Репетиция благотворительного концерта, в котором Мелоди пригласила поучаствовать Рейвен, затянулась до позднего вечера: сперва оказалось, что в «Красной туфельке» отсутствует нужная аппаратура, поэтому начало отползло на время все это собрать и наколдовать то, что так и не разыскалось, потом разобраться с оригинальным стилем работы наколдованного, а в процессе еще и не прибить гитарой Спэрроу Гуда вместе с его экспертным мнением о звуке и музыкальной технике и критичным отношением к магии. Интересно, он хотя бы в курсе, что гитара, которую он всюду с собой таскал – электро, а не акустическая – и без участия магии работала бы, только если бы он постоянно таскал еще и генератор с парочкой колонок?! А пока еще некоторое количество времени было потеряно не переругивания, сбежавшиеся к Мелоди окрестные крысы сожрали несколько шнуров, которые Рейвен тоже восстанавливала магией – интуитивно и с довольно смутным представлением об устройстве. Но главное-то ведь, что все заработало!
Когда стало понятно, что провозятся собравшиеся энтузиасты допоздна, колдунья решила заскочить в кофейню и взять там для всех чего-нибудь тонизирующего. В таких вопросах использовать магию она рисковала значительно реже, слишком уж ярким оставалось воспоминание, как Браер Бьюти, новая принцесса Шиповничек, пожаловалась во время прошлогодних экзаменов на усталость и апатию, а после экспериментальных чар вынуждена была половину суток наматывать круги по стадиону, чтобы хоть отчасти спустить пар накатившей энергичности!
В кафе было уже почти безлюдно, так что феи-официантки стайкой собрались вокруг хозяйки и наблюдали за юношей в черной одежде, отодвинувшим от дальней стены столик и, поставив на пол магический светильник, что-то с крайне нервным видом там ищущим.
- Привет… Генри, верно?
Парень поднял голову и пронзительно на нее уставился. Его лицо казалось бледнее обычного, а глаза абсолютно черными – будто сплошные зрачки.
- Не можешь со мной разговаривать, – понятливо кивнула Рейвен. Какое-то время ей казалось, что она избавила всех от проблем, отпустив сказочные сюжеты на свободу, вот только Браер все так же теряла сознание, уколов палец, Хоппер по-прежнему превращался в лягушонка, стоило ему только смутиться, вот и сын барона Синеборода… вынужден был жить со своей спецификой. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Он потерял ключи, – объяснила вместо Генри одна из фей. – Мы сказали, что если бы нашел кто-то из посетителей, то отдали бы нам в ларец находок, но никто сегодня ничего не находил. Должно быть, он где-то по пути выронил.
- Ключи – в смысле, ну, ключ? – занервничав, невпопад переспросила Рейвен и протянула Блубарду руку. – Давай, я сотку поисковое заклинание, вдруг кто-то и правда мог найти его на улице…
Поколебавшись пару секунд, Генри взял ее ладонь и легонько сжал в пальцах. Колдунья сосредоточилась – вспорхнувший с рук сгусток фиолетового света плавно полетел к выходу из кофейни, оставляя за собой полосу мерцания в воздухе, будто шлейф. Колдовской огонек прошел сквозь дверь и выпорхнул наружу, а стоило выглянуть на улицу – мерцающая нить уже убегала в сторону школы на вершине холма.
- Видимо, ключ нашел кто-то из студентов…
- Локссс! – сквозь зубы выдохнул Блубард, уставившись перед собой абсолютно обезумевшим взглядом.
- Что? Эй, подожди, пожалуйста… э-э, отошлите мой заказ в «Красную туфельку»! – Рейвен оставила на кофейной стойке кошелек и, едва не споткнувшись на ровном месте, бросилась догонять юношу. – Генри, постой!
Удержать его на месте, буквально повиснув на руке, удалось далеко не сразу, но все-таки удалось.
- Не нужно так нервничать! Даже если ключ и взяла действительно Блонди, уверена, она не хочет ничего плохого.
Блубард уже с более вменяемым, хотя и крайне раздраженным видом нарисовал что-то в воздухе рукой.
- Успокойся! – с нажимом сказала Рейвен, положив руки ему на плечи. – Никто не съест ни твой ключ, ни твои картины. Сейчас мы вместе пойдем за огоньком, узнаем, кто его подобрал, и просто вернем обратно. Согласен?
Генри выдохнул, устало прикрыв глаза, и послушно позволил взять себя за руку, хотя колдунье оказалось не так-то легко поспевать за его шагом. Светящийся след поискового заклинания стелился от города вверх по склону холма и, наконец, исчезал внутри школы, зазмеившись по коридорам… и чем дальше они следовали по проложенной «дорожке», тем сильнее напрягался Генри, рука, за которую Рейвен продолжала его держать, стала уже казаться тверже камня. Впрочем, у нее самой тоже уже и без заклинания почти не оставалось сомнений, куда их в результате приведет огонек.
На нижнем этаже северной башни царил полумрак, в котором фиолетовое мерцание чар становилось еще заметнее, а широко распахнутая дверь зияла, отчего-то вызвав ассоциацию с оскверненной древней гробницей. Блубард все-таки резво высвободился и обогнал Рейвен на несколько шагов, но на пороге остановился и, сжав ладонями лоб, мученически выдохнул, прежде чем войти. Поспешно нагнавшая его колдунья тоже вбежала в комнату и бегло огляделась. Поисковый огонек порхал над мольбертом, а Блонди в комнате не было – это ей сразу удалось заметить, прежде, чем взгляд невольно замер на одной из развешанных вдоль стен картин.
На картине была сама Рейвен, замершая на холсте в бесконечное мгновение яростного танца, красоту которого несколько нарушала маска боли, исказившая лицо. Шипастые железные башмачки, раскаленные почти добела, снизу вверх освещали картину тревожными отсветами. Отвести оцепеневший взгляд в сторону стоило немалых усилий… на картине рядом Червовая Лиззи с застывшей на бледном лице широкой улыбкой и в намокшем от крови платье держала одной рукой за волосы отрезанную голову Чеширской Китти, а в другой – тяжелую секиру. Еще какие-то схематичные головы валялись под ногами в липкой кровавой луже, а заросли пышных белых роз, обрамляющих портрет, все в алых брызгах. На картине слева тоже были розы – густые колючие заросли диких цветов прорастали насквозь скелет в обрывках малинового платья и путались в сохранивших свою красоту волнистых каштановых волосах Браер Бюти. На противоположной стене висел портрет Джиллин Бисталк, одетой в странную зеленую форму с гербом в виде серебряного крыла – взлетев над крышами городка Букенд на длинных серебристых тросах, Джилл двумя легкими саблями оборонялась от громадной руки удивительно мерзкого на вид великана. На картине рядом Холли О-Хейр с заплаканным лицом сооружала вокруг своей шеи петлю из собственной косы, а на заднем плане растянулся на полу светловолосый юноша, из пустых глазниц которого сочилась густая кровь. Уже на портрете Гвенды и Катарины Степсистер, все в ранах и кровопотеках от клювов и когтей тщетно пытающихся отмахнуться от стаи небольших и с виду милых, но очевидно взбесившихся птичек, ноги у Рейвен слегка подкосились – на этот раз сам Генри поспешно поймал ее под руку.
- У тебя… весьма оригинальный стиль, – тихо пробормотала колдунья, стараясь не смотреть больше по сторонам. – Но… здесь никого нет.
Блонди или не она, а Рейвен была уверена почти абсолютно, никто, не воспитанный в свое время столь же экстравагантной матерью, как была у нее, после подобного зрелища мастерскую Генри если и покинул бы на собственных ногах, то очень не сразу…
Юноша в обычном своем безмолвии поднял с полочки перед мольбертом ключ, оброненный в не успевшую полностью подсохнуть кляксу краски. Рейвен с опасением покосилась на незаконченную работу – там два диких медведя рвали на части тело пока что не прорисованной детально девушки со слипшимися от крови пышными кудрями.
- Не думаю, что это была Блонди. Она бы не пришла в себя так быстро, если бы это увидела. Может, ключ просто нашел кто-нибудь еще? В кофейне за день полшколы может побывать…
Блубард отрицательно мотнул головой. Потом огляделся, в задумчивости поскребывая пальцем щеку, показал на картину с горящей заживо Джинджер и покачал из стороны в сторону ладонью. Потом сложил кисти рук, словно хотел изобразить бабочку в театре теней.
- Там была Джинджер и… крылья – феи? Фейбель или Фара? Нет…
Генри взял с подставки кисточку и сделал движение, словно собираясь воткнуть себе в грудь. Ну да, стрела в сердце…
- Купид.
Кивнув, он повертел кисточку в пальцах и приставил к кончику носа.
- И Кедра. Ну, уж она бы точно не стала делать ничего подобного.
Юноша рассеянно покосился на портрет Лиззи, опять побарабанил пальцами по щекам, и, что-то про себя решив, растянул уголки губ в неестественной улыбке.
- Ты видел Китти? Нет? – вообще-то, именно Китти отличалась почти столь же неприятной склонностью совать всюду нос, что и Блонди, от нее Рейвен вполне могла и ожидать чего-то подобного. А кто еще мог ассоциироваться у Генри со Лиззи и улыбками? Блубард провел пальцем по своему лицу, словно нарисовав невидимый ромб вокруг глаза. – Знак бубны? А, Кортли… Слушай, может быть, не так уж это и важно? Ключ ты нашел, какой смысл разыскивать… кто бы вообще его ни взял. То есть, это было невежливо, только теперь-то чего ворошить.
Лицо Генри на миг исказила гримаса.
- Почему ты вообще так боишься, что кто-то узнает о картинах? В смысле… это очень специфично, конечно, но это творческое самовыражение, тут нет ничего постыдного.
Генри указал на кружащийся над ключом фиолетовый огонек, потом не незаконченную картину, и вопросительно уставился на Рейвен. Все еще думает на Блонди? Лично у Рейвен Кортли куда больше ассоциировалась с опасными каверзами – хотя, наверное, у дочери Злой Королевы в собственном замке было многовато стекол… зеркальных – чтобы относиться к кому-то еще с предубеждением. Но осторожность не помешает.
- Я не буду искать Блонди заклинанием. Зачем она тебе вообще?
Блубард скрестил руки перед собой и опять посмотрел на Рейвен.
- Не ты сам… хочешь, чтобы я проверила, все ли с ней в порядке? – слегка удивленно уточнила колдунья. Кивок. – Ну хорошо, пойдем вместе…
Перенастроив заклинание поиска и первой выглянув в коридор, Рейвен едва ли не лбами столкнулась с Декстером, младшим Прекрасным принцем.
- Что ты здесь делаешь? – немного нервно воскликнула она.
- Я хотел спросить, что ты здесь делаешь… и… с ним? – не менее напряженно пробормотал Декс. Понятно, чья-то добрая душа успела увидеть их с Генри, бродящих по школьным коридорам под руку, и, не теряя времени, сообщила об этом Декстеру. Глупо, пожалуй, ревновать было бы уж точно не в его характере.
- Ты за меня беспокоишься? Серьезно, Декс, да у моего рода сказочная репутация еще хуже…
Хотя это, оказывается, до невероятного мило – и уже как раз в духе Декстера, всегда бывшего очаровательным по натуре, а не только принадлежностью к фамилии Прекрасных.
- Мы искали Блонди… – колдунья покосилась на Блубарда, но тот задержался, чтобы запереть дверь обратно.
- Пойдем с нами, если так волнуешься, – обернувшись к Декстеру, устало предложил сам Генри.
Новый огонек привел их по довольно непривычному направлению – в жилую башню мужского корпуса, к дверям одной из комнат, и, как прежде, беспрепятственно просочился внутрь. Удивленная Рейвен осторожно постучала, внутри приблизились тяжелые шаги, и в приоткрывшуюся дверь высунулась медвежья морда…
При виде Генри за ее спиной оскалившаяся и вспушившая шерсть.
- И так, твоя подружка сегодня у тебя? – спросил Блубард.
- А тебе-то что? – прорычал Берн. – Ты говорил ей держаться от тебя подальше, так сам тоже держись подальше от нее!
- Эй, успокойся! – Блубард вскинул руки. – Твое ходячее несчастье не в моем вкусе, она бы меня не заинтересовала, даже если бы мне не нравился никто другой. Просто попросил Рейвен убедиться, что все в порядке.
- Все не в порядке! – чуть спокойнее, но с недоверием скашивая блестящие черные глазки то на Рейвен, то на Декстера, то возвращая взгляд на Генри, огрызнулся Бернард. Вздохнул, опасливо прижав уши…
- Ты сразу догадался, что она стащила мой ключ и пошел за ней, чтобы проверить, все ли в порядке. Мне не сказал, потому что не был уверен, не успела ли она уже сунуть свой нос в комнату.
- Ну, извини! – продолжая настороженно пушить шерстку, буркнул Бернард.
- Да ничего. Рейвен всю дорогу так в меня вцеплялась, словно думала, что я эту бестолочь съесть собираюсь.
- Эй! – возмутилась колдунья. Посмотрел бы он на себя в том взвинченном состоянии, что она увидела в кофейне, еще бы и не то подумал!
- Но ты все равно держись от нее подальше, – слегка виноватым тоном добавил мишка, отводя взгляд. – Сам же говорил…
В комнате за его спиной раздался негодующий вопль, а следом приглушенное ворчание. Бернард слегка дернулся.
- Что тут происходит? И где вообще… Берни! – раздраженно протопав сквозь комнату Блонди попыталась отпихнуть медведя от двери. – Может, объяснишь, как это я оказалась на твоей кровати?!
- Даже проскочив фазу сломанного стула! – тихо пробормотал Генри, ни к кому конкретно не обращаясь, но Блонди все равно повернула голову и нахмурилась.
- Ты потеряла сознание, когда, ну, смотрела картины, – еще более смущенно объяснил Берн, топчась в дверном проеме и упрямо продолжая отгораживать ее от остальных. Белокурая девушка недовольно фыркнула.
- Не когда смотрела картины, а когда только отвела взгляд от этой мерзости на мольберте, а тут ты морду из коридора высунул! Кто угодно бы грохнулся! – после очередной попытки все же выглянув из-за медвежьего плеча, она обвинительно ткнула пальцем в Генри. – А ты точно на голову больной! Рехнуться можно, такие-то гадости рисовать, у меня чуть сердце не взорвалось, а с тобой точно что-то не то, что надо!
Блубард с едва заметной усмешкой перевел дыхание.
- Берн, скажи, пожалуйста, своей подружке, что не весь мир обязан разделять ее вкусы. И что я не просто так предупреждал, что не за любой открытой дверью ей понравится то, что она увидит – надеюсь, хотя бы теперь до нее эта мысль дошла.
Повернувшись, он с полупоклоном пожал Рейвен руку и благодарно улыбнулся. Декстер проводил его недовольным взглядом до конца коридора.
Только после этого Бернард позволил недовольно пыхтящей Блонди отпихнуть себя от дверного проема и выбраться в коридор.
- Ну вот, теперь это я, оказывается, виновата, что у него какие-то гадости на уме! Поверить не могу, что директор Гримм и правда разрешил это…
- Должно быть, как раз при условии, чтобы другим ученикам не приходилось любоваться! – с невольной усмешкой предположила Рейвен.
- Пф! А ты, Берни, больше не подкрадывайся ко мне так. И, если кто-то потерял сознание, то его надо отвести в медпункт, а не в свою спальню. Что, интересно, обо мне могут подумать, если увидят у тебя?
Нос опять прижавшего уши медведя покраснел, будто раскаленный. Неразборчиво пробормотав «спокойной ночи», Берн захлопнул дверь.
- Что ты ввалилась к ним, понадкусывала всю пиццу, приготовленную троллями для вечерних посиделок, и отрубилась на его кровати, – явно сдерживая смех, предположил Декстер. – Как в прошлый раз.
Блонди с демонстративной беззаботностью взбила ладонью кудряшки, как показалось Рейвен, пытаясь прикрыть слегка порозовевшие щечки.
- Не отрубилась, а просто решила немного передохнуть! С чего бы мне от пиццы отрубаться… пусть и тролльей… это же не чокнутые рисунки!.. Как думаете, Генри просто пытался отделаться или всерьез говорил насчет того, что какая-то девушка ему нравится? – похоже, вернулась в сознание, чтобы услышать разговор, она несколько раньше, чем подала голос. Рейвен нахмурилась.
- Я думаю, ты опять лезешь в чужое личное пространство…
- Неужели вам не интересно, кто вообще мог бы нравится, ну, ему? Судя по рисункам, представление о девушках у Генри очень странное…
- Главное, чтобы не Дарлинг! – тихо буркнул Декс. – Обычно я не считаю грубое насилие методом, но если он мою маленькую сестренку попытался бы втянуть в это свое родовое проклятье – я за себя не ручаюсь!
- Куда проще тут поручиться за нее, – колдунья нервно хихикнула. Уверенности, кого от кого в таком случае спасать придется, совершенно не было. – Уж Дару такие вещи точно не привлекают!
- Ну, откуда мне знать, Генри, он… Производит впечатление, тут уж никто не поспорит. Вся эта мрачность, демоническая таинственность… девушки часто считают роковых персонажей романтичными! – опасливо поглядывая на Рейвен сквозь стекла очков, окончательно смутился младший Прекрасный принц.
- А может, это ты все это считаешь романтичным, поэтому и ухаживал на первом курсе именно за мной, хотя от меня тогда даже тролли шарахались?! Будоражит чувство опасности и все такое? – Колдунья негромко рассмеялась и, обняв Декса за шею, второй рукой взъерошила его темно-каштановые волосы, сдвинув набекрень скромную корону-обруч. – Давайте уже оставим Генри в покое, похоже, все, чего ему нужно, чтобы его просто не трогали.
- И правильно! – с важным видом подвела итог Блонди. – Пустая трата времени вообще разговаривать об этом Генри… но вот Бернард это что-то! Пытался меня защитить, прям как настоящий герой и принц. Все еще не верите, что он первенец Клотильды, которого профессор Румпель забрал в залог ее долга и превратил в медведя?!
- Блонди, сын Клотильды – принц Линон – учится на втором курсе класса героев, мы все его хорошо знаем.
- Может, он подменыш. Или на самом деле у нее просто были близнецы, а договор только на одного ребенка. Не важно! – Блонди уперла кулачки в бока, с прищуром уставившись не Декстера. – Я знаю все сказки, где есть медведи, и других вариантов совершенно не нахожу! Берн обязан быть заколдованным принцем! Я в таких вещах не ошибаюсь, все признаки в самый раз!
- Вовсе не обязательно считать кого-то принцем, чтобы признать, что он тебе симпатичен, – осторожно заметила Рейвен, но дочь Златовласки только снова многозначительно хмыкнула.