Комната отдыха двадцатого этажа считалась самой лучшей. Сотрудники корпорации «Трейд Технолоджис» нежно ее любили и старались не только не поднимать там рабочие вопросы, но и общаться по минимуму. Просторное, светлое помещение с мягкими диванчиками так и требовало расслабиться, поэтому Майкл умиротворенно хлебал кофе и смотрел в пустоту, ни о чем не думая. Идиллия прервалась резко и неожиданно: дверь распахнулась, и внутрь влетел эльф. Обычный такой с виду эльф со смазливым лицом, необычного цвета глазами и, конечно, с длинными острыми ушами. Эльф окинул нечитаемым взглядом помещение, остановился на паре безопасников в углу, и вдруг заорал:
- Какого хера вы здесь делаете?
От неожиданности подскочили не только безопасники, но и Майк вместе со своим другом. А эльф продолжил орать:
- Вы в курсе, что проебались с погрузочным сектором?! Система вся в дырах из-за того, что вы недоглядели! Если, блядь, этим кто-то успел воспользоваться, то отвечать будете по полной! Расслабились без присмотра?! Ну теперь соберетесь. Живо пиздуйте исправлять свои ошибки. Никакого нахер отдыха, пока все не доделаете!
Безопасники, ссутулившись, тихонько просеменили мимо разъяренного эльфа, дверь захлопнулась, и повисла оглушающая после таких воплей тишина.
- Какого черта? – выдавил наконец Майк. – Почему эльф орет и матерится?
- А он и не эльф, - меланхолично отозвался друг, невозмутимо куря электронную сигарету.
- В смысле?
- Полукровка.
- Ааа…
- Ладно, - сигарета была убрана. – Пошли, обед уже заканчивается.
- Угу.
Майкл побрел за своим другом, но в дверях замер и посмотрел на угол, в котором стояли пристыженные безопасники. Ну надо же, он и не знал, что полукровки-эльфы существуют.
Нейтан Палмер быстро пожалел о том, что согласился на должность заместителя главы Службы Безопасности. Работы было непочатый край, да еще и все находилось в таком ужасающем состоянии, что хотелось схватиться за голову, бегать кругами и орать из-за безалаберности. Кресло заместителя пустовало всего два года, но для корпорации это оказалось серьезным сроком. Сам глава в одиночку не успевал за всем доглядеть, и в результате система безопасности походила на древнее дырявое решето. Руководители подразделений вроде и выполняли свою работу, но толком не проводили перекрестные проверки, кто-то отлынивал, кто-то полагался на посторонних, не зная, что те ничего не сделали. Это был настоящий бардак, который Нейту нужно было расхлебывать. Причину такого простоя Палмер узнал довольно быстро, и она ему не понравилась. Предыдущий заместитель был сыном лучшего друга главы СБ. Он погиб в результате несчастного случае, и вначале начались стандартные сопли, что его никто не сможет заменить, он же был мне как сын! А потом мистер Ларсон искал кандидата и присматривался. Слишком долго присматривался, как считал Нейт. Можно было дернуть любого опытного сотрудника, и уже было бы легче. А теперь вот приходится латать немыслимое количество дыр. Ситуация еще усугублялась активизацией террористических организаций, которые топили за исчезновение корпораций. Очередные идиоты. Раньше, возможно, Нейт бы им флажком в поддержку помахал, но запоздали они с борьбой, теперь избавиться от корпораций можно было, только если сжечь вообще все дотла. Да и сомневался Палмер в праведной идейности этих придурков.
Устало вздохнув, Нейт закрыл очередную вкладку с отчетами и с отвращением посмотрел на стакан с уже остывшим кофе. Вот же, польстился на большую зарплату и теперь огребает последствия. А все дело в том, что он просто хотел побыстрее закрыть кредит и выплатить его не за двадцать лет, а хотя бы за десять. Эльфийская родня, великодушно оплатившая ему лечение, особо не торопила Нейта с возвратом долга, но он до сих пор помнил то унизительное чувство, когда эльфы снисходительно согласились помочь. Десятилетия для ушастых ничего не значили, но Нейтан считал себя человеком, и для него это было важно.
Попытавшись поработать еще немного, Нейт сдался, поняв, что мозги уже слиплись в макаронный ком, и толка от него никакого. Собрав вещи, он направился к подземной парковке офиса, мечтая рухнуть на кровать и не просыпаться.
Утро редко когда было добрым. Нейт с детства привык к режиму, потому что ранее принимал таблетки, но мысли о предстоящей работе все портили. Лететь в офис не хотелось совершенно, Палмер на автомате привычно занимался утренними подготовлениями, а за унылым завтраком решил проверить почту. Сообщение от мамы пришло час назад и содержало фото модели, над лицом которой она работала. Нейт отложил вилку и написал в ответ:
«У тебя что, показ рано утром?!»
«Нет, это я только вернулась, мероприятие на всю ночь затянулось. Джерри даже подремать успел»
«Ты тоже иди спать! Что за мода на ночную фигню?»
«Не волнуйся, уже иду. Целую»
Нейт вздохнул и вернулся к своему омлету. Мама как-то затянула его на один такой показ, так он не выдержал и сбежал, не дожидаясь конца. Она сделала из этого выводы, и больше такое не повторялось, но вот отец все еще продолжал зачем-то изображать заинтересованность. Интересно, он как-нибудь сознается или мама сообразит?
До головного офиса находящегося на окраине элитного района Хэльвия от дома Нейта проще было добраться на летающем авто. Так что помучившись некоторое время с общественным транспортом, он все же задавил внутреннюю жабу и мысли о досрочном погашении кредита, и купил не самую крутую, но все же приличную машину. Это разом все упростило. Вот и сейчас Нейт включил автопилот и начал перебирать на КПК то, что не доделал вчера. Вскоре пришли и новые сообщения, которые совершенно не радовали, так что Палмер заходил в офис мрачный, как туча. Его негативная аура даже распугивала наиболее нервных работников.
Дальше стало не лучше, потому что его латание дыр пока напоминало попытки спасти тонущий корабль. На планерке все выглядели прижухшими, когда Нейт описывал фронт работ и проебы, а мистер Ларсон только кивал, и после одобрительно похлопал заместителя по плечу. Под кислым взглядом Нейта он дрогнул и, убрав конечность, сбежал в свой кабинет.
К обеду, несмотря все, Палмер решил сделать нормальный перерыв и сбежал в ближайшую комнату отдыха, подальше от мониторов. По счастью, больше никого не было, так что он спокойно сидел на мягком оранжевом диванчике и бездумно разглядывал город в окно. Многие любили побрюзжать о том, что Мегаполисы зло, они ужасны своей перенаселенностью, толкучкой, загрязненность, и они, безусловно, были правы. Но Нейту его родной Мегаполис 1 был по душе, здесь, в отличие пригорода, в котором он жил в детстве, можно было почувствовать сильный пульс жизни. Из кого-то Мегаполис вытягивал силы, а Нейтану он их придавал.
Тихо хлопнула дверь, Палмер повернул в ее сторону голову и тут же сделал рожу кирпичом. Эльф. Общаться с высокомерными ублюдками он не любил, и предпочитал держаться от них подальше. Не то, чтобы сами эльфы его любили, просто считали ошибкой, с которой можно смириться. Главное, чтобы проблем не доставлял.
Эльф кинул на него равнодушный взгляд, и сел неподалеку, уткнувшись в КПК. Нейта этот игнор полностью устраивал. Блаженная тишина продлилась не долго: пискнул браслет, и Палмер, прочитав сообщения, почувствовал, что звереет. Сдержаться он не мог.
- Какого хера, Хенрикс? – заорал Нейт, набрав нужного сотрудника. – Почему уже неделю как сперли оборудование, а выяснилось это только сейчас?! Давай к камерам и каждую минуту просматривай! Если вор не найдется, с твоей зарплаты будут вычитать. А если там еще и какая-то важная информация…
Хенрикс испуганно пискнул, что все сделает и отключился. Нейт раздраженно потер лоб. Это уже ни в какие ворота не лезло. Такое наглое и раздолбайское воровство могло получиться только при импотенции системы безопасности. Нужно еще выяснить, кто на проходной дежурил и прошляпил пронесенную технику. Рядом хмыкнули, и Нейт недовольно повернулся к эльфу, который с непонятным интересом разглядывал его.
- С повышением? - ухмыльнулся эльф и отсалютовал стаканом с кофе.
- Да уж, - процедил Нейт. – Повышение, чтоб его.
- Ну когда-нибудь к старости сможешь навести тут порядок. Нашим раздолбаям далеко до борзых «Рассвета».
- Тогда предпочту сдохнуть пораньше.
- Все ради корпорации? Рациональности тебе не досталось, - усмехнулся эльф.
У Нейта в глазах даже потемнело от злости. Мало ему было в жизни напоминаний и проблем из-за своего происхождения.
- Что… - свистяще выдохнул он.
Эльф тыкнул пальцем в своё ухо и улыбнулся.
- Тебя выдает темперамент.
Нейт зло оскалился.
- Не лезь не в свое дело.
Эльф удивленно вскинул брови.
- Мило беседовали, а ты буку включил.
- Еще какой-то высокомерный ушлепок будет издеваться. Не на того напал.
- Ты, кажется, немного запутался, мальчик. К тому же оскорблять незнакомцев невежливо.
- А то ты как будто вежливый.
Нейт посмотрел на время и стремительно вышел из комнаты. Его ждало еще много дел, и лучше заняться ими, а не препираться ушлепком.
Каэль Ис Виан приоткрыл глаза под надоедливый писк будильника. Порой ему хотелось взять что-то потяжелее и разнести ненавистное устройство вдребезги. Утонченная рука выскользнула из-под одеяла и помахала над пищащим будильником, выключая его. Тут же рядом примостилась пушистая кошка. Она потерлась щекой о руку эльфа и мурлыкнула. Обычная кошка сразу бы потрусила на кухню, но не Фелиция. Она просто перебралась хозяину на грудь и начала мелодично тихо мурлыкать. И вот в этом и был один из плюсов роботов-животных.
- Моя малышка Фели, - улыбнулся Каэль, почесывая между ушами.
Он полежал так еще какое-то время, но потом все же собрался с силами и поднялся из постели. Так начинался каждый рабочий день. Другой бы взвыл от такого однообразия, но Ис Виан был доволен такой жизнью. К тому же на самой работе каждый день его поджидал какой-нибудь сюрприз. Вот и сегодня его ожидала неожиданная встреча.
Когда он вошел в комнату отдыха, сразу же взглядом наткнулся на хмурого незнакомого эльфа. Каэль отметил, что не видел его раньше, видимо это был кто-нибудь из новичков. Наверняка молодой эльф только вынырнул из поры экспериментов и решил заняться серьезным делом. Ис Виан встречал много таких птенчиков. Да он и сам когда-то был таким, вот только вся эта серьезность ему очень быстро надоела. Так что с тех пор Каэль вел себя так, как ему хотелось.
Только вот когда новичок заорал благим матом на какого-то сотрудника, Каэль понял, что ошибся. Перед ним был один из редких представителей полукровок. Были бы это старые времена, от ребенка избавились бы сразу. Но сейчас эльфы не слишком заморачивались в этом плане. Полукровки до сих пор были нежелательным и очень редким явлением, но их больше не убивали.
Наблюдать за человеком было интересно. Такие яркие эмоции он встречал довольно редко. Стало даже жалко – мальчишку явно кинули на амбразуру, а тот на свое горе оказался слишком ответственным. Вот и разгребал сейчас последствия.
Разговаривать с человеком оказалось довольно забавно, правда эльф так и не понял его резкой смены настроения. Но больше всего Каэль жалел, что так и не успел спросить имя новенького. А тот слишком быстро сбежал из комнаты отдыха. Но ничего, у эльфа было много времени для знакомства, ждать он умел.