«С чем тебя и поздравляю. Сдохла батарея», — резюмировала ты, убирая телефон в сумочку. 

А вот не надо было по сто раз на дню поглядывать на экран. Хотя… ты же не просто так поглядываешь, а ждешь СМС от вполне конкретного человека. Вот только сообщений нет. А, возможно, и не будет. На дисплее неизменная надпись: «Джейк офлайн». Не-не-не-не-не! А вот давай не будем снова терять надежду! Ну да, уже почти месяц прошел, а Джейк тебе так и не написал. Но это ещё ничего не значит? Верно?

  Верно. Ты знала, просто чувствовала, что с ним всё в порядке, просто, вероятно, ему сейчас не совсем безопасно с тобой связываться. Особенно после твоего визита в Дасквуд, где тебя допрашивала вся королевская рать местная полиция в лице Алана и его коллег. Правда, уже в качестве свидетеля, а не подозреваемой. И на том спасибо. А на все выпады в твою сторону (точнее, если они просто даже казались таковыми) Клео, сидящая здесь же, вставала на твою защиту аки лев. И это тут ещё Лили не было, вот уж кто бы точно революцию поднял! Их с Ханной допрашивали отдельно, ещё до вас. Разумеется, на все вопросы, касаемые Джейка, ты как баран упрямо твердила: «не знаю-не видела». 

 Вообще, конечно, непривычно было видеть всю дасквудскую тусовку вот так вот вживую, а не на аватарках в чате. И всё же, было в них что-то до боли родное – та ниточка, которая совершенно случайно возникла, окрепла и связала вас на всю оставшуюся жизнь. Кстати о случайностях. Наконец-то выяснилось, почему Ханна отправила твой номер Томасу. Оказалось, это был вовсе и не номер телефона. Это был номер того самого чека, выпавшего из кармана Ричи, цифры которого по нелепой случайности совпали с твоим номером мобильного.

 Разумеется, как только ребята решили, что эти цифры чей-то номер, Ричи горячо поддержал эту идею, чтобы отвести от себя подозрения, горячо надеясь, что незнакомый человек не будет ввязываться в подобную авантюру. Вот только на том конце провода оказалась ты… Вот и думай теперь, случайность или Провидение? Ричи не хватило всего ничего – чуточки везения.

 Ричи… Его смерть ты пережила дважды. Один раз поддельную, второй – самую что ни на есть настоящую. И оба раза было больно. Невыносимо больно. И страшно. Ричи… Зануда-механик, почти живущий на работе. Человек со светлой улыбкой, держащий нейтралитет в ваших спорах. Художник от Бога (один велосипед чего стоил!), юморист и начальник, знающий по именам рыбок в аквариуме (ну, или почти знающий). И в то же время – «Человек без лица»… Хотя ты вспоминала его чаще не как преступника. Ричи… Ну почему он тебя не послушал и не сдался полиции? Зачем была нужна эта нелепая смерть, так подкосившая тебя и твоих друзей? Особенно Джесси…

Джесси пришлось, пожалуй, тяжелее всех (ну, помимо Ханны, разумеется). Одно радовало – девушка не замыкалась в себе. Она плакала, злилась, грустила и… выговаривалась-выговаривалась-выговаривалась. Обо всем подряд. То, что она помнила о Ричи, каким она его знала, сколько моментов они вместе пережили. А ты слушала и просто была рядом. Первое время слезы текли из глаз Джесси, как из сломанного крана. Нельзя было ни предугадать момент, когда девушка сорвется, ни остановить его – оставалось просто переждать.

 Несмотря на скорбь, девушка всё же провела тебе экскурсию по Дасквуду и окрестностям. Ты, наконец, воочию увидела все те места, которые тебе присылали в виде фоток или видео. И… несмотря на все предупреждения Джейка в прошлом, всё-таки наведалась в бар к Филу. Ну, точнее, не наведалАсь, а наведалИсь – была ты в компании Клео и Джесси (Лили осталась дома с сестрой). Кстати говоря, ты ведь и не обещала Филу, что придёшь одна. Сейчас всем вам нужно было выпить и немного расслабиться. Что вы и сделали. Правда, малясь перебрали и когда Фил случайно сказал что-то нелестное о Ричи, Джесси психанула и разбила бокал, из которого пила коктейль. Ты немного подумала и решила поддержать подругу, грохнув о пол и свою посуду. Клео тоже к вам присоединилась – женская солидарность она такая. 

 Фил покрутил пальцем у виска, но орать и грозить сдать вас в полицию почему-то не стал. Наутро тебе стало стыдно и ты заглянула в бар, чтобы предложить оплатить ущерб. Но бармен лишь усмехнулся и сказал, что разбитая посуда за счет заведения и он всё равно планировал заменить бокалы. Всё-таки он милый. Хотя до Джейка, разумеется, не дотягивает.

 Как бы там ни было, выходные и отгулы на твоей работе заканчивались и тебе пришло время возвращаться. Провожать тебя пришли все участники последних событий, кроме Фила и Алана, разумеется. Ханна была бледна и держалась в сторонке – похоже, с ней контакт наладить так и не удастся. Вам было неловко друг с другом. Но с другой стороны, твоя помощь ей теперь и не требовалась – это уже дело Томаса и её нового психотерапевта. 

 Итак, прощай Дасквуд, снова здравствуй скучная работа офисного клерка! Ну как здравствуй… Ты проработала там ровно две недели после приезда, а потом сделала глупость. И не одну. Точнее совсем уж глупостью ты это не считала, в отличие от твоего ближайшего окружения. Просто что-то в тебе изменилось и ты поняла, что жить дальше так, как ты жила раньше, уже не сможешь. Слишком скучно. Слишком рутинно. Слишком много свободного времени для мыслей о Джейке, который так до сих пор и не написал.

  Ты хотела что-то изменить и решила начать с малого. Через пару дней все ахнули, когда ты взяла и отрезала под каре волосы, которые растила ещё со школьных времен. К концу недели все ахнули ещё раз, потому что на этот раз ты пришла в офис с выкрашенными в малиновый цвет кончиками прядей — экспериментировать так по полной! С каким-то мстительным удовольствием выложила фотки с новой внешностью в инстаграм. Вот, Джейк, видишь до чего ты девушку довел?! Почему-то ты до сих пор считала, что хоть хакер тебе и не пишет, но продолжает незримо следить за твоей жизнью.

  Итак, Джейк не отозвался, зато фотки увидела дасквудская тусовка и вот они уже не приминули написать свое мнение в общем чате. В итоге, мнения разделились. Клео и Лили пришли в ужас и спросили, что ты с собой сделала. А вот Джесси и, как ни странно, Дэну такой имидж зашел – сказали, что очень даже креативненько. Томас же дипломатично от ответа ушел. Ты невольно подумала, что будь с вами Ричи, он бы тоже занял нейтральную позицию. 

  Но вернемся к глупостям. Неожиданно ты встретила на улице свою бывшую одноклассницу, вы разговорились и она сказала, что хочет заняться бизнесом, а точнее открыть кафе. И предложила тебе стать её помощником. Ей нужен был экономист, который помогал бы разобраться с бухгалтерией, а твое образование как раз этому соответствовало. Ты, конечно, понимала, что предприятие рисковое и можно легко прогореть, начиная всё с нуля, да и Эмили (та самая одноклассница), в школе отличалась склонностью к разного рода авантюрам. Но ты почему-то подумала, что может быть это как раз тот шанс, который и был тебе нужен, чтобы что-то поменять в своей жизни. Итак, договор был подписан и ты с лёгким сердцем уволилась с опостылевшей работы. 

 Уволилась и тут же впряглась в новую. Ты, конечно, предполагала, что всё будет не так просто. Но что это потребует таких колоссальных усилий и потраченных нервов, ты даже не подозревала. У Эмили было кое-какое наследство, которое она и потратила на покупку помещения и ремонт в нем. Эта стадия уже была выполнена до тебя. Дальше вам предстояла беготня по всему городу, в поисках качественного, но бюджетного оборудования, а также квест с прохождением всевозможных проверок от санэпидемстанции до пожарной безопасности.

  Благо, Эмили обладала замечательным навыком ведения переговоров – она мило хлопала длинными пушистыми ресничками и наивно интересовалась, что можно исправить, чтобы кафе всё-таки открылось. А так как представителями большинства проверок были мужчины, то они даже с каким-то сочувствием отнеслись к хрупкой и беззащитной (на первый взгляд) в мире бизнеса барышне. Там же, где проверяющими были женщины, Эмили между делом рассказывала душещипательную слезливую историю о деде-кондитере, просившего внучку на смертном одре продолжить его дело. Растроганные дамы желали вам успехов и закрывали глаза на мелкие недочеты.

  С одной стороны, это всё невероятно выматывало, а с другой, ты была даже рада навалившейся работе – это позволяло не думать о Джейке. Точнее, не думать СТОЛЬКО о Джейке. Но вот, до открытия кафе оставалось всего ничего и у тебя даже образовался выходной, а возможно и не один – Эмили обещала позвонить и уточнить, как идут дела. Однако выспаться тебе не дали. Ты справедливо рассчитывала проваляться сегодня в кровати до полудня – в качестве компенсации за тяжелую неделю, но планам так и не суждено было сбыться. Ты подскочила на кровати как подстреленная и схватилась за телефон. Тупо глядя на темный экран, лишь через полминуты сообразила, что звонят в дверь. Притом довольно настойчиво. 

 На настенных часах было девять утра — ну что ж, могло быть и хуже. Но ты никого не ждала и потому недоумевала, кто мог прийти к тебе в гости с утра пораньше. Либо кто-то ошибся адресом, либо… 

«Джейк!» — почему-то пронеслась у тебя в ещё полусонной голове совершенно иррациональная мысль.

Почему-то у тебя не оставалось сомнений, что узнать твой адрес для хакера было бы раз плюнуть – другое дело стал бы он это делать или нет? Как бы там ни было, тебя как ветром снесло с кровати и уже выпутываясь на ходу из одеяла, ты помчалась к двери, боясь, что звонящий может не дождавшись, уйти. На ходу приглаживая растрепанные волосы и расправляя помятую пижаму, ты повернула замок-вертушку, открыла дверь и удивлённо уставилась на белобрысого мальчугана на пороге.

— Алекс?! — удивлённо выдохнула ты.

Тот окинул тебя хмурым взглядом из-под густой чёлки и произнёс:

— Систэр, можно я у тебя немного поживу?