— Опять обед пропускаете, — недовольно бурчит Билли, опуская перед Даудом тарелку, — уже остыло всё.

      Тот, не отрывая взгляд от счетоводной книги, невнятно промычал что-то утвердительное. Мыслями он был далеко не здесь.

      Лёрк, однако, всё ещё стояла рядом, скрестив руки на груди, и укоризненным взглядом (о нём тут заботятся, а он!..) давила на останки давно почившей совести. Или не совсем почившей, поскольку после пяти минут напряжённо висевшего угрюмого молчания, Клинок Дануолла с тяжёлым вздохом отложил книгу и взялся за ложку, взглядом вопрошая, мол, довольна?

      Ученица кивает и только после этого со спокойной душой исчезает.

      Глава китобоев ещё раз вздохнул, мысленно сетуя на излишнее упрямство помощницы, но всё-таки принялся за еду. Суп был почти горячий, хотя обед уже часа два как прошёл.

      На тренировочной площадке, наблюдая за тем, как Райан сражается с Джулианом, и, видя отрабатываемый приём, задумчиво нахмурилась. Что-то не так. У новобранца ничего не получается.

      Она вспоминает себя на его месте:

      «— Неправильно! Ещё раз! — скомандовал Дауд. Билли, тяжело дыша, недовольно нахмурилась и тыльной стороной ладони утёрла со лба пот.

      — Давай же! Враг не будет ждать, пока ты там соберёшься! — рявкнул наставник и слегка, но ощутимо ударил, заставив её зашипеть и отскочить, разрывая дистанцию.

      Лёрк, выдохнув особо громко, сосредоточилась, потом снова попыталась повторить показанный Клинком Дануолла приём.

      — Неправильно!

      Ученица едва держалась на ногах. Глава китобоев тяжело вздохнул и, знаком остановив Билли, подошёл к ней.

      — Смотри, показываю ещё раз, руку отводишь вот так… нет, ты не правильно держишь меч, смотри, как должны располагаться пальцы… да, вот так, теперь бей! Хорошо. Ещё раз! Хорошо!..

      Всё оказалось легко и просто. Дауд одобрительно ей улыбался, она, не сдерживая радостных эмоций, широко улыбалась ему в ответ».

      — Неправильно! — громко сказала Лёрк, подходя к тренирующимся. — Смотрите сюда, оба! — а потом обратилась уже к новичку. — Вот смотри, как ты держишь меч, и как надо. Видишь, как располагаются пальцы? Хорошо, теперь отводи руку вот так и бей, понял? Попробуй!

      Джулиан сделал, как сказано. У него получилось.

      — Неплохо, — Билли одобрительно кивнула, а потом перевела взгляд на притворяющегося ветошью ассасина-мастера. — Ну, а ты понял?

      Тот пристыжённо молча кивнул. Дав ему шутливый подзатыльник, Лёрк отошла, жестом показывая, что они могут продолжить тренировку.

      Билли не любила возиться с бумажной работой. Впрочем, ей кажется, что даже вечно вежливый и услужливый Томас бюрократию тихо ненавидит. Но пока это единственный способ поддерживать порядок и знать, что происходит. Они и так стараются не плодить лишних бумаг.

      С унылым выражением лица ученица послушно сидела рядом с Клинком Дануолла и помогала ему разгребать его работу.

      Дауд вдруг фыркнул, пряча смешок. Лёрк вопросительно посмотрела на него. Он молча передал ей лист бумаги и отвернулся, стараясь задавить улыбку. Чем больше помощница вчитывалась, тем выше поднимались её брови, а под конец уже она прыснула в кулак.

      — Это кто вообще такое написал? — со смешком в голосе спросила она.

      — Внизу же подписано, — в тон ей ответил Мастер.

      — «Ваш покорный и верный слуга Чучундрик». Ну да, я должна была сразу догадаться, — фыркнула Билли.

      — Надо будет всё-таки придумать хоть какой-то образец, — деланно недовольно проворчал глава китобоев.

      — Зачем? Чтобы лишиться таких шедевров?

      Дауд промолчал, но нет-нет, а украдкой улыбался.

      — Много там ещё?

      — Последняя стопка.

      — Тогда я сама с ней разберусь, идите спать, поздно уже.

      — Тебе разве завтра не на задание?

      — Нет, я поменялась с Томасом.

      — С чего вдруг? — он был удивлён.

      — У него там друзья. Он сказал, они заменили ему семью, поэтому он хочет посмотреть, как там они. Я с ним Даниэля для подстраховки отправила.

      — Значит, завтра опять консервы будут? — Клинок Дануолла едва заметно поморщился.

      — Нет, на кухне завтра дежурит Райан, — ответила Билли.

      Воцарилась тишина.

      — Идите уже спать, сэр.

      Дауд недовольно хмыкнул, но всё-таки послушно встал, разминая затёкшую спину.

      — Не задерживайся, — бросил он ей, прежде чем уйти. Ученица в ответ молча отсалютовала ему зажатым в руке листом.

      Они нередко ходили на задания вдвоём, но обычно такие заказы крайне серьёзны, раз требуют присутствия не только самого Клинка Дануолла, но и его лучшей ученицы. Это дело обещало продлиться несколько месяцев, поэтому ассасины «арендовали» одну из квартир под своеобразный лагерь, что была достаточно близка к месту проживания цели, но достаточно далеко, дабы не вызывать подозрения.

      Из окна квартиры Дауд увидел, как возвращающаяся с разведки Лёрк вдруг решила искупаться.

      — И зачем? — с тщательно скрытым смешком вопросил глава китобоев. Ответом ему стал хмурый взгляд насквозь промокшей Билли. Она вся съёжилась, дрожала и пританцовывала от холода, обнимая себя за плечи и растирая их.

      — Как ты вообще умудрилась там оказаться? — он, однако, не переставал удивляться, как его лучшая ученица ухитрилась грохнуться в реку.

      — П… п… пром… маз… з… за… ла, — выдавила она сквозь сжатые зубы, дабы те не начали отбивать чечётку.

      — Переносом? — уточняет Дауд как бы между прочим. Она кинула на Мастера мрачный взгляд, но стыдливо опустила голову. Даже новички так не ошибаются.

      Со вздохом Клинок Дануолла снимает свой макинтош и протягивает ей, позволяя закутаться в него, после указывает себе за спину.

      — Печь там.

      Наконец, после долгих недель наблюдения, споров и планирования китобои шли домой после успешного устранения цели. Шли как обычно, по крышам при помощи Переноса. Но тут что-то пошло не так.

      Лицо главы китобоев было невозмутимо каменным, хотя про себя тот матерился хлеще, чем портовый грузчик, которому на ногу упал тяжёлый ящик. Впрочем, в его случае ситуация относительно схожая.

      — Похоже на вывих, — с сомнением протянула Лёрк, осматривая ногу упавшего с высоты пятого этажа Дауда. Он всё-таки прорычал нечто непонятное, но явно нецензурное.

      — Ладно, до базы недалеко, — оптимистично сказала Билли, — давайте руку.

      Перекинув руку мрачного Клинка Дануолла через плечо, ученица помогла ему подняться.

      — Как вы так умудрились? — удивлённо спросила она.

      — Промазал, — недовольно буркнул он.

      — Переносом? — как бы невзначай спросила Лёрк. Её ехидную ухмылку глава китобоев видел даже сквозь маску.

      Они молча отправились дальше в убежище.