Побеседовав с Тайным канцлером, Селендиар решила не торопиться домой, справедливо полагая, что молодой паре в лице Гарри и Джинни нужно время наедине. Вместо этого рубиновласая чародейка решила немного подышать воздухом и поразмыслить над складывающейся ситуацией. Сейчас мысли девушки были обращены на дальнейшие действия Инквизиции, а точнее на вполне разумное и опасное предложение Лелианы и Жозефины — обратиться к жрицам Церкви в Вал Руайо.
Все прекрасно понимали опасность такого предложения, поскольку священнослужительницы по-прежнему считали леди Тревельян главной виновницей смерти Верховной жрицы и священного Конклава, но риск такого выступления был оправдан. Ведь зачем пытаться переубеждать тех, кто считает тебя врагом, укрепляя тем самым их веру, если можно посеять в их душах сомнения в правильности выбранного пути?
Селендиар настолько была поглощена раздумьями, что даже не замечала, что вновь куда-то идёт. Такая привычка проявилась у девушки ещё в башне, и поначалу ей даже периодически влетало за нарезание кругов по библиотеке. Со временем к такому чудачеству красноволосой привыкли, но услышавшая всхлип чародейка резко остановилась, прислушиваясь.
Ей не показалось, потому что всхлипывания донеслись вновь, и леди, не мешкая, быстро направилась в сторону источника звука. Завернув за угол одного из домов, Селендиар увидела сидевшую к ней спиной человеческую фигурку. Брови Тревельян взлетели вверх в немом изумлении, но едва взгляд зелёных глаз зацепился за рыжие волосы плачущей девушки, как сердце Селендиар защемило от жалости.
Плачущей могла быть только одна знакомая рыжеволосая.
Джинни Уизли.
Мало того, что она была чем-то совсем подавлена, на трясущейся от холода девушке не было никакой верхней одежды. Леди нахмурилась, осторожно подходя поближе и снимая со своих плеч свою тёплую длиннополую куртку.
— Всем нам нужно порой проплакаться, и ничего постыдного тут нет, — мягко заговорила чародейка, присаживаясь рядом и осторожно кладя тёплую одежду на плечи Уизли. — Но место выбрано немного неудачное, а также плакать на морозе тоже не рекомендуется по очень простой причине.
Ответом послужил всхлип, и чародейка, сев к девушке лицом к лицу, достала из кармана платок. Но вместо того, чтобы предложить его Джинни, Селендиар плавно протянула руку, а затем начала вытирать с лица юной попаданки слёзы.
Чему та явно не возражала.
— А не рекомендуется по очень простой причине: в какой-то момент ты моргнёшь, а потом обнаружишь, что не можешь открыть глаза. Потому что у тебя смёрзлись ресницы, — чародейка продолжала говорить мягким голосом, бережно, словно ребёнку, вытирая лицо Уизли. — Не боишься замёрзнуть?
Еще раз всхлипнув, Джиневра постаралась взять себя в руки и тряхнула головой.
— В том как раз и дело, что боюсь. Только я… — новый всхлип и стыдливый взгляд. — Я не хотела ничего такого, только найти проф… тетю Минерву. И… заблудилась.
Селендиар удивленно огляделась, видимо, не совсем понимая, как можно заплутать в такой маленькой деревне. Но промолчала, вновь сосредоточившись на юной волшебнице.
— Значит, ты очень смелая, если не боишься холода, — чуть наклонила голову чародейка, хотя о настоящей причине потери в пространстве она уже догадалась.
Это было видно по всхлипам и дрожанию тела, которое уже было укутано тёплым плащом. По глазам, которые старались не смотреть на собеседницу. Душевное состояние, оказавшись в новом мире, всё же не выдержало, и катализатором этого могло стать чего угодно. Поскольку Минерва оставляла своих подопечных «выяснять отношения», Тревельян догадалась, что причиной этому была ссора.
— Ты хотела спросить у неё, как поступить в твоей ситуации, и кто прав? — чародейка ещё раз провела платком по щеке Уизли. — Если тебе интересно моё мнение — в любой ссоре всегда виноваты оба, но в данной ситуации… — девушка помолчала, наблюдая за реакцией Джинни и подбирая слова, — всё же вина Гарри больше. Его осторожность понятна, но не в этом случае.
Удивление рыжеволосой можно было черпать ложками прямо из воздуха.
— А как… Вы умеете читать мысли? Если да… ох.
Заполошно вскочив, Джинни тут же поежилась от промозглого порыва ветра, коварно налетевшего на девушку и заставившего ту стучать зубами.
— Минерва оставила вас выяснять отношения, вот я и подумала логически, — удивлённо моргнувшая Селендиар сама не ожидала, что попадёт в точку. По крайней мере, об искреннем изумлении свидетельствовали широко раскрытые глаза чародейки. — Я не провидец, поскольку если бы умела читать мысли, то…
Девушка осеклась, не зная, говорить ли то, что едва не сорвалось с языка. Однако Джинни явно ждала ответа, и чародейка опустила глаза, тихо вздохнув.
-… то выяснила бы, что на самом деле произошло в Храме священного праха и кто на самом деле напал на нас… — Тревельян закончила фразу севшим от волнения голосом. — Я не помню произошедшего там, поэтому не считай меня всесильной, пожалуйста.
Теперь леди действительно растерялась, не ожидая такого результата их диалога. Но, кажется, приоткрыв ту завесу, под которой прятала свои тревоги, Селендиар поступила верно.
Уизли, как истинная гриффиндорка, сердцем чувствовала искренность. И заметно успокоилась и даже приободрилась.
— На самом деле, я хотела найти тетю Минерву, чтобы не продолжать разговаривать с Гарри и… согреться. Где-нибудь еще. Потому что он так и не пошел за мной и не извинился. И я не хотела обратно, хотя пр… тетя Минерва запретила выходить. Извините.
Джинни и сама не поняла, зачем извинилась перед улыбавшейся Тревельян, и вообще повела себя, словно маленькая девочка. Это ведь бессмысленно. Как ни извиняйся, Декан узнает. И надерет уши.
О, Джинни, как и любой игрок команды Тартановой Леди, прекрасно знала, в какую фурию та умела превращаться…
— Вы… вы вернетесь со мной в дом? Я просто не… ну…
Уизли вновь досадливо поморщилась и принялась ковырять носочком землю. Ну почему она, жившая с шестью мальчишками, теперь робеет перед этой женщиной? Просто возмутительно.
— Разумеется вернусь, поскольку нам как раз по пути, — Селендиар позволила себе улыбнуться, поднимаясь на ноги. — Тем более, что у меня ещё остался один очень хороший чай…
— Мяу!
Не ожидавшая присутствия ещё одной живности поблизости, удивлённая чародейка повернула голову вправо. Из почти занесённой снегом поленницы на рубиноволосую чародейку взирали два круглых зелёных глаза, и девушка очень осторожно присела на корточки, не приближаясь к спрятавшемуся животному, которое явно было загнано в угол. Представитель кошачьих мяукнул ещё раз, и присмотревшаяся внимательнее Селендиар увидела, что чёрный котёнок с белой грудкой и лапками просто застрял между поленьев.
Сердце чародейки мучительно заныло, поскольку она всегда любила животных и с удовольствием проводила с ними время. К тому же к этому чувству примешивался ещё и поднявший голову материнский инстинкт — маленький котёнок, которому наверняка было два-три месяца от роду, оказался в достаточно страшной ситуации: погибнуть в холоде и голоде, не имея возможности выбраться…
— Я сейчас помогу тебе, только постарайся не поцарапать меня, хорошо? — ласково попросила девушка, поднимаясь на ноги и подходя поближе. Спустя немного времени спасательная операция была успешно завершена, и малютка благополучно и смирно устроилась за пазухой уже направлявшейся в дом Селендиар.
Свечи в доме ещё горели, но было тихо, поскольку вошедших девушек никто не встретил. Шагнувшая в комнату первой Тревельян немного отвлеклась, выпуская котёнка и не заметив Гарри Поттера, которого, тем не менее, тут же увидела Джинни.
Ноздри ведьмы сразу же гневно раздулись, и превращение в злобную фурию произошло мгновенно. Картину похрапывавшего, сидя на стуле, мальчишки рыжая никак не прокомментировала, резко поворачиваясь к спутнице и тихо, зло предложив свою помощь с их маленькой находкой.
Котенка действительно надо было накормить.
А Гарри Поттер, несмотря на возню рядом, все не просыпался. Что откровенно бесило Джин.
— Подожди секунду, — Селендиар чуть прищурилась, заметив негодовавшую Джинни. Котёнок, не ожидавший такой перемены в поведении одной из девушек, съёжился, но никто на него не набросился.
Чародейка перевела взгляд на спящего Поттера, а затем черты лица девушки заметно расслабились, поскольку поза парня никак не была расположена для удобного сна. И всё же он спал, что явно свидетельствовало о крайней степени истощения.
— Не думаю, что тебя не ждали, — наконец устало вздохнула Селендиар, погладив котёнка, и внимательно смотря на прищурившуюся Джинни.
— Почему вы так думаете?
— Ты бы смогла заснуть в такой позе, ещё и после ссоры с близким человеком? — собеседница ответила вопросом на вопрос. — Я помню ваш рассказ о битве в ми… Министерстве, верно? — дождавшись кивка, чародейка продолжила. — Видимо, день, окончившийся на такой печальной ноте, был весьма тяжёлым, к тому же немного собранный ковёр явно говорит о том, что парень нервничал. Пусть пока отдохнёт, но напомнить ему о том, что он неправ, необходимо… да и тебе тоже не помешало бы поспать.
Основательно призадумавшаяся Джинни согласно кивнула. А затем, что странно, хихикнула, вдруг с чего-то развеселившись и переводя взор карих глаз то на Избранного, пускавшего слюнку на столешницу, то на Тревельян.
— Вы знаете, кто такие детективы?
Недоуменный отрицательный кивок более чем удовлетворил рыжеволосую, и она уверенно и решительно уперла кулаки в бока.
— Я, как британка, считаю, чай на ночь — прекрасная мысль. А я за чаем расскажу про дедуктивный метод и Шерлока Холмса. Очень жаль, что нельзя показать саму книгу, она у папы, он любит все маггловское. Но интересную историю на сон грядущий обещаю. А ему — Уизли указала на котенка — все еще нужно молоко.
Селендиар, прищурившись, оценила энтузиазм маленького командира и координатора их намечавшихся ночных посиделок. И вдруг решила, что с нее не убудет.
— Только не стоит долго засиживаться.
— А мы и не будем.
Лукавая улыбка сверкнула на губах девушки, и лицо ее словно озарилось внутренним огнем.
Ведьма, как она есть.
Они действительно надолго не задержались. Спустя полчаса Джиневра отправилась спать, уже абсолютно успокоенная. Хотя все же от того, чтоб от души выбить стул из-под Гарри Поттера, сдержалась с трудом, пообещав себе, что коль тот будет все еще спать поутру, обязательно это провернет.
Но только так, чтобы это ребячество не видела Селендиар. Почему-то это казалось важным.
В последний раз обернувшись на фигуру леди, наблюдавшую за жадно лакавшим молоко из миски котенком, Джинни снова улыбнулась, вспоминая смущение и неловкость, отразившиеся на лице хозяйки дома, когда та, услышав описание великолепного и непогрешимого героя книги сэра Артура Конан Дойля, очень быстро поняла, что ее сравнили именно с ним.
Уснула Джиневра с улыбкой на лице. И совсем не видела снов.
Тревельян тем временем действительно была смущена и удивлена, поскольку её только что сравнили с весьма известной в одном из миров личностью. Пусть и вымышленной, но практически у всех придуманных персонажей есть прообразы, верно? И осознание того, что новая знакомая явно была высокого мнения о юной чародейке, приятно грело душу, заставляя леди улыбаться, глядя на мирно спящую Джинни.
Гарри девушка решила не трогать, однако оставалась ещё одна фигура, требующая доли внимания. Напившийся молока котёнок дождался, пока переодевшаяся в исподнее чародейка ляжет в кровать, а затем жалобно мяукнул, явно не собираясь спать в одиночестве.
— Что, недостаточно тепло, да? — пошутила чародейка, которая всё же взяла малыша на руки и бережно уложила рядом с собой. — К тому же, ты ходишь без имени, и это неправильно… судя по твоим бровям, тебя надо назвать Филином, как считаешь?
— Мяу! — животное, у которого действительно были длинные белые брови, явно не одобрило вариант.
— Нет? — удивилась девушка. — Тогда как насчёт Фили?
Это имя питомец одобрил, уткнувшись носом в руку своей уже засыпающей спасительницы. И тут же последовал ее примеру, счастливо мурлыкая.
***
Утром чародейка проснулась первой, и первым делом занялась своими растрёпанными волосами. Всё ещё остававшаяся в сорочке, Селендиар аккуратно расчёсывала свои длинные пряди, поскольку ночью действие заклинаний прекращалось, и поутру требовалось немного времени, чтобы привести себя в порядок. И именно раннее пробуждение позволило Тревельян встретить вошедшую в дом без стука задумчивую и — явно трезвую Минерву, поскольку взгляд ныне молодой волшебницы был абсолютно ясным. И обращённым на Вестницу.
МакГонагалл определенно ждала реакции девушки, однако та только понимающе кивнула, возвращаясь к своим процедурам. К явному удовлетворению Декана ало-золотых, сна в которой, несмотря на бессонную ночь, не было ни на йоту.
Пора было будить детей. Чем и занялась Тартановая Леди, непривычно немногословная, пребывавшая в каких-то своих чертогах разума. Однако, заметившая, что рыжая гриффиндорка явно желала сотворить со своим лохматым другом неведомую пакость и очень расстроилась, когда увидела, что тот, реагируя на присутствие Минервы, заполошно подскочил на месте, озираясь. Мисс Уизли явно не успела.
Впрочем, решила Минерва, это были абсолютно не ее проблемы.
Чуть позже, когда разбуженные Гарри и Джинни вместе с МакГонагалл осторожно пили горячий чай с чабрецом, Селендиар, в очередной раз кормившая котёнка, решила озвучить мысли, роившиеся в голове с самого утра.
— Итак, я очень рада, что за ночь не произошло ничего из ряда вон выходящего, — начала чародейка, внимательно оглядев собеседников, чуть улыбнувшись. Однако в следующую секунду девушка посерьёзнела. — Однако сегодня мне необходимо покинуть Убежище: мой путь лежит в Вал Руайо — орлейский город, в котором я должна обратиться к жрицам Церкви.
Закусив губу, девушка немного помолчала, а затем добавила как бы невзначай.
— Правда, тут есть один очень значимый момент — именно меня считают виновной в гибели Верховной жрицы и Священного Конклава.
— Какая прелесть. — нейтрально прокомментировала МакГонагалл, аккуратно ставя кружку на стол, и чинно выпрямляясь, словно бы находилась на королевском приеме.
— И чем это вам грозит?
А вот Джинни была взволнована и не скрывала этого. Гарри же молчал, пронзительно щурясь. И слушал, делая какие-то свои выводы.
— На текущий момент — ничем серьёзным, поскольку у жриц сейчас своя грызня за влияние, — Селендриар, не скрывая, поморщилась от отвращения. — Впрочем, это не означает, что Церковь потеряла свою значимость, сейчас она просто разобщена. И при необходимости вполне может попытаться направить на меня гнев толпы.
Минерва подозрительно сощурилась, однако Тревельян была спокойна, поскольку этот вариант развития событий Лелиана, Жозефина, Каллен и Кассандра тоже приняли во внимание. И предприняли контрмеры.
— Судя по вашему спокойствию, леди, вы полагаете, что этого не случится? — МакГонагалл решила спросить в открытую, и эту искренность Селендиар оценила, посмотрев в глаза собеседницы и медленно кивнув.
— Очень и очень вряд ли, поскольку магов всё ещё боятся, а я по-прежнему являюсь одним из них, — девушка ответила столь же честно, сложив пальцы домиком. — К тому же, цель моей поездки — не переубедить Церковь, что я не враг им. Нужно воспользоваться советом одной из преподобных матерей, которая встала на мою сторону: заставить их усомниться в нашей якобы подрывной деятельности. Также меня будут сопровождать Кассандра, Варрик и Солас — эльф-маг, но вчера появился ещё один момент…
— Мы? — Джинни задала вопрос первая, и Вестница вздохнула, наклоняясь вперёд.
— Верно. Я прекрасно понимаю, что вам нужно быть осторожными, но, в то же время, вас нельзя держать взаперти, — покачала головой девушка, а затем внимательно посмотрела на МакГонагалл, обращаясь именно к ней. — Поэтому я предлагаю вам, всем троим, отправиться со мной в Вал Руайо. Разумеется, с сохранением вашей легенды о потере памяти.
— Поддерживаю.
Минерва припечатала свое согласие веско и жестко, косясь на подростков. Но, тут же сжалившись, пояснила детям свое решение, помятуя о том, что неинформированный Поттер — непредсказуемый Поттер. А непредсказуемый Поттер им сейчас был не нужен.
— Я хочу посмотреть на этих их… церковников. Возможно, они нам враги. Возможно, имеют нужную информацию. Так или иначе, будьте предельно осторожны и ни за что не отходите далеко от меня. Я… — твердо взглянув в глаза чародейке, Железная Леди явственно обозначила свою позицию, номинально продолжая обращаться к студентам — При должной смертельной опасности я в состоянии вас защитить магией даже без палочки.
— За меня не беспокойтесь, а до ваших учеников никому дела не будет, — по-прежнему остававшаяся серьёзной Селендиар неожиданно усмехнулась, поднимаясь с места. — В худшем варианте, вы можете встать на сторону толпы, чтобы вас точно никто не тронул. Если больше ни у кого нет вопросов — идите в конюшню и выбирайте себе лошадей.
***
Обещавшийся начаться спокойным день явно не задался для Минервы МакГонагалл тем, что на пути к конюшне находился никто иной, как помятый Йор. Парень выглядел не совсем полным сил — последствия бурной ночи, наполненной сначала алкоголем, а затем и более приятными моментами, отражались на бедняге набрякшими мешками под красными глазами. К тому же, бородач был не один, а с товарищем по отряду, и сейчас оба выглядели весьма озадаченно, словно что-то вспоминая.
— Да не может быть такого! — безбородый собеседник Йора со рваным шрамом на щеке покачал головой, явно отвечая на что-то сказанное ранее. — Не бывает таких снов.
— Да то, что я с вами в таверну зашёл — это помню, — качнул головой бородач. — Что пили — тоже. А вот дальше и был тот сон с девицей, с которой всю ночь в кровати прыгали, причём словно взаправду было всё. Меня что, действительно вырубило от эля?
Вместо ответа товарищ озадаченно почесал затылок, и на его лице отразилась мучительная во всех смыслах работа мысли. Куролесов подняли слишком рано, не дав проспаться, но это сделал, к их счастью, не командир, и теперь оба солдата мучались от беспощадной головной боли. Услышавшие шаги подходившего Гарри Поттера, оба бойца повернулись в сторону парня, и тут их взгляд зацепился за обратившуюся в статую Минерву МакГонагалл.
— Слушай, а не она была вчера в таверне? — безбородый задал вопрос достаточно тихим голосом. Но недостаточно для ошалевшей от такого развития событий Минервы.
— Не помню… — помотал головой Йор, который всё же сощурил глаза, пытаясь привести в порядок всё ещё пребывающие в хаосе от вчерашней гулянки и Конфудуса мысли. — Но, трусы Андрасте, похожа…
Ведьма, только сейчас в полной мере понимая, что деревня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО маленькая, решила играть козырями и блефовать до последнего. А потому, нацепив на лицо самую радушнейшую улыбку, подошла ближе к солдату, кивая:
— Доброго утра, Йор. Благодарю, что вчера проводил до дома. Неужто потом не пошел отдыхать? Выглядишь так, будто не смыкал глаз всю ночь, друг мой… кхе-кха! Ох, ну и погода здесь.
На самом деле, для Минервы было совершенно не важно, о чем именно стрекотать одухотворенным голосом. Важно было то, что она закашлялась и, прикрыв лицо ладонью, после взмахнула кистью руки.
Вот не припоминала МакГонагалл, чтоб ей приходилось раздавать столько Конфундусов, да еще и невербальных, за неполные сутки.
Второй служивый, неопределенно поздоровавшись, растерянно спросил у товарища:
— Вы знакомы?
И бородач, слава Мерлину, кивнул, хоть и очень неуверенно. Ведьма решила, что сейчас самое время закрепить эффект Чар, пока они еще не стабилизировались, и принялась играть оскорбленную невинность:
— То есть, вчера признавал, а сегодня — запамятовал? Да где же ты всю ночь был, друг? Пить надо меньше, Йор! Вот мне казалось, что это я с племянником в передрягу попала, а на голову заболел ты!
Разошедшуюся и несущую в мир ересь женщину прервал безымянный товарищ стушевавшегося и покрасневшего от смущения бородача:
— Вы действительно знакомы?
Йор, все еще находясь под впечатлением и окончательно закрепленным Конфундусом, кивнул. Но решил уточнить, почесывая затылок:
— Ну, мы были знакомы когда-то. И очень давно не виделись, если честно…
Казалось, мужчина сам не понимает, что происходит, как так вышло, что его связывает с голубоглазой, и почему та ему вдруг приснилась.
А Минерва, вполне довольная, пригрозила «другу» пальцем.
— Ты так когда-нибудь последний разум пропьешь. Ладно, мне пора. Приходи в себя, Йор, ну право слово…
— Что он сделает, леди?
Судя по тому, как съёжились Йор и его товарищ, на поле боя явилась тяжёлая кавалерия. Точнее, боевой слон, поскольку высокий, облачённый в начищенные до зеркального блеска чёрные доспехи светловолосый командир войск Инквизиции Каллен Стентон Резерфорд, казалось, появился из-под земли. Взгляд бывшего храмовника едва ли не испускал дезинтеграционные лучи, хотя опальные бедняги сейчас мечтали именно об этом.
— К… командир Резефорд, — запинаясь, начал оправдываться Йор. — Понимаете, вчера я встретил знакомую…
— И это был повод напиваться с дамой, зная, что завтра на службу? — сдвинул брови Каллен. Командир всё ещё говорил спокойным тоном, но что-то в его интонациях заставило бойцов втянуть головы в плечи. — И не только напиваться — ночью было прекрасно слышно последствия вашей… встречи.
Только-только начавшее выправляться положение дело вновь начало катиться под откос, поскольку Минерва не могла знать, что Каллен — бывший храмовник. А эти воины церкви умели чувствовать магию и достаточно хорошо сопротивляться ей. Резерфорд ещё не знал, что молодая девушка, стоявшая напротив провинившихся солдат, является магом, но если Минерва попробует применить Конфудус…
Впрочем, удача опять улыбнулась Тартановой леди, поскольку в воистину неловкое положение вмешалось ещё одно действующее лицо.
— Любопытно — вышедшая из-за угла близлежащего дома Селендиар внимательно оглядела присутствующих, остановив пристальный взор зелёных глаз на провинившихся солдатах. И вид куда более подавленного Йора насторожил чародейку, вытянувшую губы в тонкую полоску. — Немного расслабиться после службы путём выпивки, конечно, ваше право, но мне очень интересно, что вы такого пили, раз утверждаете, будто спали С МОЕЙ гостьей?
Она услышала этот разговор благодаря встрече с Жозефиной. Леди-посол передала Вестнице приглашение на встречу, и едва антиванка удалилась, уши Тревельян уловили рассказ Йора. И, конечно, чародейка не могла не удержаться, чтобы немного не послушать очень занятную историю, в которую уже умудрились вляпаться новые знакомые. Конечно, положение попытались спасти, и это даже почти увенчалось успехом, но командир-храмовник своим появлением почти свёл всю задумку на нет.
Рубиновласой чародейке опять выпал шанс на спасение чьих-то судеб, только в весьма меньших масштабах.
Йор вмиг стал белее снега, и Селендиар даже заопасалась за самочувствие бородача. Его товарищ нервно сглотнул, в то время как Каллен улыбнулся очень и очень нехорошо.
— Не ожидал, что возникнет необходимость в услугах рыцаря-командора Мередит. Теперь придётся думать, как бы она поступила на моём месте…
— Бросьте, командир, — махнула рукой Тревельян. — Не думаю, что эти молодые люди с хорошей фантазией заслужили воспитательные методы Киркволла.
— Почему же? — злость во взгляде бывшего храмовника сменилась недоумением. Икнувшие Йор со своим товарищем тоже ошалело смотрели на Вестницу Андрасте, которая вдруг лучезарно улыбнулась.
— Взгляните на их состояние, командир Каллен. У ребят действительно очень тяжёлое утро, однако они всё же нашли в себе силы хоть как-то привести себя в порядок и явиться на службу вовремя. Их жестокое похмелье и есть наказание для них самих… на первый раз.
— Гм, — Каллен в раздумьях потёр подбородок. — Вы просите не наказывать их?
— Я этого не говорила, — девушка позволила добавить в свой голос немного обиды. — Судя по тому, как неловко себя чувствует моя гостья, у ребят очень хорошая фантазия. Было бы весьма неразумно оставлять её без дела, учитывая, что в строительстве сторожевых вышек явно нужно воображение. Ведь чем скорее мы их возведём, тем лучше.
Каллен ответил не сразу, размышляя над словами чародейки, которая внимательно смотрела на провинившихся людей, на лицах которых отразилась едва заметная благодарность и облегчение. Все прекрасно помнили недавно закончившиеся зверства Мередит Киркволльской, и испытывать на себе её наказания не хотел никто.
— Согласен, — принявший решение Каллен кивнул, и леди Тревельян получила возможность, наконец, забрать с собой своих подопечных.
Впрочем, радости во взгляде Селендиар не было, поскольку отойдя от Резерфорда на достаточное расстояние, чародейка, сверкнув глазами, посмотрела на Минерву.
— Очень разочарована и расстроена, леди, — без обвиняков сообщила чародейка спокойным голосом. — Я понимаю, что вы пытаетесь спастись из крайне неудобного положения, но ваша магия наверняка отличается от нашей. Судя по состоянию Йора, вы как-то воздействовали на его разум, что могло грозить более печальными последствиями. К тому же, командир Каллен Резерфорд — бывший храмовник, эти воины Церкви чувствуют магию и умеют с ней бороться. В конце концов, именно они — надзиратели и охрана Кругов магов… — не сдержавшись, девушка печально улыбнулась своим воспоминаниям. Она не закончила фразу, но этого и не требовалось.
Минерва задумчиво сощурилась и пробормотала, оглядываясь:
— Вот кто у нас тут есть, значит…
— А что это было то? — Громким шёпотом уточнила Джинни, все восхищенное внимание которой было нацелено последние минуты на Селен, а до того — на игру в молчанку с Поттером. Гарри же, оказавшись более равнодушным к внешним раздражителям, оказался более догадлив, и теперь преувеличенно пристально, с широкой ухмылкой, изучал синее небушко, делая вид, что его самого тут — нет.
— Сотрите с лица эту ухмылку, мистер, иначе этим займусь я.
Грозно прошипела Минерва и вновь повернулась к Селендиар. В голубых глазах Кошки не было ни намёка на стыд.
— Уверяю, я тут не во имя собственных прихотей… Колдую. Но про храмовника… Учту. Кто-то ещё обладает подобными навыками?
— Само собой, маги, а также Искатели истины, одной из которых является Кассандра, — Селен всё ещё была обижена таким отношением, и потому ответ прозвучал чуть глуше, чем нужно. Чародейка не стала заострять внимание на словах Минервы, что та колдует не для своих прихотей — это нужно было говорить не при её учениках.
Не надо портить репутацию.
— Молодые люди, прямо сейчас запоминаем, принимаем к сведению, как они выглядят, рядом с ними не колдуем, и закрепляем в своих головах этот момент на будущее. И тем более никогда, слышите меня, НИКОГДА не повторяем за мной ситуацию, в которой я оказалась. Всё ясно?
— Эм… Если честно, не очень.
Джинни с сомнением смотрела на профессора. Та со вздохом подняла вверх руку, чтобы поправить очки, но на нужном месте их, разумеется, не нашла, и ограничилась тем, что поправила прядь волос.
Жест МакГонагалл не укрылся от Избранного, который, будучи очкариком, тут же его распознал. И сердобольно предложил:
— Хотите, дам свои?
Минерва вновь вздохнула.
— Благодарю, но при необходимости я в состоянии себе их трансфигурировать, если вы не забыли. Тем не менее, поскольку мне двадцать лет плюс-минус, таковой необходимости нет.
В диалог вновь вмешалась Джинни, продолжая игнорировать друга и обращаясь исключительно к Декану:
— Так мы же вроде вчера были в этом не уверены, разве нет?
— А сегодня, мисс, я уверена в своём физиологическом возрасте, как никогда. И в вашем, соответственно. Так что поздравляю обоих с временным совершеннолетием. Ваши тела повзрослели по всем параметрам, нетронуты изменениями только магия и память. Жду соответственного, взрослого поведения… — повернув голову в сторону Тревельян, Минерва спохватилась, вспомнив, с чего собственно, началась их беседа. — Ох, и верно. Благодарю вас за поддержку и своевременное информирование. Мне более без надобности… Кхм… Взаимодействовать с кем-либо здесь, молодые же люди, полагаю, моих поступков не повторят.
В льдистых глазах шотландки не было ни намёка на сожаление, но взор был твёрд, что явственно намекало на то, что ведьма говорит ровно то, что думает. И более того, никакого ложного стыда или неудобства не испытывает, даже, что удивительно, перед своими студентами.
Либо Йор был чудо, как хорош, либо за происшествием, которое сейчас обсуждалось полунамеками, крылось нечто большее, чем озвучивала волшебница.
— Теперь с вами, и ещё раз. — наученная многолетним опытом, профессор переспросила своих студентов дополнительно — Что не надо делать и что нужно запомнить?
Рефлексы гриффиндорцев на интонацию сработали достаточно для того, чтобы язык тела юноши и девушки напомнил наблюдательнице в лице Селендиар экзаменуемых.
— Запомнить храмовников и не колдовать рядом?
Ответ Джинни был неуверенным. Она все ещё не могла уловить смысл произошедшего, большую часть которого упустила, отвлекаясь на иное.
— Верно. Поуверенней, Джинни. Гарри?
Юноша, слегка покраснев, опустил глаза. Но, помедлив, решительно вскинул голову и твёрдо заключил:
— Не применять магию на местных магглах без острой необходимости. Не болтать. Не делать того, что потом придётся маскировать Конфундусом. Все равно запомнят и будут обсуждать. Нам в этом средневековье оно не надо, хотя тут, вероятно, зачем-то было надо…
Получив смачный подзатыльник от профессора, мальчик затих, скривился и уже было решил, что есть между его Деканом и Профессором Зельеварения нечто общее. Но тут Минерва, противореча сама себе, ласково поправила воротник одежды парня и предприняла попытку привести в порядок то безумие, что называлось его причёской.
— Всё верно, молодой человек. Очень хорошо. Пять баллов Гриффиндору за смелость и догадливость.
Чародейка глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Право слово, может, ей действительно стоило после Истязания взять учеников? Тогда она была бы более подготовленной ко всяким неожиданностям.
— И запомните, все трое, что я прошу об этом не ради сохранения моей репутации, — как только Минерва закончила, Тревельян сурово посмотрела на собеседников, из которых Минерва слушала её наиболее внимательно. — Речь идёт о ваших жизнях: вы видели, как боятся ныне мёртвую Мередит Станнард. При ней сидеть голой задницей на постоянно замороженном металлическом троне с кандалами — даже не цветочки, а семечки на лугу.
— Какое варварство, — МакГонагалл, не удержавшись, скривилась.
— И таким было одно из наказаний провинившихся магов, — отрезала рубиновласая, шагая в сторону конюшни. — На разум воздействуют маги крови, которых боятся и ненавидят больше, чем остальных, поэтому дело не в осуждении окружающих. При должном накале страстей разбираться никто не будет — вас просто убьют. И никто не гарантирует, что это будет быстро и без боли.
Чародейка замолчала, поскольку у конюшни её уже ждали её сопровождающие, да и пищи для размышлений было дано достаточно. Девушке действительно было жаль троих попавших в чужой мир людей, но в текущих событиях платой за ошибку была невинная жизнь, порой даже не одна. А брать на свою душу такой тяжёлый груз Тревельян категорически не хотела. Потому что она сражалась, чтобы всё это прекратить хотя бы на время.
Потому что сердца людей порой темнее порождений тьмы…
— Планы меняются? — опёршаяся плечом о балку Кассандра встретила всю четвёрку вопросом. Женщина хмурилась, однако это было непохоже на недовольство: солнечные лучи падали прямо на лицо Искательницы истины. — Немного опоздать, да ещё и в компании — на тебя это непохоже.
— Вал Руайо стоит того, чтобы посмотреть на него, особенно этим троим, — усмехнулась Селендиар, пока подростки пошли выбирать себе транспорт, а Минерва, заприметив Варрика, бочком-бочком отошла в сторону вместе с гномом. — К тому же Жозефина передала приглашение от мадам де Фер: она хочет обсудить складывающееся положение дел. Кстати, где Солас?
— Прямо за тобой, — спокойно ответил лысый эльф, облачённый в простую одежду крестьянина, с притороченным за спиной посохом. — Как раз закончил с картой.
Пока трое взрослых очень внимательно осматривали развёрнутый свиток пергамента, планируя маршрут, Варрик, который отвёл Минерву в сторону, и не переставая ухмыляться, преувеличенно вежливо спросил девушку:
— Полагаю, вчерашние прогулки — прекрасная идея для начала новой серии моих романов? — осклабился гном. — В таком случае, могу я хотя бы узнать места, где происходило сие действо, чтобы не сильно отбиваться от оригинала истории?
— Варрик, — нежно улыбнулась МакГонагалл — дорогой мой друг, как только мы окажемся в более уединенном месте, я обязательно вас прокляну за неуместную игривость. К примеру, невозможность выпить что либо крепче воды где-то с год вас устроит?
Подняв руки в примирительном жесте, Тетрас хохотнул, пытаясь скрыть нервозность.
— Моя ледяная мадам, ежель вы так с друзьями, боюсь представить, каково вашим врагам. Полно вам. И куда делось ваше вечное «молодой человек». Проказник Йор настроил на нужный лад?
Ну не мог гном её не подколоть, хотя и видел по глазам, что опасно так поступать. Что и подтвердила сама его вчерашняя собутыльница, рассерженной кошкой фыркнув:
— Какой абсурд! При чем тут ваш мерлинов солдат! Я, Варрик, всего-то теперь признаю, что мне ровно столько, насколько я выгляжу. Общаться иначе теперь, по меньшей мере, нелепо.
— Я категорически не понимаю, где вы успели наколдовать эти знания, моя леди.
— Варрик… — женщина вздохнула почти с жалостью, но затем прикрыла глаза, успокаиваясь, и горестно пожала губы, вновь вздыхая — мне следует привыкать к обществу магглов. И пояснить. Неужто вы думали, что я пошутила про исследования? Мне было жизненно необходимо выяснить, получили ли мы в этом путешествии Личину, или же весь наш организм именно откатился назад по временной шкале, а не, скажем, обновился, приобретая новую данность параметров. В моем случае, в отличие от детей, прояснить ситуацию проще всего.
— Ииии… Как же?
Вопрос звучал осторожно и гном, кажется знал ответ, но банально дразнился, возвращая сторицу за угрозу проклятия. Минерва недовольно поджала губы, но от прямой формулировки ушла изящно:
— Я в свои двадцать, Варрик, была тотально не замужем. Совсем. Вообще. И обладала отменным иммунитетом к алкоголю. Так что все очень и очень просто.
— Так вас устроили результаты, моя леди?
— Нет. Категорически нет. Но тут ничего уже не поделаешь.
Не ожидавший такого вердикта и тут же осознавший, что грустный и одновременно твёрдый взор ведьмы кроет за собой недосказанность, гном уточнил:
— Уж простите, что столь все упрощаю, но я не вижу решительно никаких минусов в вашем…
Договорить Минерва ему не дала, раздраженно перебив и пронзительно хрустнув костяшками пальцев, сосредотачивая внимание на находившейся в отдалении Тревельян.
— Ровно также, как и при переносе сюда, меня откатит обратно в мой возраст при возвращении. Столь стремительную нагрузку моё тело не переживёт со стопроцентной вероятностью, поскольку это, повторюсь, откат в исходное. Со всеми травмами и проклятьями, болезнями и возрастными изменениями, приобретенными за мою долгую жизнь. Я путешествия не переживу.
— Так что бы вам троим тогда и… не остаться? Или хотя бы вам, моя леденящая душу великолепная ведьма?
Воззрившись на собеседника, как на умалишенного и пропустив призванный разрядить обстановку комплимент мимо ушей, Минерва запальчиво, но тихо, чтоб не услышали остальные, произнесла:
— Мистер Поттер нужен нашему миру! Он — Избранный и наша единственная надежда, и я верну его обратно любой ценой, даже — своей жизни. Почему вы думаете, я так просто согласилась на это путешествие в неведомую даль?! Мне необходимо понять, как сработал наш перенос! И если все так, как я думаю, скажу вам, вернуться мы должны все в том же составе, чтобы вектор направления не вынес нас в очередной мир куда похлеще, и сработал Реверсивный переход!
Возможно, Селен таких откровений от Минервы бы не услышала, и совместная пьянка сближает. Может, Варрик просто был более харизматичен. А может, старая ведьма просто устала держать все в себе.
Осторожно гном скосился на стоящего поодаль мальчишку и с сомнением пробормотал:
— Не очень-то он похож на героя, если по правде…
— Вы не понимаете!
Горящие неподдельной верой глаза Минервы впервые на памяти Варрика наполнились теплом.
— Он очень добрый, честный и отзывчивый мальчик. В свои двенадцать лет он убил огромного василиска в одиночку, спасая подругу. Потому что нас, взрослых, рядом не нашлось. Он пережил Убивающее Проклятие, от которого нет спасения. Он — мой лучший Ловец, несмотря на зрение. Он — ребёнок Пророчества и надежда нашего мира…
Опомнившись и хмуро, устало взглянув на нового товарища, Декан львов уточнила:
— По возвращении за ними есть, кому приглядеть. А мне лишь надо их вернуть в целости. И тогда я с превеликим удовольствием ОТТУДА посмотрю, как он победит величайшее зло нашего мира, в чем я уверена. Вы можете передать своей подруге, коль работаете вместе, мои слова хоть дословно. Это будет даже хорошо, Мерлин теперь знает, что эта девушка обо мне думает. Вероятно, грешит на то, что старуха ударилась во все тяжкие… Говорите своим, что пожелаете. Но мои дети… Это единственное, чего им знать не нужно. Я их слишком хорошо знаю. Я буду… Очень, очень рассержена и разочарована, если вы, пусть и в желании помочь, коллективно дадите им понять, какой неизбежный конец ждёт их почтенного Декана. Не нужно мальчику ведать, что с его выходки есть такие очевидные последствия. Сломленным герой никому не нужен. Я не Альбус, и хвала Мерлину. Вы понимаете?
Как ни странно, последнее предложение было почти жалобным, несмотря на сухой и грозный тон предыдущих фраз. Казалось, Минерва была в шаге от того, чтобы пожалеть об откровенности, просто не видела иного пути оправдаться перед спутниками, чья поддержка их Троице была необходима.
Озадаченный такими сведениями нахмурившийся гном медленно кивнул, а затем отошёл в сторону, чтобы подсадить Джинни, поскольку Поттер этого не мог сделать. Причиной этому была не ссора с девушкой, а банальная неловкость: парень попросту не знал, как обращаться с таким видом транспорта, равно как и его спутницы, а поэтому инквизиторскому отряду пришлось проводить краткий инструктаж буквально на ходу. Благо эти лошадки были объезжены, хотя помощь Деннета была нужна позарез.
Так что, несмотря на то, что Луна помогала тогда друзьям с фестралами, а Минерве не сверзится с коня поспособствовала природная анимагическая грация, некоторые нюансы проговорить пришлось.
Дорога, к счастью путешественников, была спокойной, так что попаданцы получили вдоволь возможностей насмотреться на окружавшие пейзажи, а также достаточно быстро привыкнуть к своим ездовым животным. Кассандра ехала чуть впереди вместе с Соласом, своеобразное Трио, получая возможность говорить о чём-нибудь достаточно личном — в середине, а Варрик, посчитавший своим долгом посвятить в мотивы МакГонагалл леди Тревельян вместе с оной, находился немного позади основной группы.
От услышанного Селендиар горестно поморщилась, сжимая поводья чуть сильнее, да и Тетрас был явно не рад от таких сведений. На просьбу не пытать Минерву девушка кивнула, поскольку не хотела тратить душевные силы на разборки, которые будут, учитывая состояние МакГонагалл, неизбежными. И к каким последствиям это может привести Селендиар думать не хотела.
Выходило, что Минерве придётся остаться в Тедасе, а Гарри и Джинни — вернуться в свой мир, хотя как это сделать — чародейка не имела ни малейшего понятия. Она подозревала, что ключом к этому были Разрывы в Тени, но попасть туда вживую кроме магистров Тевинтера, ставших первыми порождениями тьмы, не мог никто. Следовательно, ни Гарри, ни Джинни, ни Минерва не могли просто зайти в дыру между мирами: для них это был просто воздух зелёного цвета.
Задница Создателя, одним словом.
Путешествие длилось весь день, и уже вечером, когда Варрик отправился на охоту, Солас занялся лошадьми, а Кассандра отправилась в дозор, чародейка занялась костром, весело вспыхнувшим от её заклинания. Закончившая с этим простым делом и убедившись, что огонь в ближайшее время точно не погаснет, Тревельян обратила внимание на МакГонагалл, которая, о чём-то поговорив с ребятами, подошла к чародейке.
— Леди Тревельян? Я полагаю, именно сейчас будет уместно спросить вас о механике вашей работы с магией. А также о том… — Минерва на мгновение замолчала, пытливо прищурившись. — Вы говорили с Варриком, как я заметила. Полагаю, он передал вам нашу с ним беседу.
Оглянувшись и убедившись, что вездесущие подростки не подслушивают, ведьма ухмыльнулась.
— Вопреки расхожему мнению, люди моего возраста готовы к смерти не более, чем молодёжь. Просто устали больше и лицо держать научились. А потому, если есть в этом мире места, где я могу выяснить что-либо о Бреши и сделать нумерологическую и рунную выкладку, будет попросту волшебно об этом узнать. Признаться, я уверена почти на все сто процентов, что возвращение мне необходимо оформить в том же составе, что меня и, собственно, убьёт. Но если есть возможность выправить векторы иначе… Кхм… В том числе не помешал бы краткий экскурс в запрещённые направления магии. Варрик о вашей истории в курс дела меня ввёл ещё вечером, но этого, признаться, недостаточно. Как вы, Селендиар, смотрите на то, чтобы провести вечер в роли преподавателя?
Преувеличенная велеречивость коренной британки, тем не менее, не скрыла её нервозность. Казалось, женщина так и не может смириться с собственной судьбой, хоть и твёрдо решила ей следовать.
— Запрещённые области магии на то и запрещены, чтобы оградить мир от более страшных последствий, как это было с появлением первых порождений тьмы, — ответила Селендиар, поправляя волосы. Однако следующую фразу девушка произнесла уже более тихим и задумчивым голосом, постучав пальцами по колену. — Либо чтобы им было удобнее управлять… Так или иначе, о некоторых направлениях я знаю скудно или ничего, но всё же попробую удовлетворить ваше любопытство, Минерва. Что ты хочешь знать?
Женщина невесело усмехнулась, сверкнув бледными глазами. Припомнив по аналогии свой мир и запрещенные в нем Искусства.
— Как насчёт «все»? Или хотя бы то, что позволит моим студентам не угодить в кострища вашей инквизиции? Ну и, естественно, механика взаимодействия с инструментами магии.
Поскольку… возможно, заметно оно не было, но в том бою моё заклятье, призванное разбивать все, на что нацелено, к драккловой матери, почему то ту тварь только откинуло. И я хотела бы проверить, так ли все плачевно в случае людей и предметов, поскольку остальные мои Чары, даже высшие, работают исправно.
Минерва, кажется, теперь откровенно разозлилась, досадуя на свое бессилие, пусть и условное, но пугающее.
— Учитывая, что мы дрались с демонами, неудивительно, что заклинание не сработало так, как в обычном случае, — услышавшая ответ Селендиар заметно расслабилась, поднимаясь на ноги. Минерву её ответ не особо утешил, но дал достаточно ценные сведения, к тому же, чародейка продолжила, жестом подзывая к себе подростков. — Я говорила про Высших дракониц, а если конкретнее о том, что они неуязвимы к некоторой магии. Это относится и к демонам Тени — кого-то из них нельзя отбросить, сжечь, ослепить молнией и так далее. Кого вы, Минерва, попытались ударить? — послушав описание противника, Тревельян кивнула. — Это был призрак, таких тварей не разорвать на куски или не сбить с ног, как и демона Гнева.
— К каждому свой подход, получается, — пробормотал Гарри, и девушка кивнула его словам.
— Верно. То есть если кто-то из вас швырнёт огненный шар в другого человека, — при этом Джинни покосилась на Поттера, — то он сработает, как подобает, в отличие от того же шара, направленного на демона Гнева. Это очень легко доказать.
— Как же? — проявила любознательность МакГонагалл, и рубиноволосая Вестница тепло улыбнулась.
— Солас, присмотришь за костром? — окликнула она эльфа. — Я отлучусь со своими подопечными, понаблюдаю за их возможностями.
— Новый разрыв только не откройте и лес не разнесите, — буркнул тот, и усмехнувшаяся девушка повернулась к своим спутникам.
— Я наложу на себя защитный барьер, и вы без помех сможете испытать на мне часть своего арсенала, — заметив вытянувшиеся лица всех троих, чародейка медленно кивнула. — Да, в Кругах имеется такая практика, хотя и заклятия там применяются не в полную силу.
— Вы уверены, леди, что выдержите? — в голосе Кошки скользнуло беспокойство и сильное сомнение, однако в ответ Вестница только печально улыбнулась.
— Если бы не выдерживала — не разговаривала сейчас с вами. Идём.
Минерва недоверчиво покачала головой, сделав себе заметку для начала проверить хваленый щит Тревельян на прочность, и только после — бить, но отправилась следом.
Подростки — тоже. Хотя Гарри, предварительно скривившись, буркнул себе под нос очевидное:
— Толку-то с нас в прогулке, без палочек-то…
Но все же студенты безропотно, как утята, последовали за Деканом, не ведая о том, во что её втянули и чем оно оборачивалось для МакГонагалл…