Предложения переговорщиков "Команды "Ракета" звучали привлекательно, отказаться от них было сложно. Ребята, впрочем, и не собирались, довольно быстро придя с Тактиком и Варварой к соглашению.

Единственное, что их смущало – это то, согласится ли неведомый Данио вообще присоединяться к их компании.

Однако вызванный к следующему утру в офис Данио не только не отказался, но, кажется, даже обрадовался: как выяснилось, он считал себя обязанным своим спасителям, и такое ответственное поручение от них счел за честь. Да и с друзьями-ровесниками у него тоже не задалось.

"И что за странная аура у меня такая образовалась за последнее время? – думал Зейн, когда они вчетвером уже спускались на улицу. – Сперва Кей незадачливая в друзьях, теперь почти без перерыва Галин и этот Данио. Я, вроде, никогда настолько уж на одиночество не жаловался…"

Но жаловался или не жаловался, а получил, что получил – целую команду товарищей. С половиной из которой, правда, еще только предстояло устанавливать дружеские отношения.

Хотя особых проблем с этим, кажется, не предвиделось: в Галин они с Кей словно нашли родственную душу, а Данио, как его и характеризовал Тактик, оказался парнем достаточно скромным и неконфликтным, если не сказать малообщительным – в разговорах участвовал, на вопросы отвечал, и был весьма неглуп, но и особой инициативы не проявлял.

– Кажется, нам опять, как во Флоре, нужно устраивать военный совет, – вздохнула Кей к исходу дня. – Я что-то из наших разговоров совсем перестала понимать, что мы собираемся делать дальше.

Большие Клубнички остались позади, и теперь компания двигалась в сторону Милл-Вэлли, в заповедник Камино Альто, где, как им любезно подсказал все тот же Тактик, можно было поймать неплохого милтанка.

– Ну, сейчас мы идем за милтанком для тебя, – начал с очевидного Зейн, – после чего у нас будет полный набор нужных покемонов, и ты сможешь начать выращивание жемчужин. Я предполагал немного потренироваться по пути, а потом отправиться в Сан-Франциско и сперва сразиться в гиме, а затем, как покемоны отдохнут, подавать на аттестацию.

– А еще ты хотела поучиться у меня поиску камней с донфаном, – напомнила Галин.

– Да-да! – живо откликнулась Кей. – А когда и как лучше начать?!

– Ну, теорию могу хоть сейчас рассказать, но лучше сразу на практике, а для этого лучше прийти туда, где камней побольше. Я тут прикинула по карте – лучше всего нам не полениться и съездить в Неваду: там и гор больше, и искателей явно поменьше, и я смогу опробовать своего райдона в деле!

– Невада? – Зейн нахмурился, припоминая, что читал сам. – Кажется, это не самый простой регион. Ваши замыслы на целую экспедицию тянут.

– Ну, можно и экспедицию устроить, но вообще если далеко и надолго в горы не лезть – можно за день-два управиться (ну, не считая пути туда обратно).

– Угу, ладно, предположим. А что там с перламутровой эссенцией?

– А там все довольно просто! – откликнулась Кей. – Процесс приготовления очень похож на часть рекомендаций по выращиванию жемчужин, даже "технические" покемоны нужны почти те же самые. Ну, исключая источники чешуи.

– Ага. То есть, по сути, у нас по-прежнему все упирается в недостачу покемонов… или не совсем, – Зейн на несколько мгновений остановился. – Данио, а поведай-ка нам, чем вообще занимаешься и что умеешь ты. И кто у тебя есть из покемонов, кроме майлотика.

Шагавший до этого молча Данио пожал плечами.

– Да как-то особо и ничем таким, – голос у него был негромкий и спокойный, средний по тембру, и, в сущности, приятный. – По Калифорнии путешествовал как тренер, в соседние штаты захаживал, то случайными боями перебивался, то в Кубках участвовал. Мелкие поручения для своих выполнял. Ну и лакшери-боллы делаю, говорят неплохо выходит, даже покупают.

– И все?! – удивилась Кей. – Я за пять лет все Штаты прошла вдоль и поперек!

Но парень только плечами пожал.

– Лакшери-боллы? – заинтересовался в свою очередь Зейн. – Не знал, что их вручную делают!

– Да где как, на самом деле. Есть "ручные" версии, есть и серийные. Бывают простенькие, как мои, а бывают почти произведения искусства. Гравировка, инкрустация, роспись… – глаза Данио заволокло мечтательной дымкой. – Способов оформления много, и на все есть охотники.

– Ого, неплохо! А чего тогда в студию оформления какую не пойдешь? Ну или кто там этим занимается.

– Не берут. У меня творческого образования никакого, а там везде требования ого-го. А я пока даже на курсы какие приличные денег не скопил.

– Оу, беда. Сочувствую.

– Спасибо… Я почему еще так легко согласился присоединиться к вам – Тактик сказал, что вы ребята с головой, и с вами у меня будет больше шансов.

– Это он явно мало наслышан обо мне, – хмыкнула Галин. – Хотя приятно слышать, что я к такой многообещающей команде примкнула!

– Ты тоже недавно с ними?

– Ага, пару дней где-то.

Данио застенчиво улыбнулся, поправляя рюкзак.

– Мы пока тоже себя ничем особым не проявили, – поспешил оговориться Зейн. – Так что всю свою "репутацию" мы вместе с вами двоими и будем зарабатывать. Ну, если сойдемся характерами, а не разбежимся. И ты так и не сказал, что у тебя с покемонами.

– Всего четверо: майлотик, ноктаул, брелум и мавайл. Ну и еще нинкада есть, но я ее чисто ради способности "flash" поймал (а то ноктаул её использовать не любит) и почти не тренировал.

– И что ты думаешь на счет нашей идеи эксплуатации твоего майлотика?

– Если это будет просто в порядке ухода за ним, как и говорилось, а мне будет перепадать денежка с этого – я не против. Ноктаул, кстати, тоже не безнадежен в ловле покемонов-рыб.

– Ага. Ну, в сущности, неплохо, – подытожил Зейн. – То есть, еще раз добро пожаловать в команду!

– Буду рад помочь, – и снова застенчивая улыбка.

– У Данио минимум одно место в команде свободное, – тут же влезла Кей. – Предлагаю взять ему третьего кламперла. Мне без разницы, двух или трех обхаживать, а общая прибыль команды увеличится.

– Окей, я согласен.

– А я хочу все-таки заполучить фибаса и пиджи, – добавила Галин. – Еще один майлотик не помешает, и два рыболова явно лучше, чем один. Надеюсь, вас не обременит помощь мне еще и с этим…

– Да не, нормально. Но я думаю, нам стоит устроить привал, – предложил Зейн. – И чаю-кофе попить, и посмотреть, кто где водится.

***

Составленный общими усилиями план был незамысловат, но выглядел весьма многообещающе. Что и подтвердилось, стоило приступить к его исполнению.

Дойдя до Камино Альто, ребята не провели там и пары часов, быстро найдя себе и вполне покладистого и дружелюбного милтанка (с ней даже сражаться почти не пришлось), и неплохого пиджи для Галин.

А вернувшись к вечеру в Большие Клубнички – при помощи новых союзников разжились и третьим кламперлом, что избавило компанию от необходимости снова ехать в Юрику.

И тогда же Зейн и Кей всецело ощутили на себе всю прелесть наличия знакомств в крупной организации – помимо кламперла, подручные Тактика согласились ненадолго пустить их в одну из своих лабораторий. Довольно простенькую, но все же это позволило провести операции по вживлению троице кламперлов ядрышек жемчужин в куда как более комфортных условиях.

Ну а затем был Сан-Франциско – большой, душный и шумный. И с покецентром себе под стать, которому даже не было особой альтернативы – вынужденно поистратившиеся молодые предприниматели в ближайшее время не могли позволить себе снять что-то приличное для временного проживания, а значит – приходилось соседствовать с юными "коллегами"-тренерами. А потому, выиграв бой в гиме и узнав, что ближайшая сессия заветной аттестации ожидается только добрые две недели спустя, Зейн не сильно расстроился.

Однако при всех недостатках были у покецентра и свои плюсы. И в первую очередь тот, что комнаты, рассчитанные на сколько-нибудь большие компании, там встречались нечасто, а достигшие восемнадцатилетнего возраста тренеры могли сами выбирать, кто и с кем будет делить комнату. Чем Зейн и Кей и воспользовались безо всякого зазрения совести, прекрасно понимая, что в путешествии возможности уединиться может теперь и не представиться.

– Хотя, возможно, я просто была излишне пессимистична, – заметила Кей, довольно нежась под одеялом рядом с любимым напарником.

– М? – сонно уточнил Зейн, приоткрывая один глаз.

– Я о Галин. Если я хоть немного разбираюсь в других людях, она тоже далеко не пуританка и не паинька, хоть и стесняшка, и насколько хватит ее терпения – вопрос весьма-а любопытный. Хоть мы будем в одной палатке жить, хоть в двух – она явно долго не утерпит неудовлетворенной.

– Ты считаешь? – Зейн даже проснулся от любопытства.

– Угу. У Данио нет своей палатки, у Галин "одиночка", а наши с тобой можно соединить в одну (как мы с тобой дальновидно их купили в юности, слушай!) и ее на всех хватит. Я не думаю, что они захотят сидеть на ночевках поодиночке, и что-то мне подсказывает, что она прежде "покусится" на него, а не на тебя.

– Хм, а почему ты думаешь, что она такая развратная на самом деле?

– Ну, может и не развратная, но явно весьма темпераментная сексуально. Вспомни-ка, чем она тогда грабителя вырубила!

– Фаллоимитатором! – развеселился парень.

– Ага! И держу пари – она явно его не для раскатки теста и не вместо дубинки таскает. Я вот, к слову, хоть и сама не фригидная, но как-то даже не задумывалась о подобной покупке.

– М-м-м… ты, кажется, говорила, что до встречи со мной вообще едва задумывалась о том, кто ты и кем хочешь быть, а приучали тебя быть парнем? – осторожно уточнил Зейн.

– Говорила. Но-о… я не знаю, как оно должно было работать по "гениальной" задумке моих родителей, но в моменты возбуждения и мастурбации мне внутри часто чего-то не хватало, – смущенно созналась девушка. – По-моему, это не очень-то "мужское" чувство, хотя я над этим тоже довольно долго не задумывалась.

– Ну да… Хех, мне теперь тоже интересно, чем это все кончится!

– Посмотрим, посмотрим!

***

Однако с утра смотреть пришлось не на то, будет ли на кого-то заглядываться Галин, а в карту регионов. Париться ближайшие две недели в Сан-Франциско желания не было ни у кого, а потому на утреннем "совете" было дружно принято решение отправиться в Неваду прямо сегодня.

– В общем, смотрите что, – поясняла Галин получасом позже, когда все позавтракали и собрались в комнате у Зейна и Кей: – В большинстве современных стран (по крайне мере тех, что придерживаются систем Андерсена или Изумрудова) все земли разделены на те, где можно вести частные раскопки, и где нельзя (к последним, например, относятся города и объекты культурного наследия). На "разрешенных" территориях, в свою очередь, тоже есть градация – где-то можно вести поиски только с донфаном, где-то можно и с камнеломами, где-то обязательно нужны покемоны-восстановители, а где-то можно вести только промышленные разработки.

– Восстановители? – переспросила Кей.

– Агась. Из природы нельзя черпать бесконечно, иначе в ней скоро все кончится. И если лес или поле зарастут сравнительно быстро, то вот горы сами по себе формируются и нарастают веками. С покемонами дело идет бодрее, но если восстановлением леса занимается каждый второй-третий вид, то горы могут восстановить единицы. Как правило, этим занимаются карбинки под предводительством дианси, но могут и мавайлы, и еще пара видов.

– О, у меня есть мавайл! – вставил Данио.

– Да, я помню! И нам очень повезло с этим, хотя один мавайл многого не сделает.

– А почему донфан в отдельную категорию выделен? – снова спросила Кей.

– Потому, что камни он чует хорошо, а вот сам много не добудет. Какие-то породы он может раздробить или разрыть сам, безусловно, но шкура и бивни у него отнюдь не железные и долго колотиться в одну точку он не сможет и не будет. 

– А как же атаки "расчищение" и "землетрясение"? – полюбопытствовал Зейн, которого импровизированная лекция по камнедобыче тоже увлекла.

– "Расчищение" в исполнении донфана тоже не любую породу способно раздробить. А "землетрясение" в горных районах вообще использовать опасно, и покемоны это понимают получше тренеров – никому не захочется лишний раз получить шальным булыжником по голове или сгинуть под обвалом. 

– Тоже верно…

– Ну и вот. В случае же раскопок с "сокрушителем камней" нужно учитывать еще допустимые размеры разлома, расстояние до ближайшей подобной выработки, состояние породы (чтобы не обрушилась), и еще пару факторов учитывать, но по половине учебников геологии и горнодобывающего дела я вам, пожалуй, пока не буду пересказывать.

Слушатели понимающе покивали (а Зейн и вовсе мысленно выдохнул с облегчением).

– То есть, – подытожила синеволосая, – мы должны выбрать место и не слишком далекое отсюда, и не слишком труднодоступное, и учитывающее эти нюансы, но и не слишком изрытое (хотя бы предположительно).

– А такие вообще есть? – усомнилась Кей.

– Да полно, на самом деле! Вольных камнеискателей не так уж и много (в промышленных компаниях, все-таки, проще), а покемоны помаленьку "залечивают" такие разломы. Главное – свериться с правильными картами и справочниками. Кей, смотри сюда, парни – как хотите.

Пожав плечами, Зейн повернулся к своему ноутбуку, где он как раз заканчивал кодить простенькую тестовую программку по выданному намедни Тактиком заданию. И, как он успел заметить, Данио тоже не стал углубляться в беседу девушек, принимаясь разглядывать заготовку для очередного лакшери-болла и что-то заранее размечая на ней.

– Отлично, мы нашли весьма неплохое место! – объявила Галин двадцать минут спустя. – Хребет Вассук! Расположен ближе всего к нам, искатели туда ездят не сильно часто, а добираться до туда, вроде бы, не ужасно: главное доехать до городка под названием Хоторн!

– А еще там неподалеку есть озеро Уокер, где водятся фибасы, – добавила Кей, продолжая рассматривать электронные карты. – Можно еще и там счастья попытать!

– О, а я и не подумала! – синеволосая округлила глаза. – Тогда и это тоже.

– Ну, тогда давайте собираться да выдвигаться, – кивнул Зейн, сохраняя последние правки и закрывая ноутбук. – Проверим вещи, проверим да пополним припасы и погнали. Кодить в дороге закончу. Данио, у тебя есть возражения?

Данио только плечами пожал – каких-то особых планов у него, кажется и не было. Так что все дружно приступили к сборам.