— Давай же, мать твою! Отбрось сомнения и бей в полную силу! — рыкнула Харука, принимая боевую стойку. — Мне это нужно! Не заставляй просить!

      Потирая пульсирующую болью челюсть и смахивая кровь с подбородка, Сэйя колебался. Сегодня Харука разошлась не на шутку. Сказывалось состояние зарождающейся в ней агонии. Она всё чаще чувствовала болезненные импульсы и уже не могла подавить их долгими пробежками и выматывающими занятиями в тренажёрном зале. Увы, препаратов, смягчивших бы её ощущения, попросту не было, а потому она оставалась оголённым нервом всё то время, что не отвлекала себя активными занятиями спортом. Последние дни ей и этого стало мало.

      — Какого хрена тормозишь? Собираешься сражаться или нет? — напирала Харука.

      Запал подруги приказывал Сэйе категорически отказаться от продолжения. Не ускользала от внимания её белая как мел кожа, пугающе тёмные круги вокруг бешено горящих глаз, лихорадочно резкие движения сильно исхудавшего за последние месяцы тела, нервное подёргивание головы.

      — Пожалуй, я пасс.

      Харука опустила кулаки и уселась на татами. Охватив себя за плечи, она плотно зажмурилась и начала раскачиваться со стороны в сторону. Сэйя чувствовал себя без вины виноватым, хотя почти час на износ тренировался вместе с ней, отрабатывая приёмы в спарринге. В итоге он всё-таки пропустил удар, а Харука не смогла отказать себе в удовольствии его нанести.

      — Прости, — простонала она спустя минуту. — Похоже, я конкретно срываюсь.

      Ко ничего не ответил. Страдания напарницы зеркально передавались и ему. Конечно, он не мог оценить размах её ощущений собственным телом, но душу разрывала мука при одном взгляде на неё.

      — Сильно тебя прижало?

      Харука не ответила, но страдальчески дёрнулась. Её снова мучили спазмы боли, заглушить которую мог лишь активный выброс адреналина. Сэйя подключил к исследованиям всех знакомых специалистов, перепробовал сотни препаратов, чтобы помочь ей облегчить симптомы вируса, но с каждым разом это становилось всё опаснее и малоэффективнее.

      После месяца экспериментов кардиограмма Харуки начала показывать серьёзные нарушения работы сердца. Оправдывались самые худшие ожидания Сэйи. Отделить от образцов крови Джастин штамм «валькирии» не удавалось. Без регулярных инъекций непосредственно из плазмы Бабочки болезнь развивалась хаотично и стремительно, поражая всё больше клеток мозга. Вскоре она обещала полностью преобразовать геном Харуки в мутирующую форму, либо привести к летальному исходу на фоне попыток изгнать заразу противовирусными препаратами.

      Уже сейчас метаболизм Тэно вырос вдвое, перестроилась эмоциональная система и многие другие естественные процессы. Ей требовалось много сил, чтобы контролировать вспышки агрессии, посещающие чаще и чаще, а также голод по физической выкладке, который почти постоянно доводил её до полуобморочного состояния.

      — Слушай, может, опять с грушей повоюешь? — присев с Харукой рядом, похлопал её по плечу Сэйя. — Мне необходимо вернуться в лабораторию, поработать.

      — Ты всю ночь там торчал, — уныло отозвалась она. — Тебе бы поспать.

      — Подремлю на кушетке за мониторами, если вырубит. Сегодня предстоит ещё одна серия опытов. Чуть позднее подключатся Ятэн и Тайки. Я отправил их за реагентами в клинику дяди.

      — Брось уже истязать себя и семью, — обронила Харука, смахнув с себя его утешающее полуобъятие. — Признай, исследования зашли в тупик. Нет никакой возможности создать прототип «валькирии». Нам не повторить формулу вируса, сделавшего Джастин Бабочкой. Рано или поздно я либо окочурюсь от внезапной остановки сердца, либо окажусь в психушке в палате для буйных пациентов.

      — Я не перестану искать решение и тебе советую не опускать руки. Другого пути нет. В этом вопросе со мной сотрудничают лучшие умы в области вирусологии. Но как сама знаешь, я не могу объявить им прямо, что мы имеем дело с биологическим оружием нового поколения. Необходимо сохранять определённую субординацию. Я не уверен в надёжности этих людей настолько, чтобы рискнуть продемонстрировать тебя в качестве живого примера универсального солдата.

      Пропустив сквозь озноб грустную усмешку, Харука покачала головой.

      — Может, они и лучшие умы, но за полтора месяца работы никаких существенных сдвигов.

      — Пусть так, я буду рыть дальше.

      — Будешь продолжать биться головой о стену?

      — А что остаётся? Просто наблюдать, как ты сходишь с ума?

      Харука заёрзала, вскочила на ноги и начала мерить шагами татами.

      — Мне в любом случае нужен живой противник. Я загибаюсь уже сейчас. Придётся снова наведаться в клуб Кэеды.

      — Только не к Кэеде! — взорвался парень. — Сегодня вечер пятницы, соберётся много народу!

      — Само собой. Сегодня пройдёт отбор перед поединком месяца. Полагаю, я буду среди победителей.

      — Хару, одумайся! Жестокие бои без правил, которые устраивает Кэеда, незаконны! Его давно пасут копы и спецслужбы! Ты и так уже дважды там засветилась! Даже прозвище у завсегдатаев заработала!

      — Ёкай? — Харука скептически нахмурилась. — Оно мне не подходит.

      — Благодари, что не зовут по имени! Тебе небезопасно привлекать внимание к своей персоне, если не хочешь в итоге оказаться под скальпелем исследователей, препарирующих тебя как мышь в попытке изучить твой феномен!

      — Уж прости! Я не могу остаться дома и с миской поп-корна засесть за сериалом! — сердилась Харука. — Ты-то должен понимать, я готова на стенку лезть от боли, и справиться с ней помогают только активные спарринги. Нет возможности отправиться в спортивную секцию или школу по борьбе и выпустить пар там, я не контролирую себя во время схватки и могу кого-нибудь убить. На ринге у Кэеды мне так осторожничать не требуется.

      Сэйя поднялся и теперь тоже нервно мерил комнату шагами.

      — Популярность плохое подспорье в попытке сохранить твою тайну, — настаивал он. — Кэеда уже не единожды дознавался, на чём ты сидишь. Согласись, странно видеть субтильную девушку, которая, оставаясь часами на ринге, способна уделывать мужиков и даже не запыхаться!

      — Насчёт не запыхаться, ты погорячился, — Харука натужно массировала виски. — Прошлый раз я просто увлеклась.

      — Увлеклась — не то слово! Народ, не зная, что думать, обалдел от представления и хорошо запомнил тебя!

      — Ладно. В Токио найдутся и другие места, помимо заведения Кэеды, где проводятся подобные бои. Быть может, даже он сам сможет дать наводку.

      — Хару, ты намеренно пропускаешь мои слова мимо ушей! — негодовал Сэйя. — Схватки с твоим участием привлекают слишком много внимания! По городу уже поползли слухи. Так что неважно, куда ты отправишься для грядущего поединка. Скоро весь теневой Токио начнёт судачить о странностях выдающегося бойца, не знающего поражений!

      — И что мне делать?! Подождём, пока я озверею совсем и начну кидаться на прохожих? Ты хочешь, чтобы я навредила кому-то, кто этого не заслуживает?!

      — Я не хотел предвосхищать события, — примирительно поднял ладони Ко. — Но вечером я встречаюсь с чуваком, обещавшим подогнать Кэраофион.

      Харука удивлённо моргнула.

      — Ты говорил, это вещество довольно давно исчезло из оборота.

      — Говорил, но, видно, производитель «чудо-зелья» вернулся на рынок. Либо же у кого-то осталась значительная заначка и теперь её сбывают. Сейчас меня не сильно волнует, откуда взялась эта партия Кэраофиона, куда важнее убедиться в его пригодности использования в твоём случае.

      Харука не излучала оптимизма.

      — Это может быть подделка прежнего вещества, а то и вовсе не связанная с ним штука.

      — Верно, но это хоть что-то в череде сплошных обломов.

      — Могу я пойти с тобой?

      — Не думаю, что это хорошая идея, учитывая твоё состояние.

      — И что прикажешь мне делать весь день до вечера? — свирепея, огрызнулась Харука. — Воздушных змеев запускать?

      — Погоняй на беговой дорожке.

      Харука скривилась.

      — Это давно не канает.

      — Знаю, но что ещё я могу предложить, чтобы потянуть время?

      — Ладно, катись. Сама разберусь.