White Town – Your Woman

Frank Glazer – Sonatine bureaucratique

Don McLean – American Pie

***

Относительно холмов Дом Вамми находился в низине, так что можно было ожидать тепла, тишины и спокойствия круглогодично. Однако рано утром здесь по какой-то причине всегда было холодно. А в остальное время о тишине и спокойствии оставалось мечтать.

Ниа поëжился, усаживаясь на кровати, но всё же не стал кутаться в одеало. Мартин сопел на соседней, отвернувшись к стене. Роджер и прочие воспитатели считали целесообразным селить преемников вместе с остальными детьми, но удачное соседство получилось, пожалуй, только у Мелло. Не то чтобы Ниа раздражал Мартин, просто в любом взаимодействии чувствовалось, насколько он младше интеллектуально. Ниа предпочëл бы поселиться с Z или кем-то постарше.

Солнце ещё пряталось за розовой дымкой тумана. Открытое окно успешно пропускало настойчивые трели птиц, а в закрытую часть стучались низкие ветви. Ниа вдохнул луговой воздух и закрыл глаза, представляя, что он сидит прямо в поле. Ему не хотелось выходить туда на самом деле, сталкиваясь с грязью и насекомыми, но фантазия была приятная.

Ниа каждый день просыпался с рассветом. Не специально, но ему нравилось ухватить пару часиков тишины перед суетным днём, когда все вокруг будут бегать и радостно кричать. Большинство детей убегало ради этого на улицу, так что Дом Вамми оставался почти пустым. Ничего не мешало думать, сидя над сотней его головоломок. Каникулы были в целом приятным временем.

Ниа сжал в руках плюшевого зайчика в половину его роста. Единственная его игрушка без головоломки. Но и в ней была загадка – небольшой потайной карман. Сейчас там лежала костяшка домино – в комплект, купленный для Ниа, положили лишнюю. Ниа не с кем было играть, так что он строил из костяшек заборы, которые при падении превращались в картины. Линда как-то с улыбкой хмыкнула, проходя мимо одной из них, что Ниа счёл за одобрение. Она продолжала попытки приобщить его к нормальному отдыху, как будто так и не уяснила за два года, насколько это бесполезно. Забавно, поскольку сама она всё чаще проводила время в одиночестве, усердно рисуя. Ниа не возражал против её комментариев – мало кто из детей относился к нему так непосредственно, как к другу, а не как к избранному.

Глядя на пустую чëрную костяшку, Ниа без сожаления подумал, что нормальным ему не быть. Не завести кучу друзей, не гулять с ними днями напролёт, не собираться с ними после выпуска каждый год, обмениваясь новостями. Оно и к лучшему. L ведь тоже никогда не был нормальным.

***

– Хотя бы один день дай поспать спокойно!

Подушка снова полетела в Би и на этот раз попала в цель. Мелло надеялся, что после вторжения в комнату Бëздея тот оставит его в покое, но этого не случилось. Прошло совсем немного дней, и на рассвете его довольное лицо снова показалось в проходе, а громкий голос снова настойчиво забрался в сонную голову Мелло.

– У тебя 273 дня в год на нормальный сон по расписанию, Мел, не валяй дурака, – весело отозвался Би. – Оторви Мэтта от кирпича заодно. Z где-то мяч откопал, идём играть! Если сейчас не выйдем, не успеем всё, что планировали.

– В задницу все твои планы, – резко ответил Мелло, падая на кровать. Тон Бейонда тут же стал мрачным.

– Не зли меня, Мел. Поспишь в полях. Тебе же хуже, если ты тут один останешься.

Би удалился, а Мелло открыл глаза, недовольно поглядывая на розовое небо в проëме окна. День обещает быть ясным – чего это Би так приспичило провести его на улице?

И всё же Бейонд прав. Раз Z и A уже проснулись, и даже Мэтт пришёл и играет в тетрис, то все без колебаний пойдут за Бëздеем, и тогда Мелло придётся либо искать остальных по всем окрестностям Винчестера, либо провести день в пустой многоэтажке. Ни один вариант ему не нравится. Придётся вставать.

– В таком случае я выиграю, – мстительно произнёс Мелло. – Во что бы вы там ни играли.

***

– Эй, Ниа! Не видел Мелло?

Брайан в серой потной футболке запыхался, вбежав в проём. Одного возраста с Мелло, волосы короткие и мокрые. В руках пыльный футбольный мяч. В Винчестере дождя не было уже неделю. Странное дело для Англии.

– Не видел.

Ниа крутит пальцем белую прядь, глядя на постройку из спичек. Чего-то не хватает. Наверное, должна быть ещё одна башня. Духота ощутимо мешает держать в голове больше двух мыслей сразу. Прискорбно.

– Не знаешь, когда он вернётся?

– Летом он не возвращается.

Башня будет большой, шестиугольной. Первые спички ложатся на пол.

– Блин, так обидно, нас без него чëртовы винчестерцы разносят всухую! – восклицает с досадой Брайан и вновь исчезает.

– Мы тоже винчестерцы, – хмыкает Ниа.

***

Мяч прилетает Би в живот, и тот, охнув, складывается пополам, но почти тут же начинает смеяться. Мелло выдыхает – всё хорошо – и тоже смеëтся.

– В яблочко! – довольно вопит Z.

– Нет, боюсь, Мелз промазал, надо было ниже, – усмехается Мэтт, демонстративно прикрывая руками промежность, как защитники ворот перед пенальти. Мелло срывается с места, чтобы ему врезать, но тот быстро реагирует, отбегая подальше и хохоча. Би пинает мяч и попадает Мэтту в ноги, тот падает и перекатывается по полю, но быстро поднимается. Макушку ему кулаком трëт в итоге всë-таки Би, напрыгнув ему на спину, а от Мелло достаётся лишь тычок кулаком в плечо. Смех не прекращается, и Мелло кажется, что он скоро задохнётся.

– Мальчики, мальчики, – смеётся A (как кажется Мелло, немного нервно), придерживая руками соломенную шляпу. Она купила её на ежегодной июльской ярмарке, но надела спустя почти месяц в первый раз. – По воротам не попал никто в любом случае, так что счëт прежний, три-один.

– Точно с нами не хочешь? – подлетает к ней Z.

A поднимает правую ногу – босую. Летом она носит только босоножки, и сейчас они лежат рядом с ней. A нравится чувствовать ногами траву, вспоминается Мелло. Непонятно, зачем она рассказала это ему.

Ещё минут пять они гоняют мяч по траве, прежде чем Би забивает, отправив его по дуге вдаль... Прямо под ноги Линде.

Мелло фыркнул, пригнувшись, но никакого вреда мяч не принёс. Он представлял, что устроила бы им Линда за испорченную работу, над которой она успела потрудиться.

– Ты как из-под земли выросла! – весело крикнул ей Мэтт, когда Линда с силой пнула им мяч обратно. Она, в отличие от A, была в кедах.

– Я тут всё утро, червяки слепые! – рявкнула она и тут же перевела взгляд на Би. – Ещё раз замаячишь у меня перед носом, точно получишь!

– Ого, – хмыкнул Z. – Она сегодня злая, совсем как Мелло. Может, поэтому Би их зовёт одинаково?

– На себя посмотри, малявка, – огрызнулся Мелло. – Материшься больше нас всех вместе взятых.

– Я же говорю, – довольно протянул Z. – Злые вы.

Мелло подавил порыв толкнуть малыша в траву. Сегодня Z явно был в спокойной невозмутимой фазе, даже двигался медленнее. В команду с Мелло его всегда ставили, потому что в футбол Z играет хуже всех, а Мелло наоборот лучше, и сегодня оба они превзошли сами себя. К счастью, одного Мелло хватало, чтобы выигрывать.

Би объявил конец игры, и Мелло тут же повеселел и дал Z пять. Этим летом ему везло – стоило просто перестать играть в карты.

***

– Ниа, привет!

Сара улыбается вполовину не так ослепительно, как, например, Y, но её неожиданный интерес всё же заставляет Ниа взглянуть на неё. Светлые кудри убраны в хвост, красные шорты и белая блузка явно новые. Кажется, что Сара тоже собралась поиграть в футбол или хотя бы прокатиться на велосипеде, но Ниа в курсе, что это просто образ. Лишнюю физическую активность они оба не терпят одинаково.

– Ты случайно не знаешь, где сейчас Мелло?

И она туда же. Почему все думают, что он знает? То, что они оба преемники, не означает, что они тесно общаются. Но похоже, остальные дети воспринимают их как единое целое, что-то вроде дополнительных рук и ног L.

– Тебе вроде Мэтт нравится, а не Мелло, – равнодушно произнёс Ниа.

– Они лучшие друзья, – поджала губы Сара. – Выше вероятность, что Мелло знает, куда подевался Мэтт.

– Если бы он хоть раз тебе ответил, это имело бы смысл, – с сомнением протянул Ниа. – Ты больше не скрываешься, я запомню.

– Вовсе нет, – вспыхнула Сара. – Если скажешь кому-нибудь – ты труп, Ниа.

"Очень приятно", – мысленно вздохнул Ниа. Он не просил делать из него хранилище чужих секретов.

– Линда тоже куда-то с утра умотала, вообще поговорить не с кем, – пожаловалась Сара, а Ниа вернулся к своим спичкам. Нужно показать ей, что собеседник из него тоже так себе, и тогда она от него отстанет. Линде наверняка с ней тяжко. Учитывая, что они обе влюблены в одного парня.

Ниа оставалось радоваться, что подобные чувства ему не свойственны. Может быть, он вырастет и поймёт. Но желания понимать у него никакого. Любые чувства для дела скорее вредны, к тому же сильны и опасны. В глубине души Ниа знал, что не сможет с ними бороться, если они придут.

***

Они играли в бутылочку ножом, чтобы решить, кто будет чистить картошку. Би покрутил своё оружие на скейте Мэтта, и лезвие указало на A. Она со вздохом взяла его и принялась за дело, пока Мелло нахмурился – от картошки он чертовски устал. Пришлось тащить в поле кирпичи, чтобы соорудить место для безопасного костра, Z натаскал веток и повесил котëл, Мэтт сгонял за водой. Мелло в шутку сложил руки в молитве перед обедом, получил такой же шутливый шлепок по рукам от Би, а затем с большим удовольствием принялся за бутерброды – хоть какое-то разнообразие.

Пикник они планировали давно, но прошлым летом так и не срослось. Зато в этом были готовы три одеяла, куча посуды, гора фруктов и особая кассета для магнитофона. Прямо сейчас на ней крутилась Your Woman.

Когда я увидел мою лучшую подругу вчера,

Она сказала, что ты ей никогда не нравился,

Что ж, я хотел бы заявить то же самое,

Но ты всегда знал, что ты завладел моим сердцем.

(When I saw my best friend yesterday,

She said she never liked you from the start,

Well me, I wish that I could claim the same,

But you always knew you held my heart.

White Town – Your Woman)

Мелло очень хотелось подпевать, но после он смотрел на A, которая мешала картошку в котле с пустым взглядом, и возвращался к бутербродам. Отведя взгляд, Мелло заметил, что Линда наконец ушла, но в футбол играть больше никому не хотелось.

Судя по лицам остальных, картошка им ещё не приелась и понравилась. Z довольно прохлопал себя по животу и тут же кратко рыгнул совсем рядом с Мелло. Тот презрительно покосился на малыша.

– Больше так не делай, – твёрдо сказал он, вызвав взрыв смеха у остальных. Мелло позволяет над собой смеяться – лишь бы не начали рыгать вслед за малышом. Он ребёнок, ему ещё простительно, и то лишь один раз.

Не засмеялась только A, и Мелло посмотрел на неё обеспокоенно. Опять что-то случилось за эти полчаса, а он проморгал? Но при всех спрашивать не годилось – у остальных точно возникли бы вопросы, с чего это Мелло так переживает. Он обещал ей, что никто не узнает.

***

X и Y пришли после обеда, как раз после того, как все снова покинули стены приюта, убежав играть на улицу. Ниа не возражал – преемники почти все такие же тихие, как он сам. Исключение составляют Би и Мелло, но и они на территории Дома Вамми затихают. Волшебное место.

Y ела грушу – воспитательницам было позволено устроить на территории сад, и они с удовольствием делились с детьми плодами своих трудов. X сел за пианино, и Y поднесла грушу к его лицу. Он откусил, а после начал играть. Мелодия быстрая и радостная, словно бег под солнечными лучами. Хотя каскады в паре мест казались почти злыми. Вскоре, правда, бег затих, плавно переходя в степенную прогулку вдоль какого-нибудь озера. В игре X много света, воздуха и воды, жизни, и Ниа с улыбкой закрыл глаза, чтобы в неё вслушаться. Иногда кажется, что талант этого парня вовсе не в умных задачах или вождении, он здесь, в этой комнате, в чарующем чёрно-белом инструменте, в пальцах, летящих по клавишам.

Ниа хотелось сказать X что-то вроде "Помнишь, как Мэтт притащил с чердака старую гитару? Z попросил его спеть длинную версию American pie – кажется, ей на самом деле уже лет тридцать. Мэтт здорово поёт, примерно так же хорошо, как ты играешь, а вместе тогда было ещё лучше. Z мычал рядом, не помня слов. Припев громко тянули все вместе, затихая лишь на словах "Это будет день, когда я умру". Не знаю, откуда Z всегда достаёт подобные песни, старые, счастливые на вид и грустные по смыслу. Не знаю, как вы с Мэттом берёте лучшие ноты для их исполнения. Гитара в тот же год сломалась, а они с Z ушли за Бейондом, но я всё помню. Помнишь ли ты?"

Но Ниа не сказал ничего – любой посторонний звук собьёт мелодию X и разрушит её. Жаль, что тепло и спокойствие от музыки такое хрупкое.

***

A сделала себе венок из клевера и заметно повеселела. Один цветок она держала в руках и отрывала лепестки один за другим. Они казались бесконечными и уже укрывали внушительную часть её коленей.

Мэтт держал в зубах очередную травинку, растянувшись на одеяле, закинув руки за голову и зажмурив глаза. Он казался абсолютно счастливым, и Мелло невольно улыбался, поглядывая на него.

Они с Z играли в хлопки – один держал свои ладони под ладонями другого и пытался резко вытащить их и хлопнуть сверху, пока второй пытался увернуться. Нет игры проще, никакого мозгового штурма, лишь быстрота реакции, и всё же она им нравилась.

Би отошёл отлить и долго не возвращался, так что Мелло чувствовал скуку, но приятную, тёплую и уютную. Не хотелось ничего, кроме как остаться в этом поле и больше никогда не видеть снега.

– Что про X новенького? – обратился к Мэтту Мелло, с интересом ловя реакцию. Ему хотелось узнать, верно ли он догадался. В последнее время Мелло чаще знал, где находится Мэтт, чем обычно – накануне, например, тот провёл половину дня с X и Y. Мелло гадал, чувствовал ли друг то же самое, что чувствует он сам каждый день рядом с A и Би, насколько их эмоции схожи, насколько им было бы просто понять друг друга. Будет ли правильно рассказать ему правду?

– О, у него большой мотор, – без задней мысли отозвался Мэтт, имея в виду машину X, конечно, но Мелло тут же прыснул, и остальные к нему присоединились. Мэтт и сам засмеялся, поняв, что сморозил, и закрыл глаза под очками ещё и ладонью.

– Y наверняка в восторге, – гоготал Z.

Би с довольной хитринкой в лице вернулся, держа одну руку за спиной, и застал их в таком состоянии.

– Чего угораем? – весело спросил он.

– A, а у Би какой мотор? – невинно поинтересовался Z, заставив Мелло и Мэтта дружно разразиться новым раскатом смеха. A с улыбкой подняла бровь. Би хмыкнул:

– Спорткар рядом не валялся.

– Скорострел, значит, – заключил Мэтт, держась за живот. Би слегка его пнул, наконец поняв, о чëм речь. Теперь Мэтт и Мелло прикрыли глаза одновременно.

– Ладно, идиоты, – проворчал Би. – Смотрите лучше, что нашёл.

И он достал из-за спины зажатый в пальцах белый одуванчик. Мэтт сел на одеяле. Все подобрались поближе, чтобы взглянуть. Июнь давно миновал, так что одуванчики все отцвели, и этот выглядел как снег посреди лета.

Подождав, пока все налюбуются, Би достал из кармана зажигалку и резко поднëс к шарику пуха. Тот тут же вспыхнул. Z с открытым ртом уставился на импровизированную свечку. Мэтт фыркнул, отодвигаясь:

– Поле смотри не спали.

У A опустились плечи, но лицо ничего не выражало. Би провёл пальцем прямо по огню, словно гладя его. Мелло замер, стараясь отпечатать в памяти всё, что видит. Каким бы чудом ни был одуванчик, Би всё ещё был чудеснее.

***

Линда так гремела своим мольбертом, что Ниа, не сумев сконцентрироваться, выронил карту из рук, и тщательно построенный домик рухнул. Нахмурившись, он из интереса проверил, что за карта. Двойка крести.

– Привет, Линда, – тихо, но с заметным недовольством произнёс Ниа. Линда остановилась у входа в комнату, где он сидел, фыркнула и пошла дальше. Сара забежала с улицы и радостно бросилась за ней. Ниа принялся собирать карты. Он пытался научиться работать над головоломками, невзирая на такой шум, но в этом году сдался и пришёл к выводу, что в будущем ему понадобится свой пустой зал с полной шумоизоляцией.

– Представляешь, Мэтт опять куда-то пропал! – щебетала Сара. – Наверняка пошёл за город с этим мерзким Би и его хвостами. И что он в них нашёл, не пойму?

Линда выпустила из рук мольберт, и грохот заставил Ниа зажмуриться.

– В том-то и дело, Сара, что всем нам он предпочитает Мелло с остальными! Не смотрит он на тебя, что ни делай и как ни пытайся! К чëрту их всех!

Злости Линды не хватает на то, чтобы просто уйти – сначала она поднимает с пола всё, что уронила. Сара же теряет дар речи и замирает, наблюдая за этим. Ниа, отложив в сторону карты, задался вопросом, взять в руки пазлы или домино. X и Y зашли в зал с другой стороны от лестницы.

– Я слышал шум, – прищурившись, сказал X, обнимая Y за талию.

– Девочки общаются, – пробормотал Ниа. X усмехнулся.

Брайан снова вбежал в дом, теперь уже без футболки. Его лицо было красным то ли от жары, то ли от негодования.

– Эти винчестерцы! Не футболисты! Ну, один футболист, а другие нет! Пришли прямо сюда, за ворота!

– Что им тут понадобилось? – скривился X.

– Говорят, ищут Би! Он им насолил чем-то!

– Билли, – сразу определила Y. Ниа заметил в её лице что-то недоброе, но весёлое, и заинтересованно поднялся с пола.

Возле крыльца уже собралась толпа. Маленькие дети топтались с ноги на ногу и громко шептались. Подростки возраста Ниа и старше стеной встали перед входом. X и Y на правах преемников тут же вышли вперёд, а Ниа остался позади, усевшись наверху лестницы. Три паренька перед толпой казались обескураженными, но всё же не отступали. Возможно, прослыть трусами в глазах стольких людей для них было страшнее, чем оказаться в безопасности на своей территории. Ниа стало интересно, что такого сделал им Би, что заставило их решиться на этот отчаянный поступок.

Вскоре, однако, стало ясно, что никто из троицы просто не ждал сопротивления. Бейонда ненавидел весь Винчестер, и не было причин считать, что где-то к нему относятся по-другому.

– Нам нужны ваши умники, псих, его психичка и его бешеный дружок, – заносчиво начал верзила в центре, явно главарь троицы. Ниа отметил, что к Мэтту у них претензий не было. Возможно, они даже не знали, что он тоже гуляет с Би. Отсутствию в списке Z Ниа не удивился – его никогда никто не замечал. Удивительно, что Роджер заметил – хотя, возможно, это был L. Им никогда не рассказывали, кого из них выбрали Вамми и Роджер, а кого сам L. Наверное, пытались избежать конфликтов между преемниками. Зря старались, Мелло всё равно его терпеть не может.

– Здесь их нет, – безмятежно отозвался X, что не стыковалось с напряжением в его позе – широко расставленных ногах и скрещенных руках.

– Где их найти? – грубо продолжил Билли. Его свита замерла, затравленно оглядываясь. Они соображали лучше главаря и успели понять, что им тут мягко говоря никто не рад.

– Откуда нам знать? – демонстративно пожал плечами X.

– Би как кошка у Киплинга, гуляет сам по себе, ни перед кем не отчитывается, – ядовито улыбнулась Y, говоря снисходительным тоном, словно с малышами.

– И к какому времени их тут ждать?

X и Y дружно засмеялись, и Ниа тоже улыбнулся. Толпа подхватила смех преемников, хотя, конечно, большинство не следило за Би или Мелло и не знало, что их почти не бывает в Доме Вамми летом.

Троица из колледжа совсем растерялась. Ниа прикинул, что спроси они про одного Би и не таким надменным тоном, ответ мог бы быть другим. Но A здесь уважали, почти боготворили, пусть и совсем не знали, а Мелло по-настоящему любили. Связь с Би не могла этого изменить, и это всегда надо было учитывать. Ниа и сам себе признавался, что из всей их компании его полное неудовольствие вызывает один только Бейонд.

– А к какому времени тут не будет вас? – поинтересовался X, резко перестав и смеяться, и изображать вежливость тоном голоса. А после сделал пару медленных шагов вперёд, и толпа позади него шагнула следом.

И троица дрогнула окончательно.

Наблюдая за их удаляющимися спинами, Ниа задумался, знают ли Мелло и A, что дети здесь всегда стоят на их стороне, чувствуют ли они в Доме Вамми свою силу. Чувствует ли её L, находясь на другом конце света.

***

Летний день шестьдесят первый. Я забыл всё, что было до заката, потому что потом Би притащил пистолет. Сказал, что стащил у мистера Слоуна – тот всё хочет повязать его за могилы. Мы с Мэттом учились стрелять по пустым банкам из-под газировки, пока не стало совсем темно. Понятия не имею, откуда у Би столько патронов. Мне кажется, он сам не умеет стрелять, но я так и не спросил. В любом случае с пистолетом в руке он выглядит таким... опасным. У меня, кажется, неплохо получается стрелять, а вот Мэтт словно уже где-то учился, но, может, и врождëнное. Он так много всего умеет, что я бы не удивился любому варианту.

Нам сегодня опять попалась Линда, и она так смотрела на Мэтта... У меня неприятные мурашки по коже пошли. Кажется, в ответе на вопрос "Где сейчас Мэтт?" была заинтересована не только её подруга. Может, потому она так разозлилась тогда.

Это вообще-то смешно, но мне смеяться не хочется. Я на самом деле не понимаю, что я на этот счёт думаю, а это происходит так редко, что серьёзно беспокоит. Хотелось бы уже что-нибудь простое и понятное. Даже преемники L устают от головоломок.

Ну, кроме этого сопляка Ниа. Как было бы хорошо никогда его больше не видеть. Высокомерная бездушная машина. Не могу не признать, что он тоже вампир и его место среди нас оправдано. Но смириться тоже не могу.