Среди разрушенных инфраструктур.

***

Можно ли было назвать то, что с ним произошло удачей? Или же это было простое совпадение? В любом случае, это не было столь важно…

Он находился в грязном и сыром помещении с выбитыми окнами и без дверей. Когда-то, лет десять назад, ещё до того, как вирус начал мутировать в телах людей, это был какой-то маленький продуктовый магазин (об этом говорили стеллажи с потрескавшейся краской и холодильники для напитков) — сейчас же это мало походило даже на заброшенный сарай. Кросс зашёл сюда, чтобы собрать всякое барахло, что могла бы ему пригодится, гляди и еды отыщет. Но как назло он сам завёл себя в ловушку: этот магазинчик был неким «домом» для здешних местных головорезов. Стоит ли говорить, что им и повода не нужно было давать, чтобы они тут же напали на бедного парня?

Их было трое, двое из которых Кросс уложил двумя чёткими выстрелами в голову… А вот третий оказался крепким орешком, что был явно пошустрее своих уже мёртвых товарищей. Вооружённый битой с гвоздями, он быстро и чётко ударил парня в плечо, из-за чего второй выронил пистолет. Ещё секунда, мгновение, и Кросс бы лежал прямо тут с пробитой головой… Однако прозвучал выстрел и вместо него замертво упал его противник.

—Ай! — Кросс стиснул зубы и зажмурился: из воспоминаний его вытащила новая волна боли в руке. — Сукин сын!

— Я ещё и сукин сын после всего произошедшего… Джентльмен, не иначе, — незнакомец склонился над парнем и рывком затянул бинт на его плече. Именно он убил последнего громилу. — Ничего, потерпишь. Это всего-навсего царапина.

— Да знаю я, — недовольно шикнул парень, сжимая кулаки. — Я и не через такое проходил.

— Верю, — отчеканил паренёк, завязывая плотный узел. — Готово. Давай помогу встать, если, конечно, не хочешь и дальше сидеть тут в окружении трупов.

Кросс без слов принял протянутую ему руку и поднялся на ноги. Только сейчас, смотря на мальчишку сверху вниз, он смог разглядеть его лучше. Объективно красивые черты лица: аккуратный вздёрнутый нос, чуть пухлые губы и достаточно большие лавандовые глаза. Его короткие чёрные волосы были завязаны в маленьком хвостике на затылке, что придавало его образу ещё большей миловидности. Его спасителю с натяжкой можно было дать восемнадцать, явно не больше.

— Долго пялиться будешь? — парень скептически подняла бровь. — Спасибо бы хоть сказал.

— Спасибо, — слегка недовольно протянул Кросс.

Тот лишь закатил глаз и, громко цокнув, развернулся к выходу из киоска. И тогда Кросс вдруг понял, что перед ним не просто мальчишка — перед ним самоуверенный и гордый парень, что минут десять назад спас его от верной гибели. Ему даже показалось, что тот чересчур высокомерен: его маленькая фигурка так и кричала о том, что он уже ненавидел то, что спас его. Но, как бы ломая его необоснованное суждение, он вытянула флягу с водой и протянул Кроссу, как только тот оказался рядом с ним.

— Держи, — парень слабо улыбнулся. — А то ты, бедняга, хрипишь от того, что орал пока я тебя перевязывал.

— Спасибо, — в отличие от первого раза, искренне буркнул парень, отводя смущённый взгляд в сторону: ему стало неловко за своё поведение

Тёмные тучи сгущались над ними и уже спустя несколько секунд даже маленькие лучи не могли пробиться сквозь них; а где-то вдалеке угрожающе громыхнуло. Впервые за эту весну.

— Грядёт буря, — констатировал незнакомец, без каких либо эмоций глядя в небо. — Нужно найти убежище…

— Как же тебя зовут? — вытерев губы от воды, неожиданно спросил Кросс.

Парень повернула голову и заглянул ему в глаза. Новый раскат грома прозвучал прямо над их головами и первые капли осели на его тёмных прядях волос, крупными бусинами стекая на одежду.

— Найтмер.

***

Так они стали путешествовать или, скорее даже, выживать вместе… Они ни разу не обмолвились об этом, просто ходили друг за другом по заросшим зеленью городам, делили еду и ночлег, вместе спасались от заражённых и расправлялись с недоброжелателями. Их напарничество стало чем-то само собой разумеющимся — фактом, который словно всегда был с ними, будто они и не были ещё полгода назад незнакомцами, что знать не знали о существовании друг друга.

На улице была середина осени и они остановились в заброшенном отеле. Внутри было прохладно, но, на удивление, номера остались в более менее целом состоянии. После ночлегов под открытым небом такая перспектива казалась манной небесной. А ливень за окном бил по крыше с такой силой, что казалось каркас вовсе не выдержат такой нагрузки на себя. Но как бы там не было — это была лишь навязчивая мысль, которая не несла под собой ни доли правды.

— Кем ты был до эпидемии? — неожиданно спросил Найтмер, поворачиваясь на скрипящем матрасе лицом к парню.

— Был обычным пятнадцатилетним парнем, — он обернулся на бок, чтобы посмотреть в лицо своего спутника. — Учился в школе, играл в компьютерные игры и бегал по тогдашним заброшкам… Забавно, — хмыкнул он. — Сейчас даже этот отель, где мы лежим с тобой — заброшенное здание, забытое всеми… В общем, я был самым обычным подростком со своими заскоками и проблемами.

— А когда вспыхнул вирус?

Кросс прикрыл веки и громко выдохнул. Он не хотел возвращаться в воспоминания последних восьми лет. Каждый пройденный день причинял ему невыносимое количество боли, пока он сам не запечатал ту в себе. Открываться кому-то, а в первую очередь себе, было страшно, но и выговориться, так или иначе, нужно.

— Как только количество заражённых переросло из незначительного в колоссальное, мой отец тут же начал собирать вещи, чтобы сбежать, — тихо начал Кросс. — Тогда мы не знали, что бежать смысла нет — весь мир был обречён на апокалипсис. То же самое, что лить на пожар из чашки, в надежде, что тот потухнет. Но мы бежали со всех ног и… мне даже пришлось бросить мою собаку, — парень ощутил как при воспоминание о любимце к глазам поступили слёзы. Он тут же смахнул их. — Вскоре отец потерял работу и нам пришлось крутиться как только можно… А через год умер мой младший брат. Он заболел, а мы не могли найти и позволить себе лекарства: уже тогда на Земле был ад. Это подкосило отца, очень… Он пытался бороться, но, — к горлу поступил ком, который парень никак не мог сглотнуть, — как-то я вернулся домой и обнаружил его мёртвого на полу, с револьвером в руке, — перед глазами снова была та страшная картина, которая продолжала мучить Кросса даже через года в ночных кошмарах. — В тот день я стал сиротой.

Найтмер без слов взяла руку парня в свою и с нежностью начала выводить круги на его ладони. Кросс открыл глаза и встретился с обеспокоенным взглядом напротив… Смотря в чужие глаза, ему становилось легче. Он был благодарен за то, что он слушает.

— После этого моя жизнь полностью потеряла смысл… Какое-то время я сам думал о том, чтобы залезть в петлю, но почему-то я каждый раз останавливался. Я просто хотел выжить. Сначала пытался делать что-то честным путём, — он ухмыльнулся, — но тогда слово «мораль» уже потеряло какой либо смысл. Так в итоге и пришёл к тому, что контрабанда самый прибыльный вариант. Отсюда и обзавёлся врагами, — Кросс несильно сжал ладонь парня, а затем печально улыбнулся. — Я пытал людей и безжалостно лишал их жизней, не думая ни о чём, потому что понимал, что уже пал слишком низко. Я — нехороший человек, Найтмер. Возможно, в первый день нашей встречи я и должен был поплатиться за свои грехи…

— «Нехороший человек» — такое глупое словосочетание, — неожиданно начал Найтмер, переворачиваясь на спину, но не отпуская чужой руки. — Есть ли в наше время хоть кто-то, кого можно заведомо называть хорошим? Не глупи, Кросс. Нет никаких «хороших» или «плохих» людей. Этот мир жесток со всеми без исключения, а ты хотел выжить. Что в этом плохого? — он не смотрела на него, лишь уставился своим холодным взглядом в потолок. — В мире есть всего два типа людей: те кто забирает и те у кого забирают. Хочешь жить — забирай всё, начиная от еды и заканчивая чужими жизнями при надобности; а те у кого забирают — проигрывают, потому что были слабы или дали слабину. Вот и всё. Вот и вся жестокая правда.

За окном сверкнула молния, озаряя профиль Найта: он выглядел умиротворённым, таким, словно говорил о самых незамысловатых вещах. Его невозмутимость заставила Кросса задуматься — а всегда ли юноша был таким рассудительным и хладнокровным ко всему, что его окружало? И тот, будто прочитав чужие мысли, спустя минутной паузы, продолжил свой монолог.

—  Мне было одиннадцать, когда моя жизнь разделилась на «до» и «после». Тогда я не осознавал весь ужас, я был маленьким мальчиком, который хотел и дальше ловить снежинки языком и давать имена своим игрушкам… Но, к несчастью, я не был как ты: не жил в карантинной зоне. Хотя мало верится, что и в охраняемых территориях всё было сладко… Но не суть. Я, дурачок, сам себя убеждал, что всё будет хорошо и это лишь временные трудности… Но спустя уже год я потерял всё: дом, родителей — их расстреляли какие-то ублюдки, на которых мы нарвались во время скитаний, — друзей… — он проглотил ещё одно слово, а затем практически прохрипел его. — Брата. Он заразился и мне... Пришлось застрелить его своими руками. Я остался совсем один. И именно тогда, когда прикончил какую-то заражённую тварь, я понял, что нужно бороться, чтобы выжить, — Найтмер снова перевернулась на бок и заглянула в глаза Кросса. — Как и тебе мне приходилось убивать и воровать… Мне приходилось убивать людей за простые консервы, дабы не подохнуть с голоду. Так чем же я лучше тебя, Кросс? Почему ты решил, что я святой? Я точно такой же...

  Наблюдая за его грустной улыбкой, парень не мог сопоставить в голове образ того мальчика, что была по детски наивным, с тем Найтмером, который прямо сейчас лежал напротив него и сжимала его ладонь. Не мог представить, как когда-то этот парень, что мастерски владеет оружием, верил в счастливое будущее; как когда-то его холодный взгляд был полон мечтами и надежд… Но это было именно так: он был ребёнком, который вынужденно стал хладнокровным убийцей.

  Очевидно, на него тоже повлияла вся эта ситуация в мире, но он не ощутил на себе сильных изменений. Кросс всегда был достаточно холоден и замкнут… Но Найтмер буквально по щелчку пальцев стал другим: разбитым, замкнутым и совершенно одиноким.

  Лишь сейчас он понял, что во время всех битв, когда он уверенно вырезает шеи ходячих мертвецов, пачкая руки и одежду их тёмной кровью, на мгновение снова становится той прежним Найтмером, который просто хватался за жизнь всеми путями.

  После исповеди Найтмера во время одной дождливой и осенней ночи, Кросс понял, как на самом деле выглядит сломленный человек.

***

— Твою мать! — Кросс старался прицелиться в надвигающихся противников, но их было так много, что простой пневмат не справлялся с мертвецами. — Их слишком много!

Он оглянулся в сторону Найтмера: парень смотрел вперёд себя и уверенно спускал курок винтовки, попадая точно между глаз врагов. Казалось, что даже такое количество заражённых не пугало его… Нет, скорее даже не вызвало в нём ни сколько эмоций. Сегодня его взгляд был особенно холоден и пуст.

Кросс попятился назад, бегло осматриваясь по сторонам, быстро анализируя сложившуюся обстановку. Заметив перевёрнутый фургон парень кивнул напарнику, давая знак, что он отойдёт в сторону. В данной ситуации будет куда легче если они будут отсреливаться с разных сторон.

Парень быстро залез на машину, продолжая спускать курок. Он не знал сколько заражённых он уже пристрелил, да и не было времени вести счета, знал только то, что патроны не бесконечные и в какой-то момент они точно кончатся. Он так же был уверен в том, что Найтмер будет в порядке, зная о его быстрой реакции, однако всё равно бросал взгляды в его сторонувремя от времени.

Послышался последний выстрел и заражённый упал замертво, так и не добежав до фургона.

Повисла напряжённая тишина, только звук капель воды, стекающих из ржавых труб, отбивался от покрытых мхом стен тунеля, в который им пришлось зайти. Но напряжение Кросса не пропало. Он на физическом уровне ощущал, что на этом не могло всё закончиться, будто должно было произойти что-то ещё, от чего он так и не опускал оружия.

— Чего ты встал? — Найтмер обернулся на парня и чуть прищурился, дожидаясь ответа.

— Тс-с, — Кросс приложил палец к губам, а затем снова прислушался к тишине. — Что-то не то...

Он был готов поклясться, что слышал шорох где-то вглубине тишины. И не ошибся. Из одной из многочисленных машин вышел мертвец. Искривлённый в неестественной позе движения его конечностей были обрывисты, словно судорожные позывы. Он медленно шагал вперёд и шептал что-то нечленороздельное себе под нос, пока мутные глазницы уставлись в никуда, а из носа и рта сочилась кровь. Было ясно, что заразился он не так давно и пока был только на первой стадии заражения. Это значило, что человеческие повадки в нём ещё остались и он был не так опасен, если действовать быстро.

Не сводя глаз с мутировавшего, Кросс навёл в его сторону пистолет и спустил курок. В ответ только щелчок. Патроны кончились. И не успел парень обернуться к Найтмеру, как заражённый обернулся на щелчок и заметив стоящего внизу человека бросился в его сторону.

— Найтмер, стреляй! — Кросс обернулся на парня и замер. Тот даже не сдвинулся с места.

Он уставился в мутировавшие лицо заражённого, что некогда был простым человеком со своим именем и историей... Сейчас же это было смертоносное создание, не способное рационально мыслить: им управляло лишь два инстинкта — атаковать и поедать.

«Ну же — стреляй... Чего ты ждёшь, глупый?»

Но вопреки любому здравому смыслу Найтмер не двигался и продолжал незаинтересованно смотреть на то, как прямо к нему на встречу несся разъярённый монстр.

Кросс не знал, что происходило в голове напарника, но был уверен, что если сейчас же не сделает ничего, то сделает самую большую ошибку в своей жизни. Парень отбросил оружие в сторону и потянулся к ремню, выудив из него нож. То, что он собирался сделать было слишком рискованным, но он мало волновался об этом сейчас, когда адреналин ударил в голову, а в ушах он слышал собсвенное учащённое сердцебиение.

Когда заражённый был уже в шаге от Найтмера, Кросс резко спрыгнул вниз с фурогона и подбежал сзади, воткнув нож в шею существа. Он откинул брыкающееся создание в сторону и выхватил из рук Найтмера винтовку, тут же прицелившись в голову монстра. Один выстрел и тот перестал дёргаться, а кровь и остатки плоти брызнули в стороны.

Тяжело дыша Кросс отбросил оружие в сторону и взглянул на свои трясущиеся руки, измазанные кровью. Ему показалось, что на секунду он умер, иначе не мог объяснить, от чего сердце забилось ещё сильнее, а тугой ком застрял в горле. Он медленно обернулся на Найтмера, который уставился на него взглядом полным ужаса.

— Какого хрена... — он хотел начать злиться на него, но договорить ему не дали.

— Нет! Какого хрена это ты сделал? — Найтмер в миг сократил расстояние между ними и толкнул парня в плечо. — Зачем ты сделал это?!

Кросс проглотил все слова возмущения и только округлил глаза, смотря на озлобленного перед собой Найтмера. Прежде он никогда не видел его таким...

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?...

— Зачем ты вмешался?! — Найтмер снова толкнул его в плечо с большей силой, игнорируя чужие слова. — Почему?! Почему?! Решил почувстовать себя героем? Думал я буду кидаться тебе на шею после этого? Чёрта с два! Ты эгоистичный кусок дерьма, Кросс! — на середине фразы его голос дрогнул, а к глазам поступили слёзы.

Парень замер и шокированно уставился на мальчишку перед собой, не понимая, от чего тот так зол на него. Как мог он просто наблюдать за тем, как его рвут на части? Как мог он не вмешаться?

— Найтмер, пожалуйста...

— Почему ты просто не дал мне умереть? — он уже совсем не слышал Кросса, срываясь на плач и начиная дрожать. — Я так долго не мог умереть! Каждый блядский раз мне везло, каждый раз я рефлекторно жал на курок... И вот я был готов. Но тут вмешался ты! Зачем?!

Кросс вдруг понял ещё одну вещь: никогда раньше он видел, чтобы Найтмер плакал. Тот всегда был закрыт и холоден, никогда не выражал ничего похожего на печаль, но та всегда следовала за ним, никогда не покидала... Он вдруг почувствлвал себя таким беспомощным, таким глупым, что раньше не замечал или просто игнорировал состояние человека, с которым обошёл пол страны и к которому успел привязаться... Руки сами потянулись вперёд, протягивая Найтмера ближе и заключая в объятия.

— Боже мой, сколько же ты думал о смерти? Найтмер... Милый Найтмер...

— Пусти! Пусти меня! — Найт бил парня в грудь кулаками, продолжая дрожать как осиновый лист. — Не смей делать этого!

Но Кросс не пускал, а только уткнулся носом в чужую макушку, мягко поглаживая парня по спине и настойчиво игнорировал удары.

В какой-то момент Найтмер перестал биться и ухватился за чужую куртку, продолжая надрывно рыдать в чужое плечо. В этот момент оказалось, что Найтмер совсем не тот, кем так долго пытался притворяться..

— Всё будет хорошо, — спустя время молчания начал Кросс, всё ещё не отпуская объятий. — Ты больше не один и мы будем бороться вместе...

— Какой в этом смысл, если рано или поздно я стану таким же монстром? — хрипло прошептал Найт, прижимаясь ближе к Кроссу. — Какой смысл, если в таком случае забуду тебя?

Кросс чуть помолчал, а затем чуть прикрыл глаза, тихо отвечая:

— Есть сто причин, из-за которых мы могли не дожить до сегодня. И ещё тясяча, по которым можем не дожить до завтра... Но мы всё равно боремся, за каждую следующую секунду, что можем провести вместе... Хоть день или пару часов. Эти минуты бесценны, — он тихо вздохнул и снова уткнулся носом в чёрные волосы. — Так что пусть я буду эгоистом, но буду бороться за каждый новый день, который мы сможем пережить вместе.

Хотя бы на маленький промежуток времени, стоя посреди разрушеных инфраструктур, на душе стало спокойно и мирно... Это действительно бесценно.

***