Сэй тихо рассмеялся.

— Надеюсь, ты понимаешь почему я отослал мелкую? — проговорил он, глядя эльфу прямо в глаза. — Мне хотелось бы кое-что тебе сказать… Не хотелось бы тащить непонятки и недосказанности в другой мир.

— Хорошо, — Эсенрэль отставил пустую тарелку и чинно сложил руки на коленях, как примерный ученик. — Давай разбирать непонятки.

— Прежде всего… Если тебя как-то не устраивают или тяготят мои знаки внимания… — проговорил Сэй с явной горечью. — Слушай, я не изверг, никаких принуждений, если тебя это не устраивает или тебе, как и другим эльфам, нужно лет триста, чтоб разобраться в себе, то мы просто можем остаться друзьями. Решать тебе, я любой ответ приму, — как мог мягче произнес он, с трудом пряча явное напряжение и ещё большую горечь.

— Я не проживу еще триста лет, — тихо ответил Эсенрэль. Он знал, что Сэй ожидает другого ответа, но отлично понимал, что без магии любой эльф так долго не протянет. Хотя изменить традиции и старые привычки очень сложно. — И меня не тяготят твои знаки внимания… просто я… не знаю, как должен на них реагировать правильно. Меня приучали к тому, что ухаживания должны быть долгими и осторожными, чтобы не оскорбить избранницу и ее семью. Но в нашем случае оскорблять уже некого и нечем…

Зверолюд тихо выдохнул, чуть расслабившись.

— Прежде всего, в другом, полном магии мире, с долгожительством у тебя проблем не будет. А насчёт ухаживаний… Ну мы слишком разные. Представители моего народа в основном редко доживают до пятидесяти. Люди и то дольше живут. Это мне повезло родиться с магией, — Сэй чуть прикусил нижнюю губу.

— Но если так рассуждать, то тогда и у тебя не будет никаких проблем с долгожительством благодаря магии? — предположил эльф, задумчиво рассматривая зверолюда. — Да и вообще, не факт, что в чужом мире мы не вляпаемся в какую-нибудь дрянь и не закончим свой путь в один день, — уже более настороженно заметил он.

— Несчастные случаи бывают, — пожал плечами Сэй. — А с долгожительством у меня и так нет проблем, — он вздохнул, отмерял шаги от стола и развернулся лицом к эльфу. — Нужно и правда постараться там не умереть…

— Так, погоди ты про смерть загадывать… — Эсенрэль взглянул на него почти просительно. — Сэй, ты же не об этом хотел поговорить, верно? Тебя тревожит не наше долгожительство, а то, как мы его проведем, ведь так? — он протянул магу руку, будто бы приглашая подсесть ближе.

— Про долгожительство речь завел ты, — фыркнул зверолюд. — И… — он неуверенно шагнул к эльфу. — Я… Ты и так отлично понял, о чем я хотел поговорить. Самое главное — уже сказал…

— Не подумай, я честно привыкаю, ты мне действительно дорог и… — эльф чуть качнул головой, стараясь упорядочить разбегающиеся мысли. — И в твоем внимании нет ничего неприятного. Но у меня на самом деле очень скромный опыт отношений, с парнями так вообще никакого… так что я могу сделать или сказать что-то тебе неприятное или неправильное…

— Это… Эх… — Сэй не сдержавшись плюхнулся рядом с эльфом на сложенном диване. — Как просто все было бы, если б нас связывало просто сотрудничество и дела постельные… Увы это далеко не так.

— Тогда тебе надо было выбирать кого-то более… опытного в подобных делах. Я ничуть не против сотрудничества, а вот насчёт всего остального тебе придется меня просвещать, — Эсенрэль чуть приобнял его за плечи.

— Просвещать? — медленно протянул Сэй, словно пробуя на вкус каждую букву. — Хм, а это можно! — с лёгкой полуулыбкой произнес он, поворачиваясь так, чтоб заглянуть эльфу в лицо. — Для начала… можно тебя поцеловать?

— Можно, — кивнул Эсенрэль, заглянув магу в глаза. Взгляд Сэя показался ему довольно интригующим.

И тот выглядел непривычно взволнованно.

— Хотя это у тебя и так получается неплохо, напомнишь? — тихонько проурчал он, напоминая о том первом поцелуе. Сэй погладил щеку эльфа кончиками пальцев и, подавшись к нему, осторожно коснулся его губ своими.

Эсенрэль ответил ему нежно и достаточно деликатно. Да, тогда он был более раскован, но это ведь казалось ему сном. Сейчас же он просто наслаждался моментом, позволив себе наконец расслабиться. Очень скоро их жизнь радикально изменится, возможно, не в лучшую сторону, так почему бы немного не отпустить себя?

Сэй расслабленно прильнул к нему ближе, позволяя себе обхватить его руками и безответно оглаживая ладонями спину. Поцелуй достаточно быстро перестал быть таким почти невинным, как до этого.

Эльф зарылся пальцами в его волосы, легонько поглаживая затылок и чуть касаясь шеи. Он как-то не рассчитывал, что все станет намного более откровенным, но решил, что так и должно быть и просто наслаждался моментом.

Сэй и вовсе разомлел и уже открыто урчал, начиная слегка покалывать чужую спину отросшими когтями. Может, так подействовало временное затишье, но он льнул к Эсенрэлю со всем пылом… Так, словно отчаянно мерз.

Тот в ответ погладил прижавшегося всем телом мага и взял небольшую паузу отдышаться и собраться с мыслями. Потому что как раз мыслить здраво уже не получалось. Маг выглядел весьма довольным происходящим, так что эльф на этот раз поцеловал его первым, снова возвращаясь к нежностям и приятной ласке.

Впрочем, когда Сэй, не особо соображая, ради удобства уселся ему на колени, так, чтоб быть как можно плотнее, градус напряжения явно скакнул резко вверх. Особенно, когда слегка поплывший от происходящего кошак очень осторожно, почти ласково прихватил клыками кожу на его шее и коротко лизнул сухим, ощутимо шершавым языком.

Эсенрэль тихо выдохнул, поскольку это уже было слишком близко. И довольно ощутимо ударило по нервам, послав горячую волну куда-то в глубины живота. Он даже не знал, что может так сильно реагировать на подобные довольно простые вещи. Обычно все было гораздо проще, банальнее и несколько не так приятно.

Сэй же чуть поерзал на его коленях, притискиваясь ещё плотнее, и заглянул в глаза, позволяя увидеть шалый, откровенно растерянный взгляд, и впился в губы эльфа уже куда более страстным поцелуем.

Эсенрэль попытался было его чуточку подвинуть, поскольку такая близость явно выдавала его отнюдь не платонические желания, но добился совсем иного результата и просто погладил по груди.

Сэй в ответ на это лишь издал довольный, чуть рокочущий звук и, перехватив его ладонь обоими руками, потерся щекой об его пальцы. А затем, все также сидя верхом на его коленях, чуть потянулся, выгибаясь, чтоб снять плотную рубашку, оставаясь в четко облегающей подтянутый торс тонюсенькой черной безрукавке. Глаза его все так же шало блестели.

Эльф на мгновение замер, рассматривая представшую его глазам красоту и вдруг настороженно дернул ушами, услышав скрипнувшую дверь. Он деликатно ссадил Сэя с колен и обернулся. На пороге замерла Тильна с куклой в руках. Из-за ее плеча выглядывала беловолосая девочка того же возраста с торчащими острыми ушками. И взгляды у вошедших оказались до того удивлёнными, что Сэй, честно покраснев, чуть кашлянул, и потянулся за рубашкой.

— Что-то забыли или просто так пришли? — постарался напустить на себя равнодушный вид эльф, но получалось у него плохо.

— Да я хотела показать бусы… — неловко шаркнула ножкой Тильна.

— Так покажи, они в котомке в маленькой сумочке, — он махнул рукой в нужном направлении и вздохнул. Вот вам и весь отдых. Теперь с малышней будут разбирать бижутерию, какой не жалко для игр.

— О, привет, Тали, мама ещё не вернулась? — чуть присмотревшись ко второй девочке спросил Сэй.

— Ещё ночью, спит, устала очень, — на удивление взросло ответила Тали, с любопытством озираясь по сторонам.

— Что ж, придется устроить чаепитие и прием гостей, — согласился Эсенрэль и пошел разыскивать все необходимое. Выгонять девчонок он и не подумал — пусть уже крутятся тут, все равно сбили все настроение.

Сэй улыбнулся.

— А давайте пройдемся в город? Можем взять с собой остальных детей. Пройдемся по рынку, купим вкусненького для детей и в дорогу… Что скажете? — он перевел взгляд с просиявшей гостьи на Тильну и Эсенрэля.

— Если родители отпустят детей или хоть кто-то еще пойдет с нами, то можно, — кивнул Эсенрэль. — Просто я не поручусь, что мы сможем уследить за всеми детьми сразу.

— Хорошо, пошли посмотрим, может, кто-то из старших сейчас тоже на отдыхе, — согласился Сэй и пошел к выходу, накидывая заплечную сумку.

Эльф кивнул и тоже взялся за вещи. Тильна с новой подружкой поскакали вслед за Сэем, довольные открывшимися перспективами.

— Надеюсь, местные нас не грохнут за своих детишек, — проворчал себе под нос Эсенрэль и последним спустился за ними. И почему вся мелочь к ним липла, будто они в сладостях и шоколаде?

Внизу к ним бросилось ещё пятеро детишек. Троица возраста Тильны или даже младше, мальчик лет восьми, и та самая девочка дроу, поменявшая рабочую одежду на сарафан в цветочек.

Сэй же принял весьма задумчивый вид.

— Ну что, выхухоль мелкая, твой отец наконец решил насчёт моего предложения? — вдруг спросил он у той самой темной.

— Да, он согласен. Но сказал, что весь день занят, потом ещё совет гильдий, освободится только на закате, — на этих словах Сэй закусил губу и повернулся к Эсенрэлю. — Плохо. Рэль, я все понимаю, моя оплошность, совсем забыл, что тут не все от меня зависит, — признал он, а Исса встревоженно поднялась на носочки, заглядывая ему в глаза.

— Что-то не так?

— Да… Но сейчас не важно. Мы тут собрались прогуляться в город с местной малышнёй.

— То есть, мы задерживаемся до завтра? — постарался облечь в конкретную форму эти пространные разговоры эльф. Он ведь никого не знал в гильдии и не совсем понимал намеки, которые абсолютно ясны для местных обитателей.

— Скорее до ужина. Завтра нас здесь быть уже не должно. Если с нами отправят всех местных, кто не связан с гильдией контрактом — уходить придется ночью, тайком и быстро, — прояснил зверолюд.

Из кухни подбежало ещё трое малявок.

Эльфу ничего не оставалось, как согласиться. И на прогулку, и на ночной поход. Тем более, что его за руку ухватила Тильна, не желающая потеряться в столице, а остальная малышня окружила их скромную компанию.

Сэй же на поверку оглядел детей и одобрительно кивнул. На трущобных беспризорников никто из них не походил, и проблем с прогулкой по хорошим районам города быть не должно. Все выглядели по меньшей мере детьми небогатых горожан.

Самым выделяющимся в их компании был даже не Эсенрэль, а он сам — очень большой редкостью в городе были не только красивые, но здоровые и крепкие зверолюды.

— Предлагаю отвести детей в тихое культурное место со сладостями, — нарушил тишину эльф, понимая, что в таком составе они ни в одну таверну не пойдут. Просто потому, что кого-то из малышни могут похитить или вообще просто прибить умышленно или нечаянно.

— Прекрасно. Мы идём в булочную! — согласно кивнул Сэй, и детвора поддержала его радостными криками.

Целый выводок разномастной детворы изрядно привлекал внимание на улице, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Эльф только вздыхал, натыкаясь на очередной непонимающий, удивленный или нервный взгляд кого-то из горожан. Зато дети ничего этого не замечали, просто получая удовольствие от прогулки.

Уже возле искомой булочной к ним прикопалась стража из дневного патруля. Всё же гурьба разновидовых детишек в пусть и добротной, но бедной одежде, под присмотром двух мужчин да ещё и нелюдей выглядела подозрительно, но этим хватило лишь улыбки от СэйТири во все клыки и одной золотой монеты.

Рядом с булочной устроили навес со столиками. В такое время народу тут было немного, и даже такая компания смогла разместиться. На недовольство местных Сэй опять лишь улыбнулся и пошел покупать сладости на всех — запах свежей выпечки почти дурманил.

Эльфу ничего не оставалось, как присматривать за малышней, чтобы никто не потерялся. Он-то их пересчитывал, но мелкие то крутились под ногами, то отходили что-то посмотреть, то возвращались, рассаживались за столиками и менялись местами по каким-то своим детским предпочтениям и всячески сбивали его с толку. В конце концов эльф решил, что если кто-то потеряется, то сам будет виноват и останется без сладкого.

Сэй вернулся со здоровенным подносом с горой кексов, которые, может, и выглядели неброско, но пахли так, что даже дети поняли, что вкусняшки не дешёвые. Следом шла пара девушек с напитками — в основном сладким чаем и соком.

Эсенрэль взял себе сок, дети взялись разбирать, кому что понравилось. Эльф уселся чуть в сторонке, так, чтобы видеть всю ораву сразу, и вздохнул. Пожалуй, события сегодняшнего дня стали для него несколько ошеломительными. Так что полчаса на раздумья ему не помешают в любом случае. К тому же, пока не понятно, что за разборки у Сэя и гильдейского начальства и не закончатся ли они какой-нибудь неприятностью…

Сей же примостился рядом с ну просто возмутительно безмятежным выражением лица.

— Знаешь, этот мир их больше не заслуживает, — тихо проговорил он. — А значит им и не нужно здесь пропадать.

— Родители хотя бы знают о твоих планах? — на всякий случай уточнил Эсенрэль, потому что кража детей, пусть даже с самыми благородными намерениями была уже большим перебором.

— Да. Уже больше года. Но они связаны с гильдией контрактом, и по меньшей мере ещё лет пять покинуть ее не смогут, — пожал плечами Сэй. — Самым трудным было уговорить Главу, чтобы он позволил мне забрать из этой мясорубки малышню…

— Ты все же твердо уверен, что мясорубка будет, — просто констатировал эльф и наконец взялся за свою порцию. Особо есть не хотелось после завтрака гномьей готовки, но ради приличия попробовать стоило. — Не переживай, я не против детворы, но мы не сможем присматривать сразу за всеми в чужом мире. Нам нужно будет где-то устроиться и как-то зарабатывать, придется искать няньку…

— Хах, в условленном месте нас ждёт по крайней мере три десятка разумных. Если я собрался забрать кого-то из этого мира, то так много как только смогу, — тихо выдохнув, произнес Сэй и прикрыл глаза.

— Не думаешь, что им надоело ждать так долго? Ты ведь не планировал задерживаться почти на месяц с этим всем…

— Уверен, что надоело. Но знаешь, я уже достаточно стар, чтобы не бояться кому-то показаться полным гадом. Я никого не неволю. Моё дело было спасти и дать им шанс. Если они психанули и разбежались — туда им и дорога, их проблемы, — неожиданно жёстко ответил маг.

— На старика ты не похож. Просто зачерствел маленько, а так все нормально, — эльф чуть покачал головой и медленно отпил сок, полностью погрузившись в свои мысли. — Но я так понимаю, перенос же не бесплатный. И ты наверняка договаривался на определенное количество народа, а его все прибавляется…

— Единственный неучтенный изначально народ — это ты с Тильной. Остальные просто были под вопросом, — чуть улыбнулся Сэй.

— Тогда ладно, я смогу заплатить за нас обоих, если уж твои друзья из другого мира захотят больше денег, — успокоился эльф.

— Чудо ты эльфийское… Пригласил я, значит мне и платить. Это же не принципиально? — неожиданно мягко рассмеялся СэйТири, запрокинув голову назад.

— Не особо, но все же… я же не бедный гончар какой-нибудь, — выдохнул Эсенрэль и тоже улыбнулся. — Дело не в деньгах, дело в отношении, — он оглянулся на детей и вздохнул. Малышня уже съела кексы, размазала по лицам крошки и варенье, выпила сок и обляпалась им же. Выглядело это все страшновато, но местные подавальщицы относились к подобному довольно спокойно. Хотя это, наверное, потому, что пока никто не разбил посуду.

Сэй же посмотрел на всё это с искренним умилением.

— Кто будет медовый тортик? — осведомился он с коварной усмешкой.

Надо ли говорить, что обе руки подняла даже Тильна?

От тортика эльф не отказался, решив, гулять так гулять. Да и тот оказался весьма вкусным, что очень даже его порадовало. Хотя излишнюю сладость пришлось запивать дополнительной порцией чая.

— Уверен, нам в этом мире больше не удастся так развлечься. Так что денег как-то не жалко, — очень тихо проговорил Сэй, притиснувшись к боку Эсенрэля, и ещё тише вздохнул.

Эльф мягко обнял его за плечи.

— Да не в деньгах дело. Действительно, пусть запомнят прощание с миром именно таким. Сладким, вкусным и радостным, — он обвел взглядом детвору, задержался на мгновение на Тильне, которая с упоением разделывала торт и от души смаковала.

Сэй не сдержался и потерся головой об его плечо, блаженно жмурясь, и едва не замер, услышав глумливый шепот за ближайшим столиком с чужими людьми.

— Ты глянь на этого кошака, как лезет… Детей бы постеснялся, шлюха бесстыжая…

— Да и эльф хорош, таскать с собой подобного типа, когда рядом дети…

— Ужас, не смотрите на это безобразие.

Раньше Сэю было бы насрать. Он даже не заметил бы. Но сейчас его словно ледяной водой окатили и плюнули вдогонку.

Эсенрэль тоже услышал этот бред, но лишь вздохнул. Всех не заткнешь. Пожалуй, еще полгода назад, да что там, еще пару месяцев назад он бы радостно смаковал подобную новость, пересказывал другим или же донес кому надо за определенную сумму, но сейчас… он оказался по ту сторону баррикад. Стал тем самым, кого принято осуждать, кому плюют вслед и презирают. Не сколько за вкусы и предпочтения, сколько за то, что он осмелился наплевать на нормы морали. Взял и сделал по-своему. Потому что остальным, шипящим за спиной, не хватает смелости взять и поступить так же. Выбрать себе партнера по душе, а не потому, что так сказала семья, родители, церковь, боги и черти. Сделать хоть что-то самостоятельно. Они ненавидят всех тех, кто отвоевал себе право на другую жизнь и стараются сделать так, чтобы их жизнь оставалась такой же хреновой, как у всех. Пожалуй, сплетникам было бы лучше, живи он с нелюбимой женой, вышедшей замуж больше за его кошелек и украшения, чем за него самого. Чтобы он страдал, по вечерам как все пил в таверне дешевый дрянной эль, чтобы жаловался на стерву жену и периодически поколачивал ее за неугодные слова и решения. О, тогда бы они были счастливы, поскольку «господин ювелир» стал бы точно таким, как они сами…

Сэй же тихо выдохнул и собрался было отстраниться, чтобы не плодить дурацких слухов. И замер. Накатила здоровая злость. Он не сделал ничего дурного. То есть, откровенно обжимающаяся чуть дальше по улице пара не привлекала и доли подобного внимания, как их по сути невинные объятия. Он решительно повернулся к Эсенрэлю, заглядывая ему в глаза.

— Ты не против напоследок ещё больше испортить свою репутацию? — заговорщически шепнул он. — Подыграй мне.

— Да тут уже и портить нечего. После твоего представления для господина инквизитора… — махнул рукой эльф. — Что надо делать?

— Просто позволь мне тебя поцеловать, — очень тихо прошептал он, подаваясь так близко, что его теплое дыхание коснулось щеки эльфа. — Я кое-чего вычитал, это помучит их. Да и… мне просто хочется.

Эсенрэль только слабо кивнул и чуть задел носом щеку мага, настолько близко тот придвинулся. Поцелуй в этот раз вышел несколько более страстным, будто они просто продолжили прерванное.

Вроде как Сэй и не делал ничего такого насквозь неприличного, лишь касался лица эльфа, ласково поглаживая его подушечками пальцев, и гладил нежную кожу за ушами, а после вплетался пальцами в волосы эльфа, отчего картина со стороны начинала выглядеть откровенно жарко.

Запахло возбуждением и раздалась завистливая ругань.

На это было уже плевать.

Эльф деликатно отстранился, завершив столь жаркий поцелуй, и улыбнулся.

— Надеюсь, сейчас по наши души не придут желающие сжечь кого-нибудь на костре, — шепнул он магу почти в самое ухо. Потому что такая сцена уже не могла пройти незамеченной. Да и детвора тоже уставилась во все глаза — еще бы, когда они подобное зрелище увидят?

— Согласен, — шепнул в ответ Сэй, неохотно отстраняясь. — Но пусть завидуют молча! — припечатал он, улыбаясь широкой, клыкастой и неизмеримо очаровательной улыбкой.

Эсенрэль хотел было сказать, что зависть — весьма плохое чувство, нередко приводящее к очень паршивым последствиям, но сдержался. Не стоило портить момент своим ворчанием. Хотя, конечно, публика поспешила разбежаться, оставив их только в компании детей. Или побежали докладывать «кому следует», или просто не захотели попасть под горячую руку стражи.

— Они пошли напряжение сбрасывать, — прямолинейно заявил СэйТири, а в ответ на непонимающе взгляды детишек фыркнул с загадочным видом. — Ладно идёмте уже, можем чего вкусненького в дорогу набрать. Стоит побольше взять…

Со вкусненьким пришлось задержаться, ведь судя по объемам, маг собрался скупить все запасы пекарни. А мешок со всем сладким добром достался эльфу, который даже не возмущался подобным произволом.

Ещё Сэй не обошел вниманием рыночные ряды с копченостями и вкусненькой вяленной корюшкой. Такое он уже нес сам…

Предстояло непростое путешествие…