В громадном зале клуба «Курет» стояла духота и оглушительный гвалт множества голосов. Воздух пропитался запахом пота, накала и крови. Шёл третий час турнира. Харуке предстояло выйти на ринг в следующей паре. Она почти не следила за боями, будучи мыслями с Мичиру. Харука жутко злилась, что повела себя довольно грубо с ней, к тому же не нашла смелости рассказать правду. Свою боль она предпочитала держать при себе, и ценой тому стал абсолютный провал надежд на отношения с той, что всколыхнула в ней чувства.

      — Твоего соперника в сегодняшнем поединке, как ты знаешь, определил жребий, — напомнил Цукуру, вырывая её из задумчивости. — Это — женщина. Вон та, в чёрном, видишь?

      Парень кивком головы указал на девушку, двигающуюся через толпу в дальнем конце зала. Та неторопливо плыла к рингу — спокойно, размеренно, даже отрешённо, словно прогуливалась среди цветущих сакур, а не направлялась на уже обагрённую кровью предшествовавших смельчаков площадку бойни. Она показалась Харуке смутно знакомой, хотя разглядеть её особо не получалось — широкий бесформенный халат до бёдер, набрасываемый бойцами, отчасти скрывал фигуру. Более того, фишкой открытия турнира стали зловещие маски, в которых участникам предстояло сражаться. Нелепость, по мнению Харуки, но организаторам турнира, вероятно, представлялось это забавным и креативным атрибутом шоу. Судя по всему, её соперница не стала дожидаться выхода в зал, чтобы надеть на себя это чудовищное орудие пыток.

      — Демоническая бабочка? — ошеломлённо пробормотала Харука, во все глаза разглядывая головной убор девушки в чёрном, представлявший собой причудливую смесь чёрного мотылька и оскаленного черепа. — Да вы издеваетесь, мать вашу!

      Помогая Тэно намотать два куска эластичной ткани на руки, Цукуру озадаченно хмыкнул.

      — Вообще-то, для этой дамочки предсказуемо, — брякнул он как бы невзначай. — Я наблюдал за ней во время разминки и слышал, что свои называют её — Куройтё. Отсюда и выбор маски.

      — Повтори! Что ты сказал? — Харуке почудилось, что слух её подводит — что она видит дурной сон и события в нём становятся всё абсурднее.

      — Куройтё — Чёрная Бабочка, — озадаченно усмехнулся парень, не разделяя её глубочайшего изумления довольно банальным на его взгляд прозвищем. — А что тебя так поражает не пойму, Ёкай? У вас, между прочим, у обеих маски демонов, — весело подметил он. — Круто будете смотреться в спарринге!

      — Ага! Охуенно! — огрызнулась Харука под впечатлением облика противника.

      В эти минуты она испытывала состояние, близкое к шоку. Действительность вознамерилась свести её с ума, подсовывая ироничные намёки-совпадения, вновь напоминающие ей о личности, которую хотелось бы забыть, да, к сожалению, не получалось. Стечение обстоятельств неуклонно напоминало Харуке, по чьей милости некогда успешная телохранительница отныне коротала ночи в обществе мафиозных главарей и отъявленных любителей кровавых зрелищ. Не то чтобы Харука хотя бы на мгновение предположила возможность, что под маской противницы крылась Джастин Блэк, но сердце пропустило удар при этой кошмарной во всех отношениях мысли, особенно с учётом того, что незнакомка была идентична киллерше по росту, телосложению и в довершение брюнетка. Только волосы её были немногим длиннее волос Харуки и торчали дерзким ёжиком на затылке.

      — Откуда она? — изменившимся голосом поинтересовалась Харука у Цукуру, с не меньшим любопытством взиравшим на девицу в чёрном.

      Та грациозной походкой взошла на ринг, как королева к трону, хотя до начала поединка ещё оставалось время.

      — Всё, что я знаю, бабёнка не местная, — чванливо фыркнул парень.

      — До этого додумать не трудно, умник!

      — Ну, а больше и нечем тебя порадовать. Известно лишь, что на турнире Куройтё представляет какого-то баснословно богатого шейха из Дубая. Думаю, наёмница.

      Харуку обдало жаром и холодом.

      Наёмница? Да ну нах?!

      Она бегло оглядела зал. Ей всё больше становилось не по себе от бунтующих ощущений.

      — Эй! Ёкай? Ты в порядке? — забеспокоился Цукуру, поймав властный взгляд Масао Кацу, восседающего с подружкой в зоне для привилегированных гостей. — Ты чё-то совсем бледная и какая-то дёрганная. Не знай я тебя, решил бы, что струсила.

      — Если не хочешь отхватить в бубен, следи за базаром! — исподлобья глянула на него Харука.

      — Окей! Молчу! — хмыкнул парень.

      В голове Харуки с трудом умещались нахлынувшие предположения относительно соперницы. Прямо в этот миг прозвучал предупредительный удар гонга, оповещающий бойцов о необходимости занять места на ринге. Загромыхала музыка. Публика начала взрываться свистками, одобрительными окликами и возгласами нетерпения.

      — Покажи себя, Ёкай! Хозяин полагается на тебя, не подведи! — с жаром напутствовал Цукуру, провожая Тэно до ступеней, ведущих на импровизированную арену.

      Выступлениями в «Курет» она многих убедила, что вполне обоснованно может претендовать на победу в турнире, который, к слову сказать, впервые проводился с равным участием в нём женщин, так что оптимистичный настрой Кацу и его ближайшего окружения был вполне логичным.

      Прав был Ко! Не стоило в это влезать! — запоздало констатировала Харука.

      Чем ближе она приближалась к незнакомке в чёрном, тем сильнее билось сердце. Отчасти Харука даже пожалела, что до начала состязания не соизволила более щепетильно полюбопытствовать с кем предстояло драться.

      Возьми себя в руки! — повторяла она мысленно, понимая, если продолжит накручивать бред измышлений, что перед ней каким-то образом появилась Джастин, дела плохи.

      Опасность потерять над собой контроль прямо перед толпой зевак и позволить выскочить наружу безумному, неуправляемому и крайне обозлённому существу, под раздачу которого мог попасть кто угодно среди присутствующих, а не только таинственная соперница, приняла угрожающую форму. Незнакомка в чёрном активно разминалась, но при виде Харуки вдруг застыла столбом.

      Ну привет! — мысленно произнесла Харука, поражённая её реакцией.

      Куройтё сосредоточила на ней всё внимание. Похоже, она также не знала, с кем предстоит сойтись в бою, и теперь пристально изучала соперницу. У Харуки возникло чувство, будто между ними проскользнула невидимая искра. Объёмная маска на лице девушки напротив отменно скрывала все черты и эмоции, а вдобавок кидала тень на веки, искажая цвет глаз — не то карих, не то серых.

      Бля!

      Харука испытывала нарастающую в конечностях дрожь. Ей и без того самообладание давалось сверхусилием, а тут на тебе — в первом же поединке и сюрприз по типу неожиданного поцелуя шокера.

      Мало мне было приезда Мичиру, так теперь это! Что за херня? Я что, в самом деле допускаю хоть крохотную возможность, что знакома с Куройтё?

      Последняя тем временем аккуратно поправила маску, освободилась от халата и размяла плечи. Как бы ни хотелось Харуке отрицать очевидное, но параметры оппонентки действительно не сильно отличались от физических габаритов Джастин.

      И что это значит? Что у меня паранойя? — издевательски подумала Харука, проделав несколько несложных элементов разминки и водрузив на лицо маску.

      Прозвучал удар гонга, знаменующего начало боя. Шквал шума возбуждённых зрителей на несколько секунд накрыл зал. Так как ни одна из девушек на сдвинулась с места, даже когда раздался оклик какого-то араба, повисшего на канатах вокруг ринга, в пространстве прокатилась ещё одна волна шума, на этот раз недовольного. Краем глаз Харука заметила, как приподнялся с места Масао Кацу, недоумевая, почему Ёкай бездействует.

      И правда, почему?

      Харука выжидающе глянула на девушку перед собой. Кто бы ни скрывался под маской, это был её противник. Одна из них уйдёт или будет унесена с ринга с поражением.

      — Что застыла? — окликнула брюнетку Харука, принимая боевую стойку и слегка маня её движением пальцев. — Будем драться или передумала?

      Незнакомка в маске надменно ухмыльнулась. Что-то в повороте её головы, чуть склонённой набок, вновь всколыхнуло в Харуке острую ассоциацию с Бабочкой.

      Я слетаю с катушек быстрее ожидаемого, — мысленно констатировала Харука, невольно связывая свои чувства с появлением Мичиру на пороге дома Ко.

      Кайо разбередила и без того свежую память о Блэк. Заставить себя отринуть неправомерное ощущение Харука могла, лишь сорвав с соперницы скрывающий её личину маскарад и воочию убедившись, что призракам в реальной жизни места нет.

      Ты здесь, чтобы надрать задницу противнику, займись этим, чёрт возьми! — промелькнуло в голове Харуки перед тем, как накрыла уже привычная жгучая ярость и телу стало всё равно посредством чего утолить голод по крови.

      Больше не тратя время на разговоры, Тэно пошла на брюнетку, делая резкий рывок на выбросе ноги. Куройтё проворно увернулась, уходя немного назад и нанося свой удар, который также пришёлся по воздуху.

      Неплохо, а что ещё ты умеешь?

      Харука намеревалась не давать партнёрше в этом «танце» передышки. Совершив обманный обход слева, она подпрыгнула и, мощно крутанувшись в воздухе, отвесила сопернице удар ногой в плечо, надеясь следом нанести ещё один рукой и сорвать маску. Однако не тут-то было. Брюнетка стойко выдержала удар, уклонилась от следующего и ответила чередой стремительно комбинируемых приёмов, так что Тэно едва успевала ставить блоки, отбиваясь от её натиска.

      Ах ты ж! Дьявол! — про себя выругалась Харука, признавая, что противник ей попался сильный, расчётливый и быстрый.

      Это раззадорило её и разозлило. Тело прошило болью, когда чужой локоть метко приземлился в солнечное сплетение. На миг стало трудно дышать и пришлось скрючиться. Зал радостно взвыл, выказывая одобрение зрелищной комбинации. Харука стиснула зубы, стараясь подавить мучительный спазм. В мозгу трепетали упреждающие звоночки.

      Так недолго и поплатиться за самонадеянность, внимательней!

      Куройтё медленно обходила её со спины. Последовал очередной бросок. Харука прозевала удар по лицу, но отреагировала собранно, подловила момент и перехватила запястье нападавшей, а затем вывернула его до хруста. Темноволосая приглушённо зарычала, пытаясь освободиться, и сразу же крепко получила по почкам. Рык перешёл в злобное шипение. Куройтё рванулась назад, однако Харука, войдя во вкус, сумела достать её кулаком в живот. Отшвырнув задохнувшуюся в болевом спазме соперницу на пол, она перевела дух и утёрла кровь с подбородка. Она больше не думала о дурацкой маске оппонентки, куда больше заботила своя. Харуке непреодолимо хотелось содрать её с себя к чёртовой матери и швырнуть в толпу окружающих ротозеев. Дебильный нюанс задумки организаторов турнира только мешал обзору и тем самым уменьшал пространство для маневрирования. Публика неистово вопила, приведённая в восторг разворачивающимся сражением. Скорость и беспощадность, с которыми наседали друг на друга девушки, пришлась по вкусу даже тем, кто питал скептические настроения относительно участия женщин в соревновании.

      Куройтё после сокрушительного удара в область живота быстро оклемалась, а вот её правая кисть явно существенно пострадала и теперь докучала острой болью. Несмотря на это, бормоча что-то неразборчивое себе под нос, девушка довольно бодро поднялась на ноги и пошла в новую атаку, активно пуская в ход колени и локти. В мозгу Харуки опять невольно проскальзывали параллели с Блэк: превосходное владение телом, отличное знание боевых искусств, потрясающая выносливость и настырность бешеной кошки. Более того, прыгучести и ловкости девицы можно было лишь позавидовать.

      Куройтё — реально сильный противник!

      Словно в подтверждение этому мысленному анализу, очередной замах той достиг цели, и Харука первой потеряла маску, расколовшуюся пополам. С одной стороны, это вызвало досадный вздох тех, кто болел за неё, с другой — она больше не была заложницей этой бессмысленной вещи. Стараясь умерить пламя жара в груди, Харука сосредоточила взгляд на Куройтё, внезапно перешедшей на более продуманный и почти острожный режим атак. Холодный расчёт, отточенная тактика и осознанность действий читались в её до странного замедлившихся движениях.

      Теперь нельзя допускать ошибок, — мысленно твердила Харука, чувствуя всё большее волнение. — Размажет по стенке, как пить дать!

      Удивительное дело, но у брюнетки и вправду был реальный шанс её уделать.

      Вот тебе и хвалёная «валькирия»! Достаточно было встретить достойного противника, и налицо факт, что далеко не всё решает наличие в теле заветной формулы успеха! И на старуху случается проруха!

      Силы и запал Харуки понемногу таяли. Темп схватки значительно превосходил то, с чем доводилось справляться накануне. Жадно вдохнув, она нацелилась на Куройтё, обрушивая на неё серию скоростных ударов, надеясь всё-таки превзойти ту в стремительности и измотать. Несладко пришлось обеим, но уже через минуту стало ясно: ни одна не собиралась сдаваться. С остервенением настоящих демонов они награждали друг друга попеременным градом ударов. Вскоре обе с трудом держались вертикально и слегка покачивались. Маска Куройтё надломилась и съехала набок, но всё ещё надёжно закрывала её лицо. Она была бы рада избавиться от неё, но что-то останавливало. Это «что-то» до нельзя тревожило Харуку, снова и снова старающуюся добраться до этого треклятого предмета.

      Зал больше не шумел и не сотрясал воздух оголтелым ором. Он погрузился в относительную тишину, благодаря которой звуки ударов и стоны девушек разносились до самых крайних зрительских рядов. Аромат крови дурманил и пьянил Харуку. «Валькирия» в ней бесновалась и наслаждалась агонией балансирующего на опасной грани тела, пронзаемого крупной дрожью. Скользкая от багровых потёков кожа приобрела сверхчувствительность. Уши заложило низким гулом на высоких частотах. Каждая кость болела так, будто была сломана сразу в нескольких местах. Лёгкие предательски горели.

      Ещё через минуту в голове Харуки осталась лишь одна мысль:

      Пусть это закончится!

      Исход действительно был близок. Взгляд Куройтё излучал одновременно злость и смиренную усталость. Они опять сошлись в череде выпадов и блоков. Всё происходило за считаные доли секунд, но для сражающихся время тянулось ужасающе медленно. Харука, более не задумываясь над посторонним, сыпала ударами, и это принесло плоды. В какой-то момент она стала ощущать незначительное превосходство. Куройтё словно бы наконец выдохлась, начала снижать натиск и отступать к краю площадки ринга. Изловчившись, Харуке удалось схватить её за волосы. Казалось, сейчас она сорвёт с противника маску и добьёт, поставив точку в их утомительной битве. Всё почти получилось… Почти.

      — Грязный приёмчик! — донеслось из-под маски. — Ещё бы лицо мне расцарапала!

      Всего на мгновение утратив бдительность и выпустив тёмные пряди из пальцев, Харука исчерпала преимущество, а следом разворот противника по инерции. Последовал чёткий удар в живот. Затем ещё один. Рёбра слева определённо были сломаны. Правый глаз заплыл. Харука пошатнулась и, не удержав равновесия, приземлилась на задницу, больно ударившись копчиком. Подняться обычным способом не находилось сил. Пришлось перевернуться на бок, встать на колени, собрать в кулак всю волю и только из такой позы попытаться вернуть себя вертикальное положение.

      Возвышающаяся над ней Куройтё отрицательно покачала головой. Её глаза упёрлись в лицо Харуки. Она ринулась к ней, навалилась и буквально заставила снова повалиться на пол.

      — Не вставай, — прошептала она очень тихо, придавив её весом. — Будь благоразумна. Не вставай!

      Она шутит?

      Подстёгнутая её дерзостью, Харука ощутила прилив адреналина, одним мощным броском спихнула Куройтё с себя и зеркально поменяла их места, оказавшись сверху. Рука машинально вцепилась в майку уязвлённо извивающейся под ней соперницы. Тэно инстинктивно усилила хватку. Ткань под ладонью натянулась, обнажая верхнюю часть груди Куройтё и ярко-розовое пятно на ней. Словно гром с ясного неба, Харуку обдало ознобом изумления. Вид свежего шрама в районе сердца на теле противника вынудил её собственное словно налиться свинцом и под его тяжестью опуститься куда-то вниз.

      Этого просто не может быть!

      Одеревеневшие от ошеломления пальцы тяжело легли поверх маски Куройтё, сдёрнули и отшвырнули надоевший атрибут в сторону. Расширенные глаза Харуки тупо уставились на открывшееся лицо — такое знакомое и в чём-то ставшее другим одновременно.

      — Ты! — выдохнула Харука, прежде чем получила от Куройтё прицельный удар в челюсть и потеряла сознание.