Се Лянь воскликнул: 

— Но я и правда не помню этого! 

— Как Вы можете не помнить этого? — удивился Му Цин.  

— Время стирает многие воспоминания, даже за обычную человеческую жизнь много что забывается, а тут целых восемь сотен лет. Конечно, я многое забываю, — с легким раздражением ответил Се Лянь. Его не особо радовало, что так много подробностей его прошлого. Пока все остальные продолжают оставаться при своих тайнах, ему приходиться открывать свои, буквально одну за другой. 

— Ладно не помнить всех подробностей, но свою собственную смерть, даже если подставную. Как такое можно забыть? — искренне не понимал Фэн Синь. 

— Моя “смерть” не то, на чем стоит концентрировать внимание и все время помнить, — пожал плечами Се Лянь. 

Фэн Синь изумленно посмотрел на Се Ляня после такого откровения, а Му Цин тяжело вздохнул, сдавшись и понимая, что спорить бесполезно. 

Ши Цинсюань понимал обе стороны этого спора, поэтому не мог не поинтересоваться: 

— Ваше Высочество, но такое ведь очень сложно забыть, как Вам удалось? — это был весьма животрепещущий для Ши Цинсюаня вопрос, его до сих пор при воспоминаниях о Пустослове в дрожь бросает. 

—...не знаю, — Се Лянь задумался, пытаясь вычленить из сознания какую-то схему избавления от болезненных воспоминаний, — просто как-то само забывается, извините, что не могу ответить.. 

— Не стоит. Эх, даже завидую Вам, — расстроенно пробубнил Ши Цинсюань подпирая голову рукой, вся его поза показывала крайнюю опечаленность отсутствием четкого ответа.  

Мин И с Хуа Ченом со скепсисом посмотрел на весь этот театр одного актера. Им даже говорить не нужно было, что они думают по поводу этого высказывания, одного выражения их лиц хватало для понимания их мыслей. Правда такая реакция была вызвана разными причинами. 

Несмотря на то, что принца нельзя было забить до смерти, всё же стерпеть происходящее с ним на поле битвы он также не мог, поэтому в тот момент про себя подумал: «Так не пойдёт!» 

Приняв мгновенное решение, принц повалился на землю и притворился мёртвым, после чего его всё же затоптали множеством ног, до такой степени, что он потерял сознание. Пришёл принц в себя, задыхаясь от воды, попавшей в лёгкие, ведь после битвы трупы уносили с поля боя и сбрасывали в реку. Так Се Лянь и поплыл по реке, словно куча мусора. Течением его унесло обратно в государство Юнань. Спустя три-четыре года после тех событий принц наконец залечил полученные раны, взял компас, на этот раз исправный, и снова отправился в путь. В конце концов ему удалось добраться до первоначальной цели путешествия — южных земель, как он и планировал ранее. О том, что случилось в государстве Баньюэ, Се Лянь благополучно позабыл. 

Хуа Чен уже пожалел, что вызвался читать именно на этой главе. Читать подобные строки для него самого было практически физически больно. 

Больше всего он ненавидел, когда Его Высочество страдал, а также свою абсолютную беспомощность и бесполезность в этом плане. Он понимал, что это события давно минувших дней и раны Его Высочества уже давно отболели и зажили, а сам он даже стер эти воспоминания из головы. Что было не удивительно, кто бы захотел хранить столь болезненные воспоминания. 

Но то, что он не смог найти Се Ляня раньше, помочь ему, позаботиться о его ранах и не только... Эта мысль не давала ему покоя. 

По лицу Хуа Чена было видно что он не в восторге от того читает, но не смотря на это он старался спокойно продолжать читать. 

Бань Юэ снова тихо произнесла: 

— Простите. 

— Такое чувство, будто каждая вторая ее реплика это извинение, — утомленно заметил Пэй Мин. Вся эта ситуация требовала от них весьма много энергетически запасов, не физических, конечно, а умственных, да и долгое напряжение давало о себе знать. Конечно, пока все, что написано звучало весьма правдоподобно, но мало ли, что можно ожидать от «посредника» с «Автором», ни тот ни другой не приказывал себя и похоже предпочитали скрываться, что странно. Поэтому всегда стоило быть начеку. 

— Не удивительно, она ведь предала свою страну, было бы странно если бы она не чувствовала вину. Такое не забывается даже спустя сотни лет, — Ши Цинсюаню было понятно её поведение. 

Фу Яо хмуро спросил: 

— Почему она всё время просит у тебя прощения? 

Сань Лан внезапно вмешался: 

— Кэ Мо поведал нам, что советник Баньюэ направилась к центральной равнине после некоего вооружённого столкновения. Это столкновение как-то связано с тобой? 

Му Цин закатил глаза, его опять игнорируют, отлично. Можно было вообще не объявляться, ничего бы не изменилось. Ну, разве что посидели бы в темноте немного дольше, но не велика беда. 

Стоило юноше напомнить, в памяти Се Ляня вновь появилось содержание надписей на каменной плите. Лишь после этого он смутно начал вспоминать что-то. 

— А, кажется… 

Юйши Хуан нахмурилась, воспоминания принца не полны, он многое просто забывает, да и все написанное, в основном, это его субъективная оценка окружающей действительности. Лучше не стоит доверять всему написанному на сто процентов. 

Похоже, те кто предоставил им столь прекрасную возможность — узнать свое будущее, все так решил не делать задачу столь легкой и заставить их потрудиться, чтобы точно узнать и понять все с помощью анализа и совместного обсуждения. Это делало чтение более сложным для восприятия, но одновременно и более интересным.  

Хотя, с другой стороны, такая подача информации помогала лучше понять столь интересного и неоднозначного человека как Се Лянь, который сам не спешил показывать им больше нужного. Последнее было печально, все же столь вероломным образом нарушать чужие границы и не оставлять личного пространство даже в мыслях — не этично. 

Юйши Хуан никогда не была охочей до сплетен и не любила насильно залазить другим людям душу, да и сама не любила, когда кто-то пытался проделать такой фокус с ней. Поэтому старалась вести себя тактично и лишний раз не комментировать какие-то мысли или воспоминания Се Ляня, в отличии от тех же Пэй Мина или Ци Жуна. 

Ей было сложно представить как себя сейчас чувствует сам принц, но понимала, что явно не особо хорошо. Кому будет приятно, когда к нему столь наглым образом залазили в голову? 

Кажется, у нее с собой был мешочек её любимого успокаивающего чая. Перед тем как она попала сюда с остальными, она как раз собирала засушенные листы чая, чтобы позже ещё долго можно было не беспокоиться о запасах заварки. Организаторы всего это, кажется, не против обеспечить их всем необходимым, так что при желании можно устроить небольшое чаепитие с Его Высочеством, чтобы отдохнуть от такого количества событий, что произошли всего за день. Желательно в тишине.  

Осталось только спросить мнение Его Высочества по данному поводу. Но что-то ей подсказывало, что он явно оценит подобную идею. Им не помешает развеяться. 

Бань Юэ опередила с ответом: 

— Он спасал меня. 

Все остальные воззрились на девушку, которая тихо произнесла: 

— Генерал Хуа был растоптан в лепёшку, потому что спасал меня. 

— … 

Се Лянь прикрыл лицо рукой и покачал головой. Бань Юэ бесспорно была и остаётся (как он надеялся) прекрасной девочкой, но в очередной раз упоминать его позорную смерть было действительно необходимо? 

— Гэгэ, такой добродушный, даже пожертвовал собой ради этой девочки, — ласково улыбнулся Хуа Чен, слишком много параллелей он видел между собой и Бань Юэ. Когда они закончат с этими книгами, ему стоит во чтобы то ни стало обеспечить этой девушке как минимум безопасность. Воспитанница Его Высочества не должна страдать. 

— Не льсти мне, Саньлан, — Се Лянь смущенно махнул рукой собеседнику, хотя и понимал, что такой человек как Хуа Чен точно не стал бы к кому-то подлизываться, — любой бы на моем месте поступил бы также. 

— Да-да, мы поняли какой мой глупый братец благодетельный, добросердечный и так далее по тексту, — не выдержал Ци Жун, его этот обмен любезностями значительно утомил, — может перейдем к чему- то более стоящему и интересному? А то обсуждения “благодетельности” моего давно черствого братца, порядком заебло, сами понимаете, — Ци Жун развел руками ехидно улыбнувшись.  

Се Лянь же ухватившись за повод немного сместить фокус внимания с него, даже проигнорировал явно не лестный тон и ругательства, быстро ухватился за эту спасительную «соломинку» и перевел тему.  

— Да, давайте лучше послушаем, что нам хочет рассказать Бань Юэ. 

Хуа Чен послушно продолжил чтение, хотя будь его воля, он бы прямо тут заставил порядком обнаглевшего Ци Жуна ответить за все свои слова. Но, к сожалению, в этом пространстве не было места насилию и его максимум был простыми угрозами. Хотя позже стоит поискать лазейки в этом правиле, они обязательно должны быть. 

Се Лянь немедля вспомнил то самое ощущение, когда по тебе топчутся сотни, а то и тысячи ног, и не удержался от того, чтобы обнять себя за плечи. Двое других слушателей с неясным выражением уставились на него, так что принцу пришлось прервать их домыслы: 

— Вовсе не в лепёшку, ну правда, меня не расплющило! 

— Это же просто выражение, Ваше Высочество, не воспринимайте все так серьезно,— улыбнулся ему Ши Цинсюань, но Се Ляню почему-то легче не стало. 

«Лучше бы и вправду раздавило. Тогда бы не пришлось просиживать задницы здесь», — подумал Ци Жун.  

Фу Яо, явно чем-то недовольный, саркастически произнёс: 

— О, истинный герой, пожертвовавший собой ради ближнего. 

— Как всегда, яд с тебя так и капает. Пострашнее всех скорпионовых змей вместе взятых будешь, — саркастично отметил Фэн Синь. Злить своего товарища было слишком уж приятным занятием, и он не мог отказать себе в такой шалости. 

— Тебе сцедить пару чарок яда? — так же едко ответил ему Му Цин быстро подхватит настроение. 

— Нет уж. Боюсь никто не сможет пережить столь ядрёный концентрат, — фыркнул Фэн Синь. 

— Раз такое дело, — Му Цин состроил задумавшийся вид, — хлебника, — он легким движением руки подтолкнул к соседу свой, уже немного опустевший, стакан воды, что недавно им обоим любезно предоставили, — яда там нет. Возможно. 

— Нет, спасибо, — быстро отказался Фэн Синь. 

— Жаль, — печально вздохнул Му Цин, смахивая несуществующую слезу. 

Послышались смешки Пэй Мина. 

— Генерал Сюаньчжэнь, не травите пока Наньяна. Он нам ещё пригодиться, — хохотнул Пэй Мин. 

— «Пока»?! — Фэн Синь был оскорблен до глубины души.  

— Я подумаю над Вашим предложением, Генерал Мингуан, — самодовольно улыбнулся Му Цин понимая, что победил в этой «битве».  

Эта легкая перебранка немного смягчила напряженную и тревожную атмосферу. Хоть все старались и не показывать этого, но все-таки даже спустя несколько часов нахождения здесь, опасений по поводу того, что это все ловушка не убавилось. 

Се Лянь махнул рукой. 

— Я не заслуживаю таких похвал. Кажется, я просто хотел по пути подхватить ребёнка и унести подальше, но не спел скрыться. Только обернулся, как армии уже сошлись в бою… 

Му Цин вскину одну бровь, Се Лянь не понял сарказма или просто проигнорировал? Иногда понять Его Высочество сложно и даже книга с его мыслями не помогает. 

Фу Яо: 

— Если всё так и было, почему ты даже этого не запомнил? 

Се Лянь: 

— Не забывай, сколько мне лет — уже несколько сотен. За год может произойти столько всего, а за десять лет человек меняется полностью, не говоря уже о таком огромном отрезке времени! Просто невозможно помнить каждую мелочь. К тому же многие вещи лучше забыть без остатка. Вместо того чтобы запоминать, как меня пару сотен лет назад ранили сотней мечей и растоптали сотней ног, я лучше запомню, как вчера съел вкуснейший мясной пирожок. 

— Вы действительно законченный оптимист Ваше Высочество, — улыбнулся Ши Цинсюань, эта черта Се Ляня ему весьма импонировала. Он надеялся, что они смогут стать друзьями, так как у них было много общего, на взгляд Ши Цинсюаня. 

Се Лянь неловко улыбнулся. Наверное, если бы он помнил каждое негативное или просто неприятное событие в своей жизни и все время хранил его в мыслях за восемь сотен лет он бы просто сошел с ума, даже никакой Пустослов бы не понадобился. Только чтобы добить его. Поэтому он считал такой подход к жизни самым разумным и простым. 

Бань Юэ проговорила: 

— Простите. 

— Задолбала! Может хватит уже извиняться?! — негодовал Ци Жун — уже нихрена не изменишь, так почему она все извиняется, не переставая? 

— Тебе стоило бы поучиться у нее. За эти столетия ни минимальной вежливости, ни этикета в тебе не прибавилось, — Мэй Наньцин, что был ближе к Ци Жуну потянул того за ухо, как бы в наказание, из-за чего тот сразу скривился и попытался вырваться.  

Се Лянь от этой сцены прыснул в кулак, давно он не видел своего Наставника в действии. Хотя далеко ни его одного позабавила эта сцена. 

— Идите Вашего ненаглядно принца поучайте! Я в Ваших дрянных советах не нуждаюсь, — насупился Ци Жун, наконец вырвавшись из хватки Наставника и потирая покрасневшее ухо. 

Мэй Наньцин только покачал головой, что говори, что нет — результат один.  

Интересно, если бы ещё во времена Сяньлэ ему удалось отыскать учителя потерпеливее и построже, вырос бы он хоть немного поуважительней? 

Се Лянь со вздохом обратился к ней: 

— Ох, Бань Юэ. Спасение тебя — мой собственный выбор, ты не виновата. Если хочешь получить прощение, возможно, тебе следует попросить его у кого-то другого. 

Се Лянь всегда говорил так, Хуа Чен не сомневался. Он был слишком добродушен и даже если получал страшные ранения, всегда стремился спасти невинных и самое удивительное, никогда ничего не просил в замен, за такое самопожертвование. 

Когда он сам был ребёнком, это здорово его удивило, он, ребенок привыкший жить по правилу «хочешь что-то получить — плати» долго не мог поверить, что принц просто спас его, просто пытался вылечить его раны, просто отпустил его обратно, домой, все так же не прося ничего в замен.  

Хуа Чен непроизвольно улыбнулся, в который раз понимая, что принц даже спустя столько невзгод и столетий несправедливости к нему не изменил свои идеалам. 

Бань Юэ замерла, опустила голову и замолчала. 

Се Лянь добавил: 

— И всё же… возможно, мои воспоминания о тебе замерли тогда, двести лет назад, потому что мне всегда казалось, что ты никогда не стала бы замышлять месть или предавать кого-то, не таким ребёнком ты была… Не хочешь рассказать мне, что же всё-таки произошло? Почему ты открыла городские ворота? 

Се Лянь согласен с собой книжным. Он все никак не мог понять причину её предательства, но она точно должна была быть. 

Се Лянь был уверен, что та может и скромная, и не принимаемая обществом, но жизнерадостная девочка не могла этого сделать просто так или из обыкновенной мести. Он не так её воспитывал, если, конечно, их совместное времяпрепровождение можно было назвать «воспитанием». Все-таки он мало, что мог дать подрастающему поколению. Но искренне надеялся, что они смогли стать достойными людьми. 

Бань Юэ, подумав немного, покачала головой, сохранив молчание. 

Се Лянь спросил: 

— Тогда… почему ты выпускаешь змей и приказываешь им кусать людей? 

— Мы же уже вроде разобрались, что он ее не слушаются? — не понял Ши Цинсюань. 

— Много информации, уже и позабыли, наверное, — предположил Пэй Мин, — Да и это утверждение все ещё вызывает вопросы. 

На этот раз Бань Юэ ответила: 

— Это не я их выпускаю. 

Се Лянь удивлённо спросил: 

— Что? 

Бань Юэ повторила: 

— Это не я их выпускаю. Они сами уползают. Не знаю почему, но змеи перестали слушаться меня. 

— Скорее всего, они перестали ее слушать из-за предательства, — поделился своими мыслями Фэн Синь. 

— Чего же они тогда до сих пор не нападают на нее, как на предательницу государства? — задал наводящий вопрос Хуа Чен. 

— Этого я не знаю, — Фэн Синь быстро признал свое поражение. 

После этих слов Фу Яо всем своим видом выразил недоверие. Бань Юэ добавила: 

— Генерал Хуа, я не лгу. 

Се Лянь ещё ничего не успел ответить, когда Фу Яо бесцеремонно вмешался: 

— Кто же станет говорить обратное, будучи пойманным? Даже если ты скажешь, что сделала это не нарочно, твои слова не возымеют действия. Подобных отговорок я наслушался. Все те, кто проходил через Крепость Баньюэ, были укушены твоими змеями. Протягивай руки, отправляешься со мной. 

— Ну так задерживать без суда и следствия могут все, — усмехнулся Хуа Чен. 

— Тут все и так весьма очевидно. А рассказать, как все было с её стороны она сможет и в камере, — Му Цин не собирался признавать свою неправоту. 

— Му Цин, думаю действительно нужно сначала выслушать её, а потом уже кого-то заковывать и вести на небеса, — не согласился Се Лянь. 

— Ну тогда и тебя можем легко сопроводить к ней в соседи, за любой проступок, а там уже и расскажешь какой ты несправедливо осужденный, — скалился Хуа Чен. 

— Нашел что сравнить, — Му Цин не ожидал такого напора сразу с двух сторон. Тем более, он подозревал, что его книжная версия в любом случае собиралась её выслушать, а потом уже что-то решать, просто припугнув решил ускорить поток информации. Больно долгая предыстория была. 

Бань Юэ замолчала и на самом деле вытянула руки. 

— Серьезно? — удивился Пэй Мин. — Что ж, видимо и в правду не врет, раз так уверенна. 

— Либо самоубийца, — фыркнул Му Цин.  

Фу Яо встряхнул рукавом, выбрасывая из него верёвку божественного плетения, и связал обоих — Бань Юэ и Кэ Мо, после чего произнёс:   

— Ну вот, цель похода достигнута. Можно объявлять его завершённым! 

— Ты даже не пытаешься разобраться в деле, а уже под суд её тащишь! — возмутился Фэн Синь. 

— Какая разница, где она даст показания в этой Яме или на Небесах? — продолжал гнуть свою линию Му Цин. 

Внезапно рядом раздался голос Сань Лана: 

— У неё нет причин лгать. 

Се Ляню тоже казалось, что необходимо разобраться ещё кое в чём. Он обратился к Бань Юэ: 

— Так значит, ты сейчас совершенно не можешь управлять скорпионовыми змеями? 

— Она уже это, по-моему, раз пять сказала, — страдальчески вздохнул Пэй Мин, но почему-то никто не посочувствовал. 

Бань Юэ ответила: 

— Могу, и чаще всего они слушаются, но иногда выходят из-под контроля. И я не знаю, почему. 

— Че сразу сказать-то нельзя было? Язык отсох бы что ли? А то не слушаются, не слушаются, когда на самом деле просто не все подчиняются, — продолжал ныть Ци Жун. 

Се Лянь продолжил: 

— Не могла бы ты прямо сейчас призвать змей, чтобы мы убедились в этом? 

— А, то есть, первого знакомство с ними вам не хватило? Нужно повторение для закрепления материала? 

Бань Юэ, которая до недавнего времени стояла перед ним на коленях, теперь наконец поднялась и согласно кивнула. Вскоре из-под трупа неподалёку выползла фиолетово-красная скорпионовая змея. Подняв голову, она свернулась на горе трупов, беззвучно выплёвывая язык в сторону людей. Се Лянь собирался рассмотреть змею повнимательнее, но тут Бань Юэ широко распахнула глаза, на лице её отразилось сомнение. Увидев это, Се Лянь с тяжёлым сердцем подумал: «Что-то не так». 

— Надеюсь, что хотя бы в этот раз, змейка пожаловала одна. 

И в самом деле, высунув язык ещё раз, змея вдруг раскрыла пасть и выпущенной стрелой набросилась на принца! 

— Это точно не Бань Юэ, — Се Ляню до последнего не хотелось верит, что она его обманывает. 

— Но кто же тогда ими управляет? — со скепсисом во взгляде посмотрел на принца Пэй Мин. 

Атака змеи оказалась внезапной, но Се Лянь давно был готов к этому. Он всё прекрасно увидел и уже протянул руку, чтобы схватить змею, но не успел даже коснуться. Раздался хлопок, как будто что-то взорвалось. Приглядевшись, принц увидел, что змея беспомощно лежит на земле, превратившись в кровавый цветок. Более того, взорвалась змея так аккуратно, что ни капли яда не выплеснулось наружу. 

Хуа Чен тихо фыркнул. Наконец он не просто изображает мебель рядом с гэгэ, а защитил его. Правда, этот единственный поступок, не закрывает те его несколько оплошностей. 

Се Лянь немедля вспомнил, что перед их отправкой в государство Баньюэ ещё одна змея была убита точно так же. Без слов было понятно, кто это совершил. Но не успел принц поднять взгляд на Сань Лана, как перед ним возникли красные одежды, отделившие его от Бань Юэ, закрывшие принца собой. 

Взгляд Се Ляня смягчился на этих строчка, то, как Саньлан хлопочет над ним было сложно не заметить. Хотя, такое отношение было немного не привычно, все же за столько столетий он привык делать и справляться со всем один, поэтому такая забота была для него в новинку, но все так же приятна. 

Му Цин, заметив смену настроения Его Высочества, наоборот, ещё сильнее помрачнел. Ну вот, этот демон уже втерся к нему в доверие! Хотя по факту, кроме двусмысленный фразочек и комплиментов ничего не сделал! От него не стоит ожидать ничего хорошего. 

Фу Яо же холодным тоном заключил: 

— Вот видишь, она тебя обманывает. Думала, твоя змея сможет ужалить его в подобной ситуации? Глупо. 

Если она действительно решила напасть, то не понятно, на что она вообще рассчитывала, так как Бан Юэ сама признала в Се Ляне небожителя, а также явно понимала, что Хуа Чен не простой демон, и уж точно сильнее неё, раз смог перебить всех в этой яме.  

“Поэтому такой ход был бы сродни самоубийству” — усмехнулся про себя Пэй Мин. 

Оставалось только два варианта: либо она настолько отчаялась, что решила напасть, либо она и правда потеряла контроль над какой-то частью змей. Пока что не было ясно, какой вариант ближе к реальности. 

Бань Юэ, увидев змею, уже сделалась чернее тучи, а теперь резко вскинула голову и возразила: 

— Это не я. Я же сказала, что некоторые змеи не слушаются меня, и это была одна из таких. 

— Напомните, с какого перепугу мы должны ей поверить? — грубо спросил Ци Жун, — у этой девчушки нет ни единого доказательства, кроме её слов! 

— Именно поэтому, мы сейчас сидим здесь и читаем, чтобы все узнать и понять, — Се Лянь старался запастись терпением. А ведь это только вторая миссия... 

Фу Яо не поверил ни единому слову. 

— Кто может знать наверняка, послушала она тебя или не послушала? 

Бань Юэ угрюмо стояла на своём: 

— Это вовсе не я призвала её. 

— Этот спор можно продолжать вечно, — закатил глаза Му Цин, — может, перейдем к чему-то более существенному? 

Се Лянь хотел было вмешаться, но тут увидел, как из-под трупов выползли ещё две змеи, выплёвывая языки в их сторону, подобно воинам, бряцающим оружием. Следом показалась третья, четвёртая, пятая… Из всех углов нагромождения трупов выползло бессчётное множество скорпионовых змей! 

— Эти змеи просто так, вас точно не оставят. 

— Может, у них есть какая-то цель. 

— Ты дурак? Конечно, есть. Укусить и ограничить в передвижение. 

— Ты знаешь, что я ни это имел в виду! 

— Чтобы, ты там не имел в виду — это глупость. 

Все уставились на Бань Юэ, которая опять упала на колени на горе трупов. 

— Пожалуйста, только не говорите, что она сейчас снова будет извиняться, — чуть ли н взвыл Ци Жун. Он уже устал слушать всю эту чепуху про его придурошного братца, которому все на месте ни сиделось. Даже возможность полежать на удобном кресле не спасала Ци Жуна от удрученного настроения, поэтому Ци Жун в очередной раз завозился на своем месте, стараясь найти более удобную позу. 

Фу Яо зажёг на ладони шар белого света и направил его на девушку. 

— Прикажи им отступить, ведь не может быть, чтобы ни одна из них не послушалась тебя. 

— Может быть, там как раз собрались все “бунтовщики” этих змей? — хихикнул Ши Цинсюань. 

— Тогда это не предвещает ничего хорошего ни для них, ни для самой Советницы, — бесцветным голосом ответил Мин И, который уже мысленно решал, стоит ли начать практиковать сон с открытыми глазами? Или Ши Цинсюань быстро заметит? 

Бань Юэ сомкнула брови, словно задумалась над способом изгнания змей. Однако твари всё прибывали, нескончаемой волной приближаясь к ним. И даже если одна или две змеи не смогут их ужалить, всё же нельзя с уверенностью сказать, что это не удастся сделать нескольким сотням, нескольким тысячам змей. Даже если их не убьют, всё же итог будет не слишком приятным. Се Лянь вскинул руку, чтобы привести в действие Жое, но тут осознал, что змеи остановились в нескольких чи от них, словно замешкались, образуя странное кольцо, в которое попались жертвы. 

— Как удобно, — улыбнулся Ши Цинсюань. 

— Вам так повезло, Ваше Высочество, у вас есть личный отпугиватель змей, можете вообще ни о чем не беспокоиться, — вновь поддел принца Пэй Мин.  

Се Лянь неловко кивнул ему, но все решил поинтересоваться у Хуа Чена: 

— Саньлан, ты использовал тот же трюк что и на пути в деревню Водных Каштанов, когда на нас хотели напасть безголовые призраки? 

— Тогда я ничего не использовал, это ведь гэгэ меня защитил, — Хуа Чен настаивал на силе принца, как и тогда, — просто эти твари слишком трусливые, чтобы напасть на меня, да и просто для того, чтобы ползать рядом со мной. 

Се Лянь про себя отметил, что это действительно удобно и продолжил слушать чтение Хуа Чена. 

Се Ляня внезапно осенило. Подняв голову, он бросил взгляд на Сань Лана, который сверху вниз смотрел на змей вокруг. В глазах юноши не отражалось ничего, кроме презрения; скорпионовые змеи, казалось, понимали его взгляд, и потому не решались подобраться ближе. Змеи даже отступили немного, при этом опуская головы, склоняя хищные пасти к земле, всем своим видом выражая покорность. 

— И никакую магию изучать не нужно, чудо не иначе, — Пэй Мин пытался скрыть небольшую нервозность за шутками. Он хотел верить, что Пэй Су во всем этом балагане не замешан. 

— О для меня — это честь, что небожитель признал мою силу, — неприкрытая насмешка так и сквозила в голосе Хуа Чена. 

Но при этом какая-то иная владеющая ими сила не позволяла змеям прекратить атаку и уйти. Поэтому они, опустив головы, направились к Фу Яо. Тот взмахнул рукой — из рукава вырвалось пламя, которое выжгло целый круг змей, заставив тварей отступить ещё дальше. 

— Сначала убили всех в этой яме, теперь собираетесь сжечь, — перечислял Ши Цинсюань, — в конце концов затопите всю Яму Грешников водой? 

— Не подавайте им идей, — попросил Пэй Мин. 

Но даже так им долго не продержаться. Се Лянь произнёс: 

— Давайте сначала выберемся отсюда, потом всё обсудим. 

— Может, лучше останетесь там? А то в этом месте, всех как-то резко на откровения тянет, — усмехнулся Фэн Синь. 

— Может, Советница Баньюэ наложила не только заклятие не позволяющие выбраться? — продолжил его теорию Ши Цинсюань. 

— Кто её знает. 

Услышав приказ, Жое со свистом слетела с запястья принца и направилась вверх. Вот только вскоре она вернулась назад с таким же свистом. Се Лянь на мгновение остолбенел и обратился к белой ленте, намотавшейся обратно: 

— Почему ты вернулась? Поле уже снято, тебе ничто не мешает, давай же, скорее. 

— На нас кто-то решил ещё и сверху напасть? — нахмурился Му Цин, только этого им не хватало. 

— Да там уже не кому, все кто мог напасть либо вместе с вами в Яме Грешников, либо мертвы, — быстро успокоил его Пэй Мин. 

— Вот-вот. А мы с Мин-сюном точно бы на вас не напали, —быстро закивал Ши Цинсюань. 

Жое на его запястье мелко дрожала, словно повстречалась наверху с чем-то ужасным. Се Лянь всё ещё пытался успокоить ленту и уговорить попробовать снова, но тут сверху свалилось что-то длинное, с хлопком приземлившись на плечо Фу Яо. Тот машинально схватил упавший предмет и обомлел, в вытянутой руке оказалась упавшая сверху скорпионовая змея! 

— Не повезло, так не повезло, — оценил масштаб бедствия Фэн Синь, — они теперь ещё и с неба сыпятся. 

— Похоже после этой миссии все ощутят на себе, все прелести быть отравленными ядом скорпионовой змеи, — цыкнул Му Цин. 

Фу Яо не был готов к такому повороту. Укушенный змеей, он резко выбросил тварь в лицо Бань Юэ.  

Черт. Му Цин точно не ожидал, что в списке «счастливчиков», укушенных змеями, он окажется так быстро. 

Девушка инстинктивно вскинула связанные руки и всё-таки схватила змею. Фиолетово-красная тварь обвила её бледное запястье, при этом совершенно не собираясь атаковать. 

— Это уже какой-то неприкрытый фаворитизм, — ухмыльнулся, совершенно спокойный Хуа Чен. Он был уверен, что даже парочка змей, падающих на их головы, не станут большой проблемой. 

Неожиданно снова раздался хлопок: на землю упала вторая змея! 

— Что за змеи то такие, которые после падения с такой высоты — живее всех живых? — удивился Фэн Синь. 

— Может, где-то по пути, успели приобрести гены птиц каких-нибудь? — в шутку предположил Ши Цинсюань. 

— Я бы даже не удивился. 

Се Лянь догадался, почему Жое отказалась подняться. Задрав голову, в тусклом свете луны принц с трудом увидел такую картину: несколько сотен фиолетово-красных точек летели вниз с краёв Ямы Грешников. 

Дождь из змей! 

— Ну, мое предположение, про потоп, даже частично оправдалось. Только, вместо воды там змеи... 

— Лучше бы это была вода. 

— С вашей-то удачей даже если бы это была вода, то она бы тоже была бы ядовитой. 

И очень скоро эти точки должны были приблизиться к ним. Се Лянь воскликнул: 

— Фу Яо! Огонь! Чтобы расправиться с ними разом ещё в воздухе, нужна стена пламени! 

Фу Яо прокусил ладонь, взмахнул рукой — и в воздух каскадом взметнулись крупные капли крови. Обернувшись пылающей огненной стеной, они молниеносно устремились вверх. Стена пламени, поднявшись на несколько десятков чжанов, зависла в воздухе горящим заслоном, столкнувшись с которым, скорпионовые змеи мгновенно сгорали в пепел. Пламя перекрыло змеиному дождю путь вниз. 

— Только вот, вряд ли это на долго их задержит, — покачал головой Му Цин понимая, что силы у него не резиновые, особенно в этом облике. 

— Зато хотя бы задержит, — подбадривал Ши Цинсюань. 

Се Лянь, увидев, что опасность временно миновала, произнёс: 

— Отлично! Фу Яо, мы все тебе обязаны. 

Му Цин не смог сдержать лёгкой улыбки. Похвала, а особенно от принца, всегда была очень приятна. 

Подобное магическое искусство требовало немалых затрат духовной силы, после его применения даже лицо Фу Яо немного позеленело. 

Эти строчки вновь натолкнули Фэн Синя на вопросы о том, где он сам шатается всё это время? Му Цин, конечно, силен, но ещё один человек Его Высочеству на помощь лишним явно не будет. Да и Му Цин за это путешествие уже так много сил потратил, а тут ещё и это. 

Обернувшись, он снова выжег круг на земле, заставляя змей отступить, и обратился к Бань Юэ: 

— Ты и теперь скажешь, что они не слушают тебя? Если не ты отдаёшь змеям приказы, почему они тебя не атакуют? 

Сань Лан с улыбкой заметил: 

— Возможно, тебе просто не везёт? Ведь змеи и нас не атакуют. 

Му Цин на секунду даже опешил от такой наглости. 

— Почему ты вообще ее защищаешь? 

— Я никого не защищаю. Просто праздное любопытство, — ухмыльнулся Хуа Чен видя, как эти двое легко выходят из себя от любого его слова. Очень уж забавно было за этим наблюдать. 

Фу Яо развернулся и смерил яростным взглядом их обоих. Се Ляня посетило нехорошее предчувствие, но поскольку в душе он как раз разматывал логическую цепочку, с объяснениями принц запаздывал. Не желая смотреть на драку между ними, он произнёс: 

— Для начала нужно понять, что не так с этими змеями. Давайте выбираться. 

— И как Вы себе это представляете? — с сомнением посмотрел на принца Пэй Мин. 

— Пока не очень четко, но какой-то выход должен же быть. 

Фу Яо с холодной усмешкой проговорил: 

— Что не так со змеями? Либо советник Баньюэ нагло лжёт, либо вся эта чертовщина — дело рук того, кто стоит рядом с тобой! 

— Делать мне нечего, как этими ядовитыми гадами Его Высочество осыпать, — оскорбленно фыркнул Хуа Чен. 

— Там вообще-то не только Его Высочество! — напомнил ему Фэн Синь, Се Ляня тоже удивило то, что Саньлан упомянул только его. Может он до сих пор злиться из того, что его укусили? Но ведь уже все хорошо... 

— Да? — наигранно удивился Хуа Чен, чем вызвал очередной приступ злости у двух Генералов. 

Се Лянь посмотрел сначала на Бань Юэ, затем на Сань Лана и заключил: 

— Я пришёл к выводу, что они ни при чём. 

— Вы слишком им потакаете, — укорил Се Ляня Мэй Наньцин, многие с ним были согласны. Очень уж Се Лянь выделяет своих любимчиков. 

Се Лянь только пожал плечами, мол: “ничего не могу поделать”.  

Голос принца звучал пусть и мягко, но всё же уверенно. К такому выводу он пришёл после некоторых размышлений, но Фу Яо наверняка решил, что Се Лянь просто выгораживает обоих. Черты его лица, озарённые пламенем, сделались исключительно резкими, так что не представлялось возможным определить, разгневан он или улыбается. Юноша произнёс: 

— Ваше Высочество наследный принц, не прикидывайся дураком. Ведь ты всё прекрасно понял. Ещё не забыл о своём статусе? Думаю, ты давно должен был догадаться, что из себя представляет это подлое создание рядом с тобой. Не верю, что ты до сих пор ни на секунду ничего не заподозрил! 

Се Лянь устало подумал о том, что раз пошла такая тема, то почему бы ему предложить Фу Яо и Нань Фэну поговорить об их истинных личностях. Или они надеяться, что он их не раскрыл? 

— Конец главы, — Хуа Чен мельком пробежался по названию следующей главы и усмехнувшись кинул книгу Мин И. Тот, не ожидавший такой подставы, ели как успел предотвратить столкновение твердого переплета книги со своим лицом, рядом послышались смешки Повелителя Ветра. 

После того как Мин И открыл книгу, он послал Хуа Чену свой самый осуждающий взгляд на который только был способен.