В разделенном на три касты мире не принадлежать ни к одной из них очень страшно. Люди, маги и проклятья. С первыми все легко и просто: обычные представители рода человеческого, живущие обычную, скучную жизнь, полную любви, радости и ненависти. Из последней вытекали отвратительные существа, населяющие планету наравне с людьми: проклятья. Мерзкие твари, высасывающие жизненную энергию, убивающие и пытающие забавы ради. По большей части неразумны, подчиняются тупым желаниям, оканчивающимся на границе “убить”. Маги. Те же обычные люди, но с важным отличием в виде проклятой энергии, циркулирующей в их телах. Сильнейшие, защищающие жалких людей от монстров, которых они сами и породили.

Выживает слабейший.

Что-то не так было в этой фразе. Разве не должно все доставаться сильнейшему? Тому, кто зубами и когтями вырвал победу. Тому, кто может защитить себя и окружающих. Так почему сильнейший должен оставаться в тени? 

Сугуру Гэто стал своего рода легендой в магической академии. Страшная сказка, о которой знали почти все, но не говорил никто. Правда колола глаза. А может, они ее просто не видели. 

Сильнейший шаман, вставший наравне с потомственным магом, но павший в его тени. Утонувший в собственных страхах и сомнениях. В собственном бессилии. 

Впервые Юмэ встретила его, когда была на втором курсе и обучалась у Годжо. На самом деле, это было не случайное столкновение, она целенаправленно пришла к нему, но так и не решалась войти. Забавно, что Гэто ни капли не скрывался. У него был храм, в который мог прийти любой желающий, слухи о монахе-волшебнике, который творит чудеса взмахом руки разлетались быстро. Но почему-то никто из Академии не решался открыто выступить против Сугуру. Боялись его силы? 

Юмэ долго смотрела на резные двери храма, на массивные колонны, подпирающие красивую крышу, что закрывала ступени. Ей нравилась архитектура. Может быть, если бы не случилось ей встретить Годжо, она пошла бы в архитектурный, построила бы красивые здания, вроде этого. Жила бы обычной, не примечательной жизнью. 

– Здравствуй,  – открывшиеся двери впустили в полутемный коридор яркие солнечные лучи, подсвечивая фигуру монаха в бесформенной и, наверняка, тяжелой юкате. Сугуру Гэто мило улыбнулся, прищурив лисьи глаза, махнул рукой и чуть склонил голову к плечу. 

– Тебя из академии прислали? 

– А…н-нет… – неловко ответила ему девушка, сделав полшага назад. Одно дело думать о встрече, другое столкнуться лицом к лицу, когда он вышел сам. – Я сама пришла… 

– Вот как. Интересно. А я думаю: какие странные гости. Еще и в форме! 

– Простите…не хотела вас тревожить. 

– Ой-ли? Правда просто пришла посмотреть на закрытые двери? – шаман усмехнулся, обнажив ряд ровных зубов с едва-заметными клыками. Только вот было ощущение, что этими клыками он вполне может пропороть кожу и выдрать кусок плоти вместе с артерией. 

– Нет. – Юмэ чуть нахмурилась, отведя взгляд в сторону. 

Он считает тебя идиоткой.

А ты и правда дура. 

Надо же было так облажаться

– Мне просто хотелось увидеть вас. Я спрашивала у Сатору-сенсея, но он…не особо разговорчив. 

– Годжо-то? Ха-ха! В жизни не поверю, что он отказывается поболтать. Впрочем, вполне возможно, что ему просто неприятно думать обо мне. – Гэто никак не выдавал возросший интерес, но то, как чуть приоткрылись его глаза могло о многом сказать. 

– Не хочешь выпить чаю? Я гостеприимный хозяин, а держу тебя на пороге. 

– Нет, извините. Мне стоит идти. 

– Боишься? А если я дам клятву? Например: обещаю, ты уйдешь отсюда живая и здоровая, в светлой памяти и здравом рассудке! – на руке мага тут же сомкнулась цепь, которая растворилась, стоило щелкнуть замку. Магическая клятва давалась только в очень важных случаях, нарушив ее человек мог лишиться жизни или очень сильно пострадать. Неужели он действительно сделал это? 

– В-вы…серьезно?! – Юмэ опустила плечи, неверяще глядя на руку шамана. 

–  Конечно. Я же не изверг, чтобы тебя пугать. Идем, я как раз просил Рипу сделать чай. 

Несколько секунд сомнений, шаг, другой, и хлопнувшие двери за спиной навсегда перечеркнули одну из дорожек в жизни сразу двух людей. Кто знает, может, если бы в тот день Юмэ не решилась бы войти, все пошло иначе? 

Гэто оказался очень милым мужчиной, который совсем не был похож на монстра. Он не подходил слишком близко, чтобы не пугать и без того напряженную гостью, провел ее по полу темным коридорам в вполне обычную комнату. Она была выполнена в традиционном японском стиле, внутри был только маленький столик котацу, несколько подушек, чтобы было удобней сидеть и несколько горшков с бонсаем. Напротив стола большое, круглое окно, выходящее во внутренний двор храма. 

– Красиво… – тихо пробормотала Юмэ, замерев на пару секунд. Гэто не входил, его рука все еще лежала на сёдзи, будто придерживая, чтобы не закрылась. 

Ты бы так не смогла 

Бесполезная

Тебе бы только смотреть 

Девушка наконец шагнула внутрь, осторожно осматриваясь. Внутри комната оказалась чуть меньше, но не теряла от этого своей прелести. Может, даже стала более уютной. 

Юмэ обернулась, услышав, как за спиной стукнулись друг о дружку бамбуковые подпорки сёдзи, поймала все ту же мягкую улыбку Сугуру и замялась. 

– Присаживайся. Скоро принесут чай. Не против, если к нам присоединятся мои дочки? 

– У вас есть дети? – девушка удивленно замерла, оглядывая шамана с ног до головы. Он был довольно молод, если вспомнить, что являлся ровестником Годжо, так что слышать о дочерях было…странно. 

– Да. Я стал их опекуном лет пять назад. Просто мне нравится думать, что я могу дать им хорошее будущее. – мужчина рассмеялся, опустился на подушку и подпер голову рукой, выжидающе глядя на Юмэ. 

У тебя так никогда не будет. 

Ты даже такого не заслуживаешь 

Тебе будущее точно не светит 

– Это мило… – девушка опустилась напротив, осторожно поправила форму и сложила руки на коленях. – Если честно, я чувствую себя странно. У меня было…совсем другое мнение о вас. 

– Конечно, я понимаю. Вероятно, меня выставляют монстром. Не отрицаю: я действительно не лучший человек, но по крайней мере, не пытаюсь прикидываться, что меня все устраивает. Кстати…скажи, это проклятье на твоем плече не мешает? 

– А? Проклятье..? – Юмэ подняла глаза, тут же осмотрела себя, ощупала плечи. 

– Так ты его не видишь? – кажется, он удивился искренне. На лице Гэто отобразился истинный интерес, брови взметнулись вверх, а в глазах впервые за недолгий разговор возникла серьезность – А тяжесть чувствуешь? Шея не болит? 

– Ну…мне тяжело дышать иногда. И голова постоянно болит. 

– Вот как. Интересно.. – Сугуру смахнул со свободной руки мешающийся рукав и протянул руку к девушке, слегка поманив ее пальцами. Она осторожно склонилась ближе, позволила коснуться щеки и заправить за ухо волосы. Шаман чуть нахмурился, прикрыл глаза и развернул ладонь, концентрируя в ней проклятую энергию. 

Дух на плече Юмэ тут же взвизгнул противным, шипящим голосом, крепче сдавил ее шею, вцепился зубами в плечо, пытаясь всеми силами удержаться. Девушка согнулась, когда в руке мага начала медленно образовываться сфера, светящаяся то черным, то красным, сжала пальцами одежду и захрипела. 

Увидев это, Гэто тут же прекратил собирать силу, расслабил пальцы и опустил руку. 

– Что случилось? Тебе больно. 

– Сердце…будто ножом ударили… – слабо прошептала девушка, пытаясь отдышаться. При каждом вдохе в груди, под ребрами, что-то больно кололо, будто кости сломались и теперь готовы вот-вот пробить плоть. 

– Как странно.. – Гэто поднялся на ноги, обошел стол и присел рядом, рассматривая проклятье. Его рука осторожно скользнула по плечу Юмэ, коснулась спины меж лопаток и пальцы чуть надавили на позвонки. – Вот как… забавно. 

– Ч-что? – девушка с трудом разогнулась, медленно восстанавливая дыхание. Она взглянула на мужчину, пытаясь прочитать выражение его лица, но в его глазах по прежнему не было ничего кроме интереса и озорства. – Что случилось? 

– Твое проклятье с тобой связано. Оно уходит здесь.. – он снова провел пальцами по спине, осторожно прошел выше к шее и коснулся груди со стороны сердца – И останавливается тут. Судя по тому, что я чувствую, ты и есть проклятье. 

– Чего?! – Юмэ оттолкнула его руку, дернулась назад и почти упала на поясницу, в последний момент уперевшись руками в пол – Этого не может быть! Если бы я была проклятьем, я бы не училась в академии! Я бы…даже не была такой! Я ведь…могу изгонять другие проклятья! 

– В этом и загвоздка. Не понимаю, как так может быть. – Сугуру улыбнулся и чуть отодвинулся, чтобы позволить девушке чуть успокоиться. – Ты выглядишь, как человек. В тебе все человеческое, даже проклятая энергия есть, хоть и слабая. Но ты все же проклятье. Очень слабое, почти нежизнеспособное проклятье. Хотя… Как проклятье ты и слабая, но как маг вполне сильна. Я дал бы тебе третий…может, даже второй уровень. Хотя, если ты научишься использовать свою силу, ты вполне можешь дотянуть и до первого. 

– Но как я могу быть и человеком и проклятьем? Это же…невозможно. 

– Возможно. По крайней мере, я думаю так. – Гэто пожал плечами и вернулся на свое место. В коридоре послышалась возня и голоса. – Скажи, твои родители тебя любили? 

Сёдзи вдруг с грохотом распахнулась, впуская в комнатку двух девочек и молодую женщину с подносом в руках. Девочки тут же пробежали дальше к Сугуру. Одна из них, с более светлыми волосами и озорными карими глазами бросилась на мужчину, буквально повалив его на пол. Вторая – шатенка со светлыми, почти золотистыми глазами – замерла рядом, прижав к груди медвежонка. 

– Девочки, рад видеть! – тихо рассмеялся Гэто, обняв дочь за плечи. Он осторожно поднялся, погладил по голове вторую девочку и тоже приобнял. 

– Нанако сказала, что мы не можем сегодня с тобой поужинать – тихо пробормотала шатенка, опустив глаза 

– Мимико плакса! – с вредностью заявила светловолосая 

– Прошу вас, не ссорьтесь. Мы поужинаем все вместе. И сейчас выпьем чаю. У нас гости, ведите себя прилично, хорошо? – Сугуру указал на сидящую рядом девушку, виновато взглянув на нее – Прости. Они безбашенные, следить за детьми ужасно сложно. 

– Все нормально… Я понимаю. – Юмэ улыбнулась, возвращаясь в вертикальное положение. 

– Ой, у нее пуговицы с завитушками! – Нанако указала на форму девушки, вцепившись в воротник юкаты Сугуру. – Папа говорил, что люди с завитушками на пуговицах идиоты! 

– Нанако! – Гэто дернул девочку за руку. Его лицо приобрело выражение страха и неловкости, кажется, даже уши слегка покраснели. Но громкий смех Юмэ позволил ему немного расслабиться. Не обиделась? 

– Да, ты права! Люди с такими пуговицами бывают идиотами. Особенно, если у них белые волосы и повязка на глазах. – девушка продолжила смеяться, лишь коротко взглянув на Гэто. Он тоже улыбнулся, тихо посмеиваясь. Надо же, так обозвать своего учителя. 

Чай уже расставили на столе, сёдзи снова закрылись, оставляя в комнате лишь двух магов и девочек. Сугуру попросил дочерей занять свои места, в соответствии с традициями разлил в чашки чай и сделал первый глоток. Юмэ тоже отпила немного, улыбнулась и тихо поблагодарила. 

“Вкусно”. 

Нанако и Мимико весело о чем-то болтали, рассказывая о себе гостье. Это было даже здорово, потому что, если говорить честно, Юмэ всегда думала о младших братьях или сестрах. Ей было одиноко, она часто была молчаливой и замкнутой, говорила тихо, старалась помалкивать. А шумные Нанако и Мимико были почти отдушиной. С ними Юмэ могла громко смеяться, много говорить и действительно наслаждаться временем. Гэто же помалкивал, лишь иногда поддакивая или хихикая.

Впрочем, его взгляд то и дело возвращался к проклятью Юмэ. Оно пропало, как только девушка начала чувствовать себя комфортнее с шумными малышками.

Когда солнце уже начало заходить, а чая  было выпито несколько литров, Гэто напомнил о том, что стоит отпустить гостью домой, чтобы она не шла по улицам в темноте. Юмэ и сама спохватилась только услышав его слова.

Сугуру также провел ее к выходу из храма открыл перед ней двери и пропустил вперед. 

– Ты понравилась девочкам. Признаюсь, мне ты тоже очень интересна. Если захочешь, приходи еще на чашечку чая. – доброжелательно пропел Гэто, сохраняя неизменную,  восковую маску улыбки 

– Спасибо большое. – девушка кивнула ему, слегка поклонившись в знак уважения. Она успела сделать несколько шагов вниз по лестнице, но остановилась на секунду и обернулась. 

– Ваш вопрос…Я… Нет. Родители меня не любили. И не ждали. Насколько я знаю…мама пыталась избавиться от меня во время беременности. Несколько раз. 

– Вот как. Тогда я начинаю понимать. 

…В следующий раз они встретились почти через неделю. Юмэ снова пришла к храму, но в этот раз ее встретила та женщина, что приносила чай. Она провела ее через длинные коридоры во внутреннюю часть территории, где был красивый сад, полный деревьев и цветов. Больше всего выделялись ликорисы, пестревшие красными и белыми оттенками. Девушка даже задержалась у них, разглядывая тонкие лепестки, завившиеся в причудливых узорах. Потом чуть дальше увидела Гэто в компании его дочерей. На этот раз шаман был одет совсем иначе, будто другой человек. Светлые спортивные штаны, свитер, на его плечах лежало белое полотенце, на коленях книга, а Нанако расчесывала его волосы.

Наверное, если бы не окликнувшая его женщина, он даже не обратил бы внимания на пришедших людей. Даже жаль. Эта картина казалась такой умиротворенной, спокойной, нарушить ее было почти преступлением. 

У тебя так никогда не будет.

Жалкая, завидовать только и умеешь 

Завидуй, завидуй, тебе такое точно не достанется, ты недостаточно хороша 

– А, Юмэ! – мужчина поднялся со стула, отложил книгу и погладил по голове насупившуюся Нанако. – Прости, я не думал, что ты сегодня придешь. 

– Это мне стоит извиняться. – неловко улыбнулась девушка, пожав плечами. 

Конечно, извинись 

Ты ему только мешаешь 

Зря пришла, он, наверно, думает, какая ты раздражающая 

– Захлопнись, – с милой улыбкой мужчина провел пальцами по воздуху и голос у самого уха вдруг стих. Тяжесть на плечах исчезла, голова перестала болеть. Юмэ коснулась затылка, наклонила голову сначала к одному плечу, затем к другому и удивленно взглянула на Сугуру 

– Как вы…? 

– Ты тоже так можешь. Просто тебя никто не учил, я прав? – шаман провел пальцами по ее лицу, заправил за ухо упавшие на глаза пряди и усмехнулся

– Годжо-сенсей давал мне браслеты. Но они помогали ненадолго. 

– Так и думал. – он покачал головой и вздохнул – Ни капли не изменился, совсем ответственности не научился. Я могу показать тебе позже. Идем, я уже попросил Рипу принести чай. – рука мужчины змеей скользнула по плечам Юмэ, но не было той тяжести. Он лишь слегка приобнял и потянул за собой, показывая дорогу к беседке.

Нанако и Мимико тут же бросились с объятиями, желая поскорее поделиться новостями, которые успели собрать за целую неделю! Юмэ широко улыбнулась им и села на место, которое ей предоставили. Девочки Что-то радостно рассказывали, дергая ее за руки и одежду. Нанако была более громкой и активной, но Мимико тоже могла привлечь внимание, хотя и говорила тише.

Впрочем, когда принесли чай, а на столе не оказалось сладостей, обе девочки убежали в другую часть сада, чтобы поиграть. Было даже забавно наблюдать за тем, как такие разные личности держатся вместе. Может, это из-за того, что им больше не с кем болтать? Хотя не похоже, что Гэто ограничивает их социализацию. Они просто были очень дружны. 

– Ты в порядке? – Сугуру коснулся пальцев девушки, привлекая ее внимание. Она чуть вздрогнула, перевела взгляд на него и виновато улыбнулась.

– Да, все хорошо, простите. Я просто… – она замялась, обняв кружку руками. 

– Хотела сестер? 

– Нет. То есть..да, но…в общем, не совсем в своей семье. Девочки просто очень милые. 

– Да, знаю. – Гэто подпер подбородок рукой и устремил взгляд на играющих дочерей. – Они не любят людей. Так что редко с кем общаются. Ты, наверное, не особо старше, вот они и вцепились. 

– Может и так. – Юмэ снова сделала пару глотков чая, откинулась на спинку резной лавочки и глубоко вздохнула. В саду очень приятно пахло. 

– Позволишь мне побыть немного грубым? – мужчина наконец перевел на нее взгляд. Его лицо не выражало ничего, не было даже привычного лисьего прищура и застывшей улыбки 

– М..думаю, да. – девушка чуть поежилась, по привычке поджала плечи. Боль в шее и затылке вновь вернулась. 

– Ты росла с родителями? 

– Да. 

– Они не особо занимались твоим воспитанием? 

– Я бы сказала, чересчур этим были озабочены. Мама всегда требовала от меня идеальных результатов. Я посещала художественную школу, вокал, фортепиано, балет, учила английский, французский и немецкий помимо японского, а еще закончила школу с отличием. 

– Какой ужас. – мрачно буркнул Гэто, поморщившись. – Как ты это успевала? 

– С трудом. – Юмэ тихо усмехнулась, опустив глаза в чашку. На полупрозрачной поверхности ее искаженное отражение казалось пугающим. Будто и правда проклятье. 

– Тебя били? 

– Да. 

– А в школе? 

– Да.  

Простой ответ, но они оба все поняли. Гэто, может, чуть больше. С самого детства окруженная лишь ненавистью и злобой Юмэ не могла вырасти обычным человеком. На самом деле, почти все маги имели темное, нехорошее прошлое, за их плечами всегда стояли страх, обида и непонимание. Но это порождало в них контролируемую проклятую энергию, которую они могли использовать, чтобы изгонять созданий ненависти. Юмэ была другой. Она была созданием ненависти, которое смогло закрыть ее в себе, запереть на сотни замков и подчинить, чтобы никто не пострадал. 

– У тебя есть техника? 

– Нет, они не даются мне. Я даже свою энергию толком не могу использовать. 

– Но ты изгоняешь проклятья? 

– Да. Если честно, я и сама не совсем понимаю, как это работает. Проклятья меня то ли не замечают, то ли игнорируют…не знаю, в общем. Я на них нападаю, а они вообще ноль реакции. Но стоит мне их коснуться, я могу просто испарить их. Они распадаются, будто я разрушила их изнутри. Но каждый раз я потом просыпаюсь в больнице. В последний раз, когда я изгнала проклятье первого уровня у меня остановилось сердце почти на две минуты. – Юмэ тяжело вздохнула, сгорбилась и провела рукой по лицу. 

Идиотка. 

Зря рассказала

Воспользуется

Посчитает дурой

Слабая

Он сильнейший

Ты для него мошка. 

– Научить тебя затыкать его? – тихо спросил Гэто, чуть нахмурившись. Юмэ подняла на него глаза, заставила себя выпрямиться, хотя почти сразу виски сдавило. 

– Я его даже не вижу… – Сугуру молча поднялся из-за стола, обошел его и присел рядом. 

– Иди сюда. – он протянул руку, повернувшись полубоком, осторожно обхватил девушку за плечи и прижал к себе спиной, накрыв ее глаза ладонью. – Сосредоточься. Я покажу тебе его, это не сложно. – он говорил в самое ухо, кажется, именно там должен был сидеть дух, но мужчина его будто спугнул. – Медленно открой левый глаз. – его пальцы раздвинулись, позволяя увидеть что-то кроме тьмы. Юмэ дернулась, кажется, стукнув его локтем в живот, но потом замерла, не в силах даже выдохнуть. 

Перед ней извивался змей с несколькими парами странных рук, больше похожих на лапки насекомого с растроенными концами. Его огромная пасть занимала почти все тело, сочилась слюной, которую он то и дело пытался подобрать длинными языками. Они извивались, оплетали клыки, лапки, хвост, облизывали огромную челюсть и будто готовились проникнуть ей в голову, чтобы снова шептать гадости. 

– Дыши, Юмэ. – настойчивый голос Гэто вернул в реальность. Девушка сделала короткий вдох, за ним еще один и начала восстанавливать дыхание. 

– Если бы…я видела его постоянно, я бы, наверное, сошла с ума. – тихо прошептала она, до боли прикусив губу. 

– Да, он пугающий. – у уха послышался тихий смешок –  Вытяни руку, вот так. – мужчина протянул вперед свободную руку, указывая ребром ладони на духа. Тот скрутился в какую-то непонятную фигуру, будто пытался спрятаться сам в себе, чтобы уйти от него, но в итоге так и остался на месте. Юмэ повторила движение и нервно вздрогнула, когда проклятье будто насмехаясь провел языком по пальцам. Уж ее касаться не боялся. 

– А теперь проведи по воздуху, будто рассекаешь что-то, направь в пальцы свою энергию, хотя бы немного. 

– Но я..

– Пробуй. Ты сможешь. 

Юмэ рвано выдохнула, втянула воздух сквозь зубы и попыталась направить хотя бы каплю магии в кончики пальцев. В груди начало петь, в горле запершило, но на ладони вспыхнуло голубовато-серое пламя. 

– Добавь слова, если тебе так будет проще. – осторожно добавил Сугуру, медленно проводя рукой для наглядности. Юмэ рассекла воздух, громко рявкнув “Прочь”. С пальцев тут же сорвался тот самый огонек, проклятье завизжало, начало извиваться, но его пасть медленно сомкнулась и будто исчезла, заросла, стала единой частью тела. Словно изначально был немой. 

– Молодец. Не сложно, правда? – Гэто осторожно убрал ладонь с лица девушки, положил руку ей на плечо и улыбнулся. 

– Голова болит. – тихо пробормотала Юмэ, откинув голову на плечо мужчины. Он на секунду замер, но потом его тело расслабилось, он оперся о спинку и осторожно провел пальцами по волосам девушки 

– Такое бывает. Тебе нужно больше тренироваться с этим. 

– Я уже говорила, что у меня сердце останавливалось? 

– Ха-ха! – Сугуру тихо рассмеялся, но больше не стал заставлять ее говорить. – Я понял. Ладно. Но спроси у Годжо, вдруг он что-нибудь подскажет? 

– Мне кажется, из вас, Гэто-сан, учитель получше будет. – Юмэ усмехнулась и медленно открыла глаза, покосившись на мужчину. 

Какая приятная тишина. 

В тот вечер Юмэ так и не ушла из храма. Она осталась на ночь, ей предоставили комнату, Нанако и Мимико сидели с ней до самой ночи, пока девушка не уснула от усталости. А наутро ее накормили завтраком и отправили обратно в академию, чтобы не было проблем.

Примерно через месяц Юмэ поняла, что у Гэто очень нежные и теплые руки. Она приходила все чаще и чаще, оставалась с девочками, а иногда занималась с Сугуру, потому что с ним явно было проще поладить. Он объяснял как стоит использовать проклятую энергию, рассказывал о слабых точках проклятий и пытался хотя бы немного помочь. 

Иногда он мог коснуться пальцами висков, когда Юмэ одолевала особо сильная боль, мог обнять за плечи и погладить по голове, если проклятие продолжало сжирать ее изнутри, мог осторожно провести по лицу, убирая волосы с глаз. Как-то Гэто даже пытался научить ее своей технике подчинения проклятий. Сжать душу, поглотить и использовать. 

Но Юмэ все никак не удавалось. Единственный раз, когда у нее вышло поглотить маленького духа четвертого уровня, закончился обмороком и истощением, после которого она спала несколько дней. 

С того момента Сугуру перестал наседать на нее с техниками и сосредоточился на отдыхе.  

Однако даже в таких хороших моментах всегда оставался изъян. Несмотря на то, что Гэто был действительно хорошим человеком, его мировоззрение сильно отличалось от принятых канонов магического сообщества. Он этого, в общем-то, и не скрывал. Юмэ довелось как-то присутствовать на собрании его “последователей”, которые должны были выполнять роли гончих, что охраняют стадо для хозяина. На самом деле, девушка сама изъявила желание послушать, потому что ей казалось, что картинка перед глазами слишком идеальная. Сугуру не отказал, предоставил ей лучшее место: рядом с собой. 

Юмэ лежала на его плече, прижавшись спиной к груди, чувствовала, как пальцы шамана перебирают ее волосы, мягко разделяя пряди. Чувствовала себя неловко под взглядами этих людей, но потом поняла, что смотрят на нее не с презрением и насмешкой, а со страхом и благоговением. Или смотрели так на Сугуру? 

– Никто не высмеет тебя, потому что тебе благоволит сам Повелитель Гэто, – шепот в самое ухо заставил чуть вздрогнуть, но, кажется, никто из присутствующих не услышал сказанного. Зато все прекрасно увидели, как мужчина прижался губами сначала к скуле, а затем к шее Юмэ и крепче обнял ее, вернувшись взглядом к людям. 

После того собрания говорить с Гэто стало как-то сложнее. Будто что-то совсем изменилось. Конечно, в тот раз мужчина извинился и пояснил, что это было лишь маленьким спектаклем, который должен поддерживать его образ беспринципного и наглого человека, но уверенность это не вернуло. Юмэ каждый раз чувствовала горящие отметины на коже, будто ее заклеймили, но это не вызывало негативных эмоций. Скорее какой-то трепет и..волнение? 

Но вместе с этим чувством появилось и неумолкающее сомнение. 

Он лишь играет с тобой

Ты кажешься ему глупой девчонкой

Это лишь образ

Ты ему не нужна 

Он тебя предаст

Все тебя предают 

Всегда тебя предают 

Ты всегда будешь одна 

Ты никому и никогда не будешь нужна 

Таких, как ты не выбирают

С такими, как ты лишь играют 

Таких, как ты по-настоящему не любят 

Он предаст

Предаст

Он тебя продаст 

В одну из тех ночей, когда она не смогла покинуть храм, Юмэ обнаружила себя в комнате Гэто. Она сидела на нем, сжав тонкими пальцами его горло, смотрела прямо в глаза и смаргивала слезы, позволяя им упасть на его щеки. Он не предпринимал попыток ее остановить. Не пытался что-то сказать. Даже не шевелился. 

Убей его. 

Юмэ прикусила губу до крови, небольшая багровая капля упала в уголок губ мужчины, но он все также лежал застывшим изваянием. 

Он тебя предаст 

Пальцы сжались чуть сильнее, под кожей мерно пульсировала сонная артерия, давление на трахею все усиливалось, а слезы снова и снова падали вниз. 

Так не лучше убить сейчас, чем потом страдать? 

Юмэ всхлипнула, зажмурилась и сжала пальцы, желая поскорее избавиться от этого мерзкого ощущения внутри. Сугуру под ней тихо захрипел, раскрыл рот в попытке вздохнуть, но так и не предпринял попытки ее остановить. 

Сделай это, сделай!

Дави сильней!

Сломай трахею!

Вырви глотку!

Задуши его!

Убей!

Убей!

Похорони его там, где похоронила мать! 

Юмэ громко всхлипнула, ее пальцы ослабли, она согнулась и уткнулась в грудь мужчине, прижимаясь к нему всем телом. 

– Не хочу…не хочу… Я ненавижу себя.. – дрожащим голосом бормотала она, касаясь пальцами его плеч и шеи. Шаман глубоко, тяжело дышал, осторожно обхватил ее руками и погладил по голове. 

– Все хорошо, все нормально, Юмэ.. – хрипло прошептал он, прочищая горло.

Знал, что она не сможет. 

– Простите.. он никак не замолкает…он все время..что-то говорит… – Сугуру медленно поднялся на кровати, все так же прижимая к себе девушку одной рукой, подтянулся и оперся спиной об изголовье, чтобы было удобнее. Так ему удалось быстрее отдышаться, а также на грудь не давил, пусть и не большой, вес тела Юмэ. 

Девушка лишь сильнее прижалась к его плечу, роняя горячие слезы на обнаженную кожу, впилась ногтями, оставляя покрасневшие следы, тихо всхлипывала, срываясь на какой-то нечеловеческий скулеж.

– Юмэ. Посмотри на меня. – Гэто заставил ее распрямиться хоть немного, обхватил ладонями лицо и заглянул в покрасневшие глаза. В его голове крутилось слишком много вопросов, но важнее всего сейчас было сказать другое 

– Я не предам тебя. Юмэ, я буду на твоей стороне. Что бы ни случилось. – мужчина стер большими пальцами ее слезы, убрал с лица волосы и поцеловал, медленно возвращая в реальность. Простое, почти целомудренное касание губ стало спасительным светом. Прикрыв глаза, девушка осторожно расслабила пальцы, зарылась в волосы Сугуру и ответила, прижимаясь крепче. 

Он так и не задал вопросы, на которые желал получить ответ. Может, не хотел, может, боялся, а может просто не успел. 

На самом деле, это была одна из последних их встреч. В другие разы Гэто забирал ее почти сразу, будто дракон в свое логово, они долго разговаривали, много обнимались и дарили друг другу самые нежные поцелуи.

Даже удивительно, насколько нежным может быть такой жестокий человек. 

А потом Сугуру Гэто погиб. 

Прошло два года с его смерти, а он стоит перед Юмэ живой и здоровый, улыбается своей лисьей улыбкой и будто не узнает. Половина города разрушена, Сибуя покрыта пеплом, почти все маги едва держатся на ногах, а он беспечно болтает с ней, вспоминая старые деньки. 

– Ты знаешь, я не могу сказать то же, что говорил он. Технически, мы разные люди. Я лишь разум, а тело не мое. Но он, кажется, действительно тобой дорожил. Будет даже забавно заставить его тебя убить. – в руках Гэто появилась черная сфера, которая тут же начала распространяться и приняла облик большого существа, похожего то ли на кота, то ли на какого-то дракона. 

Итадори за спиной о чем-то вскрикнул, он уже едва мог подняться на ноги, но Юмэ так и не услышала его. Она сделала несколько шагов вперед и вытянула руку, скручивая проклятье в такой же шарик, какой только что был в руках Гэто. Закинув его в рот, она его проглотила, скривилась и сделала еще несколько шагов вперед. 

Ее дух, что всю жизнь был проклятьем, стал оружием, что теперь помогал концентрировать и использовать силу. И все лишь благодаря Сугуру. 

Еще одно проклятье Юмэ поглотила без проблем, затем второе и третье. Сугуру Гэто, а может, скорее его тело, безумно смеялось, призывая все новых и новых существ. И каждое из них поглощала Юмэ. Они даже не нападали на нее, видя в ней не врага, а собрата. 

– Я не человек и не маг. Я проклятье, Кэндзяку. И другие духи мне не враги. – мрачно произнесла девушка, срываясь с места. Она в пару мгновений преодолела разделяющее их расстояние и попыталась ударить шамана, но…не смогла. 

– Видимо, ты действительно была дорога этому челвоеку! – рассмеялся этот человек, уклоняясь. Юмэ не смогла его ударить. Намеренно отвела руку.

Ее ноги ослабли, она рухнула на колени и сгорбилась, прикусив губу. 

– Какая жалость. – Кэндзяку присел рядом, подперев голову ладонью. Совсем также, как это делал Гэто. – Слушай, а присоединяйся ко мне? Я не хуже Сугуру, и личиком похож. 

– Юджи. – девушка подняла голову, взглянув на застывшего недалеко Итадори. – Прости. Я действительно любила Гэто. Так глупо, да? Дальше сам. Прости. – Юмэ искренне улыбнулась парню, после чего протянула руку и коснулась лица Кэндзяку. 

– Прочь. – ее сила огромной волной накрыла мужчину, она вдруг оттолкнула его так грубо и резко, что казалось сейчас сломается шея. Тело Юмэ тут же пронзила невероятная боль, сердце закололо и дыхание перехватило. Сложив пальцы, она тихо прошептала “высвобождение”, после чего все поглощенные ей проклятья выпрыгнули из тьмы ее тени и бросились на Кэндзяку.

Юмэ упала на землю, скрючившись от боли, дыхание замерло, сердце ужасно болело, но в один миг это прекратилось. Наконец ее сила действительно послужила на благо Академии. 

– Опять дурью маешься? Говорил же, не тренируйся так много. – голос Сугуру у самого уха заставил распахнуть глаза.

Юмэ повернула голову и тут же столкнулась с его золотистым, лисьим взглядом. Мужчина тихо рассмеялся ей, протянул руки и помог подняться на ноги. Однако почти сразу на нее налетели Нанако и Мимико, обнимая с обеих сторон. Девочки смеялись, что-то рассказывали ей, как всегда наперебой. Но несмотря на все счастье от встречи Юмэ не могла оторвать взгляда от лица Гэто.

Вокруг было очень светло, пахло травой и природой, а Сугуру выглядел совсем так, как два года назад.