Горный склон круто вздымался вверх слева и резко уходил вниз справа. Острые конусы скалистых участков и причудливые каменные глыбы, под действием ветра и дождя превратившиеся в необычные природные скульптуры, располагали задержаться посреди фантастического ландшафта и полюбоваться. Яркий свет апрельского солнца заливал золотыми лучами слегка дрожащее утренней дымкой пространство. Почти морозный воздух бодрил, хотя и не мог унять жара, вызванного гонкой по суровой горной местности. Сердца участников небольшого ралли учащённо колотились, но на губах играли расслабленные улыбки. Мотоциклы ревели, преодолевая естественные преграды, и поднимали в воздух столпы пыли и мелких камешков.

      Выбравшись на более-менее пологое место, Харука, эффектно описав дугу, притормозила. Она механически вскинула руку и поправила ремень шлема, а, оглянувшись, не смогла отказать себе в удовольствии сделать салютующий жест. Двое её спутниц остановились рядом с ней через секунду.

      — Тэно, ты оборзела вконец! — срывая свой шлем, возмутилась Джастин, как только оказалась бок о бок.

      Она, как обычно, была облачена во всё чёрное и восседала на таком же по цвету байке.

      — Ну кто так обходит с фланга?! Вильни я немного и забросила бы тебя в пропасть! Думать надо, что делаешь!

      Её тёмные волосы разметались и отливали в солнечных бликах насыщенным оттенком индиго. Искрящиеся азартом соревнования глаза казались значительно светлее, чем обычно. Бледное лицо оживлялось признаком здорового румянца.

      — Незачем искать оправданий. Просто признай, что я тебя сделала, — показала ей в дерзкой ухмылке зубы Харука. — И это было, как отобрать у ребёнка конфетку.

      — Не спеши праздновать, — хмыкнула Джас, выразительно выбрасывая в её сторону средний палец и хохоча, как сумасшедшая. — Мы ещё не на финише, детка! Не пантуйся!

      — В таком разе не потеряйся, детка! — передразнила её Харука, налегая на руль. — Не хотелось бы за тобой возвращаться!

      Она ветром сорвалась с места и самоуверенно направила свой байк вниз по склону.

      — Выпендрёжница! — покачала головой Джастин, на самом деле испытывая восхищение. — Но стиль, надо признать, у неё есть!

      Из-под шлема молчавшего всё это время третьего мотоциклиста донёсся короткий смешок одобрения. Повернув на его звук голову, Джас поправила перчатки.

      — Ты без труда можешь оставить её с носом, если захочешь.

      — Могу, но зачем? — улыбнулась Хизер. — Лучше погляжу как вы развлекаетесь.

      — Развлечения развлечениями, но если она наставит себе синяков, выёживаясь передо мной, мне не избежать эпичного четвертования её взбалмошной половинкой.

      — Мичиру приставила меня за вами присматривать, так что я прослежу, чтобы всё было супер, — Хизер с грацией опытного гонщика последовала за уже прилично оторвавшейся от них Харукой.

      Джастин с намёком на гордость проводила Хизер долгим взглядом и присоединилась. Как она и предрекала в разговоре с Харукой накануне своего срыва, её талантливый отпрыск сильно отличался от простых смертных. Тело Хизер было вместилищем невероятной, однозначно нечеловеческой силы. Беспрецедентная скорость регенерации тканей в её организме вгоняла в шок. Ранения типа царапины или ссадины затягивались буквально на глазах. Стремительность реакций и безупречная физическая форма изумляли. Хизер оказалась очень подвижна, хотя в зависимости от настроения могла часами оставаться в одной позе, словно магазинный манекен. И всё же чаще она предпочитала коротать время за занятием активными видами спорта, особенно, если всё происходило на свежем воздухе, и, как правило, присоединялась к Харуке и Джастин во время ежедневных тренировок.

      Привлекали её и естественные науки. Тесты на уровень IQ показывали, что её способности уходят далеко за те рамки, которые определяли задания. Хизер интересовало всё, начиная от того, что делали в лаборатории братья Ко, и заканчивая наблюдением за звёздами в огромный телескоп, установленный на крыше дома Кайо каждую ясную ночь. Эмоциональный диапазон Хизер несколько отличался от общепринятых человеческих норм: её не трогали вещи, обычно приводящие людей в ужас. Ей были несвойственны оцепенение, растерянность, стресс или шок, хотя она могла артистично и достоверно их имитировать. Хизер не испытывала страха и очень стойко переносила физическую боль. Её энергия била неуёмным ключом. Ей требовалось постоянное движение, желательно приправленное острыми ощущениями.

      С момента появления в Лондоне и встречи с Джастин, Хизер много часов посвящала полюбившемуся ей подарку Харуки — кроссовому мотоциклу, с которым теперь почти не расставалась. Мичиру поначалу пребывала в ужасе от таких увлечений подопечной. И это ещё без учёта того, что у юной экстремалки обнаружилась куча других опасных пристрастий — билдеринг, фрирайд, паркур, скалолазанье, альпинизм, дайвинг и прочее. Но так как теперь с Хизер была её мать, пусть и пока не осознавшая себя таковой в полной мере, Мич старалась не вмешиваться и лишь изредка высказывала опасения Тэно.

      — Она просто нечто! — восхищённо глядя на Хизер, усмехнулась Харука, отвечая на объятие Мичиру, когда та повисла на её шее, поздравляя с итоговым вторым местом в заезде.

      В последние несколько секунд Хизер перехватила у неё первенство, а Джас так и вообще, судя по отсутствию инициативы, не особенно рвалась кого-то обогнать, вполне удовлетворившись третьим результатом. Последняя заглушила мотор и теперь, грациозно склонившись на руль, лениво наблюдала за тем, какие невообразимо сложные пируэты выписывала юная победительница под свист и аплодисменты Элта, братьев Ко и других зрителей.

      — Господи Боже! Хизер же только на прошлой неделе исполнилось четырнадцать! — сокрушалась Мич, хмуря лоб при виде пружинящих прыжков её байка с одного возвышения на другое. — Думаешь, правильно позволять ей всё это? Почему Джас молчит?

      — Она всё верно делает. Боюсь, если этому подростку что-то запрещать, он найдёт способ обойти запреты, но с куда большим риском, нежели под опытным взрослым присмотром. Хизер необходимо реализовывать свой внутренний потенциал. К тому же ей всё ново, всё хочется попробовать, а когда сил и ловкости хоть отбавляй, почему нет?

      — Наверное, ты права, — наконец неохотно уступила Мич, мысленно, тем не менее, продолжая взвешивать все «за» и «против» подобного подхода.

      Заметив на кисти Харуки небольшой порез, видимо, нанесённый отскочившим из-под колёс гравием, она вздохнула.

      — Ты, в отличие от Хизер, не обладаешь врождённой сверхзаживляемостью ран, но ведёшь себя под стать ей. И Джас туда же. У меня от вас троих мурашки. Когда вы утихомиритесь?

      — Не будь к нам строга. Ты тоже отнюдь не тихоня, — улыбнулась Харука. — Давно ли разменяла скрипку на глок, а?

      — Я не меняла, я совмещаю, — неподдельно смутилась Мич. — И не мои экстрим-ролики день ото дня взрывают сеть!

      — Что поделать, Хизер обожает спорт, и ей четырнадцать. Конечно, она слегка озорничает. Между прочим, свои действительно сверхъестественные достижения она никуда не сливает.

      — То ли ещё будет!

      — Прекрати волноваться. Хизер не враг себе. Она не по годам умна, рассудительна и хорошо сознаёт границы, которые лучше не пересекать.

      — Как бы там ни было, её лицо светится на весь мир. Странно, что к нам ещё не нагрянули правительственные службы и не повязали нас всех.

      — Что-то мне подсказывает, и не нагрянут, — продолжала удивлять спокойствием на этот счёт Харука.

      — Откуда такая уверенность? — упрямо допытывалась Мич.

      — Из-за Джастин.

      — Не понимаю.

      — Она не позволит навредить Хизер и сделает всё, чтобы её едва наладившаяся жизнь такой и оставалась.

      — Она или ты? — с нежной улыбкой уточнила Мич. — Ведь поведение Джас теперь полностью зависит от тебя.

      Харука рассмеялась, прижимая её к себе, но ничего на это не ответила. Мичиру перевела взгляд обратно на Блэк. То, что она узнала из уст Харуки в день, когда решила вернуться в Лондон, перевернуло их жизни. Для любого другого человека подобные сведения, скорее всего, были бы чем-то из разряда фантастики, но не для Мич. Она приняла их с достоинством. За те чуть более полутора лет, что довелось знать Джас, произошло столько всего потрясающего и невероятного, что поразительное изобретение последней, при помощи Харуки подчинившее неуравновешенную личность Бабочки, стало ещё одним кусочком картины, теперь представляющейся полной и законченной.

      — Почему Джас не рассказала тебе обо всём? — как бы между прочим поинтересовалась Мич. — Почему не упомянула о предстоящем, когда в Японии вживила созданное устройство в твоё тело?

      Харука меланхолично улыбнулась.

      — Она не могла. В ней боролись две личности. Одна стремилась посредством меня спасти положение, другая — наоборот, хотела отринуть любые ограничения и взять «носителя» под свой полный и абсолютный контроль. Бабочке почти удалось провернуть свой план. Почти год она бездействовала и «молчала», усыпляя бдительность Джастин, а когда та оказалась психологически наиболее уязвима, отняла у неё способность принимать решения.

      — Почему Джас выбрала именно тебя для роли своего спасителя?

      Харуке был известен ответ.

      Потому что она мне верит, потому что любит, потому что знает, что люблю я.

      Мысли и чувства Джас теперь были для неё как открытая книга, но Мичиру не обязательно было знать все тонкости, мучить себя этим и ревновать.

      — Мои жизненные принципы показались Джас созвучными её собственным, — выкрутилась Харука, — поэтому она сочла меня достойной кандидатурой на должность своего вынужденного «надзирателя».

      — Правильнее было бы сделать такой подарок Хизер.

      — На момент создания «особой связи» между нами, она не знала о ней. И как-никак Хизер слишком юна.

      Мич улыбнулась, продолжая изучать стройную фигуру сероглазой молодой женщины, с любопытством наблюдающей за своеобразными забавами дочери. На первый взгляд, разделявший их возраст был настолько несущественным, что можно было принять их за сестёр. В глазах Джас с недавних пор поселилась заинтересованность, азарт покровителя, желание узнать Хизер получше, но до родительской любви по-прежнему оставалось далеко.

      — Не буду врать, что я всё понимаю в этой престранной истории, — вздохнула Мич. — Порой мне кажется, что я попала в какое-то альтернативное измерение, где привычные вещи перевёрнуты с ног на голову и нет ничего невозможного.

      — А представь, каково мне? В моём теле заперто устройство, соединяющее импульсы моего мозга с мозгом другого человека, как радар. Я слышу чужие мысли, перехватываю чувства, переживания, эмоции… Но самое изумительное — они подвластны мне, как мои собственные! Я словно проживаю не одну, а сразу две жизни — свою и жизнь Джастин. Я могу принимать за неё решения, подавлять или изменять на своё усмотрение её желания. Она добровольно стала моим зеркальным отражением.

      — Вот я и задаюсь вопросом, что могло заставить человека так поступить?

      — Джас больше не хотела никому вредить. Она давно ощущала разрушительное влияние Бабочки и искала способ положить этому конец. Изобретение стало дверью, открывшей для неё путь к свободе от психологического гнёта враждебного соседа внутри, взамен на то, теперь в мире есть человек, желания которого она не способна игнорировать.

      Мич не могла похвастаться тем, что понимала, как работала эта престранная система, но ей ещё никогда не доводилось видеть Джас такой спокойной, уравновешенной и счастливой. Её было не узнать. Безумный раненый зверь, коим представлялась Чёрная Бабочка раньше, исчез без следа. Теперь Джас легко шла на вполне адекватный контакт, демонстрировала доброжелательность, принимала взвешенные решения, проявляла сочувствие и обнажала слабости, вопреки тому, что прежде всегда надёжно скрывала их за маской жестокости, грубости и хладнокровия.

      Преобразились и её отношения с Харукой. Между ними больше не было двусмысленности, ярко выраженного сексуального напряжения и вечных недомолвок. Со стороны они для всех являлись замечательными друзьями — эдакими непохожими внешне близнецами. Суть влияния особого устройства на поведение Джас знала только она сама, Харука, Мичиру и Хизер. Элту и прочим было проще поверить в самое элементарное объяснение — Бабочка раскаялась, осознала ошибки и больше их не совершит, воспользовавшись последним шансом.

      В следующий миг рядом с девушками затормозил новенький KTM 450SXF, и однобокая улыбка осветила ангелоподобное лицо Хизер, лучащееся увлечением происходящим вокруг.

      — Мичиру, а ты? Не хочешь прокатиться? — с приглашением спросила она.

      — Э-м… Спасибо, обойдусь, — замахала руками Мич. — Предпочитаю автомобили!

      — А на озеро сегодня с нами поедешь? Джастин обещала мне водные лыжи!

      — На озеро вы отправитесь вдвоём, — вмешалась в диалог Харука. — Нам с Мичиру нужно доделать кое-какие дела в городе. Мы присоединимся к вам позднее.

      В глазах Хизер на короткое мгновение промелькнуло выражение лёгкого смущения. Она понимающе кивнула и снова направила байк к Джастин.

      — Какие ещё дела? — озадаченно обернулась к Харуке Мич. — Мы ведь специально освободили выходные, чтобы провести время все вместе.

      — Просто мне вдруг захотелось домой, — подмигнула ей та, увлекая за собой к машине. — Поверь, присоединившись ко мне, ты не пожалеешь!