Код чувствует себя неловко, но не может прекратить. Он понимает, что, вероятно, выглядит, как идиот, и всё равно не может оторвать глаз от словно фарфоровых рук, с необъяснимой изящностью плавно выкручивающих руль. Эти тонкие пальцы, обрамлённые серебряными кольцами, вены на запястьях, чересчур соблазнительно выглядывающие из-под рукава кожаной куртки.

Труднее всего не сместить взгляд немного выше и в сторону на… О, нет, Код сдаётся. Цепляется взглядом за идеальный выточенный профиль, мысленно зарывается в мягкие чёрные пряди, стекающие до плеч. Сглатывает. Невозможно красиво.

Сатур поворачивается как-то слишком внезапно. Код, не ожидая, только выпучивает глаза, не понимая, куда их теперь деть.

— Что-то не так? — с ноткой беспокойства спрашивает Джефф.

Они стоят на светофоре, и он тянется к зеркалу заднего вида, выискивая изъяны у себя на лице. Код поджимает губы.

— А-а! Да не стесняйся, смотри на здоровье, — Джефф расплывается в довольной улыбке, обо всём догадываясь. А потом убивает его к чертям своим тоном: — И ты очень красивый. Я бы тоже полюбовался тобой, но за дорогой следить нужно.

После чего как ни в чём не бывало снова устремляет взгляд на дорогу и вместе с остальным потоком машин продолжает движение. Код стыдливо отворачивается к окну, чувствуя, как этот плут на водительском сидении давит довольную лыбу.

Почему ему так нравится его смущать?

— Код, ты только там не зажимайся, ладно? — вдруг даёт наставление Джефф непривычно серьёзно. — В моделинге раскрепощённых любят. Ты, конечно, в любом виде очаровашка, но сейчас больше подойдёт та дерзость, с которой ты заявился в мой кабинет, хорошо?

Боже, да пусть он прекратит.

— Хорошо, месье. Я понял, — соглашается Код.

— Ну вот и славно. Не переживай главное. Говорить буду я, а ты просто мило улыбайся. Не мямли, когда что-то спросят. Отвечай уверенно.

— Ладно.

Вообще-то, уверенность он даже сейчас изобразить не сможет. Паника захлестнула слишком сильно, чтобы оставить место для чего-то другого. Никогда бы не подумал, что жизнь загонит в такое положение. Именитый модный дизайнер везёт его на своём личном авто для подписания контракта с не менее именитым модельным агентством. Точно не сон? Ощущается как что-то нереальное.

Джеффа не смущает вообще ничего. Он даже не старается проявить хоть каплю скромности, расхаживая по зданию агентства как по своей квартире.

— София, добрый день, — дизайнер галантно кивает головой молоденькой секретарше около кабинета, вызывая у той бурный румянец, и сразу же спешит к двери.

— Месье Джефф… — смущённо мямлит София. — Месье Майл занят, просил никого его не беспокоить.

Он тормозит, переполненный недоумением, и возвращается к столу девушки.

— Что, даже для меня? — с ещё большей лукавостью, чем обычно.

Какой же он всё-таки лис.

— Месье, ну я… м-м… — девушка теряется, краснея сильнее.

— Вот и отлично! — Джефф мило улыбается ей, считая это за положительный ответ, и вдруг хватает Кода за руку, уверенно волоча за собой к двери кабинета.

Даже не стучит, врываясь в чужой кабинет, в котором его явно никто не ждал. Внутри за одним столом напротив друг друга сидят двое мужчин, разделяя бутылку виски. Вмешательству они совсем не рады.

— Конечно, зачем стучать, если ты Джефф Сатур, — недовольно ворчит один из них.

— О, так вот чем месье Майл занят, — посмеивается Сатур, окидывая взглядом сначала бутылку, а потом второго мужчину. — Приветик, Апо!

— Привет, Джефф, — с лёгкой ухмылкой здоровается второй. — Что за школьник?

Код пугливо выглядывает из-за плеча Джеффа. Уровень неловкости растёт до максимального, когда мужчины цепляются за него взглядами.

— А это Код, — Сатур выталкивает его вперёд, демонстрируя как какую-то диковинку. — И вы берёте его к себе на контракт.

— Что, прости? — Майл в недоумении щурится, явно недовольный идеей.

Как Джефф вообще живёт со своей скромностью? Обалдевший он, а ужасно из-за этого себя чувствует Код. Их сейчас выкинут отсюда пинком под зад. Какой ещё контракт? Разве о таких вещах просят в такой манере? Сатур, ты сошёл с ума?

Тогда Код вспоминает о договорённости по пути сюда. Не зажиматься. В моделинге любят раскрепощённых. Ему нужен этот контракт.

Он расправляет плечи, прячет испуг в глазах и подходит ближе к столу.

— Код Исара, очень рад с вами познакомиться, месье.

Директор скептично рассматривает его с ног до головы и переводит взгляд на чересчур довольного Сатура.

— Ты что задумал? — настороженно интересуется Майл.

— Я хочу его на своём следующем показе, — поясняет Джефф. — Возьми его под своё крыло.

— У нас модели, что ли, закончились? Ты где его нашёл вообще? — голос директора всё больше пропитывается скептицизмом.

— Ой, а это не тот мальчик, который у тебя суеты навёл? — догадывается Апо, сверкая улыбкой.

— Он самый! — подтверждает Сатур. — Это ассистент Тонга, я случайно пролил на него шампанское, пришлось заглаживать вину.

— Это ты до сих пор вину искупаешь? — хмыкает директор.

— Нет, просто не могу выкинуть эти невероятные глаза из своих мыслей, — Джефф включает актёра погорелого театра, делая самое чувственное лицо, а потом резко становится дамочкой из телемагазина. — Вы посмотрите на него! Это же мечта любого модельного агентства. Глаза, форма лица, губы — в нём всё прекрасно. Вы где такую необычную внешность ещё найдёте? Надо брать!

— Ладно, — тяжело вздохнув, Майл проигрывает под напором этого недо-маркетолога. — Давайте портфолио.

Портфолио?..

— Ой, тут такое дело, — Джефф сконфуженно отводит взгляд. — Мы потом сделаем! Я лично займусь!

У Майла за секунду на лице мелькает весь спектр негативных эмоций.

— Сатур, это какая-то твоя очередная дебильная шутка? — мужчина с трудом сдерживается, чтобы не накричать, хмуря широкие брови. — Ты притащил мне мальчишку с улицы без всякого опыта и хочешь, чтобы я припахал его на твой показ через…

— Три месяца, — любезно подсказывает дизайнер.

— Три месяца! Издеваешься? — Майл впивается пальцами в стакан виски. — Ты же понимаешь, что если он провалится, то опозорит не только себя и тебя, но ещё и меня? На подиуме-то хоть раз стоял?

— Так вы натаскаете, — Джефф не видит никакой проблемы. — Апо, наш самый лучший худрук, ты же поможешь, да? Ходить его научишь, спинку ровно держать?

Апо, всё это время наблюдавший за дебатами со стороны, пряча ухмылку за стаканом, едва не давится виски, услышав, что речь зашла о нём.

— Вот блин, — он смотрит на наручные часы у себя на запястье и ставит стакан на стол. — У меня репетиция дефиле уже началась, надо бежать! Удачи!

— Ну эй! Апо! — Сатур пытается его остановить, но дверь захлопывается моментально. — Говнюк.

Теперь понятно, почему Креми здесь не смогла продвинуться дальше мужских журнальчиков. Если даже такому влиятельному человеку как Джефф приходится упрашивать, то были ли вообще хоть какие-то шансы у его сестрёнки?

Джефф, заметно поникший, опускается на место Апо. Слишком непривычно видеть у него печаль.

— Майл, прошу, — с мольбой произносит Сатур. — Я хочу создавать образы для него. Ты же знаешь, какой кризис у меня сейчас. Эту коллекцию тащили через силу, к осени совсем закончусь. Мне впервые за столько времени захотелось творить. Возьми его к себе, пожалуйста. Все риски я беру на себя.

Его слова обескураживают. Код удивлённо хлопает глазами, осознавая свою значимость. Настолько сильно он нужен ему? Что конкретно так сильно цепляет, что знаменитый на весь мир Джефф Сатур слёзно умоляет взяться за него?

— Сатур, за что ты на наши головы? — директор агентства закатывает глаза и придирчиво цепляется за Кода. — Вообще ничего не умеешь?

— Моя сестра с детства занимается моделингом, — уверенно отвечает Код, не забывая про указ не зажиматься. — А ещё прохожу практику в «Скай Фэшн», так что немного разбираюсь.

— Да не нужна тут твоя теория никому, — фыркает Майл. — На практике что сможешь?

Этот настрой подбешивает. Он относится к нему как к неспособной ни на что амёбе, изначально не давая никаких шансов. Да, Код ни одного дня не проходил в модельную школу, фотосессия была всего одна — для выпускного альбома, но это не значит, что он необучаемый. Три месяца? Да он весь Париж к своим ногам за три месяца положит.

— Если у меня получилось покорить Джеффа Сатура с первой встречи, то и на практике что-нибудь да смогу.

Наконец-то он показывает что-то кроме недовольства, веселя ярким удивлением. Майл шокировано пялится на Кода, переводит взгляд на Джеффа, а тот только смеётся и разводит руками.

— Я передам в отдел кадров, чтобы подготовили документы к завтрашнему дню, — теперь сдаётся окончательно. — Сатур, с тебя съёмка для портфолио. И Апо с ним заниматься будешь уговаривать сам. Вряд ли найдёшь кого-то, кто будет готов взять ответственность.

— О, я умею убеждать, — лукаво произносит Джефф, расцветая улыбкой из-за своей победы. Какой-то дар к убеждению у него точно есть. — Пойдём, Код. Поищем нашего занятого худрука. До встречи, Майл!

Он хватает Кода за руку и вытаскивает в коридор, волоча в одному ему известном направлении. Хочется спросить многое, но в первую очередь — что насчёт Креми? Если с таким трудом удалось уговорить ворчливого директора на него одного, ещё Исару Майл вряд ли вытерпит. Пусть и с богатым портфолио. Просто уже не вынесет наглости Сатура.

— Месье Джефф… — Код собирается уточнить этот важный момент, но дизайнер неожиданно распахивает дверь, заталкивая его в огромный зал.

Всё пространство наполнено изящностью и элегантностью. Высокие потолки, нежные оттенки на стенах. Огромный высокий подиум с порхающими по нему куклами. Самыми настоящими куклами. В обычной повседневной одежде, а не в тех роскошных нарядах, что были на показе. Без тонны макияжа и укладки. Но всё равно куклы. Неужели Код собирается стать им равным?

— Котятки, всем доброго дня! — лучезарно здоровается Джефф.

— Месье Джефф! — радостно сыплется изо всех углов, модели светятся из-за его визита.

Теперь Код чувствует себя максимально неловко, потому что с дизайнера они быстро переключаются на его спутника, придирчиво рассматривая. Сатур как ни в чём ни бывало обводит взглядом всё пространство и громко спрашивает:

— Где Апо?

— Только что был тут, месье. Куда-то отошёл, — отвечает худощавый блондин.

— Вот же засранец, — выругивается себе под нос Джефф. — А Биу сегодня здесь?

— Я тут, месье! — из толпы вылезает симпатичный юноша.

— Здравствуй, солнце, — Сатур приобнимает его.

— Рад вас видеть. Мне поискать для вас месье Апо?

— Не стоит. Я сам. Присмотри пока за Кодом, покажи ему всё, — просит Джефф, накрывая ладонью плечо Кода. — Пополняет ваши ряды вот. Будет дефилировать на моём следующем показе. Не знаю, кому ещё могу его доверить, если не тебе.

— О, конечно, месье Джефф. Можете не беспокоиться.

— Вы же Билд… — шокировано срывается с губ. Код наконец-то узнаёт в нём любимца всего мира моды. — Вы открывали неделю моды в Милане этой зимой! — звучит восторженно. — А ещё показ Версаче в марте, Валентино, и…

Да вообще-то ещё много чего. Код, может, и не такой прошаренный как Креми, но вот Билда знает точно. Он не верит, что стоит от такой звезды в расстоянии меньше метра, говорит с ним и вообще видит не на обложке журнала. Такой невероятный, такой красивый. Кожа словно фарфор, черты лица, глаза, даже голос. Произведение искусства, созданное самым талантливым творцом.

— Ну было дело, — скромно сознаётся Билд.

— Ну всё, Биу, он твой. Я туда и обратно, — Джефф махает, будто прощается, и сбегает за дверь.

Модели стараются не выдавать заинтересованность, занимаясь каждый своим делом. Общаются между собой, безучастно пролистывают ленту в телефоне, но всё равно каждого тянет взглянуть на мальчишку, который каким-то образом прибился к их дорогому Сатуру.

— Значит, будешь сиять в осенней коллекции месье Джеффа? Он обычно только с проверенными моделями работает. Значит, ты ему действительно очень понравился, — Билд говорит с ним без всякого высокомерия, вполне приветливо, как с равным.

— Ох, для меня это большая честь, месье Билд, — мямлит Код, смущаясь.

— Просто Биу. И на «ты», ладно? — мягко просит он. — Мы же теперь коллеги, к чему этот официоз, да?

— Хорошо, как скажешь, — неформальное общение с человеком такого положения на языке ощущается как-то неприятно, но Код старается пересилить.

— Пойдём, маленькую экскурсию проведу. Ты же теперь тут часто будешь бывать, — Биу тянет его за собой. — Через неделю презентация летней коллекции, мы сейчас отрабатываем дефиле, но месье Апо, наш художественный руководитель, опять куда-то пропал.

Код не может избавиться от ощущения, что он тут лишний. Косые взгляды, старательно пытающиеся себя не выдать, однако всё равно очень заметные, это чувство усиливают, а некто заставляет его вскрикнуть, схватив сзади за плечи и бесцеремонно развернув к себе лицом.

— Ну прелесть! Теперь понятно, чего Сатур за тебя так уцепился, — пожалуй, единственный, кто свой интерес выражает так открыто.

— Ас, ты его напугал, — отчитывает Биу.

— Ой, — парень с виноватым видом отходит назад и протягивает руку. — Ас, очень приятно познакомиться!

— Код, — он скромничает, отвечая на рукопожатие. — И мне тоже очень приятно…

— Что, свежее мясо, значит? — посмеивается Ас. — Добро пожаловаться.

— Ну Ас, — вздыхает Биу. — Хватит, он сейчас реально сбежит.

Сбежит? Отсюда ещё есть возможность сбежать?

— Это же ты на прошлом показе Сатурн столько шума навёл? — глаза Аса блестят нездоровым энтузиазмом. — Тебе месье Джефф отдал рубашку Гейма?

Код ничего ответить не успевает. Перебивает тишина, наступившая слишком резко. Все смолкают будто на полуслове, заменяя гам в зале на разговоры вполголоса.

— Ну, как говорится, вспомнишь — всплывёт… — едва слышно произносит Ас. — Даже как-то рано сегодня. Всего на полчаса опоздал.

Код оборачивается. И узнаёт сразу. Он входит так, будто прямо сейчас находится на подиуме перед сотнями тысяч. Его взгляд такой, будто ему принадлежит каждый здесь. Настоящая модель, даже вне объективов не теряющий образ. Тот самый парень с закрытия показа Сатурн. Они зрительно пересекаются. И Гейм узнаёт его тоже.

— Я сейчас не понял, это розыгрыш? — он с нескрываемой брезгливостью рассматривает Кода. — Что это недоразумение здесь делает?

Сначала вспыхивает недовольство, а следом за ним злость. Какая, вообще, вещь в этом мире даёт ему право так разговаривать? В чьих бы шмотках он ни щеголял по подиуму — ему это не даёт карт-бланш на хамство. Что это? Зависть? Ревность? Плевать, Код так обращаться с собой не позволит.

Только Биу отвечает раньше.

— Следи за языком, — с агрессией в голосе. — Он новая модель Сатурн, месье Джефф лично выбрал его для следующего показа. Видимо, даже ему уже осточертело видеть тебя.

Гейм вздёргивает бровь.

— Что за бред, пытаешься вывести меня этим? — как-то разочарованно интересуется парень, явно не веря в правдивость его слов.

— А что, не можешь смириться? — закатывает глаза Билд. — Пойдешь опять поплачешься родителям? Кода взяли за потенциал, а не за подачки, как некоторых.

Настолько зло на Кода не смотрели ещё никогда.

— Джефф выбрал? Тебя? — нервно смеётся Гейм.

— Выбрал. Меня, — Код хмуро подтверждает, уже всей душой ненавидя эту персону.

— Зависть съедает? — язвительно подмечает Биу.

Всякий шум окончательно стихает. Модели замолкают, нетерпеливо наблюдая за перепалкой. И кажется, каждый из них наслаждается тем, как Гейм давится возмущением.

— Слышь, заступник, — обращается он к нему, — тебе бы лишний раз стоило вообще рот не раскрывать. О каком потенциале ты говоришь? У Джеффа, видимо, вешалки закончились. Притащил одну, чтоб донашивал. И то нелепее обезьяны в той рубашке смотрелся.

— Ты бы пасть прикрыл. Перегибаешь уже, — вмешивается Ас, однако Биу осаждает, коснувшись плеча, а сам продолжает игру.

— Не то что? Маме на меня пожалуешься? — дерзко спрашивает Билд, раздражая ещё больше ухмылкой. — Только посмей ещё раз сунуться, я подниму такой скандал, что ни один твой любовник последствия разгрести не поможет, ты меня услышал?

Но именно это он и собирается сделать вопреки угрозе. Гейм скалится и собирается наброситься. Биу вполне готов к удару и в ответно разодрать его лицо. Спасает Джефф — ангел-хранитель, не иначе. Появляется словно из ниоткуда, перехватывая за руки. Гейм пытается брыкаться, вырваться, и Билд всё ещё готов врезать, только и того ловко скручивают.

— А ты тут что забыл? — Биу вопит и отчаянно старается вырваться из хватки прижавшегося его к себе секретаря Сатура. Видеть Байбла он явно не рад.

— Ну, видимо, вовремя, — скалится мужчина.

— Пусти!

Биу вырывается и стремительным шагом сбегает из зала. Глубоко вдохнув в попытке успокоиться, Байбл идёт за ним. Джефф на публику играть тоже не намерен. Он мёртвой хваткой впивается в запястье Гейма и тащит за собой.

— Пошли поговорим, — даже представить было трудно Сатура настолько злым.

За этим мракобесием Код наблюдает огромными от шока глазами. Тонг предупреждал, что моделинг — один сплошной скандал, но это даже не первый день, когда он ступил на эту дорожку. Его подпись ещё не легла в контракте, ноги не касались подиума, это лишь вступление, только влип Код, кажется, по-крупному, нажив себе врага и наверняка заработав не самую приятную репутацию среди остальных моделей. Креми действительно мечтает об этом?

— Пойдём со мной, — звучит над ухом, Ас мягко утягивает его за плечи подальше от эпицентра отгремевшего взрыва и едких взглядов.

В гримёрке за подиумом такой же хаос, какой был в доме Сатурн после показа, хотя тут никаких демонстраций не проводилось. Похоже кавардак — неотъемлемая часть таких мест. Столики завалены косметикой, по всему пространству хаотично разбросаны вещи и всякий мусор. Ас устало падает на кресло перед одним из туалетных столиков, лезет в карман джинсов и вынимает электронную сигарету, тут же затягиваясь. Воздух наполняется сладковато-ягодным запахом пара.

— Будешь? — модель протягивает ему электронку.

— Не курю, — помявшись, вежливо отказывается Код.

И он снова делает тяжку.

— У нас тут, вообще-то, не такой серпентарий, как могло показаться, — вдруг оправдывается Ас. — Просто Биу ненавидит Гейма, а Гейм ненавидит всех. Он тут единственная язва, которая нарушает порядок. Понты гнёт, потому что богатенькие влиятельные родители ему карьеру по щелчку пальцев выстроили, а на деле нихрена не стоит. Не понимаю, как месье Джефф его всё ещё не убил.

— Между ними… что-то есть? — этот вопрос становится неожиданностью даже для самого Кода. Зачем он вообще это спросил?

— Да не, не думаю, — Ас отмахивается. — Он себе тоже цену знает, дерьмо бы такое, наверное, трахать не стал. Месье Джефф просто очень добрый, ко всем старается искать подход, нередко идёт на уступки. Дружественная атмосфера в коллективе для него очень важна. Гейм же её всеми силами портит, поэтому ему особое внимание уделяется, а он от этого только больше борзеет. Вьётся постоянно вокруг месье Джеффа, будто ему всё можно, но однажды и у него терпение лопнет.

Его эксцентричность и все те комплименты, что он сыплет, — просто подход? Джефф посчитал этот способ верным, чтобы подступиться к нему? Кажется, верный, потому что Код, признаться, с каждым разом краснеет всё больше. Что думает Джефф на самом деле, какой человек прячется под этой маской? Действительно ли он увидел в нём свою музу, или в таком рьяном желании затащить его сюда прячется нечто иное?

— Ты без опыта, да? — догадывается Ас и отвечает на немой вопрос: — Глаза испуганные. Модельную школу не проходил ведь?

— Нет, — Код качает головой. — Я вообще ничего не умею. Мне до вас всех далеко. Вы такие грациозные, элегантные. Даже Гейм. Он настоящая модель. Не знаю, как месье Джефф собрался из меня хоть какое-то подобие вылепить до показа.

— Не переживай, у нас времени полно, — успокаивает парень, выпуская струйку сладкого пара. — Месье Апо уже поворчал, что на него ещё работу свесить хотят, но это для вида, он тобой всё равно займётся. И мы с Биу тебя поднатаскаем. Эта сволочь Гейм ещё от зависти в углу скулить своей мамочке в трубку будет.

— Вы с Биу?..

Ему так неловко. Билд заступился за него, чуть не отхватил и сейчас явно сидит где-то взбешённый. Вряд ли он захочет ещё и давать какие-то уроки.

— Ой, да не парься даже об этом. Тут каждый мечтает Гейму в рожу заехать, а он сейчас отличный повод дал, — Ас смеётся. — Не бросим же мы тебя. Этот сучёныш к тебе постоянно теперь цеплятся будет, а нас с Биу он хоть иногда, но ссыт задеть. Но ты не бойся его сам на место ставить.

— Хорошо, — губы теплеют улыбкой. — Спасибо большое.

Пожалуй, Джефф не прогадал, когда решил доверить его Биу. Их с Асом дуэт во всей этой истории пока что лучшее, что случалось. Приятное знакомство. Хоть и необычное. Как-то не представлялось даже, что однажды его круг общения может смениться с дурашливых одноклассников на супермоделей.

— Я, наверное, пойду, — Код делает пару неуверенных шагов к выходу. Сегодня ему тут явно делать больше нечего.

— Тебя проводить? — предлагает Ас.

— Да нет, сам найду. Спасибо.

— До встречи.

Код выскальзывает через вторую дверь в гримёрке, оказываясь в пустом коридоре. Куда идти он, разумеется, даже не представляет, но снова оказываться в том зале или тревожить ещё больше Аса ему не хочется абсолютно. Это ведь не какой-то лабиринт? Найдёт лестницу, а там как-нибудь и на улицу выберется точно.

— Ты вообще уже попутал! — доносится знакомый истеричный голос с лестничной клетки.

Спрятавшись за углом, Код замирает. Ему очень нужно спуститься. Подождать, когда уйдут, или найти другой путь?

Или стать свидетелем очередной, но очень интересной драмы?

— Я ведь тебе уже объяснял, — устало вздыхает Джефф.

— Сначала ты отдал ему вещь из моего образа с закрытия, а теперь в модели запихать решил? — Гейм на взводе.

— Детка, ну мы же ведь это обсуждали, — всё ещё сохраняя спокойствие, повторяет. — Это просто пиар, привлечение внимания прессы. Посмотри, какой ажиотаж поднялся. Когда он появится на показе, о нас ещё больше заговорят. Ты всё равно останешься моей главной звёздочкой. Как обычно будешь открывать или закрывать — что захочешь. Не переживай о всякой ерунде.

Кажется, Гейм наконец-то сменяет гнев на милость, затихая. Код слышит, как шуршит одежда. Они обнимаются.

— Убери Билда с показа, — вдруг звучит самодовольно.

— Что? — нервно переспрашивает Джефф.

— Он в последнее время совсем зазнался. Осади его.

— Гейм, но как я могу? — дизайнер совсем теряется, стараясь подбирать слова. — Он же звезда, мне этого никто не простит. Представь, какой скандал поднимется.

— Ну, я смотрю, тебя на них в последнее время тянет. Придумаешь что-нибудь.

От Гейма, просто от его голоса, исходит такое ехидство, что кажется ядовитым. И Джефф ничего не может с ним поделать.

Постояв ещё какое-то время, Код отмирает, как по щелчку выпадая из транса.

Нужно всё-таки поискать другой выход.