Первые лучи солнца нежно касаются небосвода, прогоняя ночную тьму. Нормальные люди ещё спали, но на мостике уже стояло несколько десятков наёмников.

      — Итак, бойцы, сегодня у нас будет особая тренировка! — раздавался в тишине приглушённый зычный голос ассасина-мастера. Леонид лучился бодростью, сытостью и энтузиазмом даже сквозь маску, чем раздражал не выспавшихся, голодных и злых новичков, недовольных слишком — даже для китобоев — ранним подъёмом. — Ваши наставники сказали мне, что все вы уже очень хорошо овладели Переносом…

      Новобранцы в серых макинтошах, стоящие ровным рядом перед оратором, гордо выпрямились. Похвала всегда приятна. Хотя лучше бы она прозвучала на пару часиков позже, чтобы они были куда более выспавшиеся и свежие. У некоторых глаза слипались так, что хоть спички вставляй.

      — …но я им не особо верю, — продолжил мастер, — так что можете считать сегодняшнюю тренировку своего рода экзаменом, который покажет, кого уже следует обучать новым умениями, а кому ещё надо отшлифовать Перенос.

      Наёмники-новички украдкой переглянулись между собой и загудели, точно пчелиный улей, строя догадки на тему, что им надо будет сделать, и кто сделает это лучше всех.

      — Тихо! — рявкнул Леонид. — Я не договорил!

      Китобои вздрогнули, но послушно заткнулись. Ассасин поморозил их недовольным взглядом, но потом продолжил:

      — У вас есть три попытки трижды успешно завершить упражнение, если сможете — экзамен сдан, если нет — вы и ваши наставники получите по шее от меня и Дауда, а также комплекс дополнительных усиленных тренировок, во время которых единственное, чего вы будете желать — лечь и умереть! Так что соберитесь и не позорьте ваших мастеров! Вам ясно?

      Окончательно проснувшиеся новобранцы вздрогнули и нестройным хором ответили:

      — Да, сэр!

      — Прекрасно, — одобрительно покачал головой Леонид, — а теперь всем смотреть внимательно, показываю только один раз!

      Ассасины послушно впились взглядами в мастера сквозь маски. Наёмник, согнув колени, прыгнул и, выгнув спину, рыбкой сиганул с моста. Не совсем понимающие новички подбежали к краю и посмотрели вниз. Мастер, не долетев до реки буквально полметра, растворился в воздухе и появился за спинами вздрогнувших китобоев, те резко обернулись.

      — Как-то так. Нырять рыбкой, так уж и быть, не обязательно, — сказал невозмутимый Леонид. — Кто первый?

      Ответом ему была тишина. Ни у кого не было достаточно уверенности, что он сможет повторить этот трюк, да и искупаться в ледяных грязных водах никто желанием не горел.

      — Ясно, тогда я сам выберу, — с завуалированной угрозой произнёс мастер, покачав головой, и ткнул пальцем в случайного китобоя. — Ты!

      — Я?! — удивлённо переспросил Джулиан, указав на себя.

      — Да-да, ты, — подтвердил ассасин, но потом, уловив краем глаза одного новичка, пытающегося спрятаться за спиной Дженкинса, и передумал, — хотя нет, не ты. Акила!

      Означенный новобранец вздрогнул, но продолжил усиленно делать вид, что его тут нет. Чуть не попавший под раздачу Джулиан тихо облегчённо выдохнул. Леонид злорадно усмехается под маской — нет, он не злопамятный, он воспитательный.

      — Акила! — рявкнул мастер. — Вышел из строя!

      Дженкинс отошёл в сторону, перестав скрывать ассасина за своей спиной, и с тихим злорадным смешком проводил уныло поплётшегося как на эшафот шутника. Китобой-наставник приглашающим жестом указал на край, мол, вперёд.

      — Э-э… сэр, я это… если у меня не получится… в общем… я не умею плавать, — стыдливо выдавил из себя новичок, опасливо поглядывая на кажущуюся такой далёкой воду.

      — Ничего страшного, — ответил Леонид, пожимая плечами, — доберёшься вброд во-он до той лестницы…

      — Я смотрю, ты уже начал мучать детишек, — произнёс, усмехаясь, появившийся на крыше Джордан, перебив говорящего мастера, — а меня не позвал. Ай-яй-яй!

      Китобой посмотрел на уже удобно устроившегося на крыше товарища, потом схватил за плечо пытавшегося под шумок улизнуть новобранца, и сказал:

      — Хорошая новость, Джордан согласился подстраховать вас, если что-то пойдёт не так.

      — Эй! — возмущённо воскликнул наёмник, на самом деле не собиравшийся никому помогать, а просто насладиться зрелищем летающих китобоев, но под полным надежды взглядом Акилы сдался. — Ла-адно.

      — Замечательно. А теперь вперёд! — с этими словами всё ещё крепко державший новичка Леонид столкнул того с моста. Китобой вскрикнул от неожиданности, но почти на полпути смог перенестись на крышу к сидящему там мастеру и вцепился тому в плечи.

      — Неплохо, можешь пока отдыхать, — одобрительно покачал головой экзаменатор, а затем строго обратился к остальным: — Следующий!

      — Видишь? Это было не так уж и сложно, — попытался подбодрить испуганного товарища ассасин, похлопав того по руке.

      — А можно я больше не буду так делать? — тихо спросил нервно хохотнувший Акила.

      — Нельзя! — ответил Леонид, прекрасно расслышав вопрос даже несмотря на маску. — Тебе ещё два раза нужно повторить свой успех для сдачи экзамена!

      Новобранец тихо простонал и попытался спрятаться за беззлобно посмеивающимся над ним другим мастером.

      — А ты чего застыл? Или тебе тоже особое приглашение нужно? — обратился к храбро вышедшему вперёд Торпу экзаменатор.

      Глубоко вздохнув, новичок с боевым кличем сиганул с моста, чтобы почти у самой воды перенестись обратно.

      — Отлично, — мастер кивнул сдержанно поклонившемуся китобою и позвал следующего.

      Так и проходил весь первый круг экзамена:

      — Ага… Отлично… Отлично… Хорошо… Неплохо… — Плюх! — Додж, минус одна попытка! Следующий!.. Хорошо… Неплохо… Отлично… Хорошо… — Плюх! — Рикард, минус один!.. Джордан, вытащи его, будь добр…

      Мастер, сидящий на крыше, особо заморачиваться, кстати, с этим делом не стал. Спустившись на балкон на пару этажей ниже, он Притягиванием вытягивал из воды неудачника.

      На втором кругу новобранцы уже выглядели бодрее и прыгали уже без подсказок. Отдельной кучкой стояли пританцовывающие от холода, обнимающие себя за плечи мокрые и злые китобои.

      — Пошёл! Пошёл! Пошёл!.. — подгонял их как десантников на учении Леонид. — Рикард минус два! Джордан…

      — Понял.

      На третьем кругу новички, похоже, втянулись и начали вовсю выделываться, пытаясь сделать сальто или ещё как-нибудь оригинально прыгнуть с моста. Мастера наблюдали за ними молча.

      Потом пошёл четвёртый круг, пятый, шестой, седьмой… Наёмники с криком, смехом и улюлюканьем вовсю отрабатывали использование Переноса в падении. Экзаменатор незаметно переместился к своему невольному напарнику, с отеческим умилением наблюдая за играющими ассасинами, и тоже подстраховывал, вытаскивая Притягиванием не умеющих плавать.

      В логово новобранцы возвращались мокрые (каждый хоть раз, но умудрился искупаться), но довольные, когда солнце было в зените.

      — Я смотрю, тренировка прошла более чем успешно, — осведомилась Билли, наблюдая за весело галдящей процессией идущих сушиться и переодеваться китобоев и улыбаясь уголками губ.

      — Как видишь, — ответил Леонид, с ностальгической улыбкой вспоминая, как сам проходил через подобное. Зрелище сиганувшего рыбкой с моста в Ренхевен Дауда до сих пор бережно хранится в его памяти.