mehro – princes of melancholia
Marina and the Diamonds – Oh No
Marina and the Diamonds – Are You Satisfied?
Wildways – Нежнее нежного
Enya – Only Time
***
Летом самым сложным занятием для Мелло были попытки соблюдать хоть какой-нибудь режим. Хотелось бы спать весь день и гулять всю ночь, или с точностью наоборот, но выходило в итоге так, что каждые сутки Мелло просыпался в разное время. Или его будили. Би мог заявиться к нему и растормошить в любую секунду, словно сам никогда не спал. Может, и это он взял у L?..
Утро на Сент Кэтринс Хилл в конце июня выдалось чудесным, ведь Мелло в кои то веки выспался, а они с Би снова остались вдвоём. Би вряд ли что-то задумал, просто попросил погулять с ним, пока A отошла куда-то в одиночестве, но при этом он сунул пачку денег в руки Z, и тот быстро отстал от них двоих, пробормотав что-то про другие дела.
Мелло вспомнил, как весной лестницу на вершину затягивал туман, но теперь горизонт был чист. Вдалеке слышалось радостное пение птиц. Травинки заползли на бордюр и тянулись к ногам Мелло в тëмных босоножках, но дорога наверх была слишком широка для их амбиций. Роса на них не появлялась уже пару дней, предвещая дневную жару, так что ближе к обеду компания Бейонда всегда пряталась под белыми стенами логова. Сейчас же Би шёл впереди, закрывая от Мелло солнце. Сегодня его куртка была красной, но в таком свете всё равно казалась чëрной.
Утро правда выдалось чудесным, если не считать три маленьких "но".
– Эй вы, придурки из Вамми, опять забрались на чужую территорию? Всё никак карту читать не научитесь?
С другой стороны холма к ним приближались три паренька их возраста. Заметил их главарь – крупный, коротко стриженный верзила по имени Билл. За ним следовали худощавый длинноносый Том в круглых очках и низкий веснушчатый Сэм в чёрной кепке козырьком назад. Все были в спортивной форме, поскольку состояли в футбольной команде колледжа. Мелло хорошо их знал, ведь он сам играл в футбол, пусть и только в учебное время. Сэм особенно раздражал его – казалось, он не умел говорить, только всегда хохотал над шутками Билла, как ненормальный. А ещё у Мелло тоже выступали веснушки на щеках и плечах, но лишь весной и летом, так что маленькие пятнышки по всему лицу Сэма круглый год он воспринимал как личное оскорбление.
– Я гуляю, где хочу, Шпили-Вилли, – спокойно ответил главарю троицы Би, продолжая идти вперёд. Мелло нахмурился, повторяя его шаги рядом.
– Валите в свой лес! – ощетинился Билл. – Держу пари, нет вообще никакой школы, вы просто кучка бомжей! Однажды кто-нибудь донесёт на вас копам, и, возможно, это буду я, если не уберëтесь отсюда!
– Но Билли, – подал голос Том, – школа Вамми существует, я же говорил тебе, один парень по имени Эл выиграл чемпионат юниоров по теннису как её представитель.
Би резко развернулся на пятках, так что Мелло еле успел среагировать, чтобы в него не врезаться.
– Что ты сказал?
– Окей, школа существует, – нетерпеливо махнул рукой Билл. – Но у психов оттуда всё равно нет права соваться на территорию, принадлежащую Винчестерскому колледжу! Они все ненормальные!
– Мы просто умнее тебя, завидуешь? – язвительно улыбнулся Мелло. – Чему вас учат в вашем несчастном детском саду – складывать буковки в слова? Считать пальцы на руке? Вы никогда не сравнитесь с Вамми, кретины.
– Ещё чего, наш колледж – лучший во всей Англии! – хвастливо заявил Билл.
– Но ты вчера говорил, что колледж отстой, – напоминает Том.
– Заткнись!
Мелло смеëтся, и кулак Билла прилетает ему в лицо.
– Эй, эй! – зло восклицает Би, пытаясь разнять возникшую драку, и следующий удар достаётся ему. Вступают прихлебалы Билла, и Мелло еле слышно шипит, осознавая неравенство сил. Похоже, сегодня ему не уйти без ссадин на лице и теле. А как хорошо всё начиналось...
– Прекратите, – твëрдо велит тонкий голос. Парни дружно оборачиваются, чтобы увидеть A. Ветер теребит её короткие волосы и подол белого платья, и в свете утреннего солнца она кажется призраком, миражем на горизонте.
Билли отпускает Мелло, а Том с Сэмом – Би. Новая жертва найдена, но вместо кулаков они пытаются достать её словами. Вернее, их отсутствием – при ней они обращаются к кому угодно, кроме неё, словно она бессловесное животное или вещь, принадлежащая Би. Мелло не мог не признать такой способ хитрым и действенным. Хотел бы он знать, кто их надоумил.
– Скажи своей девке не лезть, когда мужчины разговаривают, – с презрением произнёс Билл. – С ней мы потолкуем позже, если заслужит.
– О, её словарный запас побольше твоего будет раза в три, – оскалился Би.
– A, осторожнее, – негромко говорит ей Мелло, протягивая руку в попытке остановить её, не дать подойти ближе к задирам. Она игнорирует его и, добравшись до Би и Билла, встаёт прямо между ними, глядя на последнего.
– Ударишь девку вместо парня? – угрожающе спрашивает она, щурясь. Би с интересом смотрит на неё, не вмешиваясь. Если понадобится, они её защитят, но он, а теперь и Мелло чувствуют, что не понадобится. Действительно, Билл сразу даёт заднюю и, хмурясь, отступает.
– Низко прикрываться слабым звеном, – заявляет он, глядя на Би. – Бегите в лес, трусливые зайчатки, сегодня охотник вас не тронет.
– Трус тут только ты, – хмыкает A, отражая его презрение.
– Психичка под стать психу, – бросает Том, плюëт на землю и удаляется вслед за вожаком.
– Однажды мы будем вчетвером и как следует их проучим, – мстительно тянет Мелло, пытаясь хрустнуть пальцами, как умеет Би, но у него как всегда не получается издать суставами хоть какой-то звук.
– Z не станет драться, – качает головой Би. – Вот он действительно трусишка, но я его не виню – должен же кто-то им быть.
– А без него как раз четверо, – улыбается Мелло. – A нам поможет, правда?
Она не отвечает, с обидой глядя вслед парням из колледжа.
– Думаешь, они не врали? – спросил Би, присоединяясь к A. – L действительно занял первое место в соревнованиях по теннису?
– Это ты в любом случае скопировать не сможешь, – довольно протянул Мелло. Мрачная реакция Би понятна – он считал, что знает об L всё, что только возможно.
– Да, учиться играть в теннис долго, а мы уже выпускаемся, – хмыкнула A.
Би закатил глаза.
– Рад, что вам весело.
***
Летняя погода в Англии всегда казалась им капризной и неудобной – жаркий полдень мог сменить дождливый вечер, и в итоге гулять нельзя было целые сутки. А потому всю вторую половину июня компания при любом удобном случае вновь благодарила Мэтта за свет и телевизор. В логове наконец-то было чем заняться кроме опасной беготни, граффити и посиделок у костра под музыку магнитофона на батарейках.
Так что, когда в последний день июня передача по телевизору отключилась на самом интересном месте (1), команда дружно ответила разочарованным воплем. Мэтт щëлкнул выключателем, предложив:
– Можно сыграть в карты.
– Мы всё лето играли и в прошлом году, и в позапрошлом, – протянул Би. – Мне до ужаса надоело. К тому же, Мелло вечно не везёт, с ним скучно.
Мелло фыркнул. Ему тоже при таком раскладе не хотелось играть – никто из них по заветам L не любил проигрывать.
– Почитаем тогда? – указала на кое-как прибитые к стене полки с книгами A.
– Нам уже не десять, – поморщился Z. – Слушать, как ты читаешь, было весело, но это занятие для малышей.
– Нам год до выпуска остался, – напомнил Мелло. – Расскажите лучше, на кого бы вы пошли учиться дальше, если бы не были преемниками.
Мэтт издал кашляющий звук, и Мелло поправился:
– Если вы не преемник, то просто на кого учиться пойдëте?
Он обернулся к A и Би, ожидая, что кто-то из них начнёт, и замер – у A на лице застыла полная беспомощность, а пальцами она вцепилась в подол платья, словно ей было больно. Би покосился на неё скучающе, затем обвëл взглядом комнату у всех над головами и заметно погрустнел.
– Не знаю, как я доучусь без вас, – печально произнëс Z. Мелло обернулся к нему – тот дëргал синий резиновый браслет на запястье, с тоской глядя куда-то мимо забинтованных пальцев. – Нелогично делать меня пятым по счëту вперёд Мелло, когда он старше, как считаете? Всё равно я позже выйду.
Мелло в глубине души был с ним полностью согласен, но вслух он ничего не сказал, чтобы не расстраивать малыша ещё больше.
– С тобой Ниа останется, – напомнил Мэтт. – А пока и X с Y не уходят. И Линда с остальными ребятами – ты ведь знаешь, что можно общаться не только с преемниками?
– Как ты достал со своей Линдой, – тут же закатил глаза Z, откидываясь на спинку дивана. – Мне вообще никто не нравится. И дружить я только с вами хочу. Но вы уйдëте, кто-то из вас станет единственным преемником L, а мне придётся работать. А я ничего не умею, кроме анализа данных, расследований. А кто меня возьмёт в полицию, если я крови боюсь?
– Да ладно тебе, – хмыкнул Мэтт. – С нашими мозгами мы нигде не пропадём.
– На многих местах работы сначала учат, – добавила A. Она выглядела немного лучше, чем минуту назад, но кулаки так и не разжала. – А у нас всех высокая обучаемость. Мэтт прав, всё будет хорошо.
– Меня вот точно никуда не возьмут, я на плохом счету у полиции, – усмехнулся Би. – Вы можете сказать, что я вас заставлял, вам поверят, но мне свалить всё будет не на кого.
Его глаза были прикованы к Z, и холод в них говорил, что на самом деле ему не смешно. Мелло мысленно возмутился – он не вздумал бы перекладывать вину на Би, даже если бы от этого зависела его собственная жизнь.
– Поэтому я хочу уехать, – продолжил Би чуть радостнее, вновь обводя всех взглядом. – Там, где меня никто не знает, не будет помех для любого дела.
– Так чем бы ты занялся? – повторил вопрос Мелло, улыбаясь.
– После кругосветного путешествия? Хм, дай-ка подумать... – Би уложил руки во всю длину на спинку дивана и завëл взгляд в потолок. – Можно поехать в Японию и быть там экскурсоводом. Я отлично запоминаю информацию, это не составит труда. Время от времени увольняться и переходить в другое место, чтобы скучно не стало. И таким образом снова объехать весь мир.
Мелло с сомнением представил чëрную фигуру в толпе скучающих туристов. Что-то подсказывало, что и год, и два, и десять спустя люди не перестанут от него шарахаться, бояться его. Би либо нужно научиться прятаться, либо выбрать профессию, не связанную с людьми.
– Или освоить экстремальные виды спорта и стать инструктором, – вдруг продолжил Би. – Всегда мечтал спрыгнуть с большой высоты. Побыть как можно дальше от земли.
– Парашют не забудь только, – слабо улыбнулась A.
Би покосился на неё с понимающей ухмылкой, и Мелло вновь почувствовал себя лишним, словно эти двое знали что-то, что ему недоступно.
– Я бы хотел не в полиции, а в офисе работать, – снова подал голос Z. – Там атмосфера такая светлая, спокойная, много бумаг и канцелярии, принтеры гудят, коллеги собираются на перерыв и дружелюбно общаются, босса за спиной обсуждают...
– Ты ж наша маленькая сплетница, – довольно хохотнул Мэтт. Z с силой пнул его по кроссовку.
– Мне казалось, светлое скучное место с полным порядком и чëткими правилами скорее A подойдёт, – безуспешно стараясь выразить поменьше презрения, протянул Би.
– Работа и всё остальное должны быть разделены, – серьëзно пояснил Z. – На работе пусть будет порядок, а в доме хаос. Как сейчас хаос в убежище и порядок в Доме Вамми. Баланс, понимаете?
– Ты правда очень умный, Z, – заявила A без капли иронии. – Я уверена, у тебя всё получится.
– А сама ты?.. – начал Мелло.
– Даже не спрашивай, – отрезала она. – Не знаю.
– Она была бы учительницей – ну или, не знаю, библиотекаршей, – усмехнулся Би. – Ходила бы в строгих юбках и кофточках, через десять лет нацепила бы очки, мечтала бы о принце, что заметит её и вытащит из рутины.
A посмотрела на него исподлобья так тяжело, что Би тут же заткнулся. Мелло под впечатлением поднял брови – A ни разу не перечила Би, и он успел решить, что влиять на своего парня она никак не может.
– Мне наплевать, кем работать, – пожал плечами Мэтт. – Лишь бы скучно не было, а так я справлюсь с чем угодно.
Сказал он это так просто, что его заявление не выглядело хвастливым, всего лишь констатация факта. Мэтт и правда, казалось, умел всё на свете, а если не умел, то быстро этому учился.
– Кроме работы L, – напомнил Мелло.
– Да, разумеется, – кивнул Мэтт, ничуть не обидевшись.
– Тебе надо быть хакером, – фыркнул Z.
– Вряд ли такие вакансии нам предложат на бирже, – сказал Мелло. – Нет, Мэтт будет и дальше возиться с техникой в какой-нибудь ремонтной мастерской. Только ему такое может показаться не скучным.
Мэтт показательно закатил глаза, но после тепло улыбнулся Мелло.
– Остался только ты, Мелз. Кем бы ты хотел быть?
– Дай-ка подумать...
Мелло покосился на A. Он мечтал о её месте, разумеется, но не сомневался, что если он не станет преемником L, то запросто может стать преемником A, нужно всего лишь прожить достаточно долго. Однако этот путь был длинным, и ему верилось, что он найдёт способ покороче.
Но не будь они все преемниками, не существуй такой возможности, не существуй L и особого предназначения Дома Вамми, что бы он выбрал?
– Пожалуй, тут выбор прост – я стал бы консультантом. Вероятно, юридическим, по уголовным делам, поскольку эту сферу мы знаем чуть лучше, остальное надо изучать.
– Сидел бы в стороне, указывая другим, как лучше поступить, и наблюдая, как они разыгрывают партию по твоим предписаниям и выигрывают, – хмыкнул Би. – Наблюдатель из тени, что вершит судьбы. Да, понимаю.
– А я думал, тоже скажешь, что скучное место, – скис Z. – Там же наверняка с бумажками больше работы, чем с людьми.
– Би романтизирует, конечно, – посмеялся Мелло, хотя в глубине души радовался такой оценке. Он сам исходил из двух параметров – своей пригодности работе и достаточного интереса к сфере.
A глубоко вдохнула, выдохнула и разжала кулаки.
– Как думаете, у нас будет выпускной? – произнесла она следом, пытаясь улыбнуться.
– Ты о торжественном награждении аттестатами или о пьянке с громкой музыкой, на которой все переебутся? – уточнил Би с сарказмом.
– Ничего торжественного в Доме Вамми не бывает, – покачал головой Z.
– Ну, нас наверняка выведут перед всеми похвастаться, – тут же нахмурилась A. – Нет, я имела в виду какой-нибудь бал или вечеринку.
– Будет, если соберёмся обоими классами, – кивнул Мэтт.
– Значит, не будет, – заключил Мелло. – Не могу представить, что могло бы заставить нас собраться вместе помимо объявления на весь Дом.
– Мы с вами тут можем отпраздновать, – предложил Z.
– Тогда от вечеринки останется только громкая музыка, а ебаться будут не все, – усмехнулся Би, приобняв A. Мелло болезненно поморщился.
– Смысл праздновать весной? – пожал плечами Мэтт. – Замëрзнете ещё, особенно вы двое.
Он кивнул в сторону Би и A, поддерживая шутку первого совершенно серьёзным тоном. Мелло хмуро покосился на Мэтта. Он боялся увидеть всё воочию, случайно перепутав комнаты, а вероятность этого росла с каждой секундой, как ему казалось.
– Да, точно, отпразднуем в ближайшее время, пока все вместе, – неожиданно согласился Би. – Скажем, тринадцатого, в пятницу.
– Ты серьёзно, в самую чëрную дату? – жалобно протянул Z.
– Зато легко запомнить, – улыбнулась A.
– И чтоб каждый абстрагировался от всего плохого, – важно добавил Би. – Во время вечеринки необходимо забыть, какое на календаре число, что мы там вообще празднуем и все грустные мысли по этому поводу. Договорились?
– Договорились, – хором ответила ему команда. Словно пытаясь повторить слова за ними, наконец опять включился телевизор. Мэтт щëлкнул выключателем, и больше они в тот день уже не открывались от экрана.
***
К началу июля темнота держалась всего часов пять – с десяти вечера до трёх утра. Самый жаркий месяц в году всегда заставлял Би сидеть в логове под защитой серых кирпичей, и его это раздражало. Третьего числа A предстояло отмечать день рождения либо в компании Би в изоляции, либо в одиночестве на улице. Неожиданно для всех она выбрала именно второй вариант.
– Отдохнëте от меня немного, – мягко улыбнулась она, и это было самое идиотское, что Мелло от неё когда-нибудь слышал.
A из всей компании всегда считалась самой тихой. Она умело играла роль послушной девочки в Доме Вамми, да и словам Би никогда не возражала. В любом далëком походе, в любой авантюре она молча терпела все неудобства, в то время как Z, например, каждую секунду жаловался на болящие ноги и другую подобную ерунду. Устать от A было невозможно: она не напрягала ни громким голосом и вечным наглым вторжением в личное пространство, как Би, ни нытьём и нервными движениями, как Z, ни занудством и высокомерием, как Ниа, ни нестабильным отсутствием и вредной привычкой, как Мэтт. Единственное в ней, что действительно напрягало Мелло – это любовь к Би, видная невооружённым глазом (а периодически и слышимая невооружённым ухом). Но было неловко и странно представлять, что Мелло действительно злится на неё.
Он прекрасно помнил, как в первый раз остался с ней один, пока Би и Мэтт увезли Z к Ла-Маншу на день рождения. В первые минуты сознание затопила паника – о чëм поговорить с девчонкой, на чьём месте он мечтал бы оказаться? Как не обидеть её, не дать узнать правду? Неловкое молчание затягивалось, что было непривычно для Мелло, и тогда A вздохнула, не отрываясь от книги в руках, и заговорила сама:
– Не знаю, о чëм думал Би, когда велел нам погулять вместе. Мы можем его не слушать, если хочешь.
– Почему это? – как можно спокойнее попытался произнести Мелло, но, кажется, получилось скорее снисходительно. – Мы одна команда, с чего бы вместе не погулять.
– Я первый преемник, а ты жаждешь стать единственным. Если тебе неприятно рядом со мной находиться, давай не будем притворяться друзьями, просто разойдёмся.
– Глупости, – резко ответил Мелло. – Как это мешает нам быть друзьями? Би второй преемник, Z... пятый, и с ними же я дружу.
По правде говоря, он очень редко учитывал в мыслях, на каких местах расположились прочие участники команды – кроме самой A, разумеется, – поэтому цифру Z потребовалось вспоминать пару секунд.
A покосилась на него с приятным удивлением и убрала книгу от глаз, сложив её, но держа палец на нужной странице.
– Ты добрее, чем я думала. Мне казалось, ты меня ненавидишь.
– Зависть и ненависть – разные штуки, – неловко пошутил Мелло.
– Ну, судя по твоему отношению к Ниа, не особо.
Мелло закатил глаза. Хотя бы по выходным хотелось не вспоминать о существовании этого придурка.
– Был бы он не таким жутким занудой и высокомерным снобом, я бы с ним, может, тоже подружился.
– Хм, – улыбнулась A. – А вот ты ему нравишься.
– Что? – задохнулся Мелло от возмущения, заставив A засмеяться.
Они шли вдоль шоссе и весенней травы, и молчание больше не казалось неловким. Однако она опять заговорила:
– Давно тебе мальчики нравятся?
Мелло почувствовал резкий холод, захотелось запахнуть кожаную куртку.
– Вовсе нет, – поспешно покрутил он головой. В принципе, не соврал – все парни ему не нравились. Только один.
A печально улыбнулась, как умела только она.
– Просто не говори никому, и всё. Хотя шепотки уже ходят, пока у тебя девушки нет.
– У Мэтта тоже нет, и у Z.
– Z маленький ещё.
– Вы сами в 14 начали встречаться, забыла?
– О, так ты даже помнишь, – засмеялась она. – Да и X и Y год назад 15 было, конечно. Но боюсь, Z всегда будет для меня слишком маленьким.
Мелло невольно вспомнил, какой кудрявой может быть его русая голова – намного хуже, чем у Ниа. Z периодически сбривает волосы совсем, лишь бы не казаться всем вокруг златовласым милым карапузом. К сожалению, вырасти выше плеча Мелло ему это не помогает.
– Вот будет весело, если он заведёт подружку раньше меня.
A фыркнула.
– Ставлю десятку, что он никогда не начнёт ни с кем встречаться.
– Мы всё равно не узнаем точно, если не переживëм его.
– Тогда в течение следующего года.
– У тебя всё равно нет десятки.
A все деньги на карманные расходы отдавала Би, словно ей самой ничего было не нужно.
– Потому и спорю.
– Идёт. У меня десятка есть.
Они пожали руки, и Мелло поразился хватке её маленькой ладони. Тем не менее, кожа её была мягкой, и в голове проскочила мысль, что Би касается её каждый день. Странное чувство.
Интересно, девчонки всегда обсуждают своих знакомых подобным образом? Это уже считается сплетнями или ещё нет?
Вдруг до него дошло, что A единственная, кто знает Би ближе, чем остальные в команде, ближе, чем любой человек на свете. Как знать, может, она не станет держать это в секрете?
– О Би ведь тоже разговоры ходят разные, но мы же им не верим, – начал он.
– Потому что знаем правду, – кивнула A. – А тут есть варианты.
– Ну, не всем так повезло найти своего человека в школе, как вам двоим.
A покосилась на него как-то странно, но заговорила о другом.
– У Би есть много того, что любителям слухов даже не снилось.
– Например?
Самые жуткие слухи про Би для Мелло были про сатанизм и убийства – неужели что-то может быть ещё хуже?
– Ты помнишь, как он обычно ходит? Шаги всегда разного размера, линия движения ломаная...
– Словно он всегда пьян, – кивнул Мелло. – Он умеет ходить нормально, когда нужно, но почему-то выбирает так.
"И не надо нормально, это так красиво..."
– Он говорил мне, что в фильмах, когда в кого-то стреляют, герои всегда повторяют одну и ту же ошибку, – начала A. – Они убегают по прямой. А нужно петлять зигзагами, тогда точно не достанут.
– Хочешь сказать, он всегда представляет, что в него стреляют? – поднял брови Мелло.
– Вроде того. Не знаю, готовит он себя к войне или к миру настоящих преступников. Думаю, весь город поставил бы на второе.
Мелло сжал губы. Звучало это странно, даже для Би, который был самым странным, самым далёким от нормальности человеком в Винчестере.
– Иногда я думаю, что однажды займу место L, и мне придётся ловить Би, – вдруг призналась A. – Но я бы не смогла его посадить. И застрелить не смогла бы. Значит, не очень гожусь претендовать на это место.
Мелло подумалось, что он тоже не смог бы. Какая ужасная мысль.
– Не думаю, что когда-нибудь до этого дойдёт, – покрутил он головой. – L не ловит мелких воров, только убийц. А Би никогда никого не убьёт.
– Хм, – улыбнулась A. – Я тоже не верю в слухи про убийства. Но мне иногда интересно, знает ли L вообще, чем тут занимается бóльшая часть его преемников, проигнорировал бы он такое.
– Би говорит, L тоже не всегда соблюдает закон.
– А почему Би никогда не говорит, откуда он это знает?
Вопрос поставил Мелло в тупик, и они прошли ещё пару кварталов в тишине, размышляя каждый о своём.
Зелёное полотно наконец уступило место людям – они дошли до Бар Энда, где на нескольких улочках теснились кирпичные домики в два этажа. A, повеселев, ткнула пальцем в белый фасад одного из них:
– Здорово тут жить, наверное.
На треугольной чëрной крыше разместились две кирпичные трубы и две тонких колючих антенны. На флюгере улыбался чёрный кот. Окна стояли открытые, гордо демонстрируя солнцу горшки с фиалками на подоконниках. Боковая стена спряталась за плющом. Над дверьми фасад пересекала каменная полоса, в которую вклинились два резных козырька. Из-за низкого забора с каменными колоннами выглядывали кудрявые стебли, на которых цвели вьюнки, розовые и белые. Клумбы перед забором были пусты. Кажется, все силы хозяев уходили на фиалки.
– Я бы не стал жить в таком доме, – хмыкнул Мелло. – Этот слишком светлый. К тому же, в городе везде улицы узкие, соседи слишком близко, как будто в зеркале их видишь.
– Мне нравится, что ты такой честный, – с улыбкой призналась A. – Я тоже буду с тобой честной: наше убежище – это кошмар в чистом виде.
Она засмеялась, а Мелло фыркнул. Да, разумеется, это не аккуратный домик какой-нибудь милой девчонки, это настоящее логово для братства. Неудивительно, что A там чувствует себя неуютно.
– Если ты выросла из шалашей, то зачем остаёшься с нами?
– Би тоже вырос – точнее, он пропустил эту стадию, как и стадию домика на дереве. Ему сразу заброшенный дом подавай.
Теперь они засмеялись вместе, и Мелло почувствовал, что Би как будто сближает их. Это тема, которую с ней всегда можно обсудить. Как знать, может, Мелло начнёт понимать его лучше после подобных бесед. Хотя неловкость никуда не уходила – всё же он редко общался с девочками, да и продолжал бояться, что проболтается насчёт себя, пусть A и знает часть правды – однако информация о Би была ценной штукой. Самой ценной для него после места в рейтинге повыше.
Третьего июля никто не уловил, когда именно она ушла. Би выполз из комнаты лишь после обеда и после хмуро смотрел на след от солнца на полу зала. Мэтт в этот день был с ними и крутил в пальцах маленький скейт, отложив настоящий на стул у двери. Z предложил сыграть в кости, и Мелло согласился. В этой игре ему везло чаще, чем в картах. Мэтт поднял на него глаза, не прекращая движений пальцами, и наблюдал в течение трёх кругов. На втором он отложил в сторону игрушку и затянулся сигаретой. Если бы Мелло взглянул на него, то мог бы разглядеть весёлые искорки в его глазах. Z кидал кости очень смешно, каждый раз выворачивая руку до невозможности, якобы это поможет ему выиграть. Он чертыхался, когда не получалось, и Мелло смеялся, потому что малыш в этот момент словно чихал, слегка дёргая головой. На четвёртом круге Мэтт кинул сигарету в ведро и подсел тоже поиграть. Мелло оторвался на секунду, чтобы обернуться к окну:
– Би, давай с нами!
– Не хочу.
Недовольство Би окатило Мелло с головой. Он огляделся в поисках его причины и в конце концов пришёл к выводу, что сегодня Би всё же хотел бы быть с A. Пусть он не требует от неё постоянного присутствия рядом с собой, но в её день рождения оказалось грустно быть на разных концах города.
– Она вернётся к вечеру, – произнёс Мелло вслух.
– Да знаю я, – огрызнулся Би. – Когда-нибудь она придёт. Но я хочу сейчас.
Последнюю фразу он добавил почти шёпотом.
– Вечер уже довольно скоро, – отметил Мэтт, не отрываясь от костей. – Можем успеть украсить тут всё и устроить ей сюрприз.
– Надо было раньше подумать, – покачал головой Z. – Сейчас не сезон, украшения нигде не купишь, а рисовать долго, я не успею. Можно Линду попросить, но идти далеко. Разве что купить шарики, но у меня дыхалки не хватит надувать. Да и если не гелиевые, то держаться недолго будут.
Мелло неприятно поразился, что все они совсем забыли о подготовке к её дню рождения. Ладно они, но Би почему ничего не придумал?.. Мелло внезапно вспомнилось, как он подошёл к нему две недели назад спросить, что можно подарить A. Ему нравилось, что эту тему надо обязательно обсудить без её присутствия.
– Знаешь ведь, что ей нужно – книги и как можно больше, – усмехнулся Би.
– Да их ставить уже некуда, – нахмурился Мелло. A с помощью книг постоянно училась, а ему не хотелось бы спонсировать её нахождение на первом месте. – И слишком предсказуемо. Неужели ей ничего больше не нравится? Она же девочка, наверняка найдётся что-нибудь из одежды или косметики...
Би засмеялся так резко и громко, что Мелло подпрыгнул от неожиданности, а потом уставился на него исподлобья. Ну и что такого смешного он сказал?
– Ты хоть раз видел на ней помаду хотя бы? – наконец произнёс Би. – Её платья по пальцам пересчитать можно, а ничего другого она не носит. Это мы с тобой тут меняем шмотки и красимся, не путай её с собой.
– Не путать девочку с мальчиком невероятно сложно, конечно.
– Да взгляни на себя, – ещё пуще развеселился Би. – Ходишь с открытым животом, как Y. Джинсы узкие, руки тонкие. Лицо кривишь, конечно, но оно гладкое, без единой резкой черты. Я реально удивлён, что никто ни разу тебя за девчонку не принял.
– О, рад, что ты нашёл время разглядывать меня как следует, – злобно отозвался Мелло. По правде говоря, он действительно был рад, но этот насмешливый тон... – Ты зато тело прячешь то куртками, то накидками, как будто никому не позволено на тебя смотреть.
– Ну почему же, ей позволено, – усмехнулся Би. Мелло дëрнулся и замер, словно ему дали пощëчину.
– Ладно, книга так книга, – буркнул он и ушёл.
Разговор получился настолько неприятным, что Мелло попытался выкинуть его из головы и в итоге так ничего и не купил. В мыслях тут же возникла паника, и он начал перебирать в голове, что ещё можно успеть сделать.
Бейонд тем временем перестал буравить взглядом солнечный свет и посмотрел на телевизор с магнитофоном.
– Кто-нибудь из вас был в видеопрокате? – поинтересовался он.
– Я, – отозвался Z, кидая кости. – Этой весной, смотрел, что привезли, чтобы закупиться для Дома Вамми. А что?
– Отведёшь нас туда. Сейчас же, – резко велел Би. – Мелло!
– Да?
Би редко звал его полным прозвищем, чаще мелькало «Мел» (Мелло до сих пор не понял, почему Би так же зовёт Линду – это было довольно грустным фактом для него). Дело явно принимало серьёзный оборот.
– Найдёшь её и отведёшь к трассе A31, там и пересечёмся. Только побыстрее.
Мелло кивнул и встал из-за стола. Вопросы так и витали в воздухе – почему такая срочность? Почему отсутствие A так раздражает его? Мелло сначала показалось, что Би просто расстроен этим фактом, но резкие слова и жесты были как-то чересчур.
Но вопросы так и остались не заданными. Мелло вышел из квартиры, и лишь Мэтт проводил его взглядом.
***
Мелло нашёл её одну, сидящую на ограде и смотрящую в даль полей. Ограда напоминала старый деревянный забор – очень сельская штука, которые часто встречались вдали от города. Юбка A в этот раз закрывала ноги почти целиком и была тёмной, хотя рубашку она надела белую. Ветер колыхал её волосы, пытаясь достать короткие пряди из-за ушей и пустить их в пляс перед её лицом.
– Что делаешь? – буднично спросил Мелло, неловко думая, стоит ли ему садиться рядом. Довольно странное занятие для дня рождения.
– Растворяюсь, – ответила A, не поворачиваясь к нему. – Люблю поля, луга и небо – всё такое просторное, огромное, что ты кажешься себе маленьким, и все твои проблемы тоже уменьшаются до атомов. Было бы так всегда...
– Да, жаль, что ты не можешь жить в поле, – невпопад отвечает Мелло. – Не в смысле, что я хотел бы тебя прогнать, просто...
– Сочувствуешь, я поняла, – улыбается A, наконец повернувшись к нему. – Я тебе тоже сочувствую.
– Мне-то что, у меня всё хорошо, – отводит глаза Мелло. Облака прямо над ним напоминают ему написанные на небе строчки. Он как будто снова не умеет читать.
– Он ищет меня? – вздыхает A, отворачиваясь и опуская голову.
– Да, вытащил всех на прогулку в город, – отрывается Мелло от облаков, с облегчением переходя на деловой тон. – Сказал, что ты и так когда-нибудь придёшь, но ему нужно сейчас.
– Ты, значит, спрашивал обо мне, – улыбается она, поднимаясь с забора. – Да, он прав, я всегда возвращаюсь.
– Не спрашивал, просто сказал.
Они направились к трассе через поле. В левой руке у неё снова оказалась книга – Мелло не сразу заметил её за подолом платья. A прижала её к груди, скрестив руки, а Мелло хмуро спросил:
– Даже сегодня? Наверняка ведь не Бронте или Остин.
– Нет, – подтвердила A, показывая обложку. Джон Дуглас, "Дела, которые преследуют нас". Профайлинг и разбор старых известных дел всегда казались Мелло интереснее, чем медэкспертизы, которым A посвящала всё свободное время последние месяцы. И всё же заниматься любой стороной будущей работы на каникулах, в свой день рождения... Насколько же ей это нравится?
– Смотреть уже не могу на таблицы и формулы, решила взять это для лëгкого чтения, – вздохнула A. – Хотя с удовольствием почитала бы что-нибудь другое, на литературе двух слов связать не получается.
– Да брось, лето же, – расстроено протянул Мелло. Не хватало ей ещё и по литературе отличницей стать. Это был не особенно важный предмет, так что на её сложности в нём Роджер и Вамми закрывали глаза.
– Я стараюсь отдыхать, если вдруг ты искренне беспокоишься. Но это сложно, когда каждая минута кажется бездарно потраченной.
– Би помогает тебе? – догадался Мелло.
– Да, он умеет отвлекать, – тепло улыбнулась она. Неприязнь внутри Мелло сменилась грустью. Би был нужен ей и, похоже, всегда будет нужен. И всё же она почему-то покинула его сегодня...
Мелло не успел додумать мысль и сформулировать её в вопрос. Они вышли к одинокому дому и, завернув за него, столкнулись с шайкой из Винчестерского колледжа. Похоже, они воровали у старушки Пиклз яблоки.
– О, грибоволосые! – закричал Билл, заметив их.
– Новое что-нибудь придумаешь, Шпили-Вилли? – презрительно отозвался Мелло. – Моя причëска так же похожа на гриб, как лицо Бреда Питта на твоё.
– Зато ваши причёски так похожи, что у Бëздея можно определить типаж, – мерзко захихикал Том. – Как часто он оставляет её и ебëт тебя, оттягивая за волосы? Только если перепутает по пьяни?
Мелло закипел, подлетел к наглецу, со всей силы толкнул того в пыль и пару раз ударил его ногами. Очки Тома слетели и, кажется, разбились. Билл тут же схватил его, оттаскивая прочь от товарища.
– Ну что, нравится есть землю, мерзкий червяк?! – заорал Мелло на Тома, изо всех сил пытаясь вырваться. – Она и то не такая грязная, как твой язык! Повтори это ещё раз, и я его тебе отрежу!
– Мелло... – это A, не обращая внимания на Билла, подошла и сжала его плечо. Она была обеспокоена, но ничуть не удивлена. – Давай не сейчас.
Мелло вывернулся из хватки Билла и плюнул в сторону Тома, которого уже поднимал на ноги Сэм. Троица, отпуская злобные комментарии, удалилась, но Мелло их уже не слушал.
– Прости, что испортил день рождения, – пробормотал он, стараясь не смотреть на A.
– Рано или поздно это должно было случиться, – сказала она печально. – Я ждала, что они ляпнут что-нибудь, о чём ты пожалеешь, что это не правда.
Эти слова заставили всё же посмотреть ей в глаза. Да, ему не показалось, она правда ничуть не удивилась. Он сам не ожидал такой реакции от себя, но было невыносимо услышать, что его сокровенные мысли для других – смешная дичь, которую можно превратить в оскорбление.
– Би идёт, – вздохнула A, переводя взгляд куда-то за спину Мелло. Обернувшись, он и правда увидел вдалеке Би, Мэтта и Z, спешивших к ним. A хотела пойти им навстречу, но Мелло удержал её за руку.
– Как давно ты знаешь? – выпалил он. – И что теперь...
"Знает ли он? Что он думает об этом? Что она думает об этом? Отлучëн ли я от команды? Что мне делать?" – Мелло не знал, как уместить все вопросы в те несколько минут, что у него остались.
A посмотрела на его ладонь, потом ему в лицо.
– Всё нормально, – спокойно сказала она. – Он не узнает. Не от меня, по крайней мере. А я не сержусь, ты не виноват в этом. Отпусти, пожалуйста.
Мелло выпустил её и несколько секунд наблюдал, как ветер играет с её волосами и подолом платья, пока она идёт навстречу остальной команде. Внутри образовалась пустота и, раздражëнно убирая свои пряди за ухо, не давая их ветру, Мелло подумал, что ему тоже нужно отвлечься. Возможно, стоит наоборот начать читать книжки на каникулах.
– Ты добрее, чем я думал, – крикнул он ей вслед. A обернулась к нему с улыбкой и тоже убрала волосы за ухо.
***
– Вот это Шпили-Вилли стрекоча дал, чем вы его так напугали? Запихнули яблоко ему в...
Би внезапно застыл, не договорив, и уткнулся взглядом в землю, медленно опустив свободную от чёрного пакета руку.
– Что там такое? – нетерпеливо подбежал к нему Мелло.
– Кошка, – спокойно ответил Би. – Мëртвая.
В траве и правда лежала чёрная кошка. Мухи слетелись на кровь – протянувшись от шоссе, под солнцем она уже начала засыхать. Самой раны видно не было. Вероятно, бедняжку сбила машина, но не сразу насмерть, и она уполза в траву, прежде чем агония настигла её.
– Я таких много весной нахожу, обычно высохших уже, а летом только погибшую вижу в первый раз, – без капли печали произнёс Би. Глаза его были раскрыты и горели интересом, так что Мелло стало не по себе. – Однажды только весной видел кошку, которую собаки разорвали. У неё всё внутри в опарышах было.
– Кошмар, – донëсся до них голос Z позади. Мелло оглянулся, чтобы увидеть, как приятель морщится, глядя в их сторону и не желая подходить. – Добавлю это в список своих страхов.
– А у тебя он есть? – улыбнулся Мэтт.
– Да, в синем блокноте, но я сегодня оставил его в убежище.
– И что же ты запишешь? "Я боюсь мëртвой кошки, которая однажды оживëт, как в "Кладбище домашних животных", приползëт к моему матрасу и забросает меня опарышами"?
– Ну чувак! – крикнул Z, резко шлëпнув Мэтта по руке. – Ты только хуже делаешь.
A тем временем подошла к Би, взяла его за руку, и они уставились на кошку вместе. Мелло даже показалось, что глаза у них стали одинаковыми в этот миг, но A привнесла в это зрелище необходимый оттенок печали.
– Встретить чëрную кошку к удаче – так, кажется, говорят (2), – припомнил Би. Говорил он так тихо, что слышали только Мелло и A. – Но если она мертва, то к чему это?..
– Мне кажется, для дня рождения не очень подходящее занятие торчать здесь и смотреть на кошку, которой мы не можем помочь, – сказал Мэтт с долей иронии.
– Да, мы идём в видеопрокат? – встрепенулся Z. – Он закрывается через пару часов.
– Похоронить бы её, – тихо предложила A.
– У нас нет лопат, а без них мы будем копать вечность, – напомнил Мелло.
– Я к ней прикасаться не буду! – предупредил Z.
– Можем просто песком с обочины засыпать, – пожал плечами Би. – Пачкать руки не придётся, ногами достанем.
– Как собака косточки закапывает, – усмехнулся Мэтт. – Погавкайте.
– Мяу, – не согласился Мелло. – Сам погавкай.
– Гав-гав, – послушно ответил Мэтт.
– Моя буква теперь означает "зоопарк", буду знать, – заключил Z.
Они действительно забросали кошку песком, сгребая его кроссовками. A набрала поблизости камушков и раскинула их по холмику. Мелло показалось, что на могиле не хватает типичного креста, но поблизости не было веток, чтобы его сделать. Тогда он всунул в песок травинку. A добавила цветок, и тогда они все остались довольны результатом.
Дальше к городу шли в молчании, словно побывали на настоящих похоронах.
***
– Знаете, который час?
Бейонд показательно закатал рукав и посмотрел на запястье, хотя, конечно, на нём нет никаких часов.
– О, самое время для каннибализма!
Мелло поднял брови, сразу вспомнив письмо, обращëнное к L. Забыл, кстати, спросить, как отреагировал их общий кумир на такое нахальство.
Z тем временем переглянулся с Мэттом, и только A вдруг засмеялась.
– Опять раков купил? (3)
– Всё-то ты знаешь, так не интересно, – вздохнул Би, доставая из пакета внушительный кулëк.
– Здесь хоть можно со своей едой? – с сомнением протянул Z.
– Да какая разница, – фыркнул Би.
– Если сделают замечание, уберëм, – успокоил малыша Мэтт.
В Макдональдсе даже ближе к полуночи оставалось людно. Первый этаж старинного здания, которыми был напичкан центр Винчестера, казался слишком величественным для современной забегаловки. Большая, светящаяся в темноте жёлтая буква M смотрелась с улицы до смешного нелепо. Однако это работало на пользу, ведь контраст привлекал голодных до хлеба и зрелищ подростков не хуже, чем низкие цены и мощный кондиционер.
– Мы тут сгоняли на северо-восток, – с невинной улыбкой завëл глаза в потолок Z, – и кое-что тоже привезли.
Мэтт раскрыл свой рюкзак и достал из него корону – картонную, судя по контуру, явно из Бургер Кинга (один действительно был на северо-востоке города), вот только вся она выкрашена в белый цвет.
– С днём рождения! – наперебой закричали они вместе, пока Мэтт вручал корону A. Та неловко увенчала ею голову, радостно улыбаясь. Мелло подумалось, что стоило бы в корону вставить синие камни в тон глазам, было бы ещё прелестнее. Хотя, может, A бы так превратилась из снежинки в Снежную королеву, а это совсем не её роль.
После Z собрал со всех деньги и отправился делать заказ. Би поставил на стол тарелку с тремя внушительными красными раками, с хрустом свернул первому голову и протянул еë A. Та приложилась к ней, как к кружке с пивом, запрокинув голову, и Мелло с Мэттом одновременно со смехом поморщились – Мэтт обычно ел только мясо, а Мелло вообще раков не любил. Би цыкнул на них в ответ, кинув в их сторону маленькую часть клешни. Мелло увернулся, так что красный ошмëток попал в проходящего мимо работника Макдональдса. Все дружно прыснули, виновато глядя в его сторону.
– Простите, – еле выдавил из себя Мелло сквозь смех. Но работник не рассердился, лишь покачал головой. На вид он был не сильно старше их самих, смуглый, крепкий, темноволосый. На бейджике красовалась имя Марк. Z, запыхавшись, подбежал с длинным чеком в руках.
– Вот... мы тут... заказали, – сунул он бумажку официанту под нос. – Это, – кивнул он на раков, – так, дополнение.
– Мы празднуем день рождения подруги, – добавил Мелло. A замерла с головой рака в руках, и выглядело это так же нелепо, как буква M на тёмных древних кирпичах на улице. Но Мелло подумалось, что Линда с радостью нарисовала бы что-то подобное. А ему самому хотелось бы подобрать этой странной картине верные слова. Но ситуация не располагала к поискам.
– Во сколько вы заканчиваете? – внезапно спросил у Марка Мэтт и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Можем оставить вам парочку... мозгов или клешней. Или хвост. Эти ребята почти целиком съедобные.
Марк улыбнулся и тихо произнёс:
– Если обещаете потом убрать за собой, то можете есть что хотите. И даже кидаться своей едой, пока не видит наш менеджер. Но только не в других посетителей.
– Так точно, сэр, – хором ответили Мелло и Мэтт и засмеялись теперь уже вместе с Z и Марком. Последний, отсалютовав, удалился, а Z вернулся к кассам, чтобы забрать заказ.
– Какой приятный парень попался, – отметил Мелло.
– Я что-то напутал с мозгами, но кажется, он счёл это за шутку, – выдохнул Мэтт. – Ты ведь не мозги пьëшь, верно? – спросил он у A.
– Нет, – ответила она с таким видом, словно они проходили это в первом классе. Впрочем, судя по лëгкой улыбке, была несерьёзна.
– Надо было рассказать ему, что раков готовят живьём, – подал голос Би, и Мелло, спохватившись, перевёл на него взгляд. Бëздей выглядел мрачным, почти как в убежище несколько часов назад, и смотрел то на Мэтта, то на Мелло с неприязнью. – И что если рак до варки мёртвый, им можно отравиться. Если бы раки умели кричать, никто бы их никогда не готовил.
Он шевелил пальцами по плечу A, то сжимая их, то разжимая, и Мелло подумал о кошачьих лапах, выпускающих когти. Сама A отпустила, наконец, голову рака и смотрела теперь на столешницу. Лицо её снова сделалось печальным, и Мелло почувствовал досаду. Что случилось? Что он опять упустил из виду?
– У Мелло для тебя тоже подарок, – после паузы сказал Мэтт A, ткнув Мелло локтëм в бок. Тоже, видимо, почувствовал, что пора сменить тему.
Вот только Мелло так ничего и не купил A, и теперь покосился на Мэтта с возмущëнной паникой в глазах, пока она не успела поднять голову. Мэтт, к счастью, давно научился понимать его с полуслова, так что снова принялся копаться в рюкзаке.
– Ты же мне передал, а я совсем забыл, – выкрутился он. – Ах да, вот.
И достал записную книжку на замке и ручку. Мелло совсем расстроился – это действительно он отдал Мэтту на хранение и покупал тоже он, но для себя. Предыдущий его дневник был исписан на половину, и этот был последним с таким замком и с такой же обложкой. Неизвестно, когда привезут новый. Однако выбирать больше не из чего, так что Мелло начал импровизировать.
– Каждому из нас нужно... нужно быть наблюдательным, – произнëс он, стараясь звучать уверенно. – Чтобы разобраться в каких-то вещах, важно разложить все детали по полочкам. У нас хорошая память, и всё же полезно наблюдения записывать, визуализировать. Это стимулирует мозговую деятельность не хуже сладостей. Я сам так делаю, так что за результат ручаюсь. В общем... для записи наблюдений.
– Спасибо, – снова улыбнулась A, забирая у Мэтта подарок, и Мелло мысленно приказал себе перестать жалеть о дневнике. Разве ему не хочется порадовать подругу? А тетрадку он купит новую, пусть и не такую удобную.
Би стащил корону A и надел на себя, когда вернулся Z. Все набросились на еду, забыв про несчастных раков. Теперь уже Мелло кинул картошку фри в Би, а тот спокойно поднял и съел её, когда та приземлилась на стол. Затем Би открыл рот, и они принялись кидать еду в него, как в баскетбольную корзину. Z подарил A кулон с круглым камнем – наверняка дешёвая подделка под драгоценный, – и она его тут же надела.
На обратном пути в рюкзаке Мэтта стучали кассеты, взятые в прокате. A выбрала "Практическую магию". ("До Хэллоуина ещё четыре месяца!" сказал при оплате Z, после чего Би стукнул его по плечу. "Там всё летом происходит", – успокоила A.) Би выбрал "Пункт назначения". ("Кажется, это про смерть, звучит жутко, я бы глянул"). Мелло взял "Бойцовский клуб". ("Кто бы сомневался", – прокомментировал Би). Выбор Z упал на "Шестое чувство". ("Только посмейте сказать, что вас не пугает этот фильм! Но концовка хорошая, так что я бы пересмотрел"). А Мэтт молча забрал "Мумию".
Мир медленно из рыжего превращался в синий, зажигались фонари, тени двоились, а их смех разносился над полями. Привычная картина, ночные запахи и звуки почти прогнали из головы Мелло шероховатости сегодняшнего дня. Он даже ничего не записал в дневнике перед сном.
***
В тот полдень Би влетает в его комнату с горящими глазами – не безумными, как всегда, но радостными.
– Танабата! – возвещает он и мчится дальше. – Просыпаемся, просыпаемся!
Мелло сонно смотрит ему вслед. Японский праздник, как-то связанный со звëздами, они отмечают уже третий год. Непонятно, откуда у Би такой к нему энтузиазм – в традициях на этот счёт нет ничего из ряда вон выходящего. У Роджера два года назад не нашлось поводов придраться к ним, а потому он лишь спросил, что они празднуют и почему.
– Вы ведь не японцы, – уточнил он чуть вопросительно, как будто в глаза не видел их личные дела, где есть вся информация об их корнях.
– Нет, но... – начал Мелло.
– Но нам хочется побольше поводов для праздника, – перебил его Би с самой невинной улыбкой, какую он способен изобразить.
Роджер не должен быть в курсе, что они знают о национальностях L. Мелло не пришлось платить за свою ошибку, но благодаря ей случай ему запомнился.
– Мел, вставай! – снова заглядывает к нему Би. – Ты же не хочешь пропустить шанс загадать заветное желание?
– Можно я пожелаю, чтобы ты заткнулся? – бурчит Мелло, накрывая голову подушкой.
– Можно, но тебе нужно написать это на бумажке и повесить на Иггдрасиль. За последующий год оно исполнится – я наверняка хоть раз да заткнусь.
Подушка летит в Би, но Мелло промахивается – и тут же жалеет о броске, ведь без подушки затылок чувствует пружины в глубине матраса.
– Чтоб тебя, Бейонд Бëздей, придавило Иггдрасилем.
В честь главного дерева скандинавской мифологии берëзу на крыше здания обозвал когда-то Z, нарисовав её на уроке пронзающей все этажи. Имечко в компании прижилось, на удивление, ведь Z быстро отболел Скандинавией, а остальные и не начинали ею интересоваться.
Мэтт, естественно, съездил на велосипеде в Дом Вамми за цветной бумагой, A вытащила из набора маникюрные ножницы, Мелло раздал всем карандаши и ручки из своих запасов, Би где-то достал нитки. Собираются наконец в два с лишним, и начинается возня – удивительно громкая для людей, которым нужно что-то написать на бумажках.
Мелло нравится Танабата – можно загадывать хоть сто желаний сразу, главное, чтоб бумаги и веток хватило. А вот другое преимущество в этом празднике являлось и главным его недостатком – ты легко мог узнать чужие желания, но и другие участники, конечно, видели, твои. Потому Мелло не может прямо обозначить самую заветную мечту, так что первым делом записывает вторую – превзойти Ниа. И дальше стóит пару минут подумать, чтобы собрать в одну кучу все свои "хочу", и важные, и не очень.
Увидеть мир за пределами Винчестера. Получить права на мотоцикл, купить его и колесить по дорогам. Попробовать все вкусы шоколада, которые существуют. Чтобы L почаще приезжал. Чтобы лето никогда не кончилось.
– Что, девчонку себе не пожелаешь? – подмигивает ему Мэтт. Мелло пытается подглядеть его желания, но, к сожалению, он не понимает его почерк.
– Боюсь, ещё одной сладкой парочки мы не переживëм, – кивает Мелло в сторону A и Би. Те тыкают пальцами в один листок и смеются. – Пожелаю лучше кучи денег, чтобы избавиться от Би-зависимости.
– Как это связано? – хмурится Мэтт, но тут же его лицо проясняется. – А, так ты о финансовой зависимости.
Теперь хмурится Мелло, но Z вовремя протягивает ему катушку ниток, обрывая разговор.
Даже с открытыми окнами они не сразу замечают тучи, лишь далёкий звук грома заставляет взглянуть в нужную сторону.
– Народ, срочно бежим вешать, – командует Би, первым из них завершивший запись с полчаса назад. – Что не дописали, бросайте, загадаете потом на мою фамилию.
Наверное, не стоит бегать по лестницам в недостроенном здании, в любой момент ступенька под тобой может рухнуть. Но сейчас нет ничего важнее, чем оказаться на крыше, а потому компания гурьбой несётся вверх, и каждый пытается перегнать другого, лишь Би остаётся впереди. Мелло это напоминает гонку за место преемника L – кто бы им не стал, оригинал всегда будет выше. На миг становится интересно, стал бы он ненавидеть L, пропади между ними другие преемники, но Мелло тут же крутит головой, отгоняя эту мысль. Нет, не стал бы, какие глупости. Он ненавидит только Ниа.
Иггдрасиль встречает их покачиванием ветвей на ветру. Он ещё небольшой, всего в два раза выше Би, и веток у него немного, но так даже лучше – бумажки разместятся рядом, и дерево будет казаться наряднее.
Небо тем временем стремительно чернеет, закрывая их под колпаком из туч. На горизонте время от времени сверкают молнии.
– Смотрите, держу вспышку на ладошке, – шутит Z, выставляя руку к горизонту. Молния бьёт снова, с ракурса Мелло словно попадая Z в ладонь. A считает секунды до грома. Би в полном восторге высматривает новую молнию.
– Хотел бы я так же настоящий ураган увидеть, – срывается у него. – Но они все почему-то в Америке.
Мэтт только выбирается на крышу следом за ними, неся в руках большой пустой деревянный ящик. Пусть ветвей у Иггдрасиля немного, до некоторых невысоким участникам компании не достать.
– Гроза доберётся до нас меньше чем через час, – прикидывает A.
– Надеюсь, вы не написали целый трактат, мои юные мечтатели, – с пафосом начинает Би, перекрикивая ветер. – Нитки в зубы и бегом.
Удивительно, но всем хватает места расположиться вокруг дерева. Z и A по очереди встают на ящик, хотя A всё же стоит на нём дольше – ей очень хочется разместить желания повыше, как будто так небу будет лучше видно, чтобы исполнить всё в точности. Ниже всех бумажки вешает Мэтт, оставляя Мелло и Би самую удобную высоту. Мелло с любопытством косится на желания Би – его почерк он понимает гораздо лучше. Прямо сейчас, например, он вешает...
A не уйдёт
Мелло становится неловко, словно он всë-таки увидел, как они занимаются любовью, а не только услышал за стенкой, как обычно, и он переводит взгляд на остальные бумажки в руке Бейонда. Вместе с той, что он вешает, их пять.
К неловкости прибавляется недоумение.
– Би, а почему они все красные?
Тот неожиданно поддаётся порыву ветра и роняет бумажку, но, к счастью, почти тут же ловит её. Выныривая из мыслей, смотрит на Мелло, а затем по направлению его взгляда на свой алый веер в руке.
– На чëрном не видно, – криво усмехается Би, и Мелло понимает, что ответ есть, но вне зоны его доступа. Может быть, A знает...
Они едва успевают повесить последнюю бумажку, как начинает капать. Всё так же гурьбой бегут вниз на свой этаж. Здание наполняется холодом, а потому они зажигают костёр в специальной комнате чуть дальше от жилых, окружив пламя кирпичами, выпавшими из стен. Z сидит на коробке и стучит по полу ногой. Би рядом обнимает A, которая тихо начинает петь что-то грустное и не знакомое Мелло.
– Кто может сказать, куда ведет дорога,
Куда течет день? Только время.
И кто может сказать, вырастет ли твоя любовь,
Как сердце выбрало? Только время.
(Who can say where the road goes
Where the day flows, only time
And who can say if your love grows
As your heart chose, only time
Enya – Only Time)
Мэтт сидит рядом с Мелло плечо к плечу.
– Как думаешь, снесёт грозой наши желания? – спрашивает он.
– В прошлом году даже зимой ещё висели, – отвечает Мелло. Раз A он уже сболтнул, что приходил сюда один, и она никак не отреагировала, то и остальным можно сказать.
– Я сам их снимал весной, – подаёт голос Би. – Могу отдать, если интересно посмотреть, что сбылось, а что нет.
– Да не надо, я так помню, – качает головой Мелло. Остальные к нему присоединяются.
В том году Мелло загадал-таки девчонку. Не одну из той толпы, что заинтересованно поглядывала на него издалека в Доме Вамми. Эти видят в нём лишь красивого мальчика, которому повезло влезть в преемники. Нет, он хотел ту, что будет видеть, как он старается, знать его настоящего.
Девчонка не сбылась, но в этом году она больше не нужна ему.
– Ставлю 20 пенни на то, что дождь половину снесёт, гроза слишком сильная, – предлагает Z.
– Хорошо, давай, – улыбается A. – Мне не хотелось бы, чтобы они падали, вдруг тогда не сбудется.
– Не последний год живём, ещё загадаем, – пожимает плечами Мелло.
Би внезапно начинает смеяться, и по беспокойному взгляду A Мелло понимает, что ляпнул что-то не то. Смех и правда начинает казаться злым, а не радостным. Мэтт рядом напрягается, еле заметно повернувшись в сторону Би.
– Ну, ты ещё успеешь, согласен, – зловеще выдаёт Би, наконец отсмеявшись.
Все замирают, и Мелло кажется, что его замешательство разделяют все остальные. Но спросить, что Би имел в виду, он не успевает.
– Z, а половина – это сколько? – уточняет Мэтт весёлым тоном. – Я вот десять бумажек написал, а Мелло семь. Вдруг вместе с вашими нечётное получится?
– У меня, кажется, шесть, – вспоминает Z.
– У Би пять, – дополняет Мелло и ловит на себе его кривую ухмылку.
– У меня две, – вдруг произносит A, удивляя всех. – Только они длинные, так что Би дописал раньше.
– Ну вот, всë-таки чëтное, – довольно подводит итоги Z. – Так что если на дереве завтра будет больше 15 бумажек, A выиграла.
– По рукам, – соглашается A, протягивая ему ладонь над согнутыми коленями Би. Z пожимает её, и вечер возвращается в спокойное уютное русло.
Засыпают они прямо там, вокруг гаснущего костра. И несмотря на то, что день был для них коротким, а ещё они так и не вышли за пределы логова, Мелло запомнит его как один из лучших за это последнее лето.
***
Летний день тридцать восьмой. Утром Z жаловался на холод, хотя, глядя на то, как он одевается, можно сказать, что ему холодно всегда. Майка, футболка, лонгслив и толстовка с капюшоном ещё сверху, и всё такое пëстрое, в глазах рябит. Хорошо хоть колготки под джинсы не надевает. Впрочем, сегодня правда было холодновато, и A с ним согласилась. Сказала, что будь её воля, вообще не гасила бы костёр. Би ответил, что тут его воля, но к счастью, огонь ему нравится. Мне тоже, вечера у костра почти всегда лучшие.
Мы сходили за дровами в лес, A порезала ноги, и Би нёс её обратно на руках. Надо было оставить её дома или заставить штаны надеть – кто ходит по лесу в платье? Но она не жалуется. Думаю, сама бы дошла, но Би не позволил.
Ещё A мне сегодня сказала, что ей нравится засыпать на рассвете. Всё тонет в солнце. Вот только мне оно бьёт по глазам и спать мешает. Я поэтому кровать и отодвинул к дальней стене... Ну, надеюсь, все думают именно так. Она про шторы опять заговорила, но мы третий год уже живём без штор и только каждую неделю повторяем, что их повесить надо. Видимо, на самом деле не надо, раз никто не вешает.
Я больше времени с ней провожу, чем раньше, и начал замечать схожие штуки у них с Би. Например, они оба могут внезапно лечь на землю во время прогулки. Меня это в первые разы пугало. И ещё с пятки на носок качаются, как будто хотят стать выше. Хотя куда ещё выше Би становится, он и так самый высокий. Интересно, кто у кого это перенял? И правда ли всегда в парочках люди становятся похожи?