Между моментом полной готовности и моментом начала боя прошло еще несколько минут, в течение которых все пытались представить себе, как это начнется. Кто-то был прав, кто-то ошибся. Титания точно представляла не так.

Мморны приблизились полумесяцем из пяти одинаковых кораблей. Ровно, красиво, с превосходством.

Расположение разномастной спецкурсовской кучки было сложно идентифицировать как строй или тактическую схему. Больше всего это напоминало стадо: слабые и беззащитные собираются в центре, а снаружи, спиной к центру круга, стоят сильные защитники, готовые отбить нападение врага. В данном случае получался кривой треугольник с одной сильно раздутой вершиной, за громадой которой мелочь норовила сбиться в плотную кучу, надеясь отсидеться за широкой серой «спиной» архангела. Зря. Крупный корабль неповоротлив: мморны легко зайдут к «стаду» с тыла, где мелочь защищают серафимы, которые в масштабах этой космической битвы сами были как мелочь. Титания первая тронулась с места, ныряя вниз, и вовремя: мморны именно так обогнули Аксиом, походя обстреляли его и дали следующий залп по нефилимам.

Мелочь испуганно брызнула в стороны; кто-то даже столкнулся друг с другом, серафимы и разворачивающийся Аксиом открыли ответный огонь.

— Держим дистанцию! — рявкнул Виктор всем кораблям, разглядывая расположение у себя на трехмерной голографической схеме. Враг был хотя бы верно предугадан: к ним явились юркие и шустрые корабли в нетяжелой броне, не очень крупные по меркам военных, но больше Эвра и Зефира. Посильный противник для серафимов и архангела, но опасный враг нефилимам.

Нисфорца на пробу стрельнула в мморна, тут же получила сдачи фотонной торпедой и была вынуждена отстреливать ее на подлете, пока Титания выполняла маневр уклонения. Эх, не умели они так драться в паре на настоящем корабле. Идеальной слаженной парой умели работать Титания и Туйон, но в такой паре доминировала Туйон: стиль боя максимально мирный, аккуратный и больше годился для бегства. В этой схватке требовалось доминирование Титании, с безумными маневрами и неожиданными выстрелами во врага.

Изначальное построение быстро распалось. Виктор подсказывал только Аксиому и серафимам, чьи действия еще сохраняли хоть какую-то логику. Нефилимы он изредка поругивал: те только беспорядочно метались и пытались стрелять. Начальник станции правильно сделал, запретив мелочи улетать и прятаться — мморнам приходилось выбирать из двенадцати целей. У нефилимов не было орудий серьезного калибра, но их было много, плазма летела со всех сторон, заплевывая датчики и камеры, раскаляя обшивку. Эвр удачно зарядил по такому подбитому месту из дисраптора, пробил до самого двигателя, и вражеское судно распустилось огненным цветком, расшвыряв всех взрывной волной.

Потери были и среди спецкурсов: кто-то поспешно выпрыгнул в флаере из дымящегося корабля и был подобран другими. Может, было больше. Полную картину на Раде видел только Виктор. Титании и Нисфорце было не до того — кораблю приходилось кувыркаться словно укушенный в задницу Пиц.

На мостик заглянула бледненькая Амарантайн, спрашивала, не надо ли кому укольчик от укачивания. К ней даже не повернулись, пришлось Пицу махнуть крылом, показывая, что не надо.

Корабль неожиданно тряхнуло.

— Тхиярва! — донеслось из машинного.

— Да сирена вроде не орет! — оправдалась Титания.

— У нас продольная царапина, повредившая верхние слои обшивки!

— Всего лишь верхние!

— … и оболочку турбины левого маневрового.

— Упс, — заволновалась Нисфорца, не забывая походя плюнуть плазмой. — Серьезно?

— Если не снизим нагрузку на маневровые, может отвалиться.

Титания увела корабль за Аксиом, где пока особо не стреляли, и почесала в затылке. Потеря маневрового снизит точность поворота. Они теряли маневровый в прошлом противостоянии с мморнами, но тогда лавировали между неподвижных камней, а не таких же бешено мечущихся кораблей.

— Чего делать будем?

— У вас нет других вариантов, — отозвался Виктор. — Прятаться за другими?

— Некоторые побиты больше! — не согласилась Нисфорца. — С чего нам отсиживаться, если мы одни из самых целых?

— С того, что у вас нахожусь я, командую остальными, и меня надо беречь! — буркнул мужчина.

— Можно начать летать более прямо! — жалобно предложили из медотсека.

— Может, не лавировать между кораблями внутри, а наворачивать плавные прямые петли вокруг всей битвы, — добавила Маэрлена, тоже из медотсека. — Так пойдет?

— Пристрелят вас на прямой траектории… — неодобрительно протянул Виктор, но Титания налегла на рули, выводя корабль к краю битвы, и прибавила скорости.

В медотсеке облегченно вздохнули: тошниловка прекратилась. Полет стал плавнее, но нет-нет, да приходилось отклоняться от дисрапторных лучей. Пару раз кто-то из своих, промахнувшись, едва не плюнул плазмой.

Теперь Нисфорца и Титания, наблюдая с края, видели больше. Нефилимов виднелось только семь, один пылал, объятый пламенем. Зефиру свернули на бок его усиленный нос-таран, перегораживая стрельбу левому носовому орудию, зато остальные плевались огнем с удвоенной злостью. Эвру отстрелили кусок верхнего стабилизатора. Аксиом дымился пробоинами, но для такой огромной туши они, кажется, были не критичны. Эвергрину верхний стабилизатор отстрелили целиком, а поверхность правого борта основательно стесалась, потеряв почти все название и нарисованную веточку, но зеленые летали бодрячком.

Титания вдруг подняла голову, разглядывая брюхо мморнского корабля, мелькнувшее в просвете.

— А они ведь одинаковые? — спросила она. — По внутреннему строению.

Виктор согласно угукнул, не отрываясь от голограммы со схемой битвы.

— Вы не знаете, где у них… Как у них… Что у них…

— Я не знаю, о чем ты пытаешься спросить, — буркнул он.

— Короче, какую металлическую деталь в двигателе можно сместить или заклинить, чтобы рвануло?

Начальник станции изумленно посмотрел на нее, но взгляд тут же стал предвкушающим.

— И ты сможешь дистанционно повлиять? Двигатель у них того же принципа, но вся цепь преобразования энергии распределена по двигательному отсеку не так, как мы привыкли.

— Ну… — протянула Титания. — Можно попробовать, но надо находиться рядом в течение какого-то времени, чтобы я смогла точно «нащупать»…

— Нас надо подстраховать, — задумался Виктор. — И найти что-то такое, где малейшее смещение выведет их из строя… Как ты вообще чувствуешь металл? Фотонный ускоритель довольно характерной формы. Деформируешь — у них встанет двигатель.

— Но не сразу, — возразила Нисфорца. — А способность стрелять сохранится.

— Распределитель напряжения! — закричала Амарантайн. — Который мы портили, чтобы разыграть короткое замыкание на… ой…

Виктор смерил их проникновенным взглядом, но не стал устраивать допрос прямо сейчас.

— Военному кораблю сильно не навредит. Эта система может сгореть при интенсивном обстреле, поэтому на военных есть вторая, упрощенная, но в бою спасает.

— Пентратолиум, — подала голос Туйон.

— Так он внутри двигателя, а там вакуум, — возразила Нисфорца.

— И чтобы туда попал воздух, надо много чего разбирать, — присоединился Виктор.

— Если пентратолиум просто вытечет из баллона, энергетический синтез замедлится, — не согласилась Туйон. — Мы не взорвем их, но ослабим.

Они какое-то время помолчали.

— Давайте просто испортим то, что покажется Титании важным, — предложила Маэрлена. — Даже если не взорвем, то доставим проблем.

— Можно, — решила Титания. — Кого полетим портить?

Виктор перебросил на мостик схему с прорисованным пунктиром пути к кораблю и стал сосредоточенно рассылать команды.

На подлете Титания заметно растерялась. Как подбираться, если корабль во все стороны стреляет?

Замигал значок вызова, и Нисфорца, не задумываясь, приняла его.

— Титания! — послышался голос Эйдана. — Давай ему под днище! Мы отвлечем, не бойся!

Рада боязливо направилась под низ мморнского корабля. Его брали в клещи Зефир и Серенити, открывая огонь и не давая улететь и отвлекая внимание. Ну кто будет обращать внимание на тихо висящий внизу кораблик, когда два других прямо в лоб палят?..

Титания перевела пилотирование на Нисфорцу и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Так было легче — когда человек прекращает смотреть, лишая себя источника 90% информации, этот пробел тут же пытаются восполнить основные органы чувств. Она умела чувствовать и магией.

Вот и теперь магия нарисовала перед глазами схему всех деталей приборной панели мостика. Похоже на рентгеновское зрение, ограниченное только видением металлов. Титания подняла голову — на каждый винтик в потолке, все слои стен и пола корабля… Обшивка другого корабля, слои защитного материала, и их гораздо больше, чем в Раде, но Титания пыталась проникнуть дальше. Дополнительная защита на двигательном, двигатель, сложные переплетения цепи энергетического синтеза… Конечно, мморны собирали двигатели по-своему, и глупо было искать знакомые формы. Металлических цилиндров, подключенных в цепь, нашлось сразу два, причем в совершенно по-разному устроенных участках. Титания понятия не имела, что в этом чужом двигателе за что отвечает, и надорвала стенки сразу двух.

— Ты скоро? — нервно окликнул ее Виктор.

— Пока только пентратолиум! — испугалась Титания и начала нашаривать распределитель. Сами бы попробовали нашарить деталь в совершенно незнакомом корабле, когда из всего видишь только металлические части! Металл под высоким напряжением магия видела иначе, что-то похожее на распределительный узел светилось дальше, но надо было добраться и разглядеть детали там…

— К нам идут два других корабля! — снова поторопил ее начальник станции. — Раз вокруг одного отираются сразу столько, значит, что-то замышляют, и надо разогнать нас!

— Я уже почти! — отмахнулась Титания. Виктор со своими комментариями только отвлекал. — Я почти! Сейчас! Еще немного! Я справлюсь!

Мужчина выругался и принялся звать остальные корабли.

Распределитель… Распределитель… Вот этот узел… Буквально гудит, вибрирует от напряжения, Титания словно своими ушами слышит этот звук…

— Титания! — зашептала Нисфорца. — В нас целятся!

— Заткнитесь!!! — не выдержала она.

Уши наполнило оглушительным стуком и скрежетом металла. Много металла. Очень много.

На секунду Титанию ослепило и оглушило. Она распахнула глаза: ударило не ее. Аксиом со всех своих маневровых крутанулся, размазывая о свой левый борт другой мморнский корабль. Куски покореженного металла брызнули во все стороны. И в них отбросило взрывом отлетевшую архангельскую варп-гондолу!

Титания бросила свои силы на несущуюся к ним гибель, и следующие секунды растянулись для нее в вечность. Нисфорца невыносимо медленно сдвигала рули, чтобы увести корабль в сторону, кто-то что-то кричал, из носа брызнула кровь. Гондола продолжала двигаться, но замедлялась, замедлялась, замедлялась… Что было дальше, Титания уже не помнила.

***

Перед носом маячило что-то красное.

— Глупая хозяйка, — бормотало оно, нервно топчась на коленях Титании. — Для такого надо в фею превращаться, чтобы сила легче выходила…

Увидев, что хозяйка открыла глаза, красное радостно заорало и принялось с удвоенным рвением скакать по коленкам.

Титания попыталась поднять голову. В поле зрения оказалось соседнее пустое кресло. Корабль не двигался — по ощущениям, да и логике тоже, если за рулем никого нет. Значит, битва кончилась. В чью пользу?

— Я целитель, но не до такой степени, чтобы заниматься каждым! — психанули где-то сзади смутно знакомым мужским голосом с магиксовским выговором. — У меня в приоритете те, кто могут не дожить до Солярии! Если я буду заниматься каждой разбитой коленкой, то сам до Солярии не доживу!

— Это сломанная нога! Самого важного члена экипажа! — негодующе пискнула Амарантайн.

— Эта нога потерпит до Солярии!

Самого важного члена экипажа! Капитан? Механик? Титания схватилась за кресло и привела себя в более вертикальное положение, спихивая птицу с колен. От носового кровотечения остались только разводы на комбинезоне: кто-то заботливо вытер ее.

Кают-компания была забита людьми в научной униформе. Сотрудники Аксиома. Более пострадавшие лежали на устилавших пол матрасах и одеялах, относительно целые сидели или стояли так. Остался только узкий проход, да на мостике никого не было. Ибо территория мостика священна.

Титания наконец-таки поднялась на ноги, и, пошатываясь, направилась в сторону медотсека. Птица, стуча коготками, потопала за ней.

На нижней палубе она увидела еще людей на полу, сердитого медика Рады и смыкающийся стыковочный шлюз в грузовом.

— Куда встала? Сидела бы в кресле, приходила в себя! Ты остановила магией огромную варп-гондолу! — снова заголосила Амарантайн. Она вроде бы стояла на двух не сломанных ногах, но расшибла себе лоб, нелепо, точно по центру. Челка намокла и слиплась от крови, на лице виднелись бурые разводы.

— Кто пострадал? Туйон? Нисфорца?

— Маэрлена ногу сломала, — отмахнулась та. — Я просто надеялась, что ее исцелят магией. К нам прилетал Шейд.

Титания наморщилась, вспоминая: Шейд вошел в историю первого контакта с магиксовцами, поцеловав в щечку ллуралену. В дальнейшем выяснилось, что он королевских кровей и протеже Солнцеликой…

— Так, стоп, на ЧЕМ он прилетел? — насторожилась она.

— Они тот корабль с носовой статуей починили, — хихикнула Амарантайн и вдруг покачнулась, хватаясь за стену.

— Тебе бы самой где-нибудь посидеть, — вздохнула Титания, заходя в медотсек. Все основные и запасные койки тоже были заняты пострадавшими. В дальнем углу на одной кровати сидели Маэрлена и Туйон. У первой нога была в фиксаторе, вторая вроде бы отделалась царапиной на лице. Нисфорца стояла рядом, прикладывая к носу медицинское приспособление, в их веке заменявшее полотенце со льдом.

— Ой, Титания! — обрадовалась Маэрлена. — Ты как?

— Как будто эту гондолу на себе тащила, — честно призналась та. У нее ломало тело, ныли суставы и кружилась голова, словно Титанию даже не гондолу заставили перемещать, а привязали между двух кораблей и приказали им разлететься в разные стороны.

— Нас на Солярии полечат, — прогнусавила Нисфорца. — Сейчас из Аксиома всех вытащат, и полетим.

Титания припомнила, как Аксиом сшибал собственным корпусом мморнский корабль, как в них полетела отвалившаяся гондола, и как она пыталась ее остановить.

— Мы хоть победили?

— Похоже, твой план удался, тот корабль все-таки взорвался. Мы уже отлетали, когда нас подхватило взрывной волной и швырнуло об крупный обломок Аксиома, — пояснила Нисфорца. — Рада не особо пострадала, но тряхнуло так, что мы покалечились даже с ремнями безопасности. Оставшиеся мморны пустились в бегство. Мы им ясно продемонстрировали, что погибнем, но и их утащим за собой!

— Да, я бы на их месте тоже сбежала от настолько отчаянного противника, — согласилась Туйон.

— Нисфорца! — рявкнул Виктор с верхней палубы. Послышались шаги по лестнице, и он заглянул в медотсек. Бывший начальник станции отделался ссадиной на виске. Именно такие ссадины рисуют киношным мужикам, чтобы герой брутально подтекал кровью сбоку, но сохранял суровый вид и продолжал мочить вражеских врагов.

— Я здесь! — встрепенулась капитан Рады. — Уже летим?

Он кивнул и скрылся.

***

Пилот Рады выползла на твердую землю и огляделась, щурясь. В небе, нетипично для планет Магикса, сияли сразу два солнца. Яркий свет обоих светил причинял разбитой Титании почти физическую боль, даже при том, что над полем, куда садились корабли, мерцало какое-то силовое поле. Не солнечное золотое, а зеленоватое с неоновыми отсветами.

Из корабля вылетел Пиц и уселся на хозяйку. У него на шее так и висела сумочка с инструментами, и он ею очень гордился.

Титания обернулась на Раду. Корабль был закопчен, помят и поцарапан сбоку, но цел. Даже пострадавший маневровый не отвалился. В сравнении с остальными кораблями Рада еще легко отделалась: у других не хватало маневровых, были повреждены гондолы, пробиты борта, стабилизаторы погнуты или вообще отвалились.

Корабли обходили люди, заглядывая внутрь, помогая выйти, перехватывая самых пострадавших на парящие в воздухе носилки, окутанные светлой магической дымкой. Древние и современные люди поменялись ролями: теперь магиксовцы были здоровыми, уверенными, хорошо одетыми хозяевами положения и встречали робкие горстки полуживых, потрепанных ллуральцев, которые в одночасье потеряли все, что имели. Притягивала взгляд одежда магов: собственного производства, непривычная современным людям, но добротная, красивых фасонов.

Мимо них с Пицем прошагала Эа Солнцеликая собственной персоной. Титания отчего-то ждала, что королева будет в пышном золотом платье, но Эа была одета в то, что в общем и целом укладывалось в рамки комбинезона, рубашки и куртки. Хотя и очень элегантных, деловых, в бело-персиково-кофейной гамме.

— Вы-то мне и нужны! — обрадовалась она, заглядывая в шлюз.

Из шлюза показался Виктор, помогающий идти Маэрлене.

Солнцеликая внимательно пригляделась к растерянным девчонкам.

— Нужны самые целые из вас после того, как вам окажут медицинскую помощь, — уточнила она.

— А мы вам зачем? — удивилась Нисфорца.

— Любезная куратор Латиан поведала мне о том, что происходило у вас и вашего государства, и какие у вас были отношения между собой. Она предупредила, что это не полная картина событий. Но Латиан сказала, есть один экипаж, который в этом году не доносил до руководства очень многое…

Под пристальными взглядами Эа и Виктора даже Туйон почувствовала себя неуютно.

***

Нисфорца и Туйон брели по полю с кораблями, выискивая единственный, сделанный не в Ллуральской Федерации. Амарантайн, Титанию и Маэрлену оставили в городе, точнее, в том, что должно было стать городом, а пока состояло из почти готовых малоэтажных домов, стен без крыш, фундаментов и едва начатых котлованов. Легкораненным Нисфорце и Туйон дали поесть и отправили к кораблям. Чужакам в человеческом городе были не особо рады: только-только построили себе крышу над головой, а тут нагрянули те, кто не прочь погостить и загоститься. Правда, гостям объяснили, что Солярии нет зимы, ночи и облаков, дожди вызывались искусственно, можно спать под открытым небом. А мерцающий купол над полем с кораблями — это какое-то магическое поле, которое не даст обнаружить их из космоса.

Корабельная стоянка быстро превратилась в полевой лагерь. На улицу были вытащены вещи, кое-где горели костерки, кто-то пытался на них готовить, но большинство экипажей суетились, латая свои корабли. Гостям Солярии предстояло в них жить. А еще полетать и поучаствовать в битве.

Корабль со статуей на носу не выглядел чужеродно среди современных минималистичных «ллуральцев»: наоборот, Нисфорца издалека приняла его за собственный. Тот, кто определял новый облик звездолета, явно впечатлился Радой: тот стал белым с золотой отделкой. Статую почистили, морская раковина в руках превратилась в звезду, задний шлюз переделали под ллуральские стандарты, а на бортах в похожей манере и похожим шрифтом вывели золотом название — Тейя. Только рядом вместо крыльев был нарисован символ солнца. Явно готовили корабль для дипломатических встреч, демонстрировать, что они не хуже. Да уж, эффект был сногсшибательным, когда к кучке избитых, закопченных, исцарапанных кораблей, лавирующих в обломках собственных сородичей, выплыл ослепительно-белый звездолет неописуемой красоты.

Эа, Виктор и Латиан сидели рядом с Тейей, сосредоточенно склоняясь над паддом и о чем-то споря.

Латиан первая заметила их.

— Может, скажете, почему и благодаря кому к нам вторглись мморны? — поинтересовалась она.

— Мы же не всезнающие! — обиделась Нисфорца.

— Но пролившие свет на многое из того, что раньше было тайной. Тайной даже для меня!

— Уймитесь, — одернула их Эа. — У нас есть более насущные проблемы. Пусть девочки остаются при мне, будут рассказывать то, что знают, когда это понадобится для дела. И ЕСЛИ это понадобится.

Латиан нехотя кивнула и поднялась с места, унося падд.

— А вы, Виктор, будете находиться при мне как советник по вопросам всего, что пришло в Магикс из вашего мира, — добавила королева.

— Каковы наши дальнейшие планы? — спросила Туйон.

— Прятаться от мморнов не получится, — Солнцеликая с сожалением развела руками. — Насколько я понимаю, если они осядут на планетах Магикса, то их численность возрастет настолько, что нас просто сметут. Поэтому надо первым делом лишить их кораблей. Попав на планеты, они, конечно, все равно размножатся, но технический прогресс откатится к нулю, и они хотя бы не смогут выйти в космос. А там их будет легче перебить.

Эа оглядела полевой лагерь, подмечая, кто чем занят, и неожиданно направилась куда-то, вглядываясь в людей. Только что назначенному советнику и владелицам ценной информации пришлось последовать за ней.

Королева пробиралась как-то наискосок, минуя основные проходы, то и дело ныряя под днища кораблей и перешагивая через предметы, вещи и детали.

— Я давно обдумывала одну вещь, — внезапно нарушила молчание Туйон. — Вы носите на голове звезду, магически сжатую в венец. Именно магически.

— Допустим, — выказала Эа некоторую расположенность к разговору.

— Вы вышли из астероида уже с венцом. Но во время нахождения далеко от Магикса магия должна была рассеяться, а высвободившаяся звезда разрушила бы астероид.

— Допустим, — снова согласилась королева. — В чем вопрос?

— Выходит, ваш венец — не звезда, — закончила Туйон. — С какой целью вы выдаете его за звезду? Устрашение политических оппонентов?

Солцеликая засмеялась.

— Нет. Венец — звезда, — объяснила она. — Третье солнце Солярии, которое зажгли за семьсот лет до моего рождения, а я посчитала его лишним и свернула. Просто оно провело последнее тысячелетие в изоляции из недраконовой магии, столь же плотной, сколь вещество нейтронной звезды.

«Королевская свита» напряглась. «Недраконова энергия» и «нейтронная звезда», употребленные в одном предложении, не могли быть простым совпадением!

— Каким образом вы поместили его туда, если к Звезде Битвы не подобраться никаким известным человеку способом? — вмешался Виктор.

— Когда мы только вернулись в Магикс, вы очень удивили нас тем, что в первый раз слышите о договоре о невмешательстве между людьми и недраконовыми созданиями. И вообще о том, что между нами существовали какие-то взаимоотношения, — пожала плечами Эа. — Знаете, почему? Удирая из Магикса, ваши предки не очень-то старались вывезти с собой все информационное наследие. Восстанавливая его из воспоминаний и фрагментов, они воспользовались случаем и стерли из своей истории некоторые нелицеприятные моменты своего прошлого. Этот договор, который одна милая девушка метко обозвала расовой сегрегацией, очень не вписывался в сверхтолерантную политику вашей Федерации.

Нисфорца уже открыла рот, чтобы возразить: откуда Эа точно знает это, если все произошло тысячу лет назад, и сами жители Ллуральской Федерации уже не помнят об этом? Но королева не прекращала говорить, а перебивать было невежливо.

— Вместе с договором о невмешательстве из истории стерся целый страж интересующей вас Звезды. Она вращалась в политических кругах наравне с королями семьсот лет, а перед Переселением занимала должность моего премьер-министра. Она и сейчас ее занимает.

От слушателей послышались непередаваемые идиоматические выражения. Да там не ниточка! У них сам страж Звезды был под носом!

— В минуты, когда Рада дымилась плазмой, а прямо перед ней гибли ахелены, моя верная премьер-министр пробралась в астероид, разбудила меня и вручила венец, — самодовольно продолжала Эа, явственно упиваясь их потрясением. — К моменту «выхода в свет» я уже была причесана, подкрашена, напоена-накормлена, обколота стимуляторами, переодета, кратко введена в курс дела и успела немного продумать план разговора.

Все сходилось. Хорошая осведомленность только проснувшегося человечества, удачно принятые в ходе переговоров решения, обширные и довольно верные представления о жизни в Ллуральской Федерации — у них был информатор, успевший хорошо изучить всю обстановку!

— Значит, шпион на Аллатире — ваш Хранитель Ночи, — пробормотала Нисфорца. — Но кто тогда приходил к нам на корабль в мужском облике?

Королева и начальник станции удивленно повернулись к ней.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — потребовала Солнцеликая.

—Ну, Туйон на высадке неудачно ударилась киборгским мозгом и лежала в медотсеке в довольно тяжелом состоянии, — смутилась капитан Рады. — А на следующий день мы поломались, сгорел фотонный ускоритель. Это было до обнаружения астероида. Ночью к нам кто-то пробрался, не оставив следов в логах открытия шлюзов, и исправил механические повреждения Туйон. Пока он ее чинил, она не могла видеть и двигаться. Удалось только поговорить с ним и выяснить, что он страж Звезды, и у него мужской человеческий облик.

Эа какое-то время шагала молча.

— Так-то Хранитель Ночи способна менять человеческую внешность, голос и манеру разговора, — сказала она.

— Тогда она у нас и побывала, — обрадовалась Нисфорца.

— Но я кое в чем сомневаюсь, — задумчиво пробормотала Солнцеликая. — Хранитель Ночи утверждает, что лично она это тысячелетие провела в Магиксе. Наводила порядок после катастроф, рассчитывая, что однажды снова заселит его людьми. И тут я ей верю. Но неоднократно от ее слов и сведений складывалось впечатление, будто… Будто кто-то из них не только партизанил на вашей станции с самого прибытия, но и вообще провел это тысячелетие в Ллуральской Федерации, будучи в людской шкуре.

— Их же четверо, разве не мог кто-то из оставшихся троих? — удивился Виктор.

— Остальные трое совершенно другие, и не годятся для человеческого образа жизни ни жизненной формой, ни складом личности, — объяснила Эа. — Значит, у них есть пятый! И я чувствую его присутствие где-то здесь! Прямо фонит своей характерной звездной энергией!

Солнцеликая остановилась позади парнишки в форме аллатирского механика, ковырявшего пробоину корабля, тяжело завалившегося на бок.

Парнишка, почувствовав движение позади себя, обернулся. Это был тот самый гору, которого они как-то встретили в литейных мастерских, он еще исправлял Туйон вмятину. Он удивленно посмотрел сначала на королеву, не понимая, чего от него хотят, затем перевел взгляд на ее «свиту», тоже не понимавшую, что задумала Эа.

— Представься, — приказала королева.

— Яран-Нао. Был на Аллатире разнорабочим в ремонтных…

— Выглядишь подозрительно, Яран-Нао, — прищурилась королева.

— Простите, у меня еще много работы, надо быстрее ремонтировать, каждый корабль важен, —залепетал гору, испуганно глядя на нее.

Эа еще раз одарила его пронзительным взглядом и отправилась дальше, предоставляя окружающим самостоятельно размышлять над тем, что это сейчас было.

Нисфорца последовала за ней, сочувственно глядя на бедного парнишку. Властную, капризную, не терпевшую отказа королеву она не понимала. Чем ей не угодил обычный гору?

Отойдя на достаточное расстояние, Солнцеликая резко развернулась и вскинула руки, обрушивая на гору широкую, плотную волну света. Нисфорца невольно ахнула: она ясно ощущала, что это не просто слепящие лучи света, а всепожирающий термоядерный жар звезды, от которого корабль оплывет лужей, а от несчастного гору вообще ничего не останется. Вокруг задымилась земля. Струя врезалась…

… в какой-то невидимый барьер перед гору и ушла вверх, с треском разрывая силовое поле. Следом за этим королеву ударило потоком холодного ярко-голубого света, отшвыривая на добрый десяток метров.

Гору стоял на том же месте, живой, невредимый и взбешенный.

— Эгоистичная дура! — рявкнул он куда более твердо, чем лепетал минуту назад. — Тебе важен каждый корабль, а ты устраиваешь шоу!

Все вокруг замерло. Сотня, может, две сотни невольных зрителей, затаив дыхание, наблюдали за развитием событий. Буквально из-за соседнего корабля торчала ярко-зеленая шевелюра Даймонда, снимающего происходящее на падд. Люди подходили ближе, но оставались на безопасном расстоянии. Силовое поле стягивало пробитую брешь с неприятным похрустыванием.

Эа кое-как села. Выглядела она неважно: волосы растрепались, спина была вымазана в земле, от одежды шел не то пар, не то дым.

— Вы можете себе представить, что гору выжил после термоядерного удара? — громко спросила она, обращаясь ко всем. — И не просто выжил, а без малейшего усилия свалил меня потоком нейтронного излучения! Уж не вашего ли шпиона с Аллатира я нашла по едва уловимому колебанию силы?

Зрители перевели взгляд на противника королевы. Демонстрация была красноречивее некуда. Всем известно, что ллуральские человеческие маги значительно уступают в силе магиксовским, а у представителей других рас, в которых из-за примеси человеческой крови тоже проснулась магия, способности совсем ничтожны. И тут какой-то мелкий гору одним ударом заваливает сильнейшую из магов Магикса.

— Скажи хоть, как тебя зовут, — более миролюбиво добавила Эа, поднимаясь на ноги и делая пару шагов в его сторону.

— А мое имя уже не имеет никакого значения, — сердито развел руками гору. — Я строжайше засекреченный шпион, внедренный в людское общество и собирающий информацию. Условия моей секретности радикальны: либо я уничтожаю всех, кто в курсе моей истинной сущности, либо буду сам навсегда уничтожен, потому что не справился с миссией, для которой был создан. Но уничтожать сто восемьдесят девять свидетелей — явно перебор. Значит, пора быть уничтоженным мне…

С лица королевы сползла улыбка.

— Подожди! — воскликнула она. — Времена изменились! А ты живешь по правилу, придуманному больше тысячи лет назад! Магикс обновился, пора пересмотреть приоритеты!

— Условия моего существования не предусматривают альтернативных вариантов.

— А если мы все дружно сделаем вид, что ничего не видели? — занервничала она.

Гору возвел глаза к небу. Его фигуру медленно окутывал свет.

— Я не сержусь на тебя, Эа Солнцеликая, — улыбнулся он. — Всему есть конец. Видимо, он пришел и мне. Прощай и помни… что мморнские корабли скрылись в пещерах Метеи-1.

Он ослепительно вспыхнул и исчез.

Солнцеликой потребовалось двенадцать секунд на осмысление сказанного.

— Корабль мне! — потребовала она.