Остановившись на стоянке заведения под названием «Курет», Харука стянула шлем и задумчиво уставилась на неоновую вывеску. Она ещё раз сверилась с сообщением, присланным Кэедой, помогавшим ей найти место, где тоже приветствовались ставки на незаконные бои. Харуке совсем не понравился квартал, да и само здание, большая часть помещений которого, без сомнения, находилась на нулевом этаже. Внутри проскользнул неприятный отголосок ощущений, коловших нервы. Вспомнилась канализационная прогулка с Джастин и пребывание в подземных лабиринтах компьютерного сектора «Мрачного Жнеца». По коже пошёл мороз. Перед глазами автоматически всплыла сцена на крыше — огонь, пожирающий здание, Джастин, истекающая кровью, и Мич, с ошеломлённым лицом сжимающая вытянутыми руками глок. Харука винила исключительно себя, что Кайо пришлось пойти на столь отчаянный шаг и совершить убийство.

      Именно моя слабость повлекла события, ставшие цепью, приведшей Мич к положению, когда ей ничего не оставалось, кроме как взяться за оружие.

      Не последние роли в этом сыграли Акейн и сама Бабочка. Тэно злилась на последнюю, даже понимая, что теперь это глупо и бессмысленно. Рассудок примирился со смертью Блэк, но душа всё ещё не могла, цепляясь за ярость, вызванную нелепостью гибели сверхспособного киллера от пули, выпущенной девушкой, впервые державшей в руках ствол. Харука много раз думала о Такеши Тамако, трусливо свалившем в неизвестном направлении, как только запахло жареным. Братья Ко усердно продолжали его поиски, будучи уверенными, что именно он стоял за заказом убийства Харуки, но парень, надо отдать ему должное, умел прятаться.

      История с Рэном Райденом также не была окончена в свете всплывших обстоятельств. Оказалось, что молодой человек являлся отпрыском весьма влиятельного родителя, известного грязными делишками и связями с мафией. Это могло аукнуться новым витком проблем, и Харука не переставала думать каких, ведь Мичиру нынче пребывала без защиты и оставалась вероятность, что ей снова придётся столкнуться со сталкером или теперь уже с его мстительными родственниками.

      Внутри снова прорезалась вспышка боли, затронувшая затылок и плавно схлынувшая в позвоночник. Периодически на Харуку накатывало чувство, что умереть от пули снайпера для неё было бы не таким уж плохим вариантом покончить с навалившимся ворохом проблем. Она исчерпала моральные силы и уже не хотела бороться. Причина крылась не только в понимании, что от «валькирии» невозможно излечиться. Часть меняющегося под действием вируса существа Харуки страдала из-за перечёркнутых надежд. Сердце рвалось к Кайо, но последствия заражения активно выступали против этого.

      Онемевшими пальцами Харука небрежно пригладила взъерошенные волосы. Опустошение, усталость и злость никуда не делись после сумасшедшей поездки. Всю дорогу неугомонные мысли и раздирающие душу чувства держали на пределе, окутывали отчаянием и без того подчинённое болью тело. Опустив подножку байка, Харука сбросила перчатки и решительно зашагала в сторону входа в «Курет». Группа охранников сверлила еë придирчивыми взглядами и долго досматривала карманы, прежде чем нехотя пропустить внутрь. Громкая музыка ударила по ушам, окутывая пульсирующими басами. Первый зал, куда попала Харука, судя по всему, предназначался для развлечений типа танцев и стриптиза. Она минула его не останавливаясь, направившись к большой винтовой лестнице вниз. Там снова пришлось пройти тщательный досмотр охраны, терпя недружелюбные взоры и скользящие по телу чужие руки. Пока шëл досмотр, она фиксировала детали обстановки, стараясь ничего не упустить. Большое количество габаритных секьюрити сообщало, что в клубе далеко не всё чисто и его владельцам есть что скрывать.

      Наконец преодолев лестничный кордон, Харука выловила из пачки сигарету, прикурила и лениво затянулась. В мозгу звенел негодованием голос Сэйи, набиравшего еë номер раз десять с момента, как они расстались. Последние девять она не снимала. Ко переживал, что незаконные бои обернутся катастрофой. Может, тем оно и грозило, только сейчас Харука не могла об этом рационально думать. Она вообще ни о чём не могла думать. Кровь вскипала крутым кипятком в венах и била в голову. Изо дня в день ей становилось всё сложнее подчинять себе бушующего внутреннего зверя. Он жаждал крови, злился на заточение и изматывал так, что Тэно чувствовала себя живым трупом.

      Медленно спустившись ещё на один этаж под землю, она вошла в поражающий роскошью круглый зал и пристально оглядела публику. Великолепные вечерние ансамбли утончённых дам и господ соседствовали с кожаными байкерскими куртками и широкими толстовками на манер рэперских. Изысканный аромат духов смешивался с густым сигаретным дымом и голубоватым туманом плыл по воздуху. Харука напряглась. Среди такой разнопёрой толпы легко могли засесть и копы. Оставалось только надеяться, что сегодня её не повяжут. Взгляд скептично остановился на внушительной стальной клетке в центре огромного помещения, где уже вовсю шла чья-то ожесточённая схватка. Сражались две мускулистые девушки. Обе по комплекции значительно превосходили Харуку. Ни одна, ни другая не придерживалась какого-то определённого стиля боя. Парочка просто рвала друг на друге волосы и одежду, параллельно награждая звонкими оплеухами по лицу. Окружающие реагировали свистом, подначиванием и сомнительными комплиментами. Вероятно, бой являлся скорее вступительным развлечением вечера, нежели его главной изюминкой.

      На верхнем уровне зала располагались места для вип-персон. Те восседали на удобных бархатных диванах за столиками и время от времени подавались к краю перил, чтобы бросить в клетку пригоршню банкнот, если проведённый удар или приём доставлял удовольствие. В стенах помещения находились ниши для девочек-танцовщиц. Обнажённые красавицы двигались в такт громыхающей музыке и воплям болельщиков вокруг клетки и беззастенчиво демонстрировали аппетитные прелести посетителям.

      Едва Харука переступила порог зала, к ней подошли. Четверо парней сразу же взяли её в кольцо.

      — Эй, пацан! Ты, случаем, не заблудился? — вместо приветствия отвесил самый крупный из них.

      Молодые люди не признали в Тэно девушку. Помимо клетки, зал освещался, как и большинство ночных клубов, ровно настолько, чтобы не промахнуться с выпивкой и разглядеть соблазнительные выпуклости обворожительных танцовщиц. Задавший ей вопрос парень встал перед ней нос к носу и, можно сказать, навис, хотя она была всего на пару дюймов ниже.

      — Чо молчишь, ну? — облизал губы он, пожирая «новичка» глазами. — Глухой?

      Харука не двинула ни единым мускулом, невзирая на столь наглое нарушении её личного пространства чужаком, и пропустила грубую реплику мимо ушей. Она отрешённо выдержала чужой пристальный взгляд, отметив, какой мощный заряд тепла хлынул к кулакам. Пришлось сжать зубы, чтобы удержаться и не ответить на приглашающий к конфликту комментарий разукрашенными харями всей четвёрки.

      — Хочу участвовать в сегодняшней программе, — почти безразлично обронила Харука, не став заморачиваться с открытием глаз четвёрки на свой настоящий пол.

      — Ты? В программе? — боров визгливо заржал. — Ты в зеркало себя видел, тощий? Только и того, что рост! Тебе бы жирка нагулять, мясца нарастить! Такого хлюпика в клетке с одного пинка вырубят! Это тебе не просто шоу Mix Fight, здесь можно запросто сыграть в ящик!

      — Слушай, — внешне Харука излучала поразительное самообладание, но поддерживать его иллюзию, слушая циничные колкости, становилось трудно. — Какая разница, сколько я вешу и как долго продержусь на ринге? На то оно и шоу, правильно?! Пусть народ порадуется, если я реально круто отхвачу! Ты разве что-то теряешь?

      Парень на миг озадачился и больше не смеялся.

      — Ты чо, под дозой? — с подозрением уточнил он, ещё исступлённее впившись в смазливого «пришельца» взглядом.

      — А ты всю ночь собираешься ебать мозги тупыми вопросами или устроишь бой?

      — Ты гонор-то поумерь! Нашёлся мне отважный парень!

      — Хватит меня строить. Я не псих и не нарик. Мне нужен поединок, и только поэтому я здесь.

      — Так не делается! У нас тут, вообще-то, приличное заведение, мать твою, — сварливо прошипел здоровяк. — Я даже не знаю, совершеннолетний ли ты!

      — Совершеннолетний, поверь, и уже давно.

      — Документы покажи!

      — Может, тебя ко всему ещё и с родителями познакомить?

      — Не хами, бля! Знаешь, сколько сюда таких, как ты, борзых долбозвонов заваливает? До хуя! Закинувшись дурью и стимуляторами, требуют драку, надеясь подзаработать, а потом в мусорных мешках уëбывают!

      Запах крови, уже пролитой в клетке, дразнил ноздри Харуки, как изысканный деликатес. Становилось всё тяжелее отказывать себе в желании выплеснуть разгорающееся внутри адово пекло на кого-то ещё.

      — Мне не нужны деньги. Я просто хочу драться.

      — А ты умеешь?

      — Умею и неплохо.

      — Ни хрена се! — зашлись молодые люди. — Серьёзная заява! За базар отвечаешь?

      — А может, ты из копов? Разводишь нас? — резко напрягся бугай и его рука потянулась к кобуре.

      Харука отреагировала раньше, чем успела как следует обдумать сказанное качком. Вплотную подавшись к нему, она стальной хваткой завладела его кистью, нанесла на четверть силы удар в челюсть и ещё один, развернувшись, локтем в грудь, также намереваясь не переусердствовать.

      Всё произошло столь стремительно, что даже не было замечено большинством окружающих. Молодой человек с трудом удержался на ногах, и то лишь благодаря товарищам. Утирая кровь с разбитой губы, он совсем другими глазами посмотрел на Тэно. Держа на раскрытой ладони его отобранный пистолет, она покачала головой.

      — Если бы я была копом, мудила, я бы уже тащила волоком твою надменную задницу в участок! Поводов упечь тебя — хоть отбавляй! Болтаешь много! Но меня направил сюда Кэеда, и я просто хочу бой!

      — Ладно-ладно, успокойся! — залепетали остальные, видно, опасаясь, что их главарю достанется ещё. — Запрос ясен!

      Харука равнодушно бросила пистолет обратно в руки вышибалы.

      — Так я получу желаемое или как?

      — Надо было сразу сказать, что ты от Кэеды, а не ломаться тут, — подал голос отхвативший парень. — Я — Цукуру Хакаба, кстати. Кэеда мой хороший друг. Мог бы и предупредить, что его протеже пожалует.

      — Я не его протеже. Просто уже приходилось принимать участие в боях в его клубе.

      — Ëбаный рот! — вперив в девушку расширенные глаза, Цукуру сплюнул на пол кровавый сгусток. — А я тебя вспомнил! Ты — Ёкай! Бой на прошлой неделе! Пацаны, это тёлка, про которую я вам рассказывал! — оживился он, энергично жестикулируя. — Она надрала жопы подряд восьмерым крепким парням!

      Его спутники ошеломлённо переглянулись.

      — Тёлка?

      — Представьте себе!

      — Капец!

      — Ничёсе!

      — Охренеть!

      Харука напряжённо обвела парней ледяным взглядом, вынуждая их мгновенно заткнуться. Сэйя оказался прав — молва бежала впереди неё семимильными шагами. Не успела она освоиться в среде незаконных сражений, как её уже узнавали даже мелкие бандиты. Теперь Цукуру пялился на неë едва ли не с обожанием, остальные физиономии внезапных поклонников мало чем от него отличались.

      — Не признал сразу, — принялся пояснять Цукуру. — Видок у тебя своеобразный. Сама понимаешь. Наш босс будет рад с тобой познакомиться. У Кэеды ты наделала много шуму.

      — Я не для знакомств здесь, — угрюмым тоном напомнила Харука. — Мне нужен бой!

      — Да-да, я понял. Но и ты пойми, наш бизнес требует тщательного контроля. Ты что-то вроде восходящей звезды. Клиенты «Курет» любят яркие новинки. Ты кажешься весьма прибыльной штучкой. Этим необходимо грамотно воспользоваться.

      — Ну так не тяни. Воспользуйся. Тряхни наверху кого нужно, разведи на ставки и пусти меня уже, блядь, в клетку!

      От такого несгибаемого напора Цукуру впал в замешательство.

      — Что за чёрт в тебя вселился? Речь о твоей жизни. Куда торопишься — на тот свет?

      — Чего мне точно не нужно — это наставлений, — безапелляционно отрезала Харука. — Без обид, Цукуру, но ты не тот, чьё мнение насчёт данного вопроса меня хоть как-то волнует.

      Правый край рта молодого человека пополз вверх в неуверенной усмешке.

      — Жестяк. Хотя, конечно, тебе решать.

      — Вот именно.

      — С кем хочешь бой? С парнем или с девушкой?

      — Определённо, это должен быть парень, а лучше двое и больше.

      — Чего? — недоверчиво переспросил Цукуру, гадая, шутит ли собеседница или вправду намерена выйти одновременно сразу против нескольких соперников. — Это не по правилам! У нас другая система.

      — В боях без правил есть правила? — скептически вскинулась Харука. — Ты видел, как я дралась в клубе Кэеды?

      Парень утвердительно кивнул. Тэно раздражённо вздохнула.

      — Так делай выводы, а устоявшуюся у вас систему можно проапгрейдить. Сам сказал, народ любит яркие новшества.

      — Дело не в этом. Ты, конечно, хорошо себя показала у Кэеды, но у нас бойцы посильнее молодняка, что преимущественно тусуется в его заведении, следовательно, и противники тебе достанутся более выносливые и опытные.

      — Справлюсь, не ссы.

      — Мне-то чего ссать? Это ты можешь подставиться и отбросить коньки.

      — Ты утомил, честно. У меня будет бой в «Курет» или я пошла?

      Колеблясь, Цукуру скосил глаза на верхний ярус. Там на одном из диванчиков восседал хозяин клуба.

      — Я не один решаю такие вопросы.

      — Представь себе, я догадалась. И сейчас самое время тебе смотаться к боссу и перетереть детали, раз уж ты такой перестраховщик.

      — Ладно, Ёкай, — парень специально сделал акцент на прозвище Харуки, полагая, что именно оно убедит его руководство оказать необычной гостье тёплый приём. — Готовься пока. Парни тебя проводят, — он указал на свободной пятачок перед клеткой, где разминались другие бойцы, отобранные для ночного турнира: — А я уточню насчёт твоего выхода на ринг и количества возможных противников, по рукам?

      — Ага, — ровно бросила Харука, наконец пропустив на губы проблеск тусклой улыбки.

***

      — Масао Кацу! — торжественно представился высокий джентльмен в стильном костюме от Armani, тепло стиснув ладонь Тэно, с трудом оторвавшую себя от скамьи после ухода с ринга.

      Губы Харуки были разбиты. Под глазом ширилось пятно будущего синяка. Свободную руку она рефлекторно прижимала к правому боку, куда пропустила коварный удар прямо перед тем, как уложила последнего противника.

      — Это было потрясающе! Я не мог оторвать от вас глаз! Вы меня поразили! — сыпал восторженными похвалами мужчина, явно пребывая на пике захваченности увиденным. — Невероятный бой! Отменная у вас техника и реакция!

      — Благодарю, — нейтрально отозвалась Харука, стягивая с кистей пропитанные кровью эластичные бинты. — Рада, что шоу понравилось.

      — Понравилось — не то слово! — мужчина обвёл глазами всё ещё пребывающий в запале эффектного зрелища зал, по которому до сих пор разносилось громкое скандирование прицепившегося к блондинке прозвища — Ёкай.

      Судя по реакции присутствующих в помещении, Тэно произвела в «Курет» настоящий фурор. Парням Цукуро Хакаба приходилось грубо осаждать и сдерживать особо ретиво желающих пообщаться с феноменальной девушкой-бойцом.

      — Признаться, я впервые вижу женщину такой силы и выносливости! — продолжал восхищаться мистер Кацу. — При вашей довольно стройной на вид комплекции это из ряда вон поразительно!

      — Угу, — внешне безучастно хмыкнула Харука, внутренне напрягшись. — Ещё раз благодарю.

      Её потихоньку накрывало раздражение. Всеобщее внимание провоцировало дополнительную нервозность. Тело находилось под действием выделившегося во время схватки адреналина, поэтому Харуке не было больно, но она чувствовала себя разбитой морально. Цукуру не поскупился: как и в клубе Кэеды, Тэно получила восьмерых бойцов, которые выходили против неё по двое. Они оказались классом выше в плане мастерства по сравнению с тем контингентом, что сражался против неё раньше, так что попотеть пришлось изрядно. Харука не ударила лицом в грязь, хотя в будущем и намеревалась несколько снизить размах своего аппетита в отношении подобной практики.

      — Вас непременно должен осмотреть доктор, — заботливо отметил Масао, видя, что девушке порядком досталось. — В моём окружении как раз есть подходящий специалист.

      Босс «Курет» с характерным интересом скользил по фигуре блондинки масляным взглядом.

      — Ваша забота очень лестна, но я в норме, правда, — насколько это было возможно мягко отказалась Харука, натягивая куртку. — И предпочла бы немедленно отправиться домой и принять душ.

      — Последнее вы можете сделать и здесь, — не отставал Кацу, — в моих апартаментах. Вам выдадут свежую одежду и всё, что понадобится. А потом мы могли бы выпить и побеседовать за поздним ужином.

      Губы Харуки посетила вымученная улыбка.

      Пиздец! Масао что, пытается флиртовать со мной?

      — Вы очень любезны, мистер Кацу, но я должна ехать, — не терпящим возражений тоном произнесла она, делая шаг к лестнице.

      Мужчина не собирался так легко сдаваться и двигался вместе с ней.

      — Во время боя все скандировали ваше прозвище — Ёкай, но хотелось бы узнать настоящее имя сегодняшнего чемпиона, — настырно допытывался он.

      — Давайте пока сохраним интригу, — заставила себя снова улыбнуться Харука, понимая, что только под таким предлогом сможет отвертеться от признания и беспрепятственно покинуть клуб.

      — Ладно, — рассмеялся в ответ Масао, хотя по всем признакам его безжалостно разбирало любопытство: — Это вправду интригует, но так и быть, я не буду настаивать, хотя и не в моих правилах отказывать себе в удовольствии докопаться до истины.

      Последние слова прозвучали несколько двусмысленно и при других обстоятельствах должны были насторожить, но сейчас все мысли Тэно занимали усталость и блаженная опустошённость, правящие её изнурённым телом. Внешне мистер Кацу производил впечатление приятного молодого человека, но ей хватало ума понимать, что галантная обходительность и вежливость вовсе не те склонности, которые толкнули его заиметь теневой бизнес и заняться навариванием денег на кровавом спорте.

      Видя, что девушка не намерена более уделять ему время, парень слегка коснулся её плеча, вынуждая остановиться.

      — Простите мне мою назойливость. Я перейду сразу к делу, — подтверждая выводы Харуки, обронил он. — Цукуру поведал, что деньги вас не сильно интересуют, куда больше привлекает сам факт участия в поединках, то есть — слава. Это так?

      Харука шумно вздохнула. Нельзя было допустить, чтобы у её нового «приятеля-мафиози» сложилось однозначное мнение, будто ей тупо нравится ломать кости своим партнёрам по рингу на глазах у заведённой толпы.

      Пусть лучше думает, что мне позарез нужны деньги. Они всегда всё оправдывают.

      — Вообще-то, я слукавила, — пожала ноющими плечами Харука, — намеренно сказала Цукуро о незаинтересованности в награде, чтобы он позволил мне выступить без оглядки на гонорар, — с невинным видом объявила она, надеясь, что её ложь звучит достаточно искренне. — Скажем так, моё сегодняшнее выступление было продуманным пиар-ходом и, кажется, он отменно сработал — вы, мистер Кацу, впечатлены, как и многие находящиеся в зале, что означает — есть вероятность быть замеченной и приглашённой для участия в последующих боях. А деньги… Они нужны всем. Ради чего ещё рисковать шкурой, если не ради безбедной успешной жизни?

      — И я о том же! — азартно подхватил Масао, довольно при этом осклабившись. — С вашими талантами у вас действительно все шансы обогатиться на поприще боевых турниров, — парень указал на клетку, оставшуюся позади, где уже представляли зрителям очередную пару сражающихся. — Ваша выносливость вкупе с потрясающей техникой боя просто находка! Пока вы были на ринге, ко мне обратилось не меньше десятка очень влиятельных людей с предложениями организовать поединки с их лучшими бойцами!

      Харука замялась, понимая, что Кацу ждёт её реакции.

      — Круто! И неожиданно, — изобразила подобие смущения она.

      Масао иронично развёл руки.

      — Так уж и неожиданно после вашей, как вы сами не преминули подчеркнуть, демонстрации достоинств!

      — Вы правы, я на это втайне рассчитывала, — не стала отпираться Харука, с тоской поглядывая в сторону выхода.

      — Отлично! Всё идеально совпало — вы, я и много денег! — горящие карие глаза мистера Кацу многозначительно блеснули. — Мы могли бы перейти на «ты»?

      — Почему нет?

      — Замечательно! Хм… Что ж, Ёкай, полагаю, это начало плодотворного сотрудничества между нами. «Курет» как раз ищет новые лица. Тебя мне послал сам Бог! В конце месяца в Токио стартует большой турнир. Явится много зарубежных гостей. Лучшие бойцы Европы, Америки и Азии съедутся, чтобы помериться силами. Мой штат участников уже укомплектован, но твоё сегодняшнее выступление заставило меня задуматься о небольшой корректировке, конечно, если мы договоримся. Тебе это интересно?

      Харука коротко кивнула, хотя на задворках сознания уже всполошились тревожные нотки.

      Сэйя придёт в ужас от известия, что я ввязалась в такое дело!

      Разум побуждал Харуку под любым предлогом уклониться от назревающей перспективы участия в столь серьёзном мероприятии, как международный турнир, но «валькирия» неистово ликовала, смакуя возможность проявить себя во всей красе и мощи.

      — Верное решение! — одобрил Масао. — Если то, что ты сегодня показала не чудо, а естественные способности, ты просто обязана участвовать. Само собой, тебе понадобится влиятельный покровитель, представляющий тебя и отстаивающий твои интересы. И, как ты уже, наверное, поняла, я предлагаю свою кандидатуру. Речь о баснословной прибыли, которую можно извлечь посредством ставок. Уверен, ты знаешь, как это работает.

      Харука снова утвердительно качнула головой.

      — Ты дашь мне некоторое время подумать, прежде чем я озвучу окончательный ответ? — решительно спросила она, хотя её невольная улыбка походила на вполне уверенное согласие.

      — Конечно, — активно закивал Масао. — Ты не обязана отвечать сейчас. Вернись домой, обмозгуй всё, а завтра мои люди свяжутся с тобой.

      Обменявшись ещё одной порцией дружеских рукопожатий с любезным хозяином клуба, Харука поспешила на выход. С одной стороны у неё появилась перспектива на какое-то время полностью удовлетворить свои потребности в нагрузках, с другой — она всё надёжней увязала в том, что ещё недавно презирала.