Ночь прорезал глухой удар падения в комнате Блэк. Харука резко открыла глаза, гадая, что у той приключилось на этот раз. Она ещё не успела уснуть и инстинктивно насторожилась, когда шум усилился. Что-то разбилось, посыпалось на пол, покатилось по дереву. Стараясь не напрягать спину, Харука, не включая лампу, покинула постель и заспешила убедиться, что не случилось ничего из ряда вон. Ей не слишком хотелось нового витка общения с вынужденной «сиделкой», но проигнорировать происходящее она тоже не могла. Уж слишком настораживающе пронеслась череда неясных звуков, а потом внезапно стихла.

      Постучав и не дождавшись какого-либо ответа из комнаты, Харука поняла, что придётся войти. Дверь была прикрыта, но не заперта — оставалось легонько нажать на ручку, и та поддалась.

      За что мне это?! — мысленно ругнулась Тэно, пошарив рукой по стене в поисках включателя, так как в помещении стояла густая полутьма.

      Мгновение спустя свет залил спальню. То, что увидела Харука, полностью оправдало её попытку разобраться. Джас лежала на полу, немного склонившись на бок. Рубашка — единственное, что прикрывало её тело, спереди была залита кровью, обильно стекающей с подбородка на ткань. Её скручивало спасзмами. Трясущиеся руки вжимались в грудь, тяжело вздымающуюся от порывистого дыхания.

      Харука испуганно вздрогнула. Повинуясь порыву, она подлетела к Блэк и перевернула её на спину.

      — Что, чёрт подери, случилось?! — голос выдавал искреннее смятение и беспокойство.

      Джас при виде неё попыталась вывернуться и оторвать себя от пола, но безрезультатно. Замутнённые слабостью глаза начали закатываться.

      — Нет, Блэк! Не вздумай вырубиться! — вскричала Харука, не зная, как быть. — Что произошло? Что за хрень с тобой опять?!

      Джас отчаянно боролась с недомоганием. Так глупо себя чувствовать в обществе Харуки ей ещё не приходилось. Собрав волю в кулак, она неровно провела рукой по лицу.

      Что дальше? Ответить? А разве у меня есть ответы? Лишь смутные догадки.

      Впрочем, и те не хотели держаться в голове. Пальцы почему-то безнадёжно занемели. Конечности охватил холод. Джас приоткрыла губы, стараясь глотнуть побольше кислорода, нехватка которого мучительно сдавила лёгкие. Болело всё, но особенно жарко пылала страданием грудная клетка.

      Стоит ли удивляться? Разве не там совсем недавно зияла дыра от пулевого ранения?!

      Джастин чертыхнулась про себя и снова попыталась поглубже вздохнуть — на большее сил не находилось. Объяснить, что с ней происходило, она не могла. По вискам стучали раскалённые молотки. Во рту ощущался вкус собственной крови.

      Как ни крути, плохое я выбрала время, чтобы откинуться!

      Лицо Харуки омрачалось всё большей тревогой. Испытав невольную волну сочувствия, она поддалась порыву и опустила руку к красиво очерченным скулам Джастин. Большой палец лёг на почти белые губы, растирая полоску крови, обагрившую их с краю.

      — Что мне сделать, Блэк? Как помочь тебе? Я ведь не могу позвонить в скорую? Или могу?

      — А смысл?.. Сильно они мне помогут с учётом того, что, скорее всего, даже не признают мой биологический вид человеческим… — процедила Джас, всей душой ненавидя себя за то, что предстала перед Харукой в таком жалком и жутком во всех смыслах виде.

      Прикосновение Харуки вынуждало кожу нестерпимо гореть. Напрягая силы, Джас молча указала на рассыпавшиеся по полу шприцы, ёмкость с которыми уронила, когда её настиг приступ.

      — Я оклемаюсь… надо только сделать инъекцию.

      Харука стремительно нащупала самую близкую к себе ёмкость и к собственному изумлению без колебаний вонзила иглу в вытянутую руку Блэк.

      — Это уже второй раз, когда ты без причины истекаешь кровью на моих глазах, — глухо обронила она, выдёргивая опустевший шприц и отбрасывая подальше. — В чём дело?

      — Я уже объясняла, — прошептала Джас почти неслышно.

      — Если мне не изменяет память, объяснение было неубедительным.

      — Расслабься. Что мне станется? — постаралась разрядить обстановку Джастин, тушуясь под испытывающим взглядом взволнованных синих глаз. — Бывали дни и хуже.

      — Не знаю, какие там дни у тебя бывали, но это ненормально!

      — Если ты не заметила, «ненормальность» для меня обычное состояние.

      — Хватит выпендриваться и пудрить мне мозги! Тебе нужна медицинская помощь не меньше, чем мне!

      — Что мне действительно сейчас нужно, это снова в душ, — зло отпихнув от себя Харуку, Джастин совершила новую попытку встать, но зашлась грудным кашлем и заскользила по уже успевшей собраться под её руками кровавой лужице.

      Харука насильно уложила её обратно.

      — Не дёргайся, пока не подействовала инъекция! Не хватало мне повторно наблюдать, как ты собираешься окочуриться!

      Джас хныкнула, борясь с головокружением и её настойчивостью. Ей очень хотелось отключиться. Она вдруг ощутила несвойственную её плоти усталость. Потеря крови давала о себе знать. Джастин словно лишилась привычной брони и теперь была голой и беззащитной. Перед глазами не вовремя промелькнул фрагмент из прошлого: стерильная комната, лишённая мебели, создавала отчётливую атмосферу изоляции; гул работающих вентиляционных турбин не спасал от въевшегося в кожу химического запаха лаборатории.

      — Здравствуй, номер 617.

      Высокий статный мужчина в квадратных очках, оценивающе смотревший на подопытную, говорил мягко и вкрадчиво, как если бы она была не гениальным творением науки, а наоборот — умственноотсталой.

      — Как поживает моя норовистая девочка?

      Ответа не последовало, но пациентка обратила на него смертельно холодный взор. На её лице не было никакого выражения.

      — Номер 617, я очень недоволен твоим поведением. Ты не должна так себя вести. Доктор Торис опять жаловалась на инцидент в процедурной. От раза к разу твои действия становятся всё более агрессивными. Ты повредила ей руку, испортила причёску и разбила дорогое оборудование. Что скажешь в своё оправдание?

      — Скажу, что если она ещё раз попытается вживить мне чип, я откушу ей пальцы, — с равнодушием сытого питона объявила девушка, с медленной грацией хищника поднявшись на ноги. — Один за другим… Фалангу за фалангой.

      — Что за мысли? — нахмурился мужчина, жадно скользя липким взглядом по её стройным ногам, едва прикрытым незатейливым одеянием. — Ты же знаешь, за подобные выходки полагается соотвествующее наказание!

      — О да, наказывать ты любишь…

      Брюнетка сложила губы в вызывающей улыбке, слегка обнажив в ней ровные жемчужные зубы. Её руки легли поверх короткой серо-голубой робы — такие носили все подопытные мистера Джемесона, и, слегка потянув за плечики, легко из неё выскользнула. При виде обнажённого, соблазнительного юного тела доктор натужно сглотнул, испытав невольное возбуждение. У «заключённой» ещё не сошли синяки и ссадины после его последнего визита. На бёдрах яркими отметинами выделялись его ладони. Оцарапанную его ногтями грудь девушки-подростка слегка прикрывали её разметавшиеся длинные волосы.

      — Признайся, ты уже предвкушаешь, как сделаешь это со мной снова. И, наверное, в следующий раз это будет действительно скверное зрелище, — в глазах пациентки стояла ошеломляющая пустота, как если бы за ними вообще ничего не было.

      Джемесон едко усмехнулся.

      — Номер 617, своими действиями ты меня провоцируешь. Прекращай.

      — Провоцирую? Нет. Всего лишь наблюдаю, как далеко ты зайдёшь в желании сломать меня.

      — Сломать тебя? Милая, у меня нет намерения тебя ломать. Да это и невозможно. Ты творение моих рук, прекрасный образец развития науки, высокоразвитый биологический организм, но ты всё равно не человек. Уже нет. Благодаря воздействию «валькирии» ты лишилась сложного психического наполнения — нет эмоций, нет чувств, нет души. Понимаешь?

      Девушка озадаченно склонила набок голову. Красиво загнутые кверху пушистые ресницы задрожали.

      — Нет души?

      — Именно! Абсолютный внутренний вакуум.

      Брюнетка поморщилась.

      — Тогда почему так больно?

      — Это фантомная боль. Иллюзия. Своего рода чувственная галлюцинация.

      — Слишком реально для галлюцинации.

      — Говорю тебе. Ты пустая оболочка. Внутри тебя нечему страдать, нечему болеть и мучиться.

      Темноволосая медленно коснулась ладонью области сердца, где импульсы боли и монотонный стук сливались воедино.

      — Значит, я просто биологический материал, пригодный лишь для твоих игр в бога?

      — Наконец-то, здравый вывод, — мужчина довольно ухмыльнулся. — Ты ценный живой образец достижений науки, который послужит контролируемой эволюции и развитию множества областей человеческого существования.

      — Как заманчиво, — подопытная отвела взор, но почти сразу снова вскинула его на собеседника. — Выходит, я что-то вроде куклы из плоти и крови — биоробот?

      Джемесон небрежно качнул плечами.

      — И снова в точку, номер 617.

      — В таком случае, ничто не помешает мне… — задумчиво произнесла девушка. — Никто не осудит куклу, ведь она якобы не имеет воли, чувств и собственного рассудка.

      — Не осудит за что? — не понял доктор.

      — За то, что я сделаю с тобой, мразь!

      В один прыжок девушка оказалась поверх Джемесона, легко опрокинув шокированного мужчину на пол и вонзив зубы в его шею, одним метким укусом разрывая сонную артерию.

      — Блэк? Блэк, алло! — голос Харуки вырвал Джастин из воспоминания, словно удар молнии. — Ты меня слушаешь?

      Будто всё ещё чувствуя солоновато-сладкую кровь своего ныне покойного «создателя» на губах, Джас невольно заметалась. Если бы желудок не был абсолютно пуст, её бы, наверное, стошнило. Она провела ладонями по мертвенно-ледяному лицу, сбрасывая оцепенение. Благо, плазма действовала. В тело постепенно возвращались самообладание и сила.

      — Что случилось? Ты оцепенела, будто приведение увидела, — допытывалась Харука.

      По спине Джас побежали мурашки.

      — Может, и увидела… Неважно.

      Несмело подняв взбаламученный взгляд на Тэно и углядев в ней чуть больше обычного любопытства, Джас решительно отстранилась от её рук.

      — И что это ты вдруг стала так участлива? — обманчиво небрежно поинтересовалась она.

      Ей нужно было срочно поесть.

      Иначе скорый обморок — ещё одно унижение, обеспечен.

      — Беспокоюсь о твоей бедовой заднице, — честно призналась Харука, ощущая себя не в своей тарелке от того, как всё складывалось между ними. — Не имею никакого желания оказаться один на один с хладным трупом в луже крови, заражённой неизлечимым вирусом. Что я скажу полиции? Как буду описывать приключения последних дней, а точнее месяцев, соизмеримых сплошной череде безумия и недоразумений?

      Джас отёрла лицо воротом смятой рубашки и посмотрела на телефон, дисплей которого вспыхнул очередным полученным сообщением. Харука тоже обратила на это внимание.

      — И кто же так настойчиво рвётся с тобой пообщаться? Дай угадаю! Бывший или, может, уже снова действующий босс?

      — Время брать в долг и время оплачивать долги, — пространно отозвалась Блэк, тоскливо оглядев испорченный алыми разводами хлопок рубашки.

      — И что ты должна ей? — продолжала расспрашивать Харука, немного расслабившись, когда Джас начала приходить в себя. — Как будешь эти самые долги погашать?

      — Какая разница, солдат? — печально обронила Джастин. — Тебе не пора баиньки? Не притомилась ещё играть в благородного медбрата?

      — Ты успешно разогнала мои сны своими кошмарами наяву.

      — Ну прости! Никак не отойду от «подарка» твоей пассии и той встряски, которую ты мне устроила на турнире!

      — Кто ещё кому устроил встряску вместо того, чтобы просто побеседовать и достичь понимания, не прибегая к рукоприкладству? — огрызнулась Тэно.

      — Имей в виду, ты говоришь так сейчас потому, что приняла плазму, урезонившую твоё стремление бить всем подряд морды! — отрезала Блэк.

      — Что мешало тебе дать мне её вне турнира?

      Джастин со стоном раздражения пригладила волосы.

      — Не начинай опять старую песню. Я и не жду, что ты поймёшь руководящие мной мотивы.

      — Ты неправа. Руководящие мотивы у нас идентичны — «валькирия», которой ты щедро со мной поделилась.

      Джас понуро склонила голову, признавая, что их спор зашёл в тупик.

      — Ладно, в жопу приперательства! Что я могу сделать, чтобы уменьшить риск обнаружить к утру твоё окоченевшее тело? — по прошествии нескольких долгих минут напряжённой тишины подала голос Харука.

      — Боже! Да я, кажется, попала в рай, — саркастично произнесла Джастин, кинув на неё вопросительный взгляд. — Умеешь готовить?

      — Чё? — мгновенно насторожилась Харука.

      — Готовить! Ну, знаешь, там вафли… Оладьи с джемом?

      — Какие на хрен вафли-оладьи? — слегка обалдела Харука.

      — Хорошо, сэндвичи?

      — Ты просишь приготовить тебе ужин?

      Блэк хмуро скривилась.

      — Не… Забудь. Я закажу доставку.

      — Вообще-то, я умею готовить, — поразмыслив, пожала плечами Харука. — Если у нас есть из чего, могу продемонстрировать.

      — Точно? Не отравимся?

      — Обижаешь. Не шеф-повар, конечно, но кое-что сварганю.

      Джас радостно оживилась.

      — Супер! Холодильник полон всякой всячины. Импровизируй. Я подойду через минуту, может, две. Если не явлюсь через пять, значит, снова ищи меня на полу.

      — Окей! Труселя накинь и жду тебя на кухне, — бросила через плечо Харука, удаляясь, а Джастин, крепко проматерившись, опять поплелась в ванную.