Ты с удивлением уставилась на брата. Интересно, а тяга проводить расследования – это семейная черта? 

— Ну, мой дорогой Шерлок, — усмехнулась ты, скрещивая руки, — И с чего начнем? Или ты сейчас в «чертогах разума» и тебе лучше не мешать?

Алекс фыркнул и сказал, что начал бы с названия курьерской службы. 

— И как мы его узнаем? — скептически приподняла ты бровь, — Визитку-то нам не оставили. 

— Ой, систэр, ты как в каменном веке живешь, — усмехнулся братишка, — Щас глянем в инете название фирмы. 

Ты невольно подумала, что они с Джейком пожалуй бы поладили. Страсть к поиску всех знакомых и незнакомых ответов на вопросы посредством техники и всемирной паутины явно оказалась бы сближающим фактором.

 — И как ты собираешься их искать? — с интересом заглянула ты через плечо мальчика, оживленно тыкающего пальцем в экран смартфона. 

— По форме и логотипу, — хмыкнул тот. 

— Ну форма, кажется, красная с желтым, а вот логотип я не рассмотрела. Вроде был какой-то значок на форме…

— «Вроде был»… — передразнил меня мальчик, — Не, систэр, я, конечно, слышал, что от любви глупеют, но чтоб настолько! С каких пор ты стала такой невнимательной? Ауч! — воскликнул он, потому что ты всё-таки дотянулась до макушки мальчика и дала легкий воспитательный подзатыльник. 

— Я на букет отвлеклась, — потирая ушибленную о голову братца руку, сказала ты, — Уж извини, разочарую тебя, но не каждый день мне цветы на дом приносят. 

Мальчик пробурчал что-то себе под нос про недоделанных романтиков и продолжил поиски в интернете. 

— Нашел! — обрадовано воскликнул Алекс, перелистнув очередную веб-страничку, — Смотри, систэр!

В принципе, он мог бы и не говорить последнюю фразу, потому что ты ещё на выкрике «нашел» заинтересованно заглянула через плечо мальчика. Форма, действительно, оказалась красно-желтой, а на логотипе красовался рогатый заяц. Называлась служба доставки лаконично и многообещающе: «Джекалоп» [Название — комбинация слов jackrabbit (по-русски — заяц) и antilope (антилопа). Вымышленное животное (химера), фигурирующее в различных фольклорных, литературных и журналистских источниках в качестве мистификации или метафоры]. Ты несколько удивилась такому выбору логотипа: неужели его создатели думали, что помесь зайца и оленя сразу навеют на клиентов мысль о быстроте доставки. Но зато маятник твоих мыслей вновь качнулся в сторону Джейка. Ведь это мог быть намек на то, что совсем недавно вы увлеченно занимались мифами и легендами, касающимися Дасквуда. 

— Вот и что бы ты без меня делала? — задрал нос братишка, прерывая твой поток мыслей, — По-моему, я заслужил награду. — хитро взглянул он на тебя.

— В этот раз я с тобой согласна – даже несмотря на твою склонность к выпендрежу, вкусняшку ты заработал. — улыбнулась ты, набирая указанный на сайте номер. 

— Служба доставки «Джекалоп». Мы доставим ваш заказ в мгновение ока. — промурлыкал приятный женский голос на том конце провода. — Чем могу быть полезна? 

— Добрый день! — поздоровалась ты, — Мне только что принесли букет цветов от неизвестного человека. Могу я узнать имя отправителя?

— К сожалению, информация о клиентах строго конфиденциальна. Мы не имеем права её разглашать. — всё тем же вежливым тоном произнесла собеседница.

— Но… Понимаете, это очень важно!.. — сделала ты отчаянную попытку узнать отправителя. 

— К сожалению, ничем не могу вам помочь, — явно заученной фразой мелодично произнесла девушка, — Хорошего дня! — с этими словами она отключилась. 

— «К сожалению-к сожалению», — передразнила ты собеседницу, сердито глядя на умолкшую трубку, — Да засуньте вы свои сожаления себе в… — ты вовремя перевела взгляд на Алекса, который заинтересованно смотрел на тебя, явно ожидая окончания фразы. 

Ты так и услышала в своей голове будущий разговор братишки с мамой: 

«Мам, а Хэйли нехорошие слова говорит. Детям (то есть мне) нельзя такое слышать» 

Наябедничать на сестру из вредности было вполне в духе Алекса. 

А потому ты вовремя осеклась и исправилась: 

— … в карман… Да точно, я хотела сказать «в карман».

— Нет такого выражения, — подбоченился брат. 

— А вот и есть, — упрямо заявила ты, — Цитаты великих людей. Автор высказывания: Хэйли Оуэнс. — как можно более пафосней произнесла ты, — Ладно, идем за мороженым. Хоть наше расследование и окончилось, не успев начаться, но вкусняшку ты заслужил. 

К твоему удивлению, у Алекса оказалось совсем иное мнение на этот счет. 

— Ты что же, сдаешься? — широко распахнул глаза мальчуган. 

— А что ты предлагаешь? — удивилась ты, — Взламывать базы данных я, увы, не умею. — развела ты руками. 

— Но ты говорила только с секретаршей! Можно же попробовать ещё поуговаривать начальство. Вдруг прокатит? — предложил брат. 

— Думаешь? — с сомнением отозвалась ты, — Что ж, можно попробовать. Попрошу соединить с начальством…

Ты начала искать в журнале вызовов мобильного последний набранный номер. 

— Нет, стой, — опустил мою руку со смартфоном Алекс, — По телефону, скорее всего, отбреют. Пойдем сразу в офис! — в глазах мальчика загорелся хорошо знакомый тебе огонек азарта. 

***

— И как я вообще дала тебе себя уговорить? — сокрушалась ты, подходя к офисному зданию. 

— Это потому, что я милашка. — без тени скромности заявил брат, — И мне невозможно отказать. А ещё, — быстро добавил он, понимая, что ему сейчас может от тебя прилететь за такие заявления, — Потому что ты очень хочешь узнать ответ. 

Ты вздохнула. Вот тут этот паршивец, действительно, был прав. Тебе во что бы то ни стало нужно было узнать, кто отправил букет. Ты решительно толкнула стеклянную дверь в нужное помещение. Интерьерные картины на стенах были ультрасовременными и напоминали взрыв ярких красок. Кое-где красовалось изображение мифического джекалопа. 

 На ресепшене сидело белокурое создание с тщательно уложенными локонами. Секретарша явно оправдывала утверждение, что женщины многозадачны, так как одновременно говорила по телефону, набирала одной рукой текст на компьютере, а другой перелистывала страницы глянцевого журнала. 

 Ты деликатно подождала, пока секретарша закончит разговор и обратит на вас с Алексом внимание. 

— Добрый день! Чем могу быть полезна? — любезно осведомилась девушка за стойкой.

— Нам нужно поговорить с начальством, — обозначила ты цель визита. 

— Если вы хотите написать жалобу, вам нужно взять бланк. — заученно произнесла собеседница.

— Я не собираюсь писать жалобу, — замахала руками ты, — Мне просто нужно поговорить. 

— Сожалею, — тоном заезженной пластинки произнесла секретарша, — Если вы не записывались заранее, я не могу вас пропустить. 

Неужели опять облом? Похоже, пройти мимо этого белокурого цербера [трёхголовый пёс, охраняющий выход из царства мёртвых в Аиде] не так-то просто. 

Ты уже хотела было развернуться в сторону выхода, как вдруг услышала удивленный голос брата:

— Как? Неужели сейчас нужно записываться даже к родной тете? — с наигранным изумлением воскликнул он. 

— К тете? — переспросила секретарша, удивленно захлопав густонакрашенными ресничками, — Так мисс Браун ваша тетя? — у неё явно произошел «сбой в программе» и она никак не могла вспомнить инструкцию на такой непредвиденный случай. 

— Ага, — нахально подтвердил мальчуган. 

Ты на всякий случай тоже активно закивала головой. 

— Я предупрежу, что вы пришли, — потянулась работница ресепшена к телефонной трубке, приходя в себя и вновь вспоминая хорошо заученные фразы. 

— Не надо! — поспешно сказали вы в один голос с Алексом и переглянулись. Дальше мальчик продолжил уже один, — Пусть сюрпризом будет. 

И вы, с как можно более уверенным видом, прошли мимо стойки информации по коридору. 

— Слушай, а ты как вообще узнал, что начальник женщина? — тихо спросила ты у брата. 

— Интернет, — лаконично ответил тот и толкнул нужную дверь, даже не дав тебе морально подготовиться. 

Мисс Браун оказалась женщиной в возрасте с перманентной завивкой на голове. Она удивлённо подняла на вас глаза, оторвавшись от чтения любовного романа – очевидно, благодаря секретарше, до её кабинета доходили не многие. Ты поздоровалась и изложила суть просьбы, краем глаза отмечая, как Алекс с любопытством оглядывает помещение. 

— К сожалению, мы не имеем права разглашать личную информацию о наших клиентах, — услышала ты всё тот же ответ. 

Что ж, вы хотя бы попытались. Ты, конечно, предполагала, что ответ будет именно таким, но было всё равно очень обидно. И ведь хотела-то не так многого, просто узнать, что с Джейком (если это, конечно, был он) всё в порядке. На глаза навернулись слезы. 

Алекс перестал сканировать взглядом помещение, посмотрел на тебя с тревогой и неожиданно выдал в ответ на слова мисс Браун:

— Даже если это спасет чью-то семью?

У тебя от удивления даже слезы высохли. Ты изумленно воззрилась на брата, требуя объяснений. С точно таким же видом на него уставилась и хозяйка кабинета. Впрочем, мальчика это ни капельки не смутило. 

— Понимаете, — вдохновенно начал врать Алекс, — Год назад мой отец ушел из семьи. Сказал, что у него кризис, он устал и всё такое, — полным вселенской печали голосом произнёс мальчик, — Мама, — указал он на опешившую тебя, — Много плакала. Она ведь всё ещё его любит. Да и я по нему скучаю… — шмыгнул мелкий театрал носом, — А тут вдруг лилии, любимые мамины цветы. Вот мы и подумали… а вдруг он… 

 Алекс не договорив, начал всхлипывать и усиленно тереть глаза, пока ты молча офигевала от происходящего. 

— Ну если так… — было видно, что начальница колеблется, — Хорошо, я посмотрю по базе данных. Кому доставили цветы? 

Ты вернула на место отпавшую челюсть и на автомате назвала свои паспортные данные. 

— Хм-м… Так у вас разные фамилии? — удивилась мисс Браун, — Да и вообще, какая-то странная фамилия… иностранец что ли?.. Заказ оформлен на некого Нюмоса… Это он?

 Ты ахнула, приложив ладони к лицу и едва не рассмеялась. NYM-OSом называлась программа, которую разработал Джейк и которая не раз защищала твой телефон от взлома. Сомнений больше не было – цветы, действительно, были от Джейка! 

Алекс, посмотрев на твою совершенно счастливую физиономию, сразу это понял. 

— Да, это папочка! — с широкой улыбкой заверил он женщину, — Огромное вам спасибо! Сегодня вы сделали счастливой одну семью! Идем, мамочка, — с этими словами мальчик за руку потащил, совершенно ошарашенную от внезапно нахлынувшего счастья, тебя к выходу из кабинета. 

Ты на ходу пробормотала слова благодарности и вы с Алексом вышли за дверь. 

На улице твоя эйфория потихоньку начала проходить, а осознание того, что сейчас произошло в офисе, наоборот подступило, и потому ты решила задать парочку насущных вопросов братцу.

— Александр Оуэнс, — нахмурившись, произнесла ты, — Будь добр, объясни, что за представление ты там устроил? — махнула ты рукой в сторону покинутого вами здания. 

— Ну-у… — протянул брат, который знал, что если ты называешь его полным именем, значит, сердишься и притом очень, — Сработало же! Не пойму, на что ты дуешься? Ты же видела, что тетка романчик почитывает, а значит, любит сопливые истории…

— Так-то оно так, — нехотя согласилась ты, — Но какая я тебе нафиг «мама»?! Совсем рехнулся?! Я тебя, по-твоему, во сколько родила? 

Интересно, а что бы сказал Джейк, узнав, что его записали в отцы? Наверно, так и завис бы у телефона, набирая, а затем вновь стирая текст сообщения.

— М-м, — задумался братец, прикидывая в уме, — В пятнадцать? Да, рановато пожалуй… Но может ты просто молодо выглядишь?

— В тринадцать не хочешь? — фыркнула ты, — Всё, идем за учебниками. А то ты уже математику, похоже, забыл окончательно и бесповоротно. 

Долго сердиться на брата ты не могла, тем более, что результат стоил этих пяти минут позора, а потому, после посещения библиотеки, вы зашли в кафе-мороженое «Рожок», где ты заслуженно угостила Алекса десертом. Всё же без него ты бы не узнала, кто отправил букет. Твое настроение вновь пришло в норму и ты мечтательно зачерпывала ложечкой и поглощала фисташковый шарик мороженого. Алекс, посмотрев на тебя, не сдержавшись, фыркнул.

— Чего ржешь? — немедленно осведомилась ты.

 — У тебя вид такой глуповато-счастливый, — хихикнул он. 

— Щас как дам больно, — беззлобно откликнулась ты, — Маленький ты ещё. Вот влюбишься, поймешь меня.

— Больно надо в кого-то влюбляться, — фыркнул тот, — И вообще, никакой я не маленький. Мне двенадцать скоро, между прочим. 

*** 

Дома вас ждал неприятный сюрприз – лифт не работал. Благо, ты жила всего лишь на третьем этаже и подниматься было невысоко. А потому вы устроили соревнования. 

— Кто последний, моет посуду! — крикнула ты брату, устремляясь вверх по лестнице. 

— Эй, так нечестно! — ринулся Алекс за тобой следом, перепрыгивая сразу через две ступеньки. 

Но ты оказалась быстрее. Выскочив на площадку, ты звонко хлопнула ладошкой о дверь квартиры и обернулась к догоняющему тебя брату:

— Я выиграла! Моешь посуду после обеда! — показала ты ему язык. 

— Это нечестно, у тебя фора была!

— Ничего не знаю! — сложила ты руки на груди и вдруг осознала, что Алекс почему-то примолк и не спорит с тобой. 

Взглянув на брата, ты поняла, что он смотрит вовсе не на тебя. Проследив за его любопытным взглядом, ты с ужасом обнаружила, что вы вовсе не одни на площадке. У соседней квартиры стоял какой-то парень в темных очках и бейсболке с надвинутым козырьком. Он явно пытался открыть дверь – ключ торчал в замке, но ваш шумный приход заставил его прервать это занятие и теперь он тоже… удивлённо? (из-за очков-то не видно!) смотрел на вас. 

 — Дядь, — подошел к нему Алекс, с интересом оглядывая прикид парня, — А я вас тут раньше не видел. И одеты вы странно, — задумался мальчик и вдруг произнёс то, от чего вы оба выпали в осадок, — А вы случайно не вор?