За Поттером захлопнулась дверь. Северус слышал только свое дыхание и бешеный стук сердца. Он замер, опустив голову на грудь. Когда Поттер приказал, колени как подбитые подогнулись, а на плечи надавили невидимые руки. Он не ожидал. Не думал, что сопляк опустится до этого. Но, видно, Северус снова недооценил границы, которые Поттер мог переступить. Он медленно выдохнул, размял шею и встал. Посуда в серванте зазвенела мелодичным звоном сначала тихо, потом все громче и громче. Пока резкий звук бьющегося стекла не заполнил кухню, как хлопки фейерверка. Что ж, его гнев нашел выход. Теперь в этом доме не осталось ничего бьющегося. Он поднял с пола книгу, собирая выпавшие страницы. Поттер опасен и нестабилен. Северус почти простил насилие, но это… это выше его. Ему не двадцать, чтобы стоять на коленях перед кем-либо.

Он вышел из дома, остановился на крыльце. Сумерки сгущались, серело небо и дома. Воздух, пропитанный выхлопными газами, давил легкие. Куда ему пойти? Надо где-то скрыться, но Сила притянет Поттера к нему. И все же в этом доме и наедине с этим человеком Северус больше не останется. Можно снять номер в магловской гостинице. Северус сжал мешок с галлеонами в кармане и понял, что для этого нужно было поменять деньги на магловские. Остается Лютный переулок. Он взмахнул палочкой, превращая пальто в широкую мантию с глубоким капюшоном, и аппарировал.

Стертая вывеска, потрескавшаяся дверь, каменные ступени. Один из старейших постоялых дворов Лондона втиснулся между лавками «Бальзамирование со вкусом» и «Черный фолиант». Северус толкнул дверь, но ни один скрип не раздался от старых, осыпающихся ржавчиной петель. Темное маленькое помещение освещала одна свеча. За стойкой, к удивлению Северуса, стояла девчушка лет пятнадцати. Подняв голову от книги, она окинула его внимательным взглядом. На дне ее янтарных глаз Северус увидел знакомые отблески зверя. Девушка больна ликантропией.

— Один номер, — сказал Северус и положил на стойку сикель.

— Надолго? — спросила она, незаметно втягивая носом его запах.

— Пока на сутки.

— Второй этаж, комната номер шесть, — она взмахнула палочкой, и наверху раздался щелчок.

Северус поднялся по крутой скрипучей лестнице, с которой, если упадешь, переломаешь все позвонки. Узкий темный коридор сжимал как гроб. Мизерное окошко в конце упиралось в соседнее здание и едва освещало шесть дверей, три справа, три слева. Снейп зашел в крошечную комнату с низким потолком, одной кроватью и убогой тумбочкой. На пыльном окне висела серо-черная от копоти тюль. Через зазор он выглянул на улицу. По грязному переулку медленно шла скрюченная, как вопросительный знак, старая ведьма. Ее голова качалась вверх-вниз, как у болванчика. Видно, почувствовав его взгляд, она остановилась и медленно подняла голову. Северус быстро отошел от окна. Замер, прислушиваясь к шорохам и скрипам старого здания. Взмахнув палочкой, он запечатал дверь заклинанием от незваных гостей и, скинув мантию, лег на постель не раздеваясь. Палочку положил на грудь. Усталость давала о себе знать. Это был долгий день, начиная с чудесного воскрешения. Тело не желало расслабляться, и судорога одна-другая подкидывала его на кровати. Мысли в голове скакали, не давая глубоко задуматься о чем-то.

Он резко распахнул глаза, понимая, что все же уснул. Медленно вдохнул холодный сырой воздух и разжал руку, которая онемела от напряжения, сжимая мертвой хваткой палочку. Сумрак обволакивал комнату по стенам. Тишина. Снейп сел на постель и прислушался к себе. Ищет его Поттер? Или дал передышку? Ведь он от него все равно никуда не денется…

Северус достал книгу и открыл на середине, где остановился. Зажег огарок свечи на шатком столике и продолжил читать. Чтобы снять заклинание рабства надо провести ритуал сильнее чем тот, что провел Поттер. Нужно одним перебить другое. То, что он будет посыпать голову пеплом, вряд ли поможет ему снять заклинание и сломать Поттеру челюсть. Этот… блядь… ублюдок! Тихо. Тихо… Северус перевел дыхание, которое в голой комнате прозвучало уж слишком устало и протяжно.

Прочитав от корки до корки книгу, он решил попробовать вообще разорвать связь — не просто связь подчинения, а связь брака. Северус сыт всем по горло, и если он избавится от любой связи с Поттером, то станет самым счастливым человеком. И исчезнет из этой страны, даже если для этого ему придется отрезать себе руку.

Он пробовал вязи заклинаний, комбинировал слова латыни, смешивал контрзаклятия. Ничего. Потный, уставший, с дрожавшими от напряжения руками, с пульсирующей жилкой на лбу он бессильно опустился на постель под утро. Ничего не получилось. Книга на деле оказалась бесполезной. Что за магию применил этот гаденыш? Ему нужно что-то посильнее этой старой макулатуры.

Послышался странный шорох, будто по всему дому одновременно забегали все крысы. Кто-то громко крикнул на улице. Северус вскинул голову, прислушиваясь. Встал, подошел к окну и осторожно выглянул через тюль. Молодой парень в джинсовой куртке бежал по улице вверх, размахивая смятой газетой. Несколько бурых листочков потянулись за его ногами. Ветер прошелся по стенам домов, сдувая пыль с карнизов. И все замолкло. Только холодное утро таяло серым туманом между домами.

Сколько у него еще есть времени? Поттер засиделся у Грейнджер? Лучше бы вообще не возвращался. Северусу нужно больше времени, чтобы понять, как освободить себя. Он несколько опрометчиво решил, что это будет просто.

Желудок громко напомнил о себе. Овсянка на воде, съеденная прошлым утром, уже рассосалась по организму. И удивительно, как кишки не резал гастрит, приобретенный еще в школьные годы. Северус снова тяжело вздохнул и откинул волосы со лба. Накинул мантию и, закрыв голову капюшоном, вышел в коридор. Держа палочку наготове, прислушался. В комнате под номером два кто-то тихо посапывал, периодически чавкая. Спустившись вниз, Северус увидел ту же девушку, что и вчера. В этот раз она сидела и напиливала ногти. На стойке перед ней лежала стопка свежей прессы. Взгляд Снейпа невольно зацепился за фамилию Поттера на первой полосе.

— Вы рано, — сказала девушка, не поднимая головы. — Не спалось?

— Не особо, — ответил Северус, разворачивая газету.

«Гарри Поттер обвиняется в убийстве Г. Дж. Грейнджер!»

Истеричный смешок против воли вырвался из груди. Получил по заслугам! Не лучший способ отделаться от неблаговерного мужа, но тоже сойдет. Странное облегчение и почти удовлетворение растеклись по его душе. Нет, ему определенно жаль всезнайку. Но Белла ведь обещала, и тут можно было не сомневаться.

— Останетесь еще на сутки?

Северус положил газету обратно и на секунду задумался:

— Нет, пожалуй, нет.

Он развернулся и только поднял ногу на ступеньку, как жесткий голос девушки камнем ударил его по затылку.

— Его подставили.

— С чего вы так решили? — спросил он через плечо.

— Потому что Гарри Поттер — кто угодно, но не убийца друзей.

— Скажу вам по секрету, — тихо ответил Северус, — этот человек способен на все, и убийство не самое страшное, что он может совершить.

— Скажу вам по секрету, — наконец поднимая голову, заметила она, — абсолютно каждый человек способен на все, профессор Северус Снейп.

Северус напрягся от своего имени и немного поднял палочку, но карие глаза девушки смотрели на него спокойно.

— Скажу еще кое-что, — добавила она, — когда имя Гарри Поттера появляется на первых полосах, значит, грядет война.

— Возможно, вы правы, — осторожно кивнул он.

— Я точно права, — хищно улыбнулась она. — Но мир изменился куда сильнее, чем они думают.

Северус вернулся в свою комнату и, сев на кровать, судорожно начал соображать. Белла подставила Поттера. Сколько она будет держать его — неизвестно, но у Снейпа точно есть пара дней, за которые он должен разорвать Связь. Второе, Белла будет охотиться и за ним. Только идиот поверит ее словам. Она теперь не оставит его в покое, когда он прямым текстом отказал ей. Они его найдут. В любом случае здесь оставаться больше нельзя, тем более его уже узнали. Повезло, что это поклонник Поттера, а не Беллы.

Схватив книгу со стола, Северус спрятал ее в карман и вышел из комнаты. Девушка все так же напиливала ногти.

— Уходите?

— Да.

— Не планируете никого спасать?

— С чего бы? — искренне удивился Северус, останавливаясь в дверях. — Некоторые вещи люди заслуживают.

— Вам ли судить…

— Мне судить, потому что ты ничего не знаешь, — резко и зло ответил он и вышел, громко хлопнув дверью. Будут его еще учить какие-то соплячки, школу толком не закончившие!

Зайдя в узкий переулок, Северус быстро аппарировал. Как же он теперь ненавидел этот дом. Но ничего лучше придумать он не смог. Только на Гриммо он будет в безопасности.

Ничего с первого взгляда не изменилось, разве что обои в углах потемнели. Северус прошел на кухню. Ему нужно выпить. И кто бы мог подумать, что у Поттера найдется не одна бутылка в закромах шкафа, а несколько. Янтарная жидкость поймала свет из окна и заискрилась золотым медом. Первый глоток Северус не почувствовал, обжигающий алкоголь пролетел мимо горла и, по всей видимости, желудка. Он снова отхлебнул, и тут его взгляд упал на пол. Капли крови. Засохшие. Северус неосознанно коснулся своей щеки, куда врезал ему Поттер. Чья это кровь? Если это кровь Поттера, то Снейп самый везучий человек… Он отставил бутылку и склонился над полом. Взмахнув палочкой, собрал кровь — это самый важный ингредиент. Кровь Хозяина. Только бы он оказался прав. Самая могущественная субстанция, которая может и воскресить человека, и отправить на тот свет…

И начались сотни бесполезных попыток сплести нужное заклинание. Что сказал Поттер, когда их связывал? Какую печать клятвы он поставил? Три дня он пробовал и пробовал. Содрал с головы пару клоков волос. И вот после нескольких бутылок виски он услышал, как нить завибрировала. Жизнь и Слово — на эти два слова ответила магия. Так просто? Снейп думал о витиеватой клятве со множеством пунктов и подпунктов… Хотя это же Поттер, с одной извилиной в голове, и то которой держит уши. Нить на руке на мгновение накалилась красным, причиняя нестерпимую режущую боль. Снейп упал на колени, сжимая кисть. И тут же все прекратилось. Он медленно выдохнул, а потом громко рассмеялся.

— Свобода, — удовлетворенно сказал он и поднялся с пола.

Но только он потянулся захлопнуть раскрытую книгу на столе, как все тело скрутила оглушающая боль. Кости в ногах треснули и рассыпались крошкой в мышцах. Грудь горела так, будто ее облили кипящим маслом. Правая рука обвисла плетью. Спина чувствовалась куском мяса, с которого содрали кожу. Снейп снова упал на пол, где несколько минут лежал неподвижно. Только логика помогла ему не сойти с ума. Боль была не его. Это все чувствовал Поттер. Северус разрушил контракт на рабство и сделал их равными друг другу. Теперь магия вступила в полную силу. Вот почему этот вид брака так непопулярен у волшебников… Кому хочется чувствовать боль, когда твой партнер порезал палец. А головная боль? А сломанная рука? Если страдать — то страдать вместе? Что за мазохист придумал этот ритуал?

— Твою мать, — медленно выдохнул Северус и сквозь боль попытался доползти до стола, где стояла бутылка виски. Ему нужно обезболивающее. Много…

Уже лежа в белоснежной ванне в окружении мрамора и золота, он медленно цедил виски со льдом и читал вечерний Пророк. Поттера признали виновным в убийстве Грейнджер. И дали пожизненное.

Северус смял газету и откинулся на покатый бортик. Будто стены Азкабана смогут удержать этого психа, тем более, когда убили Грейнджер. Поттер восстанет из-под земли, но придушит Беллу. Логичнее убить, но она хочет сломать его. Хотя какое ему-то дело. Плевать на Поттера! Не маленький — сам разберется. Строит из себя крутого.

Он свободен — это главное. Никогда Северус не чувствовал себя таким живым. Жизнь только начинается! Он никому не должен, теперь точно никому. Главное незаметно исчезнуть из страны. Незаметно для всех. У Поттера сейчас другие проблемы помимо Северуса… Обосноваться где-нибудь в глуши, прикупить домик — деньги есть. Можно стать садовником и выращивать розы, белладонну, фиалки. Снейп представил, как копается в своем саду. Прекрасная работа. Никаких людей, которые доставали бы тебя. Тишина, природа, свежий воздух. Он снова отпил виски, довольный собой. Будущая жизнь казалась великолепной.

Он вышел из ванной и, накинув белый махровый халат, направился в зал посидеть возле камина с книгой. Библиотека Блэков могла сравниться разве что с Запретной секцией в Хогвартсе. Почему он сразу не додумался искать контрзаклятие здесь?

Сесть в кресло он не успел. Только почти забытая боль ударила под дых. Стакан с виски упал на пол и разлетелся крупными осколками. Лед вместе со стеклом полетел под диван. Алкоголь желтым пятном растекся по бежевому ковру. Поттера насиловали. Он чувствовал это. Шлепки по ягодицам, удары по голове и почкам, разрывающая на части боль в заднице. Ощущение крови, текущей по ногам. Это было так реально. Но совсем не похоже на то, что Поттер сделал с ним. Поттеру намеренно причиняли боль, ломали, унижали. Северус почувствовал, как капли слез потекли по щекам. Он поднял руку, чтобы стереть их, но его щеки оказались сухими. Дикий страх парализовал тело. Желудок сжался, а вязкая горечь сдавила горло. Северуса стошнило. Он пытался дышать, абстрагироваться от нахлынувших чувств. Это не его боль. Это происходит не с ним. Не с ним.

«— Поттеру начинает нравиться!

— Вот эта сучка! Ах-ха!

— Поттер, да ты настоящая блядь!»

Кожу на спине обожгло страшной болью, будто срезали кусок кожи. Северус дернулся и сжался на полу, скребя короткими ногтями по ковру. В голове все путалось, и непонятно было, где его мысли, а где Поттера. Перед глазами отчетливо стояло изображение черной трещины на каменном полу.

Это не твое. Не думай.

Что-то темное и безнадежное начало подниматься из глубин души. Отчаяние. Паника. Страх. Северус глубоко вздохнул, наполняя легкие до отказа, и медленно выдохнул. Он умел подавлять эмоции и боль. Это ничто. И даже не его. Он лег удобнее на полу. Блики от пламени дрожали на потолке. Тихо потрескивали горящие поленья. Дыши. Вдох. Выдох. Если убрать эмоции, останется только ситуация. Любую боль можно пережить. Любую, даже ту, после которой часть твоей души навсегда умрет.

Сколько это длилось, он не знал. Только вдруг очень четко услышал:

— Прости меня.

Слова прозвучали так ясно, словно Поттер находился с ним рядом.

«Он сломается, и если он сломается, то весь мир потонет во мраке. Не дай этому случиться… Ты сильнее его, а он слаб… Все не так… он ошибется… смерть… смерть… и будет плакать… один». Некстати вспомнились слова той сумасшедшей.

Северус осторожно поднялся, чувствуя каждой клеточкой тела боль. Невидимая кровь текла по ногам, щеки тянуло от не его слез. Руки не слушались и кололи неприятными иголками. Пережатые кисти ломило. Стараясь не делать резких движений, Северус лег на диван. Тело трясло от холода, несмотря на натопленную комнату. Он притянул колени к груди, пытаясь сжаться в комок. Больно. Было так больно. Он зажмурился изо всех сил.

***

«Северус Снейп во всех смыслах выдающийся человек. Его имя не знает разве что магл! Шпион Того-чье-имя-вы-знаете перешел на сторону светлого и великого человека, Альбуса Дамблдора, а потом и убил его… Это была трагедия для всего магического мира! Скольких учеников Дамблдор обучил! Светоч магического и научного мира! И Северус Снейп безжалостно, лицемерно убил светлого волшебника всех времен, который защитил его когда-то! Да, Гарри Поттер утверждал, что это было сделано по просьбе самого Альбуса Дамблдора. Но мы с вами знаем, что он НИКОГДА бы такого не попросил! Северус Снейп всегда был верен Темной магии и только ей! Он сколько лет преподавал в Хогвартсе, сколько лет имел влияние на наших детей. Кто знает, что и как он им преподавал? Психика наших детей, нашего будущего, НАВСЕГДА погублена и уничтожена этим человеком! Теперь этот человек ходит на свободе, но не только на свободе, но и еще стал мужем! Вы только себе представьте, уважаемые добропорядочные волшебники и волшебницы, он стал мужем Гарри Поттера! Того самого Гарри Поттера, который убил Гермиону Грейнджер и троих уважаемых авроров — отцов, мужей и сыновей! Но теперь Гарри Поттер получил по заслугам! Весь магический мир может вздохнуть спокойно! Что касается так называемого мужа, Северуса Снейпа, этого отвратительного Пожирателя Смерти, растлителя и убийцы! Мы с вами не можем… НЕТ! мы с вами ОБЯЗАНЫ найти и наказать этого человека за все его грехи! Одно его существование ставит под угрозу наш мир…»

Гл.редактор Альфонс ЛомпакВечерняя газета радовала новостями. С каждым прочитанным словом улыбка Северуса становилась все шире и шире, пока не превратилась в оскал. Решили открыть охоту на него? Отлично. За всю свою преподавательскую деятельность он и пальцем никого не коснулся, хотя многим хотелось головы поотрывать. Поттеру например. Нужно действовать быстро. Поттера должны переправить в Азкабан завтра в обед. Из-за беспорядков, охватившие город с самого ареста Поттера, Министерство решило действовать осторожнее. То, что видел Снейп в Лютном переулке, стало началом пожара. Старые пердуны забыли, что на имени Поттера выросло несколько поколений: одно — его друзья, что воочию видели войну, и второе — дети этих самых друзей, чьи родители рассказывали правду о той войне. Именно с такой девчушкой Северус столкнулся в старой гостинице. «Мир изменился сильнее, чем они думают». Да, а Министерство все продолжало гнуть ржавые котлы.

У него мало времени. Нужно перехватить Поттера, прежде чем его отправят в Азкабан. Штурмовать тюрьму ему не хотелось совсем. Он еще раз пробежался глазами по статье. Ломпак… Скорей всего ему приказали написать эту статью, чтобы поднять шум и натравить всех на Снейпа. Если приказали, значит, он находится в контакте с Министерством. То, что нужно.

В голове заработал холодный расчет. Первое — срочно нужно оборотное зелье. Северус бросил взгляд на часы. Три ночи. Все легальные и нелегальные магазины закрыты. Откроются только в восемь утра, а то и в девять… Поздно. Северус смял газету и швырнул ее в огонь. Пламя на мгновение потухло, потом ярко вспыхнуло, пожирая бумагу. Он пригубил виски. Руки мелко тряслись от пережитого. Сварить зелье самому не вариант — оно готовится около двух месяцев. Проникнуть в Министерство невидимым? Много мороки. Северус помассировал виски. Нет ему покоя ни в жизни, ни после смерти.

Грустно посмотрев на пустой бокал, он встал с кресла и пошел на кухню. Почти приконченная бутылка ожидала его на столе между перечеркнутыми и скомканными листами пергамента — пробы неудачных заклинаний. Налив новый бокал, он устало сел прямо на пол и прислонился спиной к дверце шкафа. На кухне не горел свет, и только слабые блики пламени мелькали из зала в коридоре.

В нем все еще боролись чувства: послать Поттера или во что бы то ни стало его спасти. Собственно, все как всегда. Видит Мерлин, как он устал от всего этого. Он не боялся ни Беллу, ни Министерство. Он столько раз смотрел в глаза Смерти. Он уже давно наполовину мертв. Что ему осталось делать? Он не чувствовал ни вкуса виски, ни еды — он забыл, когда последний раз пьянел. И он уже пять минут в упор смотрел на странный черный комок под столом. Отставив бокал, он протянул руку, и в ладонь легла ребристая ткань. Пощупав пальцами, Северус понял, что это бисер. Он держал знаменитую сумочку Гермионы Грейнджер. Покойной. Именно ее Поттер прятал в ванной. Интересно-интересно…

Полчаса спустя Северус уже второй раз за вечер сверкал свой хищной улыбкой. Не хотелось признавать, но Поттер оказался неплохим аврором. Восстанавливающие, заживляющие, тонизирующие зелья, несколько бутыльков с оборотным, тут же волосы, ногти и даже чей-то зуб. Зелье Правды, коробочки с безоаром, Зелье живой смерти. Склянки и пакеты с ингредиентами, половина из которых запрещенные. Еще длинный клык с золотой рукояткой в виде змеи и кровавыми рубинами вместо глаза. Что ж, если сама судьба в очередной раз благосклонна к Поттеру, Северус спорить не станет.

***

Насвистывая веселый мотивчик, Ломпак зашел в свой кабинет. И кинув на стол пачку писем, обратил внимание на газету, которую Северус специально положил на видное место. Ломпак замер, и тут Снейп отделился от стены и вышел в видимость бокового зрении толстого редактора. Ломпак резко развернулся, вздрогнул всем телом и отшатнулся на стол, со скрипом отодвигая его. Судорожно шаря рукой по карманам, он пытался вытащить палочку. Выпученные от ужаса глаза застыли на лице Северуса. Ломпак силился что-то сказать, но только беззвучно открывал и закрывал рот. Северус взмахнул палочкой, накладывая на кабинет заглушающее заклинание.

— Итак? — сказал он, поднимая бровь. — Вы думаете, растление и убийство — это мои самые страшные грехи?

— Э-й-фу, — судорожно выдохнул Ломпак, жопой отодвигая стол еще дальше.

— Отнюдь, — мягко продолжил Северус, делая шаг вперед. — Ты не представляешь, что я творил, когда служил Темному Лорду. Твой крошечный мозг не в стоянии осознать, как ты меня разозлил.

— Ты… тебя… на помощь! — Ломпак наконец вытащил палочку и дрожащей рукой направил ее на Северуса.

Снейп произнес невербально заклинание. Палочка вылетела из рук редактора и приземлилась где-то под столом.

— Не так просто, — любовно сказал Снейп, — раздевайся.

— Что?! — взвизгнул Ломпак.

— Раздевайся!

— Да как вы… смеете! Что вы себе позволяете!

— Снимай с себя одежду, — прорычал Северус, поднимая палочку, на кончике которой уже загорелся зеленый огонек.

Ломпак дрожащими руками потянулся к пуговицам на расшитом бархатном жилете. Северус скучающе смотрел, как Ломпак медленно расстегивал пуговицу за пуговицей на рубашке. Жирное белесое тело, похожее на мясо вареной курицы, не вызывало никаких чувств, кроме брезгливости. Да, главный редактор Пророка совсем не Поттер.

— Белье тоже.

— Но… что вы… собираетесь делать? — Ломпак схватился за свои семейники так, будто от этого зависела его жизнь. Что собственно так и было.

— Ты же хотел узнать, как и что я преподаю, — склонив голову, оскалился Снейп. — Мои уроки бывают безжалостны, это тебе расскажет каждый мой ученик, но они всегда очень поучительны.

— Помогите! — заорал во все горло Ломпак. — На помощь!

— Кричи громче… меня это очень заводит, — сказал Северус, вплотную подходя к Ломпаку. — Когда я с тобой закончу, ты еще долго не сможешь не то что говорить, но и дышать…

— Ты… ты… — глаза редактора вылезли из орбит, а лицо побелело.

Северус как искушенный садист наслаждался игрой мимики. Сюда бы еще Поттера, вот он бы оторвался с этим куском белого мяса. Как же Снейп зол… Его никогда не оставят в покое. Никто не простит его, чтобы он ни сделал. Поттер прав… Северус почувствовал, как его лицо дрогнуло в гримасе. Ломпак дернулся всем телом, с ужасом смотря на него. Неприятно признавать правоту Поттера. Но Северус для всего магического общества навсегда останется аморальным субъектом, которому место в Азкабане.

— Скажи, каково это встретиться лицом к лицу с Пожирателем смерти? — Северус наклонился к самому носу Ломпака, сжимая волосы у него на затылке. — Ты, видно, позабыл, кто я такой и что могу сделать…

— Это не я писал, мне приказали сверху! Пощадите! — фальцетом запищал он.

— Но расплатишься ты, — покачал головой Северус и аппарировал их.

Холодный ветер сразу ударил в спину, толкая вперед. Тяжелый запах заводских труб и сажи дыхнул в лицо. Неприветливо и угрюмо уставились серые кирпичные дома. Северус бросил взгляд на знакомую улицу. За пятьдесят лет здесь ничего не изменилось. Нищета, безнадежность и убожество — его родной дом. Отвратительный индустриальный город без просвета на светлое будущее.

— Ч-что?.. в-в-вы… — судорожно крутя головой, пытался выдавить из себя Ломпак.

Северус отступил на шаг, рассматривая его снизу вверх. В этом районе не любят шуток. Беспризорные подростки, шныряющие по округе, злые, как стая голодных собак. Они набросятся на любого, кто хоть как-то отличается от стены. Маги думают, что убить и покалечить можно только магией. Они даже не догадываются, насколько безжалостны маглы. Голый Ломпак прекрасная цель. Ни палочки, ни волшебников поблизости — ничто и никто ему не поможет.

— Знаешь, я даже хочу встретиться с тобой снова, когда-нибудь, и посмотреть в глаза, если ты, конечно, выживешь на этой улице, — сказал Северус и аппарировал обратно в кабинет.

Прислушавшись и удостоверившись, что все спокойно. Северус вытащил из внутреннего кармана фляжку с оборотным и добавил в него несколько волосинок с головы Ломпака. Его самая нелюбимая часть. Зелье на вкус оказалось как протухшая рыба. Его чуть не вырвало прямо на стол. Застегивая на толстом животе бархатный жилет, Снейп думал, как оправдать свое появление в Министерстве.

Пропустили его без проблем, стоило только улыбнуться и сказать о статье во славу Министерства. Он перекинулся парой слов с Кингсли, который явно нервничал, но старался этого не показывать. Ситуация с Поттером выводила его из себя. Морт, ходячий труп, притащил с собой ручных Дементоров. Северус покосился на них и передернул плечами. Поттера нужно перехватить любой ценой здесь и сейчас. В Азкабан Снейп не сунется даже под Непреложным обетом.

Поттера привели как-то тихо и незаметно. Северус даже не сразу понял, что это он.

— Я очень хотел увидеть вас, мистер Поттер, перед отправкой в Азкабан. Взглянуть вам в глаза и напомнить, что всем воздается по заслугам, — медленно, проговаривая каждое слово, сказал Северус. Поттер, мельком посмотрев на него, отвел пустой безразличный взгляд.

Именно в этот момент он окончательно решил, что его жизнь полетит в ад. Он еще секунду пожалел о домике во Франции и работе садовника, пока дементоры с потолка опускались кругами к Поттеру. Дементор почти присосался к Поттеру, а Кингсли все любезничал с Мортом. Несколько авроров из охраны запереживали и нерешительно подняли палочки, косясь на министра. Северус сделал глубокий вздох. Послав невербальную Бомбарду в трибуну, он подбежал к Поттеру и, буквально рукой оттолкнув дементора, аппарировал. Благослови Мерлин тех, кто снял с зала антиаппарационный барьер!

Стоя в коридоре на Гриммо с Поттером в подмышке, он медленно вдохнул. Жилет на пузе затрещал по швам. Северус не шевелился. Ждал, пока действие оборотного зелья подойдет к концу. Поттер, потеряв последние силы, висел мешком на руках. Они поймут. Не сразу, но все же скоро. Ломпака найдут через пару дней, если найдут… Сколько у него в запасе времени? И что безопасней: остаться на Гриммо или исчезнуть из Лондона?

Он снова вздохнул и почувствовал, как одежда обвисла на теле. Он нерешительно сделал шаг, не зная, куда идти. Подняться наверх, в одну из комнат? Или бросить Поттера в зале? От него воняло так, что Северуса начало подташнивать. Отвратительный запах ссохшейся крови и блевотины. Определенно, ванна сейчас то, что нужно. Это будет долгий день…

***

Северус отпил черный кофе и медленно помешал булькающее зелье. Терпкий запах трав клубами поднимался над котлом, каплями росы конденсируясь на потолке. Трое суток без сна давали о себе знать. Не помогал черный кофе, от которого Северуса уже мутило. Он даже умудрился порезать себе палец, когда строгал на доске сушеную шкуру саламандры. А такое с ним случалось нечасто. Рука механически мешала зелье, царапая стеклянной палочкой дно.

С верхнего этажа опять раздался стон. Северус почти к этому привык и уже не вздрагивал. Почти не вздрагивал. Вскинув голову, он прислушался. Стон продлился всего секунду и замолк, захлебнувшись в тишине. Снейп интенсивнее заворочал палочкой, желая, чтобы зелье приготовилось быстрее.

Потушив огонь под котлом, он налил в стакан вязкое зелье и вышел из кухни. На секунду застыв возле лестницы, он поднялся в спальню на втором этаже. Поттер метался на подушках. Лицо совсем осунулось, на виски стекал пот, глаза под веками судорожно двигались из стороны в строну. Тяжелый болезненный запах наполнял комнату, не помогало даже приоткрытое окно. Солнечные осенние дни закончились, и им на смену пришел дождь и пасмурная погода. Серые рыхлые тучи ползли по небу, подгоняемые северным ветром. Сырость облепила стены.

Северус присел на край постели и стер мокрым полотенцем пот со лба Поттера. Когда он увидел его в Министерстве, ему поплохело. Глаза, что когда-то прожигали насквозь, теперь были полны ужаса и боли. Истощенное лицо, грязные волосы, синяки, гематомы, разбитый нос и губы в спекшейся крови.

И вот уже третьи сутки Северус не спал и толком не ел, поил Поттера восстанавливающими, мазал мазями, творил заклинания. Он осторожно приподнял голову и влил в приоткрытый рот вязкое зелье. Голова не соображала. И только подозрительные и резкие звуки приводили его в чувство. Он боялся, что вот-вот вышибут дверь и в дом ворвутся авроры. Он нигде не зажигал свет и каждый час выглядывал в окно, проверяя улицу. Но все было тихо. Даже слишком тихо. И это очень нервировало.

Спустившись вниз, он прошел в зал и рухнул на диван. На кресле висело мокрое большое полотенце, скомканный махровый халат валялся возле камина, на низком столике стоял бокал с виски. Северус не стал занимать комнату наверху: парча, позолота, гобелены, резные кровати для гостей — вызывали в нем отвращение. Он вытянул ноги на подлокотник, подтянул подушку под голову, а вот вытащить из-под себя одеяло уже было лень. Что его ждет дальше, он даже не мог представить. Вариантов оказывалось слишком много, чтобы просчитать все события. Белла. Старые друзья. Министерство. Авроры. Новые Пожиратели или как они себя там называют? Против него целый мир. И даже Поттер. С Поттером будет сложнее всего…

Снейп дернулся и проснулся. В комнате все так же было сумрачно и серо. Он не сразу понял, что Поттер стоит обнаженный перед потухшим камином. Его бледная, как у утопленника, кожа сливалась со стеной. Только пылающие кровью гематомы цепляли взгляд. Северус устало опустился обратно на подушку, запоздало думая, что надо было добавить семян мака в восстанавливающее зелье. Поттер стоял спиной к нему и, низко наклонив голову, смотрел на тлеющие угли. Пустой стакан выскользнул из его руки и, упав на ковер, медленно покатился.

— Тебе нельзя пить, — сказал Северус, и собственный голос показался слишком громким в этом тихом доме. Он встал с дивана. Поттер, казалось, вообще ничего не слышал и не видел. Снейп заглянул ему в лицо и осторожно коснулся плеча. Ладонь тут же прилипла к ледяной от пота коже. Чертыхнувшись про себя, он поднял скомканный халат с пола. Высушив его заклинанием, Снейп накинул его на Поттера и осторожно потянул за руку. Поттер безразлично последовал из зала на кухню. Сел за стол и замер. Северус насыпал в тарелку хлопья, залил все водой и положил ложку сухого молока.

Северусу очень хотелось верить, что Поттер окажется сильнее нанесенных ему душевных и физических травм. Но что, если Белле удалось его сломить? Смерть друга. Насилие физическое и моральное. Опять против него мир и он один. Может, в этот раз — все? И Гарри Поттер больше не тот, кто мог и в пещеру к василиску, и в пасть дракона, и на смерть… Он достал из ящика ложку и сунул ее в слабую руку, что лежала на столе. Поттер низко склонил голову, будто о чем-то глубоко задумался. Северус уже начал на себя злиться. Только с этим ему еще не хватало возиться!

— Ты должен поесть! — слишком громко и резко выплюнул он.

И ничего не произошло. Раньше от его рыка хоть вздрагивали. Он устало потер глаза. Что надо делать в таких случаях? Шоковая терапия? Или ласковые слова поддержки, утешения, понимания? Шоковая терапия еще куда ни шло… а со всем остальным у него как-то слабо…

— Ты здесь?

Северус вскинул голову. Ему показалось? Поттер сидел все так же за столом, нелепо сжимая ложку.

— Я думал, ты уже свалил из Лондона и на берегу моря попиваешь виски. Ты разорвал нити. Ты больше мне не подчиняешься…

Северус слушал вполуха. Ничего нового и удивительного он и не ожидал услышать. Но Поттер заговорил — уже неплохо.

— Я тебе никогда не подчинялся…

— Почему ты все еще здесь! Ты ведь здесь? — тихо и с сомнением спросил Поттер, будто не верил в то, что Снейп перед ним реален.

— Я здесь, — медленно кивнул Снейп. — И я тебя спас. Можешь, как обычно, не благодарить.

После этих слов в глазах Поттера что-то изменилось.

— Не нужно, чтобы ты меня спасал! Я не просил!

— Я тоже не просил! — зашипел Снейп в ответ, постепенно выходя из себя. — Надо было умереть раньше, чем я пришел за тобой. Твои слова?!

— Зачем… после всего?.. — надрывным голосом спросил Поттер, с трудом поднимаясь из-за стола.

— Мне так захотелось, — ответил Северус. Теперь они поменялись местами. — Ты умирал, что мне оставалось делать.

— Оставил бы там! Что тебе до меня! Я тебя трахнул и избил! — закричал он, вставая перед Снейпом во весь рост.

— Да, я прекрасно все помню, — улыбнулся Северус. — Я не хотел упустить возможность насладиться твоей жалостью к себе, осознанием ничтожности, глупости, бессилия и чувством глубокой вины. Именно «после всего», Поттер, я решил, что имею право так с тобой поступить.

Поттер дрогнул. Волна судороги прошла по его телу. Он хотел сделать шаг назад, но колено подогнулось, и он медленно и тихо осел, как марионетка, у которой перерезали веревочки. Полы халата распахнулись в стороны и будто грязные крылья легли на грязный пол. Северус было рванулся к нему, чтобы подхватить, но заставил себя остаться на месте.

— Уходи, — тихо сказал Поттер, без сил лежа на полу посреди кухни. — Уходи. Не хочу тебя видеть.

Северус неспешно подошел к нему. Всего пару дней назад здесь он стоял на коленях и кипел от злости и бессилия. Сейчас он смотрел на бледное лицо и удивлялся, что это лицо оказалось таким молодым. Тонкие черты заострились. Скулы натянули кожу. Глаза стали больше и заняли пол-лица. Само тело показалось хрупким: дуги ребер, впалый живот и перебитые руки-ноги. Мальчишка.

— Логика всегда была твоим слабым местом, — хрипло прошептал Северус и наклонился к нему. — Если бы ты на секунду напряг свои мозги, то понял бы, что теперь меня будут искать так же, как и тебя. Я помог тебе сбежать. И даже если бы не помог — она пообещала меня убить. А она свои обещания выполняет, в отличие от некоторых.

Снейп осторожно поднял его на руки, совершенно не чувствуя веса. Поттер отвернул голову, но вырваться не пытался. Он просто висел на руках, как висят вещи. Северус поднялся по лестнице, внес его в спальню, где осторожно уложил на кровать. Поттер сжал веки, сдерживая судороги боли. Снейп чувствовал, как колено Поттера выворачивало из суставов. Он взял с прикроватного столика чашку с мазью и осторожно втер ее в кожу. Поттер спрятал лицо в изгибе локтя и терпел, вздрагивая от каждого прикосновения.

После Поттер больше ничего не говорил, покорно открывал рот и глотал зелье. Покорно терпел перевязку. И больше не вставал с постели. Северус поднимался к нему, приносил лекарства и еду. Иногда он чувствовал, как в нем вскипала злоба, вспыхивала как порох. Эта злоба скручивала внутренности до тошноты, ломала пальцы в кулаках и пеленой застилала глаза. Эта злоба принадлежала Поттеру, и отвлечься от нее было крайне трудно. Но страшнее всего было, когда Поттер впадал в тупое оцепенение. Его эмоции будто выключались, и тогда Северус пугался. Будто радио, что бубнило на одной ноте где-то на периферии сознания, вдруг замолкало. Слишком оглушающими казались собственные мысли. Северус как бы невзначай поднимался наверх с кружкой чая и заглядывал к Поттеру в комнату. Он боялся увидеть… висящий на люстре труп. Но Поттер лежал в постели и невидящим взглядом сверлил потолок. Северус мог только догадываться, какой диалог с самим собой он вел.

Северус устало возил чайной ложкой по дну кружки, размешивая постылый кофе. За окном ворочались графитовые тучи, а ветер ломал стекла. Осень стояла в Лондоне привычно отвратительная. Сколько прошло с момента пробуждения Поттера? Сутки? Или двое? И они еще живы, и даже за домом до сих пор никто не следит. Но в этом Северус был не уверен. Интуиция подсказывала, что Белла знала, где они прячутся. Ей некуда торопиться… Поттер тихо зашел на кухню, и Северус моментально собрался. Ну наконец. Он даже отставил от себя чашку с кофе.

— Все еще здесь?

— Как видишь, — просто ответил Снейп, на сарказм уже сил не хватало.

— Вижу, — серьезно кивнул Поттер и встал перед столом. — Решил спрятаться в этом доме, раз она тебя тоже ищет?

— Я здесь, потому что ты здесь, — тихо прорычал Снейп.

— Вот как. И если я уйду, ты пойдешь со мной? — без улыбки и очень серьезно спросил Поттер.

Северус прислушался к его эмоциям. Сомнения разрывали Поттера на части. И виной тому был он, Снейп.

— А что ты хочешь от меня? — спросил он, пытаясь осознать чужие чувства.

— Ты никогда не отвечаешь на заданные вопросы, всегда задаешь свои. Но это не продвинет нас дальше. Я спросил: ты пойдешь со мной?

— Я уже сделал свой выбор, дальше дело за тобой, Поттер. И я спрашиваю: что ты хочешь от меня?

Поттер опустил глаза в пол и сжал кулаки в широких карманах халата.

— От тебя я больше ничего не хочу, ты волен сам распоряжаться своей жизнью.

— Какое счастье, — все-таки не сдержался Снейп. — Прям камень с души упал. И каков дальнейший план?

— Убить всех, — лаконично ответил Поттер, поднимая тяжелый взгляд.

Снейп кивнул и почти с облегчением потянулся к кофе. Этот разговор оказался на удивление конструктивным. Поттер может, когда захочет. Встреча с Беллой стала для Поттера катарсисом, и теперь даже возможен осмысленный диалог.

— Чудесно, — снова кивнул Северус. — Мне все нравится. Но давай все же оговорим кое-что.

— Слушаю.

— Никогда не смей мне больше приказывать, — тихо и напряженно сказал Снейп, сверля Поттера из-под бровей. — Сделаешь так еще раз и пожалеешь. Пожалеешь, что не сдох в Министерстве.

— Я понял. Еще что-нибудь?

— Я не буду вмешиваться в твои дела, мне нет дела до мести — делай, что хочешь. Я просто буду следовать за тобой, так что не жди от меня геройства и жертвенности.

— Как обычно, — дрогнул уголок рта Поттера. — В этом ты не изменился.

— Что ты имеешь в виду? — прищурил глаза Северус.

— Сейчас это не важно, — отрезал Поттер. — И раз мы пришли к шаткому миру…

Смотря на пол, он развязал пояс и сбросил халат с плеч. Подошел к столу и лег на него грудью, вытянув руки вверх. Северус непонимающе смотрел на обнаженное, еще не совсем зажившее тело со следами желтых синяков.

— Давай, я должен тебе. Сделай это.

Снейп чуть воздухом не подавился. Поттер хотел, чтобы он его изнасиловал? Мерлин и все святые, этот сумасшедший никогда не перестанет его удивлять. Снейп снова отставил кружку, встал из-за стола и подошел к Поттеру.

— Хочешь справедливости? Или тебе было мало тогда?

— Я виноват перед тобой, — тихо ответил он.

Северус поднял руку и, на мгновение замерев над кожей, коснулся поясницы там, где выделялись милые ямочки. Тело под ладонью сильно вздрогнуло. Он провел вверх, по волнам позвоночника, и, остановившись на шее, сжал ее. Поттер лежал неподвижно, можно было сказать, что даже безразлично, если бы Северус не чувствовал парализующий животный страх, исходящий от него. Может стоит? Взять то, что так опрометчиво преподносят на блюде? Отомстить со всей жестокостью, на которую он способен. Ведь этого он хотел. Увидеть кровь на лице Поттера. Раз и навсегда проучить его. Разорвать плоть, расцарапать спину до белых ребер, услышать крики мольбы… Вот только разве все это уже не случилось и разве он сам не пережил все, что пережил Поттер? На сильной спине до сих пор не зажила полоска срезанной кожи. Снейп прижался пахом к крепким ягодицам, на которых синели следы шлепков. И, наклонившись вперед, сильно сжал волосы на затылке, оттягивая голову назад.

— Мне не нужна твоя подачка, — зашипел он. — Хватит искать справедливости. Если мне нужно отмстить за себя — я отомщу. Наклоню тебя и трахну, как посчитаю нужным.

— Я тебя ненавижу.

— Это взаимно, — в ответ прошептал Северус Поттеру на ухо.