Дыхания поспеть за Ларгис хватит не у каждого. Узкие кривые улочки скачут вверх, вниз, словно нервы у Медоеда. Где-то в толпе ящеров он ее теряет. И что-то пугающее видится ему в этом. На уровне того животного, предчувствующего землетрясение. Голос вязнет в гуле улиц. Сигнал утерян в радиации и толще звёздной пыли.

В действительности парень не знает, кто она, чтобы суметь остановить ее и вправить нечто, что невозвратимо сломалось прямо у него под носом. Хрупкие часы разбились, и множество шестеренок сыпется сквозь пальцы. Белый призрак ускользает из его рук.

Медоед всегда считал ее человеком — похожа, если отбросить модификации. Но кто Ларгис на самом деле, не знает никто. Слишком много в пустыне космоса таится ужаса и боли, чтобы встречая кого-то на проклятом Terra Fortuna выспрашивать о прошлом. Да и за все время, что им довелось провести вместе, Медоед неумолимо приходил только к одному выводу — девушка не помнит как минимум сотню лет своей жизни.

Легкие горят. Маршрут меняется стремительно. Оглушающие едким запахом химикатов низины, пестрые торговые ряды краденного железа на хребтах подвесных платформ. Жёсткие взгляды пиратов, не успевших убраться до грядущего шторма. Медоед будто бы несется сквозь самую жизнь обратной стороны космоса. Сквозь пласты реальностей, которые сплавились под давлением веков словно пластинки металла от диффузии.

Огромный варагец останавливает его в парадных дверях одного из элитных домов.

— Некогда, пусти.

— Правила для всех одни, Медоед, — невозмутимо ответил низкий голос.

— Мне нужен Альдо, где он? Это связано с Ларгис. Ну?

— Здесь его нет. Он ушел в Синюю Креветку, — медленно и вдумчиво ответил охранник. — А чего с ней?

Но Медоед уже бежит к туннелю, чтобы подняться на самую высокую точку Gloria Taurs. Безликие тени мелькают в полосах искусственного освещения. Если бы он только умел обогнать время. Странная тревога преследует его созвездием Гончих Псов, хватает за ребра, щелкает зубами у самой кожи, дышит в шею. Возможно, он сам забыл сотню лет и гонется за тенью несуществующего обещания.

В лифт до Пика Медоед влетает со всего маху. Нещадно жмет кнопку и падает на кафельный пол, чтобы отдышаться. Ненавязчивая музыка из колонки сменяется помехами. А после весь Gloria Taurs взвывает сотнями сирен. Медоед жмется к стеклянной стенке лифта, пытаясь увидеть причину тревоги: крупный пожар, нападение.

Услышать голос ИИ самого Taurs — выше всяких ожиданий. Он даже не знал, что это предусмотрено.

«Вынуждена сообщить о своей неисправности. Не могу определить свою точку в пространстве».

Лифт тряхнуло.

— Какого дьявола?! Что за бред несет этот сраный набор чисел?!

«Есть ошибка в безопасности. Команда «принудительное отключение» принята. Опускаю щиты. До полного завершения десять минут. До полного отключения оборонительного комплекса пятнадцать минут».

Взгляд Медоеда остановился на фосфорическо-зеленом круге небольшой планеты, которую всегда видно с Таурса. Она находится довольно далеко и совершенно непригодна для жизни. Парень замер, наблюдая, как безжизненный шар медленно исчезает в черной дымке грядущей тьмы. Всеобъятное ощущение катастрофы сковало на пару мгновений и остановило все жизненно важные функции.

Он глянул на дисплей кабины, чтобы посмотреть, как долго ему еще подниматься. Только сейчас Медоед понял, что лифт встал. Нужный этаж мигает красным. Кнопки не реагируют. Злость где-то в глубине, слишком масштабная, чтобы быть осознанной. Разум механически следует здравой логике.

«Хоть что-то» — мелькнула пустая мысль. Вынув из-за кармана кожанки небольшой нож, он вставил его между створками и с силой нажал.

По опыту Медоед знает, что в запасе до шторма у них осталось не более суток. Туман всегда ползет медленно. Но грядущяя на беззащитный Taurs буря кажется беспредельно далекой, почти нереальной проблемой. Нет мыслей о том, как он будет драться в этих опасных улочках, нет опасений, что у него на поясе висит лишь лёгкий ганлайт с парой кластеров перезарядки. Этого не хватит, чтобы пробиться даже к ближайшему блоку обороны.

В глубине Пика сирена звучит будто сквозь толщу воды. Место далекое от суеты низин и бедности, от пиратов и грязных разборок. В поднявшейся суете убегающих к своим кораблям и командам посетителей Медоед выглядит безумцем прущим против течения.

В маленьком закутке Синей Креветки царит нетронутая свихнувшимся ИИ тишина. Мягкие ковры, растительные узоры с позолотой. Медоед замирает в нескольких шагах от Альдо и Ларгис, стоящих посреди зала. Две пары глаз непривычно отливают золотом. Медоед почувствовал странное движение мысли, что шторм начался задолго до того, как взвыли сирены, но осознать еще не успел.

— Тьма. Ларгис, — заполошно выдал Медоед. Часы рассыпались в золотую пыль. На ладонях осталась сухая пыль.

— В этот раз она потеряет нечто большее, — пророкотал голос ее губами. Пространство в такт ему дрогнуло.