Ежедневная утренняя прогулка Уилла тормозится тем, что он замечает новенькую кофейню, на которой красуется яркий баннер, сообщающий о дне открытия. Адвокат почувствовал небывалый прилив интереса к новому заведению, продающему напиток богов и продвигающему кофеиновую зависимость в массы. К тому же само место, мимо которого пролегал его путь в контору, давно пустовало, оно было заколочено досками почти год, и Чикс понятия не имел, что здесь вообще что-то открывается, пока не наткнулся взглядом на приятную вывеску и свеженький ремонт. Он сделал себе мысленную пометку, заглянуть в это место, когда оно начнёт свою работу.

Естественно он забыл об этом. И вспомнил только когда безбожно проспал встречу и факт ее отмены настиг его как раз на том же месте, где он в свое время заприметил уже открывшуюся кофейню. Шел дождь, от бега гудели промокшие ноги, как назло именно в этот день машина была в сервисе. Злой и расстроенный он забрел на теплый свет уютного помещения. С порога стало понятно, что открывала бизнес и ведет его семья: вдоль одной из стен в разнобой были фотографии и сертификаты. Внутри по-домашнему тепло и уютно, за стойкой суетились темноволосые люди с достаточно схожими чертами, чтобы предположить, что они близкие родственники, может, братья и отец. Тихие препирательства с их стороны неплохо подтверждали эту теорию.

Первое посещение мало чем запомнилось, ведь большинство подобных заведений похожи друг на друга, различаясь лишь интерьером и манерой подачи, за редким исключением преображалось до неузнаваемости меню, но это был не тот случай. Кофе вкусное и крепкое, ровно такое каким должно быть, стоимость умеренная, так что Чикс решил впредь по дороге на работу заглядывать сюда.

Рутинный поход за кофе прекратился в тот самый момент, когда город оказался в тисках эпидемии гриппа и стало не хватать рабочих рук.

Крошечный колокольчик над дверью привычно звякнул, когда Уилл вошел в кофейню. В городе бушевало респираторное заболевание, сваливая с ног все больше работяг, отчего пришлось натянуть опостылевшую маску, дабы в последствии быть обслуженным. Уилл тяжело вздохнул, без энтузиазма оглядывая длинную очередь. Сегодня утром он отчаянно нуждался в кофеине, поэтому, ещё раз драматично вздохнув, он присоединился к линии и заодно решил использовать это время с пользой: проверить рабочую почту с телефона.

Но стоило только попытаться отвлечься, как от залипания в экран отвлекла не-типичная беседа баристы и клиента.

— Здрасте, — противно протянула девушка-подросток, облокачиваясь всем тщедушным телом на только что оттертую до блеска стеклянную поверхность витрины и лапая ее руками.

— Звезду покрасьте. Слово "здравствуйте" для кого придумали? — неожиданно раздалось в ответ рычащим тоном из-за кассы, при этом умудряясь выдерживать стандартный скрипт обращения. — Что будете заказывать?

— Ну типа кофе лол. И типа... Ну типа вот это еще, — снова ткнули пальцем в некогда чистую от отпечатков поверхность.

— Простите, у нас такого нет в меню, — вредным тоном отозвался работник кофейни. — И уберите руки от витрины, не вы ее натирали и не вам ее лапать.

— Почему?

— По кимчану. Но если очень хочется, то вот, — практически перед самым носом девушки появился кусок ткани, от которого та отчего-то испуганно отшатнулась.

— Фу, что это? — видимо запах стеклоочистителя был резким и неприятным, что и вызвало столь бурную реакцию.

— Тряпка. Ваши шаловливые ручонки уже все стекло испачкали, — столь же противно и гнусаво спародировал голос подростка работник кофейни.

— Не буду я ее брать, — от настойчиво протянутой тряпки, вся спесивость и надменность исчезла из тона юной особы, которая растерянно отпрянула от витрины и вообще пыталась спрятать руки в карманах большой куртки.

— Тогда если ничего не заказываете, то не занимайте очередь, — с долей пофигизма пожал плечами бариста, переводя взгляд на стоящего за подростком молодого мутанта.

— Ну так тИпа... как бы ну... типа кофе типа... хочу купить, — запинаясь и путаясь в сленговых междометиях пыталась сделать заказ девушка, отчаянно краснея под недовольным гулом голосов из очереди.

— ТипА вы здесь не купите. Освободите место для других клиентов, будьте любезны. Мне выдать вам словарь и показать как нормально надо общаться не сложно, но другие клиенты торопятся, а вы их задерживаете, — невозмутимо, но жестко добил бариста самообладание смутившегося окончательно подростка.

— Латте Макиато, пожалуйста, — окончательно смутилась и в тоже время сдалась девчушка, на что стоящий за прилавком работник довольно ухмыльнулся и это было столь заметно и явно, что даже маска на лице не мешала это разглядеть.

— Вот то-то же.

Услышанное и манера поведения очень удивили Уилла, который все это время вслушивался и под конец попытался незаметно посмотреть, кто сейчас принимает заказы, ибо на привычные голоса работающих здесь братьев и менеджера было совсем не похоже. За кассой стоял другой бариста, притягивающий к себе большую часть внимания за счет необычной внешности. Скорее всего из-за активной интеграции прав мутантов и других существ, чтобы избежать звания расистов, в штате должен быть хотя бы один сотрудник не являющийся человеком полностью. Этот обманчиво низкий и малогабаритный ящер жалил непроснувшихся утром клиентов словно ядовитая гадюка.

— С вас десять долларов.

— Ровно?

— Перпендикулярно.

Нет, он как мог старался улыбаться и быть вежливым, но большая часть посетителей откровенно тупила и выводила вспыльчивого работника из равновесия, от чего менеджер вечно метался между кассой и своим кабинетом.

— Можно эспрессо?

— А вы когда-нибудь пили его прежде? — скептично выгибается широкая бровь.

— Да, а что? — смотрят в ответ округлившиеся глаза.

— Нет, ничего, — безразличное пожатие плеч. — Ваш заказ принят. С вас доллар и тридцать пять центов, — толики минут пробегают быстро. — Вот ваш эспрессо.

— А чего так мало? — вновь непомерное удивление, которое вызывает лишь скрежет острых зубов.

— Мозгов у тебя мало! — взрывается голос, который спешит погасить бегущий на крик менеджер.

И изюминка нового сотрудника была не в том, что ящер грубил всем, наоборот он стоически держался до последнего, ходя по грани между хамством и вежливостью. Хотя бывали прецеденты, когда шипение и рычание лились из антропоморфного мужчины, как из рога изобилия.

— А он с сахаром? — звучит с долей претензии от получившего свой заказ клиента.

— Вы же сказали не добавлять, — отзывается жестко и уверенно, вытирающий стол ящер. — Я мысли не читаю и догадываться не должен.

— Хорошо, я тогда сам, — идет на компромисс клиент и тянется к дозатору на прилавке.

— СТОЙ, ДОЛБАЕБ! ЭТО АНТИСЕПТИК!

И было не совсем ясно, что столь не подходящий персонаж делает в этом месте: то ли намеренно изводит себя за плохую зарплату, то ли странным способом воспитывает в себе терпение и смирение. Однако резон найма такого сотрудника у владельца маленького бизнеса был: этот ящер вербально и визуально заставлял всех одевать маски, держать дистанцию и мастерски гасил недовольства от очереди.

— Маску наденьте, пожалуйста.

— Я надела.

— Надела ты трусы сегодня, а маску нет и то не факт. Ее надо носить закрывая нос и рот.

— Ну мне не удобно так дышать.

— Не удобно дышать под водой без акваланга, а маску нацепить, как полагается, вполне удобно. Либо делайте по-нормальному, либо за кофе можете идти в другое место, но и там вам его не продадут без маски НА. ЛИЦЕ.

Уиллу нравилось слушать как попускают особенно наглых клиентов, а иногда и просто вставляют шпильки в разговор. Да и в целом существо было симпатичным и по своему харизматичным. Этакий шифрующийся под нормального мудак-террорист, который умел ставить на место слишком уж зажравшихся и понтующихся, а порой и откровенно глупых людей.

— Добрый день, что будете заказывать?

— Один кофе. Черный и не взбалтывать.

— То есть вам просто банку с кофе залить кипятком и вы так пожуете?

— Тогда двойной американо с карамельным сиропом.

— Вот сразу бы так.

Кстати Уилла ящер обслуживал без лишних слов, видимо из-за того что фрукточеловек просил одно и тоже каждый раз, оставлял чаевые за поднятое настроение, отчего ловил не себе лукавые смешливые взгляды баристы, замечающего что у его перфомансов есть один постоянный слушатель, который ценит его словесные пируэты.

В последнее время фрукточеловек для себя подметил, что день и настроение идут по заднице, когда он не попадал на смены к этому увертливому засранцу. В целом хотелось поговорить с ним побольше и за рамками обслуживания. Ведь адвокат видел и успешно подмечал, как тот взаимодействует с сыновьями менеджера. Они явно друзья и хорошие приятели, которые периодически влипают во всякие передряги и ходят искать приключения по вечерам пятницы. Когда ящер с ними разговаривает, грубый голос звучит невероятно обворожительно, потому что из него исчезают ноты сдерживаемого гнева и равнодушия. Смотрящие на мир золотые глаза становятся обольстительными, когда с новым сотрудником начинает кто-то флиртовать или он сам заигрывает с кем-то симпатичным на его личный вкус. Самое нелепое что и Уилл удостаивался подобных смущающих и надолго западающих в голову взглядов.

В один из пасмурных дней, под самый конец обеденного перерыва адвокат сумел вырваться из конторы дабы перекусить. На самом деле есть не очень-то и хотелось, но вот от перспективы порадовать себя кофе и чем-нибудь сладеньким Чикс решил посетить кофейню вне своего типичного времени. Внутри царила напряженная атмосфера, видимо утро и обед прошли очень тяжело и людно, ибо откровенно закатывающий усталые глаза ящер едва держал скопившийся яд в себе. И как на зло прямо перед Уиллом было двое людей, которые не желали помочь сотруднику кофейни обойтись без вмешательства начальства.

— Здрасте, — ненавистное приветствие сходу задело нервы, отчего мутант приметил как у ящера дернулось веко на правом глазу.

— Забор покрасьте, — неизменно скалил скрытые за маской зубы бариста. — Маску наденьте, пожалуйста.

— Я ваши намордники не ношу, — женщина жеманно и привередливо поморщила лицо.

— Да хоть нажопники, мне как-то насранно, — грубо отозвался о подобном мнении ящер. — Есть постановление. Не носишь, иди пей кофе к себе домой.

Острый палец резко ткнул в распечатанный указ мэра города обязующий носить в помещениях маски и разрешающий не обслуживать тех, кто их не носит. Женщина недовольно цыкнула, но требуемое сделала.

— Довольны? — тоном большого одолжения поинтересовалась клиентка.

— До усрачки, — от обильного слоя безразличия хотелось улыбнуться. — Что будете заказывать?

— Капучино.

— Что капучино?

— В смысле? — казалось бы искренне не понимала вопроса женщина.

— В коромысле. Какой капучино? Маленький, большой, здесь, с собой? — бариста держался как мог, но потихоньку начинал цедить слова через плотно сжатые зубы.

— Ну средний.

— Средний это у тебя интеллект. Английским по белому повторяю: есть большой - 500 мл и маленький - 250 мл.

— Ладно, ну маленький с собой.

— Да неужели. Сахар, сироп, корицу надо?

— Да.

Уилл вновь приметил, как уже левый глаз дергается на заострившемся лице.

— Что да? — в открытую зашипел на клиентку ящер. — Все сразу насыпать и всех сиропов добавить?

— Ну очевидно же, что карамельный.

— Года не прошло. Оплата по карте или наличными?

— Да.

—... — Уилл уже не сомневался, что будет ответом, как и спешащий к кассе менеджер. — ПИЗД...!

— Рипто! — ловко успев зажать рот сотруднику, владелец заведения вежливо обратился к застывшей в удивлении женщине. — Извините его, он просто очень раздражительный и устал. Стэн, прикрой.

Один из братьев с улыбкой встал за кассу и продолжил оформлять заказ, а тем временем в стороне тихим шепотом владелец кофейни чихвостил ящера.

— Ну что?! Она меня достала! — едва держа голос в черте от крика, вскинул руки ящер и стянул с лица надоевшую всем маску. — Ты же ее слышал! Что мне было делать?!

— Нельзя материть клиентов, — как можно более спокойно принялся повторять увещевания мужчина. — Я и так даю тебе послабление в силу необходимости контроля за обстановкой, но надо же меру знать!

— Ну почему они такие тупые и все мне?! — Уилл хоть и не мог разглядеть, но весьма различимо услышал как чья-то голова размеренно бьется о стену с гулким стуком. — Сил моих нет терпеть эту тупость с приставкой несусветная! Еще один такой и я клянусь: прольется кровь.

— Давай ты перекуришь, остынешь и только потом вернешься на кассу, — миролюбиво постарался сгладить чужую, но понятную злость менеджер. — И сегодня ты заканчиваешь раньше. Ты и так уже пятую смену без выходного хреначишь.

— А мне говоришь без мата. Ладно. Я курить.

В тот день, к своей печали, Чикс так и не встретился с ящером, но теперь он хотя бы знал как к нему обратиться, ведь засранец отказывался носить именной бейджик, аргументируя это тем, что не желает чтобы его имя мусолили и обсуждали. По мнению адвоката прозвучавшее имя больше походило на прозвище, но если он ошибался в своих выводах, то понять мотивы сокрыть его он мог. Он ведь сам весьма умело скрывал второе имя, приписывая лаконичное Уильям В. Чикс на любых документах.

Какое-то время фрукточеловек никак не пересекался с интересующей его личностью, хоть и удавалось изредка скользнуть взглядом издалека. Работа навалилась резко и беспощадно, а кофе ему таскала ведрами секретарша. Он был откровенно паршивым и кислым, но ситуация не позволяла привередничать.

И вновь он проспал. И вновь не успел, остановившись на пол пути к цели. И вновь ноги несут его в кофейню, чтобы подсластить горечь разочарования и усталости.

Ему повезло. Перед ним был всего лишь один человек, а за стойкой стоял тот самый бариста, который и был основной причиной вообще сюда приходить.

— Добрый день. Что будете заказывать?

Уилл откровенно залипал на голос, который для непривередливого слуха казался безбожно прекрасным и обязанный звучать со сцены, собирая вокруг себя миллионы поклонников и обожателей.

— Дайте мне декофеинизированное латте с полностью обезжиренным молоком!

— Заказ принят. К оплате семь долларов тридцать пять центов. Ваше двойное ничто будет готово через пару минут.

С наступившим летом количество одежды на большинстве окружающих уменьшилось, за исключением офисных сотрудников и таких вот представителей профессии как Уилл, вынужденные носить костюмы даже в жаркую погоду. Сам же мутант не гнушался скидывать с плеч пиджак, стаскивать галстук и закатывать рукава, собственно бариста сделал ровно тоже самое. Глаза адвоката осторожно скользили по обтянутому рубашкой рельефу мышц на руках и плечах ящера, которые упруго перекатывались под кожей, так же цепляясь за проказливо выглядывающий нагрудный щиток из-под расстёгнутого ворота. Запястья плотно обхватывали металлические браслеты, тонким узорным серебром призывно поблескивая при свете ламп. Когтистые пальцы с прорезиненными накладками на удивление ловко и осторожно подхватывали предметы и перебирали различные мелочи. Двигался работник кофейни всегда со звериной грацией и ловкостью, размеренные и отточенные движения несли минимум затрат энергии и максимум пользы.

Чикс все еще не до конца понимал, к какому виду принадлежит это существо: очевидно что рептилия, но хищные черты и повадки смущали и вгоняли в диссонанс. Особенно рог, что вился вдоль головы и лишь на кончике устремлялся ввысь. Интернету верить было нельзя, ибо даже на подробные описания в ответ вылезала ересь.

Из шальных мыслей и идей отвлекли красивые внимательные глаза. Уже больше месяца отменили ношение масок и теперь Уилл смущенно видел лицо сотрудника кофейни без надоедливых преград.

— Добрый день. Вам как всегда? — сказанное весьма удивило адвоката, правда все еще плескавшееся внутри расстройство давало о себе знать.

— А у вас есть такая функция, как запоминание заказов постоянных клиентов? — иронично поинтересовался у ящера мутант.

— Конечно, особенно тех кто является отличной публикой для моего импровизированного стендапа и обладает красивыми глазами, — улыбка у баристы была тоже красивой, особенно когда это не вынужденное и не напускное.

— Подхалим, — щеки едва различимо опалило огнем смущения, хоть голос оставался холодным.

— Твое слово приправленное щедрыми чаевыми и я буду кем угодно, — уже в открытую флиртовал с фрукточеловеком бариста, облокотившись на стойку.

— Звучит немного пошловато, — улыбка все же окрасила его собственное лицо, чем вызвало оживление со стороны ящера.

— Этим и живу. Так что насчет кофе? — видимо замаячившего за его спиной менеджера, сотрудник чувствовал уже на подсознательном уровне. — Или чего погорячее? — все же не сдержался от шпильки он и поиграл бровями.

— Рипто, завязывай! — якобы проходя мимо прошипел на баристу начальник, после чего обратился уже к Уиллу. — Просим прощения.

— Ладно-ладно, — принялся отмахиваться от мужчины Рипто, аккуратно подталкивая его обратно в сторону кабинета, из которого тот пришел. — В кой-то веки нормальный парень кофе заказывает, и даже поболтать не дают, — сказано было в спину уходящему менеджеру, после чего ящер вернулся за кассу, хитро улыбаясь. — Кофе. Как обычно или хотите попробовать что-нибудь новенькое?

— А вот удиви меня, — ехидно сложил руки на груди Чикс, прищурив искрящиеся весельем глаза. — Сделай такое, что будет подходить мне больше всего. Такой же черный, как моя душа.

— Вызов принят, — довольный услышанным бариста метнулся в сторону кофе машин и прочей утвари по изготовлению напитка.

Он даже про оплату забыл, но Уилл рассудил, что заказ специфичный и его стоимость будет сугубо на усмотрение начальства. Меж тем за прилавком шипел аппарат, что-то смешивалось и взбалтывалось. Приятно запахло свежезаваренным кофе, шоколадом и сливками.

— Ваш кофе.

На стойку осторожно опустилась большая дымящаяся чашка. На поверхности напитка заманчиво вилась кремовая спираль из сливок, украшенных перетертым шоколадом и тонкой дорожкой какого-то сиропа, по цвету напоминающего карамель.

Руки бережно подхватили ручку чашки, а вторая рука придерживала ее за основание.

— Отчего снова на вы? — поинтересовался адвокат, пока пытался уловить запах поданного напитка.

— По шее от начальства опять получил, — скривился Рипто, но его глаза блестели ожиданием, отчего неотрывно следили за манипуляциями с кофе.

— Почему Рипто? — решаясь попробовать Уилл делает первый глоток.

— Потому что рву всё на свете: отношения, шаблоны, бумагу, простыни...

Пошлый посыл настиг Чикса внезапно и беспощадно. Единственный глоток едва не стал последним, ибо мутант умудрился подавиться, и в попытке откашляться едва не разлил содержимое чашки и не сдул с нее крем. Пока он боролся за вздох и стучал себя кулаком по груди, менеджер вновь нарисовался рядом с ящером и успел переметнуться к согнувшемуся в три погибели мутанту.

— Ты опять?! — едва ли не за орал на сотрудника мужчина.

— Да я просто пошутил! — обиженно отозвался бариста.

— Все нормально, — поспешил успокоить всех адвокат, разгибаясь и успокаиваясь. — Я просто не ожидал. Не ругайте его.

Менеджер долгие секунды сверлил Уилла сосредоточенным взглядом, но быстро ретировался обратно, ведомый звонком на телефон, и извинившись еще раз. Фрукточеловек уже в тишине и молчании дегустировал заказанное и был приятно удивлен. Сироп, который показался ему карамельным издалека, оказался медом, который он трепетно любил. Само же кофе было крепким и насыщенным, и его горечь подслащивала эта сливочно-приторная шапочка на поверхности.

— Как ты узнал? — все еще смакуя напиток, не смог не удовлетворить любопытство Уилл. — Про мед.

— Ты постоянно покупаешь слойки с медом. Столько сколько есть в наличии и всегда ешь их с большим удовольствием, — поделился собственным наблюдением Рипто, давящий довольную лыбу.

— Весьма и весьма вкусно. Мне очень нравится, — честно признал успехи баристы на поприще изготовления кофе мутант.

— Рад, что смог угодить, — приосанился ящер, хотя быстро расслабился и немного неловко повел плечами.

— Можно мне такой же с собой? И сколько с меня? — дорвался до божественного нектара Уилл, но все же вспомнил о насущном.

— Пять долларов и девяносто центов. Сейчас сделаю, — понятливо кивнул тот, вприпрыжку отправившись творить вторую порцию.

Уилл продолжал допивать первую чашку, но все никак не мог перестать улыбаться и глазами скользить по юркому силуэту. Сейчас Рипто показал ему немножко настоящего себя: шутливый и дерзкий, но при этом наблюдательный, умный и обаятельный. Не только он подмечает разное о других, но и о нем самом, как выяснилось, тоже ищут информацию. Возможно ли, что симпатия взаимна?

— Хорошего дня, Уильям. Приходите еще.

Практически очарованный напитком и его творцом Уилл запоздало понял, что его назвали по имени, застыв напротив большого окна кофейни, но уже будучи на улице. Голова незамедлительно повернулась, чтобы найти глазами виновника внутреннего сумбура. Тот лишь лукаво смотрел в ответ и жестом показал на стакан, что забрал с собой адвокат. Внимательно на него взглянув, Чикс приметил надпись. А именно номер телефона и короткое послание:

Я умею делать не только кофе. :р

Снова взглянув в окно и встретившись с наглыми смеющимися желтыми глазищами, ящер недвусмысленно изобразил мобильник и про артикулировал, что будет рад, если номером воспользуются для встречи вне кофейни.

Кажется, Уилл в этот момент ужасно покраснел, но широко и счастливо улыбнулся...