Радостный смех разнёсся по лесу, перекрывая звонкий цокот копыт: Короли и королевы Нарнии мчались через лес, и великолепные короны венчали их головы.

Но вот, все четверо ворвались на поляну в лесу и замерли. В её центре стоял странный тонкий столб, а то, что они приняли за пламя костра, было всего лишь тусклым жёлтым светом, исходящим из странной коробки на самом его верху.

Отважная королева склонила голову, рассматривая странный кусок железа: казалось, что он ей знаком. В глубине её сознания смутно маячило воспоминание о красном зонтике и падающих хлопьях снега.

Она знала, что Тумнус когда-то жил прямо за этим холмом, а вокруг этой поляны лес был густым, но приветливым ельником. Люси нахмурилась, поймав себя на необъяснимо внезапной мысли о шубах.

«Той-комната», — однажды давным-давно сказал ей фавн.

Среди странных елей ей почудился зов. Здесь, в тишине этого леса, притаилось что-то, чему она никак не могла дать названия, и ей очень хотелось узнать, что же это такое. Подобрав юбки своего платья, Отважная королева проигнорировала вопросы своих братьев и сестры и начала проталкиваться сквозь пушистые ветки, твёрдо намереваясь найти источник странного притяжения.

Деревья не реагировали на её голос и, казалось, наоборот стремились оттолкнуть свою владычицу. Люси в замешательстве нахмурилась, ведь дриады всегда расступались перед ней. Её братья с сестрой толпились где-то за спиной, стараясь не отставать, и она почувствовала, как рука Сьюзен поддерживает её за локоть. Хвоя колко скользнула по лицу королевы, а затем сменилась чем-то очень мягкими.

Люси почувствовала запах нафталиновых шариков. Шубы шлёпались ей прямо в лицо; она почему-то была намного ниже остальных и сильно сомневалась, что Сьюзен или Питеру постоянно приходилось выплёвывать кусочки меха изо рта. Что-то было не так, и она начинала беспокоиться.

Кто-то наступил ей на ногу.

— Прекрати толкать меня, Питер! — возмущённо зашипела Сьюзен.

Люси почему-то переживала, что они слишком шумят и такими темпами миссис Макриди скоро их найдёт. Её охватила паника, потому что всё было совершенно не так.

Раздался ужасный грохот, когда Эдмунд — скорее всего, случайно — подставил брату подножку. Сьюзен ойкнула и упала на сестру. Люси потеряла равновесие и потянулась вперёд, чтобы ухватиться хоть за что-нибудь и удержать равновесие, но её маленькие ручки ударились о дерево. И когда девочка попыталась опереться на дверь, та распахнулась, а затем они все вывалились из шкафа и кучей приземлились на ничем не прикрытый пол.

Мистер Тумнус, сардины и чай. Снег в середине сезона дождей. Фонарный столб. Эдмунд, который притворяется, что ничего не знает. Фавн, захваченный Белой королевой, и всё, что последовало за этим. Люси всё ещё чувствовала призрачный вес серебряной короны на лбу.

Она уставилась на свои маленькие ручки, прижатые к деревянным доскам комнаты, в которой она не была с самого детства. Комнаты, о которой она забыла. Комнаты, в которой магия в воздухе больше не чувствовалась.

Что ж, они вернулись.

***

Остаток дня они провели словно в колдовском тумане, собравшись вместе в одной из комнат. Той, в которой были приличные диваны, огромный ковёр и книжный шкаф. Они не сказали ни слова об этом, но отлично понимали, что никто из них сейчас не хотел бы оставаться в одиночестве.

Питер валялся на кресле и продолжал тянуть себя за волосы, дёргал их, пытаясь рассмотреть.

Там, в Нарнии, ветер развевал длинные золотистые волосы Великолепного короля, и он громко смеялся.

Но здесь у него была короткая стрижка. Мать подстригла их за несколько дней до того, как отправить в деревню.

Сьюзен сидела на ковре, скрестив ноги, и недовольно хмурилась, прослеживая пальцем узор.

Эдмунд уставился в окно абсолютно пустым взглядом. Выражение его лица неприятно напомнило Люси о том, как он выглядел, когда они наконец-то забрали его от Белой Ведьмы.

Она хотела домой. Ей хотелось свернуться калачиком в своем любимом месте в саду и поболтать о чём-нибудь с Базилиусом и Элоди. Они были её самыми близкими друзьями, а Элоди даже специально переехала из Шепчущего леса в сады Кэр-Паравеля. Они выбрали солнечное местечко прямо под окнами спальни Отважной королевы.

Возле окна в гостиной, где они устроились, стояло дерево, слегка покачиваясь на ветру. Люси почувствовала тошноту: это дерево никогда не сможет заговорить с ней так, как Базилиус и Элоди.

— Мы возвращаемся, — твердо сказала она.

Сьюзен бросила на сестру умоляющий взгляд. Питер попытался пригладить бороду, которой уже не было.

— Думаешь, мы сможем? — спросил Эдмунд, и его голос стал непривычно-ломким от отчаянной надежды.

Люси взяла сестру за руку и повела обратно в пустую комнату. Она открыла дверь и сжала свои крошечные ручки в крепкие кулачки.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.»

Она медленно вошла в шкаф, раздвигая шубы в стороны. Эдмунд последовал за ней, а Питер и Сьюзен замыкали шествие.

Маленькая туфелька Люси ударилась о заднюю стенку шкафа.

— Там ничего нет, не так ли? — Дрожащий голос Сьюзен нарушил тишину.

Люси почувствовала, как в её крошечной груди нарастает плач, вырвавшийся наружу уродливыми слезами.

— Лу, — Эдмунд оттащил младшую сестру от задней стенки шкафа и заключил в крепкие объятия. Кажется, он тоже плакал.

Всё закончилось тем, что вчетвером сидели, втиснувшись в шкаф и рыдали, обнимая друг друга. Сегодня они потеряли Нарнию.