mehro – parasite 

Dido – Thank You

***

– Буянит? 

Мелло ненавидел этот сочувственный понимающий тон Мэтта и обычно огрызался в ответ, но сегодня не было сил – накануне они прошли слишком много миль по Кларендонскому пути, заворачивая в каждый подвернувшийся парк. Обычные люди ходят по той дороге в июне или бегают в октябре, а в августе там становится куда спокойнее. И пока ещё тепло. 

Z выглянул из-за двери и довольно протянул:

– X ляпнул между делом, что спал с Y. Так что время большого гнева и пряток по углам. 

– Ты чего не в своей комнате дома, чудила? – взъерошил его волосы Мэтт, проходя в общую большую комнату. 

– Каждую неделю спрашиваешь, не надоело ещё? – тут же скис Z. 

– Так ты ни разу не ответил, – пожал плечами Мэтт, усаживаясь на диван. Словно последний кусочек пазла встал на место. Ассоциация напомнила Ниа – и это Мелло тоже ненавидел. Мэтт словно был клеем, сцепляющим их всех – не-преемник, объединяющий преемников. 

Мелло могло раздражать всё, что окружало или выходило из уст Мэтта, прямо как сейчас, но сам Мэтт в отрыве от этих мелочей не вызывал у него ничего негативного, так что теперь он потянулся с соседнего дивана, слабо толкнул его кулаком и, кисло улыбнувшись, уселся поудобнее – то есть закинул ноги к Мэтту на диван. Тот похлопал его по левой, даже не посмотрев, как будто Мелло так делал постоянно, и он уже запомнил, где обычно лежит его нога. 

Z многозначительно оглядел их, так и не зайдя за порог. 

– У вас целых две комнаты, ребятки, уединились бы там, – бросил он. 

Мэтт тут же убрал руку с ноги Мелло, и это оказалось последней каплей. 

– Заткнись! – зло крикнул в сторону малыша Мелло, уже готовый разразиться потоком брани.

– Не ори на него! – громко, но без злости отозвался Мэтт и повернулся к Z. – Но он прав, помолчи, пожалуйста. 

Z счёл это всё забавным, засмеялся и убрался обратно в свою комнату. 

– Не хотелось бы, что Би срывал злость на малыше, – пояснил Мэтт Мелло, на что тот лишь издал снисходительный смешок. Но после снова помрачнел. A вылетела из квартиры, как только поняла, в чëм дело. Мелло представлял, как она лежит посреди трав далеко в полях и чувствует себя лучше. 

В комнате Би что-то грохнуло, и Мелло принялся гадать, остались Би и A без шкафа или без тумбочки. 

– Почему он вообще так остро реагирует? – с новым витком раздражения произнёс Мелло, вздохнув. – Понятно же, что раз они в отношениях, то спят. 

– Ему это только не говори, – усмехнулся Мэтт. – Могу предположить, что для него это было слишком явное свидетельство. Как если бы мы любили A и вдруг услышали, что делает с ней Бейонд в три часа утра. 

Мелло порадовался, что в этот момент ничего не ел и не пил, а то бы точно поперхнулся. Он убрал ноги с дивана, когда Z снова вылез из комнаты с ракетками и воланчиком в руках. 

– Погнали в бадминтон, – произнёс он почти шёпотом в сторону Мэтта, чтобы Би не услышал. – Раз уж пришёл. 

– А со мной играть кишка тонка? – с неприязнью произнёс Мелло. 

– Ты того и гляди ракетку сломаешь, – изображая страх, пошутил Z. Мэтт фыркнул и встал с дивана. 

– Сходи тоже проветрись, Мелз, – сказал он, похлопав Мелло по плечу. – Столько злиться вредно. 

Мелло и правда вскоре покинул квартиру, но отправился не вниз, на улицу, а на крышу. Смотреть на небо, лёжа там, казалось развлечением наравне с походом в кинотеатр. Почти все желания упали с Иггдрасиля, и Мелло нравилось, как оставшиеся – кажется, Мэтта – вторгались в поле зрения с порывами ветра. 

Но лишь зайдя на крышу, Мелло замер. A была здесь, сидела на бортике, свесив ноги на внешнюю сторону. Рядом стоял магнитофон и крутил очередную из её грустных песен. 

Мой чай остыл. 

Мне интересно, зачем я вообще выбралась из постели. 

Утренний дождь тучами закрыл моё окно, 

И я ничего не вижу. 

А даже если бы могла, всё было бы серым, 

Кроме твоего фото на моей стене. 

Оно напоминает мне, что всё не так уж плохо, 

Не так уж плохо. 

(My tea's gone cold

I'm wondering why I got out of bed at al

The morning rain clouds up my window

And I can't see at all

And even if I could, it'd all be grey

But your picture on my wall

It reminds me that it's not so bad

It's not so bad

Dido – Thank You) 

– Привет! – крикнул Мелло, предупреждая о себе на случай, если A надо стереть слёзы с лица, но она тут же спокойно обернулась. – Не против, если я тоже присяду?

A покрутила головой. Мелло подошёл к ней, забрался на бортик рядом и тоже свесил ноги с внешней стороны. Он не боялся высоты, но ни у одного зáмка, на который они лазили, не было таких высоких стен. Деревья рядом со зданием не росли, а кусты находились с другой стороны, так что прекрасно было видно бетонный прямоугольник на земле. Где-то там сейчас Мэтт и Z играют в бадминтон, и наверняка Z смешно уворачивается, когда воланчик летит прямо ему в голову, а Мэтт считает, сколько раз воланчик встанет на земле на перьях – рекорд был девять раз за одну партию. 

– Ловко ты магнитофон стащила, я и не заметил, – улыбнулся Мелло. A кивнула. Она смотрела на горизонт, почти не мигая, и казалась усталой, опустошëнной, а не расстроенной. Было облачно, но голубые клочки неба выглядывали из прорех достаточно часто. 

– Если бы стены моего дома рухнули сейчас, я бы не заметила, – негромко начала подпевать A. 

Мелло ожидал, что она захочет поговорить, как обычно, завалить его какой-нибудь новой информацией или пожаловаться, но, похоже, ошибся. И всё же он не чувствовал себя лишним, поэтому остался. Вся картина как по щелчку стёрла из него раздражение. Может, если бы Би сюда пришёл, то тоже успокоился бы. 

***

Лето повернуло к концу, и это ощущалось везде, как бы сильно компания ни пыталась этого избежать и удержать лето в тонких пальцах. По утрам стало ещё холоднее, и Мелло боролся с желанием последовать примеру Z и натянуть все свои шмотки на себя разом. Мэтт всегда спал теперь в Доме Вамми, и девочки могли бегать за ним по утрам и вечерам, сколько душе угодно. Мелло закатывал глаза, стоило ему подумать об этом. Ветер на улице перестал казаться дружелюбным глотком воды в пустыне, он заставлял ëжиться и запахивать куртки. Даже небо стало менее ярким. Всё чаще компания никуда не выбиралась, а сидела у костра, надеясь, что жара ещё вернётся – по прогнозам, вторая половина месяца должна была стать солнечной и тёплой. (1) Би с удовольствием закутался в тёмный плащ потолще, и стал совсем похож на вампира, красных глаз только не хватало. 

Третьего августа дрова кончились, и всем было лень идти за новыми, так что Z зажëг свои любимые пахучие свечки и расставил по всей квартире в отчаянной попытке хотя бы так создать тепло. Мэтт хмуро поглядел на одну, взял её с тумбочки, разглядел как следует и, перестав хмуриться, поставил на место. Мелло предположил, что друг решил почитать состав – эти, в отличие от некоторых других штук с запахом Z, были покупные.

– Ты сломал мою ракетку, – вернулся к старой теме Z, садясь на большую подушку, которую он притащил из своей комнаты. Мелло с дивана покосился на него вопросительно – рядом с читающей A напротив него ещё было место. Z покрутил головой, прислонившись к стене, и Мелло пожал плечами. 

В день большого гнева Би их всё-таки услышал и спустился следом. Не разозлился, просто тоже хотел поиграть и отвлечься. Азарт захватил его, а потому он набросился на воланчик со всей силы. Этого можно было ожидать – бадминтон похож на теннис, а L однажды стал чемпионом по теннису, если верить винчестерцам. Но в какой-то момент после сильного удара ракетка вылетела у Би из рук и неудачно встретилась с бетоном. Мелло так и не определился, жалеет ли он, что пропустил такое зрелище. 

– Мы больше не будем играть в бадминтон, так что тебе она не понадобится, – отмахнулся Би, поджигая какую-то маленькую щепку, оставшуюся от дров. Получилось похоже на спичку. Он держал её пальцами, пока огонь почти не добрался до них, а после резко наклонил голову и проглотил пламя. Конечно, оно погасло раньше, чем успело прикоснуться к коже или языку, но у Мелло всё равно захватило дух. Мэтт тоже заметил манëрв Би и покачал головой. Ему такие опасные фокусы нравились меньше – он даже говорил Мелло, что Би в последнее время слишком концентрируется на огне. Z же восторженно вздохнул, так что Би добился, чего хотел – отвлëк малыша от вопроса с ракеткой. Мэтт, осознав это, вслух заявил:

– Да уж, я живу с тремя идиотами. 

– Но ты не живëшь, – отозвался Мелло. 

Бейонд начал хохотать, заставив A на мгновение поднять глаза от книги. 

– В смысле, ты не так уж часто сюда приходишь, – поправился Мелло. 

– Не волнуйся, – хохотнул Z. – Я потерплю этих двоих идиотов за тебя. 

– Ты третий идиот только потому, что живёшь с ними, – решительно произнёс Мэтт, – ты не справляешься. 

Они засмеялись все вместе, а A вернулась к книге. Вскоре, правда, Z опять принялся канючить про ракетку, и Би раздражëнно щëлкнул зажигалкой. 

– Ну хорошо, я выдам тебе денег на новую, только не плачь. 

Z поджал губы, но вслух не возразил. 

Би удалился, а Мелло потëр ладонью лоб. Кажется, присутствие стольких запахов плохо сказывалось на его самочувствии. 

– Голова болит, – кратко доложил он. – Твои свечи точно безопасны? 

– Если долго не дышать, то да, – кивнул Z. Мелло снова засмеялся, да и малыш, сообразив, что сказал, тоже захохотал. Похоже, влияние Би и его веселья над чёрными шутками действовало на них всех. 

Бейонд быстро вернулся, и смех оборвался, стоило остальным увидеть его лицо – потрясëнное и злое. 

– Ни пенни в заначке, – прошипел он, пересекая комнату. 

Каждый в их компании знал, где лежат сбережения Бëздея, из которых он при необходимости выдавал деньги остальным, но брать их без его позволения, разумеется, не разрешалось. Нарушений никогда не было до этого дня. Неудивительно, что Би тут же подумал на самого отдалëнного от него участника команды. 

– Где деньги, придурок? – спросил он у Мэтта, схватив того за грудки, очень зло ухмыляясь. Мелло поспешил к ним, проталкивая ладони между двумя друзьями. 

– Водораздел! – объявил он. – Брейк, ребята! 

Кто бы мог подумать, что вытаскивать из драки однажды будет он, а не его. Хотя пока они не дрались, и Мелло надеялся не допустить даже первого удара. На фоне гнева Би это казалось невыполнимой задачей, но Мэтт всегда был благоразумен...

Мелло посмотрел Мэтту в лицо и оторопел – тот был зол не меньше главы их маленькой команды. 

– Там, где ты не достанешь, – ответил он Бейонду так тихо, что услышали только они трое. 

– Повтори! – взревел Би, притягивая Мэтта ближе. – Где деньги? Громче, я не слышу! 

– Так прочисть уши! – громко выдохнул ему в лицо Мэтт. – Думаешь, я не знаю, на что бы пошли эти деньги? Думаешь, я не вижу, во что ты превращаешься? А Z, ты про него подумал хоть на секунду, когда давал ему часть бумажек? 

– Он уже не маленький, сам разберётся, – фыркнул Би, но Мэтта вдруг отпустил. 

– Ему 15! – теперь уже крикнул Мэтт. – 15, и он наркоман! Это нормально, по-твоему? 

– Эй, я вообще-то здесь, – невозмутимо подал голос Z из своего угла. – И да, я могу сам за себя решать. 

– Знаю я, как ты решаешь, катиться в бездну вслед за этим, – Мэтт махнул рукой в сторону Би. – Он-то хороший, он ничего не запрещает – так это потому что ему плевать на тебя. 

– Неправда! – надулся Z. 

Мелло застыл, переводя взгляд с Z на Мэтта и обратно. Вот этот малыш, которому они ерошили волосы, с которым делились сладостями и проводили почти за ручку по опасным местам – наркотой себя накачивает? Нет, не может этого быть. Ещё и с Мэттом теперь ссорится, с Мэттом, самым спокойным человеком в Вамми после L и стариков... Это какой-то кошмар, мир Мелло даёт трещину и готовиться упасть, всё кажется картонным, не настоящим. 

– Мало того, ты всех на какую-то дрянь подсадил! – продолжил кричать Мэтт. – Расскажи им, что за травы ты тут куришь, давай! Воняет на всю округу! Как ещё весь Винчестер сюда не приполз на запах! 

– Так это ощущение дома, и то, что сюда хочется возвращаться... Оно поэтому? – глупо произнëс Мелло и лишь после понял, что сказал это вслух. 

– Мы не называем это место домом, – нахмурился Би даже сильнее, чем минутой ранее, а после вновь обернулся к Мэтту. – А ты, курильщик лицемерный, сдохнешь пусть и позже Z, но тоже рано, так что прекрати толкать свои банальные нравоучения, меня тошнит от них. Выметайся. 

– Что? – хором воскликнули Мелло и Мэтт. 

– Выметайся! – заорал Би. – Вон из моего убежища! Забудь дорогу сюда и подавись моими деньгами, предатель! 

Изгнание, отлучение от команды, от Би было самым страшным наказанием, которое Мелло только мог вообразить. И если он сейчас вступится за Мэтта, то, вероятно, его тоже выгонят, и он потеряет то, что придавало его жизни смысл. Но если не вступится, то потеряет друга – возможно, самого доброго к нему друга во всём этом маленьком сонном городишке или даже во всём огромном шумном мире. 

Мэтта, похоже, тоже не радовал такой исход событий. Вероятно, он ждал, что у Бейонда в голове пробудится совесть или хотя бы гнев недостаточно поднимет голову. Его надежды не сбылись, но Мэтт не собирался сдаваться. 

– Мы клятву давали. И ты ведь знаешь, я всё равно вас найду. Вам нужен хоть кто-то трезвый, когда вы пьяны, кто-то адекватный, пока вы безумны, кто-то, стоящий на земле, пока вы летаете в мечтах. Я нужен вам. 

– А я запрещаю меня находить, Майл, вот прямо сейчас внесу этот пункт в правила, – сжал губы Би. – И ты нарушил клятву, когда прикоснулся к моим деньгам, мразина. 

Все посмотрели на него с ужасом, даже A подняла голову от книги. Бейонд назвал настоящее имя Мэтта, в то время как никто из детей Вамми не знал имён друг друга. Би и сам успел осознать, что оговорился, но решил развернуть это в свою пользу. 

– Да, да, я знаю имена, все ваши имена. Ты вот Адалин, – указал он пальцем на A. – Ты – Зейн, а ты – Михаэль. 

Мелло очень давно мечтал услышать своё настоящее имя из уст Би, но точно не при таких обстоятельствах. Хотя даже так ему понравилось, Бейонд словно пропел каждый звук, и по коже пошли мурашки. "Скажи ещё", – подумалось Мелло, но он тут же пугливо огляделся, проверяя, не сказал ли он снова свою мысль вслух. 

– Ниа зовут Нейт, X – Ксавье, а Y – Ивонн, – продолжил Би, и Мелло грустно заметил, как замер Бейонд на последнем имени. Нет, что-то у него к ней очень странное. – Я знаю ваши имена и могу сказать Роджеру, что вы сами мне проболтались. 

Первое правило Дома Вамми – никому не доверять свои имена. Если выяснится, что преемник, претендент на роль L нарушил такое важное правило... 

– Я стану единственным преемником, – рассмеялся Би. – Даже странно, что мне раньше это не пришло в голову. 

"Мне бы пришло", – горько подумал Мелло. Оттолкнуть Ниа с дороги было его вторым заветным желанием, но догнав его, Мелло всё равно оказался бы позади ещё пятерых человек и наверняка начал бы их ненавидеть так же сильно. 

– Я могу заставить делать всё, что угодно, любого из вас, – довольно протянул Бëздей. – Здесь всё будет так, как я сказал. 

Мелло с ужасом подумал о том, что Би наконец-то сможет добиться Y с помощью такого же шантажа. По отчаянному взгляду A он понял, что она подумала о том же. 

– Выметайся, – повторил Би, обращаясь к Мэтту. 

– Но я ведь не преемник, – напомнил тот. 

– Да, – улыбка Би разошлась в стороны. – А вот он – преемник. 

Бейонд указывает на Мелло, и тот тревожно сглатывает – по ощущениям, очень громко. 

– И он сломается, если перестанет им быть, – вскрыл его голову Би, словно консервную банку. – А ты его любишь. 

– Ну это-то зачем... – вот теперь Мэтт выглядел по-настоящему расстроенным. 

До Мелло не сразу дошëл смысл сказанных слов, а когда дошëл, то он не смог ничего, кроме как повернуться к Мэтту с приоткрытым ртом. 

– То есть... Чëрт... Погоди... И ты сказал ему? – наконец произнёс он. 

– Он наблюдательный, – нахмурился Мэтт, смотря на пол. 

Ноги окончательно отказали Мелло, и он сел на диван рядом с A. 

– Ебать, да вы издеваетесь нахуй, – вырвалось у него. Би начал хохотать. Бейонд Бëздей, центр их маленькой вселенной, ненасытный демон, разрушитель миров и судеб, постоянный обитатель мыслей Мелло. Чёрное солнце. 

– Если тебе нужен какой-то ответ, – чуть хрипя пересохшим горлом, сказал Мелло, кивая Мэтту, но не смотря на него, – то извини. Я не могу. Ты для меня очень хороший друг, но не это. 

– Он не любит тебя, – перевëл Би. Мелло ненавидел себя в это мгновение. Он сделал выбор и потерял дорогого человека. 

Боковым зрением он увидел, как Мэтт сухо кивнул в ответ. 

– Хорошо, как скажешь, Би. Я уйду. Но когда потеряете тормоза, не ищите меня. Мелло... 

Тот решился поднять взгляд – Мэтт улыбался, но глаза у него были грустные. 

– Я останусь твоим другом, что бы ни случилось, – сказал он, прежде чем уйти. 

***

Остаток дня Мелло хотел провести вдали от квартиры, от зала, где часть его жизни так неожиданно рухнула. Он бродил по зданию, пинал осколки кирпичей и не знал, что теперь делать. Мог ли он предотвратить всё это? 

Мелло остановился у окна, из которого когда-то было видно цифры на бетоне. Би возник словно из ниоткуда и взобрался на кирпичный выступ рядом. 

– Он ко мне в первый раз за дурью пришёл, – начал он резко. – Z. 

Мелло покосился на него с недоверием. 

– Почему к тебе? – что, конечно, означало "С чего это ты наркотой торгуешь?"

– Слухи, – просто ответил Би, упираясь руками в кирпичи между ног. – Для города я – козëл отпущения, они на меня всё подряд вешают. Сатанизм, убийства, наркота, разврат – всё это я в их головах. Ты в курсе, что некоторые говорят, у нас тут групповушка? 

Мелло фыркнул, и они вместе засмеялись. "Если бы", – промелькнуло в мыслях, но Мелло благоразумно не высказал это вслух. 

– Никогда не пробовал дурь и в руках не держал, – покрутил головой Би. – Мне это всё равно не поможет. Z удивился, когда услышал, но не ушёл. 

Мелло облегчëнно выдохнул. Как хорошо убеждаться, что Би не такой ужасный, как видится некоторым. Но злит, что происходящее в принципе заставляет Мелло в нём сомневаться. 

– Где он достаёт наркоту в таком случае? 

– Понятия не имею, – пожал плечами Би. – Я спонсирую, но не слежу. Если ему так легче, то пускай продолжает. Все мы не вечны, почему бы не потратить жизнь на что-нибудь приятное. 

– Это убьёт его быстрее, чем что-либо ещё, – нахмурился Мелло. 

– Не быстрее, чем пуля в лоб, – невесело посмеялся Би. – Он ещё в семье начал, это уже не лечится. Кормить наркомана – это кормить чëрную дыру, но так обо всех вас можно сказать. Все вы обречены, и он тоже. 

Слова Би показались Мелло странными и совсем не убедили. Тот заметил это и добавил:

– Если бы не мои деньги, со временем он вынес бы из убежища все подарки Мэтта до единого. Он грабил бы соседей в Доме Вамми и кидался бы с ножом на каждого, кто попытался бы сопротивляться. В конце концов он убил бы себя, когда взрослые запихнули бы его в психушку. Сейчас Z не так уж часто курит, пока ещё всё контролирует, не хочет избавляться от этого и не видит проблемы в том, что, скорее всего, проживёт меньше других людей. Он действительно выбрал это, и отговаривать его бесполезно, только опасного врага наживём. Оставь его, Мел. 

– Почему ты не сказал Мэтту то же самое? 

Мелло сжал обëртку от шоколада, которая осталась в кармане с очередного похода в магазин. Они все помимо своих пользовались деньгами Би, ведь чем выше было место преемника, тем больше ему давали на карманные расходы. По словам A, отдававшей все сбережения Би, он ещё и работал, пополняя копилку. Неужели ему не жаль своих усилий? А они, остальные члены команды, не заслуживали знать правду о том, куда тратится бóльшая часть? 

И неужели однажды они окажутся на похоронах малыша, которого, как раньше казалось, успешно оберегали от бед? 

Би поëрзал, выпрямившись, а затем снова согнув спину. 

– Он слишком разозлил меня. Курит сам по пачке в день, так чего он ждал? Что все вокруг кроме него будут паиньками, как Ниа? Хотел повлиять на Z – выбрал бы какой-нибудь другой способ. Но нельзя воровать у своих. Я именно этого и пытаюсь не допустить, давая мелкому деньги. Я не хочу увидеть, как под влиянием зависимости он однажды предаст меня. 

– Лучше увидеть, как он умрёт? 

В Мелло опять поднималась злость, присоединяясь к ужасу. У Би в голове словно всё смешалось, и адекватные ценности оказались ниже прочих. Вот такого человека он запустил в свою душу, такому хочет отдать всё до капли? 

Би опустил взгляд, не двигая верхних век, так что вышло странное выражение лица, словно Би что-то сильно напугало или шокировало. 

– Я хотел бы не видеть больше ни одной смерти, – произнёс он почти шёпотом. – Но это невозможно. Я не могу помочь сразу всем. Я никому не могу помочь. 

– Ты даже не пытаешься. 

Мелло скрестил руки под грудью, смотря на Би с негодованием. Почему он так испугался его слов сегодня, почему позволил ему натворить всё это, разваливать команду, разделять самого Мелло на части? Почему его чувства к Би парализуют, а не толкают к действиям? 

– Y... – Би улыбнулся так горько, что Мелло опустил руки. При чëм тут она и зачем говорить о ней с такой нежностью?.. – Y не выбирала это, и я знаю, кто виноват. В теории я мог бы помочь, и я предлагаю... 

Би с трудом доставал из себя слова, а потом словно спохватился и замолчал. Взгляд его снова стал обычным, хотя на Мелло Би всё ещё старался не смотреть. 

– Y тоже наркоманка? – не поверил своим ушам Мелло. Но Би в ответ рассмеялся. 

– Нет, нет, с ней сейчас всё в порядке. Разве что зависимость от леденцов, как у тебя от шоколада. Забудь, это никак не связано с Z. 

Очередная загадка – та самая, которая так интересует саму Y. Что ж, похоже, Би недостаточно доверяет Мелло, чтобы рассказать ему об этом. В груди неприятно кольнуло. Доверие Би – вот его настоящий наркотик. На секунду Мелло вспомнил, как маленький Z боготворит Би, заглядывая ему в рот, и подумал, как непросто отказаться от такой привязанности, пытаясь что-то запретить и как-то ограничить. Би не смог. Похоже, он не так силён, как ему казалось. Или просто чересчур эгоистичен. 

Да, Би не так ужасен, как его видят другие люди, и всё же он не хороший человек. Однако Мелло тут же приходит к выводу – этого мало, чтобы заставить отказаться от него. Он привязался слишком сильно. 

Тем хуже осознавать, что Мэтт, похоже, смотрит на самого Мелло точно так же. 

***

На закате солнце красило рыжим окно частного дома, и казалось, что вокруг тьма, а там горит свет. Мелло смотрел на него, пока они шли мимо, направляясь куда-то ближе к центру города. Очень хотелось оказаться в логове, в тепле костра или в свете лампочки, хотя всё там теперь напоминало о Мэтте. Казалось бы, он не так уж часто приходил и не так уж много вещей оставил, и всё же Мелло постоянно натыкался на что-нибудь, что кидало его в воспоминания. Он даже перестал смотреть телевизор вместе со всеми. 

Мелло ожидал, что Би выкинет все вещи Мэтта, возможно даже из оконного проёма, но тот лишь забрал какое-то устройство, которое Мэтт мастерил в последние дни, и, держа его в руках, повёл Мелло и Z в город. Малыш взял два пустых рюкзака и один из них сунул Мелло в руки. Би выглядел весёлым, но у Мелло больше не получалось проникнуться. Да, Мэтт не был таким постоянным, как они с Z, но всё же он был, и больше не временное его отсутствие казалось чем-то глубоко неправильным. Мелло отказывался понимать, почему для остальных это не так, почему они не чувствуют пустоты на месте одного из участников команды. 

Би наконец остановился возле банкомата на безлюдной улице. Мелло прикинул, отсюда было недалеко до полицейского участка. Насколько он знал, пистолет к мистеру Слоуну вернулся, и тот теперь был вдвое злее прежнего. 

– Что бы ты ни задумал, ты точно хочешь это сделать здесь? – уточнил Мелло. 

– Без этого замысел был бы не полон, – усмехнулся Би и прикрепил к банкомату захваченное в комнате Мэтта устройство. – Встань на шухере.

Мелло с неприятным удивлением наблюдал, как Би пытается вскрыть банкомат, что-то нажимая на устройстве. Мелло был не против воровства – в конце концов, L никогда не ловил таких преступников (2), а по словам Би, вообще иногда работал с ними – но использовать для этого средство из комнаты Мэтта, которого перед этим Би выгнал из команды, казалось ещë более неправильным, чем это позорное изгнание. 

– Не смотри так, – оборвал его мысли Би. – Если бы твой дружок не украл у нас деньги, не пришлось бы срочно доставать новые. 

Мелло перевёл взгляд на остальную улицу и тяжело вздохнул. Z раскрыл рюкзак и подал его Би. Что ж, чем быстрее они управятся, тем скорее можно будет забыть об этом стыдном эпизоде. 

У Z опять тряслись руки, и Мелло присмотрелся к малышу внимательнее. Круги под слезящимися глазами всë заметнее, кудри растрëпаны, бледность и худоба видны даже в сумраке и под десятком слоёв одежды. Z шмыгнул носом и потëр его внешней стороной ладони. Его пальцы, как обычно, были забинтованы. Он всегда выглядел таким усталым и несчастным? Как Мелло мог не заметить? 

– Тебе сказали не смотреть так, – резко бросил Z в сторону Мелло. – Я всё вижу. Прекрати. 

– Да что опять не так... – пробормотал Мелло. Z развернулся к нему, и замутнëнные глаза наполнились яростью. 

– Думаешь, я ничего не понимаю, да? – закричал он. – Не вижу, с какой жалостью ты теперь на меня смотришь? Я не просил этого, блять, не просил! Я знаю, что всё это ужасно, но не нужно мне об этом напоминать каждую грëбанную секунду! Оставьте меня в покое! 

– Я ничего такого не имел в виду! – возразил Мелло. 

Би сорвался к Z, бросив на асфальт рюкзак с деньгами, и схватил его за локти, чтобы не дать наброситься на Мелло. 

– Тихо ты, блять, щас все копы с округи набегут, – зло прошипел он, но Z задëргался и быстро вырвался из хватки. 

– Не надо меня успокаивать! – крикнул он, хватая свой рюкзак. – Что с вами не так? Я не инвалид, не ребёнок, мне всё это не нужно! У меня всё под контролем! И если вы так не думаете, то подумайте получше! Гении ëбанные! 

Он застегнул рюкзак, набросил на плечи и направился прочь. 

– Брось, Z! – крикнул ему вдогонку Би. – Никто тут не считает тебя инвалидом! И ты тоже гений, просто не ëбанный! 

Z повёл плечами, никак не отреагировав на шутку. Мелло с беспокойством смотрел ему вслед, надеясь, что Z отправился в убежище, а не к своим дружкам дилерам. Виноватым он себя не чувствовал – Мелло не мог никак не реагировать на новость о наркозависимости Z. 

– Давай рюкзак, – ткнул Би Мелло локтëм в бок. – Нам ещё на что-то еду покупать надо. 

Мелло со вздохом послушался. Они снова остались вдвоём, но теперь в этом не было приятного чувства уединения, лишь пустота от того, что остальных нет рядом. Хорошо, хоть A никогда их не покинет. 

***

Z оказался в убежище – за его дверью слышались невнятные звуки магнитофона. A снова сидела на диване и читала книгу, как будто она вообще не сдвинулась с места за сутки, только книгу сменила на другую. 

– Радостно видеть, что все дома, – с улыбкой обратился к ней Мелло, собираясь присесть рядом. 

– Не зови это место домом. 

Би появился внезапно и снова был очень зол. Мелло нахмурился – ему надоело получать тычки за это странное правило. 

– Да почему, что плохого в том, что мне здесь нравится? Тебе разве не нравится тоже? Ты ведь обустраиваешь здесь всё... 

– Да потому что нечего привязываться! – воскликнул Би, всплеснув руками. Он смотрел на Мелло так, словно не ожидал непонимания в такой простой вещи. – Мы уходим сюда, только чтобы быть подальше от Дома Вамми с его порядками, от которых устаëшь за год, это вынужденная мера. И мне не нужно, чтобы вы застряли здесь, как курицы-наседки. В конце концов я хочу уехать отсюда. Неужели ты хочешь остаться в этом болоте, где ничего не происходит? 

Мелло открыл рот, но тут же закрыл. Он не уверен, чего он хочет, хотя точно не считает Винчестер болотом. Но спорить с Би в таком вопросе – не лучшая идея. 

– Вот ты, – тыкнул пальцем Би в A, – ты ведь уедешь со мной, если попрошу? 

– Я за тобой куда угодно, ты же знаешь, – просто ответила A. 

– Z? 

Мальчуган высунулся из своей комнаты и довольно произнёс:

– Да, капитан! Я тоже уеду. 

Похоже, его яростное настроение благополучно улетучилось. 

– Ну а ты, Мелло? 

Опять его ставят перед выбором, где альтернативы не существует, и это нечестно, нечестно, что Би всегда просит – нет, требует всё отдать за себя. Но не отдать невозможно. 

– Конечно, я поеду, – вздохнул Мелло. – Просто я не понимаю, почему нельзя уехать отсюда, но при этом любить это место. Мы все в любом случае покинем Винчестер, когда выпустимся, а кто-то станет преемником. Ощущение, что я дома, когда тут нахожусь, этого не изменит. 

Би посмотрел на него долгим взглядом, и Мелло начало казаться, что смотрят уже не на него, а куда-то в пустоту мыслей. Наконец Би нашёл свой голос, и он больше не злобный, скорее печальный:

– Если тебе удастся, то могу только позавидовать. 

– Ей, мы все вместе поедем в путешествие! – обрадовался Z. – Все вчетвером! 

Он снова превратился в радостного мальчугана, ничего общего с тем несчастным кричащим подростком, каким он был вчера. 

– Да, – улыбнулся ему Би, касаясь его плеча, а затем снова перевёл взгляд на Мелло. – Мэтт не смог бы пойти за мной. 

– Но за мной пошёл бы, – возразил Мелло. 

– Ты готов его увести, использовать чувства друга, чтобы не расставаться с ним? – Би удивлëнно хмыкнул. 

"Как будто ты сам так не делаешь, – подумал Мелло. – С кем поведëшься..."

– Хорошо, можешь позвать его, – вдруг кивнул Би. – Но от меня он больше ни пенни не получит. 

– Спасибо! – улыбнулся Мелло. Похоже, хотя бы в этом не придётся разрываться надвое. 

***

Мелло бежал по лестнице вниз, когда краем глаза заметил что-то полосатое и остановился. Так и есть, Мэтт уже был здесь, сидел на подоконнике. Он снял очки, и они теперь болтались на левом запястье. Лицо Мэтта было таким печальным, каким Мелло его никогда не видел, а потому радостная улыбка тут же погасла на его собственном лице. Он подошёл к другу осторожно, боясь... чего-то непредвиденного. Он сам не знал, чего именно. 

– Привет, – всё так же печально улыбнулся Мэтт. – Я знал, что ты меня найдëшь. 

– Привет, – неловко улыбнулся Мелло в ответ. Подтянувшись, он сел рядом и сразу перешёл к делу. – Би разрешил тебе вернуться. Только денег больше не даст. 

– Ожидаемо, – вздохнул Мэтт. – Сначала наворотит дел, а потом притворяется, что ничего не случилось. 

Он ковырял медиатором дырку в кирпиче – рядом собралась уже небольшая кучка серой крошки. 

– Я думал, ты будешь рад, – озадаченно протянул Мелло. 

Мэтт тут же поднял голову, улыбнулся совсем как раньше, радостно, и сжал его ладонь. 

– Я рад, Мелз, очень рад, честно. Наверняка ты приложил к этому руку, так что спасибо. 

Мелло замер, глядя на пальцы Мэтта – как всегда, с обкусанными заусенцами и ногтями, криво отстриженными почти под корень. Кожа на подушечках загрубела – Мэтт постоянно работал руками, что-то мастерил или ремонтировал. Держал за руку он крепко, но не грубо, и ладонь его была тёплой, в отличие от вечно холодных рук Бейонда. 

Мэтт за пару секунд заметил замешательство Мелло и тут же одëрнул руку, снова став серьёзным. 

– Я этого боялся, – еле слышно прошептал он. 

Мелло изо всех сил вцепился в край кирпичного подоконника. Жуткое чувство, что он теряет что-то очень важное прямо сейчас, вернулось к нему. Но что ему сделать, как всё исправить, как поставить вертящийся кувырком мир на место? 

– Послушай, я бы никогда не сказал это вслух, – решительно произнёс Мэтт. – Я знаю, что твоя голова занята Би, и не собирался вмешиваться. Я хотел и всё ещё хочу дружить с тобой. У нас, вроде, неплохо получалось. 

– Не то слово, – кивнул Мелло. Знает ли Мэтт, как дорога ему их дружба? Или считает его полностью одержимым Би, и потому не видящим людей рядом с собой? Мелло казалось, он и сам не понимал, как важен ему Мэтт, пока не почувствовал, что всё изменилось, что есть опасность потерять его. 

И вдруг до него окончательно дошли слова Мэтта. 

– Погоди, так ты всё-таки знаешь? Что я... 

– Да, разумеется, – кивнул Мэтт, избавляя его от необходимости говорить это вслух. – По-моему, только сам Би и не знает. Мне кажется, он доверяет тебе, а потому не следит так пристально, как за мной. 

"Би доверяет мне". Тепло от этих слов было лучше полуденного солнца. Но Мелло заставил себя сосредоточиться – сейчас важно было поговорить с Мэттом о другом. Вот только что ему сказать? 

– Я не хочу давать тебе ложные надежды. – Да уж, не очень воодушевляющее начало. – Но и терять друга тоже не хочу. Может, попробуем воспользоваться методом Би? Сделать вид, что ничего не произошло? 

– Ты уже не забудешь, Мелз. 

Мэтт обвëл его взглядом с ног до головы и остановился, вглядываясь в лицо. Он никогда не смотрел на Мелло так. На него вообще никто так не смотрел. Словно видел всего целиком с глупыми мыслями, большими амбициями, гниющими в душе сомнениями, непозволительной слабостью – видел, но не собирался осуждать, как Ниа, или злорадствовать, как Би. Лишь быть рядом.

Мелло на секунду понадеялся, что выглядит так же, когда смотрит на Би. 

– Знаю, сложно не жалеть меня, но попробуй, и тогда с нами всё будет в порядке, – произнëс Мэтт, переводя взгляд на пол. – Чего не скажешь о Z. 

Мелло пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к этой теме. Вот уж о чëм он точно не хотел бы знать, но как теперь этот факт игнорировать? 

– Давно ты знаешь? 

Мэтт тяжело вздохнул, и для Мелло это тоже в новинку. 

– Этот запах давно казался мне подозрительным. "Ладно, – подумал я, – травка и травка, кто её в школе не пробовал. Позабавится и бросит". Ну, как тогда со Скандинавией, да и вообще, из постоянного у Z только мы. Но пару недель назад я застал его в Стэнморе. Он покупал крэк. 

Мелло представил свою реакцию, если бы это он увидел Z за таким занятием. Наверное, втащил бы мальчишке прямо там, на глазах у посредников. Мэтт поступил куда более спокойно, как всегда поступал. 

– Я сразу вспомнил кучу вещей, которые казались мне странными, – продолжал Мэтт, напоминая Мелло тот миг, когда он увидел шрамы на ногах A. – Он ест медленно и мало, словно ему совсем не хочется – отсюда худоба. У него мелкие ожоги на его пальцах, которые он всё время прячет под пластырями. Периодически он рассеян, словно где-то не здесь, а в другие минуты такой живой, словно батарейки кто-то вставил. Он единственный, кто придумал, как закрывать вход в свою комнату – даже Би и A живут без двери, а им бы стоило ею обзавестись. 

Мэтт недовольно фыркнул, и Мелло внезапно задался вопросом, так же ли хреново Мэтту слышать стоны этой парочки, как ему самому. Ведь кроме сожаления, что это удовольствие ему недоступно, должна быть ещё тяжесть от того, что Мелло желал бы... Тут мысль Мелло остановилась, потому что он вдруг представил, о чëм должен мечтать Мэтт. Какое счастье, что его лицо не умеет краснеть от неловкости. 

– Z не хотел, чтобы мы видели его таким, – покачал головой Мэтт, возвращая Мелло к реальности. – Мне пришлось пристально наблюдать за ним, чтобы понять, что он употребляет и насколько его затянуло. И я не был намерен устраивать эту сцену, правда. Просто не могу уже смотреть, как Би тянет на дно нас всех. Я так устал, Мелз... 

И снова Мелло пришлось слышать, как Би обвиняют во всех грехах. Никогда бы не подумал, что противостояние между Мэттом и Би такое острое, но теперь такое чувство, что они ненавидят друг друга. Мелло очень захотелось ударить их обоих и развести по углам в одной комнате. Стоило огромных усилий хотя бы ничего злого не сболтнуть сейчас. 

– Би говорил, Z ещё в семье начал, так что это не его влияние. Мы уже не сможем это остановить, пока он сам не захочет. А он не хочет. 

Мэтт промолчал, перестав ковырять подоконник. Явно обдумывал новую информацию. 

– Ну, в такой семье неудивительно, – наконец произнëс он. – Хотя я думал, что только после убийства матери его отцом он начал искать способ забыться. 

– Может, он просто скучает по дому, – возразил Мелло. – По той части дома, где не было ссор и угроз расправы, только кайф. 

Мелло и сам в первые годы скучал по месту, где закончилось его раннее детство, и, пусть теперь Винчестер стал его домом, он легко мог представить, как тяжела эта тоска. Они оба – и Би, и Z – выбрали потакать своим слабостям. Мелло не мог решить, не слишком ли строго к ним отнëсся Мэтт. Ведь у Мелло тоже достаточно слабостей, с которыми трудно совладать – конечно, слушать гневную отповедь от человека, которого, казалось, ничего на свете не волнует и не может поколебать, очень неприятно. Наверное, Би было так же ужасно, как было бы Мелло, если бы Ниа вдруг решил бы критиковать седьмого преемника вслух. 

– Непохоже это на тебя всё равно, – вдруг произнёс Мелло. 

– Что? Не выгляжу как гей? 

– Н-нет, я не про это, – запнулся Мелло. Хотя, если кто и выглядит как гей, то он сам, даже Би говорил об этом. Может, поэтому и пошли те слухи, о которых рассказывала A. – Кричать так и обвинять. Тебе всегда как будто на всё плевать было, ты никого раньше так не осуждал. 

"Мне было очень спокойно с тем, кто не осуждает", – добавил Мелло про себя. 

Мэтт поëрзал, обхватив кулак одной руки пальцами другой. Похоже, он и сам не ожидал от себя такой агрессии, но Би переполнил чашу терпения. 

– Спорим, Би догадался, потому что ты к нему так ревнуешь, – слабо усмехнулся Мелло. Мэтт, смеясь, закатил глаза. 

– Ох, ну вот, а я ведь знал, что ты будешь дразнить меня. 

– Прости, – по-настоящему улыбнулся Мелло и похлопал друга по спине. Затем он спрыгнул с подоконника и махнул рукой. – Идём. Помиришься с Z. Пусть мы не можем вправить мозги обоим нашим придуркам, они всё ещё наши придурки. 

Спрыгнув с подоконника, Мэтт кивнул и натянул очки обратно. 

***

Летний день шестьдесят девятый. Я с утра всей кожей чувствовал грозу, и она действительно пришла. На площади какие-то детишки играли сегодня в классики, но их согнал с места дождь. Как и нас, так что мы пошли в макдак. Я полчаса доказывал Z, что Лондонский глаз (3) открыли в прошлом году, а не в этом. Мэтт со смехом под шумок кормил меня картофелем фри, чтобы я кричал потише. Мы с Би хором сказали "Двухтысячный!", и только тогда Z поднял руки и сдался. А потом я что-то увидел на улице и показал пальцем очень близко к лицу Би. Не помню даже, что это было. Он попытался укусить мой палец. Я машинально одëрнул руку и до сих пор сижу думаю, каково чувствовать на себе его зубы. Чем дальше, тем мои фантазии хуже. 

Я очень запутался и устал думать над всем, что происходит. A всё больше похожа на робота, и иногда я думаю, что лучше бы она плакала. Каждый раз, как у Z усталый вид, на ум приходит наркота. Мэтт меня любит, и каждое его касание теперь какое-то... особенное, но я пытаюсь реагировать как раньше, чтобы не терять нашу дружбу. Би сводит меня с ума с собой заодно. 

Постараюсь выкинуть всё из головы и просто отдыхать. Я всё равно, похоже, не могу ничего сделать, и ощущение этого бессилия страшно бесит. Мы все вместе, вот что главное. И мы будем держаться друг за друга, что бы между нами и с нами ни случилось.