Харука усиленно тёрла лоб. Программа не давалась. Третьи сутки она билась над всевозможными способами её «приручить», но не продвинулась ни на йоту.

      — Как успехи? — сев рядом с возлюбленной, мрачно спросила Мичиру, вырывая её из раздумий. — По-прежнему никаких подвижек с паролем для приложения управления чипом?

      Харука тяжело откинулась на спинку кресла и в отчаянном жесте вздыбила короткие волосы.

      — Похоже, вы с Элтом были правы. Мне не переплюнуть компьютерного гения, коим является Блэк, даже если я ещё год безвылазно просижу за взламыванием этой системы.

      — Почему ты вообще вбила себе в голову, что это устройство, помимо элементарной следящей функции, имеет и другое назначение? Что натолкнуло тебя на эту мысль?

      Харука шумно вздохнула. В голосе Мичиру слышались раздражение, скрытый гнев и укор. Отчасти за неё говорила ревность. Харука это прекрасно понимала, но изворачиваться не собиралась.

      — Интуиция, — честно призналась она.

      — А то, что Бабочка контролирует Джастин Блэк, тоже голос интуиции? — с не завуалированной подковыркой допытывалась Мич.

      — Ты же всё равно не веришь в мою теорию, зачем опять расспрашиваешь? — отрезала Харука, тоже позволив проявиться раздражению. — Думаешь, на какой-то раз я отвечу что-то иное?

      — Не сердись, я просто стараюсь понять, стоит ли мне беспокоиться.

      Русая бровь озадаченно приподнялась.

      — Беспокоиться о чём?

      — О нас.

      — У нас будто бы всё в порядке, — медленно проговорила Харука, непроизвольно напрягшись, — или я ошибаюсь?

      — Хотелось бы мне, чтобы так оно и было, но, по-моему, появление Джастин в этом доме всё закономерно изменило. Стало своего рода традицией, что своим присутствием Бабочка вносит коррективы в нашу реальность, хотим мы того или нет.

      — Ты снова себя накручиваешь. Сколько можно повторять одно и то же?

      — А что ещё мне остаётся? Ты вольна не верить, но на самом деле впервые за многие месяцы я смотрю на ситуацию предельно трезво и без излишних эмоций.

      — Учитывая твой тон и напор, это маловероятно.

      — Нет, правда, я вовсе не препираться с тобой пришла, — Мичиру уныло посмотрела на свои ладони. — Нам давно следовало серьёзно поговорить.

      Харука устало прикрыла веки ладонью и пригладила волосы.

      — Мы только и делаем, что ведём серьёзные беседы. Что на этот раз у тебя на уме?

      — Не догадываешься?

      — Я не в том состоянии, чтобы в угадайку играть.

      За окном светило солнце, уже давно перевалившее зенит, а Харука со вчерашнего дня не ложилась.

      — Если действительно есть, что сказать, выкладывай. Я вся внимание.

      Мичиру подняла на неё глаза, показывая во взгляде растущую обиду.

      — Ладно, не буду ходить кругом да около и ещё больше выводить тебя: почему для тебя так важно вернуть Блэк?

      Харука подавила стон.

      — Я не столько собираюсь вернуть её, сколько хочу понять, что с ней случилось, когда она внезапно набросилась на тебя, Элта, меня и Хизер.

      — Такго простого объяснения, как помутнение рассудка на почве «радости» от обретения дочери, недостаточно? — едко отбила Мич. — На стрессе Джас психанула, позволила себе сорваться, а потом, учитывая то, что она нестабильная по природе натура, пошла в разнос. Мы оказали ей сопротивление, что ещё больше её взбесило, и ситуация вышла из-под контроля.

      — Нехило так психанула, — иронично протянула Харука, не сдержав холодный смешок. — У меня, несомненно, останется несколько шрамов на память и всё бы ничего, только Джас меня чуть не задушила. Прежняя она такое бы себе не позволила даже в пьяном угаре, не то что просто психанув.

      — Можно подумать, она когда-нибудь вела себя как нормальный человек и никому не причиняла боли. Вспомни, что она сотворила с тобой в вашу первую встречу. Ты была похожа на отбивную и, как выяснилось позднее, ещё легко отделалась, ведь Бабочка не только профессиональный убийца, она вообще нечто чуждое этому миру.

      — Учитывая твоё мнение о ней, немного странно, что необычность её дочери тебя вполне устраивает.

      — Хизер совершенно другой человек.

      — Начнём с того, что даже Джас не является в полной мере человеком, как ты сама же подчеркнула. К её дочери и подавно это определение применить можно лишь с большой натяжкой.

      — Тем не менее, Хизер не убийца.

      — Во-первых, у тебя нет основания быть в этом уверенной, во-вторых, даже если и так, нет гарантии, что она ею не станет, в-третьих, Джастин не выбирала себе такую судьбу.

      — Ты защищаешь её, что ожидаемо, но я склонна полагать, что ей отчаянно нравится сеять смерть. В противном случае, она бы попыталась прекратить это.

      — Она и попыталась. У неё были просветы и самый долгий как раз перед вчерашним срывом. Джастин год не то что не убивала — пальцем никого не трогала, жила как самый обычный человек, работала то официанткой в кафе, то крупье в мелких казино, то танцовщицей в клубе.

      — Думаю, просто не подвернулось повода проявиться её губительным талантам. К тому же, теперь уже неважно, какой замечательной была Джас истёкший год. На днях она этот результат благополучно обнулила, доказав в очередной раз, что неспособна меняться.

      — Не соглашусь. То, что случилось после знакомства с Хизер, говорит о неких процессах в психической системе Джас, отвечающих за особенности поведения. Кто знает, сколько ещё она могла бы вести вполне безобидное существование, если бы не твоё стремление держать её подальше от меня, поддавшись которому ты начала разыскивать и нашла Хизер.

      — Ты обвиняешь меня в том, как повела себя Джас? — взвилась Мич.

      Харука отрицательно качнула головой.

      — Нет, только себя. Мне не следовало полагаться на твоё якобы одобрение моих идей относительно неё. Разумеется, правды в них было на ломаный грош. Ты убеждала меня, что способна принять её особое положение в моей жизни, но на деле всячески старалась помешать этому.

      — Я не желала ей зла! — почти вскричала Мич, уязвлённая вполне актуальным обвинением. — Может, немного перегнула палку с театральностью подачи, этого отрицать не стану, но у меня и в мыслях не было спровоцировать её на агрессию.

      — Тогда, может, расскажешь, что же было в твоих мыслях? Ради чего ты так впилась в намерение сделать Хизер частью реальности Блэк?

      — Мне чудилось, что так будет правильно. У неё появится своя семья, и она оставит, наконец, в покое мою!

      Мичиру на мгновение умолкла, наблюдая, как бледнеет лицо напротив.

      — Мы многое пережили с того момента, как нас троих столкнула жизнь. Пережитое сильно сказалось на нас всех, но на тебе, по-моему, особенно, — добавила она глухо.

      — Намекаешь, что мне пора пройти обследование? — равнодушно скосила на неё глаза Харука, чьи фразы становились всё более враждебными.

      — Для начала сгодился бы даже психолог.

      — Забудь об этом. Я не нуждаюсь в мозгоправе. Смирись.

      — Не воспринимай мою идею в штыки. Мы могли бы пойти вместе. Как семейная пара.

      — Забудь, я сказала! — не терпящим возражений тоном обронила Харука. — Чтобы терапия сработала, с психологом необходимо вести доверительные и откровенные разговоры. Как ты себе представляешь этот процесс в моём случае? Здравствуйте, доктор! Полтора года назад меня хотела убить одна заражённая уникальным вирусом, чудаковатая киллерша, сбежавшая с секретной военной базы, но вместо этого тоже заразила! Тем не менее, не волнуйтесь, в итоге всё обошлось! Мы дружно взорвали организацию, где она работала, выкосили до хрена народа, начали испытывать антидот! И это как раз тогда, когда выяснилось, что моя бывшая — исключительно одарённая хакерша-социопатка, на меня охотится, чтобы отомстить за разбитое сердце! Чуть не забыла! В Японии я участвовала в незаконном турнире по боям без правил, там же перенесла операцию на позвоночнике. Во время её проведения мне вживили какую-то дивную штучку, благодаря которой моё сознание затмили воспоминания той самой киллерши, которую я упоминала ранее, а ещё прямо сейчас у меня дома живёт её выращенная в пробирке дочка — милейшее создание с набором характеристик инопланетянки! Чтобы вы мне посоветовали от стресса, уважаемый доктор? Может, антидепрессантов выпишите, ну или хотя бы мощного снотворного, а то вместо снов по ночам я вижу чужие жизни и очень из-за этого расстраиваюсь!

      Признавая, что в приправленных чёрным юмором словах Харуки есть резон, Мичиру гневно фыркнула.

      — Можешь сколько угодно упражняться в сарказме, дорогая, но мне, честно говоря, эта история с Бабочкой, Джастин, а теперь ещё и Ванессой, оккупировавшей твой рассудок, глубоко в печёнках! Я устала и сыта всем этим по горло!

      — Поверь, я тебя прекрасно понимаю. И мне не доставляет удовольствия происходящее.

      — О, позволь в этом усомниться! — в который раз уколола Мич. — Долгое время я мирилась с тем, что ты разрываешься между мной и ею, но всякому терпению приходит конец. Мы многим обязаны ей, я признаю, но с меня хватит! Я передаю Ризу управление агентством и собираюсь вернуться в Лондон к родителям и своей прежней жизни. Хизер — плод моего ошибочного суждения о возможности всё наладить, отправится со мной. Ты тоже можешь, а можешь остаться здесь и продолжить вылавливать Бабочку и вести раскопки тайн, с ней связанных. Выбор за тобой!

      — Вот только не надо загонять меня в угол. Ты знаешь, я этого очень не люблю.

      — Нступил момент, когда встала необходимость пересмотреть наши приоритеты.

      — Что это значит?

      — Я больше не вижу нас командой. Ты действуешь и мыслишь как одиночка.

      — Мне казалось, ты понимала, какой я человек, когда мы начали сближаться и это не помешало тебе влюбиться в меня.

      — Всё так, влюбиться не помешало, но мешает жить с тобой в семейном союзе, поэтому я решила отчалить в Лондон, давая тебе полную свободу действий в отношении Джастин Блэк.

      — Послушай, — Харука нежно сжала пальцы Мич. — Тебе нельзя сейчас никуда срываться. Это может быть опасно, особенно теперь, когда неизвестно, чего ожидать от Бабочки. Мы ведь не зря некогда сменили документы и переехали сюда. Помимо неё, существуют и иные угрозы нашему спокойствию.

      — Прекрати. Ты упоминаешь спокойствие, но его никогда не было ни между нами, ни между тобой с Блэк! А я чрезвычайно устала жить в постоянном страхе, суете и сражении за что-то, чего даже до конца не понимаю. Элт навёл справки: ни тебя, ни меня полиция Бразилии не ищет. Видео драк из бойцовских клубов в Токио, где ты засветилась неординарными талантами, более не имеет веса. Информация о Кэраофионе давно просочилась в СМИ, так что твои подвиги на ринге стали ещё одной каплей в море подобных роликов. Дилеры по всему миру синтезируют этот препарат. Бойцы используют допинговые вещества на его основе, невзирая на то, что его приём опасен для здоровья и жизни. Большая часть денег Блэк пущена на благотворительность, оставшееся, я думаю, будет правильно перевести на счёт Хизер. Она сможет распорядиться ими на своё усмотрение, став совершеннолетней. Ты в курсе, что мой отец успешный бизнесмен, а я сама зарабатывала миллионы, пока не покинула сцену. У меня достаточно собственных финансов, чтобы вести более чем безбедную жизнь и обеспечить всем необходимым Хизер. Я смогу должным образом позаботиться о ней — дать хорошее воспитание и образование уж точно.

      — Почему ты решила, что я просто отпущу тебя?

      — Потому что всё, о чём ты можешь думать — это Бабочка! Я давно отошла на второй план и затерялась, как какая-то изжившая себя деталь твоего прошлого. Наша страсть вспыхнула ярко, но её умудрилась превзойти другая. Не хочу продолжать бороться за то, что никогда не было моим и, думаю, уже никогда не будет. Мне слишком больно видеть, как ты убиваешься по Бабочке и позволяешь ей в очередной раз всё разрушить.

      — Я люблю тебя. Моя связь с Джас имеет странную природу. Я не могу её объяснить и не могу заглушить, но я всё также хочу быть с тобой.

      — Мне не легче от того, что ты говоришь, Харука. «Шведская семья» — вовсе не то, о чём я мечтала, признаваясь тебе в любви. Союз, в котором придётся делить тебя морально и физически с Джас, слишком эксцентричен даже для такой непосредственной натуры, как моя. Ты почти год потратила на то, чтобы разыскать её. Тебя неделями не было дома. Ты в лучшем случае звонила мне раз в сутки на пару минут, сообщить, что жива и здорова. Я, по сути, жила работой, коротала одиночество как могла, топила несогласие с твоей позицией в слезах в подушку. Это не отношения, это кабала. То же самое грядёт впереди снова, потому что Бабочка опять неизвестно где, и у тебя от этого не на месте сердце. Я просто не выдержу продолжения!

      — Мич…

      — Нет, дослушай. Я люблю тебя и со многим готова беспрекословно мириться, но только не с откровенным пренебрежением. Я очень старалась тебя понять, из кожи вон лезла, чтобы поддержать. Я совершала преступления, чтобы дать нашей паре шанс на будущее. Чёрт возьми, я даже похитила Хизер только для того, чтобы наша жизнь опять стала НАШЕЙ жизнью. Увы, чуда не произошло. Ты по-прежнему умом с Блэк. Все твои заботы сводятся к тому, чтобы обрести мир рядом с ней, но чем дольше длится ваше противостояние и безрассудная страсть друг к другу, тем сильнее ты во всём этом увязаешь и тем шире пропасть между тобой и мной. Год назад, когда я нашла тебя в Токио, я ни на что особо не надеялась, хотя нет, вру — надеялась, конечно, но я была готова услышать отказ и, услышав, попыталась уйти. Я хорошо помню твоё сопротивление, терзания и нежелание переходить к серьёзным отношениям, пока вокруг творился хаос. Не думала, что скажу это, но, может быть, тогда мне действительно следовало тебя послушать и отказаться от совместного будущего. К сожалению, я не осознавала, что творится у тебя в душе, и сильно переоценила своё значение в твоей реальности.

      — А сейчас осознаёшь? — с беззлобной издёвкой проронила Харука.

      — Сейчас всё достаточно очевидно. Ты неспособна исключить Джас из своей жизни, а я не готова потратить собственную на увещевания твоей боли и ожидание момента, когда ты, наконец, обретёшь свободу от неё.

      — Ты принимаешь решение, поддавшись эмоциям.

      — Нет, боюсь, для них во мне уже не осталось места. Я просто ищу наименее болезненный выход для нас обеих. Признай, сумасшедшее притяжение, что ты питала ко мне, пока исполняла роль моего телохранителя, сошло на нет. Твоя влюблённость не стала любовью, утратив первоначальный запал. Сейчас мы просто морально разбитая пара, переживающая кризис на почве появления третьего человека.

      Харука собиралась возразить, но передумала. Было бессмысленно сыпать словами уверений в вечной и бесконечной любви, совершая поступки, доказывающие обратное. Мич вздыхала и кусала губы.

      — Я много чего понаделала, за что мне очень стыдно и перед тобой и перед самой собой, но, если я и дальше продолжу неравную борьбу с Джас за тебя, бесспорно проиграю. Я это знаю, ты это знаешь, боюсь, она тоже это знает.

      — Тебе не надо за меня бороться. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, почему ты меня не слышишь?

      — Я слышу, но я также вижу, что Джас стоит между нами и уже очень давно.

      — Ладно, хочешь вернуться к родителям, возвращайся, — внезапно уступила Харука.

      Продолжать настаивать, что выводы Мич ошибочны, было бессмысленно. Тень Джастин Блэк в действительности незримо присутствовала во всём, что касалось отношений с ней, поэтому после короткой паузы Харука озвучила мысль, которая уже не первый раз посещала её.

      — Пока я не решу свои проблемы с Джас, не стану удерживать тебя рядом и вынуждать проходить через всё это вместе со мной. Мне искренне жаль, что дошло до этого, но тебе вправду лучше уехать.

      Глаза Мичиру заметно увлажнились. Губы предательски задрожали. Она была в шаге от того, чтобы в голос зарыдать. Харука крепче сжала её пальцы в своих.

      — Скажу как на духу, я не отрицаю того, что Джастин своим появлением в моей жизни потрясла и увлекла меня, несмотря на то что изначально наше взаимодействие строилось сугубо на её одержимости и моей неприязни. Всё в корне изменилось после нашей недолгой отлучки в Японии, когда мы остались наедине.

      — Когда вы чуть не переспали, — скорбно подчеркнула Мич, вспомнив скупые откровения Джас по этому поводу.

      — Да, я была близка к тому, чтобы зайти так далеко, — повинилась Харука, — но она не позволила.

      Мичиру отняла у неё руки и отвернулась к окну.

      — Зачем ты говоришь мне это?

      — В момент тотлучки из Токио, когда Джас произвела хирургическое вмешательство и вживила в моё тело датчик слежения, о котором мне стало известно от тебя в Буэнос-Айресе, что-то произошло с моим восприятием. Конечно, раньше я об этом не задумывалась. Уж больно фантастичным казалось такое предположение, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мои странные чувства к Блэк начали проявлять себя наиболее активно именно с той поры.

      Мич хмурилась, но не перебивала.

      — Полагаю, эффект моего к ней нетипичного притяжения как-то связан с устройством, и даже то, что его нельзя из меня извлечь, не лишив меня способности нормально передвигаться и мыслить, говорит, что я имею дело не с банальным следящим жучком, а с чем-то существенно большим. Можешь считать меня безумной, но я почти уверена, что моё мышление, воля и реакции на Джастин каким-то образом подчиняются этому наполовину органическому аппарату.

      Мичиру развернулась и какое-то время сверлила её недоверчивым взглядом. Она ожидаемо сомневалась. Харука отчётливо видела это по её глазам.

      — Ты можешь воспринимать эти спорные доводы как мою попытку оправдать себя или стремление найти весомое объяснение своим чувствам к Джас, но я не обманываю тебя! — в сердцах выпалила Харука. — Чтобы вернуть себе свою жизнь, чтобы всё встало на свои места, и чтобы мы с тобой смогли по-настоящему принадлежать лишь друг другу, я должна докопаться до истины, понять, что со мной происходит. Только тогда всё наладится.

      На её щеке дёрнулась от напряжения мышца.

      — Прости за боль и переживания, которые я доставила за минувший год. Прости, что вообще вовлекла тебя в это и провела через столько испытаний. На самом деле, я нахожу твою идею вернуться в Лондон, к родителям, очень здравой. Поезжай. Я присоединюсь к тебе, как только разберусь со всем.

      — Или не присоединишься, потому что погоня за призраком по имени Джастин заберёт у тебя весь остаток жизни, — с убитым видом покачала головой Мич и грустно кивнула. — Хорошо уже то, что ты не склонна удерживать меня, и раз мы сошлись во мнении, что мне здесь больше делать нечего, пойду собирать вещи.

      У Харуки на душе стало совсем скверно.

      — Ты знаешь, где меня искать в случае чего, — Мич на мгновение задержалась у двери, оглянувшись на неё с какой-то странной мольбой в глазах. — Я буду очень ждать тебя, — выдохнула она после полуминутного молчания и торопливо покинула комнату.

      Харука инстинктивно вскочила на ноги, отчасти порываясь остановить её, сжать её в крепком объятии, целовать до беспамятства и никуда не отпускать, но она понимала, дальше так просто нельзя. Мичиру страдала и страдала по её вине.

      Я не имею права мучить её и дальше. Теперь Джас только моя проблема.