Последняя партия прилетела в рассветных сумерках. Команду Рады разбудил живущий в шаттле Ангел, информируя о том, что поблизости садится корабль, не внесенный в список дружественных.

К капитану прибывшего архангела первой выбежала Маэрлена, зачитавшаяся перед сном книгами об истории Магикса и просто уснувшая одетой. Следом подоспела Титания, на ходу застегивая комбинезон и пытаясь дозвониться до Солнцеликой. Нисфорцу не добудились вообще, Туйон проснулась, но не захотела подниматься в такую рань, Амарантайн отказалась выходить ненакрашенной.

Капитан, мужчина хорошо за пятьдесят, в гражданском, приблизился к девчонкам, но переходить к делу не спешил.

— Вы бы мне кого-нибудь из взрослых позвали, — буркнул он.

— Мы трехлетние, что ли? — огрызнулась Титания, сердитая по причине раннего пробуждения.

— У нас много дорогих грузов, — пожал плечами капитан.

— Ну тогда стойте и мерзните тут, — буркнула Титания. — Все нормальные люди еще спят.

Как назло, откуда-то выскочила Хранитель Ночи, совершенно не заспанная и полностью одетая.

— А она вам достаточно взрослая? — съязвила Маэрлена.

Капитан с сомнением оглядел насмешливо кривившего губы министра Солярии. Низенькая, худая, с неяркой внешностью, в комбинезоне на два размера больше, да еще и на фоне рослой пышногрудой Титании, та казалась совсем девочкой.

— Может, Хоргана позвать? Ему сто двадцать семь, — фыркнула Хранитель Ночи.

— Не надо Хоргана! — испугалась Титания.

— А он выглядит неплохо для своих лет, — удивилась Маэрлена, пересчитав сто двадцать семь магиксовских в более привычные ей девяносто пять ллуральских.

— Ладно-ладно! — согласился капитан архангела, сообразив, что никто не собирается звать ему нормального взрослого. — Как я могу записать вас в отчете?

— Хранитель Ночи.

— А имя, по документам?

— Главное то, кем я стала, а не кем родилась.

— Хотя бы официальное звание?.. — вздохнул капитан.

— Хранитель Ночи, премьер-министр Солярии, правая рука Эа Солнцеликой, верховный мотиватор королевы и главный распорядитель королевского ночного жора!

Капитан смерил ее недоверчивым взглядом, но она, похоже, не шутила.

Маэрлена повернулась на едва уловимый странный звук. Из-за опоры корабля выглядывала Солнцеликая и беззвучно хохотала, сгибаясь чуть ли не пополам и зажимая рот рукой.

Архангельский капитан набрал что-то на коммуникаторе, грузовые шлюзы распахнулись, и на землю стали спускать контейнеры.

— Витамины, человеческие медикаменты, — зачитал он. — Крупы, концентраты, сухофрукты. Различная одежда и обувь, набранная по данным о примерном «составе» населения, предоставленным Суперновой. Генетически модифицированные семена культурных растений, которые человечество в свое время увезло отсюда. Специально изданные материальные книги об истории человечества после Великого Переселения и Ллуральской Федерации в целом. Сборник избранных произведений современной литературы. Партия паддов с производственным браком, сказавшимся на стабильности соединения с Вебиромом, но, так как на территории Магикса Вебиром не работает, для вас это значения не имеет. Также мы должны забрать на Аллатир шаттл с пятью спецкурсниками, и представителей от Магикса для переговоров с Советом Федерации. Они уже прибыли и ожидают на станции.

Капитан еще раз недоверчиво оглядел Хранителя Ночи, и королеве пришлось показаться самой.

— Эа Солнцеликая, королева Солярийская, хранительница двух солнц Солярии, света солнечного, лунного и звездного, — церемонно представилась она.

Капитан приветственно кивнул ей. Солнцеликая выглядела представительнее и внушала доверие.

— Простите, она представилась вашим…

— Премьер-министром, и она права в каждом слове, включая ночной жор, — договорила за него Эа. — Она примет поставку, а я лечу на базу беседовать с Советом Федерации.

Титания развернулась к шаттлу и отправилась будить Нисфорцу.

***

— И как нам быть с Пицем, если ему надо попасть из шаттла в Раду так, чтобы никто не видел? — зевнула Нисфорца.

Туйон оценивающе оглядела сумку с высадочным комплектом, прикидывая, влезет ли туда птица. Выходило, что саму птицу запихнуть можно, но у нее еще был хохолок, а также вредный кусачий клюв, который легко прогрызал плотную ткань с водоотталкивающей пропиткой.

— Вы там про меня, что ли? — чирикнул Пиц, выглядывая из своего облюбованного угла, где из стены выходила удобная трубка охладительной системы.

— Нас привезут на базу, и нам нужно пройти до своего корабля так, чтобы тебя никто не увидел, — объяснила Маэрлена. — Через базу. Там много людей. Все тебя увидят.

— А-а-а, — махнул крылом пернатый. — Я же животное Тайникса! Идите одни, я сам!

Маэрлена вопросительно обернулась на Титанию. Та только пожала плечами. Хоть она и побывала в волшебном мини-мире, но фраза «я животное Тайникса» до сих пор мало что ей говорила.

Снаружи постучали: пора было выходить.

Они подхватили сумки и с сомнением оглянулись на Пица, но тот только отполз в угол, чтобы его случайно не увидели снаружи.

Там же, в отсеке, уже стоял капитан, которому полагалось передать с рук на руки важную персону, и сама важная персона — пожелавшая в полете осмотреть большой корабль и поднявшаяся на борт в чем была.

Маэрлена долго набиралась храбрости намекнуть, что следовало бы одеться получше, по-королевски, чтобы подчеркнуть свой статус, заставить считаться с собой. Внезапно обнаруженное магиксовское человечество сейчас должно казаться смешным отсталым народцем, живущим по своим древним глупым законам. А пока набиралась храбрости, вспомнила биографию Солнцеликой, рассказанную Инграмом, и поняла, что королева — это не одежда и корона, а вера и цель жизни, за которую не жалко умереть. Даже если раздеть и обрить налысо, Эа все равно останется королевой.

В шлюзе характерно щелкнуло-лязгнуло: произошла стыковка с базой.

Там их ждал, вытянувшись по струнке, начальник базы, идеально выбритый и причесанный, и даже облачившийся в парадный китель.

Девушки напоследок оглянулись на смыкающийся шлюз, за которым, запертый в шаттле, остался Пиц, но с Титанией ничего не происходило.

— Эа Солнцеликая, королева Солярийская, — привычно представилась Эа, вежливо улыбаясь встречающему.

— Виктор Хайгер, начальник Аллатира-4, — мужчина вернул ей вежливую улыбку.

— Так это вы тот самый В. Хайгер, приславший нам подарки! — обрадовалась королева, улыбаясь еще шире и обворожительнее. — Скажите, Виктор, у вас кто-нибудь есть?

— Нет… В смысле, вы о чем… Какое это имеет значение? — опешил начальник станции, невольно попятившись.

— В смысле, если ли у вас кто-то, кто негативно воспримет мое проявление благодарности, — проворковала королева, надвигаясь на него. — Все посланные нам блага современной цивилизации с той стороны червоточины пришли потом, когда мы и без них достаточно пришли в себя. Куда ценнее для нас был ваш нехитрый, но искренний дар, посланный тогда, когда мы все очень в этом нуждались.

Виктор уперся спиной в противоположную стену коридора и нервно скосил глаза на девчонок, которые были не меньше изумлены происходящим. Кажется, его и правда собирались целовать! Начальник станции был не из робкого десятка, во время мморнского вторжения лично руководил обороной базы, сам управлял орудиями, а теперь его теснила к стенке женщина. Правда, одна из красивейших и роскошнейших человеческих женщин современности.

— При пяти свидетелях я дала обещание, что в благодарность поцелую начальника станции, если он красивый и не старый, — голос Эа упал до будоражащего шепота. — Вы красивы, а я держу свои обещания.

Ее руки легли на плечи Виктора, не обняли и не схватили, а именно легли, но столько власти и уверенности было в этом прикосновении, что мужчина оцепенел. Полным изящества движением Эа наклонила голову, запечатлевая поцелуй на гладко выбритой щеке. Ее не волновали зрители, которые от смущения и изумления не могли пошевелиться: легкое целомудренное прикосновение губ к щеке выглядело чувственнее и откровеннее любой порнографии.

— А теперь ведите меня, — повелела Эа, глядя прямо в глаза заливающемуся краской мужчине, и девушки, очнувшись, попятились за угол, пока не стали свидетелями еще чего-нибудь.

В тишине послышались удаляющиеся шаги.

Экипаж Рады скосил глаза на Амарантайн. Ее чуткое сердце всегда откликалось на проявления романтических чувств, но теперь девушку просто перегрузило потоком входящих данных. И это от поцелуя в щечку!

— Рада полностью восстановлена и пристыкована к узлу Е10, — разрядила обстановку Туйон. — Полагаю, отчет о последнем рейсе мы все равно не сдадим прямо сейчас… ввиду занятости куратора.

— А, точно, — опомнилась Нисфорца. — Где там этот Е10?

***

Туйон ошиблась. Всего три минуты спустя их нагнало приглашение от начальника станции — зайти проверить отчет, пока идут переговоры.

Виктор ждал в конференц-зале среднего спецкурса, ни единым мускулом не выдавая того, что произошло с ним недавно в коридоре у стыковочного узла.

— К высадкам вопросов нет, — вынес он вердикт. — Но хотелось бы получить отчет о том, как вы так залезли в туманность и внезапно совершили величайшее историческое открытие тысячелетия.

— Прямо сейчас? — напряглась Маэрлена.

— Не прямо сейчас, но как-нибудь побыстрее. На этот раз упоминания о магии, если они важны, даже приветствуются. Требование руководства. И, не буду скрывать, всем интересно узнать эту историю от первого лица.

Пиррена кивнула.

— И вот еще что… — помявшись, добавил Виктор, понизив голос. — Вы не знаете, королева… в каком статусе отношений? У нее кто-то есть?

Девушки ехидно заулыбались.

— Вот не надо ваших девчачьих ухмылочек! — обиделся начальник станции. — Мне важно знать, нет ли у нее кого-то, кто расценит «благодарность» как измену! Вот совсем не хочется, чтобы мне мстил какой-нибудь приревновавший маг!

Экипаж Рады переглянулся. Ага, конечно, так они и поверили.

— Мы прямо не спрашивали, но и не заметили среди магиксовцев никого, кто мог быть ее парой, — насплетничала очень внимательная к таким вещам Амарантайн. — Да и обстоятельства эвакуации были таковы, что даже если она была замужем, сегодня ее мужа уже не существует.

Виктор благодарно кивнул и отпустил их на корабль.

Они решили пройти максимум пути по пустынным обзорным палубам, чтобы не толкаться с сумками в людных коридорах.

Туйон неожиданно остановилась посреди дороги, глядя в одну точку.

Остальные тоже остановились, ожидая, какую истину откроет им ллуралена.

Туйон не торопилась. В ее мозгу шла напряженная работа.

— Семьдесят четыре целых и тридцать две сотых процента вероятности, что к нам установлена прослушка с целью выяснить истинную причину гибели ахеленов, — выпалила она. — Никаких разговоров и переписок о магии на корабле. И в флаере. Во всяком случае, пока я не переберу весь корабль и систему компьютера.

— А Пиц? — испугалась Амарантайн. — Его не заставишь молчать и прятаться все время нахождения на корабле!

— Говорящая птица — просто мелочь по сравнению с тем, что мы призвали гигантское кристаллическое создание, заставили уничтожить два военных корабля и обнаружили две тысячи человек из Изначального Магикса. И Пица можно попросить не болтать на определенные темы. Он может быть умным и понятливым, когда это важно.

— Для начала надо бы выяснить, сумел ли выбраться Пиц из закрытого шаттла, — заметила Нисфорца, вводя код открытия шлюза Е10.

Ответ на вопрос свалился ей на голову в коридоре нижней палубы.

Ой. Это был не их ответ на вопрос, а какой-то чужой, серебристо-голубой, но в целом уже знакомой конфигурации пернатого шарика.

Незнакомая птица порхнула на пол, придирчиво оглядела вошедших и заинтересованно двинулась к Туйон.

— Цинти! — в панике завопил Пиц с лестницы на верхнюю палубу. — Не смотри на хохолок! Это не настоящий самец!

Титания обессиленно сползла по стенке. Ей было так смешно, что из горла вместо смеха вырывалось какое-то бульканье.

— Кхм, — чирикнул Пиц, привлекая к себе внимание. — Позвольте представить: жена!

Поднявшись на верхнюю палубу, девушки узрели кружившиеся по кают-компании перышки, вывороченную из стены птичью ветку и разлитый кофе, забытый Нисфорцей перед уходом с корабля.

— Давайте пока погуляем по станции, — кашлянув, предложила Маэрлена. Здесь тоже так накалились страсти, что было неудобно находиться.

***

Взяв себе по злаковому батончику вместо завтрака, они отправились куда-нибудь. На базе было только два места, куда можно прийти с определенной целью: конференц-зал для сдачи отчета куратору и музей.

Обломок старой Рады находился на прежнем месте.

Когда-то знакомый голубой цвет превратился в непривычный, а сердце уже не чувствовало тоски по старому кораблю. Осталась только светлая грусть. Они сроднились со своим новым белым красавцем-звездолетом, прошли в нем более серьезное боевое крещение, чем в прошлом году. Тогда дрались с чужими, мморнами. А сейчас пошли против своих. Тех, кого считали своими. Ох, не нравится им, к чему все это идет…

Маэрлена листала что-то в падде. С прибытием на станцию до нее дошло очередное письмо от родных.

— Дома неспокойно, — поделилась она. — Банки грабят, воруют, из тюрем бегут, маньяки всякие. Нельзя сказать, что раньше такого не было, но мы-то знаем причину, по которой сейчас все это творится. Совет Федерации в лучшем случае позволит магам жить, не контактируя с нами. В худшем — снова пошлет корабли для расстрела.

— Так расстрелом дело не решится, — возразила Нисфорца. — Проблема не в наличии магов, ведь сама магия никуда не денется!

— У магов можно было бы узнавать способы с этим бороться, ограничивать! — поддержала Амарантайн.

— Может, нанять следить за порядком у нас дома, — развила мысль Титания. — Они со своими способностями могут быть очень полезными специалистами. Астрофизики точно передерутся за Солнцеликую с ее солнечным венцом!

Все выжидающе уставились на Туйон, ожидая, что и она скажет что-нибудь интересное.

— Моя мысль диссонирует с вашими, — пожала плечами ллуралена.

— Все равно скажи! — засмеялась Амарантайн. — Мы же не побьем тебя за это!

Туйон внимательно оглядела подруг и изрекла:

— Проблема в существовании червоточины. Через нее к ллуральским магам проникает сама энергия магии, и они ею пользуются. Не будет червоточины — магические ресурсы на Ллурале иссякнут, и все станет как раньше.

Девушки кисло посмотрели на нее. За такие слова можно было и стукнуть.

— Забудь! — замахала руками Титания. — Должно быть какое-то не настолько радикальное решение проблемы! Это ты не видишь смысла в своей магии и Магиксе в целом! А я прокачавшаяся фея с собственным Пицем!

— В Магиксе хоть можно прятаться от родителей, — грустно заметила Амарантайн.

Маэрлена тоже хотела что-то добавить, но передумала и напрягла слух: по обзорной палубе, где располагался музей, шла группа людей. Судя по голосам, среди них были Михальзар и Виктор. Судя по тому, что рассказывал куратор о станции, ее показывали какому-то гостю. А судя по неуверенным ноткам в голосе другого куратора и по совместительству начальника станции, гостем была Солнцеликая!

Приближающаяся группа показалась из-за поворота. И правда — Солнцеликая прогуливалась по станции в компании кураторов всех трех спецкурсов.

— Переговоры закончились, — сообщила королева, подходя к ним. Ее серые глаза внимательно скользнули по экспонату, возле которого они находились, и задержались на голостенде, рассказывающим историю появления обломка корабля в музее.

— Так быстро? Все закончилось? — заволновалась Маэрлена. — С каким результатом?

— В принципе, мы были готовы к чему-то подобному, — пожала плечами Эа, многозначительно глянув на Титанию. — За нами все Центральное кольцо планет, за вами весь остальной Магикс с правом на исследования. Между собой не контактируем. Вы размещаете станции и производите полеты кораблей не ближе, чем в десяти световых годах от границ наших территорий. Договор действует до тех пор, пока одна из сторон не нарушит его, либо ваши исследования вплотную подойдут к нашим территориям, либо изменится ситуация в целом. В этом случае встречаемся повторно и пересматриваем соглашение.

— А, ну неплохо, — облегченно выдохнула Нисфорца. — В смысле, не так уж хорошо, но могло быть хуже, правда?

Солнцеликая снова пожала плечами.

— Что ж, еще раз благодарю вас, но мне нужно назад…

— Подождите! — выступил вперед Виктор. — Не поможете ли напоследок изловить на базе вашего лазутчика?

— Что за лазутчик? — заинтересовалась Эа.

— Практически с самого нашего прибытия в Магикс, а это почти два года, на базе живет нечто чужое и явно магическое, собирает информацию и иногда вмешивается в наши дела. Никто никогда его не видел и не представляет, что он вообще такое. Но спецкурсы хором твердят, что это один из стражей Звезды битвы. Кем бы он ни был, нас беспокоит несанкционированная жизнь на базе, а еще он в розыске за убийство человека. Поиски и попытки выследить нашими техническими методами ничего не дали. Может, вы сможете при помощи магии?

— Понятно-понятно, — закивала Эа и с сожалением развела руками: — Не имеем права.

— Простите, но лазутчик же ваш, магиксовский! — удивился Наргай.

— Наш, но не из наших, — покачала головой королева. — Наша драконова магия до сих пор сонная, застойная и не способна породить что-то сложное. Столь высокоорганизованная магическая сущность, которая живет с вами целых два года, может быть только порождением другой, недраконовой магии. У нас с ними договор о невмешательстве: ни одна сторона не может намеренно применять магию в делах другой. Разрешениями и нарушениями занимается Совет Магикса.

— Разве вмешательство в дела нашей базы — это не нарушение договора? — не поняла Тесс.

— Вы не маги Магикса. Вы для него не противоположная сторона с точки зрения договора.

— А если чисто теоретически предположить, что я попрошу себе гражданство Магикса, — задумался Виктор. — Лазутчик на базе под моим командованием становится нарушителем договора?

— То, что он применяет магию, еще нужно доказать! — весело хмыкнула королева Солярии. — Он может прятаться и перемещаться при помощи магии, но влиять на вашу жизнь вполне обычными способами, не выходя за рамки людских возможностей. Это не нарушает договор.

— А если попросить гражданство Магикса и доказать, что магия применяется? — не сдавался начальник станции.

Эа заливисто рассмеялась. У нее и смех был красивый — легкий, звонкий, как колокольчик. Она перестала смеяться так же внезапно, как и начала, и серьезно посмотрела на Виктора:

— Я стесняюсь представить, как именно вы будете становиться гражданином Магикса… — (у Виктора побагровели уши). — Но если ваши студенты не врут, и это действительно страж Звезды Битвы, его не обнаружить даже с магией…

***

Когда они вернулись на корабль, Пиц уже был один, но такой довольный и гордый собой, что выпяченная грудь перевешивала и не давала удержаться на спинке кресла.

— Популяцию надо восстанавливать, — пожал он крыльями на вопрос «какой тхиярвы тут происходило». — А то земноводные быстро обойдут нас по численности!

— Разве не ты мне говорил, что фей гораздо меньше, чем животных, которые хотели бы с ними соединиться? — удивилась Нисфорца.

— Наше предназначение — не только соединяться с феей! Мы часть экосистемы и важное звено в обмене измерений энергией, — обиделся Пиц.

Рада снова летела. Пунктир проложенного курса вел на ту самую планету, куда они посадили звездолет-астероид, Гамангейру-5. Но не ради исследования.

— Мы прямо как Супернова, нас уже эксплуатируют в демонстрационных целях, — буркнула Маэрлена, подходя сзади и растягивая себе картинку с задних камер, которая показывала следующий за ними нитайн с журналистами.

Нисфорца пожала плечами. Да не эксплуатировали их. Просто Совет Федерации напоследок разрешил журналистам увидеть настоящее магиксовское человечество, а Виктор упросил экипаж Рады проконтролировать процесс, раз у них уже есть опыт общения с ними. Причем представителей прессы пустили в червоточину только в одном корабле, чтобы ушлые журналюги на своих личных звездолетах не разбежались по космическому пространству Магикса. Но по решению Совета Федерации древние и современные люди уж точно не увидятся в ближайшие несколько лет, так что больше экипаж Рады эксплуатировать не будут. Хорошо, что не будут эксплуатировать. Но и грустно, что преставители двух разных эпох не будут общаться между собой, хотя могли бы почерпнуть друг у друга массу полезного.

В кают-компании послышались шаги Титании: фея металлокинеза пришла перекусить.

— Ковыряются? — спросила Нисфорца.

— Ковыряются, — кивнула Титания.

Еще Виктор попросил отвезти назад Солнцеликую. Королевского присутствия на корабле почти не ощущалось: Ее Прогрессивное Величество едва взглянула на открытую для нее каюту, а Маэрлена, затеявшая провести экскурсию по кораблю, очень быстро осталась в одиночестве. Высокий гость намертво застрял в машинном и нашел общий язык с его местным жителем: на голоэкране мостика то и дело высвечивались оповещения об изменении параметров, давления и коэффицинтов — Туйон что-то там меняла в безопасных пределах, показывая принцип действия современного двигателя.

Впрочем, за полчаса до прилета венценосную персону-таки выманили в кают-компанию, обещая чай со сладостями.

— … вы сами видели, что у нас выжил не самый выдающийся наследник силы Дракона, — объясняла королева идущей рядом Маэрлене. — Точнее, я намеревалась дать ему образование и превратить в выдающегося наследника, может быть, даже выдав за него свою дочь, но теперь у меня ни государства, ни дочери, ни мужа…

Амарантайн активировалась на ключевом слове «муж» и замерла, бросая все свои ресурсы на запоминание сказанного. Главное она услышала: королева вдовствует!

Нисфорца вопросительно покосилась на остальных членов команды, надеясь, что ей как-нибудь разъяснят на ушко.

— Я говорю про отважного героя, не побоявшегося поцеловать ллуралену, — объяснила сама королева. — Шейд — мой протеже. По крови он из королевской династии Эраклиона и обладатель силы пламени Дракона, но по факту — незаконнорожденный, который даже не подозревал, что это Дракон, и представлявший свою магию олицетворением феникса. Бродяжничал и воровал, пока не обнаружили, что он королевских кровей. Законная семья решила по-тихому от него избавиться, но все же он был обладателем пламени Дракона, и довольно достойно давал отпор подосланным убийцам.

— И как такой нежеланный человек оказался вашим протеже? — заинтересовалась Маэрлена.

— Шейд, отчаявшись, бросился ко мне. Погоня сунулась за ним на Солярию, но я вышвырнула их оттуда — нечего устраивать разборки в моем королевстве! После месяца политической волокиты конфликт улегся, а Шейд остался. Он ведь ничего плохого не сделал. Просто за человеческим обществом водится такой грех — отторгать тех, кто не вписывается в их упорядоченный мир, — вздохнула Эа. — Вроде бы не в каменном веке жили, а следовали таким древним правилам.

— У нас до сих пор остались некоторые. Меня, например, замуж по расчету выдают, — грустно поведала Амарантайн.

— По расчету? У вас там эпохой не ошиблись? — удивилась Эа.

Амарантайн замотала головой.

— За кого хоть? Аристократа?

— Нет, — вздохнула девушка. — У нас нет аристократии. От мужа нужно богатство и умение работать с деньгами.

— Брак по расчету — это не столько отношения, сколько сотрудничество, где брачная связь вынуждает быть верным союзником своему партнеру. Это не так страшно, если договориться с супругом, — утешила ее королева. — Я сама была замужем по расчету. Политические причины, укрепление влияния. Правда, мой муж погиб на Солярии, даже не успев узнать, что приходит конец всему миру. Но теперь обстановка другая, я могу вступить в брак по любви, и никто не посмеет меня осудить!

— Кхм. Пристегивайтесь, мы садимся, — вмешалась Нисфорца.

Амарантайн на всякий случай запомнила все слова королевы. Про брак по расчету — для себя, про обстоятельства гибели мужа — для… вот не верилось ей, что в ближайшие несколько лет они вообще не будут видеться с населением Магикса. Не после тех двух ахеленов и убийства Эриха. Виктору довольно скоро пригодится знание того, что королева сейчас свободна.

***

Высыпавшие из другого корабля журналисты сноровисто отсняли со всех ракурсов королеву, общелкали камерами пейзаж и разбрелись искать ракурсы для съемки репортажей.

Людей вокруг не было видно, хотя время суток на планете было еще не позднее, а вдалеке так и золотился солнечный купол.

Откуда-то вышла Хранитель Ночи. Ее тоже засняли со всех ракурсов.

— Пару слов о древнем человечестве! — затараторила известная пирренская журналистка, подскакивая к ней с микрофоном. — Расскажите что-нибудь интересное! Что за венец на голове у королевы и почему он сияет как солнце?

— Это было третье солнце Солярии, — охотно поведала Хранитель Ночи. — Его создали лет за семьсот до рождения нынешней королевы. Как-то раз, после большого государственного праздника, Эа Солнцеликая вышла на улицу в изрядном подпитии, решила, что ей слишком ярко, и убрала одно из солнц, превратив его в венец. Логика была такой: если носить его на собственной голове, оно никогда не будет светить в глаза. Потом она протрезвела и пожалела о своем решении. Но носить с собой источник энергии мощностью в целую звезду оказалось очень удобно. У Солярии все равно еще два солнца!

— Нам бы заснять ее в венце… — с надеждой протянул горуйский корреспондент, оглядываясь по сторонам. Королева уже куда-то делась.

— Венец вон, в куполе, — показала Хранитель Ночи.

Журналисты напоследок взяли с ней крупный план и дружно двинулись к куполу.

— Вам не кажется странным, что никого… — начала Маэрлена, но осеклась: купол вдруг исчез.

— Теперь кажется, — согласилась Титания.

— На этой планете уже никого нет. Эа тоже только что ушла и унесла с собой венец, — хмыкнула Хранитель Ночи. — Теперь и мне пора.

Она помахала ручкой и медленно растворилась: каждый атом ее тела словно сжег яркий свет, а потом погас и он.

Девушкам оставалось только развести руками в ответ на немой вопрос в глазах вернувшихся журналистов.

— В конце концов, Совет Федерации не гарантировал, что Изначальное человечество согласится общаться, — заметила Туйон.

— Но они бросили здесь свой астероид! — утешила их Нисфорца. — Вы там тако-о-ой репортаж можете снять!