Эд вновь стоял в генеральском кабинете. Верхний слой стены был снят почти полностью, всё на чём были следы вскрытия было снято и тщательно осмотрено. Теперь время для самого главного.

– Я видел детали, что вы приобрели. Ни один завод в галактике их больше не выпускает – сказал словно в пустоту Хакс.

– Это так сэр. Они более просты в технологическом плане, их будет проще перепаять и перепрограммировать – Эд поднял взгляд на генерала, тот оторвался от своих дел и тоже посмотрел юноше в глаза.

– Зачем нужны подобные модификации и почему вы не можете использовать детали более новой модели? – голос мужчины звучал спокойно, но глаза требовательно горели.

– Детали более новой модели в своих характеристиках ничем не превосходят эти, сэр. Но в них есть специальная заводская прошивка, которая мешает как-либо модифицировать их. И даже если у меня получится избавится от этой прошивки, велик шанс того что без нее детали не будут работать корректно, сэр – сказал юноша, не отводя глаз от генерала – А модификации нужны, потому что по моей задумке они иметь совершенно иной принцип работы, сэр – мужчина расслабился и кивнул, удовлетворившись ответом.

Эд снова занялся своим делом. Вскрыв первую деталь, он положил её на свой раскидной столик, маленький и низкий. Юноша сидел на коленях на полу в углу кабинета, наверное, кому-то это могло показаться унизительным. Возможно. Но Эд сидел на коленях в кабинете генерала Хакса, от него он был готов терпеть любые унижения.

Вздох-выдох, вздох-выдох, вздох-выдох…

Юноша повертел пластиковый корпус детали в одной руке, а другой раскрыл складной нож и начал аккуратно срезать одну из стенок. Вскоре он остановился, примерил кабельный порт, а когда тот встал как влитой, приклеил специальной пастой. Эд взял в руки следующую деталь, и следующую, и следующую… Эд до того был поглощён работой, что совсем не замечал окружающий мир.

– Скажите честно Эдвард, где вы овладели такими навыками? Тем более в таком молодом возрасте… – Хакс с интересом крутил в руках корпус детали.

– Чему-то я научился в училище, чему-то у старших и более опытных коллег, а что-то я узнал из книг или додумался сам. Тут нет никакого секрета, сэр – юноша поднялся с пола, отряхиваясь и разминая затёкшие ноги.

– Это как-то связано с психическим расстройством, указанным в вашей медкарточке? – Эд вздрогнул. Генерал знает про его ненормальность.

– Вероятно да, сэр? Из-за синдрома Аспергера у меня формируются специнтересы, например, благодаря этому я знаю заводских прошивках и всём остальном – юноша стал слегка раскачиваться взад-вперёд, разговоры о его диагнозе, а в особенности о его интересах, всегда выводили его из равновесия.

– Понятно, – сказал мужчина – Завтра вы нужны мне здесь ровно в десять утра. Есть ещё несколько помещений придельной важности, которые требуют осмотра.

– Хорошо, сэр – Эд кивнул и вернулся к ящику с инструментами.

***

В каюте юноша принял душ. Горячая вода обожгла руки, Эд поморщился и, заткнув уши берушами, залез в кабину. Обычно хватало десяти минут, но сегодня он справился за шесть. Эду вообще не очень нравилось мыться.

Не то что бы он был неряхой, нет. Просто вода… она была слишком… она просто была слишком. Текучей, булькающей, горячей, холодной и так далее, далее и далее.

Юноша вернулся в спальню. Он сел на кровать и окинул взглядом экран во всю стену. Да уж, наверное, хорошо, что генерал считает его ненормальность чем-то хорошим. В конце концов эта особенность действительно помогла Эду осуществить мечту. Сейчас он был рядом с генералом Хаксом, буквально проводил дни в его кабинете. А ради этого терпеть можно было многое: и душ, который юноша теперь принимал ежедневно, чтобы не мешать генералу своим запахом, и странное отношение коллег.

Кстати о последних. У Эда никогда не было друзей, но если раньше люди вокруг просто его игнорировали, то сейчас они стали по-настоящему враждебны: шептались за спиной, странно смотрели, а Эндрю Клайд на последнем обеде вообще отсел от Эда на другой конец стола и скорчил юноше рожицу.

Но больше всего его удивили слова мистера Коула: «Будь осторожен Эд. Я знаю, ты молод и горяч, но пожалуйста, не играй с этим огнём. Он может легко сломать твою жизнь, если ему что-то не понравится или просто надоест».

Что это значило? Мистер Коул подразумевал генерала Хакса, да? Но что ему может надоесть или не понравится? Метод шифрования придуманный Эдом? Но он ведь уже одобрил его…

Как же всё это странно.

***

Как оказалось, одно из «помещений придельной важности» это тренировочный зал Кайло Рена. Эда прошиб холодный пот.

– Не стоит так волноваться, Эдвард – сказал Хакс, заметя волнение юноши. Мужчина положил руки на плечи Эда, разминая и разглаживая их – Он не тронет вас, и я буду рядом – генерал улыбнулся, а юноше не осталось ничего, кроме как кивнуть и пойти за Хаксом.

Эд очень сильно боялся Кайло Рена. Даже мысль о нём пугала юношу до дрожи в коленках. Эта дрожь давала знать о себе и сейчас, Эд отставал от генерала на пару шагов и этот разрыв очень скоро стал увеличиваться.

– Что-то не так? – повернувшись, спросил Хакс.

– Простите, сэр. Мне… просто очень не по себе, вот ноги и не слушаются – лицо юноши пылало со стыда, он не смел поднять взгляд на генерала.

– Нет, так дело не пойдет – сказал под нос Хакс и направился обратно в кабинет – Идите за мной – Эд почти побежал вслед за генералом.

– Вот, теперь вам станет легче – мужчина передал стакан воды, достал из блистера таблетку и, взяв юношу за подбородок, протолкнул её между губ Эда – Запейте водой – как только хватка ослабла, юноша послушно сделал несколько глотков – Отлично – Хакс вновь взял Эда за подбородок и, осмотрев его рот и убедившись, что таблетка действительно проглочена, погладил юношу по голове – А теперь пойдёмте.

***

Как только в коридоре показалась высокая чёрная фигура, Эд вздрогнул. Лекарство, юноша надеялся, что это было оно, уже подействовало, а потому его ноги, как и руки, больше не дрожали. Он отдал воинское приветствие и направился в след за генералом.

Зал представлял собой огромную, погруженную мягкий сумрак и холодную комнату. Эд поставил ящик с инструментами в углу, достал небольшой фонарик и направился к ближайшему стыковочному шву. Первый, второй, третий… пока всё выглядело нормально. Юноша сделал пару шагов назад и окинул взглядом комнату. Вдруг его внимание привлекли следы ожогов на самой дальней от входа стене.

– Ты что-то нашел? – окликнул его Хакс.

– Д-думаю да, сэр – ответил Эд, осматривая заинтересовавшие его следы. Почувствовав руку генерала на своём плече, юноша отодвинулся и продолжил говорить – Видите эти следы? Они не такие как на других стенах. Здесь материал верхнего защитного слоя другой, на остальных стенах – это огнеупорный сплав металла, а тут горячий предмет подплавил пластик и кроме тёмных пятен оставил вмятины и неровности – закончив монолог Эд отошёл от стены ещё на пару шагов.

– Вот видишь – сказал Хакс Рену, тот молчал. Внезапно магистр вытянул вперёд руку, стена задрожала, а через пару мгновений часть верхнего слоя стены отделилась и повисла в воздухе. От страха юноша вскрикнул, но тут же закрыл ладонями рот. Кусок пластика с грохотом упал на землю, на ранее не видимой его части было что-то закреплено. Эд был настолько поражен произошедшем, что заметил световой меч в руках мужчины, лишь когда тот занёс его над головой.

– Сэр, подождите! Мы ведь должны узна-а-а… – юноша не смог договорить, нечто неосязаемое подхватило его и сильно ударило головой о стену, съехать вниз по стене у него тоже не получилось, теперь нечто схватило его за горло и стало медленно поднимать вверх – Простите, простите, сэр… – брыкаясь в воздухе, сипел он. Нечто давило, Эд пытался ослабить давление, царапая шею, но всё было четно. Наконец, хватка ослабла, юноша навалился спиной на стену, дрожа всем телом, плача и всё ещё царапая шею.

– Тшш… Тише, тише – генерал взял Эда за плечи, но тот никак не отреагировал, тогда Хакс снял с себя шинель, набросил на плечи юноши и прижал его к себе. Эд уткнулся носом в плечо мужчины, но успокоиться у него не получалось. Генерал вновь достал неизвестный препарат, на этот раз две таблетки, одной рукой за волосы он оттянул голову юноши, а другой, засунув два пальца в самую глотку Эда, заставил проглотить их. Потом мужчина вновь прижал голову юноши к своей груди, а руки скрутил за его спиной. Прошло несколько долгих минут прежде чем дыхание Эда вновь выровнялось.