Когда Кэйя спустился, Дилюк сидел прямо на ступеньках, развернув карту, и отмечал что-то.
– Герта передала ещё донесения, придётся и по тем местам пробежаться, – сказал он, мельком подняв голову. – Даже искатели приключений уже беспокоятся.
Даже эти безбашенные…
– Насколько всё плохо?
– Вот и выясним. Думаю, примерно как всегда в последнее время.
Кэйя поёжился: в последнее время не каждый носитель глаза бога может выжить. Их будет двое, но ведь он ещё так мало умеет… Впрочем, вдвоём проще сбежать, чем большому отряду.
Дилюк свернул карту и вскочил.
– Давай наперегонки вниз!
– С ума сошёл?
– Со мной всё в порядке. Ладно, идём! Разве тебе не интересно?
Кэйе было интересно, но это не повод бегать, когда впереди пара дней патруля. Они ещё набегаются.
Сегодня, выйдя из города, они свернули к Шепчущему лесу. Одно из новых мест оказалось в горах Буревестника; и почему-то проверить его поручили братьям, а не Эоле. Ту, кажется, отправили на Драконий хребет. Куда пропал Альбедо, Кэйя не понял; застрял в лаборатории? С него бы сталось: алхимика лучше в ордене нет, и почти все зелья готовит он; для собора тоже.
Снова Шепчущий лес – и снова тишина, только шелестел ветер да посвистывали птички.
– Вот бы найти что-нибудь, – негромко сказал Дилюк. – Словно ничего не было…
Кэйя ещё вчера снял шёлковый лоскут, но ему произошедшее не казалось сном. Всё было: механизм из руин – понять бы ещё, для чего он, – работорговцы, бандиты, покушение, загадочная смерть главаря… Но сейчас, не отправляясь в Терновый порт, братья не могли узнать больше. Лучше сосредоточиться на том, что есть сейчас.
Ни единого следа монстров, даже людских нет. Кажется, что братья остались вдвоём во всем Шепчущем лесу; а ведь тут хватает живого. Но ни одна зверушка не попадалась на глаза, слаймы пропали, хиличурлы не появлялись… Будто не к добру. Сейчас не может быть так спокойно и мирно – Кэйя не верил. Снова затишье перед бурей?
– Что стряслось?
– Слишком спокойно, – отозвался Кэйя. – Даже не верится.
– Да, странно… Непривычно. Думаешь, снова начнётся кошмар?
– Опасаюсь. Суди сам: искатели приключений беспокоятся, донесений меньше не стало – а в Шепчущем лесу ничего нет. Где монстры?
– В Мондштадте не один Шепчущий лес… Долину Ветров отбрасываем, к дереву Венессы никто не суётся. Донесения есть о горах Буревестника, о Драконьем хребте, горах Светлой короны… Мы ещё не добрались.
Но через сотню шагов они вышли на опушку, с которой уже виден был перевал, отмеченный флюгером искателей приключений. И под ногами виднелись чёткие следы митачурла.
– Вот и дошли, – негромко сказал Дилюк. – Выследим его.
– Донесение? – только уточнил Кэйя. Дилюк мотнул головой.
– Разве что о лагере в горах. Вряд ли. Это что-то новенькое.
Таким сюрпризам Кэйя рад не был, но – хотя бы есть чем заняться. Всё лучше, чем ждать в неизвестности и даже патрулировать, думая, что они могли пропустить следы.
Братья поспешили по следам, ведущим к перевалу. Митачурл, кажется, мчался со всех ног; и отпечатки порой пропадали на камнях, но Кэйя замечал щербины, оставшиеся, должно быть, от топора. Куда же он спешил… Гнался за кем-то, или, напротив, спасался?
Следы прошли мимо полузаброшенного лагеря искателей приключений и свернули на обрыв. И – оборвались на краю.
– Хиличурлы не умеют летать, – медленно произнёс Дилюк, глядя вниз. – Что это было?
Внизу, на прибрежных скалах, не было тела монстра. Ни тела, ни следов крови – ничего. Словно митачурл испарился. И следов, ведущих назад, тоже не было.
– Он мог возвращаться медленно…
– Земля мягкая. От наших сапог и то остаются отпечатки, – Дилюк прошёлся туда-сюда. – А ведь я полегче митачурла буду.
Кэйя запустил руку в волосы.
– Давай спустимся. Мы всегда сможем подняться обратно.
Они слетели вниз, туда, куда могло рухнуть тело разбежавшегося монстра. Скалы – следов от падения не найти, разве что кровь… Но ведь не так уж много времени прошло – иначе отпечатки лап не были бы такими чёткими, тем более на мягкой сухой земле. Словно митачурла унесло что-то… Кэйя бросил взгляд на плывущие по небу облака.
– Что смотришь наверх?
– Что, если его унёс летающий монстр?
– Проклятье, Кэйя, что за страшилки? Это должна быть тварь размером с дом!
В легендах и такое бывало… Дракон, с которым схватилась освобождённая Венесса, чудовища из Бездны… Кажется, сейчас в Мондштадте нет никого, кто мог бы противостоять такому монстру всерьёз.
– Это не просто страшилка. Дилюк, будь настороже.
– Наверх, – скомандовал тот, подумав немного. – И отыщем место, которое мне отметили. Может быть, там будет разгадка.
Но прежде хиличурлов они встретили слаймов. Всего-навсего гео слаймы; Дилюк с его тяжёлым мечом без труда разбивал даже их прочные щиты, Кэйя же снова лишь прикрывал его спину. А потом братья прошли через ущелье к небольшому озеру и увидели лагерь, о котором доложили ордену.
Голоса хиличурлов разносились так далеко, что даже подходить не нужно было: не меньше сотни тварей…
– Разведчики доложили неверно, – прошептал Дилюк. – Их было меньше. Пойдём ловить их охотников.
– Подожди, – шепнул Кэйя. – Давай взглянем, не сможем ли подорвать пару бочек…
Дилюк подмигнул ему, жестом указал направление, набросил капюшон и нырнул в кусты. Кэйя скользнул за камни с другой стороны, стянув повязку с глаза. Теперь, с ледяными стрелами, он сможет не высовываясь достать до лагеря.
Прогремел взрыв. И ещё один. Кэйя тоже нашёл бочку с пиро слаймом и метнул в неё ледяную стрелку; хиличурлы с воплями забегали по лагерю. Здоровенный митачурл, порыкивая, пытался потушить занявшийся щит.
– Бежим! – Дилюк схватил Кэйю за руку и потянул за собой. – Мы с ними не справимся!
– Сам спровоцировал, – прошипел Кэйя. – Но весело.
Они отбежали подальше; лагерь продолжал пылать, и никакой погони не было.
– Дальше, – скомандовал Дилюк. – Этим точно долго будет не до города.
Кэйя не был так в этом уверен. Что собрало столько монстров в одном месте? Снова, но на этот раз – далеко от города. Похоже на базовый лагерь; возможно…
– На город ли они нацелены? В горах Буревестника – дозорные башни.
– Я помню только одну серьёзную бурю – когда ты очутился у нас.
– И всё же… Шторма бывают, и Штормовой дозор не расформирован. Кто может знать, на что способны враги? Может быть, они могут призвать бурю.
– Если Штормовой дозор не сможет увидеть заранее…
– Да. Что теперь?
– За мной, – махнул Дилюк. – Если ты прав, мы точно должны проверить и второй лагерь.
Они поспешили глубже в горы; метка на карте стояла совсем недалеко от дозорной башни.
Монстров в лагере считай что не было. Десяток хиличурлов, дремлющий анемо шаман – и всё. В шатры может поместиться намного больше; разошлись на охоту? Но братья не встретили даже заметных следов, когда приближались.
Дилюк жестом указал обойти лагерь и посмотреть, и первый отправился на разведку. Кэйя двинулся в другую сторону. Ничего, ничего, снова ничего… Только одна тропка. Похоже, что монстров здесь и впрямь почти нет.
– Их вряд ли больше, чем мы видели, – сказал Дилюк, когда они снова встретились с другой стороны от лагеря. – Только вот… Почему же они не охотятся?
– Спят днём, охотятся ночью, как звери. Сам ведь знаешь: племена у них разные, и традиции тоже, – развёл руками Кэйя. – Повеселимся?
– Лучше идём искать тропу для дозорных.
– Её могут перекрыть…
– Две тропы. Те, по которым пройдёт человек, но не монстр. Идём, скорее!
Уже день перевалил за полдень, когда братья выбрались на безопасную опушку, отыскав всё, что хотели. Дилюк тут же погрузился в карту: отмечал места, чтобы потом отправить сюда людей из разведывательного отряда; например, Мику, ему подойдёт это задание. Кэйя же достал припасы, которые они взяли с собой: стоило пообедать, прежде чем отправляться дальше. Даже с глазами бога слишком уж много сил они потратили.
– Что тут у нас? – заинтересовался Дилюк и призвал пламя, чтобы подогреть свою порцию. – Давай-ка перелетим через ущелье к ручью.
– Попрыгуньи, – поморщился Кэйя.
– Да плевать! Словно ты ни разу с ними не сражался. Зато быстрее выберемся и зайдём к следующему лагерю сверху, чтобы хиличурлы точно нас не услышали.
Кэйя заглянул в карту поверх плеча брата: да, так и есть… Этот путь короче, хоть и немного опаснее. У них не так уж много времени.
– Прости.
– На то нас и двое, – отмахнулся Дилюк. – Отдохнул?
– Я и не уставал.
Дилюк поднял бровь, но не стал ничего говорить; только поспешно доел.
– Ну что, побежали?
Кэйя вскочил. Ущелье совсем рядом, если хорошо разбежаться и прыгнуть, даже по скале, может быть, и не придётся лезть. Они частенько соревновались, кто приземлится дальше, слетев с обрыва.
Разбежаться, прыгнуть как можно дальше… Плечи дёрнуло, когда Кэйя развернул планер, в лицо ударил ветер, заставив зажмуриться. И спустя удар сердца Кэйя выровнялся, ища взглядом, куда приземлиться на той стороне. Удобный скальный выступ чуть ниже… Немного не рассчитал: на выступ пришлось забираться. Наверх, наверх, на обрыв.
Скоро вскарабкался и Дилюк.
– В этот раз ты меня обогнал, – заявил он, отряхивая перчатки. – Ничего, ещё отыграюсь. Идём!
Они перешли ручей по ледяному мосту; с каждым разом мосты получались всё легче. И тут в двух шагах из-под земли вынырнула попрыгунья. Кэйя тихонько выругался, выхватив меч: почему-то здесь попрыгуньи вечно уворачивались, ныряли под землю и выскакивали за спиной – не всегда заметишь вовремя. Крио… Приятно: хотя бы прикрыть брата он сможет без труда.
– Прикрой, – бросил Дилюк и ринулся в бой. Окутанный пламенем клинок отшвырнул попрыгунью раньше, чем она атаковала. Кэйя призвал лёд; элементальные существа устойчивы к своему элементу, но он не хотел навредить всерьёз, только поймать и удержать. Следующий удар оказался для попрыгуньи последним.
– Слабая, – с удивлением заметил Кэйя.
– Да нет. Не такая уж слабая, просто уклониться не могла. Ловко ты её. Наверх!
Они взобрались на утёс, по самому краю которого бежала тонкая тропка, и пошли по ней. Когда-то здесь проходила полоса препятствий для испытаний искателей приключений, но её уже несколько лет как перенесли; тропка же осталась. Она вела как раз в нужную сторону; только потом придётся свернуть на бездорожье.
Странная тишина окутывала дорогу. Ни намёка на монстров – снова. А ведь уже неподалёку должен быть лагерь хиличурлов, и немаленький, судя по донесению. Уже третий, который должны отыскать братья. Кэйе казалось, что им просто поручили выяснить всё, что не успели рыцари прежде, и проверить все донесения одним махом.
Лагерь был пуст, а кислый и прогорклый запах давным-давно выветрился; от костров остались только припорошённые пылью пятна золы.
– Такого ещё не бывало, – первым сказал Дилюк. – Тут пусто явно дольше пары дней.
– Очень странно. Непохоже, чтобы они сражались…
– Не с кем им драться. Разве что с другим племенем, но те заняли бы лагерь.
– И трупов нет.
– Сожрали бы. Посмотри в большом шатре.
Шкуры прохудились, и влажный пол подгнил. Последний раз дождь шёл… Давно.
– Дилюк! Они бросили лагерь до дождя!
– Но нам доложили только позавчера!
Здесь что-то не так. Кэйя спрыгнул с лестницы и подошёл к брату, сосредоточенно изучающему забор.
– Что именно тебе сказали об этом лагере?
– Что искатели приключений обнаружили его и побоялись, что монстры из него пошли куда-то, как те полчища.
– Даже если и пошли… – Кэйя прислонился к столбу. – Искатели приключений обычно следопыты лучше нас, а даже мне видно, что лагерь заброшен. Ты что-нибудь увидел?
– Ничего особенного. Просто зарубки на досках какие-то странные.
– Зарубки?
– Будто что-то отмечали. Смотри: две рядом, три, перечёркнутый квадрат…
– Семь, опять три, четыре… Выглядит как условный знак. Что за чушь, хиличурлы разве умеют считать?
– Вряд ли. Значит…
– Люди. Смотри, тут всего две тропы. На той, которой мы пришли, хиличурлам делать нечего.
– Идём, – махнул рукой Дилюк. – Попробуем выяснить, куда они направлялись.
Такое большое племя – а лагерь немаленький – не может бесследно исчезнуть. Да, хиличурлы превосходные охотники, скрываются по-звериному, но братья их повадки знали. А ещё сейчас не было одиноких хиличурлов; уже с середины весны они появлялись только группами. Орден не раз посылал разведчиков, и каждый раз они отвечали одно: сплоченные группы монстров. Конечно, сплоченность хиличурлов – совсем не то, что у рыцарей, но Кэйе уже довелось одному сражаться с целым лагерем. Эти твари умеют действовать сообща.
Тропа вела вниз по склону, изгибалась и уходила в лес. Как раз по пути; даже если придётся сойти с дороги, вернуться будет несложно. Братья шли не спеша, больше стараясь не шуметь, чем поскорее добраться: хиличурлы вряд ли убегут так скоро.
Подул ветер – и в нос ударила знакомая вонь.
– Вот они где, – пробормотал Дилюк, прикрывая лицо.
– Снова подходят к городу.
– Нет… Не подходят. Им отсюда дольше идти.
Кэйя мысленно развернул карту. На первый взгляд, для них с братом здесь ближе к городу, чем от заброшенного лагеря. По-настоящему же – дорога тут такая извилистая, что хиличурлам и вправду немного дальше.
– Может быть, просто место удобнее?
– Давай взглянем. Никак не пойму: почему хиличурлы ставят лагеря в таких неожиданных местах?
– Спроси что попроще. Я похож на хиличурла?
– Не особенно, – фыркнул Дилюк. – Только если извозишься по уши в грязи.
– Я тебя в фонтане утоплю, – посулил Кэйя и тихо-тихо взобрался на кривое дерево. Лагерь с него виднелся как на ладони; монстры ещё устраивались. Шаманы: тварей шесть, не меньше, – два митачурла с топорами, один – с щитом, толпа простых хиличурлов, которые как раз ставили шатёр… Кэйя попытался вычислить вождя; кажется, митачурл с топором похож. На его поясе, кроме традиционных черепов, висела звериная лапа, а рукоять топора покрывали отлично видные узоры. Но и к анемо шаману другие обращались с подобострастием…
Кэйя бесшумно вернулся к брату.
– Толпа. Они только ставят лагерь, почти все заняты, но… Шаманов шестеро, и это только те, кого я увидел.
– Мы не будем нападать на них. Не сейчас, – Дилюк развернул карту и нарисовал маску хиличурла на этом месте. – Если застать их врасплох, может быть, вдвоём и справимся, но… Не будем рисковать. Давай поищем тропы. Потом разберёмся, может быть, с отрядом побольше.
Одна тропа бросалась в глаза сразу же – почти до земли утоптанная лапами монстров. Братья пошли по ней. Если появится кто-то – они либо сразятся, либо успеют скрыться. Главное – успеть добраться до безопасного места и устроить лагерь, прежде чем стемнеет; уже начало смеркаться. Дилюк прекрасно видит в темноте, но Кэйя – нет, и не сможет ночью сражаться в полную силу.
Под холмом мелькнул хиличурл. Всего один, он лениво тащился по тропе, держа что-то в свободной лапе.
– Охотник, – шепнул Дилюк. – Странно, что один.
– Думаешь, их больше?
– Одной белкой такую орду не прокормить. Должны быть другие.
– Оставим его?
– Нет. Давай проверим, один ли он.
– Справимся?
– Уверен. Не сотня же их на охоте. Что ты волнуешься, Кэйя? Это всего лишь хиличурлы!
Кэйя бы напомнил, что всего лишь хиличурлы чуть не убили Дилюка, но не стал. Брат и без напоминаний тяжело принял свою слабость, а сейчас всё по-другому: глаза бога теперь у них обоих. И всё же один хиличурл сейчас – очень, очень подозрительно.
Не один. Стоило подобраться ближе, и показались другие монстры, не меньше десятка: тот первый был всего лишь авангардом. Но все – с занятыми дичью лапами. Это не должно быть сложно.
Кэйя сосредоточился, коснувшись глаза бога. Секунда… Ещё одна… Полыхнул огонь, сметая монстров раньше, чем они успели даже насторожиться – и всё снова стихло. Дилюк небрежным жестом развеял пламя, собравшееся на клинке, и забросил меч за спину.
– Вот и всё. Просто, не находишь?
– Слишком. Не к добру.
– Кэйя, что ты так беспокоишься?
– Как мне не беспокоиться? Творится что-то неладное, я не могу понять, что, не вижу никакой логики в действиях монстров…
– Тише. Мы с тобой не единственные в ордене и даже не сильнейшие. Всё будет хорошо.
– Ты сам-то веришь?
– Да. Верю, и только. Если не верить, останется только сдаться. Уходим, скорее, пока ничего не поняли в лагере!
Взрыв стихии Дилюка недаром прозвали «рассвет» – он озаряет половину неба даже днём, – и пусть сейчас Дилюк осторожничал, бил далеко не в полную силу, полыхнуло изрядно. Заметили, нет? Кэйя мог бы перебить монстров тихо, хоть и не одной атакой… Наверное, Дилюк хотел проверить, насколько восстановился.
Поспешно братья спустились по тропе туда, откуда шли хиличурлы, и углубились в лес. За ними не гнались.
– Остановимся, – скомандовал Дилюк, указав на груду каменных блоков, сплошь заросших кустарником и деревьями. Очередные развалины древности; их не назвать руинами, и в таких частенько можно укрыться. Никакой крыши, да и не нужно: сейчас ясно.
Братья расчистили небольшую земляную площадку: пол, если здесь был пол, давным-давно рассыпался. Вряд ли их заметят снаружи, особенно в темноте. С двух сторон камни, с третьей – заросли, проход тоже закрывали кусты и деревья. Теперь можно передохнуть.
Дилюк улёгся головой на колени Кэйе и тут же уснул. Кэйя прислушивался: шорох в листве, ночные птички, какие-то звери. Далеко затявкали лисы. Упало что-то нетяжёлое; яблоко, что ли? Обычные ночные звуки, от которых тоже клонило в сон. Кэйя коснулся глаза бога, бодрясь прохладой: он стережёт. По небу медленно ползла луна, и вслед за ней двигались размытые тусклые тени. Так мирно и спокойно. Даже уютно; пусть Кэйя обычно не считал уютными ночёвки на открытом воздухе, без палатки, их укрытие казалось прочными стенами. Он понимал, что чрезмерно расслабился, но ведь сейчас – можно?
Луна начала спускаться, и Кэйя тихонько растолкал Дилюка. Он сонно щурился, просыпаясь, и нарочно подсунул голову под ладонь Кэйи, окутанную ледяной аурой.
– Ложись, – наконец сказал он. – Не буду рано тебя будить.
Кэйя точно так же устроился у него на коленях, завернувшись в мундир, и уже сквозь сон ощутил тёплую руку на голове. Всё как всегда…
Проснулся Кэйя сам, и только-только начало светать; под головой у него лежал свёрнутый мундир брата. И как только ухитрился? Кэйя чутко спит, особенно в патрулях. Действительно слишком расслабился; его не оправдывает, что рядом брат.
– Проснулся?
– Да… Всё тихо?
– Более чем. Только не говори снова, что это не к добру!
– Не скажу, раз ты так просишь.
– Кэйя! – Дилюк рассмеялся. – Завтракаем, и пойдём дальше.
Стоило пролезть через ветки, как братьев окатил целый водопад; оказывается, ночью похолодало, а Кэйя даже не заметил. Дилюк встряхнулся, сердито смахнул капли с волос и насупился.
– Что смеёшься?
– Ты похож на мокрую кошку, знаешь?
Дилюк надулся ещё больше, но тут же успокоился.
– Сам такой.
Его глаз бога едва заметно замерцал, и от волос пошёл пар. Забавно: после такой сушки волосы начинали пушиться вдвое больше, чем когда сохли сами, и Дилюк начал перевязывать на ходу хвост. Чуть не упустил ленту, пробормотал что-то… И замер. Кэйя покосился на него: что-то почувствовал? Услышал? Кэйя сам скользнул взглядом вокруг, пытаясь нащупать что-нибудь чувством стихий. Нет, либо пусто, либо его чутья просто не хватает…
Дилюк стремительно бросился в траву, дёрнув Кэйю за собой.
– Что происходит? – прошептал тот одними губами. Дилюк молча прижал палец к уху, необычно напряжённый. А потом Кэйя тоже услышал.
Кажется, где-то неподалёку говорили люди. Низкий, грубоватый бас, приятный женский голос, неопределённый шипящий смех. Кто же это? Кэйя попытался было приподняться, взглянуть, но Дилюк придавил его к земле.
– Даже не думай, – прошипел он на ухо Кэйе. – Мы не можем попасться.
Тем временем голоса удалялись и вскоре затихли совсем. Дилюк поднялся – он так неудачно лежал, что теперь у Кэйи ныла спина – и отряхнул одежду.
– Ты что-нибудь расслышал?
– Только тембры. Может быть, я узнаю их, если услышу снова… Не знаю.
У Кэйи не настолько хороший музыкальный слух – хотя его тоже учили игре на пианино, – чтобы распознать голос, который он слышал издали и смутно. Вряд ли на такое способен хоть кто-то в ордене…
– Не будем выслеживать: слишком опасно.
– Если это Фатуи и мы просто их убьём…
– Сейчас не стоит, – перебил Дилюк. – Нет, возвращаемся на маршрут.
Они далековато отошли, и теперь Дилюк почти бежал. Он так не хочет рисковать… Боится, что не выдержит сражения? Или есть другая причина?
– Почему ты говоришь, что это опасно?
– Кэйя, вспомни того дипломата! Кто поручится, что этот человек не там и что он не может нас заметить? Нет, я боюсь за тебя. Не хочу пока выставлять тебя на свет. Ты… Ты нужнее за спинами. Прости, знаю…
– Всё хорошо. Мне правда пока лучше не высовываться.
Кэйе хотелось стать заметнее, но ведь он идёт к этому, пусть медленно, с трудом, но изменяется. Просто нужно немного времени. Чуть больше времени.
– О чём ты думаешь? – насторожился Дилюк, перейдя на шаг.
– А… Ничего.
– Смотришь, будто опять планируешь глупость. Если беспокоишься о чём-то, расскажи мне. Я хотя бы попробую помочь…
– Ничего, ничего. Сам справлюсь.
Дилюк символически отвесил Кэйе подзатыльник, хотя скорее погладил по голове.
– Помни, что я с тобой.
Кэйя невольно растроганно улыбнулся. Ну кто ещё, кроме его брата, может таким быть… Всё, патруль.
На пути не попадалось даже завалящего слайма; скучновато. И снова: вдруг монстры просто прячутся, и это братья невнимательны?
Они пробрались мимо входа в ущелье Дадаупа – и тут не оказалось хиличурлов, только слаймы скакали на берегах озера, – и поднялись почти к подножию Драконьего хребта. Здесь не тянуло холодом, и по этой тропе даже простой человек без труда пройдёт, и всё же… Что-то здесь было. Что-то, что Кэйе не нравилось.
Звук. Вот оно: приближались тяжёлый мерный грохот и металлический скрежет, отвратительно знакомые с самого детства. На этой тропе не было стражей руин! Не может быть!
– В сторону, – бросил Дилюк. – Там страж руин.
Да, не время думать, откуда он взялся. Сначала – избавиться.
Страж руин поднимался медленно, одна его рука торчала, вывернувшись – сустав проржавел, должно быть, – и он слегка заваливался набок. Будет ли проще? Хотелось бы верить.
Страж медленно прогрохотал мимо затаившихся братьев. Отошёл… ещё немного… Кэйя выбрался на тропу и первым ударил, отвлекая монстра на себя. Ему – безопаснее. Страж руин, переваливаясь, медленно развернулся, махнул ручищей – Кэйя без труда отпрыгнул. Опереться и выстрелить страж руин не мог, быстро разворачиваться – рисковал упасть… А потом занёс целую руку – и обрушил кулачище на дорогу.
Кэйя призвал лёд, защищаясь от брызнувшей во все стороны каменной крошки и пыли, но тут же барьер треснул от нового удара. Лёд… Холод… Полыхнул огонь, и Дилюк заставил стража руин отступить на несколько шагов; колено механизма подломилось, и он начал падать.
– Бей в ядро!
Ледяная стрела обрушилась, только ядро приоткрылось; уже не узнать, что собирался сделать страж руин. Он грохнулся на землю, и без того повреждённая рука надломилась, и Дилюк ударил в тело. По металлу зазмеились трещины; Кэйя заморозил воздух, от элементальной реакции страж руин начал рассыпаться на куски. Сначала развалились внешние пластины, потом – шестерёнки…
Дилюк отряхнулся от пыли.
– Странно. Он какой-то необычный. Как думаешь, это связано с чем-нибудь?
– Фатуи изучают стражей руин, но… Найдём следы? Откуда-то ведь он должен был прийти.
Дилюк бросил взгляд на Драконий хребет.
– Из гор… Всё равно идём по тропе, – он быстро отметил на карте что-то. – Пусть разведчики выяснят, они увидят больше.
Братья пошли дальше. Следов страж руин почти не оставил – тех, которые можно легко увидеть. Так, царапины на камнях, и неясно, как давно они тут. Места, где страж вышел на тропу, так и не попалось, а потом братья свернули вниз, к лагерю хиличурлов, который стоял здесь дольше, чем они живут. Всё как всегда, монстров не стало ни больше, ни меньше. Они даже не совались на дорогу – от города без препятствий можно добраться до винокурни. Раньше хиличурлы всё-таки выбирались… Подозрительно, но ничего поделать с этим братья не могли. Не лезть же в полный монстров лагерь, чтобы его обыскать, да и что они там найдут?
На дороге встретились только гео слаймы – вечно они тут появляются, ничего нового, вдвоём с глазами бога с ними разобраться – не больше минуты. И можно было спокойно идти дальше. Снова к винокурне, снова считай что домой. Снова тишина…
Навстречу поспешно вышел Коннор.
– Молодые господа, вы, никак, в патруле?
– Именно. Всё спокойно? – уточнил Дилюк.
– Спокойнее не бывает. Загляните к Аделинде. Она с самого утра готовит что-то.
– Откуда она знала, что мы сегодня будем проходить мимо? – удивился Дилюк. Кэйя пожал плечами.
– Может быть, отец написал? Вот это да: пахнет уже от дверей.
– Я так и знала, что вы придёте сегодня, – засмеялась незаметно появившаяся Аделинда. – Заходите! Патруль никуда не денется, а пирог остынет.
– Кэйя, и впрямь, – Дилюк встряхнул головой. – Патруль не убежит. Не так уж много осталось.
Кэйя не возражал: они были тут недавно, и всё же он успел соскучиться. Стряпня Аделинды ему никогда не надоедала. Раз уж ответственный Дилюк говорит, что можно задержаться ненадолго, и вправду можно. Тем более что уже полдень, и пора обедать.
– Только попробуйте говорить о делах, – сурово качнула пальцем Аделинда, поставив перед ними тарелки. Уже который раз она так говорит; Кэйя со счёта сбился. Но сейчас он есть хотел больше, чем болтать; они с братом уже второй день разговаривают обо всём, а уж ради пирога Аделинды и вовсе можно забыть о любом важном деле.
Но всё заканчивается, и пора было идти дальше. Аделинда словно не хотела отпускать братьев: обнимала их, просила беречь себя и вернуться ещё. Но ведь здесь их дом – как можно не вернуться? Разве что… Нет. Никогда.
Теперь братья отправились к Вольфендому. Подниматься по отвесным скалам здесь, рядом с винокурней, непросто, и они заложили небольшой крюк в ущелье, чуть к старому Мондштадту. Чуть дольше, но именно там Дилюк со своим отрядом встретил чудовищ и едва не погиб. Вдруг хиличурлы ещё остались в тех местах? Всего лишь вдвоём братья смогут хотя бы сбежать и запутать следы, если наткнутся на то, с чем не справятся.
Но монстров здесь почти не было. Только волчьи следы вокруг гигантской арены, небольшой лагерь в развалинах, несколько бродячих группок… Безопасно, безопаснее многих мест. В Вольфендом и без того мало кто суётся; но на двоих монстры не обратили внимания. Ничего необычного. Теперь – к берегу, и потихоньку идти домой, проверяя всё подозрительное. Здесь хиличурлы тоже встречались; а иногда рыцари сталкивались даже с магами бездны. Но – не сегодня. Братья обошли все подозрительные места, некоторые отмеченные, некоторые уже давно рутинные, и не нашли даже следов.
Они бы вернулись в город заполночь; удобнее заночевать у озера и завершить патруль утром. Многие так делали, кто оставался в Спрингвейле, кто – в лесу рядом. Искатели приключений и вовсе устроили небольшой лагерь, который сегодня пустовал, и братья заняли его, чтобы не оставаться под открытым небом.
– Что скажешь?
– Опять что-то меняется, – ответил Кэйя. – Ещё бы понять, что…
– Тебе тоже так кажется. Мне это не нравится. Если начнётся новый ад…
– Или бедствие, как тогда, – прошептал Кэйя. Дилюк по-детски зажмурился.
– Я не хочу никого потерять. Я боюсь.
– Твой страх ничего не изменит.
– Знаю. И всё-таки… Давай ложиться.
– Я постерегу первым.
– Как скажешь.
Дилюк мерно засопел во сне, закутавшись в мундир. Кэйя набросил на него свой: он сам не мёрз, но брат во сне плохо контролирует огненную ауру, а от озера тянуло сыростью.
Снова шуршали зверьки, шелестели накатывающие на берег волны, иногда плескала рыба. Кэйя сидел, обняв колени, и следил за медленно двигающимся лунным лучом. Где-то заверещала птица. Каждую бы ночь так. Буквально под боком Спрингвейл, какая здесь может быть опасность? Отойди от лагеря на десяток шагов, выйди на берег – и увидишь огни Мондштадта на острове. Кэйе достаточно было сотворить ледяной мост, чтобы перейти озеро. Жаль только, в патруле так нельзя: они должны пройти по дороге и убедиться, что монстры не перекрывают её. Не однажды хиличурлы нагло ставили баррикады прямо посреди дороги между Мондштадтом и Спрингвейлом.
Когда луна начала опускаться, Кэйя разбудил Дилюка и улёгся сам. Ничего: следующую ночь он проведёт в своей постели. Это Эмбер без труда спит хоть на ветке, Кэйе же в детстве хватило скитаний, и если можно жить комфортно – он будет жить комфортно.
Проснулся он от света: солнце только-только встало. Дилюк уже разжёг костёр и грел завтрак.
– Ты как раз вовремя. Можем не спешить, до города рукой подать.
В такое замечательное ясное утро и правда не хотелось торопиться. Кэйя спустился на берег к воде, неспешно умылся, вернулся в лагерь… Снова щебетали птички, бочком подбежала белка, и Дилюк на ладони протягивал ей шишку, явно намереваясь подманить. Кэйя остановился: ему хотелось взглянуть, что у того выйдет.
Белка подскочила, цапнула угощение и порскнула в траву: только мелькнул хвост. Ничего себе – всё-таки сработало. Дилюк всегда отлично ладил с животными.
– Заводишь питомца?
– Ага, что-то вроде. Будешь есть? Я не грел твою порцию.
Брат так быстро привык, что Кэйя теперь не любит горячее.
Они позавтракали, тщательно убрались в лагере и пошли дальше по берегу, не выходя на дорогу, благо она отлично просматривалась: монстров всяко заметят. От выскочившего под ноги гидро слайма Дилюк отмахнулся даже без элементальной силы, а больше никого не попалось. Ни хиличурлов, ни слаймов… По дороге пробежали трое в форме искателей приключений – куда-то в сторону долины Ветров.
На мосту братья столкнулись с отцом.
– Возвращаетесь из патруля?
– Да, отец. Монстры ещё не отошли далеко.
– Ничего страшного. Мне нужно уладить кое-что за пределами города. Удачи вам… обоим.
– Будьте осторожнее! – выкрикнул Кэйя ему в спину. Крепус молча кивнул, даже не обернувшись.
– Кэйя… У меня плохое предчувствие.
– Хочешь отправить кого-то в сопровождение?
– Не знаю. Если бы отец хотел, он бы попросил сопровождения сам. Может быть, и вправду не стоит…
Кэйя сжал плечо брата.
– Я думаю, отец знает, что делает.
– Да… Это из-за патруля, – Дилюк встряхнул головой. – Идём, доложим.