Капсула упала прямо в заросли инопланетного кремниевого кустарника. И хоть удар оставил за собой небольшой след, от падения по касательной, и вокруг были поваленные обломки кораллов, но просека всё же получилась недостаточно большой, как можно было ожидать.

      Огромные голые пористые ветви светло-коричневого, бежевого, персикового, нежного розового цвета нависали над головами, переплетаясь в паутинообразный полог, а там, где пролег след от падения, уже начали пробиваться свежие отростки кораллов.

      И тишина. Никакого звука, кроме шагов девушек, утопающих в пыли пепельного цвета из рассыпавшихся от удара и старости кораллов.

      По внутренней связи скафандров Веста спросила:

      — Оно так опасно?

      — Как показывают исследования, да. — Розетта присела у ближайшего ствола и отколупала штык-ножом небольшой кусочек, а затем запихнула свою добычу в какую-то небольшую баночку:

      — Да и не люблю я, когда растения или что-то подобное растет быстрее бамбука, а ещё что вблизи зарослей почти не работает связь.

      — Что?

      — Я могу переговариваться только с тобой. До корабля сигнал не доходит, хотя обычно должно добивать. И это, естественно, не может нравиться.

      — То есть, если здесь что-то случится, мы не сможем позвать на помощь?

      — Да. Ну может, если выбраться на какую-нибудь поляну и попрыгать с антенной, что-нибудь получится. И то не факт.

      — Но что может случиться? Здесь же нет никого, кроме нас. — Веста подняла с земли и подкинула в воздух камень. Тот упал обратно в серую пыль.

      — А тебе не кажется, что камешек что-то долго падал? — хмыкнула Розетта, проследив за её действием.

      — Так другая планета…

      — Только здесь сила тяжести должна быть больше, чем на Земле, и камешек должен был упасть быстрее. А он упал медленнее.

      — И что?

      — А то, что таких данных нам что-то не предоставили в докладе. Значит, что-то ещё наши головастики не смогли выяснить по тем образцам, что у них были, как бы они не заисследовались с ними, и какую клумбу не вырастили у себя до того, как пришлось всё дезинтенгрировать.

      Где-то со стороны среди переплетений блеклых коралловых стволов послышался цокающий звук. И ещё один.

      — А вот и сюрпризы… — Розетта достала бластер из кобуры. — Двигаемся обратно к капсуле.

      Девушки стали отступать.

      — Мне это не нравится. — Вестя пятилась позади, стараясь не перекрывать обзор, выставившей оружие перед собой, Розетте, пока не наткнулась на металлический корпус.

      — Мне тоже. И хватит идиотских реплик.

      Наконец источники звуков показали себя.

      Эти блеклые, обесцвеченные существа мало походили на привычных блазаров. Глаза больше и белков из-за зрачков было не видно, из носовых щелей капала какая-то жёлто-зеленая жидкость. Более длинные передние конечности со крюченными когтями, отростки на голове гораздо длиннее привычных, даже какие-то тянущиеся за существами хвосты, которые, казалось, уходили в глубь запыленной почвы или являлись корнями кораллов.

      И при этом предупредительные выстрелы в воздух и перед ногами совершенно не испугали существ. Они лишь ощерились ртами полными тонких острых зубов и бросились на девушек.

      — Ползи внутрь. — В очередной раз Весту затолкнули в капсулу. Розетта же занялась отстрелом монстров. Попасть в цель не составляло особого труда, хедшот в голову или пара выстрелов в корпус, и существо, похожее на привычного инопланетянина, утопает в пыли и под ногами всё новых и новых существ.

      — Зарядов не хватит. — Розетта выстрелила ещё пару раз и скрылась в капсуле, закрыв люк. По нему застучали и засрежетали когтями.

      — Что нам делать?

      — Не знаю. Возможно, придется активировать второй режим устройства, если они не уйдут и пробьются сквозь корпус.

      — А сейчас нельзя? — спросила Веста и тут же попятилась от устройства к стене:

      — ...Или что означает второй режим? Неужели…

      — Да. Придется активировать устройство как бомбу. Впрочем, и в рамках первого режима слишком близко находиться тоже не стоит.

***

      Девушки настороженно ждали, когда патовая ситуация сдвинется с места. Они не могли выбраться из капсулы, но и монстры были не в состоянии пробиться свозь обшивку, как ни старались.

      Наконец стук по корпусу стих. Возможно, существам надоело биться о металл, а может они затаились в ожидании, пока люди выберутся наружу.

      — Я попробую проверить. — Розетта сдвинула люк и просунула бластер в щель.

      Ничего. Только узкий серпик проема стал чуть шире. И снова ничего.

      — Выбираемся.

      Девуши снова покинули капсулу.

      — Мы так и будем прятаться каждый раз? — Веста понимала, что как только они упали на планету всё очень и очень пошло не так.

      — Нет. Хоть эти существа и ушли почему-то, но они могут вернуться, и, может, на этот раз пробьют корпус. Придется менять тактику. Подожди минуту.

      Розетта кинула бластер Весте, а сама скрылась внутри капсулы. Минуты через три корпус затрещал и раскрылся, освобождая устройство на платформе. Пиратка нажала несколько кнопок на ней, и платформа вместе с устройством приподнялись над землей.

      — Идем, надо выбираться отсюда, — Розетта забрала оружие обратно. — Где-то же должно пробивать сигнал…

***

      Космический корабль совершенно неуважительно плюхнулся на окраине блазарианского священного кораллового леса. Клубы серой пыли на несколько минут застлали весь обзор.

      Оливер закашлялся:

      — Кто там пилотирует?

      — Я уж точно не при чем. Я тут стою, — снял с себя не высказанные, но такие привычные обвинения его спутник.

      Трап опустился, и остаток команды вышел наружу. Чего-то явно не хватало.

      — А где устройство? — Оливер окинул собравшихся взглядом.

      — Мы решили, что пусть Розетта первой спустится с ним и разведает обстановку, — ответил Жорж. — А мы подберемся чуть позже.

      — А как мы найдем её? — поинтересовался Брайан.

      — Тут на окраинах радиосигнал не пробивается, но в зарослях вполне можно будет словить пеленг. — Людвиг передал какую-то накладку на браслет связи.

      — Тогда я пойду, а вы с начальником залезете в снарягу и пойдете следом, — бросил парень и скрылся среди кораллов.