— Она там… — указав на ступени высокого крыльца, ведущие в ныне пустующий особняк Жадэ Акейн, Хизер застыла, скосив глаза на возвышающуюся рядом с ней Харуку. — Но я не войду вместе с тобой. Всё, что будет происходить между вами с Джастин дальше, это только между вами.

      — Ты бы могла помочь мне. С твоими необыкновенными способностями всё решится быстрее.

      — Нет, — непреклонно покачала головой Хизер. — Моё присутствие помешает. В прошлую нашу встречу я вынудила Бабочку ретироваться, но нам ведь не нужно, чтобы сегодня произошло то же самое.

      — И всё же мне было бы спокойнее, останься ты со мной.

      — Я активировала программу созданного Джастин устройства, но только ты сама способна запустить процесс, который всё изменит к лучшему для вас обеих.

      Харука чувствовала нарастание паники.

      — Проблема в том, что я по-прежнему не понимаю, как это сделать.

      Хизер сумрачно улыбнулась. Удивительные серебристые глаза загадочно мерцали, выдавая какую-то непомерную грусть и одновременно обнадёживая.

      — Все ответы в тебе самой. Просто не бойся их услышать.

      — А разве не должны быть какие-то более ясные инструкции для управления скрытой во мне штукой? Разве не таким образом обычно функционируют технические средства? — нервно топталась на месте Харука.

      Хизер вздохнула.

      — Тонкая материя чувств не поддаётся условностям плотного мира.

      — При чём здесь чувства?

      Собеседница Харуки проигнорировала вопрос и посмотрела в сторону выхода со двора.

      — Мы с Мичиру подождём твоего возвращения у её родителей. Надеюсь, ты будешь не одна.

      Харука неплохо держалась всю дорогу до Лондона. Сразу из аэропорта, усадив любимую девушку в такси и пообещав скорое разрешение возникшего в их отношениях кризиса, она, повинуясь наставлениям юной помощницы в лице Хизер, приехала по указанному ею адресу, но теперь нервы начинали окончательно сдавать и всё явственней накатывало растущее сомнение. Мысли лихорадочно метались, противореча друг другу. Внутри бушевал вихрь беспокойства.

      — Я опасаюсь не справиться, как случалось в отношении Джастин не раз, — призналась Харука.

      — В нужный момент ты поймёшь, что нужно делать, — мягко настаивала Хизер. — Джастин доверила тебе свою жизнь. Она верила в тебя больше, чем кто-либо. Знала, ты не подведёшь. Слушай интуицию — она и есть голос, который направит тебя по верному пути.

      — Это не мои методы. Это как прыжок в пропасть с надеждой, что в полёте отрастут крылья и не дадут мне разбиться.

      — Джастин не сомневалась в тебе, не сомневайся и ты. На кону её жизнь. Ты привыкла отправлять переживания в самый дальний угол души, не слушать их, полагаться только на холодный расчёт и железную волю, но сегодня не пытайся быть кем-то другим, оставайся собой, поддайся эмоциям, обнажи свои чувства и желания.

      Харука до хруста суставов сжала пальцы.

      Мне разбираться со всем этим дерьмом посредством чувств? Хреновая перспектива, как ни крути!

      — Дождём пахнет, — заметила Хизер, задумчиво поглядывая на свинцовое небо.

      Харука продолжала лихорадочно переминаться с ноги на ногу.

      — Думаешь, Бабочка уже знает, что я здесь?

      — Да.

      — Ладно, — у Харуки от напряжения начинала гудеть голова. — Хочу покончить с этим поскорее. Скажи Мич, что мне жаль, и что это последний раз, когда я оставила её вот так… Без объяснений.

      Хизер молча кивнула и, повернувшись спиной, быстро зашагала прочь от особняка. Хватая ртом прохладный воздух, Харука почти опрометью ворвалась в пустую прихожую. Сердце колотилось как обезумевшее.

      Не удивительно, я совершаю величайшую авантюру в своей жизни! Хорошая новость: возможно, последнюю… — с мрачной улыбкой подумала она. — Грядущая схватка — неизбежный эпилог нашей с Джас странной «войны», которую невозможно выиграть, не проиграв.

      Несколько решительных шагов вдоль холла привели в большую комнату, откуда доносилось потрескивание сухого дерева, пожираемого огнём. Бабочка стояла у камина и смотрела на пляшущие язычки пламени. На её лице застыла холодная маска, губы плотно сжаты, глаза выжидающе прищурены.

      — Как ты нашла меня? — неприветливо сорвалось с её губ.

      Во рту пересохло. Предельный градус нервозности мешал связно мыслить. Харука не ответила на адресованный ей вопрос и механически преодолела ещё шаг по направлению к Бабочке.

      — Ищешь смерти? — её голос наращивал угрозу.

      Харука старалась дышать ровно, хотя страх выползал из того уголка её души, где, казалось, она его надёжно заперла. Чувства незримо вскипали в самой глубине её истерзанного сердца.

      Хизер советовала поддаться им…

      — Я здесь, чтобы поговорить. Хочу помочь тебе.

      — Помочь? — надменно уточнила Бабочка, медленно поворачиваясь и смеряя «гостью» уничижительным взглядом. — Помочь мне? Ты не ошиблась?

      Харука не представляла, чего ожидать.

      — Я здесь, чтобы помочь, — тем не менее, повторила она уверенно.

      — Сдохни, сделай милость! Это очень поможет! — низко прошипела Бабочка с исказившим её безупречные черты оскалом.

      — Конкретно это не входило в мои в мои планы, когда я сюда направлялась, — иронично отбила Харука, изумляясь тому, что ещё способна ёрничать.

      — Это неминуемо случится, если продолжишь донимать меня.

      Глаза Блэк горели лютой ненавистью, обещая устроить хорошую взбучку. Харука не боялась, хотя у неё ещё с прошлой их разборки болело плечо и в голове мутилось от навалившегося груза ответственности за дальнейшее развитие этой истории.

      — Выслушай меня, пожалуйста, я… — Харуке не удалось закончить фразу, Бабочка разъярённо грохнула кулаком по поверхности стеллажа сбоку.

      — Плевать мне на всё, что ты собираешься сказать! — от силы удара мебель треснула.

      На кисти в нескольких местах треснула кожа. Обильно выступила кровь.

      — Джастин…

      — Я не Джастин! Хватит меня так называть!

      Харука вздрогнула.

      Проклятье! Она совсем обезумела! — пронеслось в мысля, но страха по-прежнему не было.

      Бабочка слизала с ран кровь и медленно размяла плечи.

      — Ты, похоже, не врубаешься, значит, сегодня одна из нас умрёт, — без выражения сообщила она, оглядывая потенциального противника с готовностью наброситься в любой миг.

      — Нам не обязательно доводить до этого… Мы ведь на самом деле никогда не хотели друг другу зла.

      — Говори за себя!

      — Я и говорю! Ты знаешь, что дорога мне!

      Последние слова Харуки заглушил свист тяжёлой вазы, которая понеслась ей в голову. Уклонившись в самый последний миг, она ушла в сторону, а несчастный предмет разлетелся на мелкие осколки, встретившись со стеной. Не оставляя пространства для очередного манёвра, Бабочка, как опытная хищница, воспользовалась моментом и оказалась рядом. Ринувшись на Харуку, она толкнула её в грудь, с разворота добавляя туда же мощный удар ногой. Та шумно влетела спиной в стену, больно ударилась раненым плечом и растянулась на полу.

      — И как? Всё ещё настроена на беседу? — злорадно ухмыльнулась Бабочка. — Признаться, я думала, ты умнее. Озаботилась бы хоть пушку прихватить, суицидница!

      — Не нужна мне пушка, — Харука старалась нормализовать дыхание и усмирить дикую злость в отношении её непреклонности.

      Снимая куртку, она попыталась глубоко вдохнуть.

      — Обойдёмся без перестрелки!

      — Я порву твою задницу на британский флаг, — опасно сузила глаза бывшая киллерша. — А может, такой и была твоя задумка, солдат? Смерть в бою лучше, чем от болезни или старости, правда же?

      Внутри Харуки закипел гнев. Она заставила себя встать и посмотреть в лицо Джастин, на губах которой заиграла провокационная ухмылка.

      — Джас… Прошу тебя. Пожалуйста, остановись. Мы не враги друг другу, — изнутри продиралась странная дрожь. — Но ты не оставляешь мне выбора.

      — Надоела твоя болтовня! — не слушала Бабочка.

      Она шла в наступление, активно используя руки и ноги — метко и грубо нанося свои удары, умудрялась мастерски уходить от попыток оппонентки её схватить и обездвижить. Хук в челюсть, и Харука вновь покатилась по полу. Обдало душным жаром.

      Твою мать! Сколько в ней силы…

      Тыльной стороной ладони Харука отёрла с подбородка кровь.

      Как противостоять такой мощи?

      — Джастин… Ты должна выслушать меня, — пролепетала она разбитыми губами. — Если ты не прекратишь нападать, мне придётся…

      Бабочка завладела воротом её рубашки и сильно встряхнула, самолично поднимая на ноги.

      — Диву даюсь, какая ты разговорчивая на смертном одре! — бросила она, нанося ещё несколько жестоких ударов по лицу Харуки.

      В глубине души Тэно уже осознала, что до Джастин простыми способами не достучаться, и рядом нет Хизер, чтобы вмешаться и сдержать Бабочку. Единственное, что оставалось — драться, но Харука больше не могла и не желала сражаться с той, кого в действительности любила, а потому она просто позволяла себя избивать.

      — Так легко сдалась? Уже выдохлась? — подначивала Бабочка. — Это всё на что ты годишься?

      — Джас…

      Очередной удар настиг Харуку, как только стихло имя, чудом не сломав нос.

      — Джас здесь нет, сколько можно повторять?! — яростно рыкнула Бабочка, впечатывая её спиной в стену и перемещая кулак на уровень живота своей не сопротивляющейся жертвы.

      Боль расцвела алой вспышкой и горячим потоком разлилась по телу последней. Стало трудно дышать. Грудь сдавило так, что потемнело в глазах. Казалось, ещё один такой удар и свет померкнет окончательно.

      Ванесса… Прости. Я не знаю, что делать… Как помочь тебе? — отпустила в пространство немой возглас Харука.

      Бабочка победоносно улыбалась. Она получала удовольствие от схватки и спешила завершить начатое.

      — Ты можешь убить меня, если хочешь… — простонала Харука, когда под очередным градом ударов хрустнуло ребро.

      — Как благородно и бессмысленно!

      Холодные, но далеко не пустые серые глаза на мгновение блеснули тенью сожаления.

      — Мне не требуется твоё дозволение, чтобы остановить чьё-то сердце, даже если это сердце твоё! — уже в следующий миг свирепо прокричала Бабочка, отвесив Харуке тяжёлую пощёчину тыльной стороной ладони.

      Голова Тэно дёрнулась. Она поморщилась от боли, натужно сглотнула и закрыла глаза, только бы не видеть, как Бабочка раз за разом доказывает ей, что она опоздала и Джастин мертва.

      Последовали новые удары. Болело всё. Было уже не понять, где сильнее. Невыносимо жгло внутри грудной клетки. Адреналин схлынул, натягивая, словно струны, нервы и обнажая раны.

      Джастин! Ты должна вернуться!

      Сердце участило пульс.

      Я приказываю тебе ответить!

      Как маленький ураган, в Харуке что-то всполошилось и теперь набирало обороты. Чувства стирали все грани на пути к пониманию невозможного и естественного в одночасье. Сложно было и дальше врать самой себе. Харука позволила сознанию уступить тому, что уже давно прижилось в нём и пустило корни в её существо. Образовавшаяся лунная дорожка бликов во внутреннем мраке наполнила её новыми ощущениями и повела к ещё более яркому, всепоглощающему свету.

      Джастин?..

      В момент, когда Харука достигла источника световой пульсации, раздался душераздирающий крик. Как она поняла секундой позднее, её собственный крик. Он вторил, как эхо, крику Бабочки, которую будто отшвырнула от неё невидимая сила. Киллерша не удержалась на ногах. Словно подкошенная, она грохнулась на пол и теперь озадаченно вглядывалась в разбитое лицо Харуки.

      — Джастин, — снова позвала Харука, но теперь вслух. — Я пришла, я чувствую тебя. Ты больше не одна… Никогда больше ты не останешься одна, слышишь? Я обещаю быть рядом и защищать.

      Она вытянула руку, стараясь дотянуться до Блэк, но как только это случилось, та вдруг, сжимая зубы, забилась в приступе какой-то страшной муки. Серые глаза до отказа распахнулись. По щекам заструились слёзы. Из горла вырывались болезненные вопли. Харука ощутила почти такой же поначалу невыносимый поток боли и откинулась на спину, изумлённо внемля состоянию, которое нельзя было охарактеризовать иначе как: наблюдать слияние сознаний — смотреть в их спаянную с Ванессой душу, отныне одну на двоих.