Тенбрай — отдаленное королевство, расположенное среди гор. Это поразительное место, полное уникальных природных явлений, и даже несмотря на холод, здесь обитает множество видов животных и растений. Благодаря усилиям жителей, общей цели - сделать жизнь лучше и проще - Тенбрай, наконец, процветает.

Темные эльфы не воинственный народ. Захват территорий и битвы за землю никогда не были их интересами. И даже когда война их настигла, смысла они в ней не видели.

В горах всегда холодно, однако встречать утро здесь — особенное удовольствие, даже если живешь в этих местах более двухсот лет. Вид с горных плато никогда не надоедает.

Мужчина смотрел на восходящее солнце из своей небольшой комнаты, предназначенной специально для работы и магии. Горы утопали в тумане, яркие лучи радостно играли на снегу и камнях, а редкие растения колыхались на ветру. Царила тишина.

Он вздохнул, наслаждаясь видом, впитывая каждую деталь, пока где-то за спиной не раздался шум. Хоть детские голоса абсолютно не вписывались в эту обстановку, созданную природой, этот эльф был рад их слышать.

Стоило Найтаэлю только выйти за дверь, как рядом тут же появился один из его детей. Мальчик с любопытством и некой наглостью смотрел на отца несколько секунд, а потом все же решился спросить:

— Пап, а ты сегодня в город, да?

— Да, есть дела во дворце, — улыбнулся мужчина, потрепав сына по голове, — мне стоит что-нибудь вам привезти?

Ребенок довольно улыбнулся, всем видом показывая, что его поняли правильно. 

— Хорошо, я куплю вам что-нибудь вкусное, пойдет? — все еще с улыбкой спросил Найтаэль, на что получил одобрительный кивок.

— А ты надолго? Дел у тебя бывает и мало там... — раздался слегка огорченный женский голос. 

— Я постараюсь решить их быстро, любовь моя, — повернувшись к эльфийке, сказал мужчина, все также сохраняя улыбку на своем лице. Ему улыбнулись в ответ.

— Ладно, как скажешь. Но постарайся вернуться побыстрее, ты и так много работаешь. 

Эльф понимающе кивнул, подошел ближе, приобнял её. Она нежно посмотрела на него и положила руки на его плечи. Найтаэль поцеловал эльфийку, после отошёл и начал собираться. Сейчас было важно отправиться в столицу, дабы обсудить с принцем возникшие проблемы. Найтаэль любил свою семью, и планировал непременно вернуться к ним как можно раньше с подарками.

— Папа, папа! А принеси что-нибудь из дворца! — пролепетала маленькая девочка, дергающая отца за подол одежды. 

Он улыбнулся и ей, давая понять, что малышке тоже достанется что-нибудь из самого дворца. Может быть, даже что-то от Его Величества.

Тревожило Найтаэля только одно — сложившаяся ситуация, из-за которой он и был вынужден срочно явиться. Принц вызывал его из-за Карминлии. 

Властям Тенбрая была известна нынешняя ситуация в стране светлых. Сейчас их властью являлся некий совет аристократии, взвший под контроль королевскую семью. Ходили слухи, что они даже изгнали старшего принца, а ведь именно он, когда власти встречались в Арборе, был готов согласиться на улучшение отношений с Тенбраем через торговлю. Однако, аристократам это явно не понравилось, и даже судьба младшего принца отныне неизвестна. Возможно, он уже давно мертв. Чёткая проблема была в одном — близилась война. 

Найтаэль старался не думать об этом. Даже зная о ситуации, он надеялся, что король вызвал его ради хороших новостей из страны светлых. Он очень хотел отдохнуть со своей семьей часть лунного цикла, а после заняться своими делами, а не работой верховного мага. С этой надеждой в сердце, он решился немного опоздать на встречу. 

В королевстве был создан самый эффективный способ передвижения — магические врата. Автором разработки был сам Найтаэль и его юная ученица — Шандатия. Вместе они создали заклинание, переносящее живое существо между двумя точками — так называемыми вратами. И именно благодаря им Найтаэль за считанные минуты уже был в столице. Оказавшись там, он решил заглянуть на рынок.

Откровенно говоря, эльф был ярым любителем выпивать. Не то чтобы он злоупотреблял или делал это слишком часто... Но это приносило ему удовольствие. К счастью, в Тенбрае он был не единственным, кто любил выпить. Много кто любил раз в треть лунного цикла выпить немного "лунного света". А так как они с принцем были близки, он решил купить пару бутылок этого чарующего напитка. В конце концов, в нынешней ситуации хотя бы выпивка поднимет настроение. Ему хотелось верить, что ситуация с предыдущей трети цикла не ухудшилась.

От рынка до дворца Найтаэль добрался достаточно быстро, хотя к назначенному времени уже явно не успевал.

— Ох, господа, я к принцу... Немного задержался, но, надеюсь, это не критично? — подходя к стражникам у ворот, спросил эльф, чуть улыбаясь. 

Один из стражников внимательно осмотрел его, остановив взгляд на бутылках алкоголя. Найтаэль сразу понял, в чем дело.

— А, это? — спросил Найтаэль, подняв одну из бутылок повыше, — для поднятия настроения. Разве плохо?

Чуть вздохнув, стражники отступили от ворот, пропуская его на территорию дворца. Однако, долго идти до покоев принца не пришлось... Он уже был во дворе и, кажется, был очень недоволен.

У Сенд'Ралла всегда было недовольное выражение лица. Абсолютно всегда. Найтаэль уже привык к постоянно мрачному виду принца, однако далеко не всем при дворе удалось, а потому его сторонились. Но сам он был... Приятнейший эльф из всех, каких Найтаэль только знал. Добрый душой принц в свое время первым поддержал научные работы друга детства, чем помог ему стать придворным магом, а после дорасти до Верховного мага. За это Найтаэль ему был очень благодарен. Но, кажется, именно сейчас Сенд'Ралл был по-настоящему недоволен, и явно не опозданием товарища. 

— Ты опоздал.

— Прости, захотелось поднять тебе настроение. Король и королева еще не вернулись? Я слышал, они отправились в путь еще три дня назад. 

Принц покачал головой, а на его лице отразилось беспокойство:

— Пойдем, я хочу обсудить все то, что сейчас происходит.

— Давай в начале выпьем... Ты слишком напряжен, чтобы спокойно обо всем рассказать.

— Друг мой, тут ни о каком спокойствии не может идти и речи, — строго сказал Сенд'Ралл, кажется, нахмурившись еще сильнее, — началась война. 

Найтаэль опешил. Через секунду на его лице отразился страх. Глаза Сенд'Ралла заслезились, и по темной щеке пробежал мокрый след. 

— Король и королева мертвы, — тихо произнес принц, после чего отвернулся от Найтаэля, чуть пройдя вперед, — об этом пока знают не все, я... Не стал афишировать. Но это значит только одно.

— Их пригласили в Карминлию, чтобы...

— Убить. 

Они оба тяжело и нервно вздохнули, пытаясь найти слова, чтобы продолжить разговор. Найтаэль печально посмотрел на друга. Светлые эльфы были воистину ужасными созданиями. Все приближенные к власти надеялись, что это приглашение было знаком мира, потому король и королева решили отправиться туда. Но это стоило им жизни. И не иначе, кроме как объявлением войны, это не назвать. 

— Я не знаю, есть ли у нас еще шанс сделать первый ход, — тихо произнес Сенд'Ралл, — скорее всего, они уже идут сюда, чтобы атаковать наши границы.

Найтаэль заметно напрягся. Скорее всего, они выступили еще в день, когда отправили приглашение. Но напугало еще кое-что.

— Границы... Там много эльфов... — тихо проговорил Найтаэль, — там и мой дом...

Мужчины посмотрели друг на друга. Оба уже были в состоянии паники и ужаса, который с каждой секундой становился все сильнее. 

Их народ не готов. У них нет ресурсов для ведения войны, нет возможности напасть первыми, нет подготовки. Да, было глупо надеяться, что если несколько веков светлые эльфы не трогали их, то не тронут вообще. Теперь, за это доверие, за собственную слабость они понесут наказание. 

— О, боги... — начал Найтаэль, — за что же нам это?..

— Найтаэль, я...

— Ваше Высочество! — раздался резкий голос стражника, вбежавшего во двор, — около границ армия! Армия Карминлии!

***

— Все готово? — спросил мужчина, протирая платком свой меч от темной как смоль крови. 

У его ног лежало два тела, два темных эльфа. Их кровь капнула с лезвия клинка на руку аристократа, и его лицо тут же содрогнулось в отвращении. Эльф сдернул перчатку и кинул её наземь.

— Да, господин Теят, мы готовы к атаке.

Армия Карминлии отправилась в этот поход заранее, и сейчас Теят был одним из тех, кто вел армию в атаку. Конечно, здесь были еще военные, генералы, которые лучше разбирались в этом деле, но стоять на границах Тенбрая в полной боевой готовности — истинное удовольствие. Перед армией открывался прекрасный горный пейзаж, который портили только крохотные дома, окна которых светились неприятным синим цветом.

— Прекрасно, — сказал Теят, обводя взглядом поселение темных.

Здесь было мало жителей, но это будет достаточным ударом для Тенбрая, особенно после смерти короля и королевы. Ох, если бы их кронпринц знал, что его родители были убиты прямо рядом с родными землями руками аристократа из Карминлии...

Теят надеялся, нет, он знал, что тот бы впал в отчаяние. 

— Огонь.

— ОГОНЬ! — повторил за Теятом один из генералов.

И раздался взрыв.