Северус уже как полчаса рассматривал трещину на потолке: жирный росчерк разветвленной молнии протягивался от дверей до окна. Сквозь рваный розовый тюль напряженным светом синего экрана бились сумерки. Где-то всю ночь лаяла собака, а теперь тишина стояла нереальная, словно кто-то выключил звук. Из щелей между рамами тянуло сквозняком. Снейп снова выдохнул. Посреди ночи, когда он возился во сне, сквозь полузакрытые веки ему померещился Поттер. Он сидел на кровати и одной рукой гладил его косточку на ноге, а в другой держал белый лист, который светился во тьме лунным светом.

Сейчас Поттер сидел на кухне и курил — Северус чувствовал тяжелый запах вишни. На стуле аккуратно висела пара новеньких костюмов, начищенные туфли стояли возле. Как Манчестер и обещал, вещи доставил домовик в тот же вечер. Поттер все придирчиво осмотрел и даже попытался заставить кое-что примерить, но Снейп лаконично послал в места не такие далекие. Что совершено не испортило настроение Поттеру — глупая выходка в ресторане окупила все расходы.

Когда яркий свет выглянул из-за угла и пополз по стене, Снейп встал и, накинув на плечи красный шелковый халат, вышел из спальни.

— С добрым! — лучезарно улыбнулся Поттер.

Северус внутренне содрогнулся — к таким вещам с утра он никогда не будет готов.

— Мне тут пришла газета, не хочешь почитать? — спросил Поттер, перекатывая сигарету с одного уголка рта в другой. Снейп бросил мимолетный взгляд на первую полосу и тут же ответил:

— Нет.

На странице большими кричащим буквами тянулся заголовок: «Сенсационное безумие Поттера или как он вышел замуж за С. Снейпа». Ниже две фотографии: на одной Поттер держит его за руку, а на второй они вместе выходят из ресторана — все фотографии двигаются, разве что не говорят.

— Тот жирный ублюдок, которого мы встретили в ресторане, — решил объяснить Поттер, — главный редактор «Пророка». И если раньше я думал, что Скитер — воплощение Сатаны, то сильно ошибался.

— Что естественно для тебя, — заметил Северус и, заварив себе чашку чая, сел за стол напротив.

— Ага, — Поттер пропустил шпильку мимо ушей. — Здесь статья на три страницы о наших теплых и дружеских отношениях с комментариями моих бывших сослуживцев — это часть тебе больше понравится, пополнил бы свой запас эпитетов в мой адрес.

— Ты скромного мнения о моих запасах, — лениво отозвался Северус, он чувствовал себя безумно уставшим и не выспавшимся. Хотя за ночь не видел кошмаров и спал вполне крепко, не считая истории с Поттером и его ногами. Чертово кольцо на пальце тянуло всю руку и мешало сводить пальцы вместе. Хотелось его снять и выкинуть в ближайшие кусты, как и кожу с тела. Запах чая с бергамотом из треснутой белой кружки мешался со смогом сигарет — будто Поттер курил всю ночь, не открывая окон.

— Может быть, — Поттер отложил газету на край стола и внимательно посмотрел на Северуса. — Все это нужно, чтобы привлечь внимание. Продержись до пятницы, когда состоится вечеринка по случаю нашей свадьбы.

— И тогда я могу быть свободен?

— Если все пройдет удачно — да.

— А если нет?

— А если — нет, то ты узнаешь об этом первым. Мне нужно в Лютный переулок, надо решить кое-какие дела. Ты со мной?

— У меня есть выбор?

— Можешь поваляться в постели, расслабиться в ванной, выпить вина, приготовить обед. Этот халатик на тебе смотрится лучше, чем на мне. Помнится, его подарила мне одна красавица из Бразилии.

 Кажется, к Поттеру скоро выработается иммунитет — по крайней мере сейчас Северус не хотел капнуть яд ему в стакан, поэтому спокойно ответил:

— Пойду с тобой.

— Отлично, наскандалим еще по пути.

На улице светило яркое осеннее солнце, и мир сверкал, будто сказка, переливаясь еще не опавшей осеней листвой. Запах прелой земли мешался с запахами тыквы и корицы из булочных.

Северус надел новый костюм и полюбившееся черное пальто. Поттер же на его фоне выглядел, как потрепанный жизнью алкаш, бессонная ночь отразилась на лице глубокими синяками. Задумавшись, он жевал сигарету, смотря перед собой, но не забыл, как заправский джентльмен, открыть перед Снейпом дверь и пропустить вперед. В «Дырявом котле» все тут же замолкли, будто кто-то наложил Силенцио, и в абсолютной тишине Северус пересек зал под взглядом десятка глаз. На липких, грязных столах лежали хрустящие, свежеотпечатанные газеты, и можно не сомневаться, какую новость здешний сброд обсуждал. Пьяно и не вовремя подняв голову, один маг даже пролил себе на грудь пиво, когда перед его носом прошествовал Северус.

Только они переступили границы стены, как Поттер протиснулся между узким переходом и завернул в Лютный. Похоже, атмосферу в пабе он вообще не заметил. Они снова завернули в переулок и, поднявшись по узкой лестнице, уперлись в магазин «Горбин и Бэркес». Поттер оглядел улицу и удостоверившись, что за ними никто не следит, зашел в магазин. Северус почти заинтересованно скользнул следом.

На первый взгляд магазин совершенно не изменился: та же ржавая Дева возле стены, проклятые ожерелья в витринах, сушеные головы эльфов на стенах, а на полках в банках запрещенные ингредиенты. Но Северус цепко отметил новые артефакты то тут, то там блестящие, как алмазы среди навоза.

— О, мистер Поттер, вы вернулись, — потирая костлявые руки, сказал Горбин, выходя из подсобки. — Мистер Снейп, — кивнул он головой, — мои поздравления.

Горбин взмахнул палочкой, и черные пыльные шторы закрыли окна, несколько свечей зажглись на полках, зловеще освещая проклятые предметы.

— Добрый день. Как идут дела? — спросил Поттер, тоже взмахивая палочкой, и Северус почувствовал защитные заклинания.

— Чудесно! — Горбин расплылся в мерзкой улыбке. — Удалось с хорошей прибылью продать проклятый медальон Стюартов. Я слышал, вы путешествовали по Южной Америке. А там попадаются редкие и красивые вещи, которые на нашем рынке высоко ценятся.

 — В Южной Америке больше попадаются красивые женщины и крепкий ром, хотя откуда вам-то это знать, сидя в этом склепе, — ответил Поттер и, вытащив из-за пазухи бархатную сумочку, начал выкладывать на прилавок магические вещи.

Снейп не желал выслушивать это, и поэтому прошел в глубь магазина. Блуждая глазами по высушенной человеческой руке, скелету кошки, банке с дохлыми крысами, он остановился напротив стеллажа с книгами. «Темные обряды и проклятья», «Черная магия на каждый день», «Мрак и час Дьявола», «Древние ритуалы подчинения»… Северус обернулся на Поттера и Горбина, которые что-то тихо обсуждали, склонившись над какой-то мелочью, и, вытащив книгу, раскрыл на содержании: Подчинение через заклинания, Подчинение через кровь, Печать на тело, Обряды в местах силы, Ритуал: Хозяин — Раб…

Северус осторожно задвинул книгу обратно и пошел дальше осматривать магазин.

— Отличный товар, мистер Поттер, — Горбин протянул увесистый мешок, Северус с одного взгляда оценил, количество денег в нем.

— Для меня есть что-то интересное? — спросил Поттер.

— Есть кое-что, — любезно оскалился Горбин и вытащил из прилавка грязный сверток. — Неделю назад пришла старая ведьма и заложила у меня очень редкие вещицы. Посмотрите.

Северус наблюдал издалека, сложив руки на груди. Поттер видно что-то почувствовал и обернулся:

— Что-то понравилось?

— У мистера Снейпа всегда был отменный вкус, но он больше падок на редкие ингредиенты, чем на проклятые медальоны, — сказал Горбин, улыбаясь почерневшими зубами.

— Кто бы сомневался, — отвернулся Поттер и, вытащив палочку, провел ею по тонкому браслету, выложенному красными камнями. — Хорошая вещь, чтобы проклясть, но не в моем вкусе, — сказал он.— Нам пора. Так ничего и не выбрал?

— Нет, — ответил Северус.

Они вернулись на шумный Косой переулок и тут же утонули в толпе разношерстных магов. День стоял потрясающий, Северус в душе наслаждался теплым ветерком и солнцем, что пригревало щеку. Сколько лет он не гулял по улице просто так? Сколько лет он прятался в подземельях и смотрел на свет через окно? Некстати вспомнились слова Альбуса… Отрицать свою жизнь и принимать только плохое в ней как данность — привычка. В пальто стало жарко, Снейп сбросил его и перекинул через руку. Поттер обратил на это внимание и завернул к столикам на улице.

— По мороженому? — предложил он.

Северус молча сел и вытянул под столом ноги. Глупо не замечать взгляды, направленные на них, шепот и разговоры за спиной. Как у них еще автографы не брали. Одна ведьма, увидев их, дернула пятилетнюю девочку за руку и, буквально волоча ее за собой, побежала на выход из Косой аллеи.

— Добрый день, что закажете? — подошел официант в ярко-зеленом переднике.

— Один шарик клубничного и один… ежевичного, — ответил Поттер и выжидательно уставился на Северуса.

— Шоколадный коктейль.

— Ты бесконечно меня удивляешь, — сказал Поттер. — Перестаешь быть в моих глазах машиной.

— Но в итоге так и остаюсь вещью, которою удобно использовать.

— Считаешь меня жестоким?

— Жестоким? — Северус сморщил нос. — Ты идиот, и только. Хотя чего ожидать от человека, который не видит дальше своего носа и считает, что знает все.

— Никто никогда не знает всего. А ты начинаешь повторяться, смени пластинку.

— Ваше мороженое и коктейль, приятного аппетита, — сказал официант, поставив заказ на стол.

— Я устал с тобой спорить, — ответил Северус и отпил через трубочку. — Как об стенку котел.

— Ты сдаешься! — искренне удивился Поттер. — Не верю. Ты человек, который Дьявола переспорит.

— Ты странного мнения обо мне — ни Лорда, ни Альбуса я не смог переспорить, — Северус на секунду задумался. — Мне кажется или ты идеализируешь меня?

— Ты явно не та личность, на которую хотелось бы равняться, — ответил Поттер, запихивая в рот шарик мороженого. Маг, пялившийся на них за соседним столом, не допив кофе, спешно встал и ушел.

 Северус потянул через трубочку коктейль и перекатил на языке холодный шоколад. Куда делся тот школьник, который прятался от авроров? Страшно вспоминать того сопляка, уверовавшего в свое могущество. А на деле грязный перепуганный мальчишка отчаянно сжимал дрожащей рукой палочку. Ни дома, ни вещей, ни денег, из одежды только старая школьная мантия. Азкабан дышал в затылок, что ледяной пот стекал по спине до самой задницы. Держать язык за зубами, он научился очень давно, и только чтобы спасти себя. Теперь же он пил коктейль в компании психа, который по совместительству являлся еще и его мужем.

Интересно, в какой момент он сошел с ума?

— Ты продал Горбину темные артефакты? — полюбопытствовал Северус.

— Да, парочку вещей, они попались мне в забытых богом деревушках на Амазонке… — Поттер замолчал на полуслове. Откуда Горбин узнал, что он был в Южной Америке? 

— Так обычно говорят слизеринцы, — внимательно наблюдая за изменениям в лице Поттера, заметил Снейп.

Жесткая и злобная усмешка исказила рот Гарри:

— Шляпа хотела отправить меня на Слизерин, вот бы мы тогда с тобой повеселились.

— Непременно, — осторожно ответил Северус, сбитый такой странной реакцией. — Еще как повеселились бы.

Хвала всем проклятым и Мерлину за то, что Поттер не выбрал его факультет. Если бы такое случилось, Поттер вряд ли бы дожил до третьего курса. И дело не в количестве детей Пожирателей на квадратный метр подземелий, дело в самом Северусе. Тогда, тридцать лет назад, он был еще полон злобы и мстительности. И Поттера не спас бы даже Альбус с его постоянным: «Северус, мальчик — не его отец». О да, он бы повеселился от души. Но… сейчас… он чувствовал себя пустым котлом. И если бы не вся эта история с замужеством и рабством, он бы умер на своем рабочем месте, как Бинс, и до конца света пугал учеников замка, выпрыгивая из булькающих котлов.

— Мистер Поттер, — к столику подошла молодая девушка. Снейп сдержал удивление, забетонировав лицо в маску презрения.

— Мисс Рид, — Поттер протянул руку.

— Я прошу прощение за свое поведение в прошлый раз. Я немного растерялась. Могу я загладить вину и пригласить вас на чашечку кофе?

— Э-м, — протянул Поттер. — Это Северус Снейп — мой муж, это Анна Рид, секретарь Гермионы Грейнджер.

Северус… Он назвал его по имени так просто, будто они каждое утро друг другу кофе в постель таскают. Если он попытается назвать Поттера по имени, то у него язык наверняка отсохнет.

— Северус Снейп, — повторила она медленно и перевела взгляд на Снейпа. — Я много слышала о вас.

— Надеюсь, только хорошее, — ответил Снейп.

 — А что, было что-то хорошее? — заломила она черную бровь.

 Снейп промолчал.

 — Прошу вас, присаживаетесь, можем выпить кофе сейчас, — сказал Поттер, пряча насмешливую улыбку. Выпад Рид в сторону Северуса ему очень понравился.

— К сожалению, я вышла на обед, и он уже прошел, — покачала она головой.

— Вы разбиваете мне сердце. Но могу я пригласить вас на вечеринку в честь свадьбы?

— Вечеринку?

— Да, в эту пятницу. Я пришлю вам приглашения, — Поттер откровенно заглянул ей в глаза. — Вы очень меня обрадуете, если придете.

— В таком случае я непременно буду.

Северус долго следил за красным ярким пальто, что никак не хотело теряться в толпе. Черные волосы подхватывал легкий ветерок и, играя с прядями, пытался утащить их за собой. Несколько молодых парней обернулись вслед, прицениваясь.

— Где вы познакомились? — спросил он, когда Рид наконец скрылась за углом.

— Она секретарь Гермионы, я же сказал.

— И как давно ты с ней знаком?

— Эта наша вторая встреча, — Поттер отложил ложку и посмотрел на Снейпа. — Ты что-то хочешь мне сказать?

— Почему ты так флиртуешь с ней, это тебе несвойственно?

— Это ведь не ревность? — зевнул Поттер и тут же добавил: — Если я попытаюсь покормить тебя с ложечки, чем мне это грозит?

— Угадай, откуда ты ее потом будешь выковыривать, — в тон ответил Северус, игнорируя волшебников, что показывали на них пальцем. Он прекрасно знал, стоит только дать слабину и тебя сожрут с потрохами. И все же Северус потом прочитает газетенку, интересно, как его положение раба там описали?

— Пойдем прогуляемся до еще одного магазинчика.

Привлекающую внимание механическую фигуру Снейп увидел, как только они вышли из-за угла. Несмотря на начало учебного года, подростки в зале толпились вперемешку с выпускниками и одинокими мамашами. От таких мест со скоплением кричащих сопляков Северус старался держаться подальше, мало ему школы. Там хоть один его взгляд всех затыкал, но здесь… И все же стоило пересечь порог магазина, как пара малявок узнала его и, вжав головы в плечи, по стенке уползла за стеллаж с блевательными батончиками. Еще не поступили в школу, а уже заочно боялись. Приятно, когда репутация шла впереди тебя.

— Привет, Вив, — поздоровался Поттер, обращаясь к девушке в фирменной мантии. — Они у себя?

— Мистер Рональд Уизли наверху, мистер Джордж Уизли отошел, но скоро вернется, — вежливо ответила она, стараясь не смотреть на Северуса.

— Ты здесь останешься или со мной?

— Сам как думаешь?

— Ого, я оказывается могу думать? — тихо съерничал Поттер, поднимаясь вверх по лестнице. Именно в этот момент Снейпу очень сильно захотелось его ударить.

В коридоре на третьем этаже Поттер постучал в неприметную дверь. Спустя секунду она распахнулась, и на пороге предстал Уизли, зевая во весь рот.

— Гарри! — удивился он, когда протер глаза. — Я думал, Джордж пришел.

— Привет, Рон, — сказал Поттер, проходя в комнату. — Я тут не один.

— Профессор Снейп!

Северус скучающе наблюдал за всей палитрой красок, что менялась за доли секунды на веснушчатом лице.

— Доброе утро, мистер Уизли, — отозвался он. — Вы как всегда не собраны и понятия не имеете, что в два часа дня неприлично расхаживать в пижамных штанах.

— Э-э-э, — Рон подтянул штаны с бедер, а потом, сведя брови, заметил: — Я у себя дома могу ходить хоть голым, и утро может начинаться хоть в пять вечера.

Северус охотно признал, что глупый бестолковый увалень все-таки вырос, и не только физически.

— Приготовили, что я просил? — спросил Поттер, садясь на диван.

Северус решил прогуляться по мини-лаборатории на кухне и заглянуть в кипящие котлы. Шторы на окнах не пропускали свет, а воздух в комнате стоял влажный от испарений. Запахи ингредиентов и готовых зелий смешивались в густой чад. Даже ему с трудом удалось вычленить аромат лаванды от вони жабьей икры.

— А то, — ответил Уизли, накидывая на плечи клетчатую рубашку. — Джордж на мне все испытывал, хорошая штука получилась.

Он скрылся в другой комнате, а когда вышел, в руке держал нетолстую металлическую цепь с чешуйчатыми звеньями. Поттер моментально оторвал задницу от дивана и, взяв в руки цепь, стал придирчиво рассматривать.

— Какие у нас гости! — раздалось с порога. — Профессор Снейп, рад вас видеть. Я серьезно, — кивнул Джордж и бросил на стол большую коробку с пиццей. От ароматного запаха сыра и салями сразу собралась слюна во рту.

— Ты за пиццей в Америку аппарировал? — спросил Рон, накидываясь на коробку. — Гарри, будешь? В холодильнике еще пиво после вчерашнего осталось.

 — Буду, но сначала хочу проверить.

— Не сомневайся, Гарри, — ответил Джордж, взмахивая палочкой, — я свое дело знаю.

Северус с интересом смотрел, как Поттера окутала цепь, сжалась вокруг шеи, прижала руки к телу, как живая змея, обхватила ноги, заставляя упасть на пол.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она затягивается, — пояснял Джордж. — В основе идея с Дьявольскими силками, а поверх магия.

— Фините Инкантатем, — Поттер попытался взмахнуть палочкой, но ничего не произошло. — Делетриус, Диффиндо, Релашио, Эманципаре!

Ничего, цепь только сильнее затянулась на шее, что Поттер начал хрипеть. Джордж стоял рядом и делал заметки в блокноте. Уизли на диване скучающе пил пиво, закусывая пиццей.

Поттер опустил голову, Северус почувствовал, как магия в комнате уплотнилась. Воздух вокруг Поттера сгустился темным дымом. Вспыхнула небольшая вспышка — он попытался аппарировать, но не вышло.

— Отменять? — спокойно спросил Джордж.

Поттер покачал головой и что-то зашептал себе под нос — цепь начала раскалять как железо, но не расслабилась ни на миллиметр. Прошло пару секунд, и он кивнул головой. Джордж взмахнул палочкой, и цепь распустилась, отпуская Поттера на свободу:

— Никаким известным заклинанием нельзя освободиться. Не знаю, за кем ты охотишься, но при желании цепью можно удержать дракона.

Растирая горло, Поттер упал на пол.

— Отлично, — прохрипел он. — То, что нужно. Главное, чтобы выдерживало напор магии, чем силы. Сколько?

 — Гарри, — Джордж сморщил нос, — о чем ты? Твои заказы для нас в приоритете.

— Джордж, давай не будем, — резко ответил Поттер. — Мы это обсуждали двести раз. Сколько?

— И двести раз я тебе уже говорил, что мне не нужны твои деньги. Лучше, вот что послушай, — он поднял руку, не давая Поттеру возразить. — В последнее время авроры зачастили ко мне. Они закупаются плащами-щитами и магическими обманками, по типу Мгновенной тьмы. Что-то назревает.

— Еще они заинтересовались подпольной продажей артефактов, — вставил Рон, протягивая Поттеру открытую бутылку пива. — В прошлом месяце один чиновник из магловского министерства заколол жену и ребенка, а затем нанес себе двадцать ударов в грудь, пока не умер. Ходил слух, что он использовал ритуальный нож. Именно магия свела его с ума.

— Авроры приходили к нам, спрашивали, знаем ли мы что-нибудь, — Джордж внимательно посмотрел в глаза Поттера. — Конечно, мы ничего не знаем. Но будь осторожен.

— Я всегда осторожен, — задумчиво ответил он.

— Хватит о грустном. Профессор Снейп, у меня для вас отличный Хэннесси припасен, — сказал Уизли, распахивая зеленый холодильник с магнитиками.

Ему налили кружку виски, будто чая от доброй души плеснули, и дали в руку кусок пиццы. Виски он выпил почти одним глотком и быстро зажевал кусок сыра с тестом.

— Профессор, — материализовался рядом Уизли и протянул перечеркнутый листок, — посмотрите?

Он взял в руки листок и пробежался глазами:

— Ты ведь понимаешь, что мешать рог Громамонта и корень мандрагоры опасно, зелье получается неустойчивым.

— Да, поэтому я добавил Звездную пыль, чтобы стабилизировать, — ответил Джордж, стоя очень близко. А ведь это именно заклинание, брошенное Снейпом, отрезало ему ухо. Неужто Поттер растрепал, что он наоборот спасал Люпина от Пожирателя, а попало в Уизли? Северус ментально ощущал, как Джорджу плохо: душевная боль и давящие чувство потери выворачивало его наизнанку. И еще, знал ли Уизли, что Джордж употребляет опиум? Снейп улавливал сладковато-горький запах идущий от волос.

— Если так, то эта вещь способна снести весь магический квартал подчистую, — резюмировал Северус.

— Хорошо, — Джордж кивнул, смотря на него голубыми глазами с суженым зрачком. — Так и задумано.

— Вы там что, свидание назначаете друг другу?

Поттер как всегда. Северус бросил раздраженный взгляд на него через плечо Уизли.

— Ты не поверишь, профессор Снейп всегда был моей эротической фантазией, Гарри, — ответил Джордж. — Я все время ждал, когда меня отправят к нему на отработку, а отправили к Филчу, согласись, не самая подходящая кандидатура передергивать, — развел руками он.

Рон вытаращил глаза, а потом покачал головой, поедая одним укусом кусок пиццы.

— Ага, — кивнул головой Поттер, — еще скажи, что, как и я, мечтал воспользоваться картой и проследить за ним до ванной старост?

— Я смотрю, наши мечты совпадают!

Северус медленно вздохнул и выдохнул. Дожили.

— Ронни, а ты как? — спросил Джордж.

— А я попытаюсь забыть этот разговор раз и навсегда, — ответил Уизли, доставая из холодильника еще одну бутылку пива. — У меня от вас желудок сжимается.

— А я думал, что-то другое в присутствие профессора должно сжиматься.

Только бы не сорваться — потерпеть пару дней, а там…

Поттер вдруг стрельнул глазами поверх стакана, будто знал, о чем он думал. Но Северус свято верил, что тот не может читать мысли, заклинание рабства не настолько могущественное. Наверное…

Наконец-то через несколько часов трепа за жизнь, которые Северус тупо пялился в окно, перебирая в голове рецепты зелий, Поттер сказал, что им пора. После трех кружек виски и трех жалких кусков пиццы, Северус чувствовал, что в принципе злиться на Поттера пока не за что: его одели, накормили, супружеский долг не взыскали, пока еще, иногда даже интересовались его мнением. Ну чем не мечта раба?

— Я зайду на почту на три минуты, — сказал Поттер, как только они вышли из магазина Уизли.

— Как угодно, — милостиво ответил Северус.

Как Поттер не обещал, три минуты растянулись на полчаса. Снейп все время проторчал как истукан на улице, греясь в лучах катящегося по крышам солнца. Усталость и спокойствие от алкоголя разливались по телу, отвлекая от тяжелых мыслей. День переходил в вечер, и прохладный ветерок заставил накинуть пальто. В прозрачном небе, хлопая крыльями, кружилась стая серых голубей. Постепенно Косая аллея пустела, маги расходились по домам, несколько магазинчиков закрывали ставни и гасили свет. Эльфийская пыль растягивалась шлейфом от одного фонаря до другого, зажигая магический огонь.

— Прогуляемся?

Снейп ничего не ответил, а Поттер и не ждал согласия. Они прошли до конца аллеи и свернули на магловскую улицу, как сначала подумал Северус. Но присмотревшись получше, увидел молодых парней и девушек, не особо прячущих палочки в карманах джинсов. Пабов и клубов тут располагалось больше, чем в Лютном. Снейп даже заметил тот самый стрип-клуб, в который он заходил несколько дней назад. Люди вываливались на улицу, садились на бордюр, танцевали, держа в руках пластиковые стаканы с пивом, курили и целовались у всех на виду. Между пабом и цветочным магазином притаился кинотеатр с несколькими афишами.

— Не хочешь? — заметив его заинтересованный взгляд, спросил Поттер.

— Нет, — четко отрезал Снейп и пошел дальше.

Последний раз в кино он ходил с матерью на черно-белый фильм. Он помнил плакат: роскошная блондинка орала в лапах огромной гориллы, которую на небоскребе расстреливали с самолета. «Вот за что я люблю маглов» — сказала она, покупая на последние деньги ведро поп-корна. Тогда он совершенно не понимал, как такая ведьма могла выйти замуж за ублюдка, вроде его отца? Она творила волшебство намного лучше, чем движущиеся картинки на белой простыне.

На зданиях постепенно включалась подсветка, и город разгорался яркими огнями. Открытые террасы кипели людьми, которые после рабочего дня убивали время за кружкой другой. Шум машин и музыка с сотней голосов мешалась как в большом котле. Ноги с непривычки начали гудеть от долгой ходьбы. Поттер остановился возле неприметного ларька, а потом, нагнав Северуса, протянул ему булочку с политой кетчупом сосиской.

— Я не голоден, — соврал Снейп. Виски и пара кусков пиццы бесследно растворились еще пару часов назад.

— Как угодно, — ответил Поттер и, широко открыв рот, откусил булочку. — А было бы забавно на это посмотреть.

— Как я ем? — уточнил Северус, приподнимая бровь.

— Не, как ты с энтузиазмом заглатываешь мой член.

— С энтузиазмом я тебе его откушу.

Поттер улыбнулся. Северус уже заметил, что Поттер кривил губы, а не улыбался как нормальные люди. И эта гримаса на лице скорей походила на злой хищный оскал.

Перейдя через дорогу, они пошли дальше через парк. Поттер шел впереди, подсвечивая себе дорогу огоньком сигареты. Ветер приносил в лицо Северусу сладковатый дым и терпкий запах одеколона. Такая мелочь, как одеколон, резко контрастировала с устоявшимся образом мальчишки в очках, упорно лгущем о тролле. Прошло столько лет, а некоторые события почему-то помнились, будто случились вчера, и нет пропасти между сегодняшним днем и тем, когда потемнела метка на руке. Поттер остановился посреди дорожки между фонарями. Полусумрак ложился на его фигуру, как плащ дементора, стирая углы и размывая лицо. Северус остановился рядом. Поттер курил, глядя вперед во тьму.

— Думаешь, они нас потеряют? — спросил Северус.

— Я обучал их.

То, что за ними следили, Северус понял еще стоя возле почты. Двое молодых парней, одетые маглами, старались не особо пялиться на него, но все равно на их лицах Снейп читал отвращение. Они шли за ними, отставая всего на пару десятков метров. Он затылком чувствовал, направленные на него палочки.

— Они явно хотят тебя убить.

— Знаю, — ответил Поттер, затягиваясь почти до фильтра. — Но побоятся нападать в открытую.

— И поэтому ты решил прогуляться по темному парку?

— Не совсем, — покачал Поттер головой, выбрасывая окурок в клумбу, и потянулся к Северусу. — Хочу им показать кое-что.

Снейп напрягся всем телом, собираясь или ломать нос, или сразу по яйцам, раз нельзя использовать магию. Но Поттер лишь жестко сжал его плечи и уткнулся носом в щеку. Возможно, со стороны это и смотрелось как поцелуй.

— Завтра ты будешь ненавидеть меня всей душой, — прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием, и не предупреждая утянул Снейпа в аппарацию.