Произведение искусства — это Париж. Место, что оставляет незабываемый след в сердце каждого, кто хоть раз оказывался на его улицах. Он словно окутан вуалью таинственности, которая притягивает к себе миллионы путешественников со всего мира, тянет всех романтиков и мечтателей. В этом городе, полном истории и культуры, каждый уголок словно создан для того, чтобы удивлять и восхищать.

Главное, что делает Париж таким прекрасным — это его атмосфера. Днём его улицы окутывает ароматный запах кофе и свежей выпечки. Всё пространство пестрит от горшков с высаженными в них петуниями и геранью. Вечером эти манящие улицы облегает другая оболочка, которая добавляет им изысканные звуки скрипки и аккордеона, создающие неповторимую романтику и необъяснимый шарм. Рестораны и кабаре наполняются людьми, где до самого утра не стихает смех и не перестают литься вина. Шум города не затихает. Он становится ещё громче.

Париж — это город, где искусство пронизывает все сферы жизни. Здесь можно наслаждаться музыкой, театром, кино и живописью, увидеть сердце модной индустрии, посетить множество музеев, где хранятся произведения известных художников. В этом месте бесподобно всё. Эйфелева башня, Лувр, Нотр-Дам де Пари, каждый камешек вымощенных дорог и каждый цветок на аккуратных клумбах — каждая деталь сливается в общую гармонию, делая Париж таким особенным.

Код не думал, что однажды станет его частью. Мечтал, но всерьёз не надеялся. Он ведь такой сказочно недостижимый, будто не на этой планете, не из нашего мира. Только идёт уже четвёртый год, как Код пытается вписаться в местный колорит и пока с этим справляется на ура. Акцент уже почти не проскальзывает в речи, привычки из прошлой жизни, которые могли бы выдать в нём эмигранта, растворяются, малым отличая от местных жителей. Франция — всё ещё не то место, которое он может назвать домом, однако определённо ощущает её, как что-то родное, близкое сердцу. Он видит в ней возможность.

Жизнь — череда случайных событий, которые выливаются в нечто необычное. Никогда не угадаешь, что ждёт тебя в новом дне и чем он обернётся.

— Вам как обычно, месье Код? — уточняет улыбчивая девушка за прилавком пекарни.

— Да, будьте добры, — подтверждает он с той же вежливой улыбкой, что и на её лице.

Она наклоняется к прилавку, складывая в бумажный пакет два круассана, и Код уже готов расплатиться, но она вдруг берёт коробочку и кладёт туда несколько макарун с витрины.

— Мадемуазель? — удивляется он. — Мне только…

— Это вам от меня, — перебивает девушка. — Попробуйте, пожалуйста. Сегодня утром испекли. Они с кокосом.

— Эм-м… — Код запускает руку в карман, в ответ слыша, как печально там гремят несколько одиноких монет.

— Денег не надо! Я хочу вас угостить, — успокаивает мадемуазель. — Не отказывайтесь, прошу вас. Мне будет очень приятно, если вы оцените.

— Спасибо вам, — смущённо мямлит Код, неуверенно принимая коробочку. — Вот, возьмите, — он протягивает пару купюр за круассаны.

Девушка убирает деньги в кассу, заводит прядь волос за ухо и поднимает на него застенчивый взгляд.

— Месье Код, а вы…

— Ой! — Код смотрит на часы в телефоне. — Опаздываю! До свидания, мадемуазель. Спасибо вам за угощение.

И стремительно сбегает из пекарни на улицу, спасая себя от необходимости отвечать на вопрос, занят ли он сегодня вечером.

Про «опаздываю» Код, вообще, не соврал. До конца обеденного перерыва остаётся двадцать минут. Редакция находится всего в пяти минутах, но его начальник — человек настроения. Порой и часа бывает недостаточно на то, чтобы насладиться чашкой латте из кофемашины и своими любимыми фисташковыми круассанами, а иногда он проглатывает всё за один укус, так и не оторвав взгляд от экрана компьютера.

Код прячет выпечку в рюкзак и уходит. Ловко лавирует между неспешно прогуливающимися прохожими, перебегает пешеходный переход и оказывается около редакции. На входе кивает скучающему охраннику и уже собирается идти к лифту, пока его внимание не привлекает разговор девушки за стойкой администрации и мужчины с огромным букетом цветов и подарочной коробкой.

— Месье, поймите, сейчас обеденный перерыв, я не могу пригласить сюда месье Тонга и оформить вам пропуск. И он принимает гостей только по записи, — пытается донести работница.

— Просто подпишите и всё! — мужчина старается сохранять спокойствие.

— Я не могу взять на себя такую ответственность…

— Извините, — вмешивается Код. — Я ассистент месье Тонга. Могу вам чем-то помочь?

— Ох, хвала богам! — облегчённо вздыхает курьер и пихает Коду бумаги. — Распишитесь за доставку.

— Хорошо.

В обмен на свою подпись Код получает букет роз, едва не свалившись от его веса, и коробку. Поблагодарив, он поднимается на этаж своего отдела. В офисе тихо, вся суета рассосалась по ближайшим кафешкам или перетекла в столовую на втором этаже. Корпеть над работой остался только один.

Тонг поднимает на него скучающий взгляд, скептично оценивает букет в руках и снова принимается стучать пальцами по клавиатуре.

— Код, я тебя за выпечкой посылал. Это что? — решает полюбопытствовать он.

Код кладёт ему на стол букет, уже третий за неделю, и ставит коробку. Недовольно вздохнув, Тонг всё же проявляет немного интереса — выдёргивает из алого бутона маленькую открытку, пробегается глазами по её строчкам, а потом рвёт и отправляет в мусорную корзину под столом.

— Ох, месье, совсем не хотите дать ему шанс? — Код немного наглеет.

— Выбрось, — противится Тонг. — И больше не таскай.

— Ну они же такие красивые! Жалко! — пальцы нежно оглаживают хрупкие бутоны.

— Барбара! — Тонг ловит возвращающуюся с обеда секретаршу и протягивает ей розы. — Это тебе, дорогая. За неоценимый вклад в работу нашего журнала.

— Месье? — сквозь искусственный румянец проглядывается настоящий. — Спасибо вам огромное!

— Иди, солнышко. Поставь в вазу, — подгоняет её начальник.

— Да, конечно.

Светясь от радости, Барбара уносится за свой стол. С лица Тонга сползает добродушная улыбка, вновь уступая место чрезмерной серьёзности. Код хмуро смотрит на начальника.

— А тут что? — интересуется он, осторожно встряхивая ещё один подарок.

— Вообще без разницы, — безучастно фыркает Тонг.

Код тянет за атласную ленточку. Его одолевает восторг. Клубника в шоколаде, выложенная в несколько рядов. Крупная и наверняка очень сладкая. С различными посыпками, блёстками, кокосовой стружкой, орехами.

— Вау! — восхищается Код. — Месье, ну грех такое выкидывать! Сыну отдайте хотя бы, если сами не будете.

— Ему нельзя сладкое, сыпью покроется, — продолжает стоять на своём Тонг. — Сам съешь, если так жалко.

— Уверены? — настаивает Код.

— Исара! — взрывается начальник. — Где мой обед?

— Ах да, сейчас, — улыбается Код и лезет в рюкзак за круассанами. — Сделать вам кофе?

— Да, пожалуйста, — соглашается Тонг, разворачивая бумажный пакет с выпечкой.

На самом деле месье очень мил с ним. Мало кому из штата с первых секунд не понравился юный ассистент модного обозревателя в их журнале. Просто созидательный Тонг вмиг теряет всё своё спокойствие, когда речь заходит о его настойчивом ухажёре. Код понятия не имеет, что между ними, и чем вполне галантный мужчина так не угодил его начальнику, но ухаживает тот очень красиво. Цветы и подарки регулярно поступают в офис через курьера, а сегодня вечером около главного входа будет ожидать Бентли, мимо которого Тонг опять пройдёт мимо.

— Ваш кофе, — Код опускает чашку на стол.

— Спасибо, — благодарит журналист, не отрываясь от работы.

— Ещё какие-то указания будут? — интересуется практикант.

— М-м-м… — Тонг задумывается. — Сходи сам пообедай для начала, а потом можешь почту перебрать.

— Будет сделано, месье! — он шутливо отдаёт честь и сбегает в столовую.

Вообще-то, это мечта Креми. Это она мечтала покорить модную индустрию Парижа, а после него взять весь мир. Это Креми сутками сидела над самоучителем французского, впитывая каждое слово. Код просто был рядом. Наверное, у каждого ребёнка проскальзывала шальная мысль вырасти и собирать стадионы, красоваться на обложках журналов и быть любимой темой прессы. Кто-то перерастает это, уходя во что-то более серьёзное, кто-то воплощает мечту в жизнь, а кто-то так и живёт ею. Креми отказаться от мечты стать моделью так и не смогла. Наверное, всё ещё хочет доказать миру и всем тем гнусным одноклассницам, которые смеялись над не самой приметной девчонкой с брекетами, сидящей на задней парте, что она красавица, официально закрепив это звание. Всю подростковую жизнь она отдала модельной школе, изучению языков и пополнению портфолио.

Родители прикладывали все силы, чтобы помочь дочери достичь желаемого. Их семья не так богата, поэтому откладывать деньги ей на обучение во Франции пришлось за много лет до поступления. И вот у неё вышло попасть на лингвистический факультет в городе мечты. А Код, которому оставался ещё год в старшей школе, едва не сошёл с ума.

Он не жаждал чего-то конкретного, но определённо хотел чего-то великого. Хорошей жизни. И быть поближе к сестре. Поэтому поднапрягся, заработал грант и поступил на первый курс факультета журналистики в парижском университете. Когда на третьем курсе пришло время практики, он точно знал, что хочет на работу именно в фэшн-журнал, потому что, живя с Креми, ни в чём другом так хорошо, как в моде, он не разбирался. Попытал удачу, отправил резюме в самый известный, а его, безупречного отличника, взяли без лишних вопросов. В таких крупных изданиях, как оказалось, рук не хватает всегда.

И вроде всё идёт хорошо, но не совсем…

Вечером после работы Код решает пройтись пешком. Тёплая погода в июле позволяет не тратить два евро на метро. Да и оказаться пораньше дома не хочется. Креми всё равно вернётся со смены не раньше семи. Находиться одному там довольно одиноко.

Ему нравится гулять по Парижу. Гулять вечером по Парижу нравится ещё больше. Это как мечта, которая оживает перед глазами. Он таинственный, словно скрывает в себе множество секретов, которые непременно хочется разгадать. Лёгкий ветер ласкает тёмные завитки волос, обдавая приятной прохладой, появляющейся после растаявших последних солнечных лучей этого дня. Волшебное время. Волшебный город. Только они с сестрой уже три года снимают квартиру на его окраине, а Код всё не может устроить себе полноценную экскурсию. Бывшие одноклассники из Бангкока каждый раз спрашивают, правда ли Мона Лиза с любого угла смотрит на тебя и видел ли он уже Леди Баг, а он… конечно, уже имел честь лицезреть Эйфелеву башню, но ещё не был на её верхушке. Каждый выходной обещает себе сходить в Лувр, но, задумываясь об очередях и цене на билет, откладывает на следующую неделю. И это касается практически всего, что нужно было сделать ещё в первый день, оказавшись в Париже.

Код в принципе в своей жизни ещё много чего не сделал.

— Я дома, Тин! — слышится из прихожей голос Креми, когда время переваливает уже давно за семь.

— Ты почему так поздно? Я уже начал волноваться, — Код вылезает из-под пледа и выходит к сестре.

— Да в магазин вот зашла, — устало поясняет она, опуская на пол пакеты с продуктами. — Ты поужинал?

— Нет, я тебя ждал.

Стянув обувь, Креми берёт пакеты, которые младший брат тут же мужественно выхватывает и тащит на кухню быстрее, чем она успевает сообразить.

— Хочу чего-нибудь тайского, — не то чтобы он жалуется, но иногда хочется «домашнего». Здесь с этим как-то туго.

— Я с зарплаты приготовлю тебе том ям, договорились? — улыбается Креми, разрывая пачку макарон.

— О, а у меня есть кое-что! — вспоминает Код и уносится за рюкзаком.

Сегодня чай будет не просто с кипятком.

— Ого! Кто подарил? — Креми разглядывает сладости.

— Месье Тонгу его ухажёр подарки шлёт, — хихикает он.

— И макаруны? — игриво уточняет сестра.

— А-а…

— Она тебе нравится?

Код садится за стол, поникнув.

— Не знаю. Наверное, нет, — он пожимает плечами. — Не хочу сейчас никаких отношений. Вот закончу учиться, получу высокую должность, а там уже и про отношения можно подумать.

Закинув макароны вариться, Креми подсаживается к нему. Она чиркает зажигалкой, поджигая сигарету.

Сестра его всецело понимает. Живя в самом романтичном месте на Земле, не может не хотеться романтики, но им обоим не до неё. Жизнь без отношений в Париже, как мир без цветов. Какая-то блёклая и однообразная. Насмотревшись на эти счастливые парочки возлюбленных на мосту Мари, сразу начинаешь чувствовать себя самым одиноким человеком на планете. Только им правда не до отношений. Они как две белки в колесе. В перспективе сделать всё возможное, чтобы не вернуться на родину, потратив столько сил и денег на устройство во Франции. Невозможно держаться на плаву, параллельно бегая на свидания. Когда-нибудь точно это случится. А пока у Кода универ, практика в журнале, а у Креми…

— Твою ж! — Она в панике тушит сигарету об пепельницу и отодвигает ту куда подальше. — Мама звонит!

Код не сделал ничего противозаконного или того, за что мама может прихлопнуть его с расстояния девяти тысяч километров, но чувствует себя так, словно это он втихую от родителей покуривал сигареты, когда подсаживается к Креми и натягивает нервную улыбку, видя лицо мамы в телефоне сестры.

— Мои хорошие! Ну как вы там?— их дорогая матушка светится от счастья.

— Всё отлично, мам, — заверяет Креми. — У вас с папой как дела?

— Ох, — женщина отворачивается и кричит отца из другой комнаты. — Ну иди сюда уже, или на детей посмотреть не хочешь?

В кадр усаживается отец, пытаясь сохранять серьёзность, но следы радости всё равно проступают наружу.

— Ну рассказывайте, чего у вас там новенького в Европе вашей? — интересуется отец.

— Сынок, как на практике дела? — подхватывает мама. — Тебя там никто не обижает?

Ей всё никак не привыкнуть, что Коду в этом году стукнет двадцать. Он уже давно перерос начальную школу, где приходилось терпеть нападки от местных хулиганов, которым тихий и покладистый мальчишка отвечать не умел. К тому же мама абсолютно уверена, что их, двух коренных тайцев, в европейском обществе принимать отказываются.

Но переживать ей стоит о другом.

— Нет, мам, — с улыбкой вздыхает Код. — Все ко мне очень добры. Месье Тонг после выпуска ждёт меня к себе в штат.

— Ну я рада, сын, — легче ей ничуть не стало. — А ты, Креми? К выпускным экзаменам готовишься? Когда у тебя следующий?

— Ой, конечно! — заверяет сестра. — Через неделю последний. Так переживаю.

— Принцесса, ты не перенапрягайся. Ерунду всю эту пересдать можно, а вот здоровье не вернуть, — наставляет папа.

—Я в порядке, папуль. Самое главное сейчас выпуститься.

— Лгунья, — ехидно хмыкает Код.

— Закрой рот, — тепло произносит Креми, потрепав брата по голове.

— Чего там опять на своём картавом болтаете? — шутливо спрашивает отец. — Скоро вообще родной язык забудете. Французы, блин.

— Говорю, что сестрёнка очень устаёт, — поясняет ему сын.

— Ничего, малышка, скоро всё сдашь и будешь отсыпаться, — подбадривает мама. — Вы приехать-то когда собираетесь?

— Ну, мам, не знаю, — мято отвечает Креми. — У Кода сейчас практика, мне надо с работой устроиться. А там ещё кастинг в августе…

— Лучше вы к нам приезжайте! — Код выдаёт отличную идею, которую сестра не очень оценивает, судя по хмурому виду.

— Надо-надо, — соглашается отец. — Хоть посмотрим, как вы там на Западе этом живёте.

— Конечно, приезжайте! — вопреки исходящему от неё желанию убить младшего брата, Креми пытается выглядеть гостеприимной. — На Рождество, может, или…

— На мой день рождения! — подсказывает Код.

— Да, на день рождения Кода, — нервно соглашается она. — Чудесная идея…

Её прерывает бранное шипение сбежавшей на плиту воды.

— Креми, чёрт тебя подери! — выругивается Код, спеша на спасение их ужина. — Кто макароны на максимальном огне под крышкой варит?

— Ну забыла я переключить! Чего орать сразу?

— Что у вас там опять случилось, детский сад? — посмеивается мужчина.

— Креми решила нас без ужина оставить! — жалуется Код, орудуя тряпкой.

— Так она ж у нас модель, а не кухарка!

— Ага, модель. Как же, — бубнит он себе под нос.

— Ой, мам, пап, у вас же уже ночь давно! — спохватывается Креми, ловко подводя разговор к завершению.

— Ну ладно-ладно, не отвлекаем вас, — мама улавливает намёк. — Идите ужинать. Сынок, ты сестре готовку больше не доверяй!

— Больше ни за что в жизни! — обещает Код. И вряд ли шутит. — Спокойной ночи!

— И вам спокойной ночи, мои золотые! Мы вас с папой очень любим.

— Мы вас тоже! — отвечает Креми и спешит завершить звонок. С лица сползает вся радость. — Ты что устроил, засранец?

— Ты долго им врать собираешься? — хмурится Код, сложив руки на груди. — Сейчас у тебя воображаемые экзамены, потом будет воображаемый выпускной. Диплом из интернета скачаешь или у подруг сфоткаешь?

Родителей переполняла гордость за своих детей. Они хвалились всем знакомым тем, что их дочка и сын смогли поступить заграницу. Не жалели никаких денег, экономили на себе, последние гроши отправляя им на жильё и обучение Креми. А после второго курса дочурка заявила, что родители могут перестать сводить концы с концами. Она сама будет платить за своё обучение. Стипендия и зарплата за съёмки ей вполне позволяют больше не сидеть на родительской шее. К тому же и Код получает большую стипендию за свои успехи в учёбе. Проживут. И живут. Вполне хорошо живут для двух приезжих студентов.

Только деньги Креми получает далеко не за съёмки в тех гламурных парижских журналах, о которых говорит родителям, а за учёбу она сама ни разу не заплатила. Отчислилась перед началом третьего курса.

Свои поступки сестра аргументировала тем, что ей жаль родителей, которые горбатятся в Таиланде ради её мечты. Она достигнет её сама. Сама пробьётся в люди, сама будет себя обеспечивать и станет той, которую хочет видеть в зеркале. Только траты на университет и сама учёба на специальности, по которой она работать никогда не будет, достижению цели не способствовали. Креми выбрала пойти работать, а не сидеть на лекциях. Ни у кого не было особого желания нанимать на работу девушку без гражданства и образования, но хозяйка одного шоурума согласилась, восхитившись глубокими познаниями Креми в сфере моды.

И вот два года она заливает родителям на каждом созвоне про то, как интересно ей учиться, как бывает трудно, и для правдоподобности иногда даже выдумывает ссоры с преподавателями. Код первое время искренне верил, что сестра своим поступкам отдаёт отчёт, и она знает, что делает. Но со временем всё больше сомневается, не сошла ли Креми с ума, потому что за четыре года во Франции она даже на шаг не приблизилась к своей мечте.

Хотя нет. На полшага всё же приблизилась.

Таких, как она, посвятивших себя моделингу и жаждущих засиять на подиумах девиц, в Париже оказалось больше нужного. Ещё ни на одном кастинге она не смогла завоевать сердце хоть какого-нибудь дизайнера. Модельные агентства её по достоинству не оценивают. Зато миловидную азиатку с подтянутой фигуркой оценили в мужских журналах. Креми согласилась без особых раздумий, абсолютно уверенная, что это начало её звёздного пути к модным домам и именитым кутюрье. Она счастливо пересчитывала полученные пятьсот евро, представляя, как однажды они превратятся в миллионы и в восторженные взгляды фанатов по всему миру, а Код с ужасом смотрел на глянцевые фото своей милой сестрёнки в абсолютно вульгарном наряде.

— Креми, пожалуйста, одумайся уже, — просит Код. — Восстановись в универе и доучись. Родители поймут. Я с этого года найду подработку. Возможно, месье Тонг меня возьмёт на полставки. Ему очень нравятся мои фотографии и то, как я пишу. У нас будет, на что жить!

Креми отводит взгляд и тянется за новой сигаретой, поджигая. Она пустым взглядом смотрит в окно, где кучерявые облака над Парижем начинают набирать тёмные краски. По кухне расплывается сигаретная дымка.

— Тин, — вздыхает она, — пожалуйста, просто доверься мне. Я чувствую, что на правильном пути. Знаю, как это всё выглядит, но просто дай мне ещё время. Совсем скоро всё изменится.

Иногда кажется, что из них двоих старший Код, и разница у них не в два, а во все пятнадцать лет. Креми совсем не глупая. Была бы такой безмозглой, не смогла бы попасть в Париж, но желание покорить его заводит её в яму. Она живёт какой-то несбыточной мечтой, не осознавая, что однажды ей придётся это перерасти, а жизнь продолжит идти дальше. Только будет уже слишком поздно.

Злость стекает быстро. Он не может на неё долго злиться. В конце концов, это её жизнь, а она уже большая девочка. Код подходит к сестре и ободряюще накрывает плечо.

— Ты же знаешь, что я просто волнуюсь за тебя? — уточняет младший брат. — Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, Креми.

— У меня всё хорошо… — пытается убедить она, приобнимая брата за талию.

— Пообещай хотя бы просто подумать над тем, чтобы вернуться в универ.

— Я… — Креми пытается заспорить, но сдаётся. — Хорошо, подумаю. Спасибо, что ты у меня есть, Тин. Я очень люблю тебя.

— И я тебя, сестрёнка.

Креми гасит сигарету, поднимается и обнимает брата за шею. Код сжимает её в ответ. Он хочет защитить сестру от всего зла и всех бед этого мира. Роднее неё у него никого нет. Их двоих связывает не только кровь, но и самая большая любовь, заставляющая слепо верить всем её словам.

Его сестра действительно достойна украшать собой модные показы, сиять в свете огней на подиумах и быть объектом обожания каждого дизайнера. Она красивая, очень и очень красивая. Только вечно ей чего-то не хватает, чтобы заполучить хотя бы шанс проявить себя. Коду её жаль.

— Давай ужинать, а то остынет, — он мягко выскальзывает из объятий и идёт раскладывать спасённые макароны по тарелкам.

Посуду вызывается мыть Креми, чувствуя за собой какую-то вину. Код же налегает на десерт.

— Вкусная такая, — блаженно произносит он, наслаждаясь вкусом клубники. — Попробуй!

Креми садится напротив, недоверчиво посматривая на сладости.

— Да нельзя мне, — фыркает она. — Из стандартов вылечу, и вообще никто никуда не возьмёт.

— Ой, да перестань! Тебе от парочки ничего не будет.

Изо всех сил она старается сопротивляться и… Проигрывает. Надкусывает одну, прикрывая глаза от пленительного сладкого вкуса.

— Ладно, ради такого можно и вылететь, — соглашается Креми.

— И всё равно ты будешь самой красивой в этом городе, — Код смотрит на сестру с обожанием.

— Но что-то же им во мне всё равно не нравится, — грустно отвечает Креми, наконец выглядывая из своего розового мирка.

— Однажды найдётся тот, кто оценит тебя по достоинству, — заверяет её младший брат.

Код не знает, наступит это «однажды» или нет. Засияет ли Креми когда-нибудь на модных показах, о которых грезит с малых лет, или убьёт всю молодость на недостижимые вещи, оставшись ни с чем. Ему бы, по-хорошему, уже давно стоило сдать её родителям в надежде, что они смогут вразумить неукротимую фантазёрку. Но Код продолжает подбадривать её и верить. Потому что тоже чувствует скорые перемены.

В лучшую или худшую сторону — предстоит узнать.