— Здесь зависнем, — процедила Джас с пришедшим на место короткого всплеска адреналина спокойствием, спустя примерно сорок минут после заварушки в баре.

      Автомобиль плавно въехал на обильно поросшую растительностью площадку перед пышным садом. Дома в этой части пригорода располагались довольно отдалённо друг от друга, а тот, на который указывала Джас, так и вообще стоял в стороне ото всех. Джастин заглушила двигатель и без особого оптимизма пристально посмотрела на ведущую во двор мощённую камнем дорожку. Строение напоминало классическую бразильскую фазенду в старом стиле.

      Мич в оторопелом удивлении застыла на месте. Она всё никак не могла избавиться от впечатления оставленного баром, поэтому настороженно вскинулась.

      — Ещё один сомнительный притон?

      — Нет.

      — Тогда что?

      — Убежище.

      — Мне здесь не нравится. Я предпочитаю гостиницу.

      — По-твоему, я обожаю ныкаться в глубинке? — хмуро отбила Джастин, с видом человека, передвигающегося и разговаривающего из последних сил. — Нам нельзя высовываться, ваше величество, так что заселение в пятизвёздочный отель откладывается на неопределëнный срок, ясно тебе?

      — Ладно. Я не в претензии, если здесь есть кондиционер. Слишком устала гонять по солнцепёку, — умерив эмоции, произнесла Мич, первой выскользнув из машины. — Мне просто нужен душ и ужин. Здесь это найдётся?

      — Не сомневайся.

      — И на том спасибо!

      Джас лениво подхватила рюкзак с кейсом. Они неторопливо преодолели сад, подойдя вплотную к старому белокаменному зданию, перед которым ярким, изумрудно-зелёным пятном выделялся уже изрядно потрескавшейся перламутровой облицовкой пруд. Большие арочные окна строения выходили прямо на него.

      — И всё же чей это дом? — с любопытством осведомилась Мич.

      — Имя тебе ни о чём не скажет. Мы здесь ненадолго. Это всё, что тебе следует знать.

      — Конечно! Как иначе? — язвительно хмыкнула Мич. — Нас кто-нибудь встретит?

      — Нет, мы тут вдвоём, — многозначительно подмигнула ей Джас. — Круто, правда?

      — Я в жутком восторге, разве не заметно?

      Невзирая на то, что снаружи стояла жара, за порогом особняка было тихо и прохладно. Плотные, тёмно-индиговые шторы смягчали бьющие в стекла солнечные лучи, придавая белым стенам нежный голубоватый оттенок. Мебель выглядела искусственно состаренной: зеркала в деревянных резных рамах, яркие красочные картины, цветастая ткань в обивке диванов и кресел, стулья с причудливо изогнутыми спинками и подлокотниками, пухлые глиняные горшки под растения. Пол устилала светлая плитка, от чего шаги гулко разносились по комнатам. Наверх вела широкая лестница под мрамор. С обеих сторон от ступеней возвышались большие кадки с пышно разросшимися пальмами. Обстановка дышала покоем и уединением. Судя по всему, в доме давно никто не жил, хотя и тщательно поддерживался порядок.

      — А всё не так уж и плохо, даже в сравнении с пятизвëздочным отелем, — вслух подумала Мичиру и обернулась к внимательно наблюдающей за ней Джастин. — Ты, как я понимаю, уже бывала здесь?

      — Раз или два.

      — Как давно?

      — Давно. К чему этот допрос? Какая, к чёрту, разница, когда я здесь была?

      Мич раздражённо махнула рукой, возвращая внимание изучению нового обиталища.

      — Ты права. Мне всё равно. Покажи мою комнату. Я хотела бы освежиться и отдохнуть.

      — Тогда тебе наверх. Идём.

      Спальня на втором этаже была просторной и светлой. Балкон выходил на поросший папоротником сад, который, по всей видимости, давно не знал тщательного ухода. Дикие растения соседствовали с петуньями, космеями, каттлеями и глоксиниями. Бугенвиллия невероятно разрослась и почти скрыла с глаз дорожки между секциями насаждений. В центре комнаты стояла огромная кровать, укрытая кружевным покрывалом ручной работы. Джастин подошла к окну и отодвинула штору, а затем шагнула к комоду и выдвинула несколько ящиков, демонстрируя Мич упаковки с новой одеждой.

      — Думаю, если хорошенько осмотришься, найдёшь что-нибудь своего размера.

      — Предусмотрительно, — ледяным тоном отметила Мич, внутренне всё больше удивляясь. — Похоже, тут частенько останавливаются люди, потерявшие багаж вплоть до зубных щёток.

      Джас не прокомментировала её замечание, но, казалось, вспомнила о чём-то, что должна была немедленно сделать и заторопилась. Но прежде она отправилась в ванную и включила там свет, убеждаясь, что всё необходимое на своих местах — начиная от упомянутых Мич предметов личной гигиены до полотенец и фена.

      — Если тебе понадобится что-то, помимо этого, дай знать, — кинула она Мич, направляясь обратно к двери.

      — Непременно.

      Мичиру оглядела незатейливый интерьер и покосилась на прикроватный столик. Удивительной красоты нежно-розовый амариллис раскрылся сразу полудюжиной бутонов. Кто-то поддерживал в этих стенах чистоту, занимался цветами и в целом следил за домом, но скорее, как приходящий служащий, а не как постоянный жилец.

      Одна из секретных «квартир» Бабочки? — невольно пронеслось в голове Мич.

      Она не пыталась развить мысль. Всё, чего хотелось, на какое-то время остаться наедине с собой. Мичиру почувствовала озноб, волнами пробегающий по телу, как только сознание заполнили мысли о ужасном положении, в котором оказалась Харука.

      — Только не делай глупостей, ладно? — догадавшись, о чём она призадумалась, сказала Джастин, задержавшись у выхода. — Не предпринимай ничего, о чём пожалеешь.

      Мич гордо вскинула подбородок.

      — Не представляю, о чём ты.

      — Всё ты прекрасно поняла.

      Невыносимая тоска заставила Мичиру отвернуться от холодных серых глаз, читающих её как открытую книгу.

      — Если с Харукой что-то случится… если она пострадает… Я…

      Мичиру не закончила. Фраза оборвалась на полуслове. Сердце болезненно дрогнуло в груди.

      — Ты уже пыталась меня убить, — холодно напомнила Джас. — Не сомневаюсь, что можешь попытаться ещё. Только помни, сейчас я, как никто другой, нужна Тэно. Ни Ко, ни ты, ни твой отец. Только я.

      Мич мучительно сжалась.

      Что ответить на это?!

      Сказанное Джас ранило, указывая на реальные обстоятельства. Бабочка являлась единственной, кому в действительности было по силам помочь Харуке. Мичиру ощущала себя рядом с ней слабой и никчёмной. Всё, что она могла, это волноваться, переживать, психовать и подумывать привлечь к происходящему отца, а ведь совсем не так давно даже мысль о вмешательстве родителей в её дела бесила и претила.

— Я закажу что-нибудь на ужин, — сухо сообщила Джас. — Есть предпочтения?

      — Я не ем мясо, надеюсь, ты помнишь. В остальном не привередлива.

      — Окей. Тыковка болит?

      — Чего?

      — Как ты себя чувствуешь? Тебя прилично садануло по башке недавно. Ты быстро оклемалась, но, наверное, осталось неприятное «послевкусие»?

      — Не откажусь от таблетки аспирина, — дёрнула плечами Мичиру.

      — Осмотреть твою голову? — предложила Джас.

      — Уймись, а?! Мне не нужна медицинская помощь! — язвительно отшатнулась Мич, послав ей гневный взгляд.

      — Позволь мне судить.

      — Тебе заняться больше нечем, как только доставать меня? Осмотри в таком разе себя! Ты ужасно бледная! Как трупак, ей-богу.

      — Ну как знаешь, морковка.

      Джастин окинула Мич долгим взглядом, как если бы собиралась что-то добавить к уже сказанному, но, видно, передумав, быстро покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Мич безотчётно нервничала, хотя окружающая обстановка выглядела более чем уютной. Вновь одолевала идея побега. Доброжелательность Джас воспринимались не иначе, как способ усыпить бдительность. Мичиру никак не удавалось унять злость на неë, ведь, чтобы она не говорила, а именно её «стараниями» заварилась нынешняя каша.

      Харука и ребята Ко очутились в заднице, потому что Джастин наплодила врагов и теперь каждый стремится воздать ей по заслугам!

      Мозг Мичиру усиленно работал над продумыванием дальнейших шагов.

      Что, если добраться до ближайшего полицейского участка и попробовать задействовать опытных людей в поисках Тэно, вкратце описав им ситуацию? А может, лучше сразу в консульство? Но, что я им скажу? Совру, что мы с Харукой просто туристки, на которых напали неизвестные? — размышляла она. — Боже! Это же чушь! Мы ведь прибыли в Бразилию нелегально, даже таможню не прошли — всё посредством связей и влияния Акейн! В полиции мне в лучшем случае не поверят и отправят проспаться, а в худшем арестуют!

      По мере того, как Мич отметала одно за другим свои же намерения, руки опускались. Она оказалась в тупике и на ум опять просились слова Джастин, что лишь она одна способна хоть что-то сделать для Харуки. Мичиру не могла с этим смириться и не только потому что судьба любимой женщины отныне решалась той, кто в первую очередь была повинна в её несчастьях, но и потому что, пойди в этой истории что-то не так для Джастин, Харуке грозила перспектива навсегда остаться подопытной в тайных лабораториях Акейн. Блэк являлась единственной, кто обладал достаточным потенциалом для борьбы с противником, и всё же она не была неуязвимой. Особенно сейчас, когда тело Джас разрывали противоречия и слабости в следствии опытов, которые она над собой ставила. На такие «жертвы» её, несомненно, толкало чувство к Харуке, о котором Мич старалась не думать, хоть и понимала, что именно оно выступает какой-никакой гарантией, что взбалмошная киллерша попытается вернуть себе любимую «игрушку». На фоне всех этих невесёлых размышлений, Мичиру посетила совершенно безумная на первый взгляд мысль.

      Зачем вверять Джастин полный контроль над ситуацией? Если она не справится, понадобится кто-то, кто также попытается сделать всё возможное для Харуки. И этим кем-то при определённых обстоятельствах способна стать я!

      Однажды в теле Мич уже побывала «валькирия». Тогда Джас вколола ей слишком крошечную для заражения дозу своей плазмы, которая всего лишь ускорила обменные процессы в травмированном теле и стимулировала заживление ран.

      Но что, если ввести достаточно количество для повторения преобразований Харуки?

      Если верить Джастин, «лекарство» от вируса уже существовало, хотя и пока в сугубо экспериментальном, не лабораторном виде. Мичиру собственными глазами лицезрела процессы и изменения, коснувшиеся Харуки после её исчезновения с турнира в Японии. Последствия для чудом выжившей Джас, вытравливавшей из себя «валькирию», стали ещё более показательными.

      Риск, конечно, остаётся, но не сидеть же сложа руки, наблюдая за крахом надежд обрести счастье с любимым человеком, едва начавших оправдываться?!

      Для Мичиру не было секретом, что все образцы крови, плазмы и других сложных компонентов, с которыми работала Джастин, находились в её надёжном миниатюрном кейсе. Он открывался при помощи биометрических данных Блэк, поэтому получить содержимое кому-то со стороны было сродни невозможному.

      Правда, остаётся один вариант, — рассуждала Мич.

      Джас по выработанной годами привычке носила одну-две ампулы с плазмой с собой на случай спешной необходимости — именно к этому резерву Мич полагала, сможет подобраться. План зрел в её голове неимоверно стремительно, подключая воображение и смекалку.

      Времени не так много. Харука в беде и надо действовать решительно.

      Мич упрямо расправила плечи и заторопилась в душ.

      К тому моменту, когда мы снова нос к носу столкнёмся с Джастин, я должна быть во всеоружии.