День прошел весело, особенно по возвращению обратно в гильдию, а вот уже ближе к вечеру Сэй потянулся и, кивнув Эсенрэлю, двинулся на выход.

Разговор много времени не занял. Не более получаса. Но вернулся СэйТири на удивление хмурый, пасмурный, словно грозовое небо. Он лишь позволил себе перевести дух, провел по лицу ладонями и резко выдохнул.

— Собираемся. Всё громоздкое отдай мне в пространственный карман, сейчас собираем всех, кто готов идти и уходим. В город прибыл тот самый инквизитор. И похоже, он очень не доволен провалом в деле с душеедом, — сбивчиво и с неподдельной тревогой заговорил он.

Долгих сборов и не понадобилось. У Эсенрэля все необходимое и так было разложено по мешкам, а все лишнее оставалось у Сэя. Он дал Тильне надеть куртку, чтобы не замёрзла ночью, поскольку не знал, как долго они будут идти до места назначения.

Когда они спустились, на первом этаже их уже ждали. Все те дети, с которыми они были на прогулке, и четверо взрослых. Двое человеческих женщин, побитая жизнью эльфийка, обнимающая маленькую девочку полукровку, и однорукий парень зверолюд с волчьими ушами и пушистым хвостом.

Эльф просто кивнул всем — ситуация не располагала к длительным формальным приветствиям. Он крепко взял за руку Тильну, чтобы не потерялась по дороге. Эсенрэль знал, что в темноте люди видят плохо и запросто могут заплутать.

Особо совещаний никаких не было. Просто сделали перекличку и вышли через черный ход, задний двор и двинулись по темным тесным улочкам. Дети, притихшие и взволнованные, все взялись за руки, в то же время взрослые за ними присматривали. Впереди шел Сэй.

Они не долго петляли по городу, когда наконец зашли в какой-то амбар, спустились по лестнице вниз и… выбравшись наружу, оказались в таком же амбаре уже за пределами городских стен.

— Так, никто не потерялся? — на всякий случай спросил Сэй, но ответом ему был нервный смех.

За городом было тихо, темно и прохладно даже по летней поре. Эсенрэль потянул носом воздух, ощутил ароматы трав, вздохнул и поспешил за Сэем, пока действительно не отстал. Он лишь мельком подумал, что под утро может пойти дождь, раз уж тучи скрыли звезды, но потом до него дошло, что утром его уже не будет здесь. И такие мелочи их волновать вообще не должны.

Сэй же, внимательно озираясь по сторонам, повел всех в сторону небольшой прибрежной скалистой гряды. Пологий спуск в темноте и за кустарниками прямо на скалистый же берег с бьющими волнами получился нелёгким и занял кучу времени, но в результате все ночные путники оказались прямо перед… входом в пещеру, который до сих пор успешно притворялся камышом. Пещера вела вглубь и уже за первым же поворотом освещалась факелами.

— Здесь когда-то была самоцветная шахта. Но это было ещё при старых богах, — тихо объяснил зверолюд, не желая шуметь в таком месте.

— А факелы кто зажег? — тоже шепотом поинтересовался эльф.

— Присмотрись — это не факелы, а камни отраженного света на держаках, хотя, наверно, их перед расстановкой в костре подзаряжали, — задумчиво проговорил Сэй. На этот раз он застыл, словно бы собираясь с мыслями.

Эльф только кивнул — камни так камни. Главное, что освещают путь.

Вся компания тоже остановилась в ожидании отмашки от зверолюда. Дети и так были слишком тихими, чего обычно за ними не водилось. Тильна крепко цеплялась за руку Эсенрэля, побаиваясь пещеры и неизвестности вокруг.

И не зря, если так подумать. Ведь в конце коридора их ждал тупик. Сэй, хмыкнув, мягко начертал на тупиковой стенке сложную фигуру… И та просто исчезла, оказавшись материальной иллюзией, а по ушам ударили звуки голосов и негромкая музыка.

Перед ними простерлась настоящая гостиная с сидящими у большого котла людьми на брёвнах. Увидев вторженцев, люди встревоженно вскочили с мест, а из дальнего угла и коридорчика слева хлынули ещё люди, но при виде Сэя тревога развеялась.

— А ты явно не спешил, кошак помойный! — фыркнул покрытый татуировками старик.

Сэй лишь рассмеялся.

От такого обращения эльф заметно скривился, но тут же постарался взять себя в руки и сделать нейтральное лицо. А то еще откажутся его брать за непочтение к помощникам. Хотя на месте Сэя он бы уже взбесился.

Зверолюд, впрочем, проявил чудеса самообладания.

— Я, кажется, не давал вам причин так меня называть, — холодно произнес он, но старик лишь глумливо фыркнул и сплюнул.

— Причина очевидна. Ты ненадёжен! Мы торчали здесь больше месяца! Больше месяца в этой пещере под носом у храмовников! — сварливо забурчал он, и остальные местные явно были с ним согласны.

Эсенрэль чуть тронул Сэя за плечо.

— Может быть, мы уже перейдем к делу? — совершенно буднично произнес он, словно бы все происходящее его не касалось. — А то мало того, что заставили себя ждать, так опять тянем время пустыми разговорами.

— Ах да, что ж это я… Я сейчас активирую сигнал. Иномиряне должны прибыть утром. Нас перетянут в стационарный портал. И если вас что-то не устраивает. я не обязан вас терпеть.

Эсенрэль пожал плечами и решил устраиваться хоть с каким-то комфортом до утра. Остальные ждущие явно не спешили облегчить ему задачу, так что эльф просто намостил себе подобие гнезда из сумок, усадил на колени Тильну и прикрыл глаза в ожидании. Вся прочая детвора тоже взялась усаживаться рядышком, не сколько от холода, сколько из боязни связываться с недружелюбными людьми. Эльфийку Эсенрэль тоже позвал к общей компании, чтобы она не чувствовала себя оторванной. Уж ему ли не знать, как женщине страшно попасть в подобную компанию. А ну как кому-то приспичит развлекаться до утра не самыми приличными способами?

Сэй вернулся позднее, проведя перекличку среди ожидавших, и устало плюхнулся рядом с Эсенрэлем.

— Знаешь, я, похоже, окончательно испортился. Всех этих идиотов я своими руками вытащил из полного дерьма. И такая реакция за просто ожидание… Если честно, обидно. Можно подумать, это была моя вина!

— Лично я тебя ни в чем не виню, — заметил эльф, — поэтому могу только посочувствовать. Скорее всего, они извелись в ожидании и неизвестности. Но это не оправдание, всего лишь мое предположение.

— Может быть и так… — грустно улыбнулся маг и прикрыл глаза. — Я… запутался. С одной стороны, я как крыса, которая бежит с тонущего корабля… А с другой, я просто хочу убраться из мира, которому я не нужен.

— Ничего, скоро все решится, — эльф легонько погладил его по плечу. И подумал, что в каком-то смысле он тоже крыса, бегущая с корабля. Все так просто и сложно одновременно…

Сэй как-то уже привычно потерся щекой об его руку и, хитро зыркнув на рассевшихся рядом детей, медленно вытянул из пространственного кармана корзинку с пирожками. Горячими и одуряюще пахнущими.

За пирожками потянулись все малыши. А запах свежей выпечки привлек внимание и остального народа. Они сначала делали вид, что ничего не происходит, попросить гордость и гнев на Сэя не позволяли, но все равно принюхивались и поглядывали в их сторону.

— Да подходите уже, по одному хватит на всех, — не выдержал маг, закатив глаза, и достал ещё одну корзину. Благо на рынке он набрал действительно много.

Эсенрэль только хмыкнул, глядя, как люди нерешительно присматривались к магу, потом потихоньку подходили, действительно брали по одному пирожку и отходили в сторонку. Кто-то благодарил, кто-то неразборчиво ворчал себе под нос, кто-то молча наклонял голову. Понятно, что их разногласия не пропали полностью, но все же хрупкий и шаткий мир установился до поры до времени.

— Ну, не всё плохо, — хмыкнув, признал СэйТири. — Раз обошлось без скандалов, то, может, и переночуем нормально… Кстати, мелкота, вам тут нормально? То есть, может, кому-то холодно? Есть плед и пара плащей…

— Девушке плед бы не помешал, — подсказал Эсенрэль. — А в большой сумке у меня есть одеяло, если нужно, могу достать.

Под землей было достаточно прохладно, но не настолько холодно, чтобы замерзнуть. В результате всего вытащенного оказалось достаточно, чтобы на нем усесться всей дружной кучей и кое-как накинуть сверху… Ну, было и в самом деле не холодно.

Утром им ещё предстояла встреча с иномирянами, да и путешествие тоже.

Утро определить удалось лишь по возне окружающих и сильной прохладе. Эсенрэль проснулся от того, что Тильна пыталась выбраться из его рук, да и рядом отсутствовало привычно теплое плечо зверолюда. Пришлось вставать, разминаться и узнавать, где местные оборудовали все удобства.

Так называемые удобства в плане умыться и так далее оказались подземным озерцом и кустиками снаружи пещеры.

Сэй обнаружился разговаривающим с… Ну, это, несомненно, был демон. Здоровенная орясина с перекошенной рожей.

— Да ты издеваешься! Ты просрочил договор на целый месяц и хочешь отделаться просто двойной платой? — от этого вопля поморщились уже все вокруг. А вот Сэй выглядел абсолютно невозмутимо.

Эльф постарался слиться с окружающей средой и видом, и цветом, чтобы его не сочли подслушивающим, но все же уйти вот так запросто не смог. Нет, сражаться с этим здоровяком он вряд ли сможет, а вот добавить золота — запросто. Тем более, что народа стало еще больше, и демон наверняка польстится на кругленькую сумму, иначе не стал бы заниматься неприбыльным делом и откликаться на просьбу Сэя.

— И моя цена справедлива. Заметьте, я охотно доплачу за двух неучтенных даже тройную цену.

— А тебе не кажется, что это слишком нагло? Деньги этого мира — почти мусор. Обычная цена за переход всего лишь окупит стоимость портала…

— Я не собираюсь заключать с вами контракт, если вы об этом и… Знаете, это вы предложили мне покинуть этот мир. И вы согласились на мои условия. Все условия, — припечатал Сэй, и демон скрипнул зубами и хохотнул.

— Что ж… Надеюсь, за твоей уверенностью стоит не только наглость. Что ж, раз я здесь, собирай этот сброд и идём к месту перехода. У меня от этого мирка несварение… — с этими словами демон хрустнул шеей и в согнутом состоянии двинулся на выход из пещеры.

Сэй же поспешно объявил сбор на выход и, найдя взглядом Эсенрэля, пошел к нему. Спокойствие на его лице уступило место смертельной бледности.

— Что ему нужно? Почему просто не возьмет золото? — встревоженно спросил эльф, отметив, что обычно невозмутимый маг сейчас бледен, как полотно, и довольно напуган.

— Я начинаю думать, что они не те, за кого себя выдают, — тихо произнес Сэй. — Они требуют деньги. Но знаешь, это странно. Я… Мне сложно это объяснить, Рэль, — зверолюд ткнулся лбом в его плечо и постарался перевести дух. — Они понимают, что без них мы здесь долго в бегах не протянем. И понимаешь, изначально они хотели навязать мне многолетний контракт, чтобы я и все, кого я с собой заберу, брали на себя обязанность работать на них. По меньшей мере двадцать лет. И на деньги они согласились неохотно. Зачем им такой контракт?

— Не знаю. Учитывая, что с нами куча детей, а они демоны… Ты не думал о жертвоприношениях? — передернул плечами Эсенрэль и тоже побледнел. Потому что от предположения стало страшно. А ну как их всех зарежут на алтаре? Потихоньку, по очереди, на какие-нибудь праздники… Бывают же у демонов праздники?

— Зачем тогда столько возни? Меня не было месяц. Они спокойно могли забрать с собой тех, кто оставался в этой пещере. И те ушли бы добровольно с песней, лишь для приличий поломавшись от того, что идут без меня, — покачал головой дракон.

— Слушай, я не знаю. Я этих гигантов впервые в жизни вижу, — эльф поморщился и предположил: — Может, им просто нужны работники, слуги, например? И они хотят, чтобы мы отработали эти двадцать лет как прислуга, а потом пошли на все четыре стороны. А ты притащил им детей и поломал все планы…

— Если так, то ничего страшного. Просто я излишне подозрительный, — согласился зверолюд. — Ладно, собираемся. В любом случае, бегать от храмовников мы не сможем, если останемся здесь.

Эсенрэль послушно пошел за ним, подхватил Тильну и свои пожитки и стал ждать, пока вся остальная толпа соберет разбросанные вещи. Пожалуй, вся эта ситуация выглядела несколько странно. Ладно, ему не привыкать работать, ювелиры везде могут пригодиться, но… почему демонов так заинтересовал Сэй? Вряд ли у них недостаток в магах и убийцах, вон какие здоровые и мощные.

Естественно, идти всей толпой сразу они не стали. Выходили небольшими группами по пять человек. Сэй, впрочем, на всякий случай собирался попросить посланного за ними демона проверить, что в условленном месте их не ждёт никакая неожиданность… Правда, по перекосившейся роже так и не понял куда пошел демон — туда, куда послали, или туда, куда самому приспичило…

Эльф шел за магом с Тильной и еще двумя детьми рядом, стараясь не шуметь и вообще никак не выдавать своего присутствия. Ему было интересно, зачем делать портал в другой мир в определенном месте. Так надо или просто демону не нравилась низкая пещера и душный воздух от костра?

Но когда они вышли на лесную прогалину все стало ясно. Условленное место находилось на перекрестке магических жил.

Всех собравшихся построили в круг, Сэй и Эсенрэль с детьми оказались с края и именно потому им лучше было видно явившихся к ним ещё троих демонов.

Портал открывали вчетвером.

Все присутствующие оказались ошеломлены объемом задействованной силы…

Эсенрэль прикрыл глаза, поскольку побоялся смотреть на такую магию. Сам не знал, почему, просто ощутил холодок по спине и постарался взять себя в руки. Если ему страшно, то как же боятся дети? Магия демонов отдавала жаром, словно бы он оказался рядом с распахнутой печью. Оставалось лишь понадеяться, что проход будет и правда безопасен.

Действительно какие-то дети закричали, и Сэй, тихо выдохнув, просто поднял взгляд на рассекающие пространство магические линии. А после раздался хруст и… опустилась темнота.

Пространство сменилось.

Все они оказались в просторном темном помещении без окон.

Многие охнули и осели на пол. Этот мир давил. Магии оказалось настолько много, что она подавляла, душила, оседала на плечах неосязаемым и неподъемным грузом. Некоторые, в основном дети возраста Тильны, вскрикнув, потеряли сознание из-за перегрузки. Сэй подхватил на руки девочку, встревоженно поглядывая на Эсенрэля и не сразу осознал, что происходит. Что-то очень нехорошее. В комнате были демоны. Не те, которые проводили телепортацию. Но из той же организации. Что-то происходило.

Но магу даже слышать было тяжело. Только серию тихих металлических щелчков слева. И справа… От сенсорной перегрузки он едва осознавал происходящее.

Эсенрэля тоже придавило магией. Момент перехода он осознал плохо, будто бы провалился в глубокую вязкую трясину. А дальше с первым же вдохом магия залила его всего до макушки. Она будто плескалась в ушах, хлюпала в голове, давила на грудь. Одновременно была снаружи и внутри. Будь он магом посильнее, то может быть, и придумал что-нибудь, но в такой ситуации мог только стоять и радоваться, что не падает. А потом кто-то попытался забрать у него из рук Тильну. И на шее защелкнулось что-то теплое и металлическое с характерным щелчком дверного замка.

Сэй ошарашенно оглянулся на Эсенрэля. Его взгляд застыл на самодовольно усмехающемся демоне и ошейнике, плотно защелкнутом на шее эльфа. Опустил взгляд, понимая что в его руках маленькая дроу Исса. А через миг, когда тот самый демон с усмешкой схватил Эсенрэля за волосы, чтобы получше рассмотреть его лицо, паззл сложился окончательно.

А в следующий момент рука, державшая эльфа, отлетела прочь с ворохом кровавых брызг. Тот же демон, который как раз пытался застегнуть ошейник на Тильне, отшатнулся назад. Плеснувшееся вокруг СэйТири пламя оказалось очень плотным.

— Вот значит как? — тихий казалось бы голос заполнил собой всю комнату. Всё это была подстава.

Демоны оставили уже плененных «гостей» и повернулись к зверолюду. Маленький маг им не внушал страха, он казался просто злой мелочью, досадным недоразумением и не более того.

Эсенрэль пораженно ощупал ошейник, беспомощно зашарил на нем пальцами, пытаясь найти замок, но того будто и не было никогда. Металл казался сплошным и абсолютно гладким. И чем дольше он пытался освободиться, тем больше ошейник нагревался. Когда жжение стало слишком сильным, эльф оставил свои попытки и непонимающе взглянул на Сэя. Он никак не мог взять в толк, почему это произошло. Зачем они вообще таким большим и сильным демонам, ведь они намного меньше и слабее, будут хуже работать. Какие же из них рабы?

Поймав взгляд Эсенрэля, зверолюд чуть улыбнулся. А затем исчез в росчерке тьмы, чтобы метнуться к тому самому демону, который как раз старался пережать обрубок руки и пятился прочь. Но удар оказался перехвачен другим демоном. Вот только щит, выставленный на его пути, даже не замедлил зверолюда. Объятая зелёным с черными прожилками пламенем когтистая рука пробила пленку защиты мгновенно, заставляя изумлённо охнувшего демона отшатнуться, с ужасом глядя на то, как порезы на выставленной для защиты руке загнивают в считанное мгновение.

— Да кто я по вашему такой? — раздается утробный рык, а тело однорукого демона окутало зловещее пламя некроманта.

Кто-то с руганью отшатнулся назад. Сэй же… слишком зол. Слишком утоплен чужой магией. Слишком… потерян.

Он как раз отбросил волной некроза уже раненного им демона, когда… в его спину вонзилось широкое лезвие. Оно вышло через грудь. Ртом пошла кровь.

Кажется, поврежден позвоночник. Сэй не чувствовал, но его колени подогнулись. Проткнувший его демон зло стряхнул его с меча. Сэй, кажется, видел. Смотрел на Эсенрэля. Но улыбнуться уже не мог. Глаза остекленели.

— Да твою мать, такой товар испортил! — заорал вбежавший в комнату новый демон. — Это же был настоящий магистр, если не архимаг!

Эсенрэль бросился к упавшему Сэю, хотя ощутил дикое жжение от ошейника, намного более сильное, чем когда он просто искал замок. Но в этот момент ему было не до собственных проблем. Потому что обещанная новая жизнь в новом мире обернулась катастрофой. Они всего лишь товар. Жалкие игрушки для местных жителей. Осознание этой истины больно ударило по нему, словно выбило воздух из легких. А еще его добивало то, что Сэй больше не поможет. Потому что уже точно и наверняка умер от сквозной раны. А целителей здесь что-то не наблюдалось.

Он упал на колени возле Сэя, подхватил его голову, но прекрасно понимал, что ничем не поможет. Он не целитель, какие бы легенды об эльфах не складывали. Так, мог напеть мотивчик, но вряд ли ему сейчас это позволят. Потому что демоны не собирались позволять игрушкам даже горевать.

Кто-то вздернул его за косу, как куклу, что при такой разнице в росте было весьма реально. Эсенрэль невольно разжал руки, отпуская Сэя, даже скорее роняя. От боли в глазах заплясали разноцветные точки. Боль от вырванных волос смешалась с болью от ошейника.

— Что, любовничек твой? — грубо гоготнул схвативший его демон.

— Не больно-то веселитесь. Без него эта куча совсем не прибыльна. Эльфов едва десяток. Из них симпатичных и то меньше… — недовольно заговорил кто-то и вдруг замолк.

В комнате похолодало. Казалось куда-то пропало огромное количество магии…

Кто-то выругался. Но было уже поздно. Тьма окутала распростертое в луже крови тело.

— Да что за…

Демоны ошалело уставились на кокон тьмы, сгустившейся где-то под потолком.

— Бессмертный? — хрипло произнес кто-то.

Ему не ответили. Верить в подобное никто не хотел и не мог.

Из кокона тьмы же показалась когтистая покрытая черной шерстью почти звериная лапа. Или нога. Затем вторая.

Вышедшее из кокона тьмы тело имело мало общего с Сэем. Невидимый ветер растрепал длинные черные волосы. Мертвенно-белая кожа словно светилась. Кошачьи уши дрогнули. Крепкая шея, голая мускулистая грудь. От солнечного сплетения шла черная шерсть. Ноги казались частично кошачьими. Пушистый хвост зло мотался из стороны в сторону. Распахнулись ярко-зелёные глаза.

— Вы… Правда сделали ошибку.

Голос куда более низкий, гулкий, полный ледяной уверенностью пробрал до костей даже демонов.

Первый же, кто попытался прикрыться Эсенрэлем, закричал, покрываясь струпьями и зелёными гнойниками.

Эльф свалился на пол и ободрал колени, но ощутил какой-то прилив счастья. Сэй жив! Пусть такой, пусть измененный и в более зверином виде, но это было намного лучше, чем мертвое тело на полу. Ведь в какой-то момент Эсенрэль подумал, что это его вина. Судьба подарила ему второй шанс, ведь первый он упустил по молодости и глупости. А теперь он дважды потерял того, кто был ему дорог. Мог бы что-то предположить, хотя бы попытаться договориться с местными ещё до круга, до выхода из телепорта. Но он почему-то посчитал, что самое страшное из возможного — просто работа на этих здоровяков. О рабстве эльф даже не подумал, ведь он не маг и никогда им не был в полной мере… Теперь же за его недалекость расплачивался Сэй.

— На колени и просите пощады, — пророкотал этот новый измененный голос, а Сэй или то, чем он стал, убрал с лица мешающие пряди. Казалось, словно сама смерть смотрит через эти глаза.

Демоны переглянулись, а потом один от души вмазал в морду другому.

— Я тебе говорил не трогать некроманта! Вот теперь, кланяйся!

Второй не замедлил ответить и вместо признания завязалась драка.

Эльф поспешил отползти в ближайший угол, чтобы не попасть под руки и ноги разбушевавшимся демонам. Он задрал голову и тихонько позвал:

— Сэй…

Некромант замер. Едва заметно опустил голову, встречаясь с ним взглядом. Уголок губ дернулся. Он словно пытался улыбнуться, но не мог вспомнить зачем.

Но это длилось всего миг. А затем тот самый однорукий демон, что упал на пол пораженный каким-то заклинанием, поднялся. Медленно, плавно. И глаза его горели мертвым зелёным пламенем.

А затем он заговорил.

— Хэй, демоны! Вы хотите жить? Если да, то я приму ваше искреннее раскаяние. Вы как послушные мальчики уберет с шей моих подопечных эти цацки и проводите нас в посольство этого мира.

— Вы же понимаете, что в случае отказа все равно сделаете то, чего я хочу? — продолжил за своего зомби Сэй.

Оставшийся встрепанный предводитель отряхнулся и фыркнул:

— Мы можем сдаться, но в посольство нам дороги нет. Нас не пустят во дворец без серьезного повода, — конечно, он лукавил. При желании он мог бы спокойно пробраться во дворец и даже притащить кому-то из придворных рабов. Но за некроманта во дворце его явно обезглавят и хорошо, если сразу, а не поле мучительных пыток.

Эльф тем временем медленно пробирался под стенкой к остальным в поисках Тильны, которая с перепугу куда-то забилась или спряталась.

— Хода нет… Значит вы преступники. Тогда превратить вас всех в зомби будет более разумно… — словно бы задумался некромант, а его аура стала выглядеть ещё страшнее. — Но я ведь не монстр. Вам же выгоднее предложить мне самые лучшие условия. При которых мне не понадобится вас убивать.

— Условия… — демон задумался и через миг просиял. — Я могу сообщить о вас одному демону, который будет очень рад детям… В смысле он ректор академии и собирает одаренных, а не педофил! — замахал он руками, увидев, что некромант нахмурился. — А за взрослых… Тут надо решать, вдруг ему нужны слуги…

— Договор, — резко заявил некромант, выходя вперёд и протягивая демону руку. — Ты освобождаешь моих подопечных, помогаешь нам найти место в этом мире. Выкинешь хоть что-то — и к имеющемуся проклятию добавится ещё парочка, — на белой ладони заклубилось зелёное свечение. — Если согласен — пожми мне руку.

Демон так скривился, будто бы ему скормили целый ящик лимонов, но нехотя пожал протянутую руку. Становиться зомби ему совсем не улыбалось. А потом все так же кривясь и попутно ругаясь он пошел снимать ошейники и пнул своего помощника заняться тем же самым. Он все время ругался на уже ставшего зомби собрата за его тупость. Ну что стоило проверить, кого именно тащишь в мир? И так хлопот выше крыши, то одно, то другое, а тут еще и некромант переродившийся…

Когда с Эсенрэля сняли ошейник, он первым делом поискал взглядом Тильну, нашел ее, забившуюся в щель между какими-то сундуками (предположительно, в них раньше и хранились ошейники) и пошел забирать. Шею ощутимо саднило, по ощущениям и наощупь казалось, что там приличный ожег или рана, и эльфу не хотелось это видеть. Просто не хотелось. Он ухватил Тильну и почти подбежал к Сэю, все такому же грозному и суровому, но все равно самому дорогому.

А Сэй шагнул ему навстречу. Неуверенно, почти растерянно. Сейчас он возвышался над Эсенрэлем почти на голову, и это явно его обескураживало. Он так хотел схватить его, обнять, убедиться, что тот в порядке… Но не мог даже руки поднять.

— Я… Не думал что ты увидишь меня в этой форме вот так, — тихо произнес он. — Я… Так глупо поверил этим демонам…

— А я и не знал, что у тебя такая форма есть, — покачал головой эльф. — Она страшненькая, но привыкнуть можно. Только… ты же станешь нормальным, правда? — он протянул к магу руку, не зная, можно к нему дотронуться или нет.

— Если честно, последний раз я мог принимать этот облик сорок лет назад, — тихо признал Сэй, сначала посмотрев на свою когтистую руку, и сам очень осторожно коснулся плеча Эсенрэля. — Я… плохо его контролирую.

Эльф погладил жестковатую шерсть, словно бы ощущая его сожаление.

— Все нормально, правда, ты хорош в этом виде, — он постарался чуть улыбнулся и поморщился от боли в шее. — Такой грозный… — неловко признался он, вспомнив суровое лицо Сэя в тот момент.

Где-то неподалеку предводитель работорговцев ругался и надиктовывал в вестник просьбу прийти и забрать кучу народа с некромантом во главе.