В следующий раз они встретились только через несколько дней, и вот Каэль совсем никак не ожидал этой встречи. С самого утра эльф был погружен в разбор новинок. Некоторые из них находились только на стадии тестирования, другие готовились к выходу на рынок. И путь их должен был начаться в стенах «Рассвета». Так что презентацию надо было готовить более тщательно, чем тем же работягам из какого-нибудь полицейского участка. Сделка в этом случае обещала довольно большую прибыль.
С самого утра Каэль был погружен в документацию. В его небольшом кабинете везде лежали образцы, которые он досконально изучал на практике, сверяясь с инструкцией. Ближе к обеду он разобрал только половину, как его отвлек входящий звонок. Эльф жестом активировал видео связь.
- Слушаю, любовь моя, - мурлыкнул он, не отрываясь от документации.
- Я тебя прибью! – прорычал рассерженный дерви.
- И я тебя люблю, - на губах эльфа появилась легкая ухмылка.
- Я еще не проводил начальное тестирование. Ты как маленький! Хватаешь все, что плохо лежит!
- Да ладно тебе, Гридо. Я ничего делать не буду с твоими побрякушками. Мне просто было интересно.
- Издеваешься?
- Нет. Думал о будущих поставках в «Рассвет». Они точно будут не против такой новинки.
- Ты точно издеваешься.
- Опять ты включил пессимиста. Твоя разработка будет стоить довольно дорого.
- Она еще недоделана.
- Мне было интересно, - пожал плечами Каэль.
- Вечером я его заберу, - угрюмо проворчал Гридо.
- Конечно, солнышко, - отозвался Ис Виан и отключился.
Он посидел еще какое-то время, выпил кофе, покурил любимые сигареты, а потом решил испробовать несколько образцов. Каэль собрал их в специальный чемоданчик и направился на нижние этажи, где находился огромный тир и испытательный полигон. Эльф спустился в огромном лифте на подземный этаж под паркингом, выходя в длинный коридор, освещенный лампами холодного белого света.
Еще в раздевалке Ис Виан услышал частые звуки выстрелов, словно в тире находилось несколько человек. Каэль повесил огромные наушники на шею и вышел в зал. В самом конце он увидел знакомую фигуру. Человек сосредоточенно расстреливал мишень, которая находилась на самой дальней точке дорожки. Эльф остановился неподалеку и увлеченно разглядывал человека. Тот кого-то напоминал, но Ис Виан никак не мог понять кого именно. Наконец тот закончил стрелять и всмотрелся в мишень, немного прищуриваясь и забавно морщась. Положив оружие на стол, человек обернулся и мрачно посмотрел на эльфа.
- Вам что-то нужно? - с явным недовольством произнес он.
- Спускаешь пар? – улыбнулся эльф. – Мы в прошлый раз не представились. Каэль.
- Ага, мне это очень было нужно знать, - человек равнодушно отвернулся к мишени.
- Ты опять буку включил? – Ис Виан положил чемодан на стойку и прислонился к ней бедром. – Все воюешь с подчиненными?
- В данный момент просто проверяю новинки, - он вздохнул. - Ты не собираешься, случайно, ну там пострелять? Ты ведь за этим в тир пришел?
- Пострелять я всегда успею. Сейчас мне интересно поговорить.
- А мне не особо. Я не лучший собеседник. Так что советую все же пострелять.
- Ну сейчас ты же разговариваешь. И довольно успешно. К тому же, - эльф сделал небольшую паузу. – Ты так и не сказал, как тебя зовут.
Человек с недоумением посмотрел на Каэля.
- Ты это считаешь успешным?
- Всегда с чего-то надо начинать. Да и в первую нашу встречу начало было неплохим.
- И нахрена?
- Что именно? Общение? – удивленно вскинул брови Каэль. – Я думал, что людям оно необходимо.
- Необходимо. Но я не люблю эльфов, без обид.
- Никаких обид. Даже могу уловить причину. Но все же вдруг ты сделаешь исключение?
- Зачем? Ты мне не особо нравишься. Да и не смотри на мои уши, по менталитету я человек, мы слишком разные, чтобы это имело смысл.
- Поразил в самое сердце, - картинно вздохнул эльф. – И мне все равно, какие у тебя уши.
- Да ладно? - собеседник ухмыльнулся. - Ты прям к обычному человеку бы докапывался.
- Все зависит от обстоятельств, - мурлыкнул Каэль. – Так-то я могу, как ты говоришь, докопаться к кому угодно.
Человек закатил глаза.
- Мне не интересно. Могу даже пулями на мишени выбить, чтобы понятней было.
- О, я тоже так могу. А еще могу дать протестить экспериментальное оружие, - эльф локтем пододвинул чемоданчик чуть ближе.
- Согласен? – добавил он уже на эльфийском.
- Откуда оно у тебя? - тут же нахмурился человек. - Кем ты работаешь?
- Все вполне законно, можешь не включать строгого СБшника. Я из отдела продаж. Занимаюсь сделками с корпорациями. Вот это для Белого Дьявола.
- "Рассвет" решил у нас закупиться? - человек, помедлив, все же придвинул кейс к себе. - И что там?
- А почему нет? Они часто с нами сделки заключают, - пожал плечами эльф. – Тут новые игрушки, которых пока еще даже нет на рынке. Умное оружие.
- Предыдущие подобия меня как-то не впечатлили. Слишком много времени отнимали, да и электронная начинка хрупкая. Чуть что и останешься с дорогостоящей дубинкой в руках.
- На этот раз укрепленный корпус и голосовое управление. Громоздкие, но по специальному заказу для ликвидаторов. Плюс можно настроить только на одного пользователя. Для остальных эта фиговина останется дорогостоящей дубинкой.
- Так, что конкретно дает голосовое управление?
- Переключение обоймы. Используется несколько типов патронов, поэтому и вышло громоздко, - Каэль наконец-то открыл чемоданчик и достал оттуда странное на вид оружие с обвесами.
- К примеру, бронебойные? - человек взял пистолет и покрутил в руках, привыкая к нему.
- И они тоже. Ты выбрал почти самые мощные.
- Зачем мелочиться. Блокировка есть?
Ис Виан улыбнулся и нажал на еле приметную кнопку.
- Обычно сразу настраивается на голос, но это испытательный вариант.
Человек кивнул и направил пистолет на мишень. Несколько выстрелов точно в центр, но он при этом все равно нахмурился, разглядывая огромную дырку в мишени.
- Без имплантов все же лучше не использовать, точность будет хромать. Хотя, если нужен результат с отлетевшей головой, то вполне может быть. Но на дальние расстояния я бы все же не советовал.
- Добавлю это в отчет, - кивнул эльф и улыбнулся. – А говорил, что не лучший собеседник.
- У тебя проблемы с восприятием.
Человек посмотрел на КПК и чертыхнулся.
- Дебилы. Клинические. Все, я пошел.
- Ты забавный. До встречи.
- Может, пронесет, - едва слышно пробормотал человек и, убрав свое оружие, вышел из тира.
Только после того, как закрылась входная дверь, Каэль понял, что так и не узнал имени своего нового знакомого. Эльф фыркнул и сделал себе пометку пробить его по базе сотрудников.
Проверка оружия прошла в приподнятом настроении, эльф даже не заметил, как пролетело время. Он тщательно проверял каждый образец, прикидывал его реальные параметры. С одной стороны это было оружие для ликвидаторов, которые были упичканы всевозможными имплантами и усилителями. С другой – оружие покупал не только "Рассвет". В других корпорациях и государственных структурах работали менее прокачанные сотрудники. Так что надо учитывать в отчетах и это. Отвлекся Каэль от работы поздно вечером и то, потому что позвонил Гридо узнать, где носит эльфийскую задницу.
- Соскучился, прелесть моя?
- Где моя разработка? – устало поинтересовался мужчина. По его голосу было понятно, что тот в край задолбался за день.
- У меня в кабинете, солнце.
- Тогда тащи живо свою задницу сюда.
- Только если ты скажешь, что у меня самая вкусная задница.
- Я тебя сейчас загрызу, – рыкнул Гридо.
- Уже иду, – мурлыкнул эльф и отключился.
Домой Каэль вернулся только около одиннадцати. Верная Фелиция встречала его у дверей, приветливо мяукнув. Она подбежала к эльфу и потерлась о его ноги.
- Скучала, девочка? – Каэль присел и почесал её между ушами. В ответ кошка снова мяукнула.
- Я сегодня встретил такого забавного ежика. Вот только имени он так и не сказал, но это не проблема, – ухмыльнулся Ис Виан.
Фелиция снова мяукнула и потрусила в гостиную.
Постепенно Нейт свыкался. Не сказать, чтобы стало сильно легче, но когда подчиненные начали все более тщательно проверять и сопоставлять данные, дыры начали находиться не тогда, когда уже было поздно. Палмер знал, что наверняка за глаза его матерят и ненавидят, но ему было плевать на это. Когда случается жопа, кто первый по шапке получает? Конечно же руководитель, на нем лежит большая часть ответственности. Так что Нейт старался делать все, что в его силах, чтобы увильнуть от хотя бы масштабных проблем. Да, он сможет съехать на том, что только недавно занял должность, но рано или поздно такая отмазка не будет работать.
Нейт привык к вынужденному трудоголизму, но вот его родные уже начали потихоньку бить тревогу.
«- Сынок, - говорил отец. – Не слишком ли ты надрываешься? Ты ведь не одинок, мы тоже можем помочь»
«- Когда ты получил повышение, я радовалась, ведь ты этого достоин, - поддакивала мать. – Но это уже слишком»
Нейт только отмахивался, ведь отступать уже было некуда. Он сам понимал, что тяжело, но был от природы ответственным человеком, так что отступать не собирался. Хотя появление друга-оперативника, с которым он раньше работал, заставило немного усомниться в своем решении. Дерви Райко никогда не влезал в чужие дела без спроса, не осуждал и не читал нотации, занимая нейтральную сторону, чем Палмеру всегда и симпатизировал.
«- В конце концов, - говорил он. – Ты ведь уже давно взрослый человек и отвечаешь за свои решения сам».
А тут Райко несмотря на свое жизненное кредо невмешательства заглянул к Нейту прямо в новый кабинет руководителя и, поставив перед сонно моргающим Палмером большой стакан кофе, заявил:
- Ты так себя угробишь.
- Ты меня недооцениваешь, - возразил человек, даже не взглянув на дерви.
- Ты, может, и считаешь себя невероятно крутым после генной операции. Но ты все же не двужильный.
- Зато я быстрее разберусь с кредитом и могу больше никогда не видеть свою эльфийскую родню. Оно того стоит.
Райко пожал плечами и почесал лохматое собачье ухо.
- Решать, конечно, тебе, но я беспокоюсь. Это похоже на слив. Всех собак на тебя повесят, а сами чистенькие в белых костюмчиках.
- Я в курсе, что на меня могут повесить косяки, - Нейт наконец взял предложенный кофе и с удовольствием вдохнул его аромат. – Поэтому я сохраняю все свидетельства о ранних косяках и проделанной лично мной работой.
Райко хмыкнул.
- Радует, что ты такой умный. Но я бы в принципе не полез в такое. Ладно, это твое решение, просто будь осторожен.
- Буду, не волнуйся.
Через некоторое время Нейт поймал себя на мысли, что он выходит из кабинета только по делам, так недолго и одичать. Такими темпами он разучится нормально разговаривать и будет только орать. Срочно нужно было в социум, так что Палмер, пожертвовав временем, решил пообедать в столовой, а не у себя в кабинете.
Столовая вообще никак не изменилась за время его отсутствия: те же светлые стены с полосами корпоративного цвета, те же работники на выдаче, и тот же гигантский кактус в углу, в землю которого многие любили сливать недопитые жидкости. Однако упрямое растение выживало все равно, чем снискало всеобщее уважение и даже получило от какого-то шутника голографические глаза, которые укоризненно взирали на любого, кто выливал в горшок свою кружку. Глаза периодически убирали, но они появлялись снова, и это уже превратилось в вялотекущую традицию. Сегодня глаза были на месте.
Нейт взял себе бифштекс вместе с рисом и овощами и огляделся по сторонам, но никого из знакомых не увидел. Пришлось занимать дальний пустой столик одному, однако он о своем приходе не пожалел: гул разговаривающих коллег напомнил ему времена, когда он работал в аналитическом подразделении СБ и проверял новых сотрудников. То, что Палмер успел поработать на настолько далеких друг от друга специальностях, удивляло многих, но лично он никаких противоречий в этом не видел, для него аналитика и оперативная работа были равноценны.
Нейт уже расслабился и принялся есть свой вкусный обед, как вдруг напротив за столик приземлился тот, кого хотелось видеть меньше всего. Чертов надоедливый эльф поставил поднос и улыбнулся:
- Привет.
Два раза еще могут быть совпадением, но три – точно нет. Этот ушлепок явно намеренно искал его, и Нейту это совершенно не понравилось. Эльфы прагматичны и просто так обычно ничего не делают, но что этому мутному типчику нужно от него, Нейт не понимал.
- В столовой хватает свободных мест, - буркнул Палмер, не ответив на приветствие.
- Мне нравится тут, - улыбка плавно трансформировалась в ухмылку с вызовом.
- А мне не нравится, я бы предпочел пообедать без компании посторонних.
- Почему это ты причислил меня к посторонним? Я тебе представился, - эльф подцепил вилкой небольшой кусочек рыбы. - В отличие от тебя.
- Знание имени еще ничего не меняет. Ты все еще посторонний для меня.
- Это суждение в корне не верно. Для начала мы с тобой в каком-то роде коллеги.
- Вообще ни разу. Ты из торгашей, я из СБ, - Нейт отложил вилку в сторону и недовольно посмотрел на эльфа. – Так, давай сразу проясним, что тебе от меня нужно?
- Как тебя зовут? - Каэль продолжил манерно есть, удостоив собеседника беглым взглядом.
- Для начала ответь на мой вопрос.
- Это и был ответ, - улыбнулся эльф. - Точнее его часть.
- Я в игры играть не собираюсь, - процедил Нейт. – И ни за что не поверю, что ты специально меня нашел только ради того, чтобы узнать мое имя.
- Технически я просто пошел в комнату отдыха и встретил тебя. Потом решил проверить оружие для презентации, а ты оказался в тире. Ну а сегодня я просто решил пообедать, увидел тебя и захотел просто побеседовать.
- Мы с тобой до этого ни разу не встречались, а тут за пару недель три раза. Скажешь, совпадение?
- Судьба, - пожал плечами эльф. - Так-то у меня нет доступа к отслеживанию сотрудников, если ты об этом.
- Что, по-твоему, нужно этой судьбе? - последнее Палмер произнес с издевкой.
- Хммм, - Каэль картинно задумался. - Чтобы ты наконец представился?
Он продолжил расчленять свой кусок рыбы.
- Вдруг мы все же подружимся?
- У меня достаточно друзей и без всяких там мутных эльфов. И что за детский сад? Подружимся? Такое только дети и говорят.
- Почему сразу мутный? Как ты можешь судить о человеке, не узнав его?
- Тот, кто достает своей назойливостью вопреки желанию, по определению мутный.
- Тебе мешает твое отношение к моему виду. Попробуй не брать происхождение в расчет.
- Учитывая сильную разницу в менталитете, невозможно такое не принимать во внимание, - Нейтан закатил глаза. Даже когда в детстве вокруг него увивался назойливый влюбленный огр, это не было настолько раздражающим.
- Как же ты бесишь… Нейт. Доволен? Ты получил свой ответ, так что мы можем больше никогда не видеться.
- Приятно познакомиться, - улыбнулся Каэль. - Видишь, это было не так уж это и сложно.
- Не скажу, что мне приятно, - буркнул Нейт и уткнулся в свою тарелку с остывающей пищей.
- А в первую встречу ты так не ершился. До сих пор буку не выключил. Это из-за моих ушей?
- Это из-за твоей надоедливости. Если ты не врубаешься, что это бесит и выглядит нездорово, то у тебя проблемы.
- Ну вот, а мне казалось, что в тире мы нашли общий язык, - вздохнул эльф и продолжил есть.
Нейт скрипнул зубами и так сильно надавил на стол, что тот угрожающе затрещал.
- Либо ты говоришь настоящую причину, по которой ты меня достаешь, либо затыкаешься, потому что я хочу нормально пожрать! В тишине и спокойствии.
- Я же сказал, хотел с тобой познакомиться. Новое лицо в отделе СБ, ответственный, симпатичный. Почему нет?
Нейтан медленно поднял голову и недоуменно моргнул, разглядывая ушлепка.
- Это ты ко мне подкатываешь, что ли?
- Люди вечно ищут скрытые подтексты... - пробурчал Каэль. - Разве нельзя просто познакомиться?
- Я бы много чего мог сказать по этому поводу, но лучше промолчу и наконец поем. В любом случае, я не заинтересован.
Некоторое время эльф молча ел, а потом отвлекся от обеда и поинтересовался:
- Все же тут причина в моих ушах? Или я нетактично упомянул твои?
Нейт посмотрел на свою вилку, которая уже приняла волнообразный вид и чертыхнулся.
- Во всем вместе и ты ужасно раздражающий. Меня так даже влюбленный огр не доставал, а они те еще упертые дуболомы.
- Ну я тебе любовь-морковь не предлагаю. Просто знакомые, может потом друзья.
- А я снова говорю, что мне это не интересно и ты мне не нравишься. Надеюсь, больше мы встречаться не будем.
- Все зависит от работы, - произнес Каэль на эльфийском и пожал плечами. - И да ладно. Я - хороший друг.
- Если мы встретимся по работе, то тебе это не понравится.
- Хмм... Заранее под подозрением даже в самом маленьком проступке?
- Лучше перебдеть, чем недобдеть. И лично я с тобой встречусь лишь при чем-то серьезном.
- Я уж думал покаяться, что иногда курю в кабинете, - ухмыльнулся эльф.
- Безумно интересно. Только этого мне для полного счастья и не хватало. Надо будет и на счет этого погонять техников.
- Ты слишком ответственный. Этим многие будут пользоваться.
- Обойдусь без советов. Я не сопляк.
- Я тебя так не называл, заметь. Скорее на ежа похож.
- А ты на рыбу-прилипалу.
- Они полезные для больших животных.
- Но не для ежей уже по происхождению.
Нейт вытер губы салфеткой, кинул ее на поднос и поднялся из-за стола.
- Надеюсь, больше не встретимся.
- Почему-то мне так не кажется, нрайен, - по-эльфийски мурлыкнул Каэль.
Палмер резко обернулся и зло посмотрел на него.
- Кажется, я подозреваю, что за дрянью ты меня обозвал, - он тоже перешел на эльфийский. – Еще раз такое скажешь, подловлю тебя там, где нет камер и датчиков.
- Если так интересно, посмотри в словаре, - снова ухмыльнулся эльф. Он поддержал разговор на Старшем языке. - И ведь ты сам не хочешь меня видеть, а тут решил подловить.
- Ради того, чтобы больше тебя никогда не увидеть, я готов один раз перетерпеть.
- Я был прав.
- Да плевать. Я предупредил.
Нейтан забрал поднос и направился к мусорке. Решил отдохнуть и социализироваться, а вместо этого только нервы себе подпортил. Эльфы – самая отвратительная раса на планете, он в этом только в очередной раз убедился.