Третье утро с глазом бога. Кэйя снова встал спозаранку: носители глаз бога спят меньше обычных людей; Лиза не в счёт. Ему же сейчас проще тренироваться, пока воздух не прогрелся; явно не просто так Эола любит Драконий хребет. Кэйя тоже хотел отправиться туда, но позже. А сейчас он собирался тренироваться дальше; может быть, тот вчерашний наблюдатель ещё спит и не будет подсматривать. Кэйе не нравилось, что на него смотрят во время тренировки, и ещё меньше ему нравилось, что смотрели явно на элементальные силы: союзнику нет причин скрываться и тем более сбегать в панике. Только вот что это за не-союзник мог быть… Кэйя очень хотел, чтобы он поскорее себя выдал, но вряд ли тот человек будет так неосторожен. Он сам бы ненадолго отступил, чтобы о нём подзабыли.

Ледяной туман может навредить и союзникам. Не Кэйе; это его же сила. Вот Дилюк может обжечься о рукоять своего объятого пламенем клинка; огненная аура ему не вредит, а Лиза уже сказала, что Кэйя направляет ауру, но он не был уверен, что сможет выбирать, кого цеплять холодом. Лучше уж сосредоточиться на кристаллах и барьерах: холод призывать куда легче.

Связка ударов. Лёд за спину. Оттолкнуться, прыгнуть, выпад холода. Развернуться, снова оказавшись спиной к ледяной глыбе, отбросить воображаемого противника. Ледяные стрелки – не целясь, с пяти шагов Кэйя попадёт. Проморозить камень под ногами, развернуться на каблуке, чуть скользнув по льду, и ударить вновь.

И тут Кэйю окликнул знакомый голос.

– Да, отец? – он опустил меч и развеял лёд. Ещё так рано… Что-то стряслось?

– Неплохо получается, – кивнул тот. – Молодец.

Кэйя со вздохом опустил взгляд. Не так уж много у него получается, чтобы можно было похвалить.

– Дилюк ещё не может вставать, но, наверное, уже проснулся.

– Кэйя, – укоризненно покачал головой Крепус. – Тебя я тоже хотел повидать. Говорят, ты не покладая рук тренируешься.

– Насколько могу, отец. Даже с глазом бога без сна не обойтись.

Крепус хмыкнул.

– Мы отпразднуем, когда поправится Дилюк.

– Сейчас все носители глаз бога нарасхват.

– Великий магистр не откажется отпустить вас на вечер, – улыбнулся Крепус. – Удачного дня, Кэйя.

Он молча смотрел вслед отцу, пока тот не зашёл за угол. Кажется, это правда: отец рад за Кэйю. И поэтому он должен стать ещё лучше.

И ему снова помешали: один из рядовых, примчавшийся, словно за ним гналась толпа монстров.

– Лейтенант! Будущий магистр срочно вас вызывает…

– Что стряслось?

– Не знаю! Это срочно!

Кэйя тихонько вздохнул. Сегодня за ним хотя бы не наблюдали, но толку от такой короткой тренировки было немного. Значит, продолжит вечером.

– В нижнем городе грабят дома, – без предисловий сказала Джинн и протянула Кэйе лист с адресами. – Разберись.

Такое ему всегда было по нраву.

– Сколько у меня времени?

– Чем скорее – тем лучше.

Самому Кэйе тоже лучше бы разобраться побыстрее, чтобы не разминуться с Эолой. Рядовые уже его ждали, перешёптываясь, но стоило увидеть его – мгновенно подтянулись и отсалютовали. Он и не ожидал: он ведь всего лишь заменяет брата, вовсе не обязательно обращаться с ним как с капитаном.

Все дома из списка были рядом с главной площадью. Кэйя отправил своих людей расспросить ограбленных – должны же они всё вернуть. Сам же он пошёл смотреть, что есть общего. Разбитые окна, грязные следы от сапог, перевёрнутая мебель. Явно рылись наспех, хватали первую ценную мелочь и сбегали к следующему дому. Что за странные грабители…

– Лейтенант! – к Кэйе подбежал один из рыцарей, а за ним шёл пацан лет десяти. – Есть зацепка!

– Ну-ка?

– Ух ты, глаз бога! – пацан восхищённо распахнул глаза. Кэйя щёлкнул его по лбу.

– Давай-ка расскажи, что ты там такого увидел. А потом я покажу тебе кусочек своих способностей.

Судя по лицу, за такое мальчишка расскажет даже то, что от родного отца бы утаил.

– Я не спал ночью и вылез на крышу. Ну… Так нельзя, иначе мамка ругаться будет. Но вы ведь никому не расскажете?

– Не расскажу, не расскажу. Что ты увидел с крыши?

– Там какие-то парни были! Один такой здоровенный, прям как шкаф! Во-от такой, – мальчишка привстал на цыпочки и показал рост чуть ли не вдвое больше своего. – И нормальные. В капюшонах вроде. Или в повязках… Я не разглядел, темно было. Они у окон крутились, как раз разбитых. Только тогда окна были целые. Наверное. Темно же! Заполночь, да тучи ещё.

– А что они дальше делали? Покрутились, и всё?

– Не. Дальше они вон туда пошли. Со здоровым этим. А двое тут остались. Не тут прям, а вон, смотрите, – пацан ткнул пальцем. – А потом я забоялся, что мамка проснётся, увидит, что меня нет, и опять заругает. И спать пошёл.

Превосходно.

– Смотри, – Кэйя раскрыл ладонь, и в воздухе повис кристалл льда.

– Ух ты! Холодный, прямо как дядька про Драконий хребет говорил!

– Беги-ка, – Кэйя хлопнул пацана по спине и подтолкнул к дому. – Молодец. За мной!

Вот теперь он мог понять, в каком порядке грабили дома и где искать следы. Стёкла били чем-то мягким, наверное, обернули камень в ткань, чтобы не было слышно звона. Явно разведали обстановку. И быстрые, очень быстрые. Если пришли после полуночи, столько натворили и успели скрыться, у них был точный план.

А ведь что-то такое Кэйя слышал: о здоровяке из похитителей сокровищ, который ни к одной банде не принадлежал, но то и дело путался то с одними, то с другими. Вернее, это они его перетягивали туда-сюда, когда нужна была грубая сила и поменьше мозгов. Рассказывали это искатели приключений, причём разные – вот их поподробнее расспросить и стоит. Тем более что на шум как раз явился один знакомец Кэйи, и он мог что-нибудь знать.

– Кого вижу! – улыбнулся ему Кэйя. – Пришёл нам помочь? Зрелищ тут нет.

– Помочь? С чем?

– Свидетели говорят, тут какой-то здоровяк из похитителей сокровищ был. Помнишь, ты рассказывал?

– А, Большой Дич? Да ну!

Ну и прозвище…

– Может, и он. Я же его не видел, – Кэйя развёл руками. – Ты явно что-то знаешь, дружище.

Искатель приключений закивал и присел на ящик: похоже, рассказ будет долгим. Кэйя сел рядом, быстро приказав рыцарям поискать, куда всё же ведут следы. Вряд ли грабители прошли через ворота. Может быть, они вообще ещё в городе, и тогда поймать их будет несложно.

Искатель приключений с тем разбойником сталкивался пару раз и оба раза был глубоко впечатлён. Особенно когда за спиной у безмозглого громилы стоял кто-нибудь умный; тогда команде приключенцев едва удалось сбежать. Судя по всему, Большой Дич вполне мог побывать и тут; впрочем, судить о методах банды стоит отнюдь не по нему, а о главаре Кэйя ничего не мог сказать.

Тем временем вернулись рыцари. Они нашли следы: грабители сбежали из города, проскользнув через боковые ворота. Как только ухитрились… Теперь – обыскать остров за городскими стенами. На месте грабителей Кэйя бы спрятался как раз там, где ни один разумный человек прятаться не будет. Но нет, если рыцари ничего и никого не нашли, всё-таки они мыслят обычно. А потому – пора искать их, и побыстрее, чтобы не успели разбежаться.

По пути Кэйя заглянул в Долю ангелов – но туда никто подозрительный не заходил, и сегодня вообще никто ещё не заходил. Кошкин хвост – то же самое. Лавки – ничего. Если грабители успеют добраться до Каменных врат, в Ли Юэ их уже будет не поймать, и это Кэйе не нравилось. Одно хорошо: в его отряде есть человек, способный выследить кого угодно. Ругать привратников за то, что они упустили, он не хотел: ночь была туманная, а в тумане пробраться даже по мосту, не попавшись на глаза, проще простого.

По следам рыцари прошли по дороге, ведущей в долину Ветров, и свернули на север, к утёсу Звездолова. Кэйя понятия не имел, зачем грабители отправились именно туда: места там такие, что не сбежишь, случись что. Хиличурлов по-прежнему хватает, пусть они и приближаются к городу, да и слаймов немало. Впрочем, что до этого Кэйе: у него есть глаз бога, и шугануть монстров он без труда сможет, а вот грабители только усложнили себе жизнь.

Кэйя жестами приказал притихнуть: человеческие голоса слишком отличаются от звуков леса. Разбредаться не стоило: хороший следопыт у них только один, спугнуть же грабителей неосторожностью ничего не стоит; но и идти толпой тоже, чтобы не путаться друг у друга под ногами.

Вот теперь Кэйя тоже видел следы людей: тут мягкая земля, на ней сложно не оставить следов. А потом потянуло дымком, и насторожились все: это человеческий костёр. Совсем скоро донеслись и голоса.

Кэйя первым подобрался к валуну и осторожно выглянул. Да, они не ошиблись. Меньше десяти человек, громила с плечами не про всякую дверь, выпивка, еда… И откуда, если в лавках никого не было? Неужели закупились в Спрингвейле?

– За мной, – скомандовал Кэйя и вынул меч. Грабители расслаблены, и вряд ли они смогут быстро сориентироваться.

Намного проще, чем хиличурлы, пусть их и надо хватать живьём. Вырваться из сковавшего их льда грабители не могли, а сидели они слишком кучно, чтобы разбежаться вовремя. Пусть держать лёд вечно Кэйя не мог; этого ему и не понадобилось. Его люди повязали грабителей быстрее, чем те сообразили, что вообще происходит – и можно было развеять свою силу.

– Обыщите лагерь, – приказал он. – Вы ещё не всё пропить успели? – уже обращаясь к пленникам. Те отвечать явно не собирались – и вообще не собирались открывать рты. Нет так нет – Кэйя прошёлся вокруг, подобрал полупустую винную бутыль и без особого сожаления – из горлышка за версту разило кислятиной – её перевернул. Развязать языки можно и так.

– Да ты…

– Что такое? – мигом обернулся Кэйя. – То ещё пойло. Вам ведь оно уже не пригодится.

– Пять тысяч моры, – простонал кто-то.

– Разве? Кто это вас облапошил? Что нашли? – уже вернувшимся рыцарям.

– Драгоценности здесь, лейтенант. Денег уже нет.

– Потрясающе. Там ведь было больше пяти тысяч, – словно для себя пробормотал Кэйя. – Что же: свою работу мы выполнили, а судить этих господ будут другие люди.

Выяснить, с чего они вдруг решили пограбить, он был не прочь, но… Какой смысл? Сейчас и без того хватает забот: ещё бы не напороться на монстров, возвращаясь в город. К известным бандам эти грабители явно не имеют отношения. Лишь одно Кэйе не нравилось: ему придётся писать рапорт. И Дилюк ему в этот раз не поможет.

– Лейтенант! – воскликнул кто-то. Кэйя обернулся, услышал шорох и рефлекторно отскочил; запнувшись, у его ног рухнул человек.

– Ты кто? – Кэйя выхватил меч. Человек приподнялся, наткнулся взглядом на лезвие и поспешно отодвинулся.

– Босс! – испуганно вскрикнул один из грабителей.

– Деньги прятал? – поднял бровь Кэйя. Странный человек: любой нормальный главарь банды, увидев, что его подручных повязали, тихонько бы смылся, а не стал бросаться с голыми руками на носителя глаза бога. Похоже, просто новичок, который покусился на лёгкие деньги, пользуясь проблемами ордена.

Главарь как-то весь сжался, кося взглядом: явно намеревался удрать. Но Кэйя не собирался отпускать его.

– С чего ты взял, что у тебя получится не попасться? Или же… Это отвлекающий манёвр? Выбирай хорошенько. Если раскаешься и вернёшь всё награбленное, тебя накажут полегче. А вот если будешь отпираться… Мы придумаем что-нибудь интересное.

Таким любителям лёгкой наживы часто хватает поголодать пару суток, чтобы расколоться. Если не хватит – в карцере очень холодно, а сейчас Кэйя может и сам устроить зиму посреди лета.

И тут с рёвом, достойным митачурла, громила разорвал верёвки и ринулся в бой.

– Держать их! – только и успел выкрикнуть Кэйя. Увернулся, нырнул под пудовый кулачище, но мечом ударить не успел. Снова увернулся, отскочил подальше и, подцепив носком ноги листья вперемешку с песком, бросил их в громилу. Того стоило бы прозвать Большой Быч: не то что не замешкался, а снова взревел, чуть ли не пуская пар из ушей, и замахнулся.

Кэйя шагнул в сторону и полоснул мечом. Бесполезно: прорезал кожанку, и только. Отпрыгнуть, ударить, переступить… Выпад холода. Большой Дич качнулся назад, опять замахнулся, но лёд уже охватил его ноги. Кэйя обошёл его и от души саданул рукоятью меча по голове. Он был готов сам тащить этого громилу – только бы не пришлось снова его успокаивать.

Тащить самому не пришлось: для этого были подчинённые. Если бы грабители что-то вякнули, Кэйя бы заставил их самих тащить своего приятеля. Хотя какой он им приятель? Так, безмозглая гора мышц.

Покоя не давало лишь одно: откуда грабители всё взяли? Неужели утром, пока рыцари были в городе, успели побывать в Спрингвейле? Но бросить своих людей Кэйя не мог, отправить кого-то – тоже неразумно, спросить самому что нужно – намного быстрее. Передать пленников, сбегать…

На мосту стоял Альбедо, вдохновлённо набрасывающий что-то в блокноте. Он ведь был на Драконьем хребте и только вернулся… Кэйя быстро переговорил с ним и поспешил в Спрингвейл.

В город он возвращался, понимая, что грабители оказались хитрее, чем можно было ждать. Они – вернее, человек, которого не оказалось на поляне – действительно купили еды и выпивки не просто не торгуясь, а давая вдвое больше денег. Почему-то Кэйе казалось, что это мог быть просто трюк – отвлечь внимание ордена от чего-то. Только вот от чего… Но с этим можно было идти к Джинн: ему нужно было хотя бы посоветоваться.

Кэйе повезло: Джинн не хотела тратить время на чтение рапорта, а потом ещё и на уточнения, и расспросила его сразу же.

– Ты ведь догадывалась, что здесь будет подвох, так? – спросил Кэйя, когда Джинн уже собиралась отпустить его.

– Прости?

– За все эти четыре года нам с Дилюком без подвоха доставались только зачистки слаймов. Таких совпадений не бывает, правда?

Джинн устало помассировала лоб.

– Если я скажу правду, ты… Не обидишься?

– Что же это за правда?

– Это великий магистр попросил меня отдавать вам двоим поручения, на которых вы могли бы становиться сильнее и умнее. У него свои представления о людях, сам знаешь, и… Он как-то сказал, что мы с Дилюком однажды возглавим Мондштадт… – Джинн покраснела. Кэйя уже давно догадывался, что она несколько неравнодушна к Дилюку – иначе бы так не смущалась от таких невинных вещей.

– А кто ещё? Я не в обиде, это и вправду весело. Только вот как вы ухитряетесь понимать, что с поручением что-то не так?

– Сейчас с любыми поручениями что-то не так, – вздохнула Джинн. – Тех, кого ты поймал, допросят. Если понадобится найти человека, о котором ты говорил, возьмёшься?

– Куда я денусь. Позволь откланяться, Джинн.

Она кивнула и снова зарылась в бумаги.

Эолу Кэйя нашёл в столовой, сидящую в одиночестве в самом тёмном углу, и решил присоединиться: поесть после беготни стоило и ему.

– Эола, – окликнул он. – Можно к тебе?

Она рассеянно кивнула и вскинула голову, когда Кэйя сел напротив.

– Ты не пошутил.

– Нет, с чего бы?

– Ты всегда шутишь в самые неподходящие моменты.

– А, так ты обижена из-за своего Мики? Ему стоит быть чуть менее серьёзным.

– Что тебе от меня нужно, Кэйя? – Эола громко поставила чашку. – Ещё немного пустой болтовни – и я тебе отомщу.

– Разве этикет не предполагает, что перед важным разговором нужна светская болтовня? Настроиться, так сказать… Мне нужен спарринг-партнёр, чтобы освоить элементальную силу. И ты подойдёшь идеально.

– Элементальную силу?.. Моя завязана на навыки мечника.

– Знаю. Мне это и нужно. У меня теперь тоже крио глаз бога. Почаще бывай дома, Эола, – усмехнулся Кэйя.

– Жди моей мести. Я согласна.

Кэйя благодарно ей кивнул. Мести он не боялся: Эола даже своей лучшей подружке мстила. Что там не так сделала Эмбер… На взгляд Кэйи, она столько делает для репутации Эолы, что это перекрывает любые проступки.

– Завтра утром.

– Завтра… Да.

Эола поспешно ушла, оставив Кэйю в одиночестве. Кажется, она стесняется, когда её просят о помощи; Кэйе это казалось милым. А их с братом она сторонилась с самого начала: всё-таки их семьи – идейные враги уже много веков. Забавно, что помощь от неё нужна именно ему. Даже когда Дилюк пытался подружиться – поначалу, – Кэйя держался чуть в стороне. Он был уверен, что Лоуренсам поперёк горла его происхождение, и не хотел дразнить гусей, пусть Эола и пришла в орден вопреки воле своего клана.

***

Судя по одежде, Дилюк не весь день провалялся в кровати – вот же неугомонный, – но когда Кэйя пришёл к нему, он лежал с книжкой.

– Я узнал кое-что интересное.

– Рассказывай! Постой, ты ужинал?

– Разумеется.

– Разумеется нет?

– Дилюк!

Тот рассмеялся.

– Рассказывай.

Кэйя сел на кровать рядом и машинально взял яблоко, которое Дилюк ему протянул.

– Помнишь, мы никак понять не могли, почему чуть ли не все наши поручения – с подвохом? Это великий магистр приказал отдавать всё подозрительное нам, чтобы ты стал лучше. Похоже, он всерьёз рассчитывает на тебя: Джинн обмолвилась, что вы двое, по его мнению, однажды возглавите Мондштадт.

У Дилюка покраснели уши.

– Я никому этого не передам, – пробормотал он.

– Неужели тебя смущает такое доверие? – засмеялся Кэйя. Он догадывался, что смутило брата совсем не это, но как же не подразнить, когда он так напрашивается. – Видишь: все на тебя рассчитывают! Отец будет счастлив, когда узнает.

– Это немного слишком…

– А кто, если не ты? Братишка, тебе мало равных.

Дилюк от души треснул Кэйю подушкой по спине.

– За что? Я тебя хвалю, а ты…

– Меня смущает не доверие! Уже который раз меня хотят видеть рядом с Джинн.

– А что такого? Она – будущий магистр, ты – прекрасный боевой командир. Разве странно?

– Извини, – Дилюк взъерошил волосы. – Я думал не об этом… Неважно. Извини.

– Если ты вдруг захочешь меня побить, когда поправишься – учти, я буду защищаться.

– Я совсем не прочь увидеть твои способности ещё раз.

– Будем сражаться вместе – ещё насмотришься, – отмахнулся Кэйя. – Но я тоже не прочь проверить, смогу ли удержать твоё пиро.

– Таяние…

– Точно! – Кэйя вскочил. – Прости, братишка, мне нужно к Лизе!

– Что так внезапно? Думаешь, она тебе в такое время что-нибудь ответит?

Кэйя со вздохом сел обратно: даже если Лиза уже и не пьёт вечерний чай, отвлекать её по вечерам опасно. Утром он наверняка её не застанет, днём – поручения, и кто знает, на сколько они затянутся… Он нескоро спросит её про элементальные реакции.

– Ты сможешь призвать огонь?

Спросить нельзя, а вот проверить – вполне.

– Что ты хочешь?

– Я создам кристалл льда, а ты – попробуй его растопить. Сможешь?

– Разве что небольшой.

Кэйя сосредоточился, призывая кристалл над ладонью. Жутковато: он не раз видел, как Дилюк уничтожает щиты крио магов бездны, – но он должен это сделать и почувствовать, насколько теперь догнал брата.

Дилюк медленно протянул руку, его глаз бога замерцал, и вспыхнул огонь. С едва слышным шипением лёд растаял; ладонь Кэйи обдало жаром, а потом в горсти собралась ещё холодная вода. И истаяла, как всё, созданное элементальной силой. Кэйя мог бы заморозить эту воду вновь, если бы захотел.

– Как думаешь, мой лёд прочнее, чем у магов бездны?

– Спроси что попроще! – фыркнул Дилюк. – Что-то я не видел, чтобы маг бездны творил такие барьеры.

– Я тоже не смогу этого повторить…

– Но ведь у тебя однажды получилось.

– Это… Словно мне показали, к чему я должен стремиться. Хватит мне уже быть бесполезной тенью, да? – Кэйя отвернулся. Ещё не хватало вслух сказать, как ему надоело быть считай что никем почти для всех вокруг.

– Ты – не бесполезная тень, – возразил Дилюк.

– Ври кому ещё.

– Кэйя! Посмотри на меня, быстро!

– Что?..

Дилюк цепко ухватил его за плечо.

– Никогда больше не говори, что бесполезен. Я могу сражаться и не оборачиваться только потому что знаю, что спину мне прикрываешь ты, а ты не подведёшь. А ещё… Наши с тобой подчинённые хоть раз усомнились в твоём праве меня заменять?

– Прошла всего пара дней.

– Кэйя! Я тебе столько раз говорил и снова повторю: если беспокоишься о чём-то, говори мне. Я ведь не перестану тебя любить.

Кэйя нервно рассмеялся. Да: это просто от усталости и волнения всякое думается. Пока что всё хорошо.

– Знаю. Только всё это так неожиданно. Сложно привыкнуть.

Он даже почти не врал. Как ему быть, каким быть, кем он теперь станет…

– Иди спать. Считай, что это приказ капитана!

– Так точно! – Кэйя отсалютовал, встав.

***

Утром Кэйя встретил Эолу во время завтрака, и на тренировочную площадку они пошли вместе. Эмбер куда-то делась; обычно она болталась рядом с Эолой, когда та была в городе, а сейчас – даже на завтраке не появилась. Что-то произошло?

– Куда ты дела Эмбер? – спросил Кэйя, чтобы хоть как-нибудь разрядить обстановку.

– Она занята.

– Правда? Так занята, что даже позавтракать с лучшей подругой не может? Ах да, вы же не лучшие подруги…

Эола оперлась на тренировочный меч, явно не собираясь отвечать.

– Готов? Не бойся, я буду осторожна.

– Не нагоняй жути, – отмахнулся Кэйя. – Всё равно не выйдет.

– Ты так хочешь познать мою месть?

– Начинай уже, – Кэйя мысленно дотронулся до глаза бога. – Ты так мстишь – тянешь время?

Эола громко выдохнула и бросилась в бой. Первым ударом она всегда выбивала меч; Кэйя отскочил. Раз, другой, третий… Четвёртый удар пришёлся в ледяной барьер, и лёд разлетелся вдребезги. Кэйя догадывался, что так случится. Он ударил холодом в ответ – несильно, но крио есть крио.

Встряхнув плечами, Эола полоснула своим элементальным навыком – но в этот раз барьер выдержал. Кэйя бросил в неё льдинками, заставив уворачиваться, и мигом проморозил землю под ногами. Не помогло: каблуком Эола била не слабее, чем мечом.

– Хорошая попытка, – бросила она и снова ринулась в бой.

Кэйя выдохся первым. Эола – это отнюдь не хиличурлы… Барьеры она разбивала с одного удара, от льдинок играючи уклонялась, крио её пусть и замедляло, но с её скоростью и силой – всё равно недостаточно.

– Ты цел?

– Спасибо за заботу, – Кэйя потянулся, восстанавливая дыхание.

– Я не смогу отомстить всерьёз, если ты случайно пострадаешь по моей вине, – нахмурилась Эола. Кэйя улыбнулся в ответ. Отомстить она не сможет, конечно. Кому она врёт? Но говорить, что она сама себя сгрызёт за то, что навредила соратнику – невежливо. У самого Кэйи тоже есть что скрывать, и только брат может об этом с ним разговаривать.

– Приятного дня, – помахал Кэйя на прощание. Эола на мгновение приподняла брови в удивлении и поспешно ушла. Кажется, она смутилась. Она частенько смущается, когда ей говорят что-то неплохое. Даже на восторг Эмбер то и дело грозится отомстить; так забавно наблюдать за их спорами.

Но Кэйе снова чудился взгляд. В спарринге он сосредоточился на Эоле, а теперь чувствовал, что на него смотрят, и смотрят снова недобро. Посреди бела дня… У кого-то слишком много свободного времени. Но Кэйя мог сбежать из штаба тайно: у всех рыцарей есть планеры, и летает он неплохо; чтобы выбраться на стену, много времени не нужно. Но если этот кто-то – враг, который изучает новые способности Кэйи, может быть опасно. Другого места для тренировок у него нет… Или есть? Не так уж сложно тренироваться за городом во время миссий.

Сегодня Кэйе и его отряду достался короткий патруль. Приятная миссия; главное, обернуться за день, но можно не особенно спешить. Всего-то проверить несколько мест, где хиличурлы часто появлялись, подняться к подножию Драконьего хребта по дороге – не вылезли ли на свет знакомые банды, раз в Мондштадте трудности, – зайти немного за Спрингвейл и вернуться. Давний, проверенный маршрут. Кэйя лишь не понимал, зачем ему десять человек. Страховка на случай, если они встретят что-то серьёзное? Будь Дилюк здоров, ему бы вряд ли кто-нибудь понадобился…

И всё же приятно было неспешно идти по мосту под негромкий плеск воды. Может быть, в патруле что-то и произойдёт: Кэйя не хотел ничего загадывать, а монстры в последнее время всё приближались к городу. Рыцари за его спиной болтали о всяких мелочах: у кого собака ощенилась, кто начал встречаться с симпатичной девушкой, чья-то матушка решила тряхнуть стариной и вспомнить былые приключения. Кэйя тоже поддержал разговор. Обычно он болтал с братом, а вокруг собиралось несколько человек, кому было интересно, но так ему тоже нравилось. Дилюк ухитрялся уделять внимание каждому, а Кэйя наблюдал, оставаясь зачастую чуть в стороне, и мечтал научиться так же. Оказалось… Не так уж сложно. Ненамного сложнее, чем вытягивать сведения из случайных приятелей – а уж этого Кэйе в последние год-полтора хватало.

Ворота храма Сокола едва заметно мерцали; монстров тут не может оказаться. Краем глаза Кэйя уловил цветные отблески: храмы Четырёх Ветров полны элементальной энергии, и хиличурлов почти невозможно заставить подойти к ним. Хотя бы несколько точно безопасных мест… Но задерживаться тут не следует: они должны проверить опасности.

Болтуны и сплетники умолкли. Кэйю каждый раз как в первый восхищало их преображение: вот они непринуждённо трепались, как на рынке, а несколько шагов – и за его спиной шли опытные, настороженные, вооружённые рыцари. Он хотел верить, что хотя бы немного, но умеет так же.

Отряд свернул в лес севернее долины Ветров.

– Рассредоточиться, – бросил Кэйя. Здесь нужно идти частой гребёнкой, а не толпой – чтобы и шума не поднимать, и прочесать большую территорию. Те грабители ведь были недалеко…

Рыцари обошли лагерь хиличурлов – нет, больше их там не стало, – возле храма Волка спустились на побережье, по берегу перебрались на ту сторону речки. Обычно где-то здесь монстры бывали, но не сейчас. Кэйя не знал, радоваться этому – или насторожиться.

Долина Ветров встретила патрульных свежим ветром, несущим запах цветов и чистой воды. Никакой вони… Кэйя невольно замедлил шаг – они успевают, более чем успевают, если ничего не задержит их надолго. Пусть для привала ещё не время, они все ведь люди, а долина Ветров не располагала к спешке.

– Капитан… Лейтенант!

– Да? – Кэйя не стал обращать внимания на оговорку.

– Того лагеря хиличурлов раньше здесь не было, – рыцарь указал вперёд. Не совсем на человеческой тропе, ближе к скалам, но они так не выйдут наверх той дорогой, на которую рассчитывал Кэйя. Ещё одна головная боль… Как поступил бы брат?

– Остановитесь, – негромко бросил Кэйя. Можно перебить лагерь: с людьми за спиной Кэйя не упустит ни одного монстра. Можно просто разнести его и разогнать хиличурлов. Можно пробраться тихо немного с краю, чтобы не потревожить монстров, и всё же выбраться куда нужно. Этот лагерь не так уж велик, да и до обжитых мест отсюда неблизко. А ещё ведь может подвернуться шанс разобраться, откуда монстры всё-таки приходят…

Кэйя отметил на карте это место и махнул рукой: обойти лагерь, посмотреть на него с высоты и пойти дальше, к Драконьему хребту, как и планировали. Хиличурлы не заметили людей: были слишком заняты обустройством. Лагерь совсем свежий… Пришли сюда утром? Похоже на то. Это интересно, но задание сейчас другое. Пожалуй, будь Кэйя один, он бы немного забыл о правилах и всё-таки изучил лагерь хиличурлов повнимательнее.

Срезав путь и наткнувшись только на попрыгунью – сбежать от Кэйи она не успела: алхимикам ведь частенько нужны для зелий попрыгуньи, – рыцари поднялись к руинам у подножия Хребта.

– Привал, – объявил Кэйя. Пусть они пройдут краем, лезть в лютый мороз голодными и уставшими слишком опасно. В этих руинах же, совершенно безопасных и облазанных вдоль и поперёк, частенько устраивались искатели приключений, собирающиеся на Хребет. В укромном месте лежали дрова для костра, а над самим кострищем можно было повесить котелок.

Пока остальные сгрудились вокруг костра, Кэйя отошёл в сторону, на ходу жуя бутерброд. Он хотел взглянуть на Хребет поближе, теперь уже – обладая силой крио. По старой привычке Кэйя застегнул мундир – не хватало шарфа потеплее, – но даже там, где холод уже должен бы кусать кожу, было… приятно.

– Кэйя, ты куда? Не будешь сам отдыхать? – окликнул его один из давешних приятелей-болтунов.

– Сейчас вернусь.

И эти туда же – заботиться. Для Кэйи такой переход и до обретения глаза бога труда не составлял, а уж сейчас он мог, наверное, идти целый день кряду и не устать.

Кэйя спустился к самому мосту, подошёл к провалу и посмотрел на текущую реку. Сейчас они пройдут ниже по течению, спустятся у водопада, чуть-чуть зайдут за Спрингвейл, вернутся по дороге… Если ничего им не помешает: вокруг Спрингвейла хиличурлов сейчас полно. Похитители сокровищ на патруль не полезут, а вот хиличурлы – с лёгкостью. Здесь же… Кэйя прищурился, пытаясь сквозь вечный снегопад разглядеть тот берег. Нет, ничего. Ни единого движения. Он вернулся в руины к своим людям, уже отдохнувшим и сытым.

– Лейтенант, передохните тоже, – первым заговорил один из старших рыцарей, Джонатан – далеко не самый могущественный носитель дендро. – Не слишком надейтесь на глаз бога.

– Я всего лишь осмотрелся на мосту, – отмахнулся Кэйя. – Вы оставили мне мою долю еды?

Конечно, оставили: всё-таки он их командир, и такого неуважения никто бы не позволил. Кэйя просто шутил по привычке.

Рыцари спустились с берегу, кутаясь в мундиры. Кто-то заранее оделся потеплее, кто-то – не подумал и теперь ёжился, и лишь Кэйя наслаждался прохладой: больше в отряде не было носителей крио. Любопытное чувство: ощущать холод, понимать, что это холод – и не мёрзнуть. Вот почему Эоле здесь так нравится. И всё же пройти тут стоит побыстрее.

Ни хиличурлов, ни костров на том берегу… Снова непонятно и подозрительно: обычно там было хоть что-то живое. Похоже, ушли куда-то; только вот в горы или с гор? Следов тут не отыскать. Да, плавать хиличурлы не умеют, но есть же плавучие льдины.

И всё же рыцари не должны заходить на сам Хребет, чтобы разведать это; нужно только сказать Джинн, чтобы она решала, как быть. Сейчас Кэйя как никогда жалел, что не может действовать один.

Не наткнувшись на монстров, рыцари спустились неподалёку от водопада; там частенько бывали крио слаймы. На этот раз они тоже успели зародиться. Двое носителей глаз бога, один – крио, другой – дендро, несколько обычных людей… На горстку слаймов хватит с лихвой. Кэйя первым вынул меч и махнул рукой: он не собирался отсиживаться за спинами, это всего-навсего слаймы, проще врага не найти. Пусть его элементальная сила тут бесполезна, мечом он владеет куда дольше.

Так и вышло: рыцари потратили буквально несколько минут, и то – потому что слаймы пытались разбежаться. Это для воинов они не опасны – жители Спрингвейла, пусть и умеют держать оружие, могут пострадать. Ещё не хватало упустить мелкую угрозу.

И снова кроме шелеста листвы звучали только тихие шаги десятка человек. Порой чирикали напуганные птицы; и ничего больше. Кэйя прислушивался как мог, но дорога казалась ему местом из иного мира. Как в полном чудовищ Мондштадте может быть так спокойно? И всё же взгляд падал на поломанные фонари, заросшее поле, покосившиеся плетни… Да: никакого спокойствия сейчас нет, и не стоит обманываться. Но рыцари снова начали болтать, как в мирных местах, и втягивали в разговор Кэйю. Он пытался быть настороже, честно пытался, но не поддержать разговора не мог. А потом будто бы послышался выбивающийся звук.

– Тихо, – приказал Кэйя, вскинув ладонь. Почти перекрёсток. Не так далеко был «его» лагерь – тот, на котором он всерьёз опробовал элементальную силу пару дней назад. А ведь хиличурлы частенько устраивают лагеря в одних и тех же местах… – Ждите здесь. Софи, со мной.

Девушка-лучница отсалютовала и бросилась следом за ним. Вдвоём они отошли от перекрёстка, подошли к берегу, приблизились к месту, где стоял тогда лагерь. Нет. Должно быть… Нет, не померещилось: Софи указала через дорогу.

– Кэйя, мне кажется, там что-то есть.

Он всмотрелся внимательнее. Хиличурлы считай что слепые; если нет мага бездны, с такого расстояния они людей не увидят, они ориентируются на звуки. Что-то двигалось, но вот что – среди кустов и не понять.

– Посмотрим. Не шуми.

Дочери охотника объяснять, как выслеживать дичь, было не нужно. Кэйя и то не мог так же беззвучно идти, хотя его натаскивали с тех пор, как он научился ходить. Должно быть, это природный талант.

Они тихо, как могли, подошли к подозрительному месту – порыв ветра принёс запах дымка. Просто дым, без горелого мяса.

– Я посмотрю, – одними губами прошептала Софи и нырнула в кусты. Посреди белого дня, одна… Кэйя только ей помешает, но как же мерзко знать, что он может не успеть, случись что. Но пару минут спустя девушка выбралась обратно.

– Что там?

– Молодые искатели приключений устроили привал.

– Рисковые, – пробормотал Кэйя. – Возвращаемся.

– И ты даже не предупредишь их?

– А что предупреждать? Вся гильдия искателей приключений стоит на ушах из-за монстров, новичкам по сто раз повторяют об осторожности. Вряд ли моё слово будет весомее.

Ему грустно было это осознавать, но искатели приключений редко понимают, что такое осторожность, и рвутся к миссиям посложнее. Его предостережение только их раззадорит: подумать только, рыцарь смеет сомневаться в их способностях. Кэйе довелось видеть, как молодой искатель приключений, которому отсоветовали брать поручение не по силам, всё же отправился туда, чтобы доказать, что он может справиться – и не справился. Навсегда остался калекой, и если бы они с братом не успели, мог бы и погибнуть. Только вот даже тот парень, с отрубленной кистью и всего одной ногой, предупреждением для горячих голов не стал.

В Спрингвейле Кэйя не мог вспоминать дурное. Слишком уж он любил этот посёлок, чтобы думать о прошлом, а не настоящем. В настоящем же один из его подчинённых поднял на плечи племянницу, и та радостно хохотала на всю улицу, нахлобучив ему на макушку неумело сплетённый венок, а девушки подначивали друг друга, затеяв какой-то спор. Потянуло едой, раздалось кудахтанье, завопил кот и плеснула вода. Кэйя как впервые крутил головой, пытаясь запомнить всё, что видел и слышал. Уже вечерело; жители возвращались к семьям и готовились ужинать. Нечасто доводилось очутиться в Спрингвейле в такое время; обычно Кэйя бывал там утром или днём.

Уже в сумерках рыцари вернулись в город. Кэйю снова ждала Джинн: доложить о лагере хиличурлов, отдать нектар попрыгуньи, сказать о Драконьем хребте и тех слаймах… Вместе они решили, что за Хребтом стоит присматривать, но глупо посылать туда слишком много людей и поднимать шум. Альбедо вполне хватит, благо он постоянно ходит туда-сюда. Джинн первая заговорила, что не стоит показывать излишнего интереса к пустеющему Хребту. Если это ловушка – пусть враги думают, что орден на неё купился. Если же нет – и вовсе не стоит бросать туда много людей, отрывая их от других поручений.

Наверное, стоило заглянуть к брату, но куда больше Кэйя хотел вымыться и завалиться спать: командовать даже в таком лёгком патруле оказалось на удивление непросто. Вряд ли Дилюк обидится: сам поначалу по вечерам уходил куда-нибудь в тихое место и там сидел, отдыхая. С тех пор прошло целых четыре года…