Амарантайн откинулась на спинку стула и выглянула в окно. За стенами ее офиса цвела поздняя весна. Завтра ее официально назначат министром здравоохранения кнарианской колонии. Неожиданно — Амарантайн, и вдруг министр, да? Но она заслужила, проработала здесь двадцать семь лет. Колония у них пока маленькая: шестьдесят шесть кнариан, семь человек, восемь пирренов и гору. Здесь справлялись два врача, а Амарантайн просто освобождали от прежних обязанностей, оставляя почетное право следить за тем, чтобы кнариане, образующие пары, не оказались друг другу родственниками…

Амарантайн распределили к кнарианам как медика буквально на третий день после того, как все закончилось. Так решил совет Нового Магикса: медики пока не имели права идти куда хочется. Когда надежные постоянные дома еще только строились, люди спали на голой земле и пили воду из природных водоемов, профессиональная медицинская помощь была важнее всего. Амарантайн предложили несколько вариантов, и она решила, что легче всего будет у кнариан. Неубиваемые, незамерзающие и непрокусываемые кнариане не станут бегать к ней с ерундовыми болячками.

Прилетевшую Амарантайн тут же нагрузили обязанностями посла, связиста, а заодно и повара. Кнариан было всего трое, и раз она не могла физически трудиться с ними на равных, то пусть обеспечивает все остальное. Они за это обещали не привередничать и не болеть.

Через месяц Амарантайн поняла, что кнарианам медик вообще не нужен. Им нужен семейный психолог. Во всем Магиксе их расу представляли двое мужчин и женщина. Каким образом и в каком порядке они бы ни размножались, дети все равно будут друг другу сводными братьями и сестрами, а внуки станут рождаться с отклонениями из-за близкого родства родителей. Колония, дома, хозяйство — это только отсрочка. Кнариан ждало вымирание.

Амарантайн вся испереживалась так, будто ей самой не с кем размножаться, но тут Стикс смог на день поднять голову от ллураленских проблем и нагрянуть с проверкой. Выслушав сбивчивые объяснения Амарантайн, он прошагал к кнарианам на стройплощадку и предложил абсолютную дикость: размешать свою кровь с человеческой. Кнарианам, образующим одну пару на всю жизнь, не приемлющим связей на стороне — завести детей от совершенно чужих, да еще и разных людей! Но Стикс не шутил: кнариане не вымрут как вид, если каждый для начала будет иметь детей минимум от четырех разных человек, каждому ребенку придется тоже два-три раза породниться с человеком, каждому внуку — хотя бы раз. Будет искусственное оплодотворение, гермафродитные свойства организма позволят кнарианам самим выносить потомство независимо от пола. Ребенок вынашивается/высиживается четыре месяца, за одиннадцать-двенадцать подрастает достаточно, чтобы спихнуть его на няню (многозначительный взгляд на Амарантайн) и можно приниматься за следующего. Кнариане-полукровки будут мало чем отличаться от чистых кнариан до третьего поколения смешения с человеком. А если что-то пойдет не так, Стикс при необходимости переквалифицируется в генного инженера, причем умеет он побольше того, что было разрешено в Ллуральской Федерации.

На том и договорились. Кнарианам прислали на помощь еще людей и более квалифицированного специалиста по вопросам размножения. Амарантайн перестала быть медиком, зато ей добавилось новых хлопот — ухаживать за мамочкой и папочками, которые в ожидании потомства стали нуждаться в поддержке. Ри расстраивалась по любому поводу, Эр параноидально охранял свое яйцо и ничего не мог поделать со своим инстинктом защиты, у Дэ вместо откладывания яйца запустился процесс живорождения, он ходил с пузом и страшно линял. Амарантайн не жаловалась на загруженность: связь была, она общалась с друзьями по делу и без дела, и все ей рассказывали, что тоже трудятся в поте лица. Амарантайн, добавляли они, еще хорошо устроилась, раз ее обязанности заключаются в том, чтобы развлекать беременных.

Через пару лет в поселении уже бегала стайка хорошеньких здоровых детишек, старшие хорошо приглядывали за младшими, Ри стала для них учительницей, мужчины строили колонию дальше. Амарантайн, которую здесь сокращали до Ами, в то время уже довольно прилично говорила на кнарианском и взялась обучать их ллуральскому — теперь он назывался союзным магиксовским. В поселение часто приезжали человеческие родители.

Изначально кнариане даже знать не хотели, кто стал для них донором генетического материала, но радость родительства их смягчила, и человеческим родителям разрешили просто приезжать в гости, не предъявляя никаких прав на детей. Дети были в курсе обстоятельств своего рождения, но к человеческим родственникам относились равнодушно. Единственным любимым человеком была Амарантайн, потому что она добрая, мягенькая, маленькая, ей можно заплетать косички, срывать фрукты с деревьев, дарить букеты, носить тяжелые сумки, и кожа у нее темная, как у кнарианки.

Кнариане выполнили план за шесть лет. Дальше можно было пожить для себя. И детей заводить с кем хочется. Дэ и Ри давно жили парой, планируя после четырех получеловеческих завести пятого — чистокровного. А к Амарантайн вдруг пришел Эр и сказал, что хочет потомство еще от одного человека. От нее. Но не как от донора генетического материала, а полноправного родителя и его пары.

Амарантайн от неожиданности даже упала с дерева, откуда пыталась сорвать себе фрукт. Ее бережно поймали. Эр ведь с самого начала знакомства был очень внимателен к ней. Было ли правдой то объяснение про приоритетную защиту мелких и слабых особей? Или он с самого начала приметил ее как особь женского пола? У нее еще будет время спросить. А сейчас…

Сейчас ей делали предложение. Не брали замуж ее фамилию, деньги и родительский отель, а предлагали любовь, поддержку и семейное счастье.

Мамочкой для своего пятого, а затем шестого и седьмого стал Эр — человеческое тело вообще не приспособлено для вынашивания кнарианского ребенка. Но для страсти в супружеской постели разница габаритов вовсе не была помехой. Наоборот, плюсом. Внушительным таким плюсом, длинным и рельефным. Именно в таких выражениях ее консультировал Стикс, гнусно шевеля бровями, как таракан.

Амарантайн взглянула на часы. Осталось совсем немного. В полдень начнется церемония имянаречения детей, родившихся этой весной. Маэрлена обещала заглянуть в гости. Может, выберется и Стикс. Он мало тут появлялся — возился с галазидами, у которых была похожая проблема с численностью, и постоянно торчал у ллураленов, чье место обитания требовало его неусыпного контроля. Но проделал многое: каждую весну его неизменно звали на церемонию в честь детей, которых без него бы не существовало.

Полдень. Можно идти встречать Маэрлену, а затем сразу на церемонию. Сегодня выберут имя первому внуку Амарантайн.