Серебряная луна

— Уверен, что стоит ехать туда? — скептично интересуется Вегас.

      Ким поправляет рукав своей мантии. Настроен он как никогда решительно.

— Выбора нет, — признаёт он. — Если это наш шанс, то я неминуемо им воспользуюсь.

      Навевает воспоминания. Вот ему шестнадцать лет, и он так же собирается в дальний путь, в мрачный Изумрудный лес. И, кажется, ещё ничего не произошло, лишь страх будоражит внутри. В их последнюю встречу Ким едва не убил её, при этом уже забрав жизнь сестры, а теперь он собирается идти просить помощи. Снова оказывается зависимым от внушающей страх жительницы леса.

— Думаешь, она согласится помочь? — продолжает сомневаться советник.

— Я готов пойти на любые условия, если это поможет Че, — уверенно изрекает Кимхан. — В этом определённо замешано колдовство, и у меня больше нет вариантов, к кому ещё можно обратиться.

— А если она убьёт тебя, лишь увидев? Давай я отправлю с тобой ещё кого-то? — Вегас всё ещё не теряет попыток вразумить короля.

— Она ненавидит людей, — напоминает Ким. — Более того, нельзя придавать масштаб трагедии огласке. Если информация о том, что из-за болезни короля пришлось воспользоваться помощью ведьмы, просочится в народ, то явно это ничем хорошим не закончится.

      По Вегасу видно, что ему хочется добавить что-то ещё, но он замолкает. В действительности у них на самом деле нет выхода. Его милый Порче столько раз рисковал собой, спасая всех вокруг. Настало время Кимхана сделать всё, чтобы помочь ему. Он готов переступить через страх, через кошмарные воспоминания, и даже смерть не будет преградой.

      Воцарившуюся тишину прерывает шум из коридора. Звуки шагов и голоса становятся ближе, вынуждая напрячься. Нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что должно произойти. Но не успевает Ким прикрыть дверь на замок, как та неожиданно распахивается, являя взору взбудораженного Порче, а следом и взволнованного камергера.

— Ваше Величество, — вновь окликает Пит, но остаётся проигнорированным.

      Че выглядит лучше. На щеках появился лёгкий румянец, а кожа больше не кажется такой серой и неживой. Такое уже происходило. Ему уже становилось лучше, но едва всем удалось вздохнуть с облегчением, болезнь пришла с новой силой. Нет никакой гарантии, что в этот раз всё не будет так же.

— Че, — слетает с губ Кима. — Что ты здесь делаешь? Возвращайся к себе, ты очнулся совсем недавно. Тебе нужен отдых, милый.

— Пойдёмте, — просит в очередной раз камергер.

      Порче отрицательно машет головой. Решительности в нём не меньше.

— Я поеду с тобой, — заявляет он.

      Брови Кимхана удивлённо взлетают вверх. О чём может идти речь, когда всего день назад никто даже не знал, очнётся ли Его Величество Порче вообще? Вегас тяжело вздыхает, предчувствуя надвигающуюся перепалку, хватает замеревшего на пороге мужа под локоть и спешит скрыться вместе с ним за дверью.

— Головой, что ли, ударился? — осаждает Ким. — Куда в твоём состоянии?

— Я не пущу тебя одного, — Че складывает руки на груди, вскидывая голову вверх. — Мне уже намного лучше.

      Иногда упёртость Порче могла заставить Кимхана беситься долгие дни, а то и недели. Иллюзорная идеальность между ними постепенно пропадает. Им приходится учиться сталкиваться с недостатками друг друга, принимать их так же, как и достоинства. Как ни крути, но на одной любви счастье не протянет долго.

— Нет, — строго отрезает Ким. — Ты не едешь. Я запрещаю.

— Запрещаешь? — хмурится Че. — Хочешь, чтобы я отпустил тебя рисковать собой? Хорошо вспомни, на что способна эта женщина, Кимхан. Более того, не лучше ли будет мне поговорить с ней лично?

      Кимхан тяжело вздыхает. Лучше пусть новость разлетелась бы по всему королевству, чем дошла до Порче. Пит, скорее всего, проболтался мимолётно, и теперь его маленькое чудовище цепко вопьётся зубами в шею, но своего добьётся. Ким не любит ссориться, тем более не любит ссориться с мужем.

— Ну как я могу… — обречённо заключает он. — Я так боюсь, дорогой. Так боюсь потерять тебя, при этом осознавая то, что ничего не смог сделать. Больше всего на свете я боюсь за тебя.

      Че заметно смягчается. Из его взгляда пропадает былой вызов, вновь делая того бесконечно нежным в глазах Кимхана. Никто из них не виноват, что так вышло, к чему все эти ненужные скандалы? Порче тушуется, опуская взгляд в пол, выглядя задумчивым. Он всегда такой после ссор. Ким вновь вздыхает, следом заключая мужа в объятия.

— Прошу, позволь мне, — тихо просит Че снова. — Это важно для меня, для нас.

— Хорошо, — сдаётся Кимхан, оставляя поцелуй на макушке. — Только если ты обещаешь мне, что будешь осторожным. Если почувствуешь, что что-то не так, то сразу говоришь об этом, понял?

      Порче поднимает голову, смотря на Кима с откровенной любовью в глазах.

— Обещаю, — шепчет он, обнимая Кима крепче. — Я буду осторожным. Обещаю.

      Дорога к домику ведьмы не такая уж и дальняя, можно считать это долгожданной прогулкой. За исключением своенравного характера этой дамочки и той неожиданности, подстерегающей их в лесной чаще. Порче собирается быстро, тихо пробираясь с Кимханом по коридорам к одной из задних дверей. Здесь их уже ожидает снаряженный в дорогу белогривый конь, склоняющий благородную морду, словно в поклоне.

— Какой красивый, — улыбается Че, поглаживая белоснежную шерсть.

— Давай, — Ким галантно подаёт руку, помогая мужу взобраться в седло. — Всё хорошо? Уверен, что точно сможешь поехать?

— Да, — вновь подтверждает король. — На удивление, чувствую себя как никогда лучше.

      Это действительно отрадно слышать. Кажется, лучше новости за последний год Кимхан ещё не получал ни разу. Он взбирается следом, не удержавшись оставляет поцелуй на соблазнительно открытой шее. Так ужасно успел соскучиться по возможности касаться, ощущать и дарить любовь, что от каждого мимолётного прикосновения кровь бурлит с неизведанной силой.

      Ким хватает поводья, тем самым прижимая мужа ближе. Они обходят здание дворца, преодолевая границы сада, минуют стражу, и вот, наконец, звон копыт о неровную каменную дорогу сменяется приглушённым шелестом листвы. Лес виднеется спустя ещё несколько минут. Пусть тот и утратил свою устрашающую тьму, но вот величественности точно не растерял.

      Ветер играет с кронами деревьев, создавая шум, напоминающий шёпот. Сколько лет уже прошло с тех пор, как они возвращаются в это место снова. Ким ощущает нечто неприятное в груди. Смесь каких-то странных чувств наполняет сердце, и если быть до конца честным, то прямо сейчас он рад, что Порче находится рядом.

— Что-то не так? — внезапно интересуется Че, заметив, что Кимхан задумчив.

— Нет, всё хорошо, — улыбается король. — Просто немного вспоминаю прошлое.

— Я понимаю, — Порче обхватывает крепко сжатую ладонь, поглаживая ту успокаивающе. — Но всё теперь позади. Посмотри, сколько мы уже прошли, разве в те дни мы могли знать, к чему приведут все те выбранные пути?

— Не знаю, я вот, например, думал только об очаровании одного несносного принца, — усмехается Ким. — До сих пор готов расплыться перед ним в восхищении.

— Говорить такие слова при живом-то муже, — смеётся Че. — Какое неуважение, Ваше Величество.

      Сквозь еловые деревья передвигаться так же быстро уже не получается. Конь ловко маневрирует между колючих лап, ведомый опытным наездником, проводит их вглубь. Небольшая доля волнения всё ещё следует попятам. Ощущение того, что им не удастся выбраться отсюда, так же знакомо движется рядом.

      Слишком большой след на жизни обоих оставил Изумрудный лес. Дальше дорога становится уже. Здесь ели особо тесно сплелись друг с другом, словно им так же одиноко в холодной глуши. Ким тормозит размеренный шаг копыт, спрыгивая на землю. Проще будет пройти так, ведя коня за уздцы вперёд. Че остаётся в седле, молчаливо рассматривая каждый уголок удивительной природы.

      Но насколько та является красивой, настолько и остаётся опасной. Они понимают это оба, когда внезапно рысак начинает вести себя беспокойнее. Ким ловит встревоженный взгляд Порче, хватаясь за спрятанный в ножны меч. Следом тихий голос леса прерывает грозное, предупреждающее рычание. Огромная косматая морда выглядывает навстречу, пялясь тёмными глазами на нарушителей своего спокойствия.

— Ким, — испугано шепчет Че, рассматривая вставшего на пути медведя.

— Спокойно, — предупреждает он в ответ. — Не делай резких движений.

      Кимхан не спешит доставать клинок, понимая, что это может только разозлить животное. Убить медведя простым мечом далеко не простая задача. Тот, скорее, задерёт их двоих сам, прежде чем удастся предпринять попытку хотя бы подобраться к нему. После исчезновения чудовища некому больше составить лесному хищнику конкуренции. Он точно намерен показать, кто истинный хозяин этого места.

— Ну чего же ты разбушевался? — знакомый женский голос вынуждает сердце Кима тревожно сжаться. — Пришёл защищать свою территорию?

      Женщина эта им двоим знакома слишком хорошо. Она совсем не поменялась с последней встречи, всё так же красива и не менее сурова. Ведьма ласково поглаживает бурую шерсть, и сам медведь теряет весь запал, более напоминая ластившегося к руке Кхуна. Рыкнув на прощание, животное возвращается восвояси, оставляя старых знакомых наедине.

— Разве нашим уговором не являлось невмешательство в жизнь друг друга? — переспрашивает Эсбет с тем самым холодом.

— Это очень важно, — в голосе Кимхана столько мольбы.

      Ведьма вздыхает, переводя взгляд на замеревшего Порче и вдруг… смягчается?

— Признаться честно, я ждала вас раньше, — шокирует она. — Нужно спешить, времени не так много.

      Они ожидали от этой встречи чего угодно, но точно не этого. Даже если бы Эсбет решила напасть внезапно, выколоть глаза, убить или хотя бы навести проклятие, но ничего. Это точно она? Ким с Порче в который раз переглядываются, без слов соглашаясь с одной мыслью на двоих. Ничего не остаётся, кроме как последовать за ней. В любом случае стоит оставаться начеку.

      Ведьма ведёт их вперёд и вроде выглядит слишком спокойной. Спустя несколько минут такой давящей неизвестности Порче не выдерживает.

— Простите, — неловко обращается он. — Мы правда не стали бы вас беспокоить, если бы это не было необходимостью. Но вы сказали, что ждали нас. Почему?

— У меня везде глаза и уши, Ваше Величество, — ухмыляется женщина.

      Эта фраза взращивает тревогу Кимхана до неописуемых размеров. Неужели всё это время она следила за ними? И что еще ей известно? Воспоминания обрывками проносятся перед глазами. Пышное застолье. Тёмная комната. Победно вознесённая рука, сжимающая трепещущее сердце. Становится тошно.

— Не стоит делать такое лицо, — подмечает она. — Хотела бы я убить вас, сделала бы это уже давно. Птица — самый лучший шпион, ни один ваш человек не потягается.

— Тогда почему не убили? — скептично спрашивает Че.

— У этой страны, наконец, появился нормальный правитель, — признаётся ведьма. — Рада видеть, что моё обучение сыграло в этом какую-то роль. Лишь одно меня расстраивает. Похоже, любовь действительно превращает в слепых дураков.

      Ким возмущённо приоткрывает рот. Да что она себе позволяет?

— В любом случае, я всё ещё надеюсь, что ваше помешательство начинает пропадать, — продолжает Эсбет. — Уму непостижимо, чтобы кто-то вроде вас, Ваше Величество Порче, действительно решил провести лучшие годы жизни с…

— А? — непонимающе хлопает глазами Че.

— Лес большой, спрятать здесь тело не составит труда, — улыбается она. — Только скажите, и никто ни о чём не узнает.

      Кимхан чувствует себя слишком неуютно. У него было столько дипломатических встреч, переговоров и светских ужинов с непрекращающимися разговорами, но не один из них не ощущался так дико, как этот. Похоже, ведьма действительно прониклась Порче после своего спасения. Да и если вспомнить, ещё тогда она признавалась, что жаль ей убивать мальчишку, который вырос у неё на глазах. Но всё же, с чего ей быть такой милосердной?

— Н-не стоит, — отнекивается Че. — Я очень люблю Кима и совсем не жалею. Понимаю, что вам всё ещё тяжело принять его поступок, но, прошу, не причиняйте ему вреда.

      В груди расплывается знакомое чувство тепла. Даже пререкаться с язвительной ведьмой перестаёт хотеться совсем. Его самый дорогой в жизни человек, его Порче.

— Жаль, — хмыкает Эсбет, продолжая вести вперёд.

      Вскоре пространство вокруг становится всё светлее, а к звуку шелеста деревьев и топота копыт прибавляется отдалённый шум воды. Знакомая поляна и озеро, а среди них всё тот же старенький домишко. Ели вокруг выстраиваются словно крепость, не давая чужакам потревожить покой здешних обитателей.

      Подходя ближе к хижине, они оба замечают одну странность. Вначале кажется, что это всего лишь воображение разыгралось, но оказываясь около крыльца, сомнений не остаётся. Яркая копна рыжих волос, расшитое маленькими цветочками платье и крепко сжимающие метлу детские ручки. Девочка старательно метёт пыль и ветки, даже не замечая посторонних. Лишь когда конь отзывается очередным ржанием, та вздрагивает, вытаращиваясь на них огромными глазами.

— Сестрица! — девчушка роняет метёлку на землю, счастливо цепляясь за Эсбет с объятиями. — Я вымела крыльцо и собрала те листочки, которые ты просила.

— Ты такая молодец, — ведьма приглаживает выбившиеся из косы младшей сестры волосы, взгляд её переполнен небывалой нежностью.

— Это же… — наконец озвучивает весь свой шок Кимхан.

      Эсбет вмиг суровеет на глазах, крепче жмёт девочку к себе, закрывая ей уши.

— Только посмей сделать хоть шаг к ней, и я уничтожу тебя, — предупреждает она.

      Ким не может поверить глазам. В рыжеволосой девчушке явно узнаётся одна его старая знакомая, но разве такое бывает? Столько лет он винил себя за всё, что сделал, сколько ночей прошло в кошмарах. Очевидно, почему Эсбет так печется о том, чтобы держать сестру подальше от людей, история с Кимханом теперь для них ещё один горький урок.

— Тьен, не могла бы ты пойти прогуляться, пока я поговорю с нашими гостями? — ласково просит ведьма. — Только далеко не ходи, ладно?

      Девочка соглашается, кивая. Она бежит куда-то в сторону могучих деревьев, не прекращая оглядываться на вычурно одетых мужчин. В глазах её ярко читается неподдельное восхищение. Ким помогает мужу спуститься на землю и привязывает коня к выступу на крыльце. Порче кажется ему тоскливым, поэтому Кимхан мягко переплетает их пальцы, сжимая всё ещё холодную ладонь.

— Прошу, — Эсбет открывает дверь, проходя внутрь дома.

      И вот совсем маленькая хижина снаружи удивительно преображается внутри. Помещение кажется огромным, евда ли меньше особняка зажиточного графа. Выглядит совсем как место из сказки. Переступив порог, они оказываются в просторном холле, встречающем запахом свежескошенной травы и цветов. Потолок возвышается над головой, словно облако, расписанное небесными телами и падающими звездочками. Мебель, обитая синим бархатом, украшена резьбой и инкрустацией. В большом камине горит огонь, создавая уютную атмосферу и наполняя комнату теплом и светом. На полках и столах размещены книги, зелья и другие загадочные предметы, которые, вероятнее всего, ведьма использует в своих магических экспериментах.

— Потрясающе, — завороженно признаётся Порче. — Я помню, что когда мы были здесь с братом, дом внутри выглядел абсолютно иначе.

— Немного магии, и я могу отстроить каждый уголок Дивэйнского дворца здесь, — гордится она. — К счастью, у меня есть вкус. Присаживайтесь, — Эсбет указывает на большой диван в центре, занимая место в кресле напротив.

      Ким всё ещё ощущает некое сомнение от развернувшейся встречи. Неизвестно, что на уме у этой женщины. Она едва не убила их двоих в прошлый раз, а теперь приглашает к себе в дом, даже не отказывая в просьбе помощи. Что же ей нужно?

— Нет, я не собираюсь заманивать вас в собственный дом, чтобы избавиться по-тихому, — ведьма словно читает мысли. — Но, признаться честно, просто так, помогать вам я тоже не стану.

      Ну конечно. И насколько же большую цену им придётся заплатить?

— И чего вы хотите? — Кимхан смотрит ей прямо в глаза, впервые чувствуя спокойствие, помнит, ради кого он здесь.

— После того, как Изумрудный лес стал доступным для общественности, здесь стало совсем беспокойно, — сетует Эсбет. — Охотники, торговцы, путешественники, я не терплю людей рядом, Кимхан. Недавно один ошивался прямиком недалеко от озера. Я хочу, чтобы ты разобрался с этим, не хочу видеть людей в этой части леса. Вот мой уговор.

      Что ж, по крайней мере, она не попросила чью-то голову или чего ещё похуже. Урегулировать неприкасаемость части леса будет довольно непросто, но он приложит все усилия ради Че. Лишь бы получить хоть какую-то информацию.

— Я сделаю всё возможное, чтобы решить вашу проблему, — обещает Ким. — Только если и вы выполните свою часть обещания.

— Информации у меня не так уж и много, как хотелось бы, — признаётся ведьма. — Расскажите, что произошло детальнее.

— Кажется, со мной происходит нечто странное, — голос Порче звучит взволновано. — Лекарь предполагал, что это всего лишь истощение или лёгкий недуг, но теперь, кажется, что причина далеко не в этом. Состояние очень колеблется, то кажется, что я вот-вот умру, то чувствую себя как никогда лучше. И нечто непонятное в груди иногда едва даёт вздохнуть.

      Эсбет задумывается. Она встаёт, шагая к огромному книжному шкафу в углу, вынимая из него несколько запылившихся томиков. Ким надеется, что прямо сейчас ведьма просто скажет, что это небольшое недомогание и им не о чем беспокоится. Но следующие слова её вызывают в нём новую волну паники.

— Если всё действительно так, как я предполагаю, то дела плохи, — хмурится Эсбет. — Скажите, не было ли ещё чего-то?

      Порче тревожно бросает взгляд на Кима, ища дрожащей рукой поддержки.

— Прошлый приступ был самый тяжелый, — продолжает Кимхан вместо него. — Внезапно что-то произошло, и Порче стало хуже, его глаза помутнели… я думаю, что в этом могло быть замешано проклятие.

— В тот момент вы не ощутили нечто необъяснимое, Порче? — ведьма листает одну из книг, выискивая нужные страницы.

— Кажется, — вспоминает Че, — словно какие-то картинки пронеслись перед глазами. Поле битвы, кровь и смерть, всё казалось таким реальным и страшным. Я думал, что это было лишь бредом, поэтому не придал значения.

      Эсбет, наконец, находит то, что искала, и кладет книгу на стол перед гостями. Страницы её потрёпаны и в некоторых местах едва не вываливаются из переплёта. Ким непонятливо рассматривает странные символы, а также изображение молящихся людей. взглядом обращенных к сияющей среди звезд луне.

— Что это? — спрашивает он.

— Мне известно не так много, всё это лишь слухи, — Эсбет открывает сложенный в несколько раз лист пергамента, на котором в ряд расположились фазы луны. — На западе Элессвульда существует деревня. Необычность этого места в том, что люди там обладают невиданными для простого смертного способностями. Они говорят, что их одарила луна, считая ту своим божеством. Она тесно связана с их силой, пробуждая её в детстве и ведя всю жизнь. Если прикинуть обострения вашего недуга, то все они сходятся с особенно яркой луной в эти дни. Эту фазу среди магов и ведьм окрестили «Фазой серебряной луны», проявляющуюся раз в множество сотен лет. Только не понимаю, почему она влияет на вас. В вашем роду не встречались люди из Элессвульда?

— Не знаю, — Порче кажется таким потерянным. — Род Киттисават очень древний, не могу утверждать точно. Но почему вы сказали, что всё плохо?

— Как и все лунные циклы этот имеет и полнолуние — период самой большой её мощи, — в голосе ведьмы проскальзывает сожаление. — Боюсь, что если реакция на возрастание луны у Порче настолько болезненная, то её высшую фазу, он может просто не пережить. Где-то внутри него есть какая-то неизвестная сила, которая всё никак не может выбраться наружу. Больше ничего не смогу вам сказать, стоит отправиться в Элессвульд, чтобы узнать точнее, и, может, там вам смогут помочь.

      От одной мысли об этом что-то внутри Кима обрывается. Его дорогой Порче, любимый муж, самый родной человек. Нависшая над ним опасность приводит Кимхана в ужас. Ему словно дали небольшую нить надежды, которому теперь разорвали прямо на глазах. В сердце больно колит, но далеко не лезвие клинка. Это намного хуже. Но при всём этом сам Че выглядит… спокойно?

— Раз уж так, сколько у меня ещё времени? — опустошенно спрашивает он.

— До полнолуния около недели, не больше, — Эсбет вновь идёт к шкафу, на этот раз среди множества неизвестных маленьких пузырьков и бутылочек та отыскивает один. — Мне очень жаль.

— Прекратите! — не выдерживает Ким. — Хватит говорить так, будто мы уже смирились с этим! У нас ведь есть ещё один шанс, я не прекращу пытаться пока… Элессвульд? Пусть будет так. Значит, мы отправимся туда.

— Ким… — Порче, кажется, хочет сказать ещё что-то, но замолкает.

      Че молча смотрит так, словно пытаясь что-то донести взглядом. Но Ким не может разобрать, что это за чувства. Страх? Решимость? Или просто усталость? В глазах Порче что-то меняется, и Ким понимает, что ему нужно быть рядом с ним, поддерживать его, не давать сдаться. Ведь они в этом вместе.

— Вот, — ведьма протягивает пузырек с неизвестной жидкостью в красивом серебристом флаконе. — Это зелье, оно может помочь Че контролировать своё состояние во время вашего пути, приглушая последствия магии. Хватит всего нескольких капель в день. Оно не вылечит, лишь уберёт симптомы.

      Ким молча берет флакон и кладет его в карман. Он не знает, что ему ещё сказать, как утешить Порче или как уберечь его от опасности. Чувствует себя таким беспомощным. Всё, что он может, — это быть рядом с любимым человеком и бороться за его жизнь. Но достаточно ли этого?

— Спасибо вам большое, — благодарит Порче на прощание.

— К сожалению, больше ничем помочь не могу, — тяжело вздыхает Эсбет. — Надеюсь, что вы будете в порядке, Ваше Величество, — улыбается она Че. — А ты сделай всё, что обещал, Кимхан, — напоминает следом.

      Ким слишком погружен в собственные мысли. Молчаливо помогает Порче взобраться на коня, даже не прощаясь напоследок с ведьмой. Он чувствует, как в груди сжимается что-то тяжелое и больное. Король смотрит на Порче, который кажется таким слабым и хрупким, но при этом таким сильным и бесстрашным. Кимхан знает, что должен быть таким же, чтобы спасти его.

      По их возвращению всё во дворце становится с ног на голову. Совет собирается незамедлительно, с тяжелым сердцем принимая необходимое на данный момент решение. Его Величество Порче в Дивэйне любит каждый. Для многих он символ нескончаемой надежды и веры в лучшее, разве можно вот так забрать её у целого государства? Ким сидит в зале, слушая голоса, но его мысли где-то далеко. Он не может просто смириться с тем, что единственный человек, которого он любит, может умереть. Руки дрожат, когда он вспоминает слова ведьмы о том, что единственный шанс — отправиться в Элессвульд. Но как им туда попасть? И что они там найдут?

— Что вы думаете по этому поводу, Ваше Величество Кимхан? — разговаривающий с ним советник вынуждает вернуться к реальности.

— Извините, я не слышал вопроса, — Ким заставляет себя сосредоточиться.

— Я спрашивал, что вы думаете о плане отправиться в Элессвульд? — интересуется Вегас, вынуждая тяжелый спор среди остальных приближенных немного утихнуть.

— Мы будем цепляться за любую возможность спасти Порче.

      В конечном итоге последнее слово всё равно остаётся за Кимханом.

      День оказывается сражающим наповал обоих. Лишь когда солнце уходит далеко за горизонт, призывая следом подлую луну, Киму удаётся почувствовать немного успокоения. Он прижимает Порче к груди, зарываясь носом в непослушные волосы на его макушке. От Че пахнет чем-то родным и тёплым, таким неописуемо любимым. Вновь одолевает некое эгоистичное желание спрятать мужа от всего мира, не позволить больше никак навредить любимому. В каком-то смысле он понимает Эсбет. Понимает её желание опекать дорогих людей, ведь мир такой жестокий, а Порче слишком яркое солнце, чтобы погаснуть вот так.

      Неизвестно, даст ли им эта поездка хоть что-то. Времени мало, медлить нельзя ни одним днём. Кимхан очень боится. Боится опоздать, не успеть, больше никогда не увидеть. Откуда у Порче эта странная сила? Вопросов слишком много, а ответы на них заперты на ключ, который им ещё предстоит найти. Он поднимает их сплетенные пальцы, рассматривая поблескивающие в блеклом свету обручальные кольца.

— Твоё сердце так быстро бьётся, — шепчет Че.

— Только ради тебя, — Ким нежно оглаживает заострившиеся скулы, засматриваясь куда-то в бездну завораживающих глаз.

      Он срывает поцелуй с манящих губ, словно изголодавшись. Наверное, не хватит всей жизни, чтобы досыта насладиться Че. Кимхан рассыпает мелкие касания губ по очаровательно краснеющему лицу, обнимает крепче. Вмиг ему кажется, что он сделал так мало. Так мало целовал, касался и любил. Думал ведь, что всё время мира у них в руках. Но теперь всё изменилось. Они столкнулись с большим вызовом и должны преодолеть его вместе. Порче — смысл жизни, и он не собирается отпускать его никогда.

— Я люблю тебя, — шепчет Ким.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает тот, улыбаясь.

Разве может это счастье оборваться?

— Ты сообщил Поршу? — спрашивает Кимхан спустя время.

— Напишу ему письмо перед отъездом, — сонно отзывается Че. — Он должен знать.

      В объятиях друг друга ночь проходит спокойно.

      «Дорогой брат, я пишу тебе с тревожными новостями. К сожалению, со мной произошло нечто страшное. Неизвестный недуг, или же на самом деле чудесная сила? Не знаю. Лишь одно ясно — она медленно убивает меня. Ведьма в Изумрудном лесу сказала, что наш единственный шанс — отправиться в деревню в Элессвульде. Местные люди обладают неизвестной силой, поклоняясь даровавшей им её луне.

      Я надеюсь, что там мы сможем найти ответы. Было решено, что ехать туда с официальным визитом не выйдет. Займёт много времени, у нас каждый час на счету. В Элессвульд мы с Кимом отправимся вдвоём под видом торговцев из Дивэйна, чтобы не привлекать много внимания. С момента написания письма мне останется неделя. К сожалению, всё, что у нас есть, — слепая вера в будущее и надежда на чудо.

      Я не боюсь смерти, но я боюсь потерять тебя, Кима и всех, кого люблю. Уже завтра утром корабль отплывает прямиком в гнетущую неизвестность. Мой дорогой Порш, пожалуйста, береги себя. Я не знаю, что будет дальше. Ты и Кинн — моя драгоценная семья. Будьте осторожны и заботьтесь друг о друге. Я люблю вас всем сердцем.

С любовью, Порче»