— Ну?

— На первый взгляд — отравление, — сообщила Рита Сергею. — Одет легко, но достаточно прилично. На ногах — белые кроссовки*.

— И, — не сразу сообразил майор, — что это значит?

Рита поднялась с корточек:

— Ну, а что это значит? — она указала на землю. — Ты видишь? Вокруг грязи по колено. Ну, кто в такой обуви за городом шарится, — она почесала лоб.

— А, ты имеешь в виду, что он на автомобиле приехал? 

Теперь коварные мурашки перебрались со лба в глаз — пришлось почесать и его.

— Ну да, наверное.

— Документы, мобильник есть? — продолжил задавать вопросы Сергей.

— Нет. Сигареты, ключи, мелочь…

***

— Ну, что тут у тебя интересного? — Майский подошел к чемоданчику и положил в него лупу.

Власова тоже приблизилась к кейсу, но с другой стороны, и опустила туда фотоаппарат:

— Смотри: я думаю, что тело лежало вот на этом самом месте до тех пор, пока его не перенесли, собственно, в погреб, — оперативники одновременно подошли к месту, о котором рассказывала женщина.

Мужчина, изучив след на земле, согласился:

— Угу, похоже на правду, — он посмотрел на напарницу. — Глянь: замок на калитке зверски сломан, — Сергей предъявил Маргарите вещдок.

Власова оживилась:

— На погребе, кстати, тоже.

Майор огляделся и резюмировал:

— Дорожки все утоптаны, думаю, что следов мы больше здесь никаких не найдем.

***

К обеду настроение улучшилось. А уж когда оперативникам вручили пакет с булками, от одного запаха которых хотелось проглотить собственный язык, то утреннее столкновение и вовсе кануло в лету.

— Че, мы так и будем весь поселок опрашивать? — риторически вопросил жующий Сергей.

— Ну, а чего делать-то? — не менее риторически отвечала Рита.

— А может, его здесь и не знает никто.

Власова перевела взгляд на пакет:

— А вкусные у Кашкиных булки, да? Дай еще одну.

Майский хмыкнул и протянул угощение напарнице:

— Ну да, но ты бы эту сначала доела.

— Жадность, — невозмутимо сообщила капитан, разглядывая обе булочки в руках и думая, какой из них отдать предпочтение первой.

— Надо будет еще раз к ним как-нибудь зайти, типа, чет забыли, — в тон ей предложил майор и, услышав смешок, улыбнулся. — Может, на чай напроситься.

Пока Маргарита пыталась просмеяться и при этом не подавиться, Сергею позвонила Амелина.

Рита не слышала, что именно сказала старлей, но панику в глазах Майского считала быстрее, чем поняла, что он ей говорит.

— Выплюнь! Выплюнь, Рита, выплюнь! Выплюнь! — испуганно, быстро и решительно одновременно велел он.

У Власовой даже мысли не возникло ослушаться.

— Понял, да, давай, — завершил разговор мужчина и уточнил. — Все выплюнула? — он протянул капитану пакет.

— Да, — кивнула она, складывая остатки булок.

— Короче, Качанов ел пирожки с грибами здесь, в Харино. Здесь же его и отравили, — Сергей на пару секунд задумался и продолжил. — Вон, может, эти самые Кашкины угостили его, как и нас… Черт. Может, они и людей, как крыс, ненавидят, а?

Власова слушала напарника, внимательно сощурившись:

— Подожди ты. Во-первых, Егор ел пирожки с грибами, а это — булки с яблоком, то ли рассуждала вслух, то ли успокаивала майора капитан. — И потом, ты их видел? Какие из Кашкиных отравители? Подожди, подожди, — спохватилась она, — значит, Егор все-таки к кому-то в Харино приезжал?..

***

Бесконечные опросы местных, переплетенные с постоянными созвонами и вылазкой по мусорным бакам, слились в один бесконечный и маловнятный поток.

Силы кончались. Информации не добавлялось. Хотелось есть и прилечь. Желательно — на кого-то.

Поэтому, когда под вечер обнаружилось, что наглые птички не менее нагло обделали фирменный автомобиль, Майский вызверился. Причем вызверился на того, кто в происходящем виноват был меньше всего — Власову.

— Че ты ее под дерево-то поставил?

— За собой смотри! — будто того и ждал, огрызнулся Сергей. — Внимательнее, — сейчас он совершенно не думал о том, что наезжает на Риту.

Ответом ему послужили такие по-детски растерянные и расстроенные глаза, что Майскому захотелось ударить самого себя:

—  Прости, Ритуль, — постарался он исправить ситуацию, но Маргарита отвела глаза. — Прости, извини… Сорвался, — говорил он, пытаясь поймать огорченный взгляд напарницы, — устал, замерз, жрать хочу как волк, — шмыгнул носом. — В общем, на людей скоро бросаться начну.

Власова ничего не ответила и молча села в машину. К вялой радости Майского — на сидение рядом с ним. Но женщина выглядела такой удрученной, что мужчине с каждым мгновением становилось все больше не по себе.

— Расстроил тебя, да? — он взял ее за руку. Власова вздрогнула, но ладонь не убрала. — Я случайно. Не потому, что я тебя виню в чем-то, ты не думай, — Маргарита по-прежнему была подавленной, и Сергей не выдержал. — Ритусь, я больше не буду!

Он и не думал сводить все к шутке — чувствовал, насколько серьезно задел Власову одним высером. Но получилось само собой.

Капитан улыбнулась одним уголком губ и, чуть сжав пальцы майора, тихо сказала:

— Поехали.

***

С Харино сегодня они так и не закончили. Но завершился рабочий день. Поэтому Майский повез Власову домой, пообещав, что заедет за ней завтра.

Рита, совершенно измаявшись, уснула. Сергей, увидев это, выключил радио и, не сдержавшись, аккуратно погладил женщину по щеке.

Когда подъехал к дому Власовой, не сразу решился ее разбудить. Во сне женщина была похожа на ребенка, которого хотелось оберегать изо всех сил. Хотя Майскому давно хотелось ее оберегать.

Он и пытался. Получалось не всегда.

Кстати, о детях. Именно мысль о Ритином сыне, ждущем маму с работы, заставила майора потревожить сон напарницы:

— Маргаритка, проснись, — он погладил ее по волосам.

Власова с трудом раскрыла глаза и тут же сощурилась, непонимающе глядя на Майского.

— Домой тебя привез. Денис ждет, — напомнил Сергей, пытаясь не расплыться в улыбке умиления.

Видимо, не вышло, потому что Рита фыркнула и, окончательно проснувшись, дернула его за хвост:

— Спасибо, — она потянулась и, прикоснувшись к плечу напарника, сказала, — до завтра.

***

А потом Майский провожал Власову взглядом и чувствовал, как с каждым ее шагом настроение снова скатывается куда-то в бездну.

Они даже не обнялись на прощанье, чего за последние месяцы не было ни разу. Да, он сам виноват, но стало так паршиво…

За размышлениями мужчина не заметил, как Рита, едва зайдя в подъезд, вышла обратно и подошла к передней дверце автомобиля. Очнулся, только когда женщина постучала по стеклу.

Мужчина быстро, но аккуратно, чтобы не зацепить напарницу, приоткрыл дверь:

— Ритусь, забыла чего?

— Ага, — будничным тоном подтвердила она и, не утруждая себя объяснениями, наклонилась к майору и поцеловала, обняв за шею.

Никогда еще до этого настроение не менялось так быстро и радикально.