После той ночи они не виделись несколько недель. Первые несколько дней Саэ ещё иногда поглядывал на экран телефона, ожидая получить короткое сообщение с предложением (или вернее - приказом) встретиться, но Кайзер молчал. И тогда Саэ забыл о нем, отдавая всего себя тренировкам и подготовке к предстоящему матчу. В конце концов, Кайзер не был чем-то незаменимым в его жизни. Он был как те самые тонкие сигареты, которые Саэ курил скорее от скуки и желания чем-то занять руки. Так он говорил себе. Медленный яд, который постепенно отравлял его, впитываясь в тело и оставляя после себя тошнотворный запах. Он в любой момент может бросить, если захочет.

Но Саэ не смог. В тот вечер, когда финальный свисток огласил его очередное поражение, он не смог оттолкнуть Кайзера, когда тот после матча схватил его за руку и затолкал в такси. Видимо, этот яд слишком глубоко въелся в него, проник под кожу и заставил сердце почернеть.

В комнате отеля были мягчайшие, нежнейшие простыни. Они казалась Саэ раскалёнными углями, когда его лопатки прижимали к кровати. Каждый грубый поцелуй был словно новая насмешка над его проигрышем. Каждым бесчувственным прикосновением Кайзер праздновал свою победу.

- Я больше не хочу быть нападающим.

Момент явно не располагал для объявления подобной новости, но Саэ было плевать. Вот он и сказал это. Прямо пока руки Кайзера крепко сжимали его бедра. Кайзер вдруг замер и поднял на него недоуменный взгляд. Даже его хватка на теле Саэ ослабла. О чем черт возьми он говорит?

- Что?

На лице Саэ не было ни единой эмоции. В полутьме комнаты он казался искусно вырезанной каменной статуей.

- Я больше не хочу быть нападающим. Я меняю позицию на полузащитника.

Недоумение в глазах Кайзера сменилось пустотой. Он тупо пялился на губы Саэ, которые целовал всего пару секунд назад. Они не были близки, но сейчас он казался ему абсолютно чужим. Разве не этого он хотел? Он обещал сломить Саэ и разрушить его глупую мечту о становлении лучшим нападающим в мире. И похоже, ему наконец-то это удалось. Так почему же он не чувствует никакого удовлетворения?

- Значит, ты сдаешься.

Не вопрос - констатация факта. Который Саэ не собирался оспаривать.

- Да.

Простой короткий ответ, одно слово, которого было достаточно, чтобы разорвать единственную тонкую нить, которая связывала их. Саэ думал об этом уже долгое время. Его мечта, когда-то окрылявшая его, превратилась в тяжёлое бремя, которое грозило похоронить его под своим весом. Его обещание, когда-то дававшее ему силы двигаться дальше, превратилось в стальные оковы, которые с каждым днём все крепче сжимали его горло и Саэ уже чувствовал, как начинает задыхаться.

Он думал, что сдаться и признать свое поражение будет больно. Было. Но боль была недолгой. Его гордость и самолюбие получили болезненный укол, но потом... пришло облегчение. Груз спал с его плеч, а оковы треснули и рассыпались в пыль.

Да, Кайзер определенно не чувствовал ни капли удовлетворения. Почему? Ему всегда доставляло удовольствие разрушать чужие жизни и мечты и наблюдать за тем, как все его соперники рано или поздно оказывались перед ним на коленях. Но с Саэ было по-другому. Кайзер чувствовал себя преданным. Он отстранился и сел на кровати, одаривая его крайне недружелюбным взглядом:

- Вот как. Что насчёт твоего обещания? Разве ты не собирался стать лучшим вместе с твоим братом?

Кайзер звучал так, будто пытался вразумить Саэ и напомнить ему о важности его собственной мечты. Это даже немного позабавило Саэ. С каких пор ему не плевать?

- Это обещание я дал в прошлом. И теперь наконец понял, что не смогу его исполнить. - произносить это вслух все ещё было неприятно. Слова царапали язык и кололи сердце, но Саэ не обращал внимания на эту боль, потому что знал - пройдет. Стоит лишь принять новую реальность и боль сменится долгожданным облегчением. - Ты должен быть рад. Ты выиграл.

- Но я нихуя не рад!

Кайзер сам не заметил, как вдруг сорвался и повысил голос. Блядство! Как смеет этот чертов Итоши говорить что-то подобное?! Их противостояние длилось больше года и Кайзер находил какое-то извращённое удовольствие в том, что Саэ, в отличие от всех остальных не собирался сдаваться и проигрывать ему. Но похоже, в конце концов он сломал и его. И это было неприятно. Возможно....

Возможно потому, что Кайзер осознал, что потерял единственного достойного соперника.

Первый раз за всю жизнь, Кайзер был не рад своей победе. Одиночество, которое он испытывал до этого, вдруг стало абсолютным. На холодной вершине первенства не осталось никого. Лишь он один. Последний его оппонент добровольно шагнул вниз и теперь его неизбежно должны были поглотить бесконечные снега. Кайзер остался стоять один у пустого трона. Тяжёлая корона давила и раздирала кожу, словно терновый венок, а ледяные ветры заставляли кости покрываться инеем. Ему было так холодно. И этот холод слышался в его голосе, когда он заговорил:

- Тогда уходи. Я не заинтересован в слабаках. Ты мне больше не нужен.

Больше ни недоумения, злости, ни раздражния. Лишь безразличие. И тихое:

- Убирайся.

Саэ встал с кровати, обулся, застегнул рубашку на все пуговицы и накинул пальто. Кайзер взял с тумбочки открытую бутылку виски и молча пил, наблюдая за тем как тот одевается. Когда Саэ покинул комнату, то услышал звук бьющегося стекла. Казалось, это был звук окончания их странных отношений. Он прошел по длинному коридору и вышел из отеля в темную декабрьскую ночь. Рука привычно потянулась за пачкой сигарет в кармане. Саэ достал их и какое-то время смотрел на фотографию почерневших лёгких, которая должна была служить предупреждением для курящих.

Нетронутая пачка сигарет отправилась в ближайшую мусорку. Сегодня Саэ решил бросить курить.

***

После этой ночи, они больше не встречались. Тренировочные матчи команды Саэ и Кайзера закончились, и вскоре они разъехались по разным частям света. Никто из них не написал ни единого сообщения, и ни разу не попытался позвонить. Они разошлись так же просто, как и сошлись когда-то. Саэ не чувствовал обиды за то, что Кайзер назвал его слабаком, или объявил его ненужным. Возможно потому, что в глубине души был отчасти с ним согласен.

Но время шло, Кайзер продолжал доказывать миру свое превосходство, в то время как Саэ зарекомендовал себя как лучшего молодого полузащитника. И вот, спустя полгода им предстоял совместный матч. Первый, после их разрыва.

Саэ приехал на стадион одним из первых. До матча было ещё много времени, поэтому он решил пойти в комнату отдыха. Надеялся немного расслабиться в тишине и одиночестве, но его надежды не оправдались. Один человек уже был там.

Кайзер стоял к нему спиной, но Саэ разумеется сразу узнал его. Прошло полгода, но тот казалось совсем не изменился. Все те же крашенные кончики волос и безумная стрижка. Кайзер стоял у кулера, в одной руке у него был стакан с водой, а другой он крепко сжимал собственную шею. Саэ знал о этой его странной привычке "душить" себя. Это значило только одно - Кайзер волновался.

- Волнуешься?

Кайзер быстро отдернул руку и чуть не пролив на себя воду резко повернулся. Встретившись взглядом с Саэ он молчал некоторое время. Словно и не было этого полугодового расставания.

До боли знакомая самодовольная ухмылка появилась на лице Кайзера. Он выбросил стакан в мусорку и упёр руки в бока, одаривая Саэ оценивающим взглядом.

- Смотрите, кто тут у нас. Давно не виделись, Итоши.

"Итоши" - собственная фамилия почему-то больно резанула по слуху. Раньше Кайзер всегда называл его по имени. Пытается таким образом подчеркнуть расстояние между ними?

- Привет, Кайзер.

Саэ никогда не называл его по имени, так что холодность в его голосе вовсе не была демонстративно преувеличенной.

- Ай ай, такой холодный. Что, даже не поцелуешь меня в честь приветствия?

Кайзер драматично обхватил плечи руками, как будто слова Саэ заставили температуру в комнате понизиться. Все тот же Михаэль Кайзер. Прячущий свои настоящие чувства и эмоции за насмешками и поддразниванием. Как будто это не он был тем, кто полгода назад выгнал Саэ и сказал, что он больше ему не нужен. У Саэ не было ни настроения ни желания снова играть в его игры.

- Хватит. У меня нет времени выслушивать твой бред.

Кайзер тихо усмехнулся. Все тот же Итоши Саэ. Никогда не поддающийся на его провокации. Кайзер больше не злился на него за то, что он отказался от позиции нападающего. Итоши Саэ был пройденным этапом в его жизни. Когда-то, он думал, что Саэ особенный. Думал, что они в чем-то похожи. Но он ошибался. Саэ был таким же как все остальные. Лишь одной из ступеней на пути к его трону. Он победил его, он сломил его, как и должен был. И ему нетерпелось показать, что за эти шесть месяцев он стал ещё сильнее.

- Да-да, конечно. Лучше сосредоточься на игре. Не то снова будешь ползать у моих ног.

На вершине первенства было все так же холодно. Но Кайзер научился жить с этим холодом. Он вальяжно сидел на своем троне, снисходительно взирая на побежденных соперников, валяющихся у подножия его личного Олимпа. Он держал спину прямо, чтобы никто не мог увидеть, как тяжело нести золотую корону. А сквозь толстые сугробы снега проросли и пышно зацвели бутоны синих роз.

Слова Кайзера были призваны вызвать что-то в душе Саэ, но им это не удалось. Михаэль Кайзер был пройденным этапом в его жизни. Он знал, что все его колкости были лишь попыткой задеть его и потешить собственное эго. В комнате отдыха повисла тишина, но эта была не та тишина, которую искал Саэ. Он развернулся и ни сказав ни слова, ушел, чем вероятно очень расстроил Кайзера, который так и не получил реакции на свои слова.

Во время матча, Саэ заметил, что один парень все время крутился возле Кайзера и отдавал ему чуть ли не каждый пас и создавал возможности для его голов. Нашел себе очередного нового мальчика на побегушках? Он и правда совсем не изменился. Император, который собирал вокруг себя не команду, а свиту. Кучку преданных рабов, которые были готовы нести подол его мантии и выполнять любые приказы. Раньше во время игры, они постоянно сталкивались, устраивали борьбу за мяч и дышали друг другу в спины. Но теперь Саэ лишь пару раз пересекся с Кайзером, большую часть времени наблюдая за ним издалека, отслеживая его движения и готовясь в любой момент применить одну из своих стратегий защиты. Для Кайзера поле было театральной сценой, на которой он разыгрывал угодные ему спектакли. И теперь в этой пьесе у Саэ была второстепенная роль.

Матч закончился в ничью. Кайзер забил два гола, а потом потянул ногу и его заменили. Когда он ушел, команда Саэ смогла сравнять счёт. Значит, их первый матч в новых ролях закончился без определенного победителя. Но Кайзер считал иначе.

В душевых стоял густой влажный пар, все остальные игроки уже давно ушли. Но Саэ не любил мыться со всеми, поэтому пришел позже, а Кайзер любил торчать в душе, пока кожа на пальцах не сморщивалась, так что им было суждено столкнуться.

- Доволен ничьей? Вы смогли забить только потому что я ушел с поля. И даже эти два гола забил не ты. Значит, вот как ты теперь играешь, Итоши?

Саэ даже не посмотрел на него, просто продолжая раздеваться. Конечно, ничья была не тем, чего он хотел. Но это уже был прогресс. По крайней мере, он не проиграл ему снова. И Саэ не считал, что его вклад в игру был недостаточным.

- Нет, я не доволен. Но пусть я и не забил эти два гола, я сделал два ассиста.

- Ага. Ассисты. Какой позор.

Выражение лица Кайзера стало кислым. Хотя он уже давно свыкся с мыслью о том, что потерял соперника, видеть то, как Саэ теперь работал ради чужих голов, а не своих собственных, все ещё было неприятно. Но Саэ было все равно. Он все ещё собирался стать лучшим, просто на другой позиции. У Кайзера была проблема, которой не было у Саэ: он не мог признать, что не он был главным героем. Для него было лишь два варианта - победи или умри. Саэ обвернул полотенце вокруг бедер и проходя мимо Кайзера, безразлично бросил:

- Твое мнение меня не волнует.

Кайзер закатил глаза.

- О, ну конечно! Итоши Саэ не нужно мое одобрение. Он выбрал свой собственный другой путь и теперь его не волнует мое мнение.

Отстранённость Итоши начала раздражать его, хотя он был уже давно привыкшим к его характеру. Но он хотел получить хоть какую-то реакцию, заставить его показать хоть каплю настоящих эмоций. И он точно знал, что для этого нужно сказать:

- Кстати, как там поживает твой брат?

Саэ резко остановился и Кайзер с удовлетворенной ухмылкой наблюдал за тем как напряглись его плечи. Не дожидаясь его ответа, он воодушевленно продолжил:

- Я видел парочку его матчей. Он все ещё хочет стать лучшим нападающим? Что ж, тогда рано или поздно, ему придется столкнуться со мной. Буду рад сломать и его тоже. Добавить ещё одного Итоши в свою коллекцию.

Ледяная маска на лице Итоши Саэ дала трещину. Он развернулся и в его глазах больше не было безразличия. Зато появилась серьезность и огоньки зарождающейся злости.

- Заткнись.

В глазах же Кайзера отразилось ликование. Ну наконец-то, ему удалось пробить непроницаемую стену, которой Саэ окружил себя. Рин был его слабым местом и Кайзеру это было хорошо известно. И он собирался воспользоваться этим.

- А если не заткнусь? Что ты сделаешь? Снова сбежишь? Надеюсь, играть с твоим братом будет интереснее, чем с тобой. Жду не дождусь увидеть его на коленях.

Руки Саэ сжались в кулаки, он предупреждающее сделал шаг вперёд. Он мог многое простить Кайзеру, на многое мог закрыть глаза, но он ни за что не позволит ему навредить Рину или даже просто отпускать такие двусмысленные фразочки о нем.

- Закрой свой рот, Кайзер. И николда больше не смей говорить о моем брате. Последний раз предупреждаю.

- Или что?

Кайзер, не скрывая своего триумфа и возбуждения, тоже сделал шаг вперёд. Он знал, что нарывается, но ему было плевать. Эмоции Саэ, его гневный взгляд, настоящая злость и искреннее беспокойство были слишком бесценны, чтобы он заботился о сохранности своего лица.

Кайзер даже не пытался увернуться, когда Саэ врезал ему по носу. Сказать по правде, он до последнего не верил, что тот его действительно ударит. Он опустил голову, чувствуя как горячая кровь начинает стекать по лицу. Стальной привкус на губах и жгучая боль, заставляющие сердце забиться быстрее. А потом Кайзер поднял голову и громко рассмеялся, вытирая кровь тыльной стороной ладони. Он вывел из себя Итоши Саэ! Эта боль того стоила.

- Да, да! Посмотри на себя! Оказывается, у Итоши Саэ всё-таки не каменное сердце!

Кайзер радовался так, будто получил очередную награду, а не кулак в лицо. Какой же он всё-таки ублюдок. Саэ тряхнул рукой, уже жалея, что позволил себе поддаться эмоциям.

- По крайней мере оно у меня есть.

Саэ решил, что примет душ у себя в квартире. Он видел, что его злость только приносит Кайзеру удовольствие и решил уйти, пока ситуация не стала ещё хуже. Потому что если если этот обмен любезностями продолжится, "Бастарды" лишатся своего главного ублюдка.

Кайзер вдруг притих, глядя на то, как Саэ покидает душевые. Веселость, которую он только что чувствовал, исчезла.