-то глупость, отчего-то разволновавшись и смутившись, за что сразу же дал себе мысленную оплеуху, но неожиданный смех Чжун Ли стал подобен грому посреди ясного неба. Такой бархатный и умиротворённый… этот завораживающий смех заставил сердце Аякса забиться столь сильно и громко, словно оно хотело вырваться из его груди.

Наверное, зачатки его влюблённости появились именно тогда.

Он не верил в любовь с первого взгляда, но… Приложив руку к сердцу, Аякс мог сказать, что стоило ему увидеть Чжун Ли, как вся его жизнь разделилась на «до» и «после». И если говорить честно, то возвращаться в «до» совершенно не хотелось.

Он увлекся этим мужчиной словно мотылек огоньком, словно бабочка цветком, а медведь мёдом.

В своей слабости до этого консультанта, он порой совершенно забывал о своей работе, той, ради чего он приплыл в Ли Юэ. В последствии это обходилось ему недостатком сна и мешками под глазами, потому что задания, выданные ему Царицей, должны были быть исполнены. Но Аякс нисколько не жалел, что обменял свой драгоценный сон на встречи с Ним. Время, проведённое рядом с Чжун Ли, опьяняло даже больше, чем весь алкоголь в Снежной.

Впервые в своей жизни Аякс испытывал подобные чувства. Впервые в своей жизни он не стремился к схваткам и спорам. Впервые в жизни он… влюбился.

Несмотря на то, что Чжун Ли казался возвышенным учёным мужем, было видно, что под роскошным камзолом прячется крепкая фигура воина, то, как он двигался, каким взглядом осматривал местность, стоило им выйти за пределы гавани, сколько всего знал… Всё это кричало о потенциально сильном и опасном человеке.

И Аякс не ошибся! Чутьё его не подвело!

Он убедился в своём предположении, когда они посетили гору Тяньхэн. Всю дорогу его дорогой консультант рассказывал о горном массиве невероятные истории, показывал поразительные места и делился своими размышлениями о тех или иных событиях, которые здесь происходили. Слушать его было истинной усладой для ушей, но спокойно погулять им не дали лавачурлы с каменным панцирем. Эти твари окружили подножие горы и что-то агрессивно искали. Это было несвойственным для них поведением, но искать причину этого они не стали. Им обоим хотелось просто поскорее с ними расправиться и продолжить своё маленькое путешествие.

Аякс едва заметил, когда его окружил золотистый щит. Он знал, что у Чжун Ли был гео-глаз бога, тот никогда этого не скрывал, но не знал, насколько хорошо консультант похоронного бюро управлял своей стихией.

Гео-энергия от щита была такой густой и сильной, что Аяксу захотелось сразиться с ним, дабы на себе ощутить все его таланты и всё его мастерство. Он даже не заметил, как его глаза заблестели от предвкушения, а ноздри широко раздулись.

Однако очень скоро твёрдый голос Чжун Ли вернул его с небес на землю:

— Нет, Чайльд.

«Ах… Этот глупый псевдоним…» — Аяксу хотелось, чтобы его называли настоящим именем. Нет, не просто хотелось, он жаждал услышать, как эти губы будут произносить его имя!

— Мы не будем устраивать здесь бой. Я уже слишком стар для таких игр, — покачал головой консультант похоронного бюро, игнорируя лёгкое разочарование в голубых глазах.

— Ну скажете тоже, сяньшэн, — не терял надежды Аякс. — Пока с вас не начнёт сыпаться песок, я никому не позволю говорить, что вы старый.

— Ты про этот? — Чжун Ли выгнул бровь и с него действительно посыпался песок.

Много так…

Это было так неожиданно и глупо, что одиннадцатый предвестник фатуи попытался что-то сказать, но единственное, что вылетело из его рта, так это глупое кряканье вперемешку с хохотом, который он пытался подавить.

Настроение для сражения моментально пропало. Аякс согнулся в спине, пытаясь успокоиться, но перед глазами стояло серьёзное лицо Чжун Ли с бровей, щёк, носа, рук и одежды которого сыпался песок. Ох, как же это было нелепо!

— Я вам уже говорил, Чайльд? Ваш смех весьма очаровательный, — консультант похоронного бюро слегка улыбнулся, забавляясь реакцией своего спутника, а затем снова посмотрел на лавачурлов и одним махом прикончил их огромной кометой, которая взялась буквально из ниоткуда.

— Сяньшэн…

И вот как? Как не влюбиться в этого человека?!

Ответ на это вопрос, вероятно, только один: «никак».

Приятные воспоминания не хотели отпускать, подкидывая всё новые и новые моменты, когда Аяксу хотелось, чтобы время остановилось. В компании Чжун Ли это было обычным явлением. И даже если они будут находиться вместе 24/7, этого все равно будет мало.

Тяжело вздохнув, Аякс ударился лбом о поверхность стола, за которым сидел, гулко взвыл, благо в кабинете стояла звукоизоляция, и решил, что делать с палочками. Он положит их рядом со своими самыми дорогими сокровищами, которые у него только есть — рядом с письмами и сувенирами от своей семьи.