Нейт проснулся с ощущением, что что-то не так. Несколько секунд он просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять, в чем же дело, а потом открыл их и вздрогнул. Напротив него на спинке дивана сидела крупная, пушистая кошка, которая пристально пялилась на него. Нейт уставился в ответ.
- Что за… - прохрипел он с недоумением.
- Это животное называется кошкой, если ты не знал, - раздался знакомый ехидный голос откуда-то сбоку.
Нейт медленно повернул голову и увидел чертова эльфа, развалившегося в большом кресле. Тот невозмутимо пил кофе и возился в своем КПК.
- Я у тебя дома? – спросил Палмер, разглядывая незнакомую светлую комнату.
Мозги еще отказывались в полной мере работать, да и не хотелось верить в такой расклад.
- А где ты еще можешь быть?
- Почему не разбудил? Не отправил на такси? С твоей стороны это было бы более логично, - Нейт приподнялся на локтях, с подозрением поглядывая на кошку, которая все еще пялилась на него.
- Ну я попытался пнуть тебя несколько раз, но ты не проснулся, - эльф наконец поднял взгляд от КПК.
- И ты героически принес меня домой? Надеюсь, я не должен теперь тебе курс массажа.
- Для начала я попросил, чтобы тебя дотащили до машины. А вообще, ты слишком тяжелый.
- Ну, тут ничего удивительного.
Нейт с ужасом уставился на виднеющиеся в щели между шторами сумерки. Он слишком рано или слишком поздно проснулся?
- Сколько я спал?
- Больше суток. Знаешь, энергетики не вредны только для вампиров. Хотя и у них потом вылезают проблемы со здоровьем.
Взвыв, Нейт вцепился в свой браслет, панически просматривая входящие сообщения.
- Блядь, блядь, блядь! Лучше бы ты на меня ведро воды вылил или что вколол! Мне нельзя терять время!
- Не волнуйся, - хмыкнул эльф, отставив опустевшую кружку на небольшой столик. – Без твоего участия мировая война не началась.
- Зато локальная – вполне возможно, - огрызнулся Палмер, пытаясь вчитаться в отчет по собранным данным о подозрительных сотрудниках. – Эти идиоты могут что угодно похерить, если их не проконтролировать.
- Не волнуйся, твой начальник в курсе твоего незапланированного выходного.
Нейтан застонал и уткнулся лицом в ладони. Вот надо же было в итоге облажаться! Возможно, он бы уже перехватил намеченную крысу, но вместо этого отлеживал бока у подозрительно гостеприимного эльфа. Гадость что ли какую-то задумал? Но, как бы то ни было, не в канаву же кинул и не оставил на официантов, так что придется поблагодарить. Палмер скрипнул зубами и сел на диване, стараясь успокоиться.
- Спасибо, что позаботился о моей тушке. Извини, что напряг тебя, я сейчас умоюсь и уйду.
- Скорее, напряг мою кошку, - ухмыльнулся эльф. – Но пожалуйста, обращайся.
- Могу и перед кошкой извиниться, - криво улыбнулся Нейт.
- Она переживет.
- Кстати, по поводу того сотрудника, который тебе не нравится. Ты мне ни имя не назвал, ни данные на КПК не переслал.
- Ждал, пока ты прекратишь изображать из себя спящую красавицу.
- В принца, я как понимаю, играть не стал, - ляпнул Нейт.
- Если бы я стал играть в принца, это было бы уголовное дело, - фыркнул эльф. – Но если хочешь – обращайся.
- Спасибо, предпочту без этого. Кстати, думал, что только я в курсе оригинала сказки.
- Вообще-то книжка находится в открытом доступе.
- И ей мало кто интересуется.
Нейт отмахнулся и поднялся с дивана. С удовольствием потянувшись и размяв косточки, он огляделся по сторонам, высматривая свой пиджак. Тот оказался совсем рядом, на спинке другого кресла, так что Палмер быстро накинул на плечи и спросил:
- Подскажешь, где ванная?
- В коридоре, прямо и налево.
Нейт кивнул и пошел в указанную сторону. Ванная комната была слишком огромной для одного эльфа, но те вообще не редко страдали гигантоманией, так что человек философски пожал плечами и, включив воду в раковине, уставился на свое отражение в зеркале. Видок был так себе, словно он снова вернулся в студенческие годы и готовился к последней сессии. Тогда среди экзаменаторов была Грымза, которая выворачила наизнанку любого студента и докапывалась к каждой мелочи, так что к ней нужно было идти, только пройдя курс молодого бойца. Впрочем, синяки под глазами уже не были такими ужасающими, так что можно было не бояться, что Нейт распугает подчиненных еще больше. Уже умывшись, он услышал странный скрип и в отражении увидел, как в приоткрывшуюся дверь заглядывает кошка.
- Не волнуйся, не покусаю я твоего хозяина, - хмыкнул Палмер. – И не сопру коварно тюбик зубной пасты.
Кошка посмотрела на него как на идиота, мяукнула и скрылась.
- М-да, не зря говорят, что животные становятся похожи на своих хозяев, - пробормотал Нейт, проводив ее взглядом. – Оба с прибабахом.
Закончив со своими делами, он вышел из ванной и крикнул:
- Я все! Не забудь скинуть мне информацию на КПК!
- На тот номер, с которого ты прислал сообщение? Или на рабочий? – отозвался эльф.
- На личный. На рабочем у меня уже мусорка.
- Хорошо.
Нейт вышел из квартиры и осмотрел просторный холл, пытаясь сориентироваться, но в чертовом доме не было ни единой пометки, где что находится. К счастью, первый же проход вывел его на парковку, с которой он улетел на вызванном такси. Судя по навигатору, эльф жил в Лашхи. Приличный, но тихий и будто бы не для эльфа район. Впрочем, Нейт уже не брался о чем-либо судить, потому что данный экземпляр был на редкость странным. Зевнув, Палмер поставил адрес круглосуточной закусочной и прикрыл глаза, откинув голову на спинку сидения. Сейчас он плотно поужинает, а потом снова займется своей работой.
То, что здание «Трейд Технолоджис» еще стояло на месте, можно было считать настоящим чудом. Нейтан буквально влетел в свой кабинет и сходу открыл все окна на огромном мониторе. По перекрестным проверкам все вроде было нормально, а на видеонаблюдении за подозреваемыми специальный ИИ ничего не нашел. Впрочем, это не было гарантией, так что Палмер сделал себе пометку быстро проверить самые интересные моменты лично. Кроме того, надо было включить проверку того типа, которого ему сдал эльф. Нейт искренне надеялся, что подозрения обоснованы, и это не просто попытка слить неугодного подчиненного. Но справедливости ради, подобная подстава будет не с руки ушастому, так что тут Палмер решил с полной ответственностью взяться за дело. Прочитав файл, присланный контактом «Остроухий ушлепок», он скинул его на рабочий стол и открыл досье. Человек по имени Ирвин Чейз отучился в приличном университете, успел немного поработать в небольшой фирме, прежде чем подать документы в «Трейд Технолоджис». По тестам он показал себя прекрасно, рекомендации с предыдущего места работы тоже были неплохи. Нейт задумчиво почесал мочку уха возле сережки. Надо проверить, что там с родней и первую фирму более тщательно.
Уже утром его вызвал к себе в кабинет Ларсон, так что Нейт отставил в сторонку свой завтрак, который купил еще ночью в закусочной, и отправился к боссу. Тот хмуро пялился в монитор и жевал лакричную палочку, которые просто обожал и был готов съесть целую гору.
- Доброе утро, - поздоровался Палмер, плюхнувшись на ближайшее к рабочему столу кресло. – Что-то случилось?
- Ты как всегда прав, - уныло кинул Ларсон, подняв на него взгляд. – Скоро прибудет полицейский по вопросам Свободы. Поговори с ним, предоставь то, что можно и не ершись особо.
- Так, - Нейт разом подобрался. – Я правильно понял, это была не ваша инициатива?
- Нет. Я договорился с полицией о совместной операции по захвату группировки, когда мы их накроем, но и речи не было о том, что к нам кто-то припрется.
- Похоже, «Рассвет» все же сунул свой нос, не поверив в объяснения, - Нейтан недовольно сложил руки на груди. – Ну, хотя бы Эл Дэйн самолично не явился, а свою шавку послал.
- Думаю, он пока просто интересуется. Так что изображаем белых и пушистых.
- Хорошо. В любом случае, ничего такого компрометирующего у нас нет. Правда, меня абсолютно не радует, что «Рассвет» будет в курсе, насколько у нас дырявая система безопасности.
Ларсон виновато промычал и демонстративно уткнулся в монитор. Нейт фыркнул и вышел из кабинета, на ходу набирая сообщение охране на проходной о том, чтобы его сразу предупредили о прибытии полиции. Начинать один и тот же разговор в очередной раз он не собирался.
Полицейский прибыл примерно через час, так что Нейт успел наконец позавтракать, выпить кофе и в более презентабельном виде встречал нежеланного гостя на первом этаже. Полицейский оказался молодым смазливым оборотнем и совершенно не производил впечатления гения следствия. Впрочем, внешность могла быть обманчива, это Палмер прекрасно знал и по себе, так что и мускулом не дернул.
- Здравствуйте, - с официозом сказал он, протянув руку оборотню. – Меня зовут Нейтан Палмер, я заместитель главы Службы Безопасности «Трейд Технолоджис».
- Лаклай Хант, детектив Центрального отделения полиции Мегаполиса 1, - представился полицейский, отвечая на рукопожатие и улыбаясь при этом как идиот.
Нейт приподнял одну бровь.
- Итак, что вас конкретно интересует?
- Я здесь по делу, которое касается недавней кражи оружия.
Нейт мысленно чертыхнулся от одного только упоминания.
- Тогда пройдем в мой кабинет и там поговорим. Хотя, признаться, не так уже много полезного я вам могу сообщить.
- Любая зацепка сейчас важна, - пожал плечами Хант. – Пойдемте.
Нейт кивком позвал за собой и направился к лифту, в котором он поднялись на нужный этаж. Робот пылесос, тихо и мирно шумящий по коридору, шарахнулся в сторону и обиженно загудел, когда на него чуть не наступили.
- Будешь возмущаться – бантик нацеплю, - буркнул Нейт, проходя мимо.
Сзади раздался неумело подавляемый смех.
В кабинете оборотень с любопытством огляделся, и Палмер незаметно пнул под стол упавшую одноразовую вилку. Больше ничего компрометирующего здесь не было, монитор и то был выключен.
- Садитесь, - Нейт кивнул на кресло для посетителей и опустился за свой стол. – Кофе?
- Не откажусь. И можно без официоза, - широко улыбнулся детектив.
Нейт быстро напечатал сообщение, раздумывая. Либо это мастерская актерская игра и коп пытается втереться в доверие, либо и в самом деле Хант такой простой. Но тогда каким боком он относится к «Рассвету»? Через пару минут в кабинет забежала девушка с лисьими ушами, поставила на стол кружку с кофе и, кинув любопытный взгляд на оборотня, выбежала.
- Продолжим. Вы много знаете о пропавшем грузе? – сказал молчавший до этого Нейт.
- Нам доложили, что подозревается террористическая группировка, действующая против корпораций. И то, что в качестве груза было оружие, - сообщил Хант, делая маленький глоток и довольно зажмурившись. – Сейчас меня интересует, что это за оружие и стоит ли ждать серьезных проблем.
Нейт закусил губу. «Рассвет» уже обо всем догадывался, так что был ли смысл юлить? Как там сказал Ларсон? Белые и пушистые?
- В контейнере были новинки для СБ «Рассвета», - решившись, сказал он.
Оборотень неожиданно поперхнулся, чуть не выплюнул напиток и выпалил:
- Вот жопа ушастая!
- Согласен, - ошарашенно сказал Нейт. – Эльфы – те еще жопы.
- Ой, - Хант поджал уши. – Я это вслух сказал? Не обращайте внимания.
- Ничего, - ухмыльнулся Палмер. – Я никому не скажу.
Лаклай вернул понимающую ухмылку.
- Я тоже.
Нейт сцепил руки на столе и наклонился вперед.
- Возвращаясь к делу. Оружие не самое подходящее для массовой бойни, но это все же опасные новинки, так что лучше будет, если на улице оно не появится.
- Даже если они не смогут использовать оружие на улицах, то всегда могут его продать. А на вырученные деньги купить оружие для массовой бойни.
- Учитывая его уникальность, это затруднительно, но возможно. Так что согласен. Груз был вывезен с помощью крысы, которая работала на Свободу. Если до этого мы просто предполагали, и у нас не было уверенности в причастности террористов, то после поимки крысы это очевидно. Похоже, Свобода решила сначала обзавестись оружием, а потом под ударом может оказаться любая корпорация. Хотя бы «Рассвет», к примеру.
- Не думаю, что они полезут сразу на самого крупного хищника. В противном случае, они просто идиоты. Но развязать очередную корпоративную войну они могут.
- Корпорации уже не вытравишь. Так что либо они идиоты, либо у них на самом деле другие цели и вся эта идеология - скармливая мелким сошкам чушь. Пойманная крыса, кстати, в этот бред верит, но он вообще ничего не знает по делу. Так что сожалею, но мы на данном этапе мало чем можем помочь полиции.
- Он явно действовал не один. Должен быть кто-то еще, от кого он получал команды что делать, - заметил Хант.
- Да, но пока этот кто-то не высунулся. А пойманную шавку я с превеликим удовольствием могу передать вам, под арест. А то глаза мозолит.
- Хорошо, я его заберу. Попробуем его расколоть в участке, - кивнул оборотень.
- Если будет что-то еще, мы сразу же дадим об этом знать. Мой босс, мистер Ларсон, как раз сотрудничает с вашим участком. За успешное закрытие дела «Трейд Технолоджис» готова раскошелится на бонусы для ваших оперативников, - Нейт заговорщицки прошептал. – Такое редкость, так что советую ловить момент.
Лаклай тихонько засмеялся.
- От бесплатной халявы никто не отказывается.
- Не совсем это халява, сначала террористы.
- Тогда пусть будет приз. Достойный. Останется потом помочь какой-нибудь корпорации с машинами, и участок обновится.
- Неплохая идея. Ну что, пошли к подозреваемому.
Нейт проверил по видео его камеру и поднялся из-за стола. К сожалению, Дартмур был жив, а жаль. Убийство хотя бы на других крыс могло вывести. Идти за ним пришлось в другой корпус, где располагались полигоны и камеры, в которых, как правило, отсиживались буйные. Нужная камера была самой ближней, ее охраняло несколько безопасников, а камеры не смотрели разве что из унитаза. В такой обстановке террорист явно чувствовал себя не лучшим образом, но Нейту было плевать на это.
- Вот ваш человек, - сказал Палмер, прикладывая ладонь к сканеру и вводя индивидуальный пароль.
Когда прозрачная дверь с заметным шелестом скользнула в сторону, крыса вздрогнула и с ужасом выпалила:
- Вы меня убивать пришли?!
- Разумеется, - оскалился Нейт. – Даже оборотня привел, чтобы он тебя сожрал.
Ужаса в глазах террориста только прибавилось, и заместитель фыркнул.
- Херню не неси, Дартмур. И ножками шевели. Будешь составлять экспертную оценку по сравнению камер в корпорации и полиции.
- Ну вот, а я рассчитывал покусаться, - с наигранным огорчением протянул Хант и ухмыльнулся, продемонстрировав клыки.
- Если хотите, могу камеры отключить. А мои ребята отвернутся.
Дартмур судорожно сглотнул.
- Нее. Все равно понадобится куча тоналки и лейкопластыря.
- Думаю, придумать что-то можно.
Хант внимательно осмотрел террориста и спросил:
- А это нормально, что он такой бледный? Эй, ты часом не вампир?
Дартмур сильнее вжался в стенку и взвизгнул:
- Хватит издеваться! Я ничего не знаю! Я просто выполнил приказ и все!
- Чей приказ ты выполнил?
- Свободы! Кого именно, не знаю! Просто мне приходили сообщения с неизвестного номера, и я следовал им.
- Я надеюсь, у тебя хватило мозгов их сохранить?
Дартмур уткнулся взглядом в пол, и Нейт поморщился.
- Увы, КПК он сразу же уничтожил. Я проследил, где он это сделал, но пыль из-под пресса ничего сказать не сможет. Я разговаривал с техниками, при нынешних особенностях технологий и сетей даже по номеру мало что выследишь.
- Вот шустрый засранец! – возмутился оборотень. – Так-то вычислить бы можно было, но если все в труху, то ничего не получится.
Палмер только руками развел.
- Прочитал сообщение, кинул КПК под пресс и побежал выполнять задание. Все продумали, засранцы.
- Я одно не понимаю, как можно было поверить этим ушлепкам? Ясно же, что за этим стоит какая-то корпорация.
- Потому таких тупых и вербуют. Дартмур, я же четко сказал, ножками на выход. Только сначала повернись спиной и руки давай.
Террорист понуро позволил сковать себя наручниками, и Нейт с превеликим удовольствием передал его детективу.
- Вот пока и все.
- В любом случае этот кадр загремит за решетку надолго. А если террористы исполнят задуманное, то мстящие родственники найдут его и там.
- До чего же приятно иметь с вами дело, - хищно улыбнулся Нейт.
- А как мне приятно, - оскалился в ответ Хант.
Проводив полицейского, Палмер связался с боссом.
- Да, - сразу же отозвался Ларсон, словно только этого и ждал.
- Мы были правы, это была инициатива «Рассвета». Но проблем не было, и больше смахивает на разведку.
- Да чтоб их черти побрали. Ладно, считай, отделались малой кровью. Продолжай, я, возможно, если все усугубится, попробую договориться с «Рассветом». Но предпочту, чтобы они вообще рядом не появлялись.
- Я тоже, - мрачно согласился Нейт и, освободив уже не нужных охранников, направился к лифту.
Работа над поиском подозрительной информации продолжалась, и что-то даже наклевывалось, так что поздно вечером Палмер, подумав, написал на номер «Остроухий ушлепок»:
«Я вернул доступ. Надеюсь, ты не будешь светить своими подозрениями и провоцировать Чейза. В противном случае я всегда могу все вернуть обратно».
Через несколько минут пришло сообщение.
«Как мило с твоей стороны. Я уже и не думал, что ты вспомнишь, что мне тоже нужно работать».
«Я такой заботливый. Цени».
«Ну мою заботу ты пока не переплюнул. Твою тушку я тащил от самой парковки, спящая красавица».
«Благодарю за комплимент. Уверяю, если случится такая ситуация, я тоже обязуюсь тебя донести до дома».
«Надеюсь, пинать не будешь».
«Надейся».
Лаки так и знал, что Лил не просто так послал его в корпорацию. Ушастая жопа просто собирала сведения удобным для себя способом. Еще больше его бесили террористы. Фанатики чертовы все никак не могли смириться с давно сложившейся обстановкой. Оборотень рыкнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Человек вздрогнул и уставился в пол. Идиот наверное думал, что Хант его реально покусает.
Уже в участке он самолично запер подозреваемого в одиночную камеру с видеонаблюдением. Дартмур всхлипнул и сиротливо уселся на край жесткой койки. Он старался не смотреть на недовольного оборотня, казалось, человек вообще хотел абстрагироваться от всего окружающего, но громкий хлопок двери заставил его вздрогнуть. Лаки окинул его напоследок хмурым взглядом и пошел отчитываться капитану.
Если верить словам корпората, этот свидетель был абсолютно бесполезен. Допрашивать его не имело смысла. Лаклай выругался. У Палмера явно был кто-то еще на примете, но он промолчал. Лаки этому совсем не удивлялся – корпорации не любили работать с полицией и сотрудничали с ней только в крайнем случае. На краю сознания мелькнула хитрая рожа Лила и его в некотором плане заманчивое предложение. Лаки уже довольно долго думал над тем, стоит ли вообще соглашаться. С одной стороны на кону стояли довольно большие деньги. С другой – Лаки не просто так решил пойти по стопам отца. А уйти в корпорацию означало для него своего рода предательство. Так он поступить не мог.
Отвлекшись от пространных размышлений на отчеты, Лаки погрузился в работу с головой. Дело с террористами он решил отложить до новой зацепки, благо безопасники «Трейд Технолоджис» были более чем мотивированы найти воров. Вместо крупной рыбы Хант занялся оставленными из-за патруля делами. За аналитической деятельностью оборотень не заметил, как пролетел день, сменяясь серыми сумерками. Рабочее время подошло к концу, но домой ехать не хотелось. Вместо этого он собирался поработать еще немного, а домой всегда успеет. Поэтому Хант запасся кофе и уединился в своем темном углу опенспейса.
Лаки снова погрузился в работу, так что внезапная вибрация КПК заставила его вздрогнуть. Оборотень посмотрел на имя контакта и поморщился. Ну вот не вспоминал же, так какого черта он позвонил? Парень с надеждой подождал, что вызов сбросится, но ушастый был очень настойчив.
- Тебя не смущает, что уже ночь на дворе? Звонить в такое время невежливо, - все же ответил на вызов Лаки.
- Меня? Смущает? Никогда, - мурлыкнул эльф.
- Это больше похоже на маньячные замашки.
- Думай, как хочешь. Итак, что там с «Трейд Технолоджис»?
- Извиняй, но дело серьезное. Разглашению не подлежит.
- Кхм, как интересно. Я же тебя не по доброте душевной поставил тебя на это дело, – голос с другого конца стал более жестким и холодным, словно порыв ледяного ветра.
- Ты и доброта в одном предложении?
- Ну раз ты меня понял, то выкладывай. Я ведь могу получить информацию и другими путями, а ты снова отправишься на патрулирование.
- Шантажируешь меня? Почему сразу не предупредил, в чем подвох?
- Надеялся на твою сообразительность. К тому же ты говорил, что не веришь в мою доброту.
- Я не привык верить в то, чего нет, - фыркнул оборотень. – Как ты и думал, твою партию стырили. Она пока нигде не всплыла, как и виновные в краже. Ну, кроме одного. Он сейчас у нас в участке сидит и отмалчивается.
- Есть предположения?
- Явно работал не один. Может даже знал сообщника, но, как я и говорил, молчит. Предупреждаю сразу: тебе его кошмарить не дам.
- Полагаю, это просто мелкая сошка. Толку от него никакого.
- Ну у меня есть предположение, что СБ нашли еще одного, но Палмер умело отмалчивался, сливая мусор в участок.
- Он был бы идиотом, если бы все выложил. Ну что ж, держи меня и дальше в курсе.
- Да, конечно. А где же: спасибо, Лаки? Я оплачу прошлый выписанный тобой штраф, Лаки.
- Когда все закончится, можем это отпраздновать.
- На нейтральной территории. Твои из СБ и так во мне дырку проглядели.
- Пусть глядят. Кто они тебе?
- Я в курсе, что про тебя все только шепотом говорят, а мне неприятно, когда меня считают мальчиком по вызову.
- Совершенно этого не понимаю, но ладно. Придумаем что-нибудь.
- Пока рано загадывать. Все может кончиться не так благополучно, как мы рассчитываем.
- А может и нет. Раньше времени не стоит паниковать.
- Хорошо. Бывай, и в следующий раз постарайся позвонить пораньше.
- Как скажешь, малыш, - снова мурлыкнул эльф и сбросил вызов.
Оборотень зарычал и кинул первое попавшееся под руку в стену. Какой он к черту ребенок? Остроухий мудила иногда неимоверно бесил оборотня. Так, что хотелось его просто придушить. Жаль Лил в любой момент мог остановить Ханта жуткими магическими тентаклями.