Харука не скрывала от Мич, что не первый месяц занимается поисками Блэк и недавно вышла на её след в пригороде Монреаля. Кайо реагировала спокойно или делала вид, что её это не особенно беспокоит. Она с головой ушла в новую для неё сферу деятельности руководителя охранно-детективного агентства, которое назвала «Аврора Бореалис», и очень много времени проводила в работе с клиентами и подборе персонала, пока укомплектовывала штат сотрудников. Когда Тэно в сопровождении насупленной и настороженной Блэк вошла в кабинет Мичиру, та говорила по телефону, но при виде возлюбленной и её спутницы резко оборвала разговор, на автомате сообщив, что перезвонит. Выглядела Мич потрясающе, словно поджидала важных «гостей». Волосы струились по спине мягкими гибкими волнами. Бирюзово-зелёные глаза лучились деловитостью и энергией. На Мич было строгое чёрное платье с кружевным воротником. Оно плотно обтягивало и приподнимало грудь, подчёркивало тонкую талию, в ромбовидном вырезе приоткрывало часть спины и опускалось ниже колен. Образцово стильные, светло-бежевые туфли на очень высоком каблуке завершали её предельно яркий и между тем утончённый образ.

      При виде вошедших нежное лицо красавицы приобрело странно-отстранённое и даже немного отрешённое выражение, словно она не заметила сама, как глубоко задумалась. Её испытывающий взгляд медленно скользнул по лицу Харуки и перекочевал на лицо Джастин, застыв на нём чрезвычайно долго и, к удивлению последней, весьма доброжелательно.

      Блэк, невзирая на широкие бинты, опутывающие запястья, тоже выглядела отлично — гладкая, как мрамор кожа, аристократическая холодность безупречного лица, вызывающая расслабленность стройного тела. Чёрный цвет в одежде, который неизменно выбирала Бабочка, уступил место простой светло-голубой рубашке и в тон ей потёртым джинсам. Отросшие за время с последней встречи Джас и Мич волосы брюнетки были аккуратно зачёсаны назад и собраны в аккуратный хвост.

      — Вы здесь! Чудесно! — проронила Мичиру, расплывшись в обворожительной улыбке радушной хозяйки. — Как прошёл полёт? Вы обе, наверное, с ног валитесь? Необязательно было ехать сразу сюда, могли бы встретиться дома за ужином! Я как раз завершала рабочий день!

      Её щёки порозовели от возбуждения. Ладонь взметнулась к волосам, пройдясь пальцами меж шёлковых прядей, мерцающих в свете догорающих лучей закатного солнца, проникающих в большие окна. С облегчением вздохнув, Харука широко улыбнулась ей и пошла навстречу. Похоже, её девушка не злилась, не собиралась устраивать скандал, а приняла всё, как должное.

      Джастин чувствовала себя случайным зрителем, заглянувшим на немного сентиментальный, сахарно-ванильный, но всё равно увлекательный фильм о любви, которую, как правило, описывали в книгах и воспевали в музыке. Пара перед ней являла собой недостижимый идеал — божественное созвучие душ и тел.

      Вопрос на засыпку: что здесь, чёрт возьми, забыла я?

      Назревающая дилемма всплывала в мозгу так часто, что, казалось, закрепилась в сознании как обязательный аккомпанемент к текущей ситуации. Джастин не нужно было сообщать, что Харука очень нервничает, хоть и держится отменно, будто и впрямь пригласила погостить к себе давнего друга и собиралась представить его любимой жене, которая с нескрываемым любопытством изучала визитёра.

      Ты всё это разрушишь! — гулко бросала Бабочка из глубины. — Ты именно за этим и явилась, что ни говори!

      Страх заколол кожу. Джас заметалась на месте, словно искала способ незаметно ускользнуть и раствориться в витиеватых коридорах этажа. Сердце выпрыгивало из саднящей смутной тревогой груди.

      Хрень какая! Чего ты, блин, боишься?! Ничего не будет, если ты не переступишь черту, а ты не преступишь, раз до сих пор не переступила!

      Мысль заставила Джас разорвать переплетение взглядов с ещё большим рвением уставившейся на неё Мичиру и поёжиться. Никогда ещё фальшивые улыбки не давались ей так тяжело. Именно таких бесконечно неловких моментов она и боялась, когда подписывалась на сомнительную идею Харуки о «дружбе». Та тем временем жестом гордого собственника обняла Мич и притянула её к себе в коротком приветственном поцелуе.

      — Всё в порядке? Мне показалось, по телефону твой голос звучал взволнованно, — бросила она непринуждённо.

      — Это логично. Есть от чего поволноваться, — продолжала робко и восторженно усмехаться Мич, поглядывая на гостью одним из тех взглядов, которые обычно приводили людей в замешательство. — Не верится, что мы снова встретились втроём, но теперь повод счастливый.

      Она высвободилась из рук Харуки и направилась прямиком к Джастин, чьё смиренное молчание и несколько сконфуженный облик очень отличались от того, что Мичиру ожидала от Чёрной Бабочки, всегда язвительной, грубоватой и дерзкой.

      — У меня не было возможности поблагодарить тебя за спасённую жизнь Харуки и мою, спасибо! — с чувством заключила Джас в объятие Мич. — Здорово, что у нас появилась возможность начать всё с чистого листа, в чём-то помочь друг другу, в чём-то поддержать.

      Джастин неловко ответила на объятие, бросив вопросительный взгляд на Харуку, но ту подобное поведение возлюбленной удивило не меньше, поэтому она лишь недоуменно пожала плечами и ободряюще улыбнулась.

      — Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, — продолжала удивлять Мич, обращаясь к Джас. — И сделаю всё, что в моих силах, чтобы это счастье приблизить.

      — М-м. Я признательна, правда, — негодующе кивнула Джас. — Но ты и так делаешь больше ожидаемого, позволяя мне быть здесь.

      — Тебе не требуется моё дозволение. Всё, чем на данный момент мы с Харукой располагаем, в том числе и наши жизни, это благодаря тебе.

      Странная метаморфоза Мич породила у Джас невольный всплеск тревоги. Весь путь от Канады до Новой Зеландии её истязала одна единственная мысль:

      Чем обернётся рискованная затея Харуки?

      Внутренний голос, недовольно бормотавший все эти часы об осторожности на крутых поворотах, уже не шептал — он вопил, остро и истошно.

      Опасность! Но какого рода и откуда?

      В какой-то миг Джас даже захотелось оттолкнуть от себя Мич, прыгнуть в такси и взять билет обратно до Монреаля, послав всё к чёртовой матери.

      Только что меня там ждёт? Ничего! Снова одинокое проматывание времени в поисках успокоения израненной души? Попытка стать «нормальной»? Ночные клубы, пошлые предложения, неравные драки?

      Джас не была настолько наивна, чтобы не прислушиваться к бунтующей интуиции, которая никогда или почти никогда её не подводила. Что-то надвигалось, и это что-то исходило от прелестной миссис Тэно, такой неожиданно благодарной, сердечной и ослепительно прекрасной.

      У тебя разыгралась паранойя, — старалась успокоить себя Джас. — Расслабься и юзай новое амплуа — быть милой и доброжелательной! Раз уж ты умудрилась год прожить без убийств, сможешь и это! В конце концов, вернуться в мир жестокости и крови всегда успеешь, тебя всегда там ждут с распростёртыми объятиями!

      Мысленно произнеся это, Джас хмуро усмехнулась.

      А Тэно знает толк в извращениях, устроила себе и мне звиздец и, похоже, наслаждается.

      — Мы с Харукой очень рады, что ты приняла предложение присоединиться к работе в «Аврора Бореалис», — ворковала Мич, обволакивая сладким ароматом духов с оттенком магнолии. — Так кардинально изменить свою жизнь — дорогого стоит! Харука мне рассказала, что ты больше не… — она запнулась и очаровательно покраснела.

      — Не киллер, — спокойно закончила за неё Джас, натянув губы в улыбке. — Всё пучком. Называй всё своими именами, слов из песни не выкинешь. Я такая, какая есть.

      — М-да… Что ж, — окончательно стушевалась Мичиру, прочитав в стальных глазах предостережение. — Хорошо, что это осталось позади.

      — Лучше не будем торопиться с такими заключениями, — мягко остановила поток её радости Джас. — Не хочу в итоге разочаровать тебя, морковка. Дай мне время, а там поглядим, смогу ли я стать такой, как вы, или навсегда останусь «валькирией» шестьсот семнадцать.

      На несколько долгих мгновений в кабинете повисла тишина. Джас намеренно говорила о пугающих Мичиру до дрожи вещах небрежно и спокойно. Им обеим необходимо было привыкнуть к новой реальности.

      — Мы рядом, — с готовностью вступилась Мич, будто бы вправду веря в сказанное. — И не позволим тебе вернуться к прежним занятиям. Самый первый и главный шаг ты сделала сама, дальше только проще. Всё наладится, увидишь.

      Джас качнула головой, изображая согласие, хотя внутри надрывалась в истерическом смехе Бабочка. Сомнений было предостаточно и без её скепсиса. На самом деле у Джастин было немало поводов опротестовать слова Мичиру, но она сдержалась.

      Зачем? Если ей по кайфу заблуждаться, кто я такая, чтобы этому мешать?

      Ситуация стремительно приобретала довольно смехотворный поворот, если учесть то, что Харука хотела удержать возле себя сразу двух девушек в комнате и эти две девушки об этом знали.

      Но раз «сладкую парочку», данное обстоятельство не смущает, почему должно смущать меня? — Джас немного расслабилась. — В конце концов, шведский брак никто не отменял.

      Ассоциация показалась забавной.

      Любопытно, что на сей счёт думает Харука?

      — Я только возьму сумочку, и поедем домой, — двинулась обратно к рабочему столу Мичиру. — Ты поживёшь с нами, Джас, пока не подберёшь себе собственное жильё.

      — Могу заняться его поиском немедленно.

      — Нет, ни в коем случае, — непримиримо покачала головой Мичиру. — Зачем торопиться? Ты наша гостья, не отказывайся, пожалуйста. К тому же, нам нужно привыкать к обществу друг друга, мы ведь теперь будем вместе работать.

      — Да, — подхватила Харука, многозначительно улыбаясь. — Стать немного ближе в новых обстоятельствах не помешает.

      Джастин ответила циничной ухмылкой.

      Не перестарайся ломать комедию, — мысленно проговорила она, намеренно возвращая взгляд Харуке с таким откровенным призывом, что та громко сглотнула и сразу же перестала веселиться. — Теперь только твоя верность супруге между мной и тобой, не забывай!

      При виде того, как Харука старательно лепит их общее будущее на троих, настроение Джастин немного улучшилось, хотя она по-прежнему чувствовала себя подобно рыбе, выброшенной на сушу. Стоило ей попасть в непривычную для себя обстановку, противоречащую укладу Чёрной Бабочки, и она испытывала стресс, несмотря на то что не сопротивлялась чему-то новому. Джас готова была потакать прихотям Харуки, вопреки тому, что не привыкла слепо подчиняться. Её стандартом являлось подчинять других, грубо обламывать тех, кто пытаться её прогнуть под себя, наказывать, пытать, мучить.

      Остановись! — снова одёрнула себя Джас. — Никаких пытать и мучить!

      Внутренняя борьба шла непрерывно, забирая много сил. Быть может, именно поэтому она умудрялась подавить превосходство «валькирии» — агрессия и злость переваривались, не покидая тела.

      — Тебя, кстати, этим вечером ждёт сюрприз, — сообщила Мич с немного странной улыбкой. — Осмелюсь предположить, что он придётся тебе по вкусу.

      — Если это стейк — определённо, да! — находчиво отбила Джас, безотчётно насторожившись при слове «сюрприз».

      Только сомнительных неожиданных подношений мне для полного счастья и не хватало!

      Мичиру нервно прикусила губу. Скрыть смятение не получалось, она то и дело заламывала тонкие пальчики.

      — Нет, к еде он не имеет отношения.

      — Мне начинать волноваться?

      — Ладно, довольно намёков! — вмешалась Харука, заметив, как напряглась Джас. — Поехали ужинать, наконец!

      Мич кивнула в знак согласия.

      — Давно пора.